Текст книги "Магистраль смерти"

Глава 12

Палыч шел впереди, исследуя территорию психушки. Следом за ним шла Инна, а позади Игорь с Алексеем несли Сашу. Несчастный совсем скис, и Палыч с ужасом подметил, что из носа паренька заструились две струйки алой крови. Он не открывал глаз, с его губ срывались какие-то непонятные обрывки фраз. Дальнобойщик бредил. Но, увы, сейчас ему некому было помочь. В голове майора эхом шипел звук из динамика радио – того, что он попытался включить на вахте. К этому добавлялся непрерывно стучащий пульс в висках. Все это напоминало сон, и он с радостью воспринял все происходящее как обычный ночной кошмар, приснившийся ночью после трудной смены…

Ладонь правой руки, из которой Палыч с того момента, как вышел из будки на входе, не выпускал пистолет, взмокла. Тогда как лицо горело. Стоявшая вокруг тишина угнетала. Тихие, приглушенные шаги их группы, периодические стоны Саши и плеск воды в фонтанах, все это растворялось в давящей тишине.

– Юр, кажется, у парня поднялась температура.

Палыч сжал кулаки и зажмурил глаза, оставив слова Алексея без внимания. Что он мог сделать сейчас? НИ-ЧЕ-ГО. Разве что поддержать добрым словом, но что толку, если его все равно никто не услышит?

«Господи, за что нам это?».

Вопрос остался без ответа.

– Знаешь, Палыч, мне все больше кажется, что здесь, кроме нас, никого нет, – сказал Игорь.

Палыч, пребывавший не в лучшем расположении духа, снова не ответил.

– Мы пойдем туда, внутрь, в больницу? – не отставал Игорь.

– Там может быть телефон. Но сначала надо осмотреть все снаружи, я не верю, что здесь никого нет, – наконец, ответил майор.

– Юра, а ты не думал, что телефоны здесь могут не работать? Почему не работал телефон в той будке с мертвым охранником? – покосился на Палыча Алексей.

– Не нагнетай обстановку, – бросил майор.

– Куда уж больше?

– Туда! – заорал Палыч.

Игорь поежился от крика майора, но все же сказал.

– Мне кажется, Алексей прав: я не думаю, что это хорошая идея шататься здесь, если нет уверенности в том, что здесь, действительно, кто-то есть. Саше становится только хуже.

– Не будь у меня уверенности, мы бы не делали этого, – отрезал Палыч.

Игорь вопросительно приподнял бровь, и Палыч указал на стоящий неподалеку мусорный жбан.

– Я видел уже два таких здесь. И они оба полные. Понимаешь, о чем я?

– Я понимаю, – заверил Алексей. – Ты хочешь сказать, что если жбаны наполнены, то здесь есть люди. Я прав?

– Железная логика, – согласился Палыч.

– Но ты не думал, что они могли быть наполнены еще неделю, месяц назад? – не унимался Игорь.

– Надо проверить, – только и нашелся Палыч, у которого не было никакого желания спорить и что-то доказывать. Других доводов у него действительно не было.

Он подошел к жбану и ногой перевернул его, рассыпав содержимое на дорогу. Среди бумаги и целлофановых упаковок валялся недоеденный кусок бутерброда.

– Свежий, – отметил Алексей.

– Но где тогда все? – спросила Инна.

– Вот когда найдем кого-то, тогда и спросим, – майор натянуто улыбнулся. – А пока ничего не могу сказать, увы.

– А я могу сказать, что все это порядком мне надоело, – Алексей со всей силы врезал ногой по валяющейся среди мусора пластиковой бутылке. – Ладно, идем.

Они двинулись дальше и вскоре оказались у фасада главного корпуса. Дверь (видимо, основной вход в больницу) была открыта, но света в холле помещения не было. Палыч всмотрелся в дверной проем: пустые кресла у стены, пустая кабинка приемника, информативная панель стене. Больше там ничего не было, по крайней мере, ничего не было видно. Вскоре глаза привыкли к темноте и майор сумел разглядеть больше. На полу, напротив одного из кресел, лежал человек.

– Там еще один, – протянул майор.

Игорь присмотрелся и, увидев труп, закатил глаза.

– Ну за что нам это?

