Текст книги "Ключи от седьмого неба"

4

Димки ни в холле, ни в кухне не было. Вопреки ожиданиям, входная дверь оказалась открыта. В замочной скважине вместо стопора-гвоздя торчал ключ. Значит, муж выкопал его из цветочного горшка с геранью, куда я его без особых заморочек прикопала. Надо же, как длительная семейная жизнь влияет на стандартность мышления. Если бы Димка решил спрятать ключ, я первым делом сунулась бы в горшок.

– Зачем он поперся на улицу? – встревоженно спросила Наташка, прогулявшись своим вопросом по моим натянутым стрелой нервам.

Я не ответила, но решительно шагнула к двери, намереваясь немедленно внести ясность. Подруга заблокировала собой выход, многообещающе процедив:

– Только попробуй!

– Там Димка… – пропищала я, словно подруга об этом и не догадывалась.

– Стой здесь! – она мельком взглянула на сверток в моей руке. – При пакете! Я сбегаю наверх за «дизайнерами». Заодно прихвачу и Костика, будет как частично загипсованная статуя служить украшением крыльца. Попутно и дом покараулит.

Я с готовностью кивнула и нетерпеливо покосилась на дверь. Догадливая подруга агакнула и, закрыв ее на ключ, прихватила его с собой, рассыпаясь обещаниями «сей момент», «одна нога тут, другая там» и «не пройдет и года». Со злости я запустила ей вдогонку пакет, но не рассчитала траекторию. Он взмыл слишком высоко, на лету развернулся, и из него выпала большая черная медуза. Во всяком случае, так мне показалось. Всплеск любознательности отвлек сознание от тяжких мыслей о муже, и я засеменила к медузообразному НЛО.

Даже при слабом освещении было понятно, что передо мной обыкновенный парик. Преодолевая брезгливость, я приподняла его двумя пальцами и осторожно поднесла к носу. Слабый, но приятный запах духов заставил действовать увереннее, я с силой встряхнула парик, и он развернулся во всем своем великолепии, возвращая воспоминания. Грива искусственных темных волос, косящих под настоящие, украшала голову Светланы – самозваной сестрицы Валерии, с которой мой Дмитрий Николаевич встречался в кафе, не подозревая, что мы с Натальей являемся невольными свидетелями этой встречи.

Уже не думая о Димкином запрете на освещение, я включила верхний свет и подошла к настенному зеркалу перед входом-выходом из дома. Напялив парик на свою голову, осталась довольна. Эта грива прекрасное отвлекающее средство в арсенале Джульетты. Сразу приковывает к себе внимание, оставляя в легкой тени остальное. В данном случае черты лица. А если учесть искусный макияж под яркую, загорелую брюнетку, находящийся в полной гармонии с цветом парика, легко сделаться неузнаваемой. Вот только фигура и голос… А что голос, его можно и изменить. Не на всю же оставшуюся жизнь. Только на время действия продуманного спектакля в кафе. И фигура Джульетты была скрыта под длинным платьем свободного покроя. Неудивительно, что распознать в Джульетте Светлану было невозможно. Тем не менее Джулька осторожничала. При своем первом появлении перед Димкой в числе родственников дальше порога не пошла. Уселась прямо на него. Боялась, а вдруг узнает. И выбрала кратчайший путь к бегству. Это доказывает только одно: преступников действительно было двое, иначе бы в целях конспирации на встречу в кафе задействовали бы третьего.

– Ирка! Сбрендила? Зачем иллюминацию включила? – прозвенел сверху голос Наташки. – С другой стороны, правильно. Ща Ефимов мигом нарисуется. Даже из вражеских лап вырвется, чтобы лишний раз тебе мозги вправить. Мама дорогая… Костик, тормози и внимательно смотри себе под ноги. Там я. Можешь ненароком ускорить мой спуск с лестницы до уровня лавины. Ир, ты с кого скальп сняла?

– А где «дизайнеры»? – я моментально вернулась мыслями к исчезнувшему Димке.

