Текст книги "Магистраль смерти"

Глава 10

– Мне кажется, я вижу поворот, – Палыч приподнялся с сиденья, схватившись руками за передние кресла, и всмотрелся в ночную мглу, местами разрезанную светом фар автомобиля.

– Юра, ты уверен? – в темноту всмотрелся Алексей.

– Как никогда!

– Вы видите поворот? – Игорь прищурился и тоже посмотрел вдаль трассы.

– Вы уверены, что это поворот? – спросил Саша.

– Да. Игорь, останавливай машину.

Задумавшаяся было Инна, выпрямилась и, схватив Игоря за руку, начала трясти супруга.

– Игорь, я вижу, останавливаемся.

Наконец, поворот увидели и остальные. С левой стороны обочины, в нескольких десятках метров от того места, где ехал автомобиль, от дороги сворачивала узкая утоптанная полоса земли.

– Вы правы, нужно остановиться, туда не въедешь, но если мы остановимся, то дальше пойдем пешком, – Игорь обернулся к сидящим сзади Палычу, Саше и Алексею. – Бензина нет.

– Мы все равно заглохнем! – Палыч отмахнулся. – Сворачивай!

Игорь остановил автомобиль у обочины и заглушил мотор. Было видно, что делает он это нехотя, через силу. Они вылезли из автомобиля, осмотрелись. Палыч поправил соскользнувшие было вниз автоматы. Алексей вдохнул полной грудью свежий ночной воздух. Игорь обнял супругу и прижал ее к себе. Обессиленный Саша оперся о капот и закрыл глаза.

Небольшая полоска земли, которую сложно было назвать дорогой, тянулась от обочины вглубь леса, и примерно в пятидесяти-шестидесяти метрах от трассы проглядывался силуэт одноэтажной конструкции.

– Мы пойдем туда? – неуверенно спросил Игорь.

– А у тебя есть другие варианты? – ответил вопросом на вопрос Палыч.

Игорь, которому затея не нравилась с самого начала, покачал головой.

– Но мы не знаем что там, тем…

– Там может быть связь, – небрежно перебил Игоря Алексей.

– Он прав, там может быть связь, – согласился Палыч.

– Но, майор, помимо связи там может быть еще кое-что, – Саша, наконец, открыл глаза и присоединился к обсуждению. Выглядел он помятым, не выспавшимся. – Не стоит забывать об этом, – он запнулся. – Я думаю, вы понимаете, о чем я?

– Я понимаю, поэтому у тебя для этого есть оружие, – сказал майор.

Саша погладил выступающую из-под ремня ручку Макарова. Палыч переключился на Игоря.

– Держи, парень, – он вытащил табельный пистолет Сергея и протянул его Игорю. – Ты знаешь, как с этим обращаться?

– Да, – подтвердил Игорь.

– Хорошо, тогда объясни и своей супруге, – Палыч протянул Инне свое табельное оружие, но девушка покачала головой, отказываясь брать пистолет.

– Я не возьму это, майор. Я не собираюсь ни в кого стрелять и даже не смогу сделать это, – заверила она.

– Леша! – Майор залез в карман, повернулся к Алексею и достал из кармана ключи от наручников. – Сам сможешь открыть?

– Ты уверен, Юра?

– Лови, – он кинул связку.

Алексей исхитрился поймать ключи, уже через секунду освободил руки от наручников и передал их обратно Палычу.

Было видно, как вытянулось лицо Инны при виде освобожденного Алексея. У Игоря отвисла челюсть. Он еще крепче прихватил супругу, словно стараясь огородить Инну от беды. Саша наблюдал за происходящим с завидным безразличием. То ли доверял Палычу, то ли ему было действительно наплевать. Палыч поспешил объясниться.

– Я прошу вас не удивляться. Я сам – ветеран Афганистана, а мы с Алексеем служили вместе. Я думаю, никто не будет против опытного бойца.

Он стряхнул с плеча один из двух автоматов и протянул его Алексею. Игорь так и остался стоять с открытым ртом, прижимая к себе Инну как любимую подушку в бессонную ночь. К удивлению, никто не стал возражать, но майор посчитал нужным добавить.