– Где ты его увидел? – Алексей прищурился, но видимо ничего не увидел.

– Рядом с креслами, – Палыч указал в дверной проем.

– А что если они здесь все мертвы? – Инна, стоящая сзади, нервно улыбнулась. – Что если они умерли? Никого не осталось…

– Инна, не говори глупости, кто все? – огрызнулся Игорь, заметно уставший под весом Саши.

– Все, Игорь: врачи, медсестры, больные, – не обращая внимание на злость мужа продолжила она.

– Девочка, кому они сдались, чтобы их еще и убивать? – махнул рукой Алексей.

– Эх, Леша, я бы с радостью с тобой согласился, но, видимо, кому-то они все же понадобились. Вон еще один, – констатировал Палыч.

Труп лежал прямо под информативной доской, лицом к стене.

– Господи… – Игорь перекрестился.

– Кто же это пошлепал их тут? – продолжал осматриваться Алексей.

Палыч, прислонился к стене и врезал кулаком по двери, оставив там большую трещину.

– Заходим или идем дальше? – рука тут же опухла и неприятно заныла.

– Ты еще спрашиваешь?

– Леша, я серьезно, это самое большое здание здесь. Именно здесь должен быть телефон.

– Лично я совсем не уверен, что он здесь работает, – предположил Игорь.

– А я уверен, что если не здесь, то нигде, – отрезал майор.

Палыч понимал, что если и дальше слоняться по периметру, можно нарваться только на новые неприятности. Ни больше, ни меньше. Он достал из брюк мобильный телефон и посмотрел на его экран. Нет, сигнала не было. Теперь пришло понимание, что сигнала не будет. По хорошему, мобильник можно было выкинуть, теперь это был ненужный хлам. Закинув тетелофн обратно в карман, Палыч всмотрелся в дверной проем. В темноте виднелось что-то вроде приемной. Там должен был располагаться телефон.

Он поднял пистолет и шагнул через дверной косяк. Внимательно осмотрелся. Сердце бешено заколотилось в груди: за стеклом крайней кабинки, прямо в кресле у стола сидел еще один труп. Боковым зрением майор заметил белое пятно на полу с внешней стороны кабинки. Повернувшись, он увидел девушку в белом халате. Совсем юную… Сердце неприятно сжалось в груди. Уже пятый труп. Охранник, врачи и медсестра. Палыч, подойдя к одному из трупов, присел на корточки и всмотрелся в лицо мертвеца. Прямо по центру, начиная ото лба и двигаясь вниз, через нос, губы и подбородок, на лице покойного расположилась огромная рваная рана, напоминающая трещину на сухой земле. Майор скривился.

«Чем же его так?» – подумал майор.

Он подошел к одной из будок, заметив рядом на стене выключатель, но не стал рисковать и пробовать включать свет. Не стоило привлекать к себе излишнее внимание. Он аккуратно потянул за ручку двери, ведущей внутрь кабинки, и, открыв ее, зашел внутрь. Телефон стоял на столе.

– Давай же, мой милый, – прошептал майор.

Палыч медленно снял трубку и поднес ее к уху. СВЯЗИ НЕ БЫЛО.

– Черт возьми, – майор яростно отбросил трубку, от удара об стену разлетевшуюся на куски и гулко выдохнул. Следовало не отчаиваться. Здесь еще пять таких кабинок. И в какой-нибудь из них обязательно должна быть связь… Он выбросил из головы мысли, что каждый из телефонов может быть подключен к одной линии.

Майор выскочил из первой кабинки, вломился в следующую, ни секунды немедля, поднял трубку. Нет, тишина. То же повторилось и в остальных трех кабинках. Оставалась последняя надежда – пятая кабинка. И именно там был еще один труп. Палыч открыл разделяющую его от трупа дверь. В нос ударил до боли знакомый фруктово-кисломолочный запах, накопившийся в закрытой и непроветриваемой будке. Задержав дыхание, он отодвинул кресло с трупом мужчины от стола. Мертвец сполз немного ниже, ударившись затылком о спинку кресла. Голова покойного, словно у тряпичной куклы, покачнувшись, упала на грудь. Майору понадобилась вся сила воли, чтобы не отвернуться: из глаз покойника заструилась кровь вперемешку с гноем.

