Текст книги "По ложному следу"

Глаза его уже привыкли к темноте, и он различил, как меж мешков темнеет кейс. Мэр положил его перед собой, нашарил замки, открыл их и поднял крышку. Щелкнув зажигалкой, Доктор разглядел внутри чемоданчика что-то похожее на меховую шапку.

– Что за псих носит шапку в кейсе? – пожав плечами, произнес вслух Мэр, выкинул шапку и продолжил рассматривать содержимое чемоданчика.

Вообще-то рыться в чужих вещах бессовестно. Но с другой стороны, кейс все-таки лежал в сейфе Мэра, и он имел право знать, кто его туда запихнул (пока можно было сделать вывод, что это, скорее всего, сделал выходец из холодных стран, ведь в бесснежном Большом Городе меховые шапки никому не нужны). Что же касается совести, то у Мэра с ней была давняя договоренность: он не трогает ее, она – его.

Рядом с шапкой лежала какая-то черная пластмассовая коробка. Мэр сначала попытался ее вытащить. Когда она не поддалась, постучал по ней пальцем, потряс вместе с кейсом у своего уха, попробовал найти место, где она открывается. Все было безрезультатно, коробка не собиралась выдавать своей тайны.

– Что же это за черный ящик – чертов ящик? А?!

Мэр потерял терпение, захлопнул кейс, схватил его за ручку и хотел было треснуть с размаху об стену – может, тогда коробка развалилась бы. Но замахнуться не удалось – чемоданчик что-то не пускало. Доктор попробовал еще раз, но опять неудачно. Кейс как будто привязали. Мэр начал внимательно его ощупывать и обнаружил, что из маленького отверстия в дне тянутся куда-то два провода. Доктор бросил кейс и пошел на коленях вдоль проводов, перехватывая их, чтобы не потерять, руками. И вдруг ткнулся носом в стену, которую недавно нашел. Точнее, это была и не стена вовсе, а обратная сторона запертой снаружи двери сейфа (с внутренней стороны ни замочной скважины, ни кодового замка, ни ручки конечно же не было – никому ведь не приходило в голову, что они могут понадобиться). Провода ныряли под дверь.

Мэр сел на пол и начал размышлять.

Почему кейс привязан к двери? Наверное, чтобы не украли.

Этот вывод при своей кажущейся очевидности имела изъян, и Мэр сразу его почувствовал. В подобном случае куда лучше использовать железную цепь – так надежнее. И потом – зачем привязывать кейс, лежащий в сейфе, к его двери? Тут в голове Мэра мелькнула молнией ответ на это вопрос. Ответ был простой, яркий и страшный. Но ухватить его не удалось.

Тогда Мэр решил идти в своих рассуждениях не от кейса, а от двери. Под дверь уходит два провода. Зачем? Затем, что дверь, открываясь, замыкает контакт, по проводам бежит ток и срабатывает охранная сигнализация. И тот, кто положил сюда кейс, узнает, что его собираются украсть!

Но ведь для того, чтобы узнать, что сейф открыт, не нужно подключать провода к кейсу. Их надо провести от двери к находящемуся снаружи пульту, который, едва откроют сейф, подаст сигнал тревоги. И вообще – такие провода уже есть! Сейф под сигнализацией! Даже если кто-то приоткроет дверь, на пульте будет мигать красная лампочка.

Тогда, может быть (Мэр снова вернулся к кейсу), это сигнализация самого кейса? Провода идут наружу и прикреплены к лампочке. Едва кто-то откроет кейс, его хозяин узнает об этом и прибежит. А поскольку Доктор его уже открыл…

Но черт возьми! Это его, мэров сейф! И почему внутри лежат чьи-то чемоданчики, которые ему – Мэру Большого Города и его Окрестностей – нельзя открывать?! Вот сейчас прискачет на звук сигнализации этот наглец, отопрет сейф, и Доктор живо…

Но тут его обдало ледяным холодом. Тот самый неуловимый ответ вернулся и засиял своим ужасающим блеском перед мысленным взором Мэра. Мэр был им ослеплен и не мог пошевелиться.

