Читать книгу "Царь последний. Русская история"

Стратегические планы сторон
к началу войны

В Российской империи в 1905 году был учреждён Комитет Государственной Обороны с целью совершенствования Плана войны. Председателем Комитета был назначен великий князь Николай Николаевич. Великий князь в своей работе опирался на Милютинскую стратегию военно-инженерной подготовки и дислокации войск, которая в «общих чертах» заключалась в следующем:

1) выдвинутое положение русской Польши является выгодным передовым плацдармом для стратегического развёртывания. Главные силы должны сосредотачиваться как можно ближе к Висле;

2) центральное положение предоставляло возможность нанесения первого удара или по Австро-Венгрии или по Германии.

При действиях против Германии русские войска, наступающие вниз по Висле, ставили немецкие войска в Восточной Пруссии в крайне невыгодное стратегическое положение. При наступлении наших войск вверх по Висле Австро-Венгерские армии попадали ешё в более трудное положение: в случае победы русских войск в Галиции армии противника оказались бы прижатыми к Карпатам, а их коммуникационные пути с Краковым захваченными. Русская армия получила бы возможность использовать преимущества действий по внутренним операционным линиям. Для обеспечения данного развертывания Дмитрий Милютин и Николай Обручев на протяжении 35 лет создавали продуманную систему крепостей. Рационально выглядел и план дислокации войск: для ускорения боевой готовности значительная часть русских войск была расквартирована в Варшавском военном округе.

План развертывания целиком отвечал военной конвенции 1892 года, ратифицированной Российским и Французским правительствами в 1893 году. Быстротечность компании 1870 года заставляла французов предпринять все возможные действия с тем чтобы не оказаться в начале войны один на один с немцами. С другой стороны русский Генеральный Штаб сильно недооценивал боевую силу французской армии. На случай одновременного наступления немецких и австро-венгерских армий предусматривался вариант отхода центрального участка фронта развёртывания к Брест-Литовску. В Брест-Литовске к тому времени была создана первоклассная крепость.

Численность русской армии на начало войны составляла 5 300 000 людей. Русский план войны «разворачивал» боевую силу равную 114 пехотным дивизиям. Германский план при численности армии 4 000 000 людей «разворачивал» боевую силу в 123 пехотные дивизии. Пехотная дивизия русской армии состояла из 16 батальонов и 6 батарей лёгких пушек. Полевая дивизия немецкой армии состояла из 12 батальонов и 12 батарей (три из которых были гаубичными). Потом в течение войны русская армия перешла с 16 на 12 батальонов в дивизии. Боевая сила при этом не уменьшилась. В среднем боевая сила одной немецкой пехотной дивизии соответствовала боевой силе полутора русских пехотных дивизий. Однако, австро-венгерская пехотная дивизия была примерно равна русской. Ценой крови на полях Маньчжурии, русской армией был приобретён совершенно иной принцип атаки, основанный на «работе звеньев» и отказа от массированных построений. В то время как, не только австрийцы, но и немцы появлялись в боях с массированными построениями в виде густых цепей, которые представляли выгодные цели для нашей полевой артиллерии, а также для ружейного огня. После японской войны русская полевая артиллерия в совершенстве овладела умением использовать свойства современной скорострельной пушки и превосходила артиллерию противника. Она обучилась стрельбе с закрытых позиций на все дистанции с обязательным условием наличия телефонной связи. Эти навыки русской армии частично компенсировали отставание в боевой силе.

В 1908 году Комитет Государственной Обороны был упразднён. Начальником Главного Управления Генерального штаба (ГУ ГШ) был назначен генерал В. А. Сухомлинов. С точки зрения генерала Сухомлинова, Польша представляла опасный «польский мешок». Следуя этому, стратегическое развёртывание главных сил русской армии переносилось на восток строго на линию Ковно – Брест-Литовск – Ровно с возможностью перехода наших армий в наступление по двум направлениям: на Германском и Австро-Венгерском фронтах.

