Текст книги "Преторианцы"

– Это хорошо! – согласились трибуны. – Но что ответит нам Сульпициан? Не стоит соглашаться, пока нет новой ставки. Привилегии все равно будут, нужно еще больше денег.

– Коммод! Коммод! Коммод! – стали скандировать тринадцать тысяч человек.

Это имя ворвалось в уши Сульпициана зловещим вихрем. Словно и не правил Пертинакс, словно и не проводились его реформы, словно никто не вздохнул спокойно. Тень безумного Геркулеса, забивающего безоружных на арене амфитеатра под улюлюканье толп, нависла над префектом Рима.

Он не должен допустить возвращение этих времен.

– Пять тысяч денариев! – провозгласил префект Рима, угрюмо глядя на беснующуюся гвардию.

– Отлично! – крикнул Гортензий Прим. – Вот это я понимаю – цена, так цена!

– Поистине императорская щедрость! – подхватил Флавий Гениал.

Дидий Юлиан слышал рев преторианцев. Ему показалось, что земля сейчас под ним, да и вся жизнь стремительно уходят в небытие, и он висит в какой-то бездонной пустоте, безликий, ничтожный, и никто не видит его, никто о нем не знает и не помнит. «Сульпициан побеждает, преторианцы поддерживают его», – это единственная мысль, которая заняла всю его голову, которая, как он чувствовал, чудовищно распухла.

Дидий Юлиан оглянулся. Перед каструмом собиралась толпа любопытных. Из ближайшей улицы появились двое богатых носилок – вероятно, сенаторы, узнавшие, как и он, об аукционе, пришли предложить гвардии деньги.

Где же боги? В такой момент они должны явить себя, раз уже дали ему такую возможность. Нет, орел, символ Юпитера, нигде не пролетал. Никто из людей в толпе не держал веточку лавра, словно из венка богини победы Виктории. Не видно было нигде ни одного колеса – символа богини Фортуны, и никто не держал какую-нибудь корзину фруктов, походившую на рог изобилия. Не ухала сова, как бы свидетель покровительства Минервы. Нигде не появлялись знаки благорасположения богов.

А носилки сенаторов все приближались. Преторианцы за стеной каструма уже не кричали: «Коммод». Сумма «пять тысяч», повторенная десятью когортами преторианцев и тремя городскими когортами за несколько секунд, превратилась для Дидия Юлиана в погребальный гул.

– Я сам буду богом, – пробормотал Дидий Юлиан и крикнул во всю мощь своих легких: – Шесть тысяч двести пятьдесят денариев каждому!

Пятилетнее жалованье! Дидий Юлиан обещал выплатить разом пятилетнее жалованье преторианца! Гвардия пришла в неистовство. Таких щедрых подарков она не знала никогда. Ворота каструма немедленно открылись, Дидия Юлиана подхватили на руки и внесли внутрь.

– Да здравствует император Дидий Юлиан! Благословенный Август! Наш добрый Коммод Дидий Юлиан! Хвала тебе на все времена!

Восседая на руках гвардии, торжествующий император ощущал, как крылья орла Юпитера вырастают у него за спиной и несут его вдаль, по необъятным просторам империи. Свершилось то, о чем он мечтал столько лет!

Сульпициан, уничтоженный последней ставкой, на которую он не мог ответить, понимая, что она разоряет казну, спешил покинуть преторианский лагерь. Да, он боялся, что Дидий Юлиан может приказать преторианцам немедленно убить его, но еще сильнее он боялся не успеть предупредить свою дочь и внука бежать из Рима – они сейчас больше всего находились под ударом. Вигилы, видя, что объявлен новый император, присоединились к приветствиям и не последовали за префектом. Сульпициан остался только со своими рабами, понесшими его со всех ног обратно домой.

