Текст книги "Во имя очищения"

Запись 24. Близкая компания

31 декабря; 19:04

Я пристально следил за снежинками, которые прилипали к стеклу, складываясь в слабый узор зимы. Последнюю неделю я стал слишком много времени наблюдать за природными явлениями. В детстве Зоя постоянно любила красочно описывать цветение яблони или кружение осенних листьев. В ее жизни было не так много красочных моментов, вот она и цеплялась за каждую мелочь, которая хоть как-то отдаленно напоминала о чем-то прекрасном. Странно, что среди всего этого, самым чудесным явлением природы она выделяла меня.

– Ты не думал, что мы немного рано выехали? – Коля сидел, облокотившись о трость и наблюдая за хихиканьем подвыпивших студенток впереди. Одетые в полицейскую форму, они периодически смотрели в нашу сторону и что-то обсуждали. Не уверен, что по нам в принципе можно было сказать, что мы имеем хоть какое-то отношение к правоохранительным органам, но им, видимо, просто нравилось обсуждать мужчин вдвое старших их самих.

– Думал. А также думал о том, что Зое наверняка понадобиться помощь с подготовкой. Она решила, что всем будем неплохо развеяться, поэтому пригласила чуть ли не десять человек. А зная ее отца, готовить все придется ей самой, – идея встречать новый год в компании с Михаилом мне не особо нравилась, особенно после того, как он пытался меня пристрелить.

– Хм, тогда ты явно выбрал в напарники не того, кого надо. Я со своей тростью вам только смогу указывать, что и куда повесить, – Коля по привычке усмехнулся. Теперь у него это получалось все хуже и хуже. Я прекрасно понимал, что он пытается придерживаться той роли, которую задал себе с самого начала, но сейчас ему это давалось с трудом. Видимо, потеря музы слишком сильно отразилось на его талантах. – Ты ведь не за этим позвал меня и так спокойно отпустил Вику со Степаном. При других обстоятельствах ты бы все силы приложил, чтобы поехать вместе с ней. Это касается нашего прошлого разговора?

– Да, – я ответил с небольшой паузой, решаясь с тем, чтобы снова обсудить этот вопрос. Тема обвинения терзала меня последние дни, так что я захотел вновь обговорить это с Колей. Доставать Вику не было смысла, она слишком рассудительна и смотрит на все с логической точки зрения. Коля же мог хоть как-то понять мое состояние. – Я не понимаю, с чего вы вообще решили, что Зоя может быть к этому причастна. Это необоснованно и притянуто. Вам просто некого обвинить, вот вы и цепляетесь за любые несостыковки.

– Никто ее еще формально не обвиняет. Мы просто делаем предположения, – Коля краем глаза посмотрел на девушек и перешел на более тихий разговор. – Слушай, если она к этому не имеет отношения, то это просто замечательно, но не стоит исключать тот факт, что она может быть в этом замешана. Знаешь, за последние полгода я понял, что нужно объективнее смотреть на своих близких. Воспринимать реальность сложно, но нужно это уметь делать, чтобы не закончить потом где-нибудь в дурке из-за своих разбившихся представлений.

От Колиных слов мне не стало легче. Напротив, я отказывался принимать тот факт, что моя милая Зоя может принимать участие в чем-то незаконном. Она слишком боязливая и осторожная для таких безрассудств. В ее жизни должно случиться что-то смертельно-ужасное, чтобы малышка рискнула всем. А если бы такая ситуация возникла, я бы узнал об этом первый.

31 декабря; 19:37

– Кстати, если все придут, то мы сможем сыграть в одну игру! Я подготовила что-то вроде конкурса, – Зоя лукаво улыбнулась, кружась передо мной с большим подносом фруктов. Учитывая, что всем знакомым девушки было уже за двадцать пять, вероятность, что они согласятся на конкурсы была очень мала. Однако, принимать на себя все последствия отказа я не решился, пускай сами портят новогоднее настроение хозяйке праздника.