– Мне удалось «достать» только Костика. Еле «достала». В смысле, растормошила. «Дизайнеры» помогают по хозяйству твоему хирургу, от услуг Константина отказались. Пока мы с тобой трепались, дом чуть не подожгли. Я же говорила, что-то шуршит. Мой слух качественнее эхолота.

– Ира, не волнуйтесь, ничего страшного… – попытался успокоить меня с лестницы Костик. – Кроме этого стога волосьев на вашей голове. Простите, но вам этот парик совершенно не идет. Вы в нем похожи на…

– …Медузу Горгону, я знаю, – торопливо договорила за него я. – Кто нас хотел поджечь, Наталья? И где наша охрана?

Наташка втянула в себя внушительную порцию воздуха. Не иначе как для длинной обвинительной речи в адрес оперативников, но Костик оказался более подготовленным к ответу.

– Охрана убежала за поджигателем. Дмитрий Николаевич с «дизайнерами» по личной просьбе следователя обеспечивает охрану временно вверенной ему территории участка вокруг дома. Меня, как раненого, не взяли, велели отдыхать. Вас тоже приказали не тревожить.

Огромный камень свалился с души, стало легко и свободно. И не только мне.

– Иришка, все-таки твой Ефимов очень заботливый муж и сосед, – едва не прослезилась подруга. – Свои и наши личные интересы ставит выше общественных.

– Я бы так не сказал. Он, скорее, о других заботился, – возразил Костик, но при очередном взгляде, брошенном на меня, осекся.

По-видимому, я его напугала, скоропостижно утратив свое очарование. Задумчиво почесав макушку, сбила парик набок. Ничего страшного, но, учитывая, что он паренек впечатлительный и трусливый…

– А ну-ка поправь прическу. – Подруга явно пребывала в замешательстве. – Ну зачем ты парик на лоб нахлобучила. Стой и не двигайся. Я сама поправлю.

– Не надо, – заявила я, стягивая парик с головы. – Ты правильно догадалась своим наметанным глазом. Третьим по счету. Это парик Джульетты, игравшей в кафе роль Светланы. Доморощенная актриса.

– Она… не совсем доморощенная. – Тон у Костика был странным, мало того, парень даже присел на ступеньку. Мы уставились на него, ожидая разъяснения. И оно последовало. Медленно, растягивая слова, Костик пояснил: – Насколько мне известно, Джульетта полупрофессионал. Станислав Аркадьевич, зная об избранной мною профессии, как-то обмолвился, что его сестрица тоже артистка. Только без диплома – турнули из театрального с предпоследнего курса за хроническую неуспеваемость и недостойное поведение. Джульетта ведь ее не настоящее имя. Так девочку прозвали мать с отцом, ну а за ними и все родственники. Просто она еще с детства бредила сценой, выучила наизусть некоторые отрывки из любимой роли Джульетты и выступала с ними на семейных праздниках. Вот только Станислав наотрез отказывался принимать участие в спектаклях, то есть быть Ромео. Не нравилась ему, как с презрением говорил, «фальшивка». В отместку Джульетта прозвала Станислава Станиславским. Но эта кличка как-то не прижилась. А настоящее имя Джульетты – Люба. Наверное, это действительно ее парик. Интересно, зачем она притащила его с собой?

– А на всякий случай. Пожарный, – предположила я. – Предусмотрительный человек. Все время опасалась разоблачения. Даже спрятала парик под кресло, подозревая, что могут рыться в ее вещах.

– О как! – Наташка выхватила у меня парик и принялась активно им обмахиваться. – Будем надеяться, что здесь прошли последние гастроли Джульетты.

– Вы хотите сказать… Так это она обеспечила слет всех родственников по телефону! – Он хохотнул, взъерошил волосы и вскочил. – Как же я сразу не догадался! Вот… артистка, а? Хотела одним разом избавиться от всех претендентов на наследство. И как прекрасно справилась с ролью болящей!