КОГДА КТО-НИБУДЬ ОТКРОЕТ ДВЕРЬ СЕЙФА, ПО ПРОВОДАМ ПОБЕЖИТ ТОК И РАЗДАСТСЯ ВЗРЫВ. ПОТОМУ ЧТО В КЕЙСЕ ЛЕЖИТ БОМБА!!

После недолгого приятного расслабления на мешках с деньгами Доктор снова оцепенел от страха. Доктор даже чуть не заплакал с досады. Он, пригнув голову, чтобы снова не удариться об потолок головой, вскочил на ноги и начал барабанить кулаками в дверь.

– Эй, кто-нибудь! Зомби, Пинки! Откройте, откройте скорей! Мятежники подложили взрывчатку! От-крой-те!!! SO-O-OS!!

Тут Мэр понял, что дверь-то открывать как раз нельзя, потому что все сразу взлетит на воздух, и он заорал с новой силой:

– Не-е-ет!!! Не открывайте ни в коем случае! Сейф заминирован! Не от-кры-ва-а-ать!!!

Он, тяжело дыша, прислонил ухо к двери. Сейф был практически звуконепроницаем, однако Мэру показалось, что снаружи доносятся чьи-то шаги, а потом и скрип похожей на железный штурвал ручки сейфа. Он отпрянул, обливаясь холодным потом, и в растерянности начал озираться вокруг. Потом упал на пол и со звериным рыком вцепился зубами в один из проводов и перекусил его.

В ту же секунду в глубине сейфа послышался сначала тихий шорох, а потом раздался грохот. Доктор Net зажмурился и обхватил голову руками.

Получив странный факс, Бешеные Бабки понеслись вниз, в подвал. Им по-прежнему приходилось то и дело прятаться и выглядывать из-за углов, чтобы не нарваться на Пинки. Однако ожидание близкой победы придало им сил и решимости.

И вот, съехав по перилам последней лестницы (так передвигаться не только быстрее, но и бесшумнее – нет топота от ног), Клара и Дора попали в просторный зал, в одну из стен которого был вмонтирован главный сейф Большого Города. Бабки решительно подошли к массивной металлической двери. Казалось, что из-за нее доносятся чьи-то сдавленные вопли о помощи и какой-то слабый стук. Клара понимающе покачала головой:

– Вот видите, коллега, как мы вовремя. Еще бы немного и…

– Да уж! Томятся, пташки! Не терпится вырваться на волю!

– Держите-ка, коллега, листок с шифром – будем освобождать!

И Клара, то и дело поглядывая в письмо Друга, начала набирать комбинацию на кнопочках кодового замка сейфа.

 
На свете жил известный жмот.
Он запер дверь на хитрый код —
Для простоты запоминанья
То был его рожденья год.
Но раз без стука и без роз
К нему пришел мосье Склероз.
И жмот живет теперь под дверью —
Как будто он бездомный пес.
 

Когда все цифры были набраны, Клара отступила в сторону и предоставила Доре крутить похожую на железный штурвал ручку – такая бывает на всяком уважающем себя сейфе. Дора напряглась, ручка скрипнула и повернулась. Невидимые здоровенные засовы, судя по звуку, сдвинулись и вылезли из своих гнезд в стенах, освободив дверь. И Дора легким движением распахнула ее перед Кларой:

– Вуаля!

Глава двадцатая и последняя,

в которой рассказывается о том:

– может ли покалечить манна небесная;

– почему любезные горожане раз в год били друг другу морду;

– как превратить кота в барона Мюнхгаузена;

– когда линяют суперагенты;

– что в Большом Городе наступила Новая Эра.

Уж насколько счастливо жили граждане Большого Города, но с приближением Нового года они и вовсе сходили с ума от радости. Наверное, не сыщешь на Земле другого места, все жители которого выходили бы в новогоднюю ночь на Главную Площадь. А все дело в том, что долгожданным венцом всеобщей праздничной суеты с покупкой подарков, приготовлением специальных блюд и установкой в квартирах искусственных елок был Великий Денежный Залп, производившийся ровно в полночь лично Доктором Net из пушки, установленной на балконе Ратуши. Вот мэр вашего города хоть раз одаривал своих горожан дождем купюр? Нет? А Мэр Большого Города одаривал, и регулярно. Так что завидуйте молча.