Глава двадцать вторая

Улицы вечернего Рима заполнялись народом. Слухи, по обыкновению своему, распространялись в городе с такой же быстротой, как и пожар. Поэтому не было ничего удивительно в том, что известие об убийстве Пертинакса за несколько часов проникло в каждый квартал, в каждое общественное здание, и даже в пригородах наблюдалось брожение среди населения. Пертинакса народ любил, преторианцев ненавидел и готовился перенести свою ненависть на нового императора. Тем более, когда стало известно о том, что сенатор Дидий Юлиан купил себе трон щедрыми посулами гвардии, римляне стали возмущаться открыто. Все потянулись к Форуму, Палатину, Капитолию, дабы убедиться в правдивости слухов. Кто-то вооружался, но большинство вели себя спокойно.

Дидий Юлиан в сопровождении вооруженной гвардии пришел на Палатин. В свете факелов доспехи тысяч преторианцев выглядели как бурный речной поток, запрудивший главные улицы, а многочисленные штандарты и значки подразделений походили на корабли, гордо плывущие к славе. И среди всего этого грозного великолепия покачивался на копье Таузия мешок, в котором он нес обратно во дворец голову несчастного Пертинакса.

Дворец Флавиев встретил нового императора безмолвный и полупустой. Оставшиеся вольноотпущенники и рабы все еще прятались.

Дидий Юлиан двинулся в тронный зал в сопровождении двух префектов претория – Туллия Криспина и Флавия Гениала, выбранных преторианцами вместо заочно низложенного Эмилия Лета. В торжественной тишине, хранимой статуями императоров в нишах стен, гулко раздавались шаги. Юлиан направился к трону и, счастливо улыбаясь, сразу сел на него, хоть его еще не утвердил сенат, и он не приносил клятву и жертвы Юпитеру Капитолийскому.

Затем он отправился дальше, гордо взирая на свои владения. В перистиле все еще лежали тела Пертинакса и Эклекта. Ввалившиеся в перистиль вслед за императором две сотни преторианцев, большинство из которых несколько часов назад здесь совершили государственный переворот, весело загудели при виде мертвецов. Таузий, пышущий гордостью, словно сам стал императором, положив голову Пертинакса рядом с его телом, опять начал похваляться своим решительным броском копья, надеясь, что Дидий Юлиан его заметит и наградит.

Но новоявленный император не обратил на сингулярия никакого внимания. Он сразу же отправился на кухню. Испуганные рабы, спрятавшиеся по шкафам, были вытащены оттуда хохочущими Туллием Криспином и Флавием Гениалом. Префекты, закованные в броню, забавлялись страхом, который они наводили на челядь. Рабы слезно молили о пощаде, но Гениал ответил: «Пред вами император Дидий Юлиан, и он хочет посмотреть, что готовилось к обеду».

Оказалось, что обед, еще утром заказанный Пертинаксом, должен был состоять всего лишь из салата, сыра, хлеба, дыни и фиников, так что поварам и не пришлось над ним возиться. Смеясь над скаредностью Пертинакса, Дидий Юлиан велел рабам начать готовить блюда к настоящему пиру, где он обязательно хотел видеть жареных фазанов, паштеты из языков фламинго, кончик хобота слона, несколько больших блюд из морских раков и специально для всех преторианских офицеров четырех целых кабана, начиненных жареными колбасками. Когда же рабы, трясясь от страха, ответили, что ничего такого во дворце нет, Дидий Юлиан велел им немедленно отправляться на поиски по Риму и добыть все перечисленное где угодно и как угодно.

Вскоре во дворце появились Манлия Скантилла, Дидия Клара и Корнелий Репетин. Преторианцы, заполнившие весь Палатин, шумно приветствовали семью императора. Дидий Юлиан вышел им навстречу, торжествующий, весь преобразившийся, и обнял жену и дочь. Безумная радость, переполнявшая стареющую матрону, озарила ее некрасивое лицо, словно землю луч заходящего солнца.

