Текст книги "Орбитальный драйв"

– Доказательства.

– Мы опробовали опытный образец в паре мест на окраине империи. Общую информацию и видеоролики этих происшествий я сейчас сброшу вам на инфобраслет. Если вы прошерстите архив планетарных сетей, то наверняка найдете независимое подтверждение этим «необъяснимым» случаям. – Алан Коцеб глумливо хохотнул и добавил: – Было весело.

11

Дальше, в процессе просмотра роликов, ничего интересного слышно не было. Только хихиканье Коцеба и довольное хмыканье его собеседника.

Федот знал, что в шлюзе яхты Коцеба наверняка установлены сканеры. Насколько Коцеб примет визит армейского священника всерьез? Просканирует ли гостя? И если просканирует – пустит ли в шлюз усыпляющий газ или решит поразвлечься и пропустит его на корабль?

Ответов не было. Было лишь принятое решение, с каждой секундой казавшееся Федоту всё более безумным. И было некуда отступать.

Однако ничего не произошло. Когда воздух наполнил шлюз, он вышел из челнока и шагнул в открывшийся в стене проем.

Высокий человек в бесформенном балахоне до пят и с надвинутым на нос капюшоном молча кивнул на приветствие гостя и знаком указал ему следовать за собой. Федот едва поспевал за быстрой походкой своего провожатого по коридорам с мягким приглушенным светом. Толстые ковры глушили шаги.

Поэтому, когда провожатый шагнул во внезапно открывшиеся двустворчатые двери, из которых хлынул поток ослепительного света, капеллан невольно вскинул к лицу руку, зажмуриваясь. И шагнул вперед.

Лампы солнечного света внутри большой круглой кают-компании были настроены так, что создавали иллюзию мягкого летнего полдня. Находившиеся в помещении фигуры расплывались в ослепленных глазах Федота.

Из заполонившего весь мир сияния послышался неприятный смешок.

Когда глаза, наконец, привыкли к яркому свету, прежде всего Федот рассмотрел довольное жизнью лицо Алана Коцеба. Он сидел на высоком табурете в дальнем конце кают-компании и сейчас напомнил Федоту хорька еще больше чем в их предыдущую встречу. Бизнесмен, миллионер, деловой партнер мафии и кем этот тип был еще, улыбнулся гостю нехорошей улыбочкой и приглашающе взмахнул рукой.

– Я так рад нашей новой встрече! – воскликнул Коцеб, пока капеллан пересекал гостиную, по щиколотку увязая в тропических расцветок ковре.

За барной стойкой орудовала автошейкером ослепительной красоты блондинка с темными миндалевидными глазами, одетая в нечто струящееся и невесомое солнечных оттенков. Через стойку был небрежно перекинут темный плащ с капюшоном.

– Илора, наверняка мой высокоученый и благонравный друг будет не против коктейля с дороги. Присаживайтесь!..

И Коцеб указал ему на мягкое кресло перед низким журнальным столиком.

«Надо выстрелить в него прямо сейчас и будь что будет. Но… но что я за пастырь, если не использую даже малейшую возможность… мне не по силам спасти эту заблудшую душу, но дать шанс самой жизни разубедить этого человека в его заблуждениях…».

Он медленно прошел к столику и присел на краешек кресла. Илора, вынырнув из-за стойки, тут же водрузила возле его локтя высокий запотевший стакан. Коцеб тут же пьяновато отсалютовал ему рюмкой для мартини.

– Ваше здоровье, капеллан! Поужинаете со мной?

Федот слабо улыбнулся, поднял бокал, ответил на салют и поставил коктейль обратно на стол.

– Господин Коцеб, я здесь для разговора. – Он незаметно вздохнул, изучая насмешливо изогнутые губы собеседника, и закончил: – …Разговора, для которого мне понадобится трезвая голова.

– Вы не знаете от чего вы отказываетесь – редко о чем я так забочусь как о качестве своего питания во время перелетов. Впрочем, «трезвый разговор»… Это звучит не менее интригующе, чем хорошее застолье! – С энтузиазмом отреагировал бизнесмен. – Какова же тема нашей трезвой… Надеюсь на меня ваша схима не распространяется? Вот и отлично! Илора, дружочек, еще порцию. …Итак, чему посвящен ваш трезвый разговор?