23 февраля 1909 года Сухомлинов сообщил Высочайшее Повеление об упразднении крепостей Варшава, Ивангород, Новогеоргиевск, Зегрж, а также по Нареву крепостей Пултуск, Рожаны, Остроленка, Ломжа. Были оставлены лишь две в Брест-Литовске и Гродно (строилась).

В феврале 1912 года Сухомлинов собрал в Москве съезд начальников штабов. К съезду генерал Алексеев подготовил записку «Общий план действий», в которой попытался «вернуть нашу стратегическую мысль в русло Обручевских идей». Сухомлинову пришлось отказаться от Плана войны 1910 года и принять план 1912 года. 25 сентября 1913 года были высочайше утверждены «Основные соображения по развёртыванию наших вооруженных сил при войне с державами Тройственного союза»:

1-й армии (сосредоточение на Немане между крепостью Ковно и Друскениками) указывалось наступление на фронт Гумбинен – Маркграбово, причём упоминалось, что линия среднего Немана должна быть удержана при всякой обстановке. Задача: обход Мазурских озёр с севера;

2-й армии (сосредоточение в районе: крепость Гродно – Белосток – Ломжа) указывалось наступление на фронт Лык – Виленберг. Задача: обход Мазурских болот с запада;

4-й армии (сосредоточение в районе Ивангород – Люблин – Рейовец – Луков) указывалось наступление на фронт Ряшев – Ярослав, причём упоминалось, что переправы на Висле и на Вепше Ивангорода должны быть удержаны. Задача: наступление в направлении Перемышля;

5-й армии (армия разворачивается на фронте Холм – Ковель) указывалось наступление на фронт Любачев – Жолкиев;

3-я армия (сосредоточение в двух группах: одна в районе Дубно-Ровно, другая – у Проскурова) намечалось к разделению на две: 3-ю – для наступления на фронт Каменка-Струмиловая – Зборов, с общим направлением на Львов; 8-ю – для наступления на фронт Тарнополь-Чортков, с общим направлением на Львов, имея в виду воспрепятствовать отходу противника за Днестр.

Наступление начатое на 20-й день позволяло рассчитывать только на 48 полевых пехотных дивизий. Распределение по фронтам получилось следующее: Германский фронт: 19 полевых пехотных дивизий (против предполагаемых 16—25 германских); Австрийский фронт: почти 30 полевых пехотных дивизий (против предполагаемых 42 – 47 австрийских).

Германия к началу войны руководствовалась достаточно старой военной доктриной – планом Шлиффена228228
  План Шлиффена – стратегический план военного командования Германской империи. Назван по имени начальника немецкого Генерального штаба генерала Альфреда фон Шлиффена, под руководством которого план был разработан к 1905 году. После отставки Шлиффена план был модифицирован с участием генерала фон Мольтке Младшего.


[Закрыть], предусматривавшим быстрый разгром Франции (в течение 40 дней), прежде чем «неповоротливая» Россия сможет мобилизовать и выдвинуть к границам свою армию. При этом все силы германской армии бросались на Францию, но не через эльзасскую и лотарингскую границы, а через Бельгию, так как в первом случае пришлось бы пробиваться сквозь ряд первоклассных французских крепостей, а идя через Бельгию, можно было дойти до Парижа через северную Францию, не встретив иных препятствий, кроме французской армии. Опрокинув французскую армию и войдя в Париж, немцы должны были заключить с французами мир или перемирие, первым условием которого являлся выход Франции из войны, и затем по внутренней германской высокоразвитой железнодорожной сети вся германская армия с возможной быстротой перебрасывалась к русской границе и вторгалась в Россию. Мир с Россией можно было бы заключить, заняв часть русской Польши и часть Остзейского края. Углубляться в Россию не было бы надобности, так как предполагалось, что Россия, оставшись без французской помощи, не в состоянии будет продолжать войну.