Стараясь никак не зацепить труп, он потянулся к стоящему на столе телефону…

… – Что-то долго нет Палыча, – Игорь взволнованно заглянул в дверной проем.

– Пошли свою супругу, пусть вытащит его оттуда, – Алексей подмигнул.

Инна, похоже, не услышала этих слов, а Игорь, пронзив взглядом Алексея, прошептал:

– Моя супруга останется здесь! И я предупреждаю Вас, что еще один такой намек и…

– И что? – Алексей усмехнулся.

Игорь молча выдержал его взгляд, ничего не ответив.

– Тогда не ной, закрой свой рот и жди. С Палычем ничего не случится, уж поверь моему опыту, сопляк.

– Я не буду терпеть ваши оскорбления.

– Так кто тебе мешает? Не…

Алексей не успел договорить, как его речь прервала Инна.

– Игорь, там кто-то есть, – девушка подскочила к мужу, спряталась за его спиной и протянула вперед руку, указывая пальцем за спину Игоря…

…Связи не было. Трубка, кувыркнувшись в воздухе, упала на пол, повиснув на проводе. Последний оплот рухнул. По крайней мере, здесь.

Больших усилий стоило подавить в себе желание расстрелять стоящий на столе телефон, высадив в него всю обойму. Палыч сдержался, крепко сжав рукоятку пистолета в руке. Единственное, что сейчас вертелось в голове майора, была нецензурная брань. Палыч выпалил в воздух несколько крепких слов и с досадой плюнул себе под ноги. Кто-то хорошо развлекся здесь, устроив настоящую резню. Но чтобы так… Никаких следов от орудий, которыми совершалось убийство, никаких следов от преступников! Кто это был, что это было, размышлял Палыч. Кому вообще могло прийти в голову устроить нечто подобное! Мысли перемешались, напоминая пюре. Только вместо кастрюли почему-то была голова. Майор достал из кармана пачку, в которой оставалась последняя сигарета, и закурил. Пустая пачка полетела в ведро, стоящее под столом. Дым приятно обволок гортань. Палыч затянулся. Но не успел он насладиться сигаретой, как снаружи послышался шум.

– Палыч, сюда, быстрее! – кричал Алексей.

Майор, не докурив, выбросил начатую сигарету на пол, выскочил из будки регистратуры и метнулся к двери, на которой большими зелеными буквами было написано «ВЫХОД».

– Там человек! – Алексей аккуратно опустился на одно колено, полностью поручив Сашу Игорю.

Палыч выскочил из холла больницы и огляделся.

– Вон он, – Инна указала в сторону небольшого одноэтажного здания. – Постойте, нам нужна ваша помощь! Не уходите же!

Майор проследил взглядом траекторию, указанную девушкой. По тротуару, вдоль грядки ровно выстриженных кустиков шел человек. Не обращая внимания на крики девушки, незнакомец скрылся за поворотом.

– Стойте! Стойте же, я вам говорю! – надрывалась Инна.

Девушка, эмоционально всплеснув руками, застонала, готовая в любой момент зарыдать.

– Я пристрелю эту суку! Куда его понесло? – прошипел Алексей.

Растерявшийся Палыч, усилием сбросил с себя оцепенение.

– Леша, за мной! Нам надо его догнать!

– Но что делать нам? Это может быть убийца! – всхлипнула Инна.

– Будьте здесь! Я могу оставить вас? – спросил Палыч.

Впрочем, другого выхода у супругов попросту не было. Кому-то надо было остаться с Сашей. Да и бежать за незнакомцем сломя голову было рискованным. Этот человек мог оказаться убийцей, как верно подметила Инна.

– Мы будем ждать вас здесь, – ответил Игорь.

Инна, с трудом сдерживая слезы, всхлипнула.

– Мы его упустим! – раздраженно бросил Алексей.

Алексей, не дожидаясь майора, двинулся вперед, по ходу проверяя свой автомат. Палыч двинулся следом. Они сравнялись с одноэтажкой, остановившись у того самого угла здания, где свернул незнакомец. Майор, поравнявшись с поворотом, осмотрелся.

– Вон он! – человек, пройдя еще несколько метров вдоль здания, остановился у следующего поворота, стоя спиной к Палычу и Алексею.

Товарищи, остановившись, переглянулись.