Улыбка Коцеба становилась всё шире. Теперь он напоминал Федоту помесь хорька с каким-то зубастым земноводным.

– Мы можем поговорить наедине?

– Мы и так практически одни! – Просиял Коцеб. И сально подмигнул барменше: – А с Илорой мы так близки, что от нее у меня считайте, что и нет никаких секретов.

«Наверное, придется стрелять. Но я попытаюсь… Ровно один раз.».

– Смелее! – с откровенно издевательской улыбкой подбодрил его Коцеб.

– Я оказался в курсе вашего… бизнес-проекта. – Федот старался, чтоб его голос звучал максимально твердо. – Я говорю о ретровирусе «Страстоцвет».

Зрачки Алана Коцеба чуть расширились, то ли от повышенного внимания, то ли от алкоголя.

– И я прошу вас отказаться от этого замысла. Вы прикажете своим доверенным лицам свернуть проект, а мне дадите контакт вашего «обиженного гения», чтобы я мог отговорить его от подобных… проектов.

Когда капеллан закончил говорить, на него навалилось ощущение того что он произнес какую-то несусветно наивную глупость. А потом он подумал о том, что все эти речи не имеют смысла. Надо стрелять.

Коцеб улыбнулся Федоту так широко, что казалось, сейчас его натянутые бледные губы лопнут, и рот порвется. Лицо барменши за стойкой оставалось странно спокойным.

– И чем же вы мне пригрозите, многоуважаемый капеллан, если я откажусь? – Судя по сытому блеску глаз, ситуация доставляла Коцебу колоссальное удовольствие, при этом в собственной безопасности он не сомневался ни на секунду. – Неужели вы думаете, что я не предполагал, что вы сунете нос не в свое дело и не подготовился, когда услышал о вашем желании нанести мне визит? Вы же наверняка надеетесь на свой диверс-доспех? Напрасно-напрасно. В шлюзе моей яхты – самые современные сканеры. А за дверями, – Алан Коцеб махнул маленькой ладонью сперва в сторону входной двери, потом на дверь ведущую видимо в смежное с кают-компанией помещение, – да, во-от там, стоит по охраннику в силовой броне. Еще до того как вы вошли сюда, я включил скрытые микрофоны в кают-компании и они слышат по внутренней связи каждое ваше слово. Не верите? Мне достаточно повысить голос и они будут здесь.

– Отчего же вы так не сделаете? – как можно медленнее и спокойнее произнес Федот. Коцеба он слушал уже вполуха: слегка расфокусировав зрение, он словно превратился в сканирующий пространство локатор. Тренировки Аль не прошли даром, сейчас он моментально сообразил, какой должна быть последовательность его действий, если он хочет сделать то, что он хочет сделать, а затем выбраться отсюда живым. Во всяком случае, он внезапно понял, с чего должен начать.

Коцеб довольно рассмеялся.

– Мне интересно. Не каждый день встречаешь попа с бластером, изображающего из себя настоящего мужчину. Поэтому мне интересно, насколько далеко вы сможете в этом зайти. Задачка на тему верности избранному пути. Итак! – Бизнесмен вновь просиял. – У вас есть несколько секунд на то, чтобы остановить меня. Но если вам это удастся… Сейчас я совершенно искренен с вами, ваш успех будет стопроцентным: подробности о таких деликатных проектах как ретровирус «Страстоцвет», я предпочитаю держать в голове. Стоит мне определенное количество времени не выходить на связь, подставные лица, с которыми я общаюсь через цепочку, отследить которую практически невозможно, свернут проект. Просто руководитель исследований получает новые идентификационные данные и растворяется, как будто его и не было, финансирование прекращается, а наш «обиженный гений» единовременно получает крупную сумму с анонимного счета и анонимно оплаченный двухлетний абонемент к хорошему психологу. Не верите? А подумайте сами, если мной займутся имперские следователи, на след каких свидетелей моих дел им будет проще напасть? Погибших в серии несчастных случаев? Или ничем не выделяющихся, живущих своей обычной жизнью и с трудом помнящих как кто-то когда-то нанимал их для чего-то несостоявшегося. – Еще одна победная улыбка. – Это бизнес, мой дорогой капеллан. Просто бизнес… Так что сейчас у вас есть шанс одним выстрелом остановить меня и потрафить своим высоким гуманистическим принципам, которые и привели вас сюда. Ваш бластер у вас в кобуре. Можете попробовать, пока не вошла охрана. Но мне кажется, что у вас кишка тонка. В конце концов…