– Уверен, что им понравится твоя идея. Особенно в настоящее время, – я отнял поднос и поставил его на стол, пока Зоя не рассыпала все фрукты по полу. – Ко скольким ты всех пригласила? – я посмотрел в сторону входа, стараясь взглянуть на часы, которые висели около лестницы. Однако, единственное что я увидел, это как Коля, сидя на ступеньках, гладил брюхо Графа. Пес так быстро облюбовал нового гостя дома, что не давал парню прохода. А вот реакция Коли мне была не совсем понятна. Полгода назад он был достаточно холоден к животным, особенно к таким навязчивым. А сейчас так спокойно воспринимал всю любовь пушистого друга.

– Я бы хотела начать в десять, чтобы успеть до полуночи, но пригласила гостей к девяти, чтобы все успели собраться. Однако, – Зоя облокотилась о стол бедрами, поправляя узкое голубое платье в белых кружевах, напоминающих снежинки, – думаю, большая часть придет еще раньше. Уж слишком они правильные.

– Тебе бы тоже стоило этому научиться. Вспомни, как я тебя три часа ждал после уроков, когда ты неожиданно решила по дороге из класса зайти к классному руководителю и заговорила бедного учителя, – я иронично покачал головой, за что Зоя попыталась ущипнуть меня за ногу, но плотная ткань брюк предотвратила повреждения кожи. – Ладно-ладно, гусенок, только не щипайся! Кстати, а где Михаил Иванович? Ни за что не поверю, что он так просто воспринял факт того, что ты пригласила гостей. И уж тем более меня.

– Угх, – Зоя нахмурилась, наклоняя голову и складывая руки на уровне груди. Ее тонкие темно-синие волосы наклонились вперед, создавая форму арки. – Ты прав, он был зол, когда узнал. Даже не так, он был в ярости. Опять ругался, что не позволит тебе переступить порог, что заведет злых собак и спустит их на тебя, как только ты появишься на горизонте… Но с горем пополам, мне удалось его убедить, что вы не пересечётесь. Все-таки, отец не любит праздники, так что весь вечер будет у себя в кабинете, а может и вовсе где-нибудь спрячется. Комнат много… – девушка сделала паузу, прикусывая губы, как будто пробуя помаду на вкус, – не могу понять, столько времени прошло. Почему вам просто не забыть?

– Потому что тебя тут не было, вот и не понимаешь, – я перебил девушку, не дав ей развить тему о всемирном прощении. Это был не тот случай, когда на прошлое можно было просто закрыть глаза и добровольно натянуть дружелюбную улыбку. Хотя у меня в жизни в принципе таких случаев было мало. – Я не хочу вступать в открытый конфликт, но и свою правоту буду отстаивать, – из-за поднятой темы на кухне повисло неприятное напряжение, которое портило весь дух праздника. – Знаешь что? Иди-ка, подготовься к своим конкурсам или что ты там придумала? А мы с Колей все закончим. А то что-то он там совсем заскучал.

Зоя попыталась нежно улыбнуться, но дрожащие губы предали ей лишь жалкий измученный вид. Демонстративно поклонившись мне, девушка быстро выскочила из комнаты и, аккуратно обойдя Графа, растрепала Коле волосы, после чего с тихим смехом убежала наверх, стуча по ступенькам крошечными каблучками.

– Если ты собираешься прохлаждаться, то лучше уйди с моих глаз, – выйдя к Коле, я кинул ему толстую пачку с салфетками. Поскольку парень обратил внимание на мои слова, поймать упаковку ему не составило труда. – Не думаю, что Зоя даст сегодня хоть кому-то посидеть на месте, но нужно хотя бы создать видимость спокойствия.

– И это мне говорит самый спокойный человек в нашей компании? – насмешливо подняв брови, Коля поднялся со ступенек и направил в мою сторону трость. – Готов поспорить, что ты сегодня будешь самым скучным, занудным и злым. Хотя бы потому, что Зоя пригласила Степана. Вас ведь вместе нельзя даже в одном городе держать. Я понимаю, что Вика интересная конфетка, но так откровенно из-за нее грызться… – обойдя меня, Коля выдохнул, создавая в голосе более серьезные нотки. – Тебе стоит научиться быть чуточку хитрее. Эту девушку простой силой и злобой не завоевать.