В 1906 году этот план был модифицирован под руководством начальника немецкого генштаба генерала Мольтке-младшего и приобрёл не столь категоричный характер. Значительную часть войск всё же предполагалось оставить на Восточном фронте, нападать на Францию следовало через Бельгию, но не затрагивая нейтральную Голландию.

Военная доктрина Франции (так называемый План-XVII) предписывала начинать войну с освобождения Эльзаса и Лотарингии, отторгнутых у Франции в 1871 году после поражения во франко-прусской войне. По предположениям французов местом сосредоточения основных сил германской армии должен был быть Эльзас.

Кампания 1914 года

Западный фронт

Война в 1914 году разворачивалась на двух основных театрах военных действий – французском и русском, а также на Балканах (в Сербии), на Кавказе и Ближнем Востоке (с ноября 1914 года), в колониях европейских государств – в Африке, в Китае, в Океании.

В 1914 году все участники войны собирались закончить войну за несколько месяцев путём решительного наступления. Но никто не ожидал, что война примет затяжной характер.

Вторжение германской армии в Бельгию. В начале августа 1914 года началась реализация плана Шлиффена, предполагавшего вторжение немецких войск во Францию через территорию Бельгии, и обход французской армии с севера и окружение её у границы с Германией.

2 августа немецкими войсками без сопротивления был оккупирован Люксембург, а 4 августа германские генералы Александр фон Клюк и Карл фон Бюлов начали вторжение в Бельгию, отклонившую требование о пропуске через свою территорию германских войск. Завязались первые бои между немецкой кавалерией и 12-й пехотной бригадой бельгийской армии. Немецкие войска двинулись в направлении Льежа, который находился в 30 километрах от границы и прикрывал переправы через реку Маас. Бельгийцами были взорваны все мосты через Маас. Немцы, выйдя к взорванным мостам, принялись наводить понтонные мосты, однако попали под обстрел бельгийцев. Но уже 6 августа германские войска захватили сам город и блокировали крепостные форты. 12 августа немцы подвезли осадную артиллерию и к 13—14 августа главные форты Льежа пали, и через город хлынули основные потоки германских войск вглубь Бельгии. 16 августа был взят последний форт. В итоге крепость Льеж пала.

20 августа 1-я германская армия вошла в Брюссель, а 2-я армия подошла к крепости Намюр, и блокировав её несколькими дивизиями, двинулась дальше, к франко-бельгийской границе. Осада Намюра продолжалась до 23 августа.

7 августа началось наступление 1-й и 2-й французских армий на Саарбург в Лотарингии и Мюлуз в Эльзасе. Французы вторглись на территорию Германии, но немцы, подтянув подкрепления, выбили их обратно.

После захвата Бельгии и Люксембурга германские армии (1-я, 2-я, 3-я) 20 августа вышли на северную границу Франции, где натолкнулись на французскую 5-ю армию и несколько британских дивизий.

21—25 августа произошло Пограничное сражение – серия сражений, главными из которых были Арденнская (22—25 августа), Самбро-Маасская (21—25 августа) операции, операция у Монса (23—25 августа).

В Арденнской операции 3-я и 4-я французские армии были разбиты 5-й и 4-й германскими армиями, в Самбро-Маасской операции и в операции у Монса британцы и 5-я французская армия потерпели поражение от 1-й, 2-й и 3-й германских армий.

20—22 августа 1-я и 2-я французские армии, начавшие 14 августа наступление в Лотарингии, были разбиты 6-й и 7-й германскими армиями.

Германские войска продолжили наступление на Париж, одерживая победы у Ле-Като (26 августа), Неля и Пруйяра (28—29 августа), Сен-Кантена и Гиза (29—30 августа).

К 5 сентября немцы вышли к реке Марна. Тем временем французы сформировали 6-ю и 9-ю армии, усилив свои войска на этом направлении, а немцы, наоборот, в августе перебросили два корпуса и конную дивизию в Восточную Пруссию против вторгнувшейся в Восточную Пруссию, русской армии.