Капеллан отработанным движением выдернул бластер из кобуры до того, как Коцеб закончил свою бесконечную речь. Нажимая на спуск оружия, направленного в лицо бизнесмена, он почувствовал, как что-то с чудовищной силой дернуло его за руку, вырывая из руки бластер.

Раскаленная плазма прошла слева от головы вылупившего глаза от изумления Коцеба. Бластер капеллана отлетел в сторону.

Федота мотнуло в сторону, и он вместе с креслом завалился на бок. Тут же выкатился из него и застыл в полуприседе, встретившись с глазами Илоры: аккуратно поставив оба локтя на стойку, та целила ему прямо в лоб.

– Сядь на пол и не двигайся. – Негромко произнесла барменша. В её голосе Федоту странным образом на мгновенье почудилось нечто похожее на жалость.

Он медленно опустился на пол, и до того как закончил движение, в двери с разных сторон кают-компании, на ходу вскидывая оружие, ввалились два охранника в силовых доспехах. Забрала шлемов были опущены. Один остановился сбоку от всё еще ошарашенного Коцеба, второй, протопав, застыл где-то за спиной сидящего на полу капеллана. Федот почти физически почувствовал, как прицел бластера остановился на его затылке.

– О-хо-хо!! – взорвался наконец, обретший дар речи бизнесмен. – Ну что за день сюрпризов! Илора!! Какие таланты! Да ты у нас многогранная личность! Виртуоз в постельных делах, классный бармен, а теперь еще выясняется… ты ж еще и великолепный стрелок! Выбить выстрелом оружие из руки!..

Он перевел искрящиеся безумием глаза на Федота.

– Не ожидал от вас, святой отец! Браво! Не ожидал такой прыти! – Коцеб поднял одобрительный взгляд на охранника за спиной капеллана, и снова повернулся к барменше. – Илора, радость моя, застрели нашего гостя, но не просто… – Пальцы с аккуратно подпиленными ногтями задумчиво и без малейшей дрожи пробежали по безупречно выбритому подбородку бизнесмена. – …Как-нибудь изысканно застрели, чтобы агония была долгой… Не знаю где уж ты этому научилась, но верю что сможешь!

– Если на нем диверс-доспех, то он всё еще опасен. – Быстро проговорила Илора, не опуская оружия и не спуская глаз с Федота. – Вам следует пройти в каюту.

– Ну, уж нет! – Хохотнул Коцеб. – Пропустить такое шоу? Под твоей надежной защитой я согласен рискнуть.

И он подмигнул барменше.

Охранник рядом с Коцебом поднял забрало шлема. Совсем юное безусое лицо с любопытством рассматривало сидящего на полу капеллана.

Свежая бластерная отметина на стене кают-компании показалась Федоту потемневшим ликом, словно проступившим на пастельных тонов стенных панелях из негорючего корабельного пластика. Перед глазами с немыслимой быстротой мелькнул впервые виденный в детстве лик Богородицы на старой иконе, и тут же вслед за ним – такое серьезное и такое прекрасное лицо Аль.

«Я должен…».

«Последнее что я должен сделать…».

Внезапно над ухом Федота взвизгнул бластер. Плазма ударила точно в открытое забрало силового доспеха охранника рядом с бизнесменом. Захлебнувшись криком, фигура в силовом доспехе с грохотом завалилась навзничь.

Федот не двигался.

Оружие Илоры было по-прежнему наставлено на капеллана, но теперь она изумленно смотрела на фигуру справа от него – второй охранник в силовой броне безмолвной статуей застыл рядом, целясь в барменшу. Где-то рядом присутствовало белое с выпученными глазами лицо Коцеба.