– Этому человеку я доверяю как себе.

– Дело ваше, Палыч… – только и нашелся Игорь. – Но предупреждаю, мы с Инной не подойдем к этому человеку ни на шаг!

Алексей в ответ подмигнул ему. Палыч крепко сжал плечо старого друга.

– Не подведи меня, брат.

– Спасибо, Юра.

– Ну что, ребята, я думаю, пора идти. Или есть вопросы?

Палыч еще раз внимательно обвел группу взглядом. Инна что-то шепнула мужу. Игорь перехватил пистолет из одной руки в другую и спрятал его за пазуху. Саша наблюдал за происходящим с безразличием.

– Мы готовы, – ответил за всех Игорь.

– Саша? – позвал дальнобойщика Палыч.

Саша встрепенулся, с головой погруженный в свои мысли.

– Идем, я готов.

– Пойдем так же, как мы стоим сейчас. Впереди я с Лешей, сзади – ты, – он указал на Сашу, – и вы с Инной. Так и пойдем. Есть возражения или предложения?

Палыч помолчал, но никто не сказал ни слова. Он перекинул через плечо сползший автомат и медленно двинулся вглубь леса по отходящей от трассы тропинке. За ним последовали все остальные. Через несколько метров компания смогла разглядеть дом. У входа в избушку висела масляная лампа. Блеклый свет пробивался сквозь стекло испачканное маслом и освещал пространство вокруг. Блики света можно было различить и в одной из комнат старого дома. Похоже строение, несмотря на неопрятный внешний вид, имело своего хозяина. Палыч обернулся к идущему рядом Алексею.

– Мы не ошиблись, в доме кто-то есть.

– Егерь? – Алексей на мгновение поймал взгляд майора.

– Думаю, да. У него должна быть связь. Если не мобильный, то стационарный телефон, который нам и нужен.

– Ты прав, как-то, да он поддерживает связь с внешним миром.

Домик держался на добром слове. Роль стен выполняли бревна, крыша была покрыта шифером. Конструкцию повело, бревна в некоторых местах побил грибок. Сползла крыша, залатанная неумело и на скорую руку. Несколько стекол в оконных проемах заменяла самая обыкновенная фанера. Палыч предположил, что хозяин когда-то строил конструкцию сам, используя подручные средства.

– Жутковатое местечко, как здесь вообще можно жить? – Инна вздрогнула и прижалась к мужу.

– Думаю, жутковато будет тем, кто встретит такой караван в ночном лесу, – пришедший в себя Саша улыбнулся, но понял, что шутка оказалась неудачной и замолчал.

Через несколько мгновений вся группа оказалась напротив крыльца. К двери вели несколько обшарпанных ступенек. На крыше красовалась дымоходная труба из начавшего разваливаться белого кирпича. Рядом с домом не было никаких столбов, по которым могли бы подаваться провода электричества и связи. Только в нескольких метрах от дома стояла будка, видимо игравшая роль туалета. А чуть поодаль к стене из бревен был прислонен старенький мопед.

Майор похлопал себя по карманам. Удостоверение, которое могло пригодиться здесь как никогда, лежало в левом кармане брюк.

– Вы думаете, здесь кто-то есть? – спросил Игорь.

– Сейчас проверим, – заверил Палыч.

Он аккуратно взобрался на крыльцо. Под ногами неприятно скрипнули прогнившие доски. Краем глаза майор заметил, как по комнате, в которой горел свет, скользнула тень. Он подошел к входной двери и не найдя звонка, постучал.

– Откройте, нам нужна помощь.

За дверью была тишина.

– Попробуйте еще раз, майор. Сейчас поздняя ночь, и хозяин может спать. – Саша одним прыжком оказался рядом с Палычем и постучал в дверь.

– Откройте. Мы заблудились, а в нашей машине кончился бензин. Нам нужна помощь.

Палыч заметил, что движение за стеклом повторилось, и оттеснил рукой Сашу от двери.