5—12 сентября произошло крупное сражение на реке Марне.

К этому моменту союзники создали численный перевес над противником (56 пехотных и 10 кавалерийских дивизий против 44 пехотных и 7 кавалерийских дивизий, англо-французские войска насчитывали 1 082 000 человек, германские войска – 900 000 человек).

5 сентября 6-я французская армия нанесла удар во фланг и тыл 1-й германской армии. Генерал фон Клюк, спасая положение, остановил наступление на восток, снял 2 корпуса с позиций на Марне против 5-й французской армии и англичан и перебросил их назад, к Парижу, против 6-й французской армии Монури.

6 сентября по всему фронту развернулось сражение. Особенно сильные бои произошли на реке Урк, притоке Марны, – где столкнулись части 6-й французской и два корпуса 1-й германской армий; у Монмирая, где 5-я французская армия и английские части ударили в стык между 1-й и 2-й германскими армиями; у Фер-Шампенуаза и Сен-Гондских болот – тут ожесточенно бились части 2-й и 3-й германских армий с 9-й французской.

7 сентября настал критический момент сражения. В поддержку двум корпусам 1-й армии, сражавшимся против 6-й армии, фон Клюк с Марны перебросил ещё две дивизии, и французы были фактически разбиты. Монури срочно требовал подкреплений. В Париж в этот день прибыла Марокканская дивизия, и чтобы быстро доставить её на передовую, командующий обороной Парижа Жозеф Галлиени нашёл нестандартное решение. Одну бригаду отправил по железной дороге, а вторую повезли на парижских такси. 600 машин совершили по 2 рейса, и подкрепление прибыло вовремя. Его с ходу бросили в бой, и натиск немцев удалось отразить. Не имея резервов для развития удара, фон Клюк вынужден был 8 сентября перебросить с Марны против 6-й французской армии Монури ещё два корпуса, 3-й и 9-й. Тем самым, фон Клюк оголил фронт на Марне и между смежными флангами 1-й и 2-й (командующий фон Бюлов) германских армий образовалась брешь в 35—40 км. Плотно прикрыть её фон Бюлов не смог, связанный боями у Сен-Гондских болот, а резервов у него тоже не было. Малочисленные части, направленные Бюловым прикрыть стык с 1-й армией, были отброшены 5-й французской армией, и в разрыв вошли англичане. В принципе, создалась благоприятная обстановка для серьёзного разгрома противника. Перед тремя британскими корпусами была лишь завеса из нескольких кавалерийских дивизий, англичане вполне могли ударить по тылам Клюка или во фланг Бюлову. Но продвигались они очень медленно, с оглядкой на соседей, останавливались при самом незначительном сопротивлении. Однако даже само их продвижение в брешь между армиями создавало серьёзную угрозу целостности германского фронта.

9 сентября фон Клюк обрушил на войска Монури подготовленный сокрушающий удар, намереваясь смять левый фланг всего французского фронта, и имел успех. Но в это же время Бюлов узнал, что сквозь брешь в обороне немцев британская и 5-я французская армии выходят ему в тыл, отрезая его от 1-й армии, и чтобы избежать окружения, приказал отступать и другим своим армиям. Клюку (1-я армия) и Хаузену (3-я армия) ничего не оставалось делать как начать отход. Германские армии откатились на север – к реке Эна, которую они перешли 12 сентября и, укрепившись на ней, остановили контрнаступление союзников.

В этих боях немцы понесли значительные потери – около 252 000 человек было убито, ранено и пропало без вести.

Англо-французские войска потеряли 263 000 человек убитыми, ранеными и пленными, и были в таком состоянии, что не смогли толком организовать преследование отступающего противника.

После сражения на Марне образовался позиционный фронт от швейцарской границы до реки Уаза.