– Опусти бластер.

В голосе охранника, искаженном динамиком силового доспеха, Федоту послышались странно знакомые нотки.

Барменша мгновенно справилась с собой и едва ли не с улыбкой ответила:

– Тогда капеллан убьет моего клиента. Диверс-доспех сам по себе оружие.

– Неужели ты так любишь своего хозяина?

Глубоко внутри Федот вздрогнул: слова, сказанные охранником, были слишком странными для громилы по найму.

А Илора на сей раз по-настоящему улыбнулась.

– Это работа.

– Работа в эскорте не имеет отношения к работе телохранителя.

Кто бы ни был внутри силового доспеха, человек за темным стеклом опущенного забрала намеренно вовлекал барменшу в разговор, давая ей время осознать ситуацию и остыть.

Федот отер ладонью пот со лба.

– Еще одно движение, святоша, и я стреляю. – Не поворачивая головы, предупредила Илора.

– Если ты выстрелишь в него, то я убью тебя, – проскрежетал динамик охранника. – Неужели жизнь этого хорька того стоит?

Федот скосил глаза на «хорька». Прижавшись спиной к барной стойке, Коцеб едва дышал. Однако кисть его правой руки, словно живущий собственной жизнью паук-альбинос, копошилась под сиденьем барного табурета, стараясь то ли что-то повернуть, то ли что-то вытащить оттуда.

– Он мне нужен.

– Найдешь другого.

Фразы становились всё короче, соглашения между беседующими не намечалось и Федот постарался сосредоточиться на последнем движении. Движении, которое нужно будет выполнить в тот момент, когда ему не смогут помешать. И выполнить безупречно, как на тренировке.

– Ладно… – внезапно сказала Илора. Поколебавшись, она продолжила: – Я работаю на имперскую службу безопасности. Если мы пройдем в мою каюту, то я открою тайник и предъявлю чип-удостоверение. Этот… тип со всем его дерьмом нужен империи.

Замерли все. Даже белые пальцы Коцеба перестали шебуршать под сиденьем барного табурета.

Молчание прервал Федот.

– Империи нужен не он. Империи нужен его контакт с «обиженным гением». Империи нужна технология ретровируса «Страстоцвет». Империи нужно новое средство контроля над подданными.

Впервые после вмешательства в ситуацию охранников, Илора перевела взгляд на капеллана, уголки полных губ чуть приподнялись, и она мягко произнесла, едва ли не пропела:

– Империя имеет право, отче.

– Нет. – Ответил Федот. – Никто не имеет права делать из людей скотов.

Глаза Илоры чуть расширились, видимо она поняла, что последует за этими словами капеллана, но среагировала долей секундой позже, чем следовало.

Левая рука Федота взлетела с колена и ладонь выгнулась под прямым углом. Из рукава диверс-доспеха выдвинулась тонкая трубка и практически беззвучно выплюнула что-то тонкое и серебристое, словно лунный луч.

Охранник в силовом доспехе стремительно прыгнул вперед, с треском круша барную стойку и отшвыривая барменшу к стене.

Заряд из бластера Илоры ударил в потолок.

Коцеб вскинул руки к шее, но ничего поделать уже было нельзя. Попавшая точно в сонную артерию длинная игла выплеснула в организм бизнесмена несовместимую с жизнью дозу нейротоксинов. Секунду или две он, выпучив глаза, покачивался на табурете, потом потерял равновесие и рухнул на пол.

Голова Коцеба издала громкий стук, и в кают-компании стало тихо.

Капеллан, пошатнувшись, встал на ноги и посмотрел на охранника. Федоту не верилось, что он всё еще жив.

– Почему… – начал он, но тут охранник поднял черное зеркало забрала.

Федот глянул ему в лицо и осекся.

– Привет, Федот. – Сказал Яр Гриднев. – Рад тебя видеть.