Вызванные вольноотпущенники и рабы получили приказ немедленно готовить комнаты для новой императрицы и ее дочери. Не успели еще Скантилла и Клара вдоволь насладиться первым ощущением, что они теперь хозяйки Палатина, как появились те, о ком уже все позабыли.

Сульпициан вместе с дочерью Флавией Тицианой под наглые, хамские выкрики преторианцев вошли во дворец. Они понимали, что рисковали жизнью, но не могли оставить тело Пертинакса. Каким бы чудовищным ни было происходящее, отец и дочь верили: боги не допустят, чтобы к людям, стремящимся взять тело умершего родственника, отнеслись немилосердно.

Сульпициан еще старался вести себя как префект Рима – независимо и гордо, но, когда он с Тицианой и несколькими своими рабами вошел в перистиль, заполненный преторианцами, уже начавшими угощаться вином из императорских погребов, и увидел среди этих толп вооруженных гвардейцев валяющееся тело Пертинакса, одинокая старческая слеза скатилась по его щеке. За спинами преторианцев сразу же появился Дидий Юлиан с Манлией Скантиллой, Дидией Кларой и Корнелием Репетином. Веселые и беззаботные, они посмотрели на Сульпициана и Флавию Тициану с недоумением и презрением.

– Позволь мне забрать тело моего зятя, – сказал сухо Сульпициан, не глядя на ненавистного Юлиана.

– К кому это ты обращаешься? – воскликнул префект претория Туллий Криспин. – Ко мне?

– Нет, не к тебе, преторианец, а к нему.

– К кому, «к нему»? – удивился Флавий Гениал. – К Юпитеру? Но его статуи здесь нет. Вот тритон в фонтане! У него ты спрашиваешь разрешения?

– Замолчи! – прикрикнул на него рассердившийся Сульпициан. – Я обращаюсь к Дидию Юлиану.

– Разве можно так подавать прошение императору? – бросил Туллий Криспин. – Начни все сначала, Сульпициан, да повежливее!

– Оставьте, друзья мои, в покое бывшего префекта Рима, – усмехнулся Дидий Юлиан. – Пусть он заберет своего дорого зятя. Во дворце не место трупам! Ха-ха-ха! Забирай и немедленно уходи, Сульпициан, завтра ты должен сдать все дела новому префекту – Корнелию Репетину. Я милостив, Сульпициан, помни это. Ты можешь спокойно похоронить Пертинакса, и тебе не надо бежать из города. Ты, твоя дочь и внук не должны беспокоиться. Я не стану преследовать вас. Живите так, чтобы я о вас просто ничего не слышал.

Преторианцы расступились, и Флавия Тициана впервые увидела своего мертвого мужа, чья голова лежала рядом с обезглавленным телом. Она, наверное, потеряла бы сознание, если бы отец не поддержал ее. Рабы Сульпициана взяли Пертинакса, завернули в плащ и понесли. Тициана еле держалась на ногах, отец вел ее под руку.

– Зря ты их отпустил, – услышал Дидий Юлиан над ухом вкрадчивый голос Манлии Скантиллы. – Надо было их схватить и убить, и щенка тоже следовало бы придушить. Как бы они не начали против тебя интриговать! Еще не поздно дать преторианцам сигнал!

– Замолчи, жена! – отмахнулся Дидий Юлиан. – Правление нельзя начинать с кровопролития! Боги этого не простят.

Преторианцы сообщили, что в курии собралось много сенаторов. Дидий Юлиан отправился в курию, заранее предвкушая, как он будет свысока смотреть на римских патрициев. Несмотря на поздний вечер, народ заполонил Форум, недобрым молчанием встречая нового императора, и когда тот исчез за дверьми курии, а преторианцы плотно окружили здание, люди не расходились, словно ожидая какой-то высшей справедливости.