И пусть пушку заряжали специально напечатанными для этого случая банкнотами по 1 Чего-то Там (будешь класть крупные – быстро всю казну простреляешь).

И пусть купюр никогда не хватало на всех, а улов в одну-две считался удачным. Если же попадалось целых три, об этом случае уже писали в газетах. Вот, например, в прошлом году «Яичница» напечатала репортаж о счастливчике, которому досталось три купюры и половинка еще одной. Теперь этот человек искал обладателя второй половинки, чтобы вместе с ним разменять разорванную банкноту в банке, а деньги разделить по справедливости (сам он считал, что как герой газетной публикации должен получить большую часть).

И пусть Новый год в Большом Городе теперь регулярно начинался с настоящей драки между чрезвычайно любезными в другие дни жителями. Мужчины и женщины нещадно лупили друг друга во время схватки за крутящиеся над головами банкноты.

Пусть. Главное – принцип. Если где-то что-то дают бесплатно (особенно деньги), надо приложить все усилия, чтобы оказаться в очереди первым.

С этой целью празднующие заранее занимали места на Главной Площади. Правда, место занять следовало правильно – так, чтобы именно над тобой образовался самый густой рой из купюр. А тут что-либо просчитать было невозможно. Купюры, подталкиваемые пушечным ядром, вылетали одним комом, за траекторией движения которого люди на площади внимательно следили в маленькие театральные бинокли. Встретив сопротивление воздуха, ком быстро распадался на отдельные бумажки, и они уже вели себя непредсказуемо. Многочисленные Чего-то Там кружились, носимые ветром над площадью, а люди выпрыгивали из толпы, судорожно хватали их руками, отдавливали кому-то ноги и прыгали снова.

Со временем Мэру Большого Города от неудачников, в течение нескольких лет не сумевших поймать ни одной купюры, стали поступать многочисленные жалобы на несправедливое распределение дармовых денег и требования арестовать ветер. Последнее настойчивое пожелание было выполнить затруднительно, но ради эксперимента очередной Великий Денежный Залп решили произвести монетами. В назначенный час из пушки в небо вылетел набитый металлическими деньгами разрывной снаряд. Он ушел высоко в небо, превратившись в едва различимую в скрещенных лучах прожекторов темную точку, что вызвало разочарованный стон толпы. Но тут же раздался громкий хлопок, и над Большим Городом расцвел букет салюта, в свете которого блеснули посыпавшиеся на землю монеты. Толпа восхищенно ахнула.

И на людей пролился монетный дождь. Ученые специально рассчитали силу взрыва так, чтобы каждому горожанину досталось хотя бы по одной монете.

И действительно – укрыться от своего счастья было решительно невозможно. Тяжелые медяки приобрели за время падения невероятную скорость и с силой ударили по несчастным гражданам словно плоские пули. Крики радости превратились в вопли обиды и боли. Кто-то отделался фингалом, кому-то раскололо очки, а одному гражданину выбило зуб (не стоит ждать манны небесной, раскрыв рот). Всем же, кто умудрился поймать монеты на лету, до синяков отбило ладони и пальцы.

Но когда оставшаяся мелочь со звоном просыпалась на булыжник, началось самое страшное. Все празднующие, несмотря на полученные ранения, упали, как один, на колени и начали ползать, подбирая деньги. Люди наступали друг другу на руки, лезли по головам и отталкивали соперников бедрами, точно свиньи у кормушки. Началась самая жестокая давка за всю историю Большого Города, в которой пострадало множество его жителей. Точное число покалеченных в тот Новый год никогда, впрочем, не сообщалось.

С тех пор над толпой стреляли только бумажными деньгами. А жители с нетерпением читали долгосрочные прогнозы погоды в «Яичнице», чтобы накануне новогодних игрищ точно знать – куда подует ветер.