– Это была не игра, – возразила я. – Ей и в самом деле было очень плохо. Если не веришь, можешь повторить тернистый путь ее травматизма. Я помогу. Моего мужа с симптоматикой сотрясения мозга не обманешь. А ты не задумывался, почему Джульетта категорически отказывалась от госпитализации?

– Да тут и задумываться не надо. Боялась упустить деньги, спрятанные Станиславом дома.

Я мудро и понимающе усмехнулась, мимолетно почувствовав свое превосходство. У меня по этому поводу уже было особое мнение. Увы, вмешалась Наташка и сбила с меня спесь своим «Ирка, перестань корчить рожи!».

Сделав вид, что ее замечание ко мне не относится, я озвучила еще один наводящий вопрос:

– Валерия с Зинаидой Львовной погибли, дедуля находится на грани жизни и смерти, ты чудом остался жив. А с Джульеттой ничего такого не случилось. Почему?

– Фига себе! – удивилась Наташка. – Ириша, такое впечатление, что не она трижды башкой стукнутая, а ты. «Ничего такого не случилось»! – передразнила меня подруга, скорчив рожу не обаятельней моей. – Да баба первая из числа прибывших получила «презент» в виде прямого попадания дверью в лоб. Или по лбу, неважно. Между прочим, от «племянничка». Ну а дальше пошла тяжелая техника. «Самоходка» называется. Это я тебя, дорогая, имею в виду. Именно в результате твоего наезда Джульетта утвердилась в своем диагнозе. У меня до сих пор в ушах стоит грохот от стыковки ее головы с полом.

– Попробуй уши прочистить. – Меня разобрала здоровая злость от обиды. Сравнить меня с почти танком! С моим сорок восьмым размером! – Может быть, сознание прояснится и ты поймешь, что мы с Константином, сами того не ведая, сделали благое дело – спасли всех оставшихся от неминуемой и скорой коллективной гибели. Наверное, судьба вмешалась. Поэтому травмы головы Джульетты следует считать благоприобретенными. Она их заработала во благо всем нам. Убийца не планировал избавляться от собравшихся в доме людей поодиночке. Зачем ему лишняя шумиха, связанная с бесконечными наездами полиции и ее пристальным вниманием ко всему, что происходит в доме? Достаточно было одного взрыва бытового газа или пожара в результате неисправности электропроводки в закрытом, а следовательно, заблокированном коттедже, чтобы ликвидировать всю ненавистную компанию разом. Уяснив это, я поняла, что Джульетта как сообщница убийцы не причастна к смерти Зинаиды. Если только к пограничному между жизнью и смертью состоянию дедули. Более того, Джульетте самой надлежало погибнуть вместе с нами. Но лишь для того, чтобы возродиться в новом качестве. Какой-нибудь Сидоровой Марии Ивановны. Не могу сказать точно, поскольку не знаю данных заготовленного на нее фальшивого загранпаспорта. Если вспомните, Джульетта совершенно не возмущалась подселению к ней в комнату Надежды. Потому что чувствовала себя преотвратно? Да в таком состоянии нужны полная тишина и покой, а тут ей подсовывают суматошную домработницу. Казалось бы, с какой стати ей с этим мириться? Да с такой, что количество обнаруженных «после несчастного случая» в доме трупов должно соответствовать количеству находившихся в нем людей. Одного – вместо самой Джульетты – не хватало. Никто не знает о прибытии Надежды на замену домработницы. Ну, не доехала она до Полетаевых.

Я смолкла, предоставив подруге и Костику осмысливать мое пространное выступление. Не знаю, в каком направлении они мыслили, но заключение Костика меня порадовало. Постоянно проигрывая в силу профессии эпизоды чужой жизни, неплохо соображает и в собственной.

– Значит, Валерию и в самом деле никто не убивал. Полетаеву это было невыгодно… ну по тем причинам, что ты назвала. Из-за совершенно ненужной ему шумихи, раз он готовил масштабное убийство. А Джульетта прибыла сюда уже после гибели Валерии. И кто тогда виновен в смерти Зинаиды?

