Текст книги "Орбитальный драйв"

– Ничего. На тот момент – ничего. У меня была надежда, что события на Ленте-5 станут началом взлета человеческой цивилизации. Что люди отбросят свои заблуждения и выйдут на новый виток развития. Я полагал что ад, который Орден устроил на Ленте-5, станет отрезвляющей шоковой терапией, и Галактическая Империя людей наберет силу достаточную для того, чтобы самостоятельно дать отпор беркам.

– И в чем же причина такой заботы со стороны инопланетного сверхчеловеческого разума? – поинтересовался Федот.

– Да, что-то по твоим словам больно добреньким ты получаешься! – поддержала капеллана Лилит.

– Всё просто, – сказал Джис, – я хорошо изучил психологию и Яра, и Данилы. Они далеко не дураки, и согласятся на моё предложение, лишь если человеческой расе грозит реальная опасность.

– И ты полагаешь, что сейчас такой час настал? – спросил Яр.

– Да. Агрессивные намерения Берка станут реальными действиями уже совсем скоро. Счет идет в лучшем случае на недели, а скорее всего – на дни. Поэтому мой ответ: да.

4

– …Когда цивилизация, которая дала мне жизнь, поняла что ей не выстоять под натиском Берка, меня создали как надежду на возрождение этой расы в будущем. Не в прежнем виде, конечно, нет. В телах другой расы, которая захочет заменить своих худших представителей – на наших лучших. Я называю этот проект «этической чисткой». И от такого симбиоза выиграют все.

Джис замолчал и заговорил Данила, он говорил медленно, тщательно подбирая слова.

– Во время того шаманского ритуала… «возвращения души», которое делал мне Яр, я увидел то, чего не ожидал. Со мной заговорил Джис. Он напомнил мне о нашем разговоре и показал своё прошлое. Свой дом. И тех, что были народом, создавшим его. Я видел рвущиеся к небу тончайшие шпили и почти невидимые ажурные мосты. Я видел много чудесного и тех, кто его создал. Красивых, сильных и гордых людей. Да, больше или меньше, но они подобны нам.

Данила замолчал и поднял взгляд на Яра.

– Долгие годы детства я провел среди всякой мрази. И сейчас по своей проклятой работе общаюсь с ними же. Низший уровень развития человеческого существа. Грязь, пребывающая в неизменном восторге оттого что она грязь и жаждущая затащить в свою липкую черноту весь мир. – Он усмехнулся. – Есть старая пословица про бодливую козу, которой бог не дает рогов… Но если кто-то из них поднимается чуть выше, то кровь заливает всё, куда они дотянутся. Да, бывают разные люди в разных обстоятельствах. Но спроси у Лилит, спроси у неё прямо сейчас, сколько на одного «благородного пирата» приходится тех, для кого убийство и насилие давно стали нормой поведения?

Лилит с несвойственной ей грустью кивнула.

– Он прав, Яр. Я выбираю себе лучших, но дно есть дно, и прекрасные вуалехвостки в наших водах не плавают, здесь только те, у кого есть зубы и нет сомнений в момент, когда их нужно применить… Сказки про благородных космических пиратов оставим для детских книг. Я слышала рассказы очевидцев о том, что происходит, когда пираты захватывают пассажирский лайнер… это редко случается из-за серьезных мер безопасности. Тем не менее. Один рассказчик так смачно описывал, что именно он проделывал с пассажирами, что я убила его до того как он закончил рассказ. Да, у меня и экипажа потом были неприятности и финансовые потери, но это того стоило: та мразь не должна была жить дальше.

Лилит встала рядом с Данилой и указала подбородком на фигуру, сотканную из тумана.

– Этот тип, Джис… Он прав. Эта «этическая…»…

– «…Чистка», – подсказал Джис.

Лилит кивнула.

– Да. «Этическая чистка» человечеству не помешает, даже если бы речь не шла об агрессии Берка.

Яр решительно мотнул головой.

– Данила, мы не знаем до конца, с чем имеем дело. Это безумие вдвойне – практически убить без суда и следствия людей, которых ты считаешь плохими. И одновременно – заменить часть человечества теми, кого ты видел только раз, да и то ты не знаешь, какую часть своего мира тебе показал Джис.