Я отшагнул от парня, проводив его взглядом в зал. Тоже мне, знаток отношений нашелся. Не так уж давно они с Викой общаются, чтобы он мне рассказывал, как я должен себя с ней вести. Все-таки, пока Коля пропадал не понятно где, мы с ней уже встречались и, довольно неплохо общались. Ей было интересно, ссор практически не было, да и в более близких отношениях проблем не возникало. По крайней мере, она мне ничего не говорила. Может, конечно, я чего-то и не понимаю, но у нас с ней не было до этого идеальных отношений, на которые мы бы могли равняться. Фактически, нам даже сравнивать не с чем. Так что, пока Вика меня откровенно не посылает, отступать я не вижу смысла. Хоть также и не вижу особой причины держаться за эту девушку.

Я почувствовал, как большой теплый комок трется об мою ногу. Потеряв Колю, Граф решил, что сможет получить новую порцию нежности от меня. Из-за этого большого белого пса, я вспомнил отношения Коли с Катей. У них ведь тоже все было хорошо. Катя никому ни на что не жаловалась и была вполне счастлива. По крайней мере, все так думали. Может и Вика также молчит? Имеет свой собственный груз, которым просто не хочет делиться? И почему девушки так любят недоговаривать о своих проблемах?

31 декабря; 20:41

Я сидел в зале, гладя Графа, чтобы не дать ему забраться на стол. В этом году Зоя сильно постаралась с подготовкой продуктов, даже чересчур. Пока мы с Колей расставляли блюда, я лично насчитал только двенадцать разновидностей салатов. И это все при том, что Зоя была далека от кулинарии. Ей это никогда не нравилось, хотя отравить меня она никогда и не пыталась. Тем не менее, в этот раз все выглядело довольно аппетитно, хоть и немного странно: некоторые блюда имели неестественный голубой или желтый оттенок, а от остальных мы с Колей почувствовали приторный запах крови. Я, конечно, знаю, что есть любители полусырых блюд, Степан так наверняка не откажется от свежевыжатой кровушки, но все же мне с трудом удавалось представить, чтобы Зоя так спокойно могла приготовить что-то подобное, тем более на Новый год.

– Слушай, а Михаил Иванович Никлинов вообще покидает свой кабинет? – Коля остановился около большого стеллажа с разными наградами заслуженного врача. – Я бы хотел с ним обсудить некоторые моменты, пока есть возможность.

– К сожалению, покидает. Но сегодня его можно не ждать. Зоя сказала, что он навряд ли пересечется с нами, – я фыркнул, представляя, как выглядела бы беседа судмедэксперта и провизора. Наверняка я бы, как всегда, оказался крайним, «бесполезным мальчишкой, который не умеет делать правильный выбор», а вот Коля молодец, Коля знает, где надо работать. Я обижено посмотрел на Графа в поисках поддержки у старого друга, но тот тут же отвернулся, прикрывая глаза от усталости. Предатель. Конечно, глупо обижаться на собственные мысли, но после того, как вернулся Коля, нам с Викой не удавалось пооткровенничать, а выговориться я больше никому не мог. Вот и приходилось строить сложные цепочки в собственной голове. Кто знает, может я так даже стану лучше соображать и анализировать? Хотя, скорее я быстрее научусь накручивать себе лишние проблемы, чем решать уже имеющиеся.

– Вы, похоже, хорошо с ним знакомы. Неужели ты уже успел посвататься к Зое? Как давно вы с ней общаетесь? – Коля затронул не самую приятную тему, однако, благо, мне не пришлось отвечать на поставленный вопрос. В доме раздался приглушенный дверной звонок. Поскольку Зоя так и не собиралась к нам спускаться, открывать дверь пришлось мне.