Сенаторы, пришедшие в курию, были из числа либо друзей и дальних родственников Юлиана, либо из числа молодых и мало знатных, опасавшихся за свои карьеры и жизни, если они вовремя не поприветствуют нового императора. Были, конечно, и те, кто просто хотел лично убедиться в отвратительном падении императорского престижа и смело показать Дидию Юлиану свою ненависть.

– Я пришел к вам один, отцы-сенаторы! – произнес в полной тишине Дидий Юлиан, оглядываясь и тем самым показывая, что дверь за ним закрыта и больше никто не войдет. – Государство осиротело, Публий Гельвий Пертинакс мертв, и произошло это не по моей вине. Так распорядились боги. И я пришел сюда, в курию, чтобы предложить вам провозгласить меня императором и августом. Многие еще не знают меня, но поверьте, вы не ошибетесь в выборе. Я буду хорошим императором. Я здесь один. Я не стал брать с собой преторианцев, хоть они и выбрали меня императором. Я надеюсь на ваше доброе благоразумие, отцы-сенаторы, на то, что вы подтвердите выбор гвардии.

– Говоришь, ты один, Дидий Юлиан, а как же тысячи преторианцев, окруживших курию и готовых по твоему первому зову перебить всех нас? – с гневом в голосе произнес сенатор Кассий Дион.

Конечно, он не знал в тот момент, что, поддаваясь справедливому, благородному порыву, он обрывает нить своей карьеры. Через несколько дней Дидий Юлиан лишит его звания претора, данного Кассию Диону Пертинаксом.

Всю ночь во дворце Флавиев не гасли огни. Новый император пировал с преторианской гвардией, префектом вигилов Плавтианом, членами своей семьи и немногочисленными сторонниками среди патрициев.

Так закончился судьбоносный для истории Рима день 28 марта года консульства Фалькона и Вибиана или 193 г. н. э.

На следующий день, к полудню, Дидий Юлиан вновь отправился в сенат, собравшийся в курии, чтобы уже все сенаторы проголосовали за его избрание императором, а потом он должен был принести клятвы и жертвы на Капитолии перед статуей Юпитера.

Ночью народ с Форума разошелся лишь частично – те, кому было идти по домам недалеко. Остальные же, с окраин и предместий Рима, продолжали ждать развития событий. К полудню людей стало так много, что они занимали не просто площадь Форума, но и стояли плотно на ступенях Базилик Юлия и Эмилия, взбирались на пьедесталы колонн, на Ростру, подиумы храмов Антонина и Фаустины, Кастора и Поллукса, Веспасиана и Тита, Конкордии, Сатурна. Преторианцы бесцеремонно расталкивали толпящихся, давая дорогу Дидию Юлиану, шествующему в окружении трибунов и центурионов. Перед курией народ, хранивший молчание, словно прорвало.

– Убийца! Узурпатор! Убирайся! Вор, укравший трон! – раздались крики в толпе, мгновенно тысячекратно повторенные.

Дидий Юлиан остановился и со снисходительной усмешкой произнес, так что его услышали римляне, стоявшие вблизи:

– Успокойтесь! Я никого не убивал. Вы еще полюбите меня. Вы просто меня пока не знаете. После заседания сената перед Капитолием я устрою раздачу денег, и вам незачем будет возмущаться.

– Денег?! – возмутились те, кто слышал речь Дидия Юлиана и были посмелее других. – Добрые римляне, узурпатор предлагает нам денег! Это взятка! Нас хотят подкупить! Нам не нужны твои деньги, вор! Ты можешь купить на них убийц-преторианцев, но честных людей не купишь! Мы не возьмем твои подачки!

Часть тех, кто так нагло и дерзко отвечал императору, быстро затерялись в толпе, но самые отчаянные остались на месте, с ненавистью глядя на Дидия Юлиана.

– Мы не возьмем подачки! – ревела толпа, заведенная агитаторами. – Убирайся, убийца!

Дидий Юлиан побагровел. Теребя холеную, красиво подстриженную бороду, и глядя на беснующуюся толпу, он приказал Туллию Криспину и Флавию Гениалу расправиться с оскорбителями.