Часть вторая
Цели и средства

8. Встреча на орбите

1

Он очнулся и, не открывая глаз, коснулся пальцами места на полу в изголовье кровати, где обычно на ночь клал бластер. Бластера не было. Данила разом проснулся, а потом вспомнил где он и почему. В каюте царил полумрак, двигатели протыкавшего гиперпространство корабля давали слабый, на грани слышимости звуковой фон.

Осторожно повернувшись на бок, он принялся смотреть на Инну. В свете ночника белый точеный профиль напомнил ему старинные терранские гравюры, на которых висевший в небе месяц рисовали с женским лицом. С прекрасным женским лицом. На высокий лоб падала непокорная прядь волос. Инне снился сон: она то хмурилась, то закусывала губу.

Когда-то на маленькой планете, болтавшейся вокруг звезды на окраине человеческой цивилизации, юная девушка, мечтавшая стать компьютерным гением, выиграла всепланетный конкурс красоты. И тогда одноклассницы и приезжие туристки-богачки из санатория изрезали ей лицо. На полученную от администрации планеты компенсацию девушка пошла к лучшему подпольному хирургу, которого смогла найти. Нет, она не стремилась восстановить потерянную красоту. Сила стала для нее важнее внешней привлекательности. Она попросила превратить её в биохакера: высокотехнологичную, более сильную разновидность человеческого существа с усиленным скелетом и обостренными рефлексами. Существа, способного творить со своим телом такое, что не под силу никакому спортсмену, а главное – способному входить в компьютерные сети напрямую, формируя разъем из собственной костной ткани и взламывать системы усилием мысли.

Такой Данила и встретил её десять лет назад. Сгусток неукротимой энергии с исполосованным шрамами лицом. Теперь от шрамов она избавилась, красота вернулась, но… «шрамы внутри». Да, ты трижды права, Инна-Лилит, улыбчивая девушка с жесткими глазами… космический пират в розыске… и наконец, биохакер – человек, расширивший свои возможности в той мере, в какой позволяли современные технологии и лазерный нож подпольного хирурга…. ты права… шрамы внутри.

Он медленно, чтобы не разбудить девушку, выскользнул из-под одеяла. Собрав раскиданную по полу одежду, Данила бесшумно вышел из каюты и прикрыл за собой дверь.

На камбузе, пока варился кофе, он одевался и вспоминал свой сон.

2

В ту ночь ему снилось чудо. В прошлом с Данилой случалось несколько труднообъяснимых с точки зрения логики и науки явлений, которые он про себя называл чудесами. Чудеса эти гармонировали с извилистым жизненным путем специалиста по грязной работе, то есть были такого свойства, что каждое из них не столько внушало восхищение, сколько вгоняло в дрожь.

Приснившееся чудо случилось десять лет назад на Ленте-5. Тогда ему, еще не убийце на государственной службе, а первокурснику военного училища, понадобилось угнать малый крейсер, принадлежавший Ордену Креста и Полумесяца и стоявший на ремонте. «Понадобилось» – не то слово. Это было жизненно необходимо, чтобы вытащить с последней орденской планеты живыми и относительно невредимыми несколько десятков хороших и по большей части беззащитных людей… а главное – девушку, ту, которая в то далекое время была для него важнее всего.

Ночью он пробрался в ангар ремонтной базы и в кают-компании на борту крейсера напоролся на отделение отборного орденского спецназа в силовой броне. Он так никогда и не узнал, была ли это, что вполне вероятно, продуманная засада на разыскиваемых по всей планете беглецов, или, что куда менее правдоподобно, он просто встретил отделение орденских вояк, которым предстояло перегнать отремонтированный корабль к месту постоянной дислокации. Ситуация была безнадежная. Уставший от выходок прытких противников враг, не позволил бы Даниле что-то предпринять, реши он сдаться в плен. Бой с тяжеловооруженным, превосходящим по численности противником был обречен на поражение. Путь к бегству был перекрыт. Оставалось только подороже продать собственную жизнь. Так он и собирался сделать, но тогда-то и произошло чудо. То существо, которое он и раньше слышал в своей голове, когда попадал в сложные переделки на Ленте-5, проявило себя вновь. Появилось, чтобы показать свое лицо, предложить спасение и поставить свои условия. Лицо оказалось заимствованным у нескольких людей, которых Данила знал. Спасение оказалось реальным: на пару минут скорость и реакция Данилы обострились до предела, и произошло нечто совсем уж сверхъестественное – под ударами его кулаков и ног силовая броня орденских спецназовцев проминалась и лопалась, будто хрупкий пластик. Данила не просто остался жив, но смог угнать корабль и сделать то, что должен был сделать. Условия существа, которое он называл Голосом, были просты.