На пороге, придерживая рукой воротник шерстяного пальто, притупив взгляд, стояла Вика. Похоже, она была одета в платье. Ниже колена из под верхней одежды выглядывали лишь тонкие обнаженные ноги, обутые в миниатюрные зауженные туфли. Образ был не типичен для девушки, поскольку на все праздники, которые мы проводили вместе, Вика старалась выбирать что-то более простое и неброское. Здесь же наверняка постарался Степан. Даже темно-бордовые волосы девушки, которые, видимо, подверглись краске, так как раньше казались менее насыщенными, были бережно заплетены в высокий широкий пучок, украшенный маленькими блестящими камушками. Бесспорно, в свете небольшого фонарика над крыльцом, на фоне падающих снежинок и темного неба, девушка выглядела бесподобно. Только вот это уже была не Вика, а лишь ее оболочка. И это был явно не тот образ, который бы я хотел видеть около себя. Собственно, сегодня и не я ее спутник.

Зато Степан был полным воплощением своей надменной натуры: расстёгнутое пальто и широкий шарф лишь частично прикрывали темно-серый костюм с аккуратным черным кроем. Готов поспорить, одни туфли этого человека стоят больше чем вся моя одежда в целом. Заместители судей всегда получали большие деньги, а когда ты еще и ведешь главное расследование по серийному убийце, который терроризирует город уже несколько лет, государство никаких средств не пожалеет, лишь бы ты нашел хоть одну зацепку. А если этот убийца еще твоя любимая дочь, то проблемы решаются сами собой.

– Извините, ваши пригласительные? – я намеренно убрал руку за спину и приподнял голову кверху, смотря на гостей как бы свысока, что было достаточно сложно, так как Степан был выше меня. Я решил немного поиграть и примерить на себя роль дворецкого, чтобы развеять обстановку. Или чтобы больше понравится Вике, ведь ей явно становилось легче, когда Коля начинал баловаться. Только я не учел один факт: я не Коля. И девушка явно не ожидала такого моего поведения, от чего она даже порядком растерялась и удивленно подняла на меня взгляд, собираясь что-то ответить, но ее спутник успел это сделать быстрее.

– Боюсь, они остались в особняке. Думаю, Ваша госпожа будет не против, если мы пройдем, – Степан показательно кинул мне монетку на чай. Поймав червонец, я отступил в сторону, пропуская пару, и слегка наклонил голову. Даже странно, что Степан так просто мне подыграл. Я уж думал, что эта важная шишка не умеет воспринимать простолюдинские шуточки. Зато вот Вика, кажется, до сих пор не понимала, что конкретно происходит. Именно поэтому девушка растерянно смотрела на нас даже после того, как я закрыл дверь и стал помогать ей снимать верхнюю одежду.

– Что происходит? – в полушепоте, девушка смотрела на меня через плечо. – Неужели я пропустила акт примирения?

– Я бы скорее назвал это временным затишьем в честь праздника. Думаю, будет некрасиво, если мы со Степаном устроим состязание у Зои на вечере… – пока я беседовал с Викой, Степан внимательно осматривал картины, особенно ту, которая изображала умирающего льва с львятами. Еще один отец года нашелся. – Зоя спустится позже, когда все соберутся. Она подготовила для всех сюрприз, так что мы с Колей позволили взять на себя прием гостей и небольшую подготовку.

– Что ж, в отличие от Вас, Николай всегда был достаточно отзывчивым человеком и не только по праздникам, – подведя итог, Степан позвал Вику за собой, проходя в зал. Девушка лишь успела виновато на меня посмотреть, как будто она сама меня оскорбила. Что ж, я ошибся, когда сказал, что Степан может быть нормальным. Он все такой же самодовольный павлин, страдающий помешательством на своем величии. Уверен, они бы с Михаилом Ивановичем спелись. Конкурс дня: кто придумает для меня более унизительное оскорбление? Вот это было бы для них забавно.

Вика быстро отделилась от нас со Степаном и предпочла компанию Коли. Пара неплохо ладила, но если раньше я бы этому только обрадовался, то теперь мне это начинало действовать на нервы. Не знаю почему, но мне не хотелось, чтобы девушка отдалялась от меня. Можно ли это назвать ревностью?