– Ой, Константин, не морочь голову! – отмахнулась от него Наталья. – Мы уже без тебя определили, что Зинаиде подсыпали лошадиную дозу снотворного дедуля с Надеждой. Оба охотились за деньгами, которые, как считали, она уже обнаружила и спрятала где-то у себя в комнате. Надежда накляузничала нам, что дед приходил к Джульетте за снотворным, якобы для себя. Баба хотела свалить на него всю ответственность за смерть Зинаиды и слинять. Она квалифицированная мошенница и воровка. А чтобы затянуть процесс разбирательства, сбила деда с пути трезвости. При его слабом сердце и хроническом диабете трудно быть здоровым алкоголиком. А охота выпить у алкашей пуще неволи. Стоит только «развязать», и организм тут же начинает работать на самоуничтожение. И хватит об этом. Ирина Санна, я по твоей рекомендации продула уши и готова услышать причину, по которой убийца, несмотря на организованную вопреки его замыслам шумиху в доме, все-таки решился на поджог. Наверное, мыслит не так, как ты. А жаль. Ему бы у тебя поучиться.

– Я же тебе говорила, что в планах преступников произошел сбой. Они должны были действовать вместе и согласованно, а я своим «закидоном» этому помешала. Из-за травмы Джульетта даже не смогла поучаствовать в нашем распределении по комнатам. Тогда бы в холле точно никто бы не разместился. У нее после падения началась сильная головная боль и параллельно – истерика. Уж очень не желала ехать в больницу. Ты сама мне говорила, что Димка был вынужден вкатить ей ударную дозу чего-то успокоительного. Вот баба и проспала момент появления подельника. Вернее, не появления, а только попытки проникнуть в дом на запланированную встречу. Чем бы она для нас кончилась, можно только гадать. Так что тебе, Константин, наше большое человеческое спасибо за то, что ты той ночью переполошил весь дом. Оказывается, можно стать героем и с перепуга. А вообще-то, я точно всей картины не знаю. Эх, была бы у нас машина!..

Выслушать дифирамбы в свой адрес по поводу исключительной догадливости мне не довелось. Да не очень-то и хотелось. Входная дверь распахнулась, явив нам пятившуюся задом Психею. Габаритов девицы не хватало, чтобы полностью заслонить следовавшего за ней Колюню, тащившего на руках Джульетту. Психея безуспешно пыталась ему помогать, но только мешалась.

– Фига себе… – вырвалось у Наташки. – Похоже, я с прогнозом насчет последних гастролей Джульетты ошиблась. Они возобновились. Неужели она головой забор проломила?

– Быстро что-нибудь постелите на диван, а то весь кровью перепачкаем, – скороговоркой потребовала Психея. – Николай, можешь подержать ее еще минутку?

– Нет проблем, – отважно заявил Колюня и, чуть приспустив свою ношу, подставил под нее согнутую в колене левую ногу. – Но желательно поторопиться.

– Ир, она и правда вся в крови, – вытянув шею в сторону Джульетты, жалобно простонала подруга. – И без сознания. Наверное, много крови потеряла… дурной. Тащи скорее что-нибудь тряпочное, но ненужное.

– Костик! – взвыла я. – Беги за нашими с Натальей шмотками. С места сдвинуться не могу! Двигательные рефлексы отшибло. Что с моим мужем?!

Мой крик уподобился гласу вопиющего в пустыне. Обмякший артист проявил строптивость. Словно не слыша его, съехал на пол. Впрочем, вопила я не совсем в пустыне. Такую брань, какую исторг из себя Колюня, не всем дано постигнуть. Из категории «избранное». У меня даже двигательные рефлексы восстановились. На бегу я в очередной раз познала истину: «Движение – это жизнь!»

