Текст книги "Как стать астронавтом? Все, что вам следует знать, прежде чем вы покинете Землю"

49. Космический туризм
Что вам нужно знать перед полетом в космос

Желание отправиться в космос, побывать на звездах, вероятно, появилось раньше, чем homo sapiens. Я уверен, что наши предки-неандертальцы смотрели на небо и задавали себе вопрос: «Как бы мог выглядеть звездный путешественник?» Как астронавт. В ближайшем будущем такие путешествия станут гораздо доступнее.

Такие компании как Blue Origin и Virgin Galactic будут предлагать полеты на ракетах в космос, в суборбитальные миссии, во время которых пассажиры смогут в течение нескольких минут почувствовать невесомость, увидеть изогнутую дугу нашей планеты и ее тонкую голубую атмосферу. Компания World View будет предлагать полеты на воздушном шаре в верхние слои нашей атмосферы, где вы увидите черноту космоса. Вначале такие полеты будут стоить сотни тысяч долларов, хотя, надеюсь, что в конечном итоге их цена упадет до пятизначных цифр. А это значит, что они станут доступными для миллионов людей по всему миру, в отличие от немногих туристов, которые заплатили за поездки на МКС десятки миллионов долларов. Золотой век космического туризма вот-вот настанет.

Многие из вас (а может быть, большинство?), дочитав книгу до этой главы, возможно, уже захотели бы совершить гигантский скачок в космос. И я уверен, что некоторые из вас сделают это, даже если это будет всего лишь на несколько минут. Итак, вот что я хочу вам посоветовать.

Сначала примите лекарства. Вы будете в космосе недолго, поэтому с большой долей вероятности будете испытывать тошноту и головокружение, поэтому не стоит рисковать. Примите медикаменты, которые летный врач вам порекомендует. Опыт космического полета настолько ценен, что вы не захотите испортить впечатление от него из-за того, что вас будет тошнить. Я думаю, что большой процент среднестатистических людей, не имеющих опыта полета на скоростных реактивных истребителях, почувствуют тошноту, если подвергнутся воздействию невесомости хотя бы в течение нескольких минут, поэтому не раздумывайте. Лучше прибегнуть к помощи химии. Это мой девиз.

Во-вторых, не сосредотачивайтесь на фотографиях. У вас будет всего лишь несколько минут, чтобы испытать ощущение невесомости и взглянуть на нашу планету под таким углом зрения, под каким вы ее никогда раньше не видели. Впитайте это. Пусть это останется в вашем сознании. Сохраните все увиденное в своей голове. Пусть бортовые камеры снимают виды. Я уверен, что у компаний, организующих туристические полеты в космос, достаточно фотокамер с высокой разрешающей способностью, которые будут работать постоянно. Сделайте хорошую фотографию себя с Землей на заднем плане, с правильными экспозицией и фокусом. Это обязательно. Сделайте парочку таких фотографий. А затем несколько минут просто наслаждайтесь пребыванием в космосе, не думая о других снимках. Все заканчивается гораздо быстрее, чем вы можете предположить. Вы сможете пересматривать кадры, снятые бортовыми камерами в течение всей своей жизни, но прежде вы должны убедиться, что они запечатлены в вашем мозгу. В вашем подсознании. В вашей душе.

Подумайте о плавании в невесомости, прежде чем отправитесь в полет. Когда я проходил летную подготовку в ВВС, накануне полета мы обычно готовились при помощи приема, известного как «полет на стуле», и на следующий день были готовы к любым заданиям, которые наш инструктор мог подготовить для нас. Мы усаживались на свои рабочие места, клали перед собой распечатку «Т-37» или «Т-38» и продумывали каждый шаг и каждую процедуру с момента запуска двигателя и каждый маневр, который будем делать в воздухе, и так до остановки двигателя. Вы можете таким же образом управлять своим космическим полетом, сидя на стуле. Подумайте, каким будет взлет. Представьте, на что будет похож опыт перегрузок и невесомости. Как это будет выглядеть, когда все вокруг вас начнет плавать в невесомости. Подумайте о том, что надо будет проявлять сдержанность и не размахивать руками и ногами, когда будет казаться, что вы падаете. Проделайте несколько практических маневров, как если бы вы находились в невесомости, мягко касаясь стены перед собой и чувствуя, как ваше тело быстро удаляется. Представьте, как вы бросите что-то одному из ваших товарищей по команде, и этот предмет поплывет в невесомости.