3 часа до Нового года.

Не успел я далеко отойти от входа, как вновь раздался входной звонок. Обреченно приняв судьбу дворецкого, я вышел в коридор, как вдруг услышал со второго этажа какой-то шум, а после ругань Михаила Ивановича. Разобрать точно, что кричал мужчина, было сложно, но, похоже, Зоя побеспокоила отца, и он этого не вынес.

После встречи семьи Клуновых, я не знал куда себя деть. Зоя позвала в гости старшего брата и сестер. И вроде бы, затея неплохая, только вот между Юрием и Марией постоянно чувствовалось напряжение, а Елена, как брошенная бабочка, не знала куда приземлиться. Родные были зациклены на своих проблемах, а со мной и Викой ей было неудобно после того, что случилось на катке. Отрадой для души мог послужить Коля, но тот был слишком увлечен разговором со своей новой подругой. Решив, что оставаться один я тоже не хочу, я подошел к Елене и хотел начать обыденный разговор, который бы отвлек девушку, но меня и остальных гостей прервал стеклянный звон, от которого резко заболело в ушах.

– Что это было? – потирая уши, Вика в компании со Степаном и Колей вышла к нам в коридор, осматриваясь по сторонам. Очень давно подобным способом мы с Зоей прогоняли птиц со двора, только мы использовали небольшие динамики, поэтому звуки были тише. Сейчас же казалось, как будто мы попали на стадион.

– Плата за ваше уничижительное отношение к праздникам и друг к другу! – я услышал знакомый голос, который пытался придать себе нотки надменности и жестокости. Получалось фальшиво и наигранно, но свою цель он выполнил: все в коридоре подняли взгляд на хозяйку праздника. Одетая в длинное голубое платье с полупрозрачным шёлковым шарфом на поясе, Зоя стояла возле перил второго этажа, держа в руках некое подобие посоха. У нее был темный макияж, который плавно переходил в узоры звездного неба на щеках. Если бы девушка участвовала на утреннике, то детям бы очень понравилось. Сейчас же мне становилось неловко, что Зоя перешла все возможные границы. – Вы все провинились в этом году, так что за это последует наказание, – девушка ударила посохом с голубыми камушками и я услышал, как позади щёлкнул дверной замок. У Михаила всегда был пульт управления домом. Теперь понятно почему он ругался на дочь. Зоя стащила этот пульт и спрятала его в посохе. А теперь этими фокусами она пытается напугать народ.

– Зой, это уже перебор, прекращай, – я сделал несколько шагов в сторону лестницы, чтобы подняться к подруге, но в этот же момент вновь раздался звон. Сотни иголок как будто упирались в барабанную перепонку, разрывая ее, из-за чего я рефлекторно схватился за уши и остановился. Кажется в этот же момент Елена вскрикнула от боли и к ней тут же прильнула Мария, ухватив сестру за плечи. – Зоя! Прекращай! Не смешно уже!

– Не смешно? Действительно. А остальным было смешно, когда вы грубили друг другу? – девушка демонстративно показала на каждого посохом. Ей нравилась эта игра, только вот роль злодейки, кажется, сильно ее затянула. – Вы не можете общаться вместе, но при этом называете себя семьями и друзьями? Что за брат не беспокоится, когда его сестра пропала? Что за отец наплюет, когда его дочь не отвечает месяцами? И что за друзья неверные, что не могут поговорить друг с другом? – я услышал, как голос девушки стал тише. Она пыталась достучаться до каждого в зале, но, видимо, лишь одна так сильно переживала по этому поводу. Действительно, узнаю свою Зою, которая ставит проблемы других превыше своих.

– Ерунда какая-то, мы же все нормально общаемся. Тем более согласились даже вместе отпраздновать Новый год, – поняв, что я один не справляюсь, Коля решил помочь, но его речь звучала крайне неубедительно. Фактически, большая часть пришла сюда чисто из-за формальности.