5

И десяти минут не прошло, как приехала «скорая». Этот факт благотворно подействовал на слишком впечатлительного Костика, которому Наташка пообещала договориться с врачом о паре инъекций, стимулирующих полное спокойствие. Костик мигом опомнился и ретировался наверх. Наташка переключилась на Джульетту, заикнувшись, что не стоило вообще ее тревожить, перетаскивая в дом. Ни к чему лишний раз бередить непонятно откуда взявшуюся рану. Надо полагать, пустяковую.

– Правильно, – покладисто согласился Колюня. – Пусть бы себе помирала в канаве под проливным дождем.

Не сразу дошло, что парень не шутит. Еще труднее было осмыслить подслушанное заключение врача. Из коридора (из холла всех нас выставили вон). Как оказалось, у Джульетты сквозное огнестрельное ранение левого плеча, и ей крупно повезло, что не задета сердечная мышца. Повезло ей и в том, что она находилась без сознания, есть шанс, не приходя в него, лечь на операционный стол, а там и наркоз подоспеет.

Джульетту увезли. Сопровождать ее отправился хирург Ефимов. Когда он появился в доме, мы не заметили – заслушались «дизайнеров». Достаточно было заверения Колюни, что с Дмитрием Николаевичем все в порядке. Оперативники вроде бы задержали Полетаева, который и стрелял в Джульетту.

– Не мог он этого сделать! – категорично заявила я и удостоилась благодарного взгляда Колюни.

– Вот и я говорю, – горячо поддержал он меня. – Мать перед моим отъездом сюда рассказывала, каким он добрым и отзывчивым человеком был в молодости. Не мог же отец со временем озвереть до такой степени, чтобы начать убивать.

– Мог! – отрезала Наташка. – В семье Полетаевых все «с приветом», а Станислав особенно. Последствия автомобильной аварии, после которой он прислушивается не к голосу разума, а к потусторонним голосам. Что они ему нашепчут, то и делает. А твоя, Ириша, с позволения сказать, теория после сегодняшних событий летит к чертям собачьим.

– Почему собачьим? – удивился Колюня.

– Они злее! Лают, рычат, кусаются и нормальных псов на это же науськивают. От них бойцовые породы собак произошли и некоторые собаководы. Возражать мне не стоит, я сама собачью жизнь веду. Помимо сына воспитываю боксериху. Она у меня дура, потому как очень добрая. Ангел, а не собака. Ворам последнее отдаст. Ир, а ты смирись с тем, что так просто Полетаева бы не задержали.

– Его задержали не так просто, – печально сказала Психея. – Его задержали с оружием в руках. Вроде бы из него он и стрелял в Джульетту. При задержании плакал и просил не отправлять его в психушку. Вел себя как настоящий сумасшедший или мастерски косил под него.

– Все верно, – вклинилась Наташка. – Ему все-таки удавалось незаметно проникать в дом. Первая его жертва Валерия, вторая – Зинаида. Сначала заставил ее выпить смертельное зелье, а следом подложил пол-литра или литр «горячительного» Юр Васу. Напоследок дорогой коньяк не пожалел. Дальше тот сам с собой справился. И Костик Станислава опознал при столкновении с его машиной. Не удивлюсь, если вскоре обнаружат и хладный труп Надежды. Одним словом – маньяк!

Меня охватил дикий приступ ярости. Ой, я так орала! Может, смешно звучит – но больше от бессилия. Топая для убедительности ногами, пыталась зародить в душах оппоненток зерна сомнений в обоснованности их высказываний, а заодно посеять страх за свое ближайшее будущее. Настоящий убийца гуляет на свободе, а свихнувшийся Полетаев будет отбывать за него реальный срок. Хорошо, если в психушке. Там долго не продержат, а вдруг на зону загремит?