– Зато я видел другое!.. – резко сказал Данила. – Я видел профессиональных убийц, потерявших человеческий облик… И я видел тех, кто напротив, носит хорошие костюмы и не работал ни дня… а убивает просто ради собственного удовольствия, порой просто отдавая приказы о лишении жизней людей, которых он никогда не видел.

Яр слушал Данилу и видел, как его шея багровеет, а Лилит медленно, почти незаметно, перемещает правую руку поближе к кобуре с бластером.

– …что ты немного оторвался от реальности на своей Ярре, шаман. – Продолжал Данила. – И поэтому ты не можешь открыть глаза и взглянуть на человечество… У тебя нет сил для того, чтобы увидеть его таким, какое оно есть на самом деле.

– И каково же оно? – нарочито спокойно проговорил Яр. Краем глаза он видел как внимательно слушавший разговор отец Федот медленно-медленно перемещается в сторону, чтобы оказаться за спиной Лилит.

– Гнильё! Гнильё сверху и гнильё на дне. И огромная равнодушная масса посередине. Подонки правят деньгами и бластером, и всем всё равно, лишь бы с ними ничего не случилось.

Лицо Данилы морщилось, словно он разжевывал нечто горькое, прищуренные глаза плескали злостью.

– Ты забыл Ленту-5 и тот ад, из которого мы вытащили девчонок?! Или ты забыл её историю? – И Данила, не глядя, зло ткнул пальцем в сторону Лилит. – Так тебя пугает «этическая чистка», шаман? А ответь мне: кто им всем помог на Ленте-5, пока не вмешались ты и я?! Кому было не всё равно кроме нас?!

– Достаточно того, что нам было не всё равно! – Коротко ответил Яр.

Данила зло мотнул головой. На мгновение Яру показалось что на месте этого взрослого широкоплечего мужчины он видит мальчишку в оранжевом тюремном комбинезоне, мальчишку с потерянным взглядом и неуверенной улыбкой.

– Ты не можешь принять решение за всё человечество. – Негромко, но твердо произнес Яр. – Ты хочешь силой вытянуть вверх то, что может вырасти и достичь высоты только в процессе эволюции.

– Я достаточно повидал твоего человечества, чтобы получить право решать за него всё что угодно! – зло ответил Данила и шагнул в сторону Джиса. – Что я должен сделать?

Молчавшая всё это время призрачная фигура сделала приглашающий жест в сторону по-прежнему медленно вращавшегося шара.

– Просто приложи ладонь в знак согласия. – Сказал Джис.

Яр шагнул к Даниле.

– Ты не сделаешь…

– Он сделает!

Лилит с положенной биохакеру сверхчеловеческой скоростью выхватила два бластера. Первый она направила в лицо Яру, а второй направила на кинувшегося к ним капеллана.

– Ни шагу, святоша! Яр, ты сомневаешься, что я смогу тебя застрелить?!

– Ни капли. – Дуло бластера Яра уже было направлено в лоб девушки. – Федот, будь добр, целься в Данилу.

Священник отработанным движением выхватил бластер. Данила вскинул в ответ револьвер. Лилит вдруг подумала, что когда всё закончится, она всё-таки обязательно выпытает у Данилы зачем он таскает с собой эту старую железяку.

– Если он сделает хотя бы шаг – прострели ему ногу. – Сказал ровным голосом Яр. – Постарайся в мякоть, чтобы не задеть суставы.

– А если…

– А если не поможет – тогда в голову.

– Я…

– Федот! Ты носишь погоны! И ты – пастырь! Твой долг – защита расы людей!..

Лилит зло усмехнулась.

– Хороши у тебя друзья, Данька, ох-х, хороши.

– Они выполняют свой долг, Инна, свой долг – так как его понимают.

Четыре фигуры застыли, наставив друг на друга оружие, а пятая, призрачная смотрела на них.

– Я иду. – Негромко произнес Данила и медленно опустил револьвер в кобуру. – Я иду к Джису. А надо будет – поползу. Можете застрелить меня в спину.

– Данька, давай поговорим. – Попросил Яр. – Пожалуйста.

– Нет.

Данила повернулся в сторону радужного металлического шара, когда чей-то незнакомый голос, звонкий, словно колокольчик, вдруг произнес:

– Подожди.

Белая фигура возникла словно ниоткуда, появившись прямо перед Данилой. В отличие от туманного облика Джиса, эта девушка с заплетенными в косу русыми волосами, одетая в белое платье с синей каймой, была почти реальна.

Все замерли.

– Дева Источника?! Вода?!