Радостно вынули преторианцы мечи из ножен, и когда Дидий Юлиан входил в двери курии, они набросились на римлян, стоявших впереди всей толпы. Преторианцы рубили с упоением, не обращая внимания на мольбы о пощаде. Люди стали разбегаться, давя друг друга.

Все время после того, как они освободили проданную Пертинаксом виллу в квартале Карины, Александр и Ливия жили в доме на холме Авентин, рядом с необычным погребальным памятником, выстроенным для магистрата Гая Цестия Эпулона в виде пирамиды почти двести лет назад. Александр купил двухэтажный дом на деньги, вырученные от продажи перстня Флавии Тицианы. В нижнем этаже он устроил гончарную и вазописную мастерскую, в верхнем этаже были две просторные комнаты, где жили Александр, Ливия и их рабыня Нола.

Ливия вела домашнее хозяйство. Александр интенсивно работал, хотя заработок получался скудный. Крупные мастерские с большим количеством рабов наполняли рынок качественной и недорогой продукцией в масштабах, не сопоставимых с работой одного человека. Еще Александр расписывал простыми фресками дома небогатых римлян. Короче говоря, занимался все тем же делом, что и до того, как Пертинакс вспомнил о своем вольноотпущеннике и ненадолго приблизил к себе.

В первые недели постоянный напряженный труд тяжело давался Александру, быстро привыкшему к беззаботной жизни управляющего виллой. Но потом он освоился и вспоминал недавнее общение с патрициями в доме Дидия Юлиана и посещение дворца на Палатине как что-то совсем нереальное, словно случившееся не с ним. Он думал только о Ливии и о том, как им прокормиться, где найти новые заказы и как продать уже готовую продукцию. Пертинакса Александр не вспоминал, а если вдруг прохожий на улице или покупатель заводили разговор про императора, Александр старался быстро переключиться на другую тему. Он не мог простить пренебрежение собой. И когда заговор консула Фалькона на один день оживил будничную жизнь римлян, Александр не вышел из лавки, не стал узнавать, что происходит. Работая над изящным лекифом, заказанным пекарем, жившим неподалеку, и расписывая его танцующими менадами, он провел за этой работой полдня, а потом встал за прилавок, пока Ливия и Нола ходили на рынок за едой. И когда мимо его дома по Остийской дороге промчались возвращающиеся в Рим сотни сингуляриев и он увидел императора Пертинакса на взмыленном коне, Александр посмотрел как бы сквозь них. Мало ли кто ездит по этой большой дороге! Торговцы, войска, путешественники, император, иноземные послы – ему было все равно, лишь бы товар покупали.

Ливия, вернувшаяся с рынка, начала рассказывать последние новости – как окружили у курии преторианцев, как их разоружили и арестовали, как заговор провалился. Все это с разными небывалыми, совершенно нереальными подробностями передавала молва в толпах на улицах и рынках. На всполошившуюся от таких известий Ливию Александр посмотрел спокойно и сказал, что сегодня из-за этой суеты ему не удалось ничего продать, зато заказанный лекиф вышел на славу и пекарь за него завтра принесет хорошие деньги.

28 марта Александр встретил, расписывая ивами и камышами, среди которых взлетали утки, дом на Авентине. Хозяин обещал за работу тридцать денариев, но хотя сюжет и был довольно простой, а комната – небольшой, Александр работал тщательно, выписывая каждую веточку, каждое перышко на крыльях уточек и потому считал цену за свой труд заниженной. Увы, заказчик, мало понимавший в изобразительном искусстве, отказался платить больше.

Александр, сделав часть работы, присел отдохнуть, выпить немного молока и съесть испеченный Нолой хлеб.

За окном послышались крики:

– Императора убили! Преторианцы взбунтовались! Пертинакс мертв!