Колюня демонстративно перешел на мою сторону, я ему коротко кивнула, пригласив вместе подпирать правую стену коридора. Откуда-то сверху долетел крик Костика, сорвавшийся на петушиный. Парень хотел знать, что случилось и нужна ли его помощь. Моя истерика сразу оборвалась. В полной тишине прозвенел голос подруги, заверявшей Костика, что у нас все в полном ажуре, спускаться не надо, лиц с неустойчивой психикой здесь и без него хватает. А для полного успокоения артиста громко и с чувством пропела: «Спи, моя радость, усни…»

Наташкина песня и позвала его в дорогу. Он счел исполнение неестественно фальшивым и, замирая от собственной храбрости, неслышно спустился вниз, изрядно напугав своим внезапным появлением нашу взъерошенную компанию.

– Полетаев не виноват, – брякнула я ему, автоматически включая парня в число своих сторонников.

– Это она выдает желаемое за действительность! – прокомментировала Костику мое заявление Наташка. – Нам всем хотелось бы так думать, но… – вместо слов продолжения подруга широко развела руками. Буквально во весь коридор, задев при этом меня. Как морально, так и физически. Я была ей благодарна, поскольку это дало толчок уму-разуму.

– Николай, – обратилась я к соратнику по версии невиновности Полетаева, – вы же сюда приехали на машине. – Как же я не вспомнила о ней раньше! – Она твоя?

– Моя, – с гордостью отозвался Колюня. – Мне ее ребята-оперативники на соседний участок загнали, где стройка идет. Сказали, целее будет. Там площадка для стоянки, на ней две тачки строителей стоят, заодно они и за моей присмотрят.

– Сможешь прокатиться с нами в одно место?

– Запросто.

– Это в магазин, что ли? – фыркнула Наташка. – Эк тебя заносит из одной крайности в другую.

– Ты можешь остаться здесь. С Костиком.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что сказала.

– Неправильно ты сказала. С умыслом. Это тебе черти собачьи подсказали. Если обиделась на меня, то зря. На правду не обижаются.

– Просто я могу доказать, что Полетаев ни в чем не виноват.

– Ща я мигом! – встрепенулся Колюня. – Только куртку прихвачу.

– Она у тебя мокрая! – крикнула ему вслед Психея. – Я ее в кухне на спинку стула пристроила. Сушиться! – И, повернувшись ко мне, заявила, что одного Николая не отпустит. Если Полетаев в самом деле не причастен к убийствам, есть шанс в ближайшее время произвести с ним окончательный расчет за выполненное задание по розыску его сына. Она обязана сдать ребенка отцу живым.

– Надо сказать Колюне, чтобы подогнал машину к крыльцу. Не хочется мокнуть под дождем, – озабоченно заметила подруга. – Ир, я для нас плед прихвачу.

– А мне здесь одному оставаться?! – вытаращив глаза, заверещал Костик. – Да ни за что!

– Ясно. Скучаешь по публичным выступлениям. Не бойся, скоро Дмитрий Николаевич приедет, ты активизируешь все свое актерское мастерство и Ирину отмажешь, а то он следит за ее передвижением хуже маньяка, – попыталась погладить его по головке Наташка, но он возмущенно увернулся и заявил, что в таком случае Ирине прямой резон оставаться дома. Целее буду.

– Умни-и-ик, – с сожалением протянула Наташка. – А кто же должен доказывать нам виновность или невиновность твоего временного отца? Неужели тебя не волнует судьба приемного родственника?

С трудом, но Костика уговорили остаться караульным. Решающим доводом оказался внушительный кулак Колюни, которым он подкрепил свое заверение, что в машине не будет свободного места инвалиду со сломанной верхней конечностью.

– Что конечность! – пафосно усмехнулся Костик, смиряясь. – У меня теперь вся жизнь сломана.

– Починим, – заверил его «братик». – Я тебе кресло к двери придвину, сядешь и отдохнешь по-человечески.

– Прихвати с собой швабру, – заботливо посоветовала Наташка. – У нее ручка длинная. Двойной эффект: и орудие защиты, и опора для челюсти. С ней можешь считать себя вооруженным до зубов.