– Не общаетесь! Поэтому хорошего Нового года вам сегодня не видать! Я забрала у вас все вкусности и веселье, поэтому ни счастья, ни подарков вы не получите! – а вот это уже звучало действительно как постановка, так что всем стало чуточку легче. Картина с безжалостными муками плавно переросла в карикатуру про злую колдунью укравшей праздник.

– А если нам доказать тебе, что… Что мы можем ладить? – неуверенно подняв взгляд на Зою, Елена взялась рукой за сестру, показывая тем самым, что довольно близка к ней. Идея юной служительницы Господа понравилась не всем, поскольку большая часть тут же притупили взгляды. Похоже, Зоя все же добилась своего: народ начал признавать, что собрался отмечать праздник в абсолютно чуждой для него компании.

– Тогда я вам все верну… Только игра должна быть честной! Вы должны работать вместе. Вика, Елена и Коля – вы первая команда. Мария, Юрий, Степан и Кирилл – вы вторая команда, – Зоя показывала на нас посохом, а мы постепенно понимали, в какой именно ситуации оказались. Работать вместе со Степаном, да и еще с парой, которая друг на друга даже посмотреть не может? И это при том, что все великие умы в другой команде? Вот это я понимаю, справедливость… – У вас есть два часа, чтобы узнать, что случилось в этом доме, найти меня и доказать свою правоту. Сделать это можно только всем вместе, поскольку каждый из вас разбирается в разных областях. Но есть одно правило! Нельзя общаться с членами другой команды. Если кто-то нарушит правило, вы услышите звон, а время сократиться на полчаса. Надеюсь вы меня не обманули и вы сможете найти общий язык, – улыбнувшись, Зоя еще раз включила звон, тем самым заставив нас отвлечься, а сама убежала в коридор второго этажа. Когда малышка говорила о конкурсах, я представлял что-то более безобидное.

Тем не менее, деваться нам было некуда, и игра должна была начаться.

2:30 часа до Нового года.

В комнате повисло молчание. Все поочередно переводили друг на друга взгляды, но в итоге остановили свой взор на мне. Ну конечно, фактически я сам виноват, что послужил причиной этого собрания, ведь если бы не я, Зоя не была бы даже знакома с этими людьми. Тем не менее, я ведь сам попал в ее ловушку, откуда мне было знать, что она задумала?

Вика отрицательно помотала головой и, взяв Елену под руку, увела ее обратно в зал, Коля мирно последовал за девушками, обреченно разведя руками. Мы остались вчетвером.

– Итак, маленькой хозяйке захотелось поиграть, – Степан улыбнулся, поправляя рукава своего пиджака. Его, похоже, меньше остальных волновала данная ситуация. – Есть какие-нибудь идеи как нам это побыстрее закончить? Детектив, вы же тут главный по части загадок.

– А я думал, что судья должен лучше остальных уметь сглаживать конфликты, – меня уже начинало колотить от присутствия этого нелюдя. Выдохнув, я постарался отвлечься от его присутствия. Зоя всегда любила загадки, но никогда не умела их загадывать. Эта игра должна быть простой. Все же, я знаю Зою лучше всех, мы знакомы всю жизнь… Что бы такое она могла загадать… – Она сказала, что мы должны узнать, что случилось в доме…

– Сценарий напоминает классические детективы, – Мария неожиданно перебила меня, из-за чего тут же опешила. – Ой, извините, я просто… подумала… – женщина уже хотела уйти в себя, но поскольку никто из мужчин возражать не стал, она продолжила: – Кхм, это напоминает сценарий, когда в запертом доме убивают гостья, а детектив должен узнать, кто виноват в его смерти. Тайна закрытой комнаты, если это можно так назвать.

– Нельзя говорить об убийстве, пока не найден труп. – Степан сделал поправку и ожидал, что я его поддержу, но мысль Марии мне понравилась.