«…Однажды – не сегодня и не завтра – настанет день, когда я приду к тебе с очень серьезным разговором. И когда это случится, ты уделишь мне свое внимание. Ты выслушаешь меня. Ты вникнешь в мои аргументы…».

Так сказал Голос. И уточнил, что не любит подневольных помощников и именно поэтому хочет получить шанс убедить Данилу в правильности своей точки зрения. И пообещал, что не будет пытаться принуждать согласиться с ним.

Это были честные условия и Данила согласился. Согласился и победил в той мере, насколько можно было победить на Ленте-5. И надолго забыл о данном обещании.

До сегодняшней ночи.

Этой ночью впервые за десять лет он снова оказался в кают-компании орденского малого крейсера и снова пообещал Голосу выслушать его аргументы.

Он покачал головой. Сон был слишком реален… И принес с собой массу воспоминаний о прошлом.

Легкие шаги Лилит остановились за его спиной. Она привстала на цыпочки и уткнулась теплым носом в его затылок.

– Не спится?

Данила обернулся, и она положила руки ему на плечи. Глаза у Лилит сейчас были как у полностью довольной жизнью сытой кошки – прижмуренные и чуточку шальные.

– Не спится. – Подтвердил Данила. – Хочешь кофе?

– Хочу.

Они помолчали. Потом Лилит хитро улыбнулась.

– Удачный вышел экспромт.

Данила невольно ответил на улыбку.

– Да… Мне тоже понравилось.

– Корабль выйдет из прыжка через один час пятьдесят две минуты, – подчеркнуто деловым тоном сообщила Лилит. И, сохраняя невинное выражение лица, добавила: – А кофе можно пить и в постели.

С кофейными кружками в руках они вернулись в каюту, и на какое-то время Данила забыл про свой сон.

4

Выбор планеты, где следует искать Яра Гриднева, принадлежал Лилит.

– Надо искать планету-помойку. – Говорила она. – Планету, на которой или рядом с которой есть место, где можно сбыть с рук «горячий» корабль.

– Ты думаешь что Яр?..

Данила не закончил фразы, но Инна его поняла и кивнула.

– Если у них всё прошло по плану, то кто бы его ни взял – он уже в государственной или частной тюрьме. Но Яр не из тех, чьё имя мелькает в новостях, и кто выступает в ток-шоу. Героев быстро забывают, если они не напоминают о себе. Ты и я – мы знаем кто такой Яр Гриднев и на что он способен. Но обычные оперативники могут не принять его всерьез. Недооценить. Если ему повезет, то он этим воспользуется. И значит, их корабль уже принадлежит Яру. Если он, каким-то чудом посреди космоса разжился новым кораблем, а прежний где-то бросил или уничтожил – нам это никак не поможет. А вот если, что тоже вероятно, он решил его толкнуть по дешевке в каком-нибудь притоне и в обмен заиметь себе новый «чистый» транспорт – можно поискать концы. Из трех пересадочных станций, к которым мог бы отправиться Яр, подходящих для таких операций нет. Но я знаю в пределах разумной досягаемости одну планету, где есть люди, которые недавно начали новый бизнес с «горячими» кораблями. Начнем с того что зададим им пару вопросов. Это не самый очевидный выбор и поэтому мы можем опередить других возможных… «искателей Яра Гриднева», назовем это так.

– Думаешь, нам на этой искомой планете-помойке нам так легко ответят?

Она усмехнулась в ответ, устраивая голову поудобнее на плече Данилы.

– Я – Лилит. Мне – ответят.