Вечерело. Площадь перед Ратушей была уже запружена народом. Многие пришли в масках и карнавальных костюмах. Слышалась веселая музыка, смех, шутовские залпы хлопушек с конфетти. Огромная елка сияла огнями. Небо прорезали лучи прожекторов, которые танцевали друг с другом под музыку. Иногда они опускались и бегали по толпе, будто разыскивая в ней самое счастливое лицо или маску, но, не сумев сделать выбор, снова взлетали в небо. Все пребывали в ожидании, однако вряд ли могли себе представить, сколь масштабное зрелище предстоит им увидеть в эту новогоднюю ночь.

Бешеные Бабки, открывая сейф, ожидали чего угодно, только не взрыва. А взрыва и не произошло.

Дора распахнула перед Кларой дверь, и оттуда пулей вылетел всклокоченный Рэмбо, который наконец пришел в сознание после долгого исполнения роли меховой шапки в кейсе, распустил путы и вырвался наружу. Суперагент пробуксовал на вираже лапами по скользкому полу и помчался по лестнице вверх.

– Эй-эй! Ты куда?! – закричала вслед ему Клара и продолжила, важно подняв палец: – Видимо, коллега, наш сыскной кот первым вышел на след пропавших девушек, вскрыл сейф и поджидал нас здесь. Это, должна вам заметить, профессионализм высочайшего класса!

– Ага! «Кот, набирающий код»! Как он до кнопок-то дотянулся?

– Способности этого уникального животного нами пока, увы, до конца не изучены…

– А чего ж этот вундеркинд слинял?!

– Видимо, врожденная скромность не позволила ему присутствовать при последнем акте этой драмы. Он сделал свое дело и с достоинством удалился…

– …только пятки сверкнули.

– Итак, – Клара упорно не обращала внимания на язвительность подруги. – Приступим к делу, коллега.

Клара сложила руки рупором и прокричала в гулкую темноту:

– Гражданки Большого Города! Пробил час свободы! Вас приветствуют ваши освободительницы – Бешеные Бабки, Клара и Дора! Отдельное спасибо за помощь неизвестному Другу и сыскному коту! Прошу на выход!

Ответом Кларе и Доре была лишь тишина.

Дора сунула нос внутрь сейфа.

– Вы там что – померли уже? Слышь, Клар, похоже, не успели мы…

– Даже если это так, во всем нужно убедиться лично, – дрогнувшим голосом произнесла Клара. Она старалась сохранить самообладание, но сильно побледнела.

И Бабки отправились в темноту.

Сейф был большой. Заурядному рослому жителю Большого Города в нем пришлось бы, конечно, немножко пригибать голову, но Кларе с Дорой потолок не мешал, и они продвигались абсолютно беспрепятственно.

Чем дальше они шли, держась за руки, тем гуще становилась тьма и тем медленнее приходилось двигаться. Наконец следовавшая впереди Дора и вовсе остановилась.

– Я во что-то уперлась. Тут мешки какие-то навалены, вроде… мусор, наверное, или картошка…

И тут случилось неожиданное. Мимо Бабок к просвету двери с диким хохотом метнулась какая-то скрюченная фигура. Выскочив из сейфа, человек обернулся. Бабки ахнули – в дверном проеме стоял Мэр Большого Города и Губернатор его Окрестностей Доктор Net собственной персоной.

Впрочем, узнать его было непросто. Великолепный некогда белый костюм измялся и выпачкался. Галстук Доктор почему-то снял и засунул в карман, откуда он теперь и свисал. Очки сидели на носу косо. Седеющие волосы были всклокочены, а на губах играла улыбка сумасшедшего. Осанкой он напоминал встревоженного павиана. На плече Мэр держал мешок с деньгами.

– Так вот кто все это время охотился за первым лицом города! Две престарелые мятежницы! Террористки на пенсии! Но ваш номер не прошел! Хоу!

Мэр захохотал и захлопнул дверь сейфа. Все внутри погрузилось во тьму.

– Клара.

– Ну?

– Я что-то не понимаю ничего… Это ведь Мэр был?

– Мэр.

– А чего он тут городил?

– Сырников, наверное, объелся.

– А девицы-певицы где?

– Не знаю, спросить не успела.

– Да-а-а…

– Слушай, Дора… – медленно начала после паузы Клара. – А я ведь, кажется, поняла…

– Так говори скорее!