– Я рада, что ты помнишь меня, Данила.

Данила ошарашено смотрел в глубокие синие глаза на строгом красивом лице.

– Ты здесь чтобы?..

– Остановить тебя? Нет. У меня нет для этого сил так далеко от дома. Я чтобы поговорить с тобой. Мне бы хотелось, чтобы ты вспомнил планету где ты встретил меня, мою планету. И еще – как её пытались изуродовать те, против кого был ты. К моей планете применяли силу – и ты противостоял этому. А на чьей стороне ты сейчас? Неужели теперь ты на стороне сильных, а значит – правых? Ты с теми, кто любит простые решения?..

Данила смотрел на не изменившийся за прошедшие годы лик Девы Источника, искал ответ и не находил его.

«Если я совершу этот выбор за всё человечество… если решу сделать всех лучше даже против их воли – чем я тогда буду отличаться от Ордена, от всей этой кровавой братии с их священными книгами, веками огнем и сталью пытающимися загнать человечество к совершенству? Неужели я такой же упертый в своей правоте ублюдок, как и они?».

– Впрочем, с тобой хотел поговорить кое-кто еще.

Черты лица Девы Источника дрогнули и подернулись рябью, словно отражение на водной глади. Кобальтовая синева глаз приобрела зеленоватый оттенок моря в непогоду, лицо изменилось, из иконописного лика богини превратившись в куда более земное лицо юной девушки. Изменился и наряд – простое платье Девы Источника стало закрытым шелковым платьем с рукавами-фонариками и воротником-стойкой.

Данила пошатнулся и ахнул:

– Нэтти!..

Лилит хотела ему крикнуть что это всё морок, которому верить нельзя, что его просто уговаривают… Но тут Данила выдавил:

– Я не смог… Я… Не смог спасти тебя, Нэтти… Прости…

Лилит не представляла, что Данила может быть таким. Нет, его глаза оставались сухими, но лицо вдруг словно помолодело, и ей показалось, что сейчас он рухнет на колени перед этой девчонкой в белом платье.

– Ты сделал тогда всё что мог, Данила, – сказала девчонка. – Не вини себя.

А Данила смотрел на этого призрака в белом такими глазами, что Лилит с удивлением почувствовала укол ревности.

– Но я прошу тебя подумать над тем, что собрался сделать сейчас.

Данила безотчетно попытался взять ладони Нэтти в свои. Та мягко улыбнулась.

– Если ты помнил меня всё это время…

Пальцы Данилы безотчетно коснулись рукояти старого револьвера.

– … то выслушаешь меня.

– Я… тебя…

Данила закусил губу.

– Я знаю, что ты хочешь хорошего, Данила. Ты изменился, но я вижу, что главное в тебе осталось неизменным. Ты перестал верить в людей и теперь хочешь их исправить… Так как хотели «исправить» меня и мою семью те, кто хотел управлять Лентой-5… Какие знакомые действия, присыпанные благочестивыми помыслами. Ты спасешь человечество и сделаешь его куда лучше, чем оно было до этого. Ты исправишь людей, заменив их чем-то другим. Безупречным. Практически совершенным. Ценой свободы выбора каждого из них и всей расы в целом. Догадайся, ты сделаешь человечество лучше или превратишь в его в кальку иной цивилизации? Тогда подумай о том, что совершенное мертво. Законченное – не развивается, а распадается, Данила. Просто подумай об этом. И вспомни мою планету. Вспомни Ленту-5.

– Я никогда не забывал. – Сказал Данила страшным голосом.

Девушка кивнула. Они молча смотрели друг на друга, словно не было вокруг людей с оружием в опустившихся руках и безмолвно ждущего решения призрака, посланного давно погибшей расой.

– Прости, Данила, но ты должен ответить на эти вопросы. Ты и впрямь собираешься довериться тем, кого ты не знаешь?.. Доверить чужакам отделять агнцев от козлищ?.. Ответь на мои вопросы. Не мне – а себе. Дай ответ.

Перед глазами Данилы словно в замедленной съемке прошли те, кого он знал достаточно чтобы запомнить, но недостаточно для того чтобы хорошо узнать. Убитый орденским снайпером старик с Ленты-5. Мертвый орденский десантник. Полудрузья и полувраги, жертвы и связные, содержатели притонов и воры…

– Ты по-детски хочешь нажать волшебную кнопку и заменить плохих на хороших, чтобы «всё сразу стало хорошо». Ты уверен, что так бывает? – спрашивала Нэтти.