– Думаю, стоит проявлять осторожность, – шепнул он.

В доме, действительно, кто-то был. За дверью послышался шорох, и через несколько секунд раздался шаркающий звук одеваемых тапочек. Хозяин услышал неожиданно явившихся гостей. Вслед за Сашей, Палыч отступил от двери. Послышался скрипящий звук: хозяин дома отодвинул заслонку дверного глазка.

– Кто? – голос дрожал, и Палыч понял, что за дверью стоит старик. – Что вам надо от меня? Учтите, я вооружен.

Палыч медленно поднял руки вверх и кивком головы показал, чтобы стоящий рядом Саша сделал то же самое. Дальнобойщик незамедлительно поднял руки.

– Мы заблудились. Связь не работает, а у нас кончился бензин. Нам нужна помощь.

Похоже, что старик за дверью замялся.

– Как вы попали сюда? – спросил он, в его голосе слышался неподдельный интерес.

– Мы не знаем, мы заблудились. Этой дороги нет ни на одной карте, – сообщил майор.

Послышалось ворчание.

– А с чего ей быть, если она не достроена, она ведет в тупик, – проскрежетал старик.

Палыч и Саша молча переглянулись.

– Ладно, чего вы хотите от меня? – В голосе старика можно было легко прочесть раздражение. – Почему я вообще должен вам верить? Если я старый, это не значит, что я слепой, и я прекрасно вижу ваше оружие. Но предупреждаю, что у меня в руках отличная двустволка и двоих из вас я заберу на тот свет.

Палыч замялся, но на помощь ему пришел Алексей, который внушительно прокашлялся и вступил в разговор.

– Поймите, вооружиться нас вынудили обстоятельства, – сказал он.

– К тому же перед вами майор полиции, – добавил Игорь, – вы можете нам доверять.

Старик зацокал.

– Не слепой, дорогие мои, форму и звездочки я могу купить на любом рынке, знаете ли.

– Я могу показать вам удостоверение, – Палыч медленно опустил руку в карман брюк и достал оттуда служебное удостоверение. – Если хотите, я могу поднести его к глазку.

– А чего, валяй, – майор протянул удостоверение к глазку. Несколько секунд за дверью висела тишина. – Кажись и вправду мент… Вы говорите, что попали сюда случайным образом? – протянул старик.

– Да, мы ехали в город, – подтвердил майор.

– И у вас кончился бензин?

– Да.

Старик усмехнулся.

– Вот те на! От судьбы не уйдешь.

Палыч нахмурился и, поймав на себе вопросительный взгляд Саши, пожал плечами.

– А скажите мне-ка вот что, – продолжил старик. – Вы ехали в город, а в какой?

– В Ростов, – майор сложил удостоверение и спрятал его обратно в карман.

– В Ростов, значит, а откуда ж ехали голубчики? Откуда вы ехали в Ростов? – просил старик.

– С юга, но заблудились.

Старик за дверью что-то промямлил себе под нос.

– Хорошо, я пущу вас в дом. Но прежде сложите все свои игрушки у моей двери и отойдите. Я жду.

Палыч, переглянувшись с Алексеем, положил у двери свой автомат, затем отошел на несколько метров от крыльца. Его примеру последовали все остальные. Скрипнул дверной засов, и через мгновение дверь, висевшая на ржавых петлях, открылась. В проходе стоял старик, которому на вид было далеко за семьдесят. В руках у него находилась двустволка, о которой он упоминал несколько минут назад. Старик был небольшого роста, жилистый, волосы взъерошены.

– Заходите. Сейчас только уберу ваши игрушки с крыльца. Негоже валяться добру.

Старик, схватив в охапку оружие, перенес его в дом, откуда послышалось:

– Заходите. Только я предупреждаю, я по-прежнему вооружен.

Еще с секунду постояв у крыльца, Палыч поднялся по ступенькам, перешагнул порог и зашел в дом первым.