Карта «Западный фронт в 1914 году»

20 октября – 15 ноября германские 4-я и 6-я армии провели наступательную операцию во Фландрии против английской и бельгийской армий. Немцы нанесли удары в районе Ипра и реки Изер. Операция при Ипре была неудачной, 22—24 октября немцы форсировали Изер, но по решению бельгийского командования были открыты шлюзы на реке, и к 31 октября был затоплен 12-километровый район около устья реки. 30 октября началось новое германское наступление в районе Ипра, остановленное союзниками к 3 ноября. Бои во Фландрии окончились 15 ноября, завершив манёвренный период на Западном фронте. В конце декабря произошло Рождественское перемирие.

Таким образом, результатом кампании 1914 года на Западном фронте стал провал германского плана по быстрому разгрому Франции.

К началу 1915 года воюющие державы столкнулись с тем, что война приняла затяжной характер, который не предусматривался довоенными планами ни одной из сторон. Хотя немцам удалось захватить почти всю Бельгию и значительную часть Франции, их главная цель – стремительная победа над французами – оказалась невыполненной. И Антанте, и Центральным державам пришлось, по существу, начать ещё не виданную человечеством войну нового типа – изматывающую, долгую, требующую тотальной мобилизации населения и экономики. Накопленных в предвоенные годы запасов боеприпасов как раз хватило только до конца 1914 года и требовалось срочно наладить их массовое производство.

Сражения 1914 года доказали силу тяжёлой артиллерии, роль которой до войны во всех армиях, кроме германской, недооценивалась. В связи с переходом к позиционной войне резко возросла роль инженерно-сапёрных войск. При этом война показала уязвимость крепостей, выявив, что они способны к обороне только при поддержке полевых армий.

Относительный неуспех Германии имел ещё один важный результат – Италия, третий член Тройственного союза, воздержалась от вступления в войну на стороне Германии и Австро-Венгрии.

Восточный (Русский) фронт в 1914 году

Верховным главнокомандующим русской армии был назначен великий князь Николай Николаевич. Николай II сам предполагал стать во главе армии, поскольку закон о полевом управлении войсками был составлен в предвидении, что Верховным главнокомандующим будет государь. Но на заседании Совета министров во главе с Горемыкиным почти все высказались за назначение другого лица. На тот момент имелось два кандидата: военный министр В. А. Сухомлинов, и дядя царя Николай Николаевич, в итоге выбор пал на второго. Высочайшим указом царя 2 августа 1914 года было объявлено о назначении Николая Николаевича Верховным главнокомандующим Русскими армиями.

Великий князь Николай Николаевич быстро получил широкую известность и популярность, как в армии, так и во всей стране. Начальником штаба Верховного главнокомандующего был назначен генерал Н. Н. Янушкевич, генерал-квартирмейстером – генерал Ю. Н. Данилов.

Численность русской армии в мирное время к 1914 году достигала 1 300 000 человек. С объявлением общей мобилизации призывалось ещё 3 500 000 человек, которые представляли собой весь запас военнообученных людей до 38-летнего возраста включительно. Из них около 2 200 000 человек предназначалось для доведения воинских частей до штатов военного времени, а также для формирования новых частей; остальные 1 300 000 человек шли на формирование запасных войск и учреждений глубокого тыла.

Великий князь Николай Николаевич

Кроме призыва чинов запаса армии, мобилизационный план предвидел ещё призыв ополчения. Последнее разделялось на два разряда. В первый разряд зачислялись все чины запаса армии после 38-летнего возраста до 43-летнего включительно. Это составляло около 800 000 получивших воинское обучение людей, но уже преклонного возраста. Кроме того, в первый разряд ополчения зачислялись молодые люди, которые за излишеством не попадали при очередном призыве в войска. Они получали совершенно недостаточное обучение во время нескольких краткосрочных учебных сборов. Во второй разряд ополчения попадали лица, освобождавшиеся от поступления при призыве в войска согласно широко предоставленным нашим законом льготам. Ратники второго разряда никакого воинского обучения не получали.