– Это мы с тобой теперь пропавшие девицы!

– Тьфу!..

Доктор летел вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Мешок, который он держал двумя руками за горловину, тяжело подпрыгивал у него за спиной. Лицо побагровело от натуги, пот собирался на нем крупными каплями.

– Все… Все… Довольно… Бежать! Бежать, и немедленно. Денег на первое время хватит. Пропади этот город пропадом! Совершенно невозможно спокойно властвовать!

Оказавшись в одном из коридоров первого этажа, Мэр сбавил шаг, чтоб его никто не услышал, и боком подкрался к окну. Он увидел запруженную народом площадь. Пытаться с казенным мешком за плечами прорваться через эту толпу, ожидающую Великого Денежного Залпа, было бы просто глупо. Мэр выругался сквозь зубы и быстрым шагом отправился в противоположный конец коридора.

Вытащив из кармана ключ и открыв замок, он выглянул наружу. Главная Площадь гудела на тысячу голосов за углом Ратуши, а здесь, к счастью, было тихо. За Разноцветной Рекой величественно белели в сумраке заснеженные вершины гор. Рядом с увитым праздничными гирляндами павильончиком фуникулерной станции висел всегда готовый к воздушному путешествию красненький вагон. Фуникулерщика на посту не оказалось. Он хоть и был человеком интересной судьбы, но отказываться от бесплатных денег не собирался, а потому уже минут двадцать назад присоединился к зевакам, ожидавшим залпа на площади.

Мэр перехватил поудобней мешок и засеменил к станции. Он отодвинул в сторону дверь фуникулера, и внутри тотчас вспыхнул свет. Мэр в испуге упал ничком, но вскоре понял, что опасности нет, и, поднявшись, свалил на пол вагона свою драгоценную ношу. Потом быстро заскочил внутрь сам, захлопнул дверь и нажал зеленую кнопку. Фуникулер, зажужжав, плавно тронулся и начал подъем к Белым Горам.

Доктор повалился на скамейку, вытер со лба пот и облегченно выдохнул.

– Эй-эй-эй! Выпустите нас отсюда!

Клара с Дорой окончательно охрипли от воплей, но толку никакого не было. Тогда они начали колотить в железную дверь клюшками. Однако от ужасного металлического стука они еще и временно оглохли вдобавок. Теперь потерявшие голос и слух старухи сидели в полной темноте и пытались сообразить, что же им делать.

– Клара… – прохрипела Дора.

– Что?! Что ты сказала?! – хрипло прокричала в ответ Клара.

– Что ты говоришь?! – переспросила ее Дора.

– Не поняла! Повтори!

– Что?

Так они покаркали друг на друга какое-то время и, окончательно убедившись, что поговорить им в ближайшее время не удастся, решили ощупью обследовать свою темницу.

Сначала Клара обнаружила в сейфе старуху, удивительно похожую на Дору. Старуха, пока Клара ее ощупывала, издавала нечленораздельные звуки и норовила сама ощупать Клару. Интересно, что нечто подобное происходило в этот же момент и с Дорой, которая встретила в темноте какую-то бабку, очень напоминавшую Клару. Кончилось тем, что обе старухи вырвались от Клары и Доры, а те так никогда и не узнали, что это были за странные двойники.

А потом они одновременно нащупали какие-то порванные провода. «Так вот почему нет света! – догадалась Дора. – Нужно просто соединить провода, и тогда станет светло!» – «Абсолютно с вами согласна, коллега! Вы проявляете потрясающие знания в физике! – мысленно восхитилась в ответ Клара. – Я бы даже сказала, то есть подумала бы так:

 
Изобретатель королю в ночной горшок
Подвел для подогрева электричество.
Но испытать пришлось электрошок,
Усевшись на горшок, Его Величеству».
 

«Круто, Клара! – поразилась про себя поэтическим способностям подруги Дора. – Ты всегда была талантищем!»

Клара только зарделась от смущения, но в темноте этого все равно не было видно.

А Дора скрутила два конца провода, перегрызенного Мэром Большого Города и Губернатором его Окрестностей.

Но светлее от этого в сейфе не стало.