Как и предполагал майор, в доме не было электричества. В комнате, в которую пригласил зайти старик, горела свеча. Всего в доме было три комнаты, одна из которых была, видимо, полностью отведена под камин. Палыч заметил небольшую связку дров, выглядывающую из комнаты. На полу лежал старый ковер серого цвета. Стены, за исключением двух висевших на них керосиновых ламп, оставались голыми. Внутри дома было прохладно, в нос бил застоявшийся запах плесени и сырости. Палыч, чуть пригнувшись, зашел в комнату вслед за стариком. Высота дверных проемов в доме не превышала навскидку 180 сантиметров. Следом за ними зашли остальные. Посреди комнаты стоял небольшой прямоугольный стол, и старик, кряхтя, пододвинул к нему несколько стульев, а нагнувшись, достал из-под стола два табурета.

– Вон, присаживайтесь, а я, если вы не против, понежусь в креслице, – он указал на стоящее в углу комнаты кресло. Палыч краем глаза заметил у противоположной стены второе такое же кресло.

Опершись на свою двустволку, старик, крякнув, плюхнулся в кресло и, положив ружье на колени, нахохлился.

– Присаживайтесь, присаживайтесь, – протянул он. – В ногах правды нет.

– Благодарю, – Палыч пододвинул к себе ближайший табурет.

Второй табурет занял Алексей, остальные расположились на стульях.

– Вот так. А теперь, не торопясь, подробнее расскажите мне о том, что стряслось, – сказал старик.

Алексей поднял руку, чтобы старик обратил на него внимание.

– Уважаемый, у нас такая ситуация, что времени ровным счетом нет совсем.

Палыч утвердительно закивал.

– Скажите, пожалуйста, есть ли у вас телефон? – спросил он.

– Бензин? – спросил Игорь.

– Можете ли вы указать нам верную дорогу? – спросил Саша.

Старик скорчил гримасу недовольства на лице.

– Давайте закончим базар. Чтобы я мог вам помочь, я сначала должен узнать, что произошло. А вы как дети малые, ей богу!

– Мы спешим, – Игорь достал из заднего кармана кошелек и протянул его старику. – Скажите, сколько мы вам должны, и я вам заплачу.

– Ребята, ребята, – промямлил старик. – Можешь убрать это в карман. Мне не нужны твои рубли.

Игорь, еще несколько секунд продержав кошелек на вытянутой руке, все же убрал его в карман.

– Как же я могу вам помочь, если не знаю, что вам надо? – спросил старик.

– Нам нужен телефон, – ответил Палыч.

– Увы, телефона у меня нет, – посетовал старик. – Поэтому я и прошу рассказать вам мне, что стряслось, чтобы я мог предложить свою помощь.

Палыч вполголоса выругался. С этого сразу и надо было начинать!

– Вкратце вы уже знаете, – заметил Алексей.

– Мы хотели срезать путь, свернули на перекрестке, заблудились. Да к тому же кончился бензин, – подхватил Игорь.

Старик усмехнулся.

– Такой молодой, а брехун. Учтите, будете брехать и дальше, я не буду помогать вам, – он обвел взглядом присутствующих. – Дорога, по которой вы едете, не достроена. Ее забросили лет двадцать назад и забыли о ней. Поэтому она всегда перегорожена шлагбаумом и закрыта.

– Если там и был какой-то шлагбаум, то он был открыт, – сказал майор.

– Никто из нас, включая водителя, не видел никакого шлагбаума, – подтвердил Алексей.

– И смысл нам было ехать по закрытой дороге? – возмутился Игорь, которого задели слова старика.

Старик почесал свою щетину.

– Не знаю насчет смысла, но вижу, что вы не врете. То есть вот так вот гурьбой и ехали?

– Все гораздо сложнее, – поправил Палыч. – Ребята ехали с моря, – он указал на супругов, – и так случилось, что встретили нас. Меня с Алексеем и Сашу: он дальнобойщик. Так случилось, что у нас заглохли авто, а парень попал в аварию. Вот нас и подобрали супруги. Мы встретились с Сашей, когда голосовали на дороге. Так ведь ребята?