Люди бежали по улице, сообщая каждому встречному эту плохую новость.

Александр поперхнулся. Постучав себя по груди, он восстановил дыхание и выглянул из окна дома, чтобы расспросить тех, кто так усердно кричал, но они уже исчезли за поворотом дороги. Александр подумал, что, может быть, все это и неправда и окажется, что Пертинакс жив и вскоре разберется с бунтовщиками.

Где-то через полтора часа вернулся хозяин дома и сообщил, что в Риме бунт. Преторианцы ходили по городу с головой Пертинакса, надетой на копье. Александр почувствовал, как в сердце у него кольнуло. Он постарался побыстрее закончить работу и, получив деньги, отправился домой. Он опасался расправы. В прошлом так часто случалось – смерть императора влекла за собой гибель его членов семьи и близких его дому людей, а также рабов. Но Александр уже не был близким к Пертинаксу человеком, он не жил во дворце, не участвовал ни в каких делах императора, и если вдруг начнутся какие-то преследования, то найдется много свидетелей, что он и Ливия абсолютно ни при чем.

Вернувшись домой, он обо всем рассказал Ливии. Она еще ничего не знала и пришла в ужас от услышанного.

– Несчастный император! – произнесла она, всплакнув. – Такой хороший и честный! За что его могли убить?! Почему ты молчишь, любимый? Почему сидишь с безучастным взглядом, неужели тебе его не жаль?

– Жаль. Конечно, жаль как хорошего правителя.

– Но ведь ты жил в его доме, он так много тебе дал, ты его вольноотпущенник! Ты мог бы и погоревать! А ты совсем безучастен!

– То, как он обошелся с нами, исключает мою скорбь по нему, и не будем больше об этом, Ливия.

На следующий день Александр узнал о прошедшем аукционе у преторианского каструма – такую неслыханную новость обсуждали в каждом квартале, в каждом доме. Римляне открыто возмущались такому кощунству, как торговля императорским троном и шли к Форуму и Палатину, выразить Дидию Юлиану свое недовольство. Александр же мирно сидел в своей лавке и, видя, что торговля в этот день не идет, задумал создать на гончарном круге новый кратер и расписать его сценой с Прометеем и орлом Зевса. Ливия волновалась – куда запропастилась их рабыня Нола, ушедшая утром за покупками и уже много часов отсутствовавшая.

После полудня в лавку вошел молодой раб и спросил, не здесь ли живет вазописец Александр.

Ливия провела раба в гончарную мастерскую. Александр как раз крутил на круге будущий кратер и лишь мельком взглянул на гостя.

– Я пришел от Тита Флавия Сульпициана, – сообщил раб.

– И что нужно от такого маленького человека префекту Рима? – не поднимая головы от гончарного круга, спросил Александр.

– Мой господин с сегодняшнего дня не префект Рима, он просто частное лицо.

– Вот как? Кто же теперь префект?

– Корнелий Репетин – муж дочери узурпатора.

– Гм! Так что хочет твой господин? Купить у меня амфору или, может быть, заказать что-то?

– Нет. Мой господин приглашает тебя сегодня в свой дом. Там лежит тело убитого императора.

Александр остановил круг и задумался, вытирая руки о рабочую тунику. Он вспомнил, как Пертинакс впервые дал ему, еще ребенку, почитать книгу, а потом подарил два денария на расходы.

– Передай господину Сульпициану, что я скорблю об усопшем, но не могу принять приглашение. У меня много дел. Мы люди простые. Если не работать, значит, не на что будет есть.

– Мой господин сказал, что у тебя, Александр, наверняка есть причина обижаться на почившего императора, и поэтому он предлагает тебе вот этот кошель с деньгами. Здесь пятьсот денариев. Бери деньги и приходи в дом к господину Сульпициану.

– В пятьсот денариев оценил меня твой господин? – мрачно усмехнулся Александр. – Как я предполагаю, эти деньги я получаю не для того, чтобы прийти и проститься с Пертинаксом? Наверное, от меня потребуется какая-то услуга?