Точный учёт чинам ополчения вёлся лишь для лиц, прошедших через армию и для четырех младших возрастов первого разряда. Поэтому общую численность ополчения можно определить лишь приблизительно цифрою от 7 000 000 до 10 000 000.

Таким образом, русский мобилизационный план охватывал всего около 7 000 000 человек, причём телеграммой и Высочайшим указом об общей мобилизации поднимался только запас армии, то есть 3 500 000, а 2 000 000 ратников ополчения 1-го разряда призывались впоследствии особым Высочайшим манифестом.

По окончании общей мобилизации в 1914 году русская вооруженная сила состояла:

– Полевые войска (перволинейные): 70 пехотных дивизий и 18 стрелковых бригад, 24 кавалерийских и казачьих дивизий и 8 отдельных конных бригад.

– Войска второй линии: 35 пехотных второочередных дивизий.

Несколько казачьих дивизий и большое число отдельных казачьих полков и сотен второй и третьей очереди. Из этих отдельных полков и сотен составлялась корпусная и дивизионная конница.229229
  Головин Н. Н. Начало войны и операции в Восточной Пруссии. – Прага, 1926.


[Закрыть]

По мнению русского военного историка и теоретика, генерала Зайончковского А. М., боевая численность вооружённых сил России к началу войны составляла 2 500 000 человек, 122 пехотных дивизий и 36,5 кавалерийских дивизий, число орудий – 6848, число тяжёлых орудий – 240. Численность вооруженных сил по окончании мобилизации – 5 460 955 человек.230230
  Зайончковский А. М. Мировая война 1914—1918 гг. – М., 1923.


[Закрыть]

В течение первого года войны русская армия на Западном фронте делилась на два фронта – Юго-Западный с главнокомандующим генералом Николаем Иудовичем Ивановым во главе, и Северо-Западный, где генерала Якова Григорьевича Жилинского вскоре сменил генерал Николай Владимирович Рузский.

На Восточном (Русском) фронте война началась 2 августа. В районе левого берега Вислы немцы вторглись в Польшу с целью захвата левого берега реки Варты. В тот же день они заняли город Калиш и Бендин, где вступившие войска произвели ряд зверств над объятыми паникой местными жителями. Русская 14 кавалерийская дивизия пыталась воспрепятствовать этому захвату и проникла в Германию у местечка Гербы в тылу немецких войск, занявших Ченстохов. Но, выяснив, что в этом направлении противник наступает крупными силами, отошла назад. Немецкие войска, занявшие Ченстохов и Бендин, продолжали наступление и 8 августа заняли Конецполь. В тот же день у Паланца переправилась через Вислу австрийская кавалерийская дивизия и направилась к Климантову. На следующий день сильные австрийские колонны выдвинулись из района крепости Кракова и заняли Мехов и Водзиславов. 14-я кавалерийская дивизия отошла в район Кельцы.

На фронте развертывания нашей 3-ей и 8-ой армий австрийцы до объявления ими войны, а именно 5 августа открыли у Волочиска огонь и взорвали железнодорожный мост. 7 августа кавалерия австрийцев, поддержанная частями пехоты, перешла во многих местах русскую границу между Радзивилловым и Румынией и 17 августа заняла губернский город Каменец-Подольск. Но в тот же день у Городка австрийская кавалерийская дивизия была разбита частями Казачьей Сводной дивизии, поддержанной подвезёнными ночью батальонами 4-ой стрелковой бригады.

В начале войны совершил подвиг, прогремевший на всю страну, донской казак из станицы Усть-Хопёрской Козьма Крючков.