– Мужчина, нам нужна помощь, вы можете нам помочь? – Палыч неуверенно сделал несколько шагов вперед.

Незнакомец, словно ничего не услышав, замер не двигаясь. Ноздри Палыча уловили легкий запах сгнивших фруктов. Майор нахмурился.

– Ты чувствуешь это? – спросил Алексей.

Палыч кивнул и почувствовал, как неприятно свело внизу живота.

– Вы можете нам помочь?

Человек ничего не ответил. Майор сделал несколько шагов навстречу незнакомцу и остановился буквально в метре от его спины.

– Мужчина? – Палыч протянул к нему руку и положил ладонь на его плечо. – Нам…

Но слова застряли в горле: человек подался вперед, упал на одно колено, а затем распластался по тротуару, ударившись лицом об асфальт. Палыч от неожиданности попятился. Незнакомец сильно ударился головой, и из раны по тротуару растеклась кровь. Майор преодолел ступор и метнулся к незнакомцу, но его остановила рука Алексея.

– Юра, не надо.

Алексей закрыл нос воротником футболки и уже через миг Палыч сам почувствовал, как в воздухе начала распространяться та самая вонь…

– Отходим!

Друзья, не медля, двинулись к ожидавшим их супругам и Саше.

– Ребята, прикройте носы! – Палыч подбежал к Игорю, державшему Сашу под плечо, и подхватил раненого дальнобойщика. – Заходим внутрь.

– Что там? – Инна удивленно смотрела на майора. Девушка предусмотрительно прикрыла нос блузкой.

– Зараженный, – бросил подбежавший Алексей. – Меньше вопросов. Заходим в больницу, а там разберемся, что делать дальше.

Палыч и Игорь подтащили Сашу ко входу. Инна, оказавшаяся рядом, поспешила открыть дверь. Они оказались внутри той самой регистратуры, из которой только пять минут назад вышел майор. Алексей вошел последним и плотно закрыл за собой дверь. Палыч и Игорь опустили стонущего Сашу на пол.

– Может, я что-то не понимаю, но зачем мы вернулись сюда? – недоуменно развел руками Игорь.

Палыч мерил шагами регистратуру по периметру.

– По крайней мере, здесь мы избежим запаха, – пояснил он.

– Так тот мужчина… – Инна запнулась. – Тоже?

– Что тоже? Я же сказал, что он заражен, – фыркнул Алексей.

– От него шла вонь, – сказал Палыч. – Такая же, как тогда в тоннеле, и от моего напарника у костра.

– Не просто же так мы сказали вам закрыть нос! – Алексей, казалось начал терять над собой контроль и со всей силы въехал по стоящему у стены стулу.

– Худо дело. И что мы будем делать дальше? – прошептал Игорь.

Палыч понял, что вопрос адресовался ему, он растерялся.

– Я… не верю, что здесь нет живых людей.

– Как насчет телефона? – спросил Алексей.

– Ни один не работает, – сообщил майор.

– Проверь мобильник!

Палыч нехотя достал из кармана свой мобильник и протянул Алексею. Тот уставился на экран. Связи по-прежнему не было, а одна полоска на заряде батареи говорила о том, что аккумулятор почти сел. Он небрежно бросил телефон обратно в руки Палычу.

«А что если подняться на крышу и попробовать поймать сигнал там?», – пришла в голову неожиданная мысль.

Палыч задумался и перевел взгляд на лестничный проем – выход из регистратуры. У противоположного конца виднелся лифт, который вряд ли работал ввиду отсутствия электричества. Впрочем, сначала стоило осмотреться. Не могло быть так, чтобы во всем здании не было живых людей. За всеми движениями майора внимательно наблюдал Алексей.

– Есть какие-то мысли? – спросил он.

– Я думаю осмотреться и подняться на крышу, чтобы там попробовать поймать сигнал, – поделился Палыч своими мыслями.

– Не думаю, что это хорошая идея, когда у нас на руках раненый.

– Мы должны подняться наверх, – отрезал майор.

Он понимал, что если они не оставят Сашу внизу, то о планах подняться на крышу придется забыть, поэтому обратился к супругам:

– Инна, Игорь вы готовы остаться здесь с Сашей?