Пока Колюня бегал за машиной, я успела кое-что выкопать из цветочного горшка, украшавшего угол Наташкиной комнаты. Попутно порадовалась своевременной ликвидации следов половодья из системы отопления. Не иначе как Димка постарался. С бардаком, оставленным после обыска, организованного Надеждой, справимся позднее. В ходе подготовки к отъезду вторая его волна, только уже организованная нами, неизбежна. Лучше уж одним разом. Много нареканий вызвало мое желание прихватить с собой лопату, но я была настолько упряма в своем желании, что подруга прихватила заодно и грабли. Лишь бы я успокоилась и дала слово не выкапывать ничьи трупы. Конечно же, я пообещала, трупы мне и самой не нужны. На всякий случай выключила только что заряженный мобильник. Будем считать, что он опять разрядился.

Колюня вел машину уверенно. Наташка, сидевшая на переднем пассажирском сиденье штурманом, восхищала своей профессиональной водительской памятью. Вначале мы в порядке очередности, но не останавливаясь, посетили такие знакомые места, как придорожный магазинчик и заправку. Потом, уяснив, что все-таки проехали нужный нам поворот, развернулись в обратную сторону и через пару километров удачно попали туда, куда надо – на дорогу, ведущую в деревню Лискино.

Дождь умерил свой норов. Экономя силы, лениво моросил, наводя зеленую тоску на лес, тянувшийся вдоль дороги. Беспросветное серое небо и дождливая туманная пелена, накрывшая землю, рождали беспросветные мрачные мысли. Я с содроганием подумала о необходимости оставить машину в лесу и тащиться к заброшенному участку по мокрой траве, вынужденно принимая холодный душ еще и с мокрых веток. Несколько раз машина пыталась юлить, но против мастерства инструктора по вождению, а по совместительству бывшего профессионального гонщика Колюни не попрешь.

– Я по лесу не потащусь! – после недолгого молчания заявила подруга. Такое впечатление, что прочла мои мысли.

– В настоящее время мы не можем демонстрировать твою прекрасную фигуру местным аборигенам, включая собак, – упрямо отметила я. – Из соображений безопасности. Хотя ничего плохого и не замыслили, но визит в коттедж незаконный, а потому должен быть тайным.

– Ириша, это не ты говоришь, это вещает твой дух противоречия. Какие аборигены, включая собак?! Ни один хороший хозяин в такую погоду собаку на улицу не выпустит. А уж себя-то тем более. Так и быть, давайте оставим машину у местного магазина. Она здесь никому не примелькалась, риска никакого. Колюня с Верой зайдут в сельмаг, убедятся, что в нем нет любопытных лиц, купят для отвода глаз пару пакетов лапши и вернутся в машину. Если все в порядке, можем проехать дальше. Поставим машину где-нибудь на отшибе, если кто и заметит, не сразу сообразит, к кому в такую мерзкую погоду гостей принесло.

Отовариваться в магазине лапшой не пришлось. Он оказался закрыт. Благодаря непогоде единственная деревенская улица до конца не просматривалась, казалось, что нахохлившиеся дома впали в дрему. Не слышалось и лая собак. Наверное, их хозяева были самыми лучшими. Наш «Фольксваген Туарег» медленно проехал вперед, в самом конце развернулся и, разбрызгивая грязь, съехал с дороги, притулившись у боковой стены забора знакомого коттеджа.

– Простое и разумное решение, – похвалила подруга Колюню. – Со стороны деревни нас не видно, а со стороны леса и смотреть некому. Ир, ты сразу вооружишься лопатой или немножко погодя? Когда поймаем будущую жертву твоего произвола.

– Все свое ношу с собой. И обойдемся без жертв. Лопатой будем добывать доказательства невиновности Полетаева, – проворчала я, по колено ныряя в мокрую траву, колосившуюся у забора, и с ужасом думая о последствиях моей возможной ошибки. Едва ли мне ее простят. По крайней мере, в ближайшее время.