Господин Инкогнито, пробравшийся незамеченным, благодаря предпраздничной суете и маскараду, к пульту сигнализации, с которого осуществлялся контроль за сейфом, с нетерпением посматривал на свои наручные часы. Вдруг красная лампочка на пульте тревожно замигала, сообщая о том, что дверь сейфа открыта. Как раз в этот момент Бешеные Бабки вошли внутрь, а Доктор Net сбежал с деньгами. Господин Инкогнито немедленно заткнул уши пальцами и вжал голову в плечи. Однако через минуту-другую с недоумением убрал от ушей руки и выпрямился. Лампочка на пульте снова погасла. Господин Инкогнито постучал по лампочке согнутым указательным пальцем, однако она по-прежнему не хотела загораться.

Инкогнито начал метаться по комнате, не зная, что предпринять в первую очередь. Потом он выбежал в коридор и прислушался. Где-то внизу раздавался приглушенный топот бегущего человека. Господин Инкогнито устремился в кабинет Мэра и выскочил на балкон. Толпа, решившая было, что это появился Доктор для совершения долгожданного залпа, взорвалась овациями. Однако, увидев незнакомую фигуру в плаще, люди недовольно загудели. Не обращая на них внимания, Инкогнито схватился за ручки одного из прожекторов и начал шарить вокруг лучом. Пятно света прыгало по людям, елке, Памятнику Великой Городской Мечте, но, судя по всему, Инкогнито хотел увидеть нечто другое. В конце концов, когда луч в очередной раз пробегал куда-то, в нем блеснули толстые металлические тросы уходящей в горы канатной дороги. Убежавший было в сторону луч вернулся обратно и заскользил по тросам. И вдруг в пятне света оказался красненький фуникулер, который уже почти приблизился к своем пристанищу в Белых Горах. Люди повернули головы и с любопытством следили за происходящим. Из фуникулера выскочила какая-то маленькая фигурка и, попав в луч света, замерла, глядя из-под руки на город внизу.

Господин Инкогнито вытащил из внутреннего кармана плаща бинокль и навел его на фигурку. Люди на площади проделали то же самое. В поле зрения многочисленных биноклей появился Доктор Net во всех подробностях. Он был изможден, но, чувствуя себя в безопасности, довольно улыбался. Мэр вытянул вперед руку и, сложив пальцы в кукиш, показал его всему своему городу и захохотал. Впрочем, самого хохота с такого расстояния не было слышно. Заметив обращенный в их сторону красноречивый жест обожаемого первого лица города, люди обескураженно примолкли. Когда же Мэр развернулся и все заметили, что к его спине привязан мешок, как две капли воды похожий на тот, из которого каждый год засыпают в жерло пушки купюры перед выстрелом, раздался недовольный ропот. Что-то подсказало вечно счастливым горожанам, что в этом году Великого Денежного Залпа не будет, а значит, и счастья станет неизмеримо меньше. А Мэр тем временем деловито нацепил лыжи и начал ловко подниматься «елочкой» на вершину одной из Белых Гор. Толпа заволновалась еще больше. В этом море еще никогда не поднимались такие волны.

Господин Инкогнито не терял времени даром. Закрепив прожектор так, чтобы Доктор Net все время находился в пятне света, он развернул пушку в сторону гор и тщательно прицелился. Достал спичку, чиркнул ею о свою подошву, поджег фитиль и отошел в сторону.

Фитиль догорел до конца, и огонек юркнул в порох.

После того как единственный в мире кот-суперагент чуть не задохнулся в кейсе, куда его запихнул Господин Инкогнито, Рэмбо дал себе слово оставить профессию. Невероятной скорости, которую он развил, выскакивая из сейфа, способствовало не только то, что кот увидел свет и почуял воздух свободы, но и неожиданно появившиеся перед ним старухи-сыщицы, приносившие ему одни несчастья.

Вырвавшись из подвала, Рэмбо наугад помчался по коридорам. Пробегая мимо какой-то комнаты, он заметил в ней приоткрытую балконную дверь и шмыгнул в эту щель. Собираясь уже прыгнуть с балкона, он в ужасе увидел внизу невероятных размеров толпу, явно желавшую растерзать его. Рэмбо затормозил всеми лапами, огляделся вокруг и метнулся в какую-то узкую трубу. Забившись в нее, он затаил дыхание и стал ждать, когда сгустится темнота, чтобы навсегда покинуть эти тревожные места.