Игорь вздрогнул от этих слов, ему идея Палыча пришлась не по душе. Однако в глазах Инны майор прочитал облегчение. Девушки совсем не хотелось никуда идти. Здесь, в регистратуре она чувствовала себя в относительной безопасности.

– Мы присмотрим за ним.

Алексей хлопнул парня по плечу и склонился над его ухом.

– Он заражен. Знай, что если что-то случится, ты должен будешь спустить курок. Мы можем не успеть, – прошептал он.

Игорь побледнел еще сильнее и облизал пересохшие губы. Затем вытащил пистолет и снял оружие с предохранителя. Алексей и Палыч осторожно усадили Сашу у стены.

– Я справлюсь, – заверил Игорь.

Друзья поднимались по лестничному проему между этажами. Алексей, который шел первым, взявшись за поручень, взбежал на второй этаж. Перед ним оказалась железная дверь с небольшим окошком.

– Посмотри, есть ли там кто, – бросил Палыч.

Алексей дернул за ручку, но дверь оказалась заперта.

– Идем выше.

На третьем этаже их ждала точно такая же дверь с окошком. До слуха донесся приглушенный стон. Алексей попятился и обернулся к поднимающемуся по лестнице Палычу.

– Там кто-то есть.

Стон повторился и в дверь с противоположной стороны последовал удар. На двери образовался небольшой холмик, а на полу из-под дверной щели просочилась тонкая полоска крови.

– Похоже, там живой человек… – Алексей осматривал ширящееся пятно крови.

– Увы, мы ничем не можем ему помочь, – Палыч развернулся. – Не останавливайся.

Алексей кивнул и взбежал вверх по следующему проему. Внизу из-за двери раздался крик. Майор почувствовал, как по его коже пробежали мурашки. Крик оборвали жалобные стоны, тут же сменившиеся истерическим смехом.

– Там люди, – сказал Палыч.

На несколько секунд повисло молчание. Друзья понимали, что ничем не могут помочь несчастным за дверьми. Палыч смахнул с лица капли пота и сделал знак двигаться. Они миновали еще несколько лестничных проемов, и Алексей, первым добравшись до последнего этажа, выругался. Затем послышался удар. Палыч увидел, как Леша выбил какую-то перегородку, открывавшую вход на последний, восьмой этаж больницы. Достал фонарик и осветил проход. Внутри показался коридор. На полу и стенах местами виднелись пятна крови, уже успевшей впитаться и высохнуть. Откуда появились эти кровяные следы и где те, кто оставил это здесь?

– Пусто, – бросил он застывшему позади Алексею.

– Меня сейчас стошнит, – протянул Алексей.

Майор оставил слова друга без комментариев.

– Нам надо идти.

– Я не вижу здесь лестницы.

Палыч еще раз обвел коридор ярким лучом света фонарика. Лестницы здесь действительно не было. Коридор в конце упирался в следующую дверь. По обе стороны коридора располагались двери с небольшими окошками, закрытыми решетками.

– Похоже, это палаты, – сказал Алексей.

Палыч не стал гадать, но подошел к одной из дверей и заглянул в окошко, посветив туда фонариком. Из-за двери раздался приглушенный смешок, и через мгновение в дверь что-то стукнуло. Послышался стон. За дверью в смирительной рубашке лежал скорчившийся от боли человек.

– Там псих, – пояснил он.

Палыч подошел к следующей палате и посветил внутрь. На койке лежал человек спиной к двери, свернувшись в калачик. Майор пригляделся. Белую смирительную рубашку в нескольких местах перепачкали разводы алой крови.

– Похоже, они тут во всех палатах.

Друзья, не спеша, двинулись к другому концу коридора. На секунду в голову Палычу пришла мысль позвать на помощь, но он тут же отбросил ее. На зов мог откликнутся человек, вдохнувший пары, от которых умер Сергей и сгорает Саша. Идея показалась неразумной.

Они вновь оказались напротив пластиковой двери, на этот раз в другом конце коридора. Майор осмотрел петли и определил, что дверь открывается вовнутрь. Он плавно опустил ручку замка вниз, на всякий случай держа наготове автомат. Дверь оказалась не заперта и скрипнув открылась. Проход уводил в большой зал. Луч фонарика осветил противоположную стену и плавно опустился вниз.