Дело было так. Утром 30 июля (12 августа) 1914 года в районе городка Кальвария, расположенного вблизи границы с Восточной Пруссией, казачий разъезд в составе четырёх казаков: Крючкова, Астахова, Иванкова и Щеголькова, натолкнулся на немецкий конный разъезд. Силы были неравны. Вражеский отряд насчитывал 27 человек. Но, несмотря на это, казаки отчаянно ринулись на немецких улан, и, ловко маневрируя и орудуя шашками, обратили тех в бегство. Лишь трём германцам удалось скрыться, остальные же не убереглись. 11 были убиты лично Козьмой Крючковым, получившим в схватке 16 колотых ран от пик и сабель врагов. Все донцы, участвовавшие в этом бою, показали себя истыми героями.

Донской казак Козьма Крючков

Сам Козьма Крючков впоследствии так описывал этот бой: «Часов в десять утра направились мы от города Кальварии к имению Александрово. Нас было четверо – я и мои товарищи: Иван Щегольков, Василий Астахов и Михаил Иванков. Начали подыматься на горку и наткнулись на немецкий разъезд в 27 человек, в числе их офицер и унтер-офицер. Сперва немцы испугались, но потом полезли на нас. Однако мы их встретили стойко и уложили несколько человек. Увертываясь от нападения, нам пришлось разъединиться. Меня окружили одиннадцать человек. Не чая быть живым, я решил дорого продать свою жизнь. Лошадь у меня подвижная, послушная. Хотел было пустить в ход винтовку, но второпях патрон заскочил, а в это время немец рубанул меня по пальцам руки, и я бросил винтовку. Схватился за шашку и начал работать. Получил несколько мелких ран. Чувствую, кровь течёт, но сознаю, что раны неважные. За каждую рану отвечаю смертельным ударом, от которого немец ложится пластом навеки. Уложив несколько человек, я почувствовал, что с шашкой трудно работать, а потому схватил их же пику и ею уложил остальных. В это время мои товарищи справились с другими. На земле лежали двадцать четыре трупа немцев. Товарищи мои получили лёгкие раны, я тоже получил шестнадцать ран, но все пустых, так – уколы в спину, в шею, в руки. Лошадка моя тоже получила одиннадцать ран, однако я на ней проехал потом назад шесть вёрст. Первого августа (14 августа) в Белую Олиту прибыл командующий 1-й армией генерал Ренненкампф, который снял с себя георгиевскую ленточку, приколол мне на грудь и поздравил с первым георгиевским крестом».

После этого боя, Козьма Крючков продолжил воевать. И воевал, надо сказать, весьма успешно, – получил ещё два Георгиевских креста и две Георгиевских медали «За храбрость», закончив войну в звании вахмистра, на должности взводного урядника.

Справедливости ради, следует сказать, что имя донского казака Козьмы Крючкова, первым удостоившимся солдатского Георгиевского креста, сегодня довольно хорошо известно. Но при этом имя офицера, первого получившего в этой войне орден Святого Георгия, мало кто сразу вспомнит. А между тем, имя этого героя, которого в 1914 году было принято считать первым кавалером военного ордена, всем хорошо известно – это легендарный «чёрный барон», главнокомандующий Русской армией в заключительный период Гражданской войны Пётр Николаевич Врангель (1878—1928).

Именно о нём, 10 (23) октября 1914 года Николай II писал в своём дневнике: «Ночью морозило довольно сильно. День простоял солнечный. После доклада Барка принял Костю, вернувшегося из Осташева, и ротмистра Л.-Гв. Конного полка барона Врангеля, первого Георгиевского кавалера в эту кампанию»231231
  Дневники императора Николая II / Общ. ред. и предисл. К. Ф. Шацилло. – М.: Орбита, 1991. С.491.