А незнакомые лица стали сменяться лицами родных: родители, Женька, мастер Уэда, ребята из школы и ребята из секции…

– Какими будут выглядеть те, кого ты любишь на фоне безупречных носителей инопланетного разума? – Спросила Нэтти. – И как быстро эти «безупречные» решат избавиться от них? Ведь так тоже может быть.

Данила медленно кивнул.

– Пожалуй ты права, Нэтти. Я ошибался.

Он повернулся к Джису и продолжил:

– Это щедрое предложение, но я откажусь. Если нам суждено стать совершеннее, чем сейчас, пускай это произойдет естественным путем, а не после воздействия со стороны. Пусть лучше человечество сражается с берками и погибнет, чем станет рабами чужих представлений о совершенстве.

– Кого ты слушаешь? – выкрикнула Лилит. – Это просто иллюзия! Её же нет! Смотри!..

И почти не думая что делает, она выстрелила в призрака. Заряд бластера, проткнув белоснежное призрачное платье на груди, ударил в металлическую стену.

Данила с бешеным рычанием развернулся к Лилит, выдергивая из кобуры и вскидывая револьвер. Лицо его было абсолютно белым, глаза пылали бешенством.

Дуло уставилось в лицо оторопевшей Лилит, но выстрела не прозвучало.

Ускоренная реакция «прокачанной» умелым хирургом нервной системы спасала Лилит не раз. Прежде чем мозг осознал происходящее, тело отклонилось в сторону от предполагаемой траектории выстрела, а рука с бластером словно сама взлетела на уровень глаз и палец нажал на спуск, выпуская заряд в цель.

И только когда она увидела расчертившие воздух струйки крови из перебитой сонной артерии и заваливающегося навзничь Данилу, Лилит поняла что наделала.

В ушах стоял непрерывный звон. Пахло кровью.

Она так и застыла с бластерами в руках, не в силах сдвинуться с места, а Яр с Федотом, с фантастической скоростью развернув полевой реанимационный набор, бились над лежавшим в темной луже судорожно дергающимся телом с развороченной шеей.

Потом суета вдруг разом кончилась. Теперь шаман и капеллан сидели рядом на полу и старательно не глядели друг на друга. Яр, задрав голову и стиснув зубы, смотрел в потолок. Отец Федот качал головой, словно не в силах поверить в случившееся. Джис застыл неподвижной обесцвеченной голограммой.

И только девушка в белом, склонившись над Данилой, что-то шептала ему на ухо и гладила его тонкими призрачными пальцами по щеке.

Глаза Данилы были закрыты, мёртвые губы улыбались.

12. Последствия выбора

1

Лилит наконец удалось выдавить из себя звук.

– Он не выстрелил… Он мог успеть убить меня… Почему он не выстрелил… Почему он не выстрелил в меня?!..

– Он пообещал. – Голос Яра Гриднева прозвучал шелестом мертвой листвы. – Когда мы стояли на Альсе, я вернул ему потерянную в детстве часть души. Она обещала остаться с ним с условием, чтобы он больше никого не убивал. Я… зная его, я не верил, что у него получится. Но он сдержал слово.

Лилит закусила губу.

– Мне жаль. – Сказал Джис. – Я вовсе не этого хотел…

– Заткнись, Джис… – Сказал Яр, выпрямляясь. – Я тебе в твоих делах не помощник.

Фигура пожала плечами.

– Я повторю что сожалею. Но есть и иные миры кроме вашего… и другие расы. Я буду искать дальше тех, кому понадобится то, что есть у меня. И я непременно найду.

Никто не ответил ему.

– Лилит! – вдруг позвал Джис.

– Отстань… Убирайся… – прошептала она, не сводя глаз с мертвого тела.

– Или Инна, если тебе так больше нравится. У меня единственный вопрос.

Она с трудом перевела взгляд на светящуюся фигуру.

– Ты придумала, как назовешь сына? Может быть в честь отца?

Один за другим два выпущенных из рук бластера грохнули о металлический пол. Все смотрели на Лилит.

– Этого не может быть… – прошептала она. – Не может…

– Но именно это и произошло. И ты знаешь кто его отец.

– Я биохакер!.. После полной перестройки организма… Мне говорили, что это миллионная доля вероя-а…

По лицу девушки прошла мучительная судорога, её губы задрожали.