– О Господи… – луч выхватил из темноты человеческую руку, лежащую в луже крови на полу.

Алексей поймал взгляд друга и осмотрел зал сам.

– Он здесь не один.

Сквозь темноту с трудом можно было рассмотреть расставленные внутри столы с придвинутыми к ним стульями. За несколькими из них сидели люди в неестественных позах. Их руки беспомощно свисали вниз, а с кончиков пальцев на пол капала кровь. Несколько мертвецов лежало на полу. Нужны были железные нервы, чтобы не отвести глаз от такой картины…

– Ты видишь телефон? – спросил Алексей.

Даже сквозь темноту, царящую в коридоре, Палыч заметил, как побледнело лицо друга. Майор осветил фонариком зал и увидел на самом дальнем столе телефон.

– Есть! Надо только до него добраться.

Он перешагнул через порог и вошел в зал. Следом двинулся Алексей. Сердце бешено колотилось. В зале стоял запах тлеющей плоти. Однако, кисломолочного смрада, что был тогда в тоннеле, здесь не было.

«Что же здесь происходит?»

Палыч, медленно переступая через трупы и стараясь не испачкаться в крови, подошел к столу, на котором стоял телефон и снял трубку. Из динамика послышался щелчок, который мгновенно сменила давящая тишина.

– Связи нет, – он положил трубку и с отвращением посмотрел на труп, чья голова лежала на том самом столе. Налицо были те же симптомы, как и у того парня в «Волге», а затем и у Сергея. Кожа лопнула во многих местах, из ран тек гной. Но, как подметил майор, у трупов в зале отсутствовал знакомый запах.

Зал, в котором они оказались, был довольно просторным. Наметанный взгляд майора насчитал одиннадцать столов, на каждом из которых стояла табличка с выгравированным на ней именем. Возможно, эти люди некогда были сотрудниками, до того как все это произошло.

– Здесь какой-то анализ, сделанный три дня назад, – Алексей протянул майору листик, перепачканный в крови.

– Общий анализ мочи, – прочитал Палыч вслух. – Ты прав, совсем свежий.

Он скомкал лист и выбросил его на пол. Значит то, что произошло здесь, случилось не так давно. Палыч развернулся к двери, ведущей в коридор. Комната за ней, видимо, служила чем-то вроде подсобки. Здесь находились огнетушители, щиты электричества и та самая лестница, которая вела на крышу. Палыч подошел к лестнице и, взявшись за нее одной рукой, посмотрел вверх. Ржавая лестница упиралась в люк, на котором майор не обнаружил замка. По его состоянию можно было предположить, что люком не пользовались длительное время. Лестница была опутана паутиной и покрыта слоем пыли. Кое-где можно было заметить попытки сварить металл, но даже в тех местах, где лестница еще держалась за счет сварки, можно было рассмотреть явные следы коррозии. Майор почувствовал как засосало под ложечкой. Пожалуй, единственным человеком, который мог бы забраться вверх без проблем и открыть люк, была Инна, оставшаяся внизу. Он почувствовал, как пульс забарабанил в висках.

– Здесь тоже не так сладко… Лестница держится на добром слове.

– Ты предлагаешь не лезть туда? – усмехнулся Алексей.

Палыч промолчал. Конечно, глупо было бы вернуться вниз, даже не попробовав забраться наверх. Но предприняв такую попытку, один из них запросто мог свихнуть себе шею. Майор окинул взглядом подсобку и приметил стол, стоящий в самом углу. Алексей перехватил взгляд товарища.

– Думаешь взобраться вверх с помощью этого стола? – спросил он.

– Почему бы и нет?

Достаточно гнилые лестничные перекладины, местами отстававшие от основной конструкции, вызывали серьезные опасения. Но если перекладины могли просто-напросто надломиться или, что еще хуже, провалиться под их весом, то сама конструкция была достаточно крепко соединена со стеной и выглядела надежной. Чтобы подтвердить свои догадки, Палыч подошел к лестнице и, взявшись за нее обеими руками, потянул на себя.

Крепко.

Он аккуратно поставил ногу на перекладину и надавил. Металл жалобно скрипнул. Другого выхода, впрочем, не было. Майор убрал ногу и отошел в сторону.

– Давай подвинем стол.