[Закрыть]. Так, Врангель с подачи государя получил право называться «первым Георгиевским кавалером» Германской войны

Своего «Георгия» Пётр Николаевич получил за удачную конную атаку в самом начале войны в ходе сражений в Восточной Пруссии. 6 (19) августа 1914 года под деревней Каушен, ротмистр Врангель повёл свой эскадрон в атаку на вражескую артиллерию, прикрываемую пехотой, заставив противника обратиться в бегство. Произошло это следующим образом: закрепившись в деревне Каушен, германская пехота и артиллерия обрушили шквальный огонь на русских конногвардейцев и кавалергардов, которым крайне трудно было противостоять пристрелявшейся по ним артиллерии, сыпавшей картечью. «…Немецкая пехота и артиллерия обрушили бешеный огонь на конногвардейцев, кавалергардов из 1-й бригады 1-й Гвардейской кавалерийской дивизии, – пишет биограф генерала Врангеля Черкасов-Георгиевский. – Им приказали спешиться. Как во всех баталиях, решающих славу русского оружия, гвардейцы должны были показать, что не зря пьют первую чарку за Царя, носят великолепную форму, а их офицеры – лучшие российские фамилии. Кирасирская гвардия пошла на германские батареи, расстреливающие их в упор, в полный рост. Шквал свинца и картечи косил, но гвардейцы, заваливая поле телами, откатывались лишь для того, чтобы снова подняться и идти в огонь. В этой сумасшедшей, грохочущей карусели эскадроны были перебиты и переранены, и показалось – захлебнётся столь горячее, успешное русское наступление в самом начале войны. Вдвойне было горько, что в пешем строю гибла кавалерийская элита. Военные теоретики единодушно считали, что при пулемётно-ружейной огневой мощи того времени уже невозможна была конная атака на пехотные позиции. День стал черен от дыма, пороховой гари и криков умиравших в атаках. Из Каушена безостановочно гвоздила пристрелявшаяся от мельницы батарея: дивизия споткнулась о германский оплот, обливаясь кровью своих ударных частей. Целым в резерве остался один-единственный эскадрон Конного полка. Он словно и существовал на такие случаи, когда геройство последних оставшихся в живых или оправдывает исторический гвардейский завет: „Гвардия умирает, но не сдаётся!“ – или побеждает, совершая немыслимое. Это был 3-й шефский конногвардейский эскадрон Его Величества под командой ротмистра Петра Врангеля. Царский эскадрон уцелел, потому что по традиции охранял полковое знамя».

И 3-й резервный эскадрон под командой 36-летнего ротмистра Петра Врангеля сумел выполнить эту крайне сложную задачу. Командир лейб-гвардии Конного полка генерал-майор Б. Е. Гартман вспоминал: «Врангель не находил себе места от нетерпения. Вести о потерях, об убитых товарищах доходили до него и лишь усиливали его протест против того, что ему приходится оставаться в тылу, когда его товарищи дерутся. И, наконец, он не вытерпел. Врангель стал буквально умолять разрешить ему атаковать немцев». Далее события развивались следующим образом. Врангель приблизился к немецким позициям и атаковал батарею противника. Немецкие артиллеристы сумели произвести несколько выстрелов в упор по наступающему эскадрону, однако поскольку поднять прицел они не успели, большая часть картечи пришлась по лошадям, бывших довольно высокими в холке. Это позволило, несмотря на потери, добраться основной части эскадрона до немецких орудий и изрубить в капусту всю прислугу. Очевидцы боя рассказывали, что после того как под Врангелем был убит конь, он, перелетев через голову, выхватил шашку и бегом ринулся на неприятельскую батарею. Спешившиеся бойцы врангелевского эскадрона схватились с немцами в рукопашной, заставив противника дрогнуть и, бросив батарею, обратиться в бегство.

В ходе этой героической атаки погибли все офицеры эскадрона, около 20 бойцов было убито и ранено. Но задача была выполнена – Каушенский бой был выигран.

В представлении к награждению Врангеля орденом Святого Георгия так описывался его подвиг: «Стремительно произвёл конную атаку и, несмотря на значительные потери, захватил два орудия, причём последним выстрелом одного из орудий под ним была убита лошадь».

Ротмистр Врангель после взятия немецкой батареи у деревни Каушен