Во время нескольких драгоценных минут своего пребывания в космосе вы получите так много впечатлений, что вам следует подумать, как вы проведете эти минуты, прежде чем отправитесь в полет. Подумайте, как вы будете проживать эти впечатления, чтобы запомнить их, запечатлеть в своем мозгу, чтобы затем поделиться ими с друзьями и родными. Это та подготовка, о которой вы не пожалеете. Сделайте наклейки или эмблемы миссии, в которой будете участвовать, и раздайте их друзьям и семье. Возьмите пакет с этими символами с собой в космос: они станут драгоценными подарками, которые можно будет дарить долгие годы. Выделите особое время в ночь перед запуском, чтобы произнести тосты и отпраздновать удивительный опыт, который вы получите на следующий день.

Если компании по запуску в космос предлагают полеты из разных мест, рассмотрите все возможные предложения. Blue Origin и Virgin Galactic изначально планируют запуски из Техаса и Нью-Мексико, но, если они в конечном итоге предложат другие места по всему миру, подумайте о том, какие виды вы хотите увидеть. Вы хотите посмотреть на потрясающе красивую пустыню к юго-западу от Соединенных Штатов? А может быть, вас заинтересуют пустыни Ближнего Востока? Если когда-нибудь вам предложат ночной запуск с видами северного сияния, я бы очень рекомендовал вам это. В конечном итоге запуски могут осуществляться из Норвегии или Финляндии в декабре или январе, а также ночью, когда солнце в активном состоянии, тогда панорама северного сияния будет особенно впечатляющей. Я не уверен, что будущее за этими компаниями, но их предложения тоже следует рассматривать. Неважно, откуда вы будете стартовать, я обещаю, что вы приобретете впечатляющий опыт, увидев из космоса вашу родную планету.

Несколько лет назад я не мог бы написать эту главу, но в ближайшем будущем подобные путешествия станут вполне реальными. Я надеюсь, что многие люди смогут насладиться возвышенным опытом космического полета, пусть даже если он продлится несколько минут. Однако, прежде чем строить планы, всем нужно понять одну вещь, независимо от того, на чем будет осуществляться полет – на ракете, космоплане или воздушном шаре. Космос – это сложно. И опасно. Туристические полеты не обойдутся без риска, а если вы решите сделать это, то не будет стопроцентной гарантии, что вы вернетесь обратно. Но если вы сможете жить с этой мыслью и, что более важно, если ваша семья поддержит вас, тогда дерзайте. Полеты в космос – это опыт, которым суждено насладиться очень немногим людям. Обещаю, это будет незабываемо. Начните копить сейчас. И помните одно: обязательно примите лекарства.

50. Мы одни во вселенной? Существует ли бог? И другие мелочи
Мое мнение по некоторым незначительным вопросам

Есть несколько вопросов, которые все задают о космических путешествиях, помимо «Как вы ходите в туалет в космосе?» и «Каково это, находиться в космосе?». Это одни из самых глубоких вопросов, которые задают люди. Это вопросы, которые заставляют задумываться, сбивают с толку, дают пищу для размышлений, бросают вызов философам вот уже на протяжении многих веков: есть ли Бог? есть ли в космосе разумные существа? Я не понимаю, почему многие верят, что астронавты обладают особыми познаниями и компетенциями, чтобы давать ответы на эти вопросы. Мне кажется, что для этого надо иметь степень доктора философии или религиозных наук, биохимии или чего-то еще в этом роде. Но вместе с тем я провел довольно много времени за пределами нашей планеты и, возможно, стал немного ближе к Богу и/или инопланетянам, так что это в некотором роде делает меня более компетентным. Я попробую ответить на эти вопросы.

Первый вопрос довольно легкий. Есть ли Бог? Быть может, моя проницательность раз и навсегда положит конец разногласиям по этому вопросу, и это объединит людей разных конфессий по всему миру! В любом случае, я могу просто рассказать о своих взглядах. Я дам ответ с учетом моей собственной точки зрения, исходя из моего личного опыта и из того, что я считаю правдивым. Я постараюсь говорить как можно более научным языком, не буду затрагивать религиозных убеждений, я просто поделюсь своими наблюдениями о жизни и о вселенной.