Стараясь не думать о возможных неприятностях, я вытащила лопату и зашагала вместе с ней вперед – к заветной дыре в заборе, представляя себе, как вымокну, перелезая на чужую территорию. Позади слышался возмущенный голос Натальи, пытавшейся убедить себя и остальных в том, что она моя лучшая и единственная подруга, в связи с чем и вынуждена чувствовать себя полной идиоткой, таскающейся на поводу у Ирины Санны. И если сравнивать ее положение с положением собаки хорошего хозяина, то…

Далее она смолкла, поскольку нечаянно залегла в замаскированную травой канаву. Это пошло подруге на пользу. Поднявшись с помощью Колюни, Наташка уверенно заявила, что во всем надо находить положительную сторону. Теперь ей уже не стоит бояться вымокнуть, а значит, любая дыра в заборе по плечу. Вернее, по фигу.

Территория вокруг коттеджа по-прежнему казалась необитаемой. Оставив лопату на крыльце, я старательно вытерла ноги о ступеньки, хотя толку от этого не было. Вытянув из кармана ключи, прихваченные с собой во время нашего с Натальей последнего наезда в эту необитаемость, я едва их не уронила. Дало себя знать волнение. Не каждый день незаконно проникаю в чужое жилище.

– Я открою, – предложил свою помощь Колюня и, слегка потеснив меня, быстро перехватил связку.

– Что это? – увидев связку, настороженно спросила Психея.

– Ключи, – удивляясь ее непонятливости, подсказала Наташка.

– Совершенно верно. – Кивнув подруге в знак признательности за разъяснение, я дополнила: – Ключи от дарованного счастьем седьмого неба.

– А-а-а. Понятно, – тупо вглядываясь в манипуляции Колюни с ключами, проронила Психея и тут же, противореча самой себе, заявила: – Ничего не понимаю! Откуда они у вас? Чей это дом?

– Сейчас все поймешь, – утешила я «дизайнершу» и следом за Колюней переступила порог особняка, мельком удивившись тому, как искусно замаскирована металлическая дверь под дубовую.

В лицо пахнуло запахом запустения, так называемым нежилым духом. Мы нерешительно столпились у входа, переминаясь с ноги на ногу. Правда, по разным причинам. Я решала, откуда начать осмотр помещений, Колюня с Верой вообще не знали, что делать, а Наталью волновал вопрос нашей общей безопасности. Первым делом она вспомнила о заселенности дома привидением и о нашем шапочным с ним знакомством, которое не дает право рассчитывать на какое-либо снисхождение с его стороны. Но после напоминания Психеи, что бояться надо живых, подруга заявила о необходимости выбрать меньшее зло и потребовала закрыть дверь на ключ изнутри. С этим требованием я сразу согласилась, а вдруг маньяк-убийца, наплевав на мои расчеты, вернется в этот коттедж? Кто я такая, чтобы навязывать ему свои соображения? Хотя на его месте я бы давно уже удрала как можно дальше отсюда.

Планомерный обход помещений начали с мансарды, и всем скопом. Везде была пустота, ни намека даже на какой-нибудь забытый хозяевами колченогий стул. На нем и передохнуть можно. Психея без конца мучилась вопросом «что ищем?», невольно заставляя меня мучиться с ответом. Мое «не знаю, что-нибудь подозрительное» ее не устраивало, ей подавай конкретику. Да где ж взять эту конкретику, не выдумывать же ради успокоения «дизайнерши». Выручил Колюня, поразив меня своей логикой и совершенством мышления.

– Вера, ну что ты пристала к Ирине, – упрекнул он бывшую «супругу». – Неужели не ясно? Мы ищем следы недавнего пребывания человека в этом доме. Только, по-моему, человек спрятался бы где-нибудь внизу, например, в подвальном помещении, а здесь все на виду. Дверей и тех нет. Проверяем так, на всякий случай.

– Правильно мы начали с мансарды, где даже теоретически ничего не может быть! – подключилась к разговору Наталья. – Но надо исключить все сомнения, а спускаться легче, чем подниматься.

– Вопрос, имеется ли здесь подвал, – почесал макушку Колюня.