Текст книги "Магистраль смерти"

Глава 8

– Мы решили ехать, – Игорь напоминал маленького ребенка, у которого никак не получалось выпросить у мамы любимую конфетку. – Вы должны нас понять. Мы оказались здесь случайно и нам не нужны неприятности.

Майор молчал. Похоже, на одну неприятность стало больше. Впрочем, что он мог ожидать от супругов в такой ситуации.

– Майор, но это не означает, что мы отказываемся вам помочь. Мы…

– Естественно, в меру своих возможностей, – перебила супруга Инна.

Палыч внимательно наблюдал за супругами. Не хотелось перебивать их и задавать перекрестные вопросы, стоило дать супругам высказаться. Игорь посмотрел на лежащего лицом ниц преступника.

– Мы готовы подвезти вас с Александром. Или кого-то из вас, но мы не повезем в своей машине преступника, – сообщил он свое решение.

Именно такими майор и представлял пожелания ребят. Кому хотелось везти в машине выродка! Впрочем, такой ответ мог означать одно: он, Палыч, никуда не поедет. Во-первых, из-за этого самого Алексея. Во-вторых, из-за Сергея. Тело сержанта, как, естественно, и Алексея, он не мог бросить здесь. Видимо, ребята высказались. Ну что же. Майор посмотрел на Сашу.

– Езжай. Я останусь здесь, – сказал он.

На мгновение показалось, что в глазах дальнобойщика мелькнула искра. Неудивительно. То, что произошло сегодняшней ночью, могло свести с ума. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль, что ночь совсем не закончена, а может быть, только началась. В голову в который раз начали лезть мысли о тоннеле, где осталась «Волга» и их уазик, но он тут же отбросил их. Палыч в двух словах объяснил Саше, что ему будет необходимо сделать и какая ответственность теперь ложиться на его плечи.

– Саш, только не затягивай с этим.

– Обещаю.

Саша замялся и неуверенно переступил с ноги на ногу. Палыч понимал, что дальнобойщику совсем не нравиться затея и он отнюдь не хотел брать на себя любую ответственность. Впрочем другого выхода не было. Супруги, сами того не хотя, четко обозначили условия, при которых Палычу придется провести здесь всю ночь. Рядом с обезображенным телом Сергея и мерзавцем, который оборвал молодую жизнь. Полиция будет на месте не раньше чем через несколько часов. Чтобы хоть как-то приободрить Сашу, Палыч похлопал дальнобойщика по плечу и переключился на Игоря.

– Не вздумай гнать. Ты же понимаешь, что на дороге может лежать металлическая лента?

Игорь побледнел. Было видно, что слова майора пришлись ему не по душе. Сама мысль о том, что на пути может попасться еще один «лежачий полицейский» вызывала страх и отторжение. Игорь прекрасно понимал, что если лента окажется на их пути еще раз, Палыча больше не будет рядом.

– Мне не кажется, что ленты стелил Алексей, продолжил майор. – Ты меня понимаешь? Я осматривал его, нет никакого намека на эти ленты. Поэтому, стоит быть готовым ко всему.

После недолгих раздумий, Палыч забрал у дальнобойщика автомат. Взамен вручил Саше и Игорю по пистолету. Оставалось вернуть ключи от автомобиля его владельцу. Палыч скользнул рукой по карману брюк, в который он положил ключи от автомобиля, но пальцы сжали лишь ткань.

– Игорь, ключи у тебя? – спросил он.

Игорь пощупал карманы и показалось, что побледнел еще пуще прежнего. Потому что ключей у Игоря не было. Палыч беззвучно выругался и еще раз прощупал свои карманы. Нет. Пусто. Не оказалось ключей у Инны и Саши.

– Отлично, – протянул майор и озадаченно провел ладонью по лысой голове. – У меня их тоже нет.

Повисло молчание. Палыч еще несколько раз прошелся вдоль и поперек по своим карманам. Игорь заглянул в салон, в надежде, что ключи завалялись где-то между сиденьями, а Саша с Инной