– Тогда это тот счастливый лотерейный билет, который ты вытянула, – ответил Джис, и не понять было чего больше в этих словах, отстраненной грусти или холодной насмешки.

Лилит согнулась, как от удара и рухнула на колени рядом с Данилой. Прижала еще теплую руку к губам и беззвучно зашептала, снова и снова повторяя одно и то же слово. Зеленые глаза девушки-призрака внимательно и печально смотрели на Лилит.

– Не хочется тревожить в такой момент, – сказал Джис, – но придется. К базе приближаются соединение имперской службы безопасности, а за ними с разрывом в час с небольшим – несколько кораблей ярранского флота. Мне думается, тебе, Лилит, пора начинать думать о себе и ребенке. Вряд ли воспитание сына в тюремном блоке для детей заключенных входит в твои планы. Да и участие в любых вооруженных конфликтах тебе теперь ни к чему.

Лилит подняла мокрое от слез лицо.

– А корабль?..

– Данила из предосторожности перенастроил бортовой компьютер «Нэтти» на каждого из вас – и теперь у тебя есть полный допуск ко всем системам. Садись на корабль и сразу уходи в гиперпрыжок.

Джис поднял руку и беззвучно щелкнул пальцами.

Шум систем обеспечения стих. Застыли скрестивший руки на груди мрачный как туча Яр, и отвернувшийся, чтобы вытереть глаза отец Федот. Исчезла девушка-призрак. Мир словно застыл, только бешено крутился против часовой стрелки металлический шар, сиявший всеми цветами радуги.

– Не мог удержаться от эффектного жеста. Я ненадолго остановил время. Но это требует усилий. И подготовки. Да, иначе я остановил бы этот твой дурацкий выстрел. А теперь – беги, Лилит. Можно без прощаний.

Лилит вытерла лицо, подобрала и отправила в кобуры свои бластеры, сделала шаг к дверям и – остановилась. Резко развернувшись, она бросилась к телу Данилы и, упав на колени, долго целовала его в покрытые запекшейся кровью губы. Потом подняла с пола старый револьвер, и, пошатываясь от беззвучных рыданий, ни на кого не глядя, молча пошла к шлюзу.

2

– Отомрите! – сказал Джис.

Яр и отец Федот, словно проснувшись, принялись оглядываться по сторонам.

– Куда ты дел Лилит? – тревожно спросил Яр.

– Лилит уже ушла в гиперпрыжок. Сейчас здесь будет много гостей, с которыми ей ни к чему встречаться. Или ты, Яр, хотел бы, чтобы её судил суровый, но справедливый имперский суд?

Яр качнул головой.

Отец Федот, ни говоря ни слова, распрямился, встал рядом с неподвижным телом, перекрестился и принялся вполголоса читать молитву.

– Я просто хотел убедиться, что она в порядке. Ты не соврал? Она правда беременна сыном Данилы?

– Да.

– Если бы ты не заманил нас сюда, Данила был бы жив… – сказал Яр безнадежно. – Он был в шаге от того, чтобы…

– …Чтобы перестать быть убийцей на службе государства? Сомневаюсь, Яр.

– Тебе свойственно сомневаться в людях, железяка инопланетная.

– А тебе – нет? Пойми и ты меня – я не мог не попытаться возродить мой народ. И вопрос цены в таких случаях, как ты понимаешь, значения не имеет.

Яр горько усмехнулся.

– Теперь я точно знаю, что был прав, когда не поверил тебе и отговаривал Даньку.

– Почему это? – удивился Джис.

– Потому что вопрос цены имеет значение всегда.

Джис явно собирался что-то возразить, когда прошелестела дверь шлюза, и раздался тяжелый топот.

– Всем бросить оружие, – с несокрушимо убедительной интонацией порекомендовал мелодичный женский голос.

Несколько человек в силовых доспехах с десантными бластерами наперевес взяли под прицел всех присутствующих. Один из вошедших поднял забрало шлема, и прищурившиеся миндалевидные глаза почти без изумления обежали помещение.

– Что это за голограмма рядом с Джисом? – спросила девушка.

– Это и есть Джис. – Сказал Яр, с нескрываемым отвращением. – Та самая сверхсекретная загадка, над которой ученые и военные бились несколько десятилетий. А это – Илора, как я понимаю.