Друзья взялись за массивный деревянный стол, стоявший у стены, и поднесли его к лестнице. Палыч, не долго думая, взобрался на столешницу. Дерево держало прочно, и майор, упершись рукой об стену, чуть подпрыгнул. Стол выдержал. Через секунду на столе рядом с Палычем уже стоял Алексей.

– Вот что значит крепкая советская мебель, – усмехнулся майор. – Ты готов?

Алексей тут же обхватил руками лестницу.

– Я полезу первым. Только сделай так, чтобы я не полетел отсюда кубарем ко всем чертям, а?

Палыч присел на корточки, схватился за лестницу покрепче.

– Становись на плечи.

– Ты рехнулся? – Алексей повертел указательным пальцем у виска. – Как ты потом полезешь сам?

– Иначе мы сломаем лестницу, я не вижу вариантов. А ты, если попадешь туда, поможешь забраться мне с помощью вон того шланга, – Палыч кивнул в сторону висевшего на стене пожарного крана.

Смачно выругавшись, Алексей, не отпуская лестницу, взобрался на плечи другу. Стол под ногами жалобно заскрипел, но выдержал. Палыч мысленно поблагодарил Бога и выпрямился. До крышки заветного люка оставалось не больше метра и Алексей, выдохнув, подтянулся, тут же найдя ногами ступеньку лестницы.

– Аккуратней! – майор, пристально наблюдая за другом, слез со стола и отодвинул его обратно к стене. Следовало подстраховать Лешу, на случай если лестница не выдержит веса и он сорвется вниз. Тем временем Алексей миновал еще несколько ступенек и приблизился к крышке люка. Сделал еще несколько рывков, подтянулся к люку и уперся двумя ногами в ступеньку. Освободив левую руку, он с силой толкнул крышку люка вверх. Но крышка, как ни в чем не бывало, осталась на месте. Из-под ног Алексея через мгновение сорвалась сложившаяся пополам ступенька, не выдержавшая его веса, и он с трудом успел схватиться за лестницу левой рукой и не упасть вниз.

– Я так долго не продержусь!

Палыч поспешил придвинуть стол обратно к лестнице и, вскочив на него, зафиксировал руками ступни друга.

– Попробуй еще раз подтолкнуть люк, – прошипел он.

Алексей как мог с силой нажал на крышку. Она заскрипела и почти поддалась, но тут же встала на место. Сверху до ушей майора донесся какой-то еле различимый звук. Палыч прислушался.

– Юра, кажется так кто-то есть – сказал Алексей.

Словно в подтверждении его слов сверху с другой стороны люка раздался шум.

– Кто там? – Алексей трижды постучал по крышке люка привлекая к себе внимание.

Никто не ответил. В комнате повисла тишина.

– Я открываю.

Алексей, на свой страх и риск, уперся в крышку люка обеими руками, но как только ладони коснулись ржавого железа, крышка распахнулась сама по себе. Потеряв равновесие, Алексей качнулся назад. Рука, ищущая опоры, схватилась за воздух, не дотянувшись до лестницы всего несколько сантиметров. Друзья рухнули вниз. Через мгновение штукатурку на стене, где еще секунду назад находилась голова Алексея, взорвала дробь. Стреляли сверху. Стол отлетел в сторону. Палыч, перекувыркнувшись, молниеносно окинул комнату взглядом. Алексей также успел сгруппироваться. Старый боевой товарищ, как и сам майор, уже находился наготове и вытащил из-за пазухи пистолет. Майор нашел пальцем предохранитель и плавным движением опустил его.

– Там кто-то есть, – бросил он.

– Я это давно понял, этот кто-то чуть не снес мне башку! – Алексей спрятался за столом и рассматривал отверстие люка.

Наверху послышался звук перезаряжающегося дробовика. Майор сглотнул подкативший к горлу ком.

– Я бы посоветовал вам убраться отсюда подобру-поздорову, – донеслось из открытого люка.

Там, наверху, на крыше больницы, был живой человек. Спорить с этим было глупо, но почему тогда он встретил их в штыки? Палыч задумался. Наверное, у парня были на то веские причины. Был ли он там один? Или с ним был еще кто-то? Не найдя на этот вопрос ответа, майор, не опуская пистолет, крикнул:

– Эй, мы пришли с миром.