Однако дождался он только того, что трубу заворочали, потом вдруг запахло паленым, и вскоре раздался оглушительный взрыв. Суперагента что-то сильно пнуло сзади, и он вылетел в трубу.

Рэмбо за время его службы довелось испытать многое. Барабан стиральной машины, двигатель реактивного самолета, надувной трап, падающий с высоты нескольких тысяч метров в Океан, доска для серфинга, крыша мчащегося железнодорожного экспресса – вот лишь несколько необычных для котов мест, где пришлось не без вреда для душевного здоровья побывать Рэмбо. Но вот из пушки им еще никто не стрелял.

Сейчас кот представлял собой эдакую пародию на барона Мюнхгаузена, летящего на ядре. Внизу проносились огни Большого Города, в ушах стояло эхо выстрела и свистел ветер. Кот на ядре стремительно несся в сторону Белых Гор, на которые взбирался на лыжах какой-то чудак с мешком. «Так вот какой он – Дед Мороз», – тоскливо подумалось почему-то Рэмбо.

Господин Инкогнито бомбардиром оказался никудышным, и ядро, хотя и было отягощено незапланированным котом, уходило чуть-чуть выше гор, оставляя лыжника-цель внизу. И тогда, находясь над склоном, суперагент разжал лапы и начал падение. Он упал как раз на плечи Мэру и отчаянно вцепился когтями в его мешок. Сейчас на свету было видно, что кот побелел. Возможно, он линял, как заяц, к зиме, а может быть, просто поседел от многочисленных переживаний.

Доктор, над головой которого только что просвистело ядро, размером с эту саму голову, теперь еще почувствовал за спиной дыхание напавшего на него неизвестного горного хищника и в ужасе задергался. Рэмбо упрямо болтался на мешке, не желая разжимать лапы. Ткань хрюкнула, и кот начал опускаться, отрывая от мешка широкую полосу. В образовавшуюся в мешке брешь сразу же заскочил озорной горный ветер, выхватил оттуда несколько пригоршней радужных бумажек и радостно начал жонглировать ими. Снова раздался треск ткани, Рэмбо, не выпуская из лап лоскут мешка, полетел в снег и понесся по склону, превращаясь в снежный ком, как несколько дней назад Дора.

Крупные (не то что специально подготовленные к празднику!) купюры выскочили из мешка и, трепыхаясь и играя в луче прожектора как здоровенные мотыльки, медленно опускались в пропасть. Народ на площади охнул. Мэр печально взглянул через плечо вниз и горестно сплюнул. Потом смахнул с носа наросшую сосульку, бодро поднялся до края горы. В последний раз посмотрев сверху на Большой Город, он присел, как заправский лыжник, и исчез за вершиной. Невидимый для своих бывших сограждан, он мчался вниз по противоположному склону Белых Гор, граничивших с соседним государством.

Оставшиеся без праздника горожане волновались, гнев их вот-вот мог выплеснуться на неудачливого стрелка на балконе, и Господин Инкогнито поспешил скрыться. Проходя мимо пульта сигнализации, он снова в недоумении уставился на лампочку, а потом решительно зашагал к лестнице, ведущей в подвал.

Здесь он подошел к двери сейфа и быстро набрал код. Немного помедлив, все же решительно повернул ручку-штурвал. Не успел он открыть дверь, как ее вышибли с воплем вылетевшие из сейфа Бешеные Бабки. Дверь с размаху ударила Инкогнито, и он кувырнулся в сторону.

И тут же прогремел чудовищный взрыв.

Обманутые своим правителем граждане Большого Города уже собирались отправиться в Ратушу, чтобы самим взять положенные им деньги. Но тут площадь потряс грохот. Стекла в окнах Ратуши вылетели. Во все стороны брызнули осколки вместе с клочками синтетической розовой шерсти и мишуры, какими-то шестеренками, треснувшими черными очками, огромными батарейками, помятыми касками с ушами и прочими деталями остававшихся в Ратуше кроликов Пинки.