Майор поймал на себе осуждающий взгляд Алексея, которому не нравилось, что Палыч рассказывает старику подробности. Сам Палыч не до конца понимал зачем все это знать старику, но списывал это на любопытство мужчины, которое вполне можно было удовлетворить, получи они взамен реальную помощь.

– Хорошо, ну а для чего вы раздали оружие? – не унимался старик. Он поднял с колен ружье и направил его дуло в сторону коридора, где лежало оружие.

Впрочем, ответа он так и не дождался – в разговор вмешался Алексей.

– Простите, уважаемый, мне не совсем ясно, какое отношение это имеет к делу?

Старик усмехнулся, но Палыч почувствовал на себе его сверлящий взгляд.

– Что же, будем считать, что я старый и глупый, раз вы так хотите. Не хотите ничего рассказывать – не надо, но… – он сделал паузу. – Ладно, что вы от меня хотите?

– Вы сказали, что у вас нет телефона? – спросил Палыч.

– Да, – ответил старик, – телефона у меня нет. Но у меня есть кое-что другое, – старик улыбнулся. – Бензин. И я могу дать вам его.

Возникла неловкая пауза, которую через несколько секунд прервал Палыч.

– Мы будем очень вам благодарны, но как нам выбраться отсюда?

Старик хмыкнул.

– Видимо так же, как и добирались – разворачиваетесь и едете обратно, отсюда ехать-то минут сорок. Дело? Дело! А дальше уже поедете по карте. Проблем-то.

Майор почувствовал, как сидящая сзади Инна вздрогнула.

– А вы не знаете никакой другой дороги? Как можно выехать отсюда по-другому? – спросил он.

Старик пожал плечами.

– Ну, разве что по лесу. А чем же вам так не нравится мое предложение?

Никто не ответил.

– Я же говорил, что что-то стряслось, – выдохнул старик. – Иначе, почему вы не хотите ехать?

Палыч бросил взгляд на Алексея, который лишь молча кивнул в ответ.

– У нас беда, – Палыч стиснул зубы. – Погиб мой напарник. Труп остался там.

Старик погладил свое ружье, уставился на Палыча с прищуром.

– Вот те на. А что случилось?

– Он отравился… – Палыч запнулся, не успев договорить то, что хотел, до конца – старик, мило расположившийся в кресле, вздрогнул.

– Отравился?

Алексей подался вперед, не вставая со стула, и положил руки на стол.

– Вы что-то знаете об этом?

Старик пропустил вопрос мимо ушей.

– С чего вы решили, что он отравился? Были какие-то симптомы?

Палыч прикоснулся языком к небу, которое было полностью сухим.

– Увы, среди нас нет врачей, поэтому я не могу сказать точно… А вы что-то об этом знаете?

– Пфу ты! – старик вдруг ударил со всего маху по столешнице. – Симптомы, какие у него были симптомы, дурень?! – не унимался старик.

Палыч замялся, одновременно опешив от наглости старика.

– Он потерял память, но только на некоторое время. А потом… Я знаю, что в это трудно поверить, но он начал гнить…

Даже в том полумраке, в котором находилась комната, можно было заметить, как кисти рук старика, которыми он вцепился в приклад двустволки, задрожали.

– Вы что-то знаете об этом? – повторил Алексей.

Несмотря на свой возраст, старик резво поднялся с кресла и подошел к окну, уставившись на тянущуюся к дому тропинку.

– Как и где это произошло? – прошипел он не своим голосом.

– Мы столкнулись с автомобилем… Это прозвучит странно, но в машине был труп и он разлагался. Мне кажется, этой вонью он отравился.

Старик опустил руки с двустволкой и разжал пальцы. Ружье опустилось на подоконник и он, сомкнув руки за спиной, стал мерить шагами комнату. Потом старик остановился, повернулся к столу. Палыч, как и все остальные, молча наблюдали за ним. Несмотря на то, что он говорил тихо, сидящие за столом услышали его слова.

– Я, наверное, ошибся, такого не может быть.

– Чего не может быть? – спросил Алексей.