– Да, я – Джис, – сказала светящаяся фигура и не без издевки прибавила: – Но я не заинтересован в новых знакомствах. И вообще мне надоело общаться с человечеством. Всех благ.

Живая световая статуя с видимым удовольствием беззвучно щелкнула пальцами и металлический шар, еще ярче засиял всеми цветами радуги и принялся крутиться с такой скоростью, что превратился в сияющее золотое пятно и будто увеличился в размере.

Ярчайшая вспышка ослепила всех присутствующих и когда они стали способны видеть снова, ни ожившей световой статуи, ни металлического шара в хранилище не было.

Девушка в силовом доспехе длинно витиевато выматерилась.

– Яр Гриднев и капеллан Федот Чистко… рада видеть вас в добром здравии. – Сказала затем Илора уставшим голосом. – Видите как хорошо, что вы меня не застрелили на яхте этого урода Коцеба? Теперь я смогу засвидетельствовать, что с моей точки зрения вы не имеете отношения к исчезновению сверхважного научного и военного объекта. Яр хмыкнул.

– А мы совершенно точно укажем, что капитан имперской службы безопасности Илора Суини не имела ни единого шанса удержать Джис от исчезновения.

– Благодарю. – Ответила Илора и кивнула подчиненным: – Осмотрите тут всё.

Сделав несколько шагов, она остановилась возле тела Данилы.

– А этого я знаю: он в розыске. Это… Данила Одинец, он же «Перепелятник», профессиональный убийца на службе безопасников, который…

– Он наш друг, Илора. – Резко сказал Яр.

Девушка неожиданно смутилась.

– Я знаю, Яр. Прости за привычку всё проверять. Здесь повсюду камеры наблюдения, мы видели и слышали всё. Пока летели сюда. Мне правда жаль…

– Его подставили, и он так и не выяснил почему. – Сказал мрачно отец Федот. – Ты знаешь причину? В документах фигурировал гриф «Орбитальный драйв».

Илора кивнула.

– Хорошо, я расскажу. Данила всю жизнь был марионеткой, которая пыталась оборвать свои нити. Майор Рук задумал этот проект много лет назад, когда ему удалось внедрить агента влияния в одну из левых террористических групп. Через агента влияния он и подал идею о похищении детей родителей, работавших на Орден Креста и Полумесяца. Он предложил молодым дурачкам идею мести, но преследовал совершенно другие цели. Он сам отбирал кандидатуры детей, которые впоследствии похищались террористами и после промывания мозгов по ложным обвинениям отправлялись в тюрьмы. Выживших в этом аду подростков агенты майора Рука вербовали, и если их не удавалось сразу заставить подписать бессрочный контракт, то их склоняли к заключению «спящего» контракта, превращавшегося для законсервированного агента в бессрочный после активирования в сложной ситуации. Примерно так, как когда-то произошло с Данилой Одинцом на Ленте-5. Да, майор Рук сам тогда отобрал его в качестве одного из наиболее приоритетных кандидатов на похищение, заключение и последующую обработку. Наконец именно майор Рук стал инициатором создания ситуации, при которой Данила, чтобы спасти любимую девушку и своих друзей, вынужденно пошел на расконсервацию, прибегнув к помощи службы безопасности.

– То есть? – каким-то отстраненным голосом поинтересовался Яр.

– Именно он повлиял на отца его тогдашней девушки и твоей сестры, Яр. Я говорю о Евгении Гридневой. Через анонимного собеседника в сети он навел отца на мысль отправить дочь в тот злополучный пансион для девушек «Путь истинный» на Ленте-5.

Яр и Федот мрачно переглянулись.

– Поймите меня правильно – это была личная инициатива майора Рука. Уж поверьте. Он точно рассчитал, что Данила решит отправиться на поиски Евгении Гридневой и на враждебной планете рано или поздно будет вынужден прибегнуть к помощи безопасников, тем самым расконсервировав свой пожизненный контракт. Дальнейшее вы знаете: он стал убийцей на госслужбе.

– А провокация и охота за ним? «Орбитальный драйв»? – допытывался капеллан.

Илора грустно улыбнулась.

– Помимо жаргонного выражения психологов имперских спецслужб, обозначающего смещение приоритетов сотрудника с интересов императора и империи на побочные цели, есть и другое значение.

– И?