Одни из самых важных вещей, которыми я занимался в космосе, – это научные исследования моего собственного тела. Ультразвуковое сканирование мозга, сердца и глаз. Лазерные и инфракрасные измерения глаз. Постоянная диагностика сердечно-легочной функции, веса, изменений роста и размеров, и этот список можно продолжить. Я проводил эксперименты на растениях, червях, образцах тканей, грызунах, узнавая все больше и больше о биологии и человеческом теле. И то, что я узнал, было однозначным. Каждый эксперимент, который я проводил, указывал на существование создателя.

Возьмем, к примеру, стекло. Представьте себе, что вы кладете несколько осколков на вершину утеса в горах и ждете миллион лет. Давайте возьмем миллиарды кусочков стекла, которые лежат миллиарды лет. Будут дуть ветра, сверкать молнии, идти дожди; будут штормы, радиация, снег и лед. Все, что вы можете себе представить из того, что происходит в природе. По истечении этого миллиарда лет ни одного куска стекла уже не будет. Случайные процессы природы никогда не смогут создать что-то настолько простое, как стекло. А теперь представьте себе, насколько более сложным организмом, чем стекло, является, например, одноклеточная амеба. Она может воспроизводиться, у нее есть ДНК, у нее множество внутриклеточных структур, которые превращают солнечную энергию в химическую, и т. д. Некоторые из этих организмов даже могут передвигаться и реагировать на окружающую среду.

Если что-то такое простое, как стекло, не может случайно воссоздать себя, то как же это может простой одноклеточный организм? Мне недавно сказали, что каждая живая клетка состоит из миллионов и триллионов молекул. Как человек с научным складом ума я просто не вижу убедительного сценария, в котором молнии, ветер и космическое излучение внезапно повлияли бы на первозданный хаос из молекул воды, углерода и аминокислот таким образом, чтобы из них образовалась единая простая клетка. Живое существо, способное воспроизводиться с невообразимо сложной ДНК. И опять же я не доктор наук, не биохимик или эволюционный биолог. Но здравый смысл и общенаучные знания говорят мне, что это не могло произойти без посторонней помощи. Еще одна вещь, которую я заметил и которая не могла бы случиться сама по себе. Простая уборка моего гаража никогда не происходит сама по себе. Беспорядок в моей повседневной жизни никогда не превращается в порядок, если я не прикладываю к этому усилий. Вещи склонны дегенерировать до более хаотичного состояния, а не более организованного. Такова природа того, как устроена вселенная.

Эти наблюдения убеждают меня в том, что жизнь не могла бы самопроизвольно возникнуть без участия творца. Стекло – нет; часы сами не пошли бы; чистый гараж – нет. И что-то столь замечательное и сложное, как жизнь – точно нет. Для моего простого мозга летчика-истребителя существование жизни – это фактическое доказательство того, что творец существует. Res ipsa loquitur (юр. «по сущности вещей»). Вещи говорят сами за себя. Я не утверждаю, что не существует естественных законов, регулирующих жизнь и эволюцию; конечно, они есть. Я просто говорю, что наука подталкивает меня к выводу, что кто-то должен был привести все в движение, применить законы природы и создать жизнь.

Оставим биологию и поговорим о физической вселенной. От сверхмалых до ультрагромадных величин это просто потрясающе. На малом конце шкалы физики постоянно пытаются найти все меньшие и меньшие субатомные частицы. Теория струн – популярная идея в современной физике, которая описывает мельчайшие из малых частиц. Эта теория утверждает, что существует предел тому, насколько малой может быть материя, и он составляет 10^-33 м. Это очень мало: 1 с 33 нулями слева до запятой. На письме это выглядит так: 0,0000000000000000000000000000000001 метра. Это частицы самого наименьшего размера, согласно общепринятой теории. Частицы этого масштаба состоят из струн, которые в сочетании образуют более крупные частицы, затем еще более крупные и в конечном итоге образуют протоны, нейтроны и электроны, которые мы все изучали в средней школе. Они, в свою очередь, создают атомы, из которых состоят молекулы, и которые, в свою очередь, создают то, что физики называют материей. Из громадного количества материи состоят планеты, звезды, солнечные системы, затем звездные скопления, галактики, скопления галактик, а затем вселенная. Что в 4,4 × 10^26 больше. 4 400 000 000 000 000 000 000 000 000 метров. Это здорово. Итак, физические размеры вселенной колеблются от бесконечно малых (10^-33 м) до почти бесконечно больших (4,4 × 10^26 м). Это потрясающий диапазон. И есть законы физики, которые точно определяют, как все работает, на всех уровнях. На субатомном уровне слабые и сильные ядерные силы определяют, как атомы и молекулы удерживаются вместе. Электромагнитная сила влияет на образование звезд и их горение в течение всего периода их существования, который охватывает миллиарды лет. Магнитные поля формируют солнечные системы и целые галактики, поглощая огромное количество энергии от ядерного синтеза звезд, невообразимого насилия и разрушения со стороны черных дыр. Собственное магнитное поле Земли улавливает миллиарды тонн заряженных частиц, которые яростно выбрасывает наше собственное Солнце и которые таким образом формируют «силовое поле» вокруг Земли, защищая нашу с вами жизнь от смертельной радиации, исходящей как от Солнца, так и от частиц сверхвысоких энергий со всей галактики. Оно также распределяет заряженные частицы до наших северного и южного магнитных полюсов, где электроны сталкиваются с самыми высокими и наиболее разреженными слоями атмосферы Земли, создавая удивительно красивую и потустороннюю реку из зеленой и красной плазмы, текущую мимо полюсов Земли, – полярное сияние. Это одни из самых красивых явлений, которые я когда-либо видел.

А еще есть сила тяжести, которая держит все воедино. Представьте себе, что гравитация была бы немного сильнее. Мало того, что мы, люди, были бы меньше ростом, но и наша Земля быстрее вращалась бы вокруг солнца. Солнечные лучи обжигали бы своей ядерной энергией, двигаясь с более высокой скоростью, значительно сокращая продолжительность жизни или, возможно, уничтожая ее. Сами галактики могут быть меньше, вращаться быстрее, могут происходить более интенсивные выбросы рентгеновских и гамма-частиц, что также сделает жизнь невозможной. Все это дополнительное сжигание топлива и гонки по орбитам потенциально резко сократили бы жизнь Вселенной. Сначала был бы Большой взрыв, затем последовал бы короткий период формирования звезд и галактик, далее период яркого горения звезд, которые вскоре погаснут и исчезнут в вечной тьме, а вселенная останется засыпанной пеплом от сгоревших звезд и пустынных галактик. И все потому, что гравитационная константа была бы немного сильнее, чем сегодня.

Очень увлекательно отвечать на вопросы, которые начинаются с «а что если». Что, если бы сила ядерного взаимодействия была бы немного слабее, были бы у нас молекулы? А если бы скорость света не была постоянной, возможно ли было бы путешествие во времени? А если бы молекула воды не расширялась в твердом состоянии, как почти любая другая форма материи, то лед, скорее бы, тонул, чем плавал? Жизнь в том виде, в котором мы ее знаем, стала бы невозможной. А если бы продолжительность жизни звезд и скорость, с которой они сжигали свое топливо, превращая водород в гелий, углерод, железо и т. д. была бы немного иной? А если бы в периодической таблице было только десять типов атомов на Земле, а не более 100? Это была бы довольно скучная и необитаемая планета.

Эти вопросы «а что если» бесконечно увлекательны. Видите ли, вселенная точно сбалансирована и до такой степени, что мы даже не можем себе этого представить. Люди изучали мир природы на протяжении тысячелетий и только слегка прикоснулись к поверхности окончательного научного знания. Кажется, что большая часть Вселенной состоит из чего-то, что называется темной материей и темной энергией, и мы просто недавно узнали об их существовании, а тем более о том, что это такое или из чего состоит. Один из важнейших экспериментов на МКС называется AMS-2, это попытка понять, сколько темной материи и темной энергии находится во вселенной.

Видите ли, физический и биологический миры настолько точно сбалансированы, что для этого неминуемо потребовался бы создатель. По моему скромному мнению летчика-истребителя, это должно было быть дело рук одного очень умного существа, которое спроектировало все это, привело это в движение, установило точные законы природы, позволяющие этой удивительно красивой и чудесной вселенной существовать и развиваться.

Все это вызывает вопрос: мы одни во Вселенной? Вопрос, на который есть несколько прямолинейных ответов. Это также вопрос, который космонавтам задают чаще, чем какой-либо другой, ну, может быть, за исключением вопроса: «А как вы ходите в туалет в космосе?».

Мой первый ответ: «Существуют миллиарды планет, что подразумевает, что во вселенной есть другая жизнь». НАСА недавно запустило несколько телескопов для поиска планет, в том числе Kepler и TESS, которые обнаружили тысячи планет вокруг других звезд, относительно близких к нашему Солнцу. Когда вы экстраполируете это число на остальную часть нашей галактики, сможете с уверенностью предположить, что Млечный Путь состоит из миллиардов планет. Затем экстраполируйте это на миллиарды галактик во Вселенной, и вы можете смело предположить, что в ней очень и очень много планет. Из этого следует, что, если на одной планете есть жизнь, она должна быть и на многих других.

Однако, как я упоминал ранее, жизнь настолько сложна, что я не думаю, что она возникла сама по себе. Это подводит нас к вопросу о пришельцах. Хотя существует бесчисленное множество планет, и вы можете подумать, что на некоторых из них есть жизнь, я думаю, что наука потребует, чтобы эту жизнь кто-то создал. Заметьте, я не использую слово «верить», я использую слово «думать». Давайте не будем примешивать веру к этому упражнению ума.

В конце концов, дебаты по поводу инопланетян – спорный вопрос из-за огромного расстояния от нас до этих планет. Ближайшая звездная система, Проксима Центавра, находится примерно в четырех световых годах от Земли. Это тоже галактика, в которой три солнца, вращающиеся вокруг друг друга, что делает жизнь там практически невозможной из-за постоянных беспорядочных и экстремальных изменений климата, которые претерпевает каждая планета. Это описано в романе Лю Цысиня «Задача трех тел». Такая вот проблема. Однако давайте предположим, что внеземная жизнь есть в этой ближайшей к нам звездной системе. Сколько времени потребуется нам, чтобы попасть туда и поздороваться с ее обитателями?

Самая высокая скорость, с которой когда-либо двигался запущенный человеком спутник, была у Helios в 1976 году. Это один из двух зондов НАСА, разработанных для изучения Солнца. Когда он находился максимально близко к Солнцу, его скорость достигала 240 000 км/ч. Предположим, что он мог бы двигаться с этой скоростью на всем пути до Проксимы Центавры. Но такого не произойдет, потому что, когда он покинет Солнечную систему, гравитация Солнца сильно замедлит его скорость, так что до ближайшей звезды он сможет добраться только через 19 000 лет. Давайте возьмем более реалистичную скорость – скорость спутников «Вояджер», эти зонды летают на самые дальние расстояния на сегодняшний день со скоростью 60 000 км/час. В этом случае путешествие на Проксиму Центавру продлилось бы 76 000 лет. Ой-ой-ой! Поэтому в ближайшее время мы туда не полетим. К тому же эти спутники размером с автомобиль. А теперь представьте, сколько ракет и сколько ракетного топлива потребуется для запуска в космос чего-либо размером с авианосец, а затем для его разгона до требуемой скорости. Современная ракетная техника на это не способна. Но даже если бы это было так, то чтобы добраться до ближайшей непригодной для жизни солнечной системы, потребуется столько времени, сколько весь вид homo sapiens уже прожил на Земле.

Допустим, мы разрабатываем электрическую силовую установку, которая позволяет транспортному средству путешествовать с гораздо большей скоростью; такие двигатели использовались десятилетиями для менее масштабных целей. Если бы мы смогли построить один такой двигатель, но гораздо больших размеров, такой как двигатель VASIMR, разработанный моим хорошим другом и коллегой-астронавтом доктором Франклином Чанг-Диасом, то космический корабль смог бы развивать скорость до 400 000 км/ч. Но это все-таки было бы 10 000-летнее путешествие в один конец. Это 350 человеческих поколений. Мы почти ничего не знаем о людях, которые жили около 10 000 лет назад.

Есть и другие, более экзотические разновидности силовых установок космических кораблей: ядерно-электрические ракеты, солнечные паруса и даже ракеты с фотонными двигателями, в которых в качестве топлива используется свет. Будем безумно оптимистичны и предположим, что сможем разработать экзотический двигатель, который сможет перемещать ракету со скоростью, равной одной десятой скорости света. Это намного превосходит все, что сегодня возможно и осуществимо. Но давайте предположим, что в конце концов это произойдет. Ближайшая звезда находится на расстоянии более четырех световых лет. Нашим бесстрашным космическим путешественникам потребуется время, чтобы разогнаться до этой невероятной скорости, потратив половину своего путешествия на ускорение и половину на замедление. По самым скромным подсчетам, это займет не менее 100 лет. Только в одну сторону. И это с использованием технологии, рассмотрение и изучение которой не планируется серьезными учеными-ракетчиками даже в отдаленном будущем.

И эти 100 лет, 1000 лет, 100 000 лет, независимо от продолжительности полета, будут полностью проведены в межзвездном пространстве. Никаких кораблей для пополнения запасов. Никакой защиты от галактического космического излучения.

Неурожай? У тебя есть вся оставшаяся жизнь, чтобы понять это. Метеоритный удар? У вас есть вся оставшаяся жизнь, чтобы заткнуть дыру материалами, которые у вас есть под рукой, потому что помощи от Хьюстона уже не будет.

Связь с Землей? Передача сигнала сначала будет занимать минуты, потом – часы. Но через несколько сотен лет путешествия и звонок домой займет много лет, а надо, чтобы кто-то еще и ответил на другом конце. Какие бы проблемы у вас ни были – технические, моральные, политические, духовные, – решать их придется экипажу. На самом деле это будет не совсем команда. Та группа людей, которая первой отправится в новую звездную систему, будет группой паломников в самом прямом смысле этого слова.

Как Кортес по прибытии в Мексику, эти паломники, по сути, будут сжигать свои корабли. Когда они покинут комфортную жизнь на Земле, они уйдут навсегда. К тому времени, когда их группа доберется до места назначения, уже исчезнут сотни поколений потомков, которые были после них. Они никогда не вернутся на планету, где был зачат их вид. Если это когда-нибудь случится, это будет самая эпическая история в истории человечества.

Как это связано с инопланетянами? Сначала давайте предположим, что мы летим к одной из галактик, потому что знаем, что там есть разумные существа. Быть может, мы поймали электромагнитный сигнал от них и теперь уверены в их существовании. Люди посылают радиоволны во вселенную уже более века, используя радио– и телевизионные сигналы. Однако для того, чтобы инопланетная цивилизация могла общаться с нами, она должна была различить этот сигнал в огромном шуме, который производит наше Солнце. Мы даже не находимся настолько близко, чтобы послать в космос сигнал, который имел бы шанс быть услышанным из-за шума, создаваемого нашим Солнцем, и, вероятно, в таком же положении находятся и другие разумные существа. Они должны были бы создать радиоволны более мощные, чем их собственное солнце, чтобы мы могли различать их. Помимо всех этих технических причин, основываясь на некоторых новостях, генерируемых в последние годы нашими мировыми лидерами, возможно, лучше всего, чтобы внеземной разум не принимал наши передачи.

Итак, есть ли Бог? Ученый во мне говорит, что он должен быть, потому что Вселенная в целом и жизнь в частности слишком сложны и невероятны, чтобы они могли появиться без его участия. Мы не случайные случайности или запоздалые мысли. Я закончил свои космические полеты с одной главной идеей: мне не хватает веры, чтобы быть атеистом. Есть ли инопланетяне? Думаю, что есть, и я действительно верю, что они должны быть созданы. Разве это имеет значение? Другие планеты так далеко, что я не думаю, что мы когда-нибудь сможем общаться с нашими космическими братьями, живущими на них, или навещать их там. Хорошая новость заключается в том, что ксеноморфы из фильма «Чужой» не будут выскакивать из наших коллективных сундуков в ближайшее время. Плохая новость в том, что мы тоже не будем тусоваться с Чубаккой.