Старик опять пропустил вопрос мимо ушей. Он обернулся. Каменное, ничего не выражающее лицо смотрело на керосиновую лампу.

– Ребята, извините, я вас обманул, никакого бензина у меня нет. Я хотел лишь выудить, что с вами стряслось. А у меня на это нюх.

– Вы что-то знаете? – Палыч жестом успокоил готового было взорваться Алексея, которому не понравились слова старика.

– Нет, клянусь, обычное любопытство и не более того, – отмахнулся старик, который выглядел крайне разочарованным, подавленным.

– Но какая вам тогда разница? В чем вы ошиблись, чего не может быть? – вступил в разговор Саша.

Старик перевел безразличный взгляд на паренька, покосился на Палыча и вздохнул.

– На днях я похоронил сына. Он тоже отравился. Сейчас лес такой, что не каждый микроб убьешь в печке, увы… Но чтобы гнить… – он пожал плечами. – Нет, такого не было. Хотя кожа у него стала бледной и местами шелушилась. Так что я, похоже, ошибся, подумав, что речь идет об одном и том же в обоих случаях. Вы должны понимать, что мне тяжело….

По щеке его скатилась слеза, которую он тут же смахнул рукавом, не дав затеряться среди морщин.

– Извините, тяжело сдержаться. Он был моим единственным сыном. Я вырастил его один.

– Наши соболезнования вам.

Старик, помассировав глаза, вернулся к окну и подобрал с подоконника ружье.

– Так что еще раз извините, что обманул вас с бензином. Но почему все же вы не хотите возвращаться обратно? – надо сказать, он выглядел вновь бодрым и свежим, как в тот момент, когда они увидели его впервые в дверях.

– Мы заблудились, а идти пешком на такое огромное расстояние не самая хорошая затея. Ведь мы можем просто-напросто оказаться далеко не там, где рассчитываем, – пояснил Палыч.

Это было единственное, что пришло в голову. Не говорить же старику о действительных причинах: о Сергее, точнее о том, что там осталось от него, о перегороженной дороге… К тому же там не ловит связь и НИКОГО нет. Да и кто знал, что на пути кончится бензин еще до того, как на их пути повстречается хоть одна живая душа? Кто вообще знал, что они поедут не по той дороге? К тому же эта дорога… Инна правильно подметила тогда, что никакого тоннеля, когда они ехали, не было.

– Можете не продолжать, вы правы, сейчас вам нет никакого смысла возвращаться обратно. Да и я не настолько знаю дороги, – старик поднял указательный палец вверх. – Я знаю только лес и не берусь направлять вас куда-то. К тому же идти обратно пешком, учитывая, что у вас там труп, не самая хорошая затея из возможных. Но я могу посоветовать вам кое-что другое, что будет и быстрее, и вернее.

Он улыбнулся, но Палычу показалось, что улыбка вовсе не отразилась в его глазах. Старик поспешил отвести взгляд.

– Вы ведь так и не смогли связаться со своими ребятами? Вызвать скорую?

Майор покачал головой и, запустив руку в карман брюк, достал оттуда мобильник. Нажав кнопку меню, показал его старику.

– Как видите, связи нет.

– Но вы сказали, что можете что-то посоветовать нам? – спросил Игорь, которому не терпелось услышать ответ.

– Могу, – согласился старик. – Вот только не знаю, понравится ли вам мое предложение.

– Да уж, в нашем положении не выбирают. Если можете помочь, помогите, – сказал Алексей.

– Да, и то правда.

Старик перехватил ружье и двинулся к стоящему в самом углу комнаты небольшому комоду. Подойдя, он поставил ружье, открыл верхний ящик и стал копошиться в его содержимом. Палыч молча проводил его глазами и окинул взглядом комнату. Скромно, без всяких излишеств. Несколько стульев, табуреток, комод, два кресла, стол. Сидевший рядом с майором Саша поймал взгляд Палыча.

– Я тоже удивился, когда увидел здесь медицинский стол, – шепнул он.

– Думаешь, он медицинский? – Палыч приподнял бровь.

– Недавно только лежал в больнице, – заверил дальнобойщик.