– Если эта игра, то не обязательно будет тело, – то, что Юрий будет принимать участие в игре я и не рассчитывал, однако мужчина был вполне не против обсудить с нами теорию и даже посмотреть на свою сестру, тем самым дав одобрение ее предположению. – Мы ведь расследуем не настоящее преступление.

– Хорошо, и что же еще необычного в этом доме, кроме того, что нас здесь всех заперли? – Степан не собирался так просто сдаваться и соглашаться с большинством.

– На самом деле есть одна странная вещь, – я посмотрел в сторону зала. Теперь я даже радовался тому, что мы с Колей перед приходом гостей занимались подготовкой к празднику. – Еда.

2:15 часа до Нового года.

– Может все не так уж и страшно и загадка окажется легкой? – Елена нерешительно озиралась по сторонам, стараясь держаться от меня подальше. Неудивительно, ведь после того поцелуя мы так и не поговорили. Теперь же наши отношения, которые раньше были похожи на стеклянную нить, начали трескаться, намереваясь рассыпаться как песок.

– Не думаю, что будет слишком легко. Зоя может и игривая, но не глупая, – я остановилась возле блюд, которые приметила еще когда только пришла. Приторный запах мешался с пряностями и специями, но когда ты знаком с ним с самого детства, для тебя он становится родным. Взяв небольшую шпажку, приготовленную заранее, я наткнула на край небольшой кусок слабо прожаренного мяса.

– В… Виктория… Это же… А вдруг отравлено? – Елена обеспокоенно протянула ко мне руки, но увидев, как я спокойно откладываю деревянный прибор, немного успокоилась. – Как вы… Ничего страшного?

– Это обычное мясо, – я озадаченно посмотрела на блюда, а потом перевела взгляд на улыбающегося Колю. Игра веселила его, так что он и не особо спешил нам помогать, хотя было видно, что он уже решил эту часть загадки. – Зоя ведь химик. Есть идеи?

– Даже не идеи, а готовый ответ. – Коля вальяжно потянулся, а после облокотился о трость двумя руками, изображая абсолютную незаинтересованность. Всем своим видом он пытался насмехнуться над нами, мол, как мы можем не знать таких простых вещей. К сожалению, именно химии я уделяла мало внимания, понимая лишь общие правила и случаи, с которыми чаще всего сталкивалась. – Она использовала транс четыре… Кхм… В общем, так называемый «кровяной альдегид». Это вещество, которое содержит в себе примесь запаха металла и крови. В обычных условиях навряд ли создашь, а вот…

– В химической лаборатории можно. Получается, Зоя выявила его не здесь. Если предположить, что она тут не причем, то тот, кого мы ищем, зачем-то подмешал этот запах в еду. Преимущественно в мясо средней прожарки.

– Может он хотел… Подставить ее? – Елена стала смотреть на куски приготовленной свинки, прикусывая нижнюю губу. – Убедить остальных, что она виновата в каком-то преступлении?

Перевести свои стрелки на другого. Этим же руководствуется и Молящий, и когда-то Гадалка пыталась прибегнуть к этому способу. Когда ты не уверен в своих силах, то пытаешься переключить внимание на соседа. Подставить человека намного проще, чем аргументировать свои поступки. Но раз кто-то хотел обыграть Зою, то он должен был воспользоваться ее запасами химических элементов. А подобные экземпляры можно найти либо у девушки в комнате, либо у Михаила Ивановича в кабинете.

2 часа до Нового года.

С комнатой Зои я был прекрасно знаком. Слишком уж много времени я провел здесь с девушкой в далекие детские годы. Занимательно, что с тех пор, тут практически ничего не изменилось: огромное количество плюшевых игрушек, разбросанные заколки и платья, ну и, конечно же, наваленные в кучу драгоценности, которые уже давно все между собой перепутались. Любой другой человек сказал бы, что девушка сделала такой беспорядок намеренно для игры, чтобы здесь было трудно что-либо найти. Я же понимал, что это было привычное состояние для этой комнаты.