И еще из Ратуши вырвался вихрь купюр.

Все содержимое огромного сейфа взлетело на воздух. Такого Денежного Залпа в городе не было никогда.

Бешеные Бабки с воплем вышибли дверь сейфа

Люди взвыли от восторга. Теперь бесплатных денег должно было хватить всем. Радужные бумажки, многие из которых порядочно закоптились, а то и обгорели, кружились над толпой и опускались вниз, прилипая к людским рукам, лицам, забиваясь в раскрытые в радостном крике рты.

И тут же начали бить куранты на Ратуше. Небольшая переливчатая прелюдия сменилась мерным боем – часы отсчитывали двенадцать ударов, которые отделяли один год от другого. Но всем на это было уже ровным счетом наплевать.

Вместе с величественным боем часов в Ратуше вспыхнул пожар. Языки пламени вылезали из окон и вылизывали установленные для безопасности Мэра ажурные решетки.

Одна из створок дубовой двери Ратуши скрипнула, и из нее появился клоун Зомби. Прихрамывая, он, никем не замеченный, спускался по лестнице. На его плечах висели дымящиеся лохмотья длинного плаща. На голове была набекрень надета измятая и продырявленная осколками шляпа с обвисшими широкими полями. Клоун снял ее и небрежно швырнул в сторону. Потом обернулся к Ратуше. Лицо, озаренное отблеском пожара, скривила ухмылка зашитого рта. Где-то в Ратуше с грохотом рухнули перекрытия, и из окон вырвались клубы искр. Зомби даже не вздрогнул, медленно отвернулся и заковылял в сторону толпы.

Осуществлению тщательно продуманного клоуном Зомби плана с самого начала мешало многое. И в первую очередь его главные действующие лица – Бешеные Бабки. Зомби пришлось повозиться, разыгрывая роль Господина Инкогнито и направляя Клару с Дорой по нужному ему следу. Однако без них не удалось бы столь элегантно устранить надоевшего Мэра. Зомби пока так и не понял – почему бомба, которая должна была разом прикончить и Доктора, и старух, лезших в сейф, чтобы освободить похищенных девушек, не взорвалась. Точнее, взорвалась, но гораздо позже. Впрочем, цель его достигнута. Дорога к власти расчищена, а его имя не запятнано. Завтра Зомби предстанет перед гражданами Спасителем Большого Города от Мэра-казнокрада, мятежников и поджигателей Ратуши. А задавать ненужные вопросы теперь уже будет некому. Зомби, прихрамывая, протискивался через ликующую толпу. На него пока не обращают внимания. Ничего, пусть порезвятся. Завтра наступит новый год, новая жизнь, новая эпоха – Эра Зомби.

Впрочем, люди не обращали внимания ни на что, кроме витавших над ними купюр. Никто не заметил не только превращения Господина Инкогнито в клоуна Зомби, но и очередного таинственного исчезновения. В мешанине серпантина, конфетти и летающих денег непонятным образом сгинула красавица-Снегурочка. Ее хватятся на следующий день, но никто не сможет вспомнить, когда девушку видели в последний раз.

А пока вокруг бурлила праздничная толпа. Здесь веселились и Продюсер с Режиссером, и Шоумен, и Директор Пятитрубного Завода, и Главный Редактор «Яичницы», и бывший Главный Проводник «Полуночного экспресса», и нынешний Главный Проводник (бывший Молодой Проводник) под ручку с Проводницей, и Следователь, и приехавший на Новый год с Курорта Диджей, и Бригадир Верхолазов, и Фуникулерщик, и временно переставший плакать Слесарь, и много еще всякого народа, знакомого нам и незнакомого.

Однако самое интересное, что среди празднующих попадались и многочисленные Мэры в отутюженных белых костюмах, и Пинки с батарейками за спиной и даже несколько клоунов Зомби. Но все это были маскарадные костюмы веселящихся горожан.

И только оранжевое и синенькое платьица Бешеных Бабок на Главной Площади так и не появились – ни настоящие, ни маскарадные.