5

На помойку планета оказалась не слишком похожа. Хотя архипелаг красноватых вулканических островов без капли зелени и показался включившему здоровую рабочую паранойю Даниле разросшейся в язвы сыпью на лазурной глади океана, простиравшегося до самого горизонта. Слишком красиво для планеты-притона с нелегальной перекупкой кораблей.

На орбите плавали несколько разномастных кораблей разной степени поношенности. Одинокий устаревший спутник бомбардировал их ленивым запросом, и ответом Лилит о торговых целях визита вполне удовлетворился.

Данила тем временем взмахнул ладонью над панелью управления и грани куба объемника покрылись строчками информации и квадратами иллюстраций и роликов.

– Что ищешь? Причину, по которой это не курортная планета? – спросила Лилит с обычной насмешкой в голосе, насмешкой, к которой Данила уже начал привыкать.

Он молча кивнул, и, крутанув виртуальный куб, выбрал и увеличил движущуюся картинку, на которой на мелководье вода вскипала красным, а гибкие твари терзали острыми зубами плоть друг друга.

– Верно, оперативник! – кивнула Лилит. – Тут очень агрессивный океан. Чтобы сделать курорт придется серьезно заняться акваформированием. Пока цивилизация капитально сюда не дотянется – никто не возьмется… Но в этом есть и плюс для контрабандистов и вообще всех кто любит прятать концы. Вокруг обитаемых островов по линии прибоя – силовые поля, либо стены. А еще датчики движения и системы автоматического огня. Чтобы эти «рыбки» не лезли на берег.

– Небось стукачей выкидывают за линию прибоя? На съедение? А корабли хранят тоже где-нибудь на мелководье?

Девушка усмехнулась.

– Учат же вас в госбезопасности чему-то! Схватываешь на лету.

6

Бортовой компьютер определил температуру за окном – плюс двадцать четыре по Цельсию. Лилит натянула потертые джинсы и свободную черную футболку с картинкой, на которой черно-белый акулий плавник хищно разрезал пенящиеся барашками одинаковые черно-белые волны. Ручной бластер она поместила в открытую кобуру на бедре.

– Здесь все свои. Если соберешься наружу – смело бери с собой ствол побольше, – ухмыльнулась она, поймав взгляд Данилы, скользнувший по оружию. И хихикнула: – Это вызывает уважение. Пропорционально размеру.

– Непременно, – кивнул тот в ответ: – Повешу на плечо армейскую модель. И за спину – тепловик на ремне. Или два.

Лилит прислонилась к Даниле спиной и, закинув голову назад, несколько раз по-кошачьи провела растопыренной пятерней по его щеке.

– Лучше сиди дома, мой герой. – Посоветовала она. – После твоего неожиданного побега из лап коллег по заплечным делам, тебя наверняка уже ищут спецслужбы по всей империи.

– Я постараюсь, – пообещал Данила. – Если не случится ничего непредвиденного, конечно…

На экране, куда транслировали изображение корабельные камеры внешнего наблюдения, он увидел, как растут корпуса кораблей на космодроме, превращаясь из детских игрушек в стальные махины.

Лилит выматерилась.

– Ты чего?

– Вон тот корабль. – Она указала пальцем. – Это лоханка Мэла.

– И Мэл – кто он?…

– Мэл – брат Хаса. Нет, не такой придурок, как покойный братец, но мужик упертый.

Данила кивнул.

– Что будешь делать?

– Верну ему вещи брата и расскажу как было дело.

– О… И не боишься получить заряд плазмы в спину?

Она пожала плечами.

– Даже если я совру… а я этого жутко не люблю… В общем мы тут все в одном космосе летаем – правда всё равно наружу выйдет.

– Может мне всё же пойти с тобой?

– Ни в коем случае! Меня тут многие знают и копам не сдадут – те меня могут и не взять, а за стукачом я наверняка наведаюсь. Чего думаешь, я тут свободно летаю туда-сюда такая вся красивая? То-то и оно. А вот тебя – человека со стороны, за которого имперские власти, скорее всего, уже предлагают неплохую награду – тебя тут многие сдадут с лёгкостью и без угрызений. Так что сиди на корабле, но будь готов в любой момент сорваться с места.

Данила хмыкнул.