– «Орбитальный драйв» – код, активируемый при крайней степени опасности для Галактической Империи, когда ситуация выходит из-под контроля и под вопрос ставится существование самого государства. При активации «Орбитального драйва», с имперской службы безопасности снимаются все законодательные ограничения и в её ведение по первому требованию передаются любые ресурсы. Майор Рук, в чьем подчинении находился Данила Одинец, ввел в заблуждение командование, предложив поставить Ярослава Гриднева и Данилу Одинца в максимально критические условия. Он считал, что таким образом вы выйдете на контакт с Джисом, и через вас Джисом можно будет управлять. На пороге войны с берками эта инициатива была поддержана на самом высоком уровне.

– И все эти жертвы… – потрясенно протянул отец Федот. – И вся эта кровь…

Илора с философским видом пожала плечами.

– Майор Рук мечтал прыгнуть сразу в генералы.

– И?

– Учитывая неудачу, продавливание плана через свои знакомства в генштабе и при императорском дворе, а также количество жертв…

– Его самолюбие больно уколят, понизив по службе? – саркастично поинтересовался Яр.

Илора серьезно сжала губы.

– Уже сегодня будет объявлено военное положение. Так что в сочетании с прошлыми провалами – трибунал по законам военного времени.

– При такой осведомленности я бы даже предположил, кого повысят в звании и назначат на его место.

Илора ничего не ответила, но самодовольно хмыкнула.

– А если бы у него всё удалось? – недобрым голосом поинтересовался Федот.

– А? Ну конечно, тогда бы это было другое дело.

– И все невинные жертвы были бы сброшены со счетов? И никто ни за что не ответил бы? – спросил Яр.

Илора ухмыльнулась.

– Победителей не судят.

– Даже если победа построена на людоедстве?..

Илора пожала плечами, и, прислушиваясь, подняла ладонь к шлему. Лицо её стало сосредоточенным, а потом глаза радостно блеснули.

– Довольно лирики. Думаю, вам всем будет интересно узнать что… – она бросила взгляд на инфобраслет. – Час назад Берк предпринял массированное вторжение в сектор человеческой расы. Двадцать минут назад, то есть… примерно… да, после принятия Данилой Одинцом решения об отказе от предложения Джиса, обсерваториями и наблюдательными станциями как нашей, так и иных рас был официально зафиксирован ряд необъяснимых явлений, как в открытом космосе, так и в отдельных звездных системах.

Все словно окаменели.

– Что-что?.. – непонимающе спросил Федот.

– Малые небесные тела меняли орбиты, изменяли направления метеорные потоки и тому подобное. Всё это происходило исключительно на маршрутах флота Берка.

– И?

– Ни один из кораблей агрессоров не достиг поставленной цели. Угрожавший империи людей флот уничтожен практически полностью. Кометы, метеориты и прочие космические неприятности.

Сопровождающие Илоры довольно загудели, кто-то радостно выругался.

– Более того, Совет Разумных похоже пошел на то, чего так долго добивалось человечество – император получил сообщение от Совета. Империю людей официально приглашают вступить в Совет Разумных. Кстати, как и цивилизацию Ярры.

Илора замолчала, слушая, а все смотрели на нее. Наконец она заговорила:

– Мне поручено довести эту информацию до вашего сведения. Именно выбор, который совершил Данила Одинец, согласно первым оценкам экспертов стал если и не прямой, то косвенной причиной такого развития событий.

– О чем вы говорите?

Офицер пожала плечами.

– Судя по всему, помимо инопланетного разума есть нечто большее, уровень интеллекта и власти которого и скрывал от нас Совет Разумных. И это «нечто», с которым общаются психотехники, судя по всему способно на куда большее, нежели обеспечивать безопасность полетов кораблей. Наши научники полагают, что то, что они называют кто «межпланетным», кто – «сверхпланетным» разумом, теперь будет участвовать в жизни человечества куда активнее, чем раньше. Похоже, мы завоевали некоторый кредит доверия. Впрочем, пока об этом говорить рано. Что касается вас обоих… Розыск и преследование всех участников событий прекращен личным приказом императора. Так что можете возвращаться к обычной жизни. Думаю, что не ошибусь, предположив, что вас ждут правительственные награды. …А майора Рука – действительно военный трибунал.

Капитан имперской службы безопасности в окружении свиты в силовых доспехах всё говорила и говорила, а Яр и Федот не могли отвести глаз от распростертого на залитых кровью сталепластовых плитах пола неподвижного тела Данилы.