– Конечно, потребуется!

– Уходи. Я не хочу больше работать на семью Пертинакса. С меня довольно.

– Подумай хорошенько, Александр, прежде чем отказываться. Пятьсот денариев – хорошая сумма, а ты живешь небогато.

– Сумма хороша, но не для меня. Вчера я трудился весь день и получил тридцать денариев, сегодня пока что ни одного. Возможно, и не заработаю. Но я знаю, все то немногое, что я имею, зависит только от меня и совсем немного от благосклонности богов. Я не хочу зависеть ни от кого. Сегодня я получу пятьсот денариев, но что за услугу потребует от меня Сульпициан? А? Вот, ты не знаешь! А я не понаслышке знаком с семьей Пертинакса. За эти деньги я вынужден буду пожертвовать слишком многим. Покойный император просто так не давал ничего, и его тесть точно уж научился у него быть бережливым и хитрым. Я не хочу, чтобы меня провели.

Раб ушел, а Ливия наконец дождалась Нолу. Нола рассказала, что любопытство привело ее на Форум, ведь наверняка новый император стал бы раздавать деньги и она, конечно, принесла бы их своим господам. Но какие-то безумцы, сказала Нола, начали кричать, что денег они не хотят и ненавидят Дидия Юлиана, тогда вместо раздачи сестерциев и денариев преторианцы начали раздавать толпе удары мечами. Она еле унесла ноги, и хоть толпа ее изрядно помяла, покупки остались в целости и сохранности, а вот многие другие люди покалечились в давке и потеряли свои вещи. Нола слышала – возмущенный народ не собирается расходиться и готов бороться с преторианцами, а крупный отряд римлян, вооружившихся чем попало, прорвался в Большой цирк и там засел, не желая сложить оружие. Эти люди призывают из восточных провинций Песценния Нигера, дабы он защитил их от самоуправства преторианцев и отомстил за Пертинакса.

Александр подумал, уж не связаны ли эти события – неназванная вслух просьба Тита Флавия Сульпициана за пятьсот денариев и недовольства среди римлян. Но, как бы то ни было, ему надо держаться подальше от всех этих тревожных событий и просто жить.

Но вечером в его дом постучали.

Александр и Ливия ужинали. Каково же было их удивление, когда в открытую Нолой дверь вошел бывший префект Сульпициан.

– Мой раб не смог убедить тебя, поэтому я сам пришел к тебе, Александр, ведь дело у меня спешное, многое зависит от твоих слов, – сказал Сульпициан.

Его старческое лицо, казалось, за один день состарилось еще на десять лет, и он весь сгорбился и поник.

Александр, взволнованный, предложил гостю отужинать вместе с ним. Ливия услужливо освободила самое лучшее место за столом – спиной к очагу.

– Пертинакс обошелся с тобой нелучшим образом, Александр, – продолжал Сульпициан и в знак уважения к хозяевам, взял немного сыра, предложенного Ливией. – Он был поглощен реформами и не понимал, как важно держать верных людей рядом с собой и хорошо им платить. Возможно, будь он более сговорчивым и прозорливым, то не лежал бы сейчас с отрубленной головой…

– Император теперь с богами, – пролепетала Ливия, потупившись.

– Да, с богами. Но его сын здесь, в Риме, и никогда не увидеть ему трона империи. Александр, зная, что ты обижен на Пертинакса, все-таки я прошу тебя… Заметь – именно прошу!…Оставь свои обиды в прошлом.

Александр опустил глаза, понимая, что сейчас он не выдержит взгляда старика, а ему надо держать глухую оборону.

– Я не верю, что известие об убийстве императора тебя не привело в отчаяние, ведь, насколько я знаю, Пертинакс всегда к тебе хорошо относился и в его доме ты вырос, он освободил тебя из рабства. Ты верный человек, Александр, даже если ты сейчас мысленно сопротивляешься моим словам.