– Ага. Сорваться с места или вести огонь из всех корабельных орудий.

– Вот-вот! Всё верно понял.

Сойдя по трапу на недавно положенный, а потому еще не растрескавшийся бетон небольшого космодрома, Лилит небрежно кивнула подбородком паре охранников в хаки и с тяжелыми армейскими бластерами через плечо.

И её здесь знали. Звук был выключен, но Даниле доставило удовольствие наблюдать, как Лилит что-то коротко сказала встречающим и те сперва вылупили глаза, а потом уважительно закивали. И смотрели, как она пошла к стандартному, собранному из сталепластовых блоков зданию, судя по нескольким вывескам объединявшему под одной крышей местную администрацию, кабак и магазин.

«Непредвиденного» ждать долго не пришлось.

Минут через десять после того как Инна скрылась внутри, двустворчатые двери здания распахнулись и наружу выскочило сразу несколько людей.

Первым, явно от удара вывалился и упал навзничь высокий парень в летном комбинезоне, злое молодое лицо было испачкано красным.

Через него почти танцевальным движением перескочила Лилит. В левой руке она сжимала бластер, в правой – что-то вроде дубинки, в чем Данила опознал ножку от стула. Тот факт, что Лилит использовала не боевую трансформацию, а подручный предмет, говорил о невысокой серьезности конфликта.

Тем не менее, наблюдая за происходящим, Данила привычно пробежал пальцами по пульту. Боевые турели корабля выдвинулись, на изображение на экране наложилась универсальная прицельная сетка, зашумели двигатели.

Данила включил громкую связь и лениво спросил:

– Лилит, мне оторвать голову кому-нибудь из этих джентльменов?.. Опустите бластеры и поговорите как деловые люди.

Десяток человек – мешанина из наголо бритых и заросших космами голов, джинсов, армейских курток, летных комбинезонов, пытавшаяся окружить мчавшуюся к кораблю Лилит, разом остановилась.

«Договорись же с ними…»

Остановилась и Лилит. Отрицательно взмахнула рукой. И, обернувшись к преследователям, что-то сказала, обращаясь к невысокому кряжистому мужику в поношенном комбинезоне с автоподгонкой.

Данила хлопнул себя ладонью по лбу и включил внешний микрофон.

– …потому что невеликого ума был, мягко говоря. И поэтому второй раз подставил мою команду.

Лилит говорила спокойно, но Данила ощущал чего ей стоит это спокойствие.

– …сейчас сам полюбуешься! – Лилит яростно ткнула ножкой стула в сторону корабля. – Ульрих и Серый в морозилке лежат! И перед операцией я всегда включаю запись на всех камерах – чтобы потом никто никому не врал о том, чего не было. Посмотришь! Полюбуешься, как твой братец им отравы в кофе всыпал.

Собравшиеся загалдели. Вперед выступил пузатый толстяк без оружия, в когда-то приличном костюме. Прежде чем он заговорил, Лилит снова обратилась к мужику в комбинезоне, который, как понял Данила, был братом Хаса.

– Так что я «должна» тебе только инфобраслет твоего брата и его шмотьё. И бонусом – увлекательную запись о его последних часах. – И, переведя взгляд на толстяка, продолжила: – Те из вас, кто не знает меня лично, знает о моей репутации. Я Лилит и я никогда не морочила голову никому из своих. Кто чем недоволен – говорите в лицо. А кто вздумает еще раз…

Почти одновременно где-то в небе громыхнуло, затрещало, и дисплей пульта управления озарился красным.

– Орбитальный спутник уничтожен. На орбите идет бой. Непосредственной угрозы нет. – Вежливым отстраненным голосом сообщил бортовой компьютер. Данила уже привык, что сферы применения корабельного компьютера «Хризантемы-242» был жестко ограничены и симулированный искусственный интеллект общался с экипажем исключительно посредством текстовых сообщений, однако на случай экстремальных ситуаций, как оказалось была у него и возможность подать голос.

Ссора на площадке космодрома мгновенно кончилась. Большинство людей бросились к кораблям, оставшиеся на месте вскинули руки с инфобраслетами.