Старик, видимо, найдя то, что искал, вернулся к столу и положил на него небольшую карту, как заметил Палыч, рисованную.

– Это карта моего участка, – пояснил он. – Я местный егерь. Вот здесь, в отличие от ваших дорог, я чувствую себя как рыба в воде и помогу вам.

– Здесь есть станция поблизости, железнодорожные пути? – поинтересовался Игорь.

– Что вы, откуда?!

Саша, смотревший на карту, перевел взгляд на старика.

– Поблизости есть больница?

Палыч заметил, как палец старика, гулявший по карте, замер после слов Саши. Показалось, что он насторожился.

– Да, а откуда вы знаете?

– Просто я увидел ваш стол.

– А, это… – старик махнул рукой, – Сын как-то притащил его сюда со свалки… – он запнулся. – Но это не важно. А больница здесь действительно есть, вот она, – он указал на карту.

Палыч проследил взглядом за его рукой. На карте небольшим неровным кругом был обозначен домик самого лесничего, рядом простиралась та самая дорога, которая, по словам егеря, была недостроенной. Немного правее шла пунктирная линия, заканчивающаяся у двух таких же неровных кругов, каким был обозначен домик егеря.

– Это больница? – спросил Палыч.

– Да.

– Но откуда здесь больница?

Старик пожал плечами.

– Насколько известно мне, это что-то вроде Ковалевки. Психушка. И насколько я знаю, там есть и бензин, и связь, и все остальное, – подытожил он.

– Как далеко до нее? – спросил Палыч.

– Отсюда через лес где-то двадцать минут ходьбы по тропинке, если идти до конца недостроенной дороги, немного дольше, минут сорок, наверное.

– Вы не проводите нас, если мы пойдем через лес? – поинтересовался Алексей.

Егерь взглянул на часы, висевшие на стене домика. Только теперь Палыч обратил внимание что на часах отсутствуют стрелки. Интересно было бы узнать, что хотел на них разглядеть старик.

– Знаете, хотелось бы еще сегодня вздремнуть часок другой, мне очень рано вставать. К тому же, я бы не сказал, что отсюда трудно туда дойти. Даже через лес, – он сделал паузу и залез в карман, достав оттуда небольшой компас. – Я могу дать вам его. Следуйте курсом северо-запад, и вы не собьетесь. Опять же, если решите идти лесом.

– Я не думаю, что идти через лес – хорошая идея, – заметил Саша.

Палыч вынужден был согласиться с дальнобойщиком. Судя по всему, так считали и остальные.

– Спасибо за компас, но мы пойдем по дороге, – сказал майор.

– Как идти по такому пути? – спросил Игорь.

– Просто следуйте прямо. Как я уже вам говорил, через тридцать пять, ну, сорок минут вы выйдете к клинике.

– Господин хороший, разрешите вопрос? – Алексей все это время с любопытством рассматривающий карту указал на второй кружок, отмеченный на карте рядом с больницей. – Что это?

– Это поселок при больнице, – протянул старик и устало зевнул всем своим видом показывая, что устал и хочет спать.

– Что же, спасибо за помощь, нам пора идти, – Палыч не желая больше задерживаться в домике егеря и к тому же доставлять неудобства старику, поднялся из-за стола. Выйдя в коридор, поднял лежащий на коврике у входной двери автомат. – Вы нам очень помогли.

За майором последовали супруги и Саша с Алексеем.

– Если мы можем вас чем-то отблагодарить, то скажите, – Алексей, выходя из комнаты, благодарно потрепал егеря по плечу и улыбаясь, осторожно опустил дуло ружья старика в пол.

– Вы это бросьте, ничего особенного я не сделал. Не каждый день встретишь людей в такой глуши.

Уже через минуту компания растворилась в ночной мгле, и старик плотно закрыл входную дверь, задвинув засов.

– Простите, ребята, но моего сына тоже не пожалели.

Он медленно поставил в угол ружье и, повернувшись, отошел от входной двери.

– Видит Бог, каждый ответит за свои грехи.