– Что вы хотите, господин? – спросил Александр, чтобы тирады старика наконец пришли к логическому завершению.

– Сегодня Дидий Юлиан вынудил сенаторов, окружив их преторианцами, объявить себя августом, его жена и дочь стали августами. Он думает, что будет сидеть крепко и продолжит династию Антонинов, ведь он уже начал вслух всем напоминать о своем родстве с Марком Аврелием. Преторианцы называют его Коммодом. Думаю, они правы, и в итоге мы скоро узнаем все прелести жизни с этим узурпатором. Дидий Юлиан купил власть за огромные деньги. Выплатив все, что обещал преторианцам, он сильно подорвет казну. В народе он уже непопулярен, и чтобы задобрить римлян, узурпатор будет тратить большие суммы на различные представления и дополнительные раздачи денег и еды. А казна не бездонна. К тому же сам Юлиан любитель пиров и всяческих увеселений – на это он станет тратить и казну, и свое время, а не на управление империей. Сегодняшний разгон народа мечами преторианцев на Форуме, а потом и у Капитолия ясно говорит, как он будет править. Грядут плохие времена, Александр! Нам надо остановить Дидия Юлиана, узурпатора надо убрать и посадить на трон моего внука!

– Ты хочешь, господин, чтобы я убил Дидия Юлиана? – усмехнулся Александр. – Я не убийца!

– Нет, конечно нет! Как ты мог такое подумать? В Риме нет силы, способной сокрушить преторианцев узурпатора. Но такие силы есть в провинциях. Люди на улицах взывают к Песценнию Нигеру. Но он далеко на востоке и никогда не был близко знаком с Пертинаксом, и может, не захочет нам помогать. А вот легионы в Паннонии под командованием Септимия Севера помнят и любят покойного императора. И Север предан Пертинаксу. Ты сам сообщал об этом, помнишь, в январе?

– Конечно, помню.

– И я думаю, я надеюсь, что Север останется предан и Пертинаксу-младшему. Я прошу тебя, Александр, поехать к Септимию Северу в Карнунтум и передать ему мое письмо. За нашим домом следят преторианцы и схватят любого, кто покажется им похожим на посыльного. К тому же ты знаешь дорогу, тебя вспомнят у Севера. Возможно, уже сейчас гонцы от узурпатора помчались во все пределы империи сообщать о его приходе к власти и они прибудут в Карнунтум раньше тебя, но, может быть, и нет.

– То есть, господин, ты хочешь, чтобы я отправился немедленно? – удивился Александр, еще до конца не понимая, зачем он вообще из вежливости продолжает этот бессмысленный разговор.

– Да, немедленно. Вот здесь тысяча денариев, получишь еще столько же, когда вернешься. И можешь быть уверен, я и мой внук никогда не забудем этой услуги. Я также позабочусь о твоей жене. Думаю, ты был обижен на Пертинакса из-за того, что лелеял надежды сделать карьеру во дворце. Я – не мой зять, я помню и с лихвой плачу за оказанные услуги. Ты еще можешь осуществить мечту.

Скорее всего, даже несмотря на все красноречие и деньги Сульпициана, Александр бы отказался. Но Ливия отвела мужа в сторону и, нежно глядя ему в глаза, сказала:

– Боги с нами, любимый! Они дают тебе еще одну возможность, и если ты ее упустишь, то теперь уж наверняка навсегда. Поезжай! Я знаю, если ты сейчас откажешься, ты потом всю жизнь не перестанешь жалеть. Я буду ежедневно приносить за твой успех жертвы Юноне. Не думаю, что Сульпициан лжет и потом не отблагодарит. Пожалей старика и его внука! Совершая правое, доброе дело, ты служишь богам, и боги этого тоже не забудут. Поезжай и думай, как я горячо буду ждать твоего возвращения.