Некоторое время ответом была лишь тишина, но затем незнакомец все же ответил.

– Мне плевать, с чем вы пришли, никто не зайдет на эту крышу, – помолчав, человек добавил: – А первый, кто попытается сделать это, останется без головы.

– Смотри, как бы без головы не остался ты, – прошипел Алексей.

Палыч стиснул зубы и поднес указательный палец к губам, прося друга замолчать. Парень наверху явно нервничал, и сейчас не стоило выводить его из себя. Это могло привести к последствиям.

– Но нам нужна помощь, – крикнул майор. – Мы думаем, вы сможете нам помочь.

– Единственное, чем я могу вам помочь, так это размозжить ваши головы, чтобы облегчить ваши страдания. Вот этим я могу вам помочь! Я уже сказал, что вам нужно сделать, чтобы все произошло именно так!

Майор выругался. В интонации и речи этого человека наверху не было никаких признаков сумасшествия. Он говорил уверенно и, видимо, понимал, что говорит! Чувствовалось, его агрессия вызвана страхом. Незнакомец на крыше видел в Палыче и Алексее угрозу!

– Кто вы такие? Откуда вы взялись? – крикнули сверху. – Сколько вас там?

– Нас пятеро, мы заблудились и совершенно случайно вляпались во все то, что здесь происходит. Среди нас девушка и раненый парень. Нам нужна помощь.

– Откуда я могу знать, что вы чисты?

Палыч нахмурился.

– Вы можете посмотреть на нас и убедиться в этом.

– А если нет?

– Мы будем искать помощи в другом месте, – ответил майор.

Через мгновение у края люка появился мужчина. Он держал в руках дробовик, наведя его ствол внутрь комнаты.

Алексей злорадно усмехнулся, и майор увидел, как дуло пистолета товарища остановилось на голове незнакомца.

– Одно движение – и я пристрелю эту суку.

– Не вздумай, – бросил майор. – Только если он захочет выстрелить.

Глаза Алексея блеснули, он протер рукавом выступивший по лбу холодный пот, норовящий попасть в глаза.

– Покажитесь, – донеслось сверху. – Я хочу увидеть вас на свету.

Палыч перебрал все знакомые ругательства. Он медленно поднялся на ноги и подошел к люку. Где-то далеко в мыслях майор представил себе, как он выглядит сейчас со стороны. Разорванная в клочья, измазанная кровью форма, покрытое слоем пыли лицо…

– Меня зовут Юрий, майор милиции.

Мужчина пробежал по Палычу взглядом.

– Положите, пожалуйста, на землю свой пистолет и поднимите руки, – сказал он.

– Юра, не делай этого, – прошептал Алексей.

Майор в ответ лишь показал товарищу кулак с выпрямленным большим пальцем, положил пистолет на пол и поднял руки вверх. Человек наверху, вновь развернувшись, взял в руку фонарик, при этом не выпуская из другой руки дробовик.

– Юрий, мне надо кое-что проверить.

– Пожалуйста, – согласился Палыч.

В ответ мужчина молча вытянул вперед руку, державшую фонарик и направил яркий световой поток прямо в лицо майору. Палыч зажмурился.

– Чист, – бросил он себе под нос. – Кто еще?

На свет фонарика вышел прихрамывающий после падения Алексей.

– Чистый, – резюмировал незнакомец. – Где остальные? Вы сказали, что с вами еще трое, среди них есть раненый. Где они? – раздался голос сверху.

Палыч покачал головой.

– Они остались внизу. Парень в отключке и не может передвигаться.

– Что с ним случилось? – спросил незнакомец.

– Его укусил пес в лесу, – пояснил майор.

– Инфицированный?

– Мы не знаем, – солгал майор. – Мы вообще ничего не знаем и надеемся, что вы сможете нам помочь.

Мужчина наверху задумался.

– Как выглядел этот пес? Он гнил? Какой у него был запах, скажите мне?

– Я ничего не помню, – еще раз солгал Палыч.

Незнакомец наверху замолчал, резко оборвав диалог. Палыч чувствовал, как бешено бьется сердце в его груди.

– Значит так, ребята, – донеслось сверху. – Я ничем не могу вам помочь. Вы столкнулись с инфекцией. Увы, – он потянулся к крыше люка.