Тем не менее, пока вторая команда разбиралась с залом, мы решили обойти дом в поисках дополнительных зацепок. Степан вызвался дойти до кабинета, чему я был несказанно рад, ведь так повышался шанс, что Михаил убьет одну надоедливую муху. Юрий же вместе с Марией согласились осмотреть саму кухню. Честно признаться, придуманная Зоей игра уже начинала действовать: семейство Клуновых хотя бы перестало друг друга игнорировать. И пока я не совсем понимал причину подобных отношений в их семье, я не мог однозначно сказать, что конкретно меня в них не устраивало.

Я подошел к письменному столу, на котором стояла фиолетовая пушистая лампа в форме кошки. Зверек мирно сидел, приподняв лапу и широко открыв пасть, из которой струился свет. Кажется, эту лампу Зое подарили на выпускной, но она ей так не понравилась, что девушка несколько недель даже боялась спать с ней в одной комнате. И с чего бы вдруг малышке вспоминать это чудище? Осторожно взявшись за голову животного, я открутил верхнюю часть лампы, обнажая внутреннюю лампочку. Внутри было много маленьких блестящих иголок, которые, скорее всего, уже успели нагреться от близкого расстояния от лампочки. Не так уж мне и хотелось засовывать туда руку, но на дне кошки лежало несколько маленьких бумажек, которые могли дать подсказку к игре. Получается, мне либо нужно как-то просунуть свою большую кисть в горло этой кошки, обогнув лампочку и иголки, либо доставать колючие предметы по одному, тратя на это большую часть времени. В прочем, есть третий вариант, который Зоя вероятнее всего одобрит.

Отключив лампу от розетки, я закрутил голову кошки обратно и, отойдя подальше от стены, кинул несчастную лампу в преграду. Мягкая оболочка слегка смягчила удар, но лампа треснула, потеряв небольшой осколок сбоку. Впрочем, даже хорошо, что она не разлетелась в дребезги. Подцепив края образовавшейся дырки, я потихоньку отковырял еще несколько кусочков, убирая мешающие иголки в сторону и пробираясь к листочкам. Когда мешающих объектов стало меньше, все что мне оставалось это просто перевернуть лампу и потрясти ее, чтобы заветные записочки вывалились на пол. Прощай, страшная лампа, здравствуй, долгожданный приз.

– Кхм-кхм… – как только я достал бумажки, позади послышался недовольный знакомый кашель. На пороге в комнату, подперев рукой талию, стояла Вика, внимательно наблюдая за тем, как я копошился с этой лампой. Девушка целенаправленно смотрела на полученные улики, преграждая мне проход в коридор. Конечно был еще один способ покинуть комнату: из спальни Зои шла еще одна дверь в соседнюю комнату, но она уже несколько лет была заперта. К тому же, соседняя комната была тупиковой, поскольку не имела выхода в коридор. Сделав небольшой шаг ко мне, Вика кивком показала на бумажку, а после протянула руку.

Какая наглость! Средь ночи обворовывают в доме подруги! И куда катится наш мир. Я демонстративно поднял брови, делая непонимающий вид, и убрал руки в карманы брюк, пряча заветные бумажки.

Не знаю, что должны были сделать нормальные люди, которые рвались к победе или дорожили своими отношениями, но мы с Викой не относились к ним. По крайней мере, мне так казалось. У каких еще нормальных людей день знакомства наступает после нескольких месяцев общения. Именно поэтому я не стал размышлять о том, что правильно сделать в этой ситуации: просто отдать бумажки или с благородным видом уйти. Пускай все будет так, как чаще всего бывает у безрассудных людей: спонтанно.

Вика потянула руку к моему карману, намереваясь насильно забрать бумажки, но я перехватил ее запястье и отрицательно помотал пальцем. Так просто она от меня уж точно не отделается.

Я еще раз осмотрел свою соперницу, пытаясь понять, что именно мне не нравится в ее искусственном образе. Степан пытался создать из Вики что-то свое, несвойственное ей. И, как я понимаю, он пытался это сделать на протяжении всей ее жизни. Может, я не дам ей столько денег и возможностей, но уж точно смогу предложить свободу выбора.