Текст книги "Орбитальный драйв"

Капеллан наконец оторвался от созерцания горных красот и обвел глазами собравшихся.

– Я с Яром. Мне нужно представить веские основания моей отлучки с конгресса военных капелланов… А главное – объяснить причины угона… ну или почти угона, и потери корабля-разведчика. Мне помог друг и у него теперь могут быть серьезные неприятности. Да и дело надо довести до конца. А ты, Данила? Ты с нами?

Тот медленно покачал головой.

– Я уже знаю, что вам предложит Лилит, и я не хочу в этом участвовать. Вам всем я рекомендую бросить это дело и разбежаться по надежным местам. Ярра лучше всего. И перетащить туда родных. У Яра достаточно заслуг и перед ярранцами, и перед нашей империей, чтобы ему пошли навстречу.

– И там и сидеть? – спросил Федот.

– Да, – кивнул Данила, – И не покидать пределов юрисдикции Ярранской Федерации. И держать оружие под рукой.

– А ты? Мы вытащим твоих…

– Моих родителей не надо ниоткуда вытаскивать. – Перебил Яра Данила. – Я давно заменил их двойниками и хорошо спрятал. Так что выкрутить мне руки безопасникам нечем. Зато я могу им предложить свои умения. У меня есть выходы на чины повыше моего непосредственного начальства.

Яр внимательно выслушал Данилу, а потом спросил:

– То есть ты хочешь вернуться к своей работе убийцы на службе правительства?

Данила криво улыбнулся и ответил:

– Я привык к этой жизни и не хочу её менять.

– Мне кажется, Данила, что ты скорее боишься её менять.

– Назови это так, как считаешь нужным. От этого моё решение не изменится. – Он поднялся с травы и закончил: – Когда я вернусь к работе в имперской службе безопасности, во время проверки мою память смогут распотрошить сотней разных способов. Поэтому, чем меньше я буду знать о ваших дальнейших планах – тем вам же будет спокойнее.

Втроем они смотрели, как Данила развернувшись, пошел прочь, направляясь в ангар.

– Минус один. – Прокомментировала Лилит.

Яр нахмурился и повернулся к ней.

– Итак, что же ты хотела нам предложить?..

10. Ночь видений

1

Посреди ночи Яр вышел из корабля. Это не была бессонница. Его выгнало из кровати то странное чувство («надо что-то сделать…»), которое принято называть интуицией.

В дальнем конце долины колыхалось пламя костра.

Яр направился туда неспешным шагом, нарочито поддавая широким носком ярранского ботинка мелкие камешки по дороге, чтобы сидящий у костра услышал его заранее.

– Тоже не спится? – спросил Данила, кутаясь в спальный мешок, когда Яр возник из темноты и уселся рядом.

– Можно сказать и так.

Они помолчали.

Брикеты универсального топлива медленно горели ровным пламенем без треска и искр.

– Ненастоящий костер, – пробормотал вдруг Данила с явным отвращением в голосе, – даже сучьев негде наломать в этой лысой долине.

Яр едва заметно усмехнулся.

– Ты же сам выбирал место для тайной стоянки.

– Да уж…

Они снова замолчали.

– Я пытался с тобой связаться. – сказал Яр.

– Знаю. Я не отвечал на твои письма. С тех пор как я снова стал убийцей на службе государства, я решил оборвать все связи с прошлым.

– Похоже, не удалось.

– Да, похоже…

Данила поднял глаза к безоблачному, усыпанному блёстками звёзд ночному небу и произнес:

– В докосмическую эру все надежды о счастье связывались с выходом в космос и расселением человечества по галактике. И вот человечество заселило массу планет. А счастья так и нет.

– Подобные ожидания были всегда. Технологические достижения не делают счастливым.

– Ты говоришь как умудренный ярранский шаман.

– Я говорю, так как думаю.

Яр осторожно спросил:

– Ты не общался с Женей с тех пор… после Ленты-5?

Данила качнул головой.

– Незачем. Гусь свинье не товарищ. – Потом спросил: – Я так понимаю у нее всё нормально?

Яр пожал плечами.

– Насколько я знаю.

– Вы видитесь? Переписываетесь по надпространственной?

– Не особо.

– Почему?

– У неё слишком насыщенная жизнь и без меня.

– Понятно…

Они снова замолчали. Налетевший ветерок пригнул пламя костра и принес запах снега откуда-то с вершин.

– Часто так не спишь?

Данила, копируя любимый жест Яра, лишь пожал плечами.

– Плохие сны?

Тот покачал головой.

– Я бы назвал это кошмарами. С детства, после тюрьмы. Я вижу их постоянно. Словно там от меня откололи кусок… и с тех пор я не могу заполнить эту пустоту. Ни алкоголем, ни сексом, ни виртуальными радостями. Только наркотики как следует не пробовал. У нас периодический тест, кого поймают – сразу расторжение контракта. Ну, а каким образом «расторгнут контракт» со мной ты и сам понимаешь. Вот если не договорюсь с безопасниками о своем возвращении на службу – тогда и попробую.

Яр хмыкнул.

– Я могу предложить тебе помощь?

– И чем же ты мне поможешь?

– Тем, что тебе предлагал мой учитель десять лет назад.

Данила усмехнулся.

– Ты о «возвращении души»?

– Да. То, что ты описываешь – словно от тебя «откололи кусок» – совершенно явный симптом потери души. В детстве, в той страшной ситуации выживания, в которую тебя поставили обстоятельства, часть тебя, часть твоей души, та, которая страдала от происходящего, ушла. Скрылась куда-то, где ей спокойно. Это позволило тебе испытывать меньше боли, это позволило тебе выжить и победить в той ситуации.

Данила слушал и смотрел на огонь.

– Но за всё надо платить, – продолжил Яр, – ничто не обходится без последствий. Бессонница и кошмары – один из симптомов. И та часть души, которая ушла – это необходимый компонент тебя. Как кусок мозаики. Если вернуть его на место – ты снова станешь целым. Таким, каким был когда-то. Ты хочешь исцелиться? Вернуть себе самого себя?

Данила долго молчал.

– Я отчего-то не очень верю, что это может сработать со мной… – Наконец проговорил он. – И я предпочитаю работу убийцы работе психотехника. Но одно дело стандартные психотехнические процедуры по обеспечению безопасности полета корабля и другое – то что предлагаешь ты. Мне не очень хочется общаться с духами… или с собой прежним, после того что я натворил за свою жизнь.

Яр пожал плечами и ответил:

– Если тебе это не нужно, то это и не сработает. А что касается твоей веры или неверия – вспомни о том, что на Ярре психоаналитик всегда работает с клиентом в паре с шаманом. Если ты воспринимаешь микроскоп исключительно как инструмент для забивания гвоздей, от этого он не перестает быть микроскопом.

– …Только если не бить им по гвоздю слишком сильно, – добавил Данила.

Они рассмеялись.

– Хорошо. – Неожиданно сказал Данила. – Я согласен. Что я должен делать?

– Пока ничего. Сейчас я принесу посох и спрошу духов, могу ли я сделать тебе возвращение души.

И Данила остался сидеть у костра, а Яр исчез в ангаре, но тут же возник на пороге, махнул Даниле рукой, мол, жди, и растворился в темноте долины.

Потом вдали возник повторяющийся полустук-полушелест. Возник и смолк.

Минут через двадцать, когда Яр вновь появился у костра, в руке его был короткий посох странного серого оттенка. Странность была в том, что серая поверхность посоха, изготовленного из ярранского скального дерева, переливалась, словно периодически по ней проходила неяркая волна свечения.

Яр кивнул Даниле и, полуприкрыв веки, медленно двинулся вокруг костра, обходя его по часовой стрелке. Посох начал издавать звук. Шаман держал посох в правой руке, помахивая им на небольшом расстоянии от пустой левой руки, словно ударял чем-то по предмету, сжимаемому в левой ладони.

Полустук-полушелест посоха из скального дерева становился то тише, то громче, то воздушнее, то глубже, складываясь в завораживающую мелодию. Данила вспомнил свое недоверие в детстве, когда прочитал о том, что шаманы-кеху с Ярры объясняют, что посох стучит о ветви Мирового древа, пронизывающие все миры. Скептики из научного сообщества полагали, что посох снабжен неким устройством, издающим этот глубокий звук, или же что шаман сам поет таким странным образом. Кое-кто из ученых, не находя рациональных объяснений, склонялся к малонаучной теории, согласно которой кеху управляют звуком посоха усилием воли.

В результате скептики оставались со своим скепсисом, а шаманы с Ярры оставались востребованными психотехниками и желанными гостями на любом звездном судне, поскольку были способны и обеспечить безопасность полета корабля, и прийти на помощь в тех случаях, когда вооруженные наукой скептики отступали.

Данила закрыл глаза и почувствовал, что его словно подхватывает волна, сперва поднимая на самый гребень, а потом швыряя вниз, в непроглядную тьму.

2

На поляне среди ярранских джунглей крупный цхар сосредоточено вылизывал правую лапу. Закончив с этим занятием, он прищурился и посмотрел наверх. На фоне звездного неба, расчерченного ветвями, рисовали паутину танца разноцветные цвеки.

Это место под пологом ночного ухающего леса было для Яра одним из главных мест его жизни, он приходил сюда много раз и не уставал удивляться неизменно возникавшему ощущению красоты и покоя. Он вышел из зарослей и цхар, повернув голову, посмотрел на него синими льдистыми глазами.

Яр принял звериную форму и выбежал на поляну. Цхар сузил глаза и, не выпуская когтей, прыгнул на Яра.

Дух-помощник всегда знал, когда у шамана есть время для игры. Несколько минут (хотя кто может знать, как течет время в этом месте вне времени?) два зверя то боролись, то гонялись друг за другом по поляне, то переносили игру на ближайшие деревья, перескакивая со ствола на ствол.

Наконец Яр и цхар снова встретились в центре поляны. Цхар прищурил глаз на норовившего присесть на ухо красного цвека, уселся, обернувшись хвостом и вопросительно взглянул на Яра.

«Батр Цхар, я пришел просить тебя о помощи».

Цхар зевнул и с интересом взглянул на Яра.

«Что ты хочешь найти?».

Яр представил Данилу и дух-помощник принялся внимательно рассматривать посланный ему образ.

«Он потерял часть души. Её мы и должны найти».

Зверь совсем по-человечески кивнул.

«Бежим!».

И они побежали.

Полуночные джунгли расступались, цвеки разлетались в стороны, висящий на ветке толстый питон проводил их холодным взглядом. Местность понижалась, лес перешел в редеющий подлесок, жирная почва джунглей сменилась красноватой глинистой землей, а та серым камнем.

Текущий на дне глубокой расселины пенистый поток возник перед ними неожиданно и практически сразу два мускулистых кошачьих тела прыгнули вниз. Холодное бешеное течение несло их всё дальше и дальше, всё быстрей и быстрей среди быстро сгущавшейся, уже не ночной, а подземной темноты. Берега над головой сомкнулись и потолок пещеры стал стремительно опускаться. Подземная река всё круче забирала вниз.

Цхар нырнул и Яр нырнул за ним.

Они бесконечно долго плыли сквозь толщу черной воды, воды почти непроницаемой для глаз. В шаманском путешествии не надо заботиться о дыхании под водой, поэтому ощущение времени исчезло. Они просто гребли всё дальше и дальше, пока наконец далеко-далеко не забрезжила точка света.

Свет был багровым.

3

Они выбрались на поверхность через дурно пахнущий колодец. Когти цхара крошили бетон колодезных стен и Яр чувствовал, что дух-помощник явно не в восторге от этого места. Выбравшись наружу, Яр втянул когти, принял человеческую форму и огляделся вокруг.

Радоваться было нечему. Запах гари не мог перебить запах смерти.

В окруженной скалами долине под свинцовым, низко нависающим небом живых в пределах прямой видимости не было. Изначально аккуратные ряды бараков больше аккуратными не были: некоторые горели, от других остались только фрагменты стен.

И тела. Тела в огненно-ярких комбинезонах заключенных и серо-синей форме охранников лежали повсюду. Кучи человеческой плоти – то почти невредимой, то растерзанной выстрелами в упор, то с отрубленными головами и руками – были повсюду: на асфальтовых дорожках между бараками, свисали на веревках из разбитых окон трехэтажного административного здания, были кучей свалены на газонах с грязно-серой, почти бесцветной вытоптанной травой.

На стене ближайшего барака, обнесенного местами поваленным сетчатым забором, сквозь копоть проглядывали крупные, ярко-оранжевые буквы «039В». Десяток тел в оранжевой униформе валялся возле стены, раскрашенной черными подпалинами бластерных выстрелов.

Яр медленно обошел барак. На небольшой лужайке росли несколько деревьев. На деревьях висели охранники. Почти на каждой толстой ветви вешали двоих, то и троих. Некоторые ветки не выдержали тяжести и переломились. Судя по истерзанным телам с обрывками веревок на шее, чудесное спасение тюремщиков надолго их жизнь не продлило.

– Нравится? – спросил ломающийся голосок.

Яр поднял голову.

Мальчишка в оранжевом комбинезоне сидел на дереве. Он удобно, как на стуле устроился там, где ствол раздваивался, а ноги в тяжелых ботинках поставил на ветку, с которой на пластиковой веревке свисал повешенный охранник с профессионально завязанным узлом палача за левым ухом. Лицо мертвеца почернело, по вывороченному языку меланхолично бродила крупная золотистая муха.

Проскользнувший в зазор между тучами солнечный луч коснулся серебряной пуговицы на серо-синей форме тюремщика и бросил блик в лицо Яру. Тот шагнул в сторону и взглянул на мальчишку.

Мальчишка улыбался, и солнце светило сквозь него.

– Привет. – Сказал Яр. Как всегда, когда начиналась настоящая работа, его захватила волна абсолютной сосредоточенности, устойчивого равновесия на тонкой грани между заинтересованностью в деле и равнодушным ожиданием результата. – Тебе не скучно здесь?

Мальчишка качнул головой.

– Здесь не скучно. Здесь спокойно.

Яр рассматривал собеседника. Вот значит, как выглядел Данька в его тринадцать лет. В его безумные тринадцать лет. Похищение, гипноз и медикаментозное промывание мозгов. А потом – оранжевый барак тюремной колонии на фронтирной планете. Для самых отъявленных малолетних убийц. Понимает ли он…

– Как ты думаешь – тот, от кого ты ушел, действительно убил всех тех, в убийстве кого его обвиняют?

Мальчишка пожал плечами.

– Нет, конечно. Он убил нескольких, но потом. Здесь. В тюрьме. Другого выхода не было.

По тому, как мальчишка проговорил это нарочито нейтральным тоном, Яр понял, что это та самая петля, с которой надо начинать распутывать весь клубок.

– Думаешь, он имел право?

Мальчишка опять улыбнулся.

– Вопрос выживания.

– Ты поэтому не ушел от него тогда? Потому что у него просто не было другого выхода?

– Нет.

Мальчишка рассматривал Яра прозрачными глазами и словно подбирал нужные слова.

– Я хотел уйти. Но удержался.

– …До того как началось всё вот это?..

Яр обвел широким жестом раскрытой ладони дымящиеся развалины бараков и покачивающиеся на легком весеннем ветерке истерзанные трупы на ветках.

– Да.

– Почему же ты ушел именно сейчас, а не тогда?

Яр нарочито задавал самые очевидные вопросы. Так было надо.

Мальчишка… Часть души, фрагмент личности Данилы, этот живой сгусток его энергии, застрявший в далёком прошлом, в чёрном от копоти, запекшейся крови и человеческой злобы застенке детства… Он должен был, прежде всего, сам понять причину, по которой остался здесь. Только тогда появится надежда, что он изменит своё первоначальное решение.

– Я же сказал, – в голосе мальчишки появилось раздражение, – это был вопрос выживания. Ты не понимаешь?!

– Объясни. – Попросил Яр со спокойным упрямством.

Солнечный луч скрылся за тучами, и Яру показалось, что он видит, как фиолетовой синевой снегового облака налились темные глаза мальчишки на дереве.

– Ты не понимаешь?!

– Объясни.

На бледных губах мальчишки снова расцвела улыбка. Улыбка, в которой не было ни веселья, ни радости.

– Те, кого он убивал раньше… тут, в тюрьме – это было… ненамеренно. Всё, что происходило до этого…

– …Бунта?..

– Да. А потом всё изменилось.

Мальчишка замолчал.

Яр ждал.

– В основном оружие оставалось у охраны… – проговорил-пробормотал мальчишка. – Во время бунта заключенные захватили несколько бластеров, но… – И повторил. – В основном оружие оставалось у охраны…

И снова молчание.

– Ему надо было настроить себя на то, чтобы убивать сразу. Настроить себя на убийство. Он не мог. – Мальчишка слабо улыбнулся. – Несмотря на всё его каратэ.

– Чтобы стать воином, надо сначала умереть самому.

Собеседник кивнул.

– Что-то вроде того.

– И тогда ты решил уйти.

Мальчишка кивнул снова. И пояснил:

– Пока я был с ним, он помнил каждого, кому причинил зло. Даже тех, кто этого заслуживал. С таким подходом он не выжил бы здесь.

– И когда начался бунт…

– Да. Я ушёл. И это ему помогло. Он победил и остался жив.

Яр рассматривал мальчишку, ожидая момента, когда вдохновение подскажет ему нужные слова.

– Ты прав. Ты помог ему выжить. Он прошел через ад и вырвался на свободу.

Мальчишка слабо улыбнулся.

– И именно поэтому, – продолжил Яр, – я прошу тебя вернуться к нему.

– Зачем?

В голосе мальчишки не было ни капли враждебности. Только усталое удивление.

– Ему плохо без тебя. Ты часть мозаики. Элемент системы. Тот элемент, без которого вся система не работает, так как надо.

Мальчишка молчал.

– Ты можешь ставить условия, на которых вернешься и будешь оставаться.

– Любые?

Яр, помедлив, ответил:

– Да. Любые.

Мальчишка кивнул и принялся говорить.

Яр внимательно слушал его, а когда под деревьями, с висящими на них мертвецами, снова стало тихо, Яр протянул руку и раскрыл ладонь.

Мальчишка кивнул и спрыгнул вниз, стремительно уменьшаясь.

До размеров котенка.

До размеров игрушечного солдатика.

До размеров песчинки.

4

Вернувшись, Яр вздрогнул от холода.

Обычно теплое скальное дерево шаманского посоха сейчас было ледяным. Холод пронзал руку до локтя.

Данила, уронив голову, с закрытым глазами сидел у догорающего костра. С неба Альса равнодушно лился звездный свет. Яр разжал левый кулак и, подойдя к Даниле, коснулся пальцами его лба. И услышал одобрительное рычание цхара.

Всё было сделано как надо. И всё же что-то было не так.

5

С первыми звуками шелеста-перестука шаманского посоха Яра, Данила словно рухнул в пропасть, полную почти осязаемой плотной темноты.

А потом темнота вокруг вспыхнула нестерпимо ярким светом и ад, который он так хотел бы забыть, упал на глаза красно-черной завесой, словно старая бабушкина шаль. Мозг взорвался от криков боли, взвизгов бластеров, грохота рушащихся стен и треска пламени.

Это продолжалось бесконечно долго, но кончилось в одно мгновение.

…Он стоял посреди кают-компании орденского крейсера. Здесь не было ничего целого, даже столешница большого круглого стола была разломана на несколько частей, а негорючий пластик стенных панелей был в дырах и подпалинах от бластерных выстрелов.

И тела. Трупы в силовой броне с вывернутыми руками и расколотыми прозрачными забралами устилали почти весь пол.

Он помнил это место. И он помнил, кто это сделал.

Десять лет назад малый орденский крейсер, в кают-компании которого Данила оказался сейчас, стоял в ангаре ремонтной базы на Ленте-5. Он угнал этот корабль, и после штурма орденского пансиона-тюрьмы «Путь истинный» вывез на нем девушек-заключенных. Это был один из несколько случаев в его жизни убийцы на госслужбе, которые хоть сколько-то оттеняли кровь и грязь «политически целесообразных акций», совершаемых во имя императора и империи.

Но он никогда и никому не рассказывал о том, в какую цену ему обошелся этот крейсер. Тогда он попал в засаду. Заполнивший кают-компанию взвод орденского спецназа в силовой броне против него, одного, без брони, без бластера, с древней огнестрельной железкой в руке.

Шансов не было. Именно тогда всё и произошло.

Мир остановился, время замерло и появился тот, чей голос он не один раз слышал на Ленте-5, голос в голове Данилы, голос, который предлагал жестокие, но спасительные варианты действий, голос, который он ненавидел и без которого не выбрался бы оттуда живым – Голос. Принимая образы людей, которых он знал, любил и ненавидел, и скользя между вскинувшими оружие и замершими словно мошки в янтаре спецназовцами, голос предложил сделку… Сделку согласившись на которую Данила самым невероятным образом вышел из той засады победителем…

– …да, победителем. Ты стал победителем, который спас всех. Ты всё правильно помнишь. Надеюсь, ты помнишь и то, что обещал мне тогда.

Переступая дымящиеся трупы в развороченной силовой броне, к нему шел совсем молодой парень со старой пустой кобурой на бедре. Некто с подозрительно знакомым лицом. Парень, усмехнувшись, откинул челку со лба.

– Любуйся-любуйся. Когда еще посмотришь на себя в молодости живьем и со стороны.

Данила оторопел, но быстро взял себя в руки. Это не более чем психологический прием. Оказаться лицом к лицу с собственной молодостью – всего лишь способ давления на психику. Да, видимо пришло время расплатиться за оказанную десять лет назад услугу. Насколько он помнил, ничего сверхъестественного он, Данила, Голосу не обещал. Только лишь…

– …Только лишь выслушать меня. Уделить мне твое внимание. Вникнуть в мои аргументы, когда настанет час для этого разговора. И если мне удастся тебя логически убедить – ты сам захочешь оказать мне помощь.

– И этот заветный час настал? – спросил Данила насмешливо.

– Именно так.

Запомнившийся ему в их предыдущую встречу непрерывно ёрничавшим насмешником, сейчас Голос и не думал улыбаться.

– И что же случилось?

– Человечество обречено.

Данила искренне расхохотался.

– Ей-богу, Голосина, расскажи что-нибудь поновее. Ты забыл кто я по профессии, кем я работаю последние десять лет? Я этого добра навидался…

– Я знаю. Дело не в этом. После Беркского конфликта у человечества были годы и годы, чтобы подготовиться к новому витку столкновения с этой древнейшей цивилизацией. Вместо этого вы тратили время на внутренние конфликты. Переворот превратил Терранскую федерацию в Галактическую Империю. Качественного скачка в развитии технологий, которого вы могли бы достичь, если бы человечество напряглось как единый мускул – не произошло.

Голос говорил ровно, и едва ли не скучая, словно зачитывал страницу из курса истории.

– Между тем, после провалившейся попытки ослабить человечество через орденских агентов влияния, после разгрома ордена и, наконец, снятия галактического протектората с Ленты-5, цивилизация Берка ведет подготовку к тому, что они называют Последней войной. Несмотря на несовершенство государственного устройства, потенциал человечества огромен, это и растущее число изобретений, и всё множащиеся ряды носителей сверхспособностей, и многое другое. Берки надорвались, и если они оставят вас как есть, вы вытесните их. Займёте их место во Вселенной. Поэтому на стапелях Берка строится флот такой численности, противостоять которому вооруженные силы вашей так пышно названной «Галактической Империи» просто не смогут.

Данила молча слушал.

– Вижу, ты частично согласен со мной, но в глубине души уверен, что человечество выстоит. Поэтому я просто напомню тебе, что сегодня представляет из себя значительная часть рода человеческого.

Черно-красная мгла вновь захлестнула Данилу. Потом картинка прояснилась. Ему словно показывали кино на сверхсовременном объемнике, экран которого был натянут Даниле на глаза. Картины побоищ на внутренних планетах сменялись зарисовками из подпольных борделей фронтирной зоны, куда не успело дотянуться хотя бы номинальное правосудие. Он видел шахтеров, умирающих в ветхих больницах мертвых планет, выпотрошенных в погоне за редкими полезными ископаемыми. Он смотрел на рынки, где людьми торговали целиком и по частям – на органы. Перед глазами проплывали капсульные отели, населенные наркоманами, раз в сутки по звонку отключающимися от виртуальной реальности для приема пищи.

– Хватит. – Попросил он.

Он видел картины спецопераций в которых участвовал сам. Хладнокровные убийства, осуществляемые на расстоянии нажатием кнопки и неудачные акции, превратившиеся в бойни. Одна за одной, труп за трупом, многие из которых были на его совести. Его работа в детстве на службу безопасности Терранской федерации. И нынешние десять лет работы на имперскую службу безопасности – сменившую название, но всё ту же организацию, всё так же не считающуюся с жертвами. Убийство за убийством, акция за акцией, спрессованные в бесконечный калейдоскоп.

– Достаточно! – сказал он зло.

Городок на Ленте-5, в котором он побывал десять лет назад. Маленький городок, вырезанный до последнего жителя. Месиво человеческой плоти после выстрелов из тепловика по толпе на рыночной площади… трупы со вспоротыми животами… пахнущий пылью и гарью сквозняк, шевелящий светлые волосы мертвого священника на полу церкви…

– Прекрати!

Тонкая фигура в белоснежном платье с темной бластерной отметиной на груди… шепчущие побледневшие губы… глаза из которых вытекает жизнь… Данила вновь почувствовал на руках невесомую тяжесть умирающего тела и заорал:

– Хватит, наконец!!

Видения исчезли. Человек (или то, что казалось им) посреди заваленной трупами кают-компании улыбнулся одними губами. Даниле очень хотелось ударить его.

– Надеюсь, я убедил тебя, что в своем нынешнем виде человечество не способно собраться и противостоять серьезной внешней угрозе?

Данила нашел в себе силы иронически хмыкнуть.

И Голос заговорил снова. Страшным было не то, что говорил Голос. По-настоящему страшно становилось от того, что Голос, вернувшийся столько лет спустя, Голос, о существовании которого ему почти удалось заставить себя забыть, теперь вернулся и знал все его мысли.

– …так что брось, Данила, ты же никогда не страдал абстрактным гуманизмом, уж я-то знаю… Тот милый добрый мальчик которым ты был, навсегда сгинул в «оранжевом бараке» тюремной планеты, там где ему приходилось драться за жизнь каждый день. Что может быть лучше для понимания истинной человеческой природы, чем подобный опыт, а? Тебя же только что не насиловали, а всё остальное… предательство, показное дружелюбие и удары в спину, готовность вчерашних друзей продать твою жизнь за пол-порции тюремного пайка… Сказать почему ты никогда не посещаешь мозгоправов? Ты же в душе догадываешься что ни один психолог, ни самый даровитый и именитый психотехник, ни даже ваш всеми обожаемый спаситель человечества шаман Яр Гриднев никогда не поможет тебе избавиться от этих воспоминаний. Знаешь почему, Данила? Потому что это не наказание, а совсем наоборот. Тебе повезло. Это дар понимания истинной сути человеческой природы, и в столь раннем возрасте он дается только избранным счастливцам. Я не шучу и не издеваюсь – то, что любой мозгоправ назвал бы детской психологической травмой, посттравматическим синдромом и прочим бредом, я считаю блаженным даром избавления от иллюзий по поводу рода человеческого.

В голосе послышалась насмешка.

– Да, есть высокоморальные и добрые, которые останутся такими в любых, самых тяжелейших условиях, но сколько их, если брать от общей массы социума? Пятьдесят процентов? Это смешно. Тридцать? Или один? Или десятая доля процента? Ты же мысленно не раз отдавал себе отчет в том, что на фоне тех же безупречных ярранцев человечество выглядит как бы сказать помягче… бледновато. Ты знаешь людей не хуже меня – голые обезьяны, готовые, чуть упадет всеобщий уровень цивилизованности, начать рвать друг друга на части из-за куска еды, самки или блестящего камня. И за годы, которые прошли с того дня как тебя кинули в «оранжевый барак», ты не переставал думать о том, как же можно изменить подлую людскую породу. Признайся, Данила, ты же мечтал о том, чтобы детей воспитывали мудрые всепонимающие педагоги-гуманисты вдали от родителей? Только весь вопрос в том, где взять настолько мудрых педагогов и в таком количестве. Или идея кастового общества? А? Брахманы и кшатрии, так? А быдло пусть трудится, копошась в собственном навозе, и не смеет поднять глаз на своих прекрасных благородных хозяев? Но ты не склонен лгать себе, и конечно тут же осознавал, что и горящие чистым светом незапятнанные души праведников, и исковерканные от рождения души прирожденных лгунов и предателей будут рождаться в любой касте, верно?

– Да ты поэт… – с принужденной усмешкой сказал Данила.

– Не без этого, Данила, не без этого… – весело согласился Голос. – Итак, что же у нас остается? Повышение уровня культуры, «человек это то, что должно преодолеть» и прочее прекраснодушие. Ну-ну, жди. А пока ждешь – не поленись и пролистай человеческую историю с докосмической эры и до наших дней. Люди не меняются, признай же это наконец, Данила. Они всегда станут завидовать соседу и лениться думать, а любой вопрос, который можно безнаказанно решить насилием – будут решать так и только так!

Голос рассмеялся.

– Я же понимаю твои чувства как никто, Данила. Например, я отлично понимаю, почему ты стал наемным убийцей на службе государства не по своей воле, но не предпринял попытку сбежать с этой службы. Одним из лучших киллеров имперской службы безопасности, который знает, что за спиной его презрительно называют «чистюлей» и «моралистом». Но это же сродни попытке вычерпать море – стараться убивать только заведомых негодяев, массовых убийц, насильников. Я же предлагаю тебе сделать так, чтобы море расступилось разом, словно в библейском мифе. Ты можешь стать врачом, давшим человечеству лекарство, которое исцелит его!

Данила сжал челюсти, обвел глазами мертвецов в силовой броне на полу. От сознания правоты говорящего было тошно.

– Допустим. И что же ты предлагаешь?

– Этическую чистку.

Новое видение обрушилось без предупреждения. Вокруг белого солнца вращалось несколько планет.

– Эта цивилизация была уничтожена предками нынешних берков.

Перед глазами Данилы поплыли ажурные арки городов из серебристого металла в ожерельях синих рек, и опушке зеленых рощ. Худые, почти человеческие фигуры в свободных белых одеждах покрывали стены рисунками с завораживающими сочетаниями цветов и играли на зеленых газонах в непонятные красивые игры.

– Возможно это даже дальние родственники людей, но судить не берусь.

Данила заворожено смотрел на новые и новые картины.

– Развитие этой цивилизации – уникальный пример примата этики. Они достаточно быстро выбрались из крови и грязи индустириальной эпохи и стали вот такими.

Голос говорил и говорил, перед глазами появлялись всё новые картины, а Данила сперва почувствовал как холодный ком внутри впервые за много лет разжался и вернулось забытое ощущение того для чего в человеческом языке нет названия – некое сочетание покоя и радости, словно от блика нежаркого солнца на морской волне в летний день.

Видения кончились.

– И как погибли эти… – адресовал он незаконченный вопрос к молодому самому себе, стоящему посреди мертвых тел.

Голос печально пожал плечами.

– Всё банально. У Берка было некоторое превосходство в технологиях и подавляющий перевес в пушечном мясе. Планета сражалась как один человек… да, слово человек здесь будет вполне уместно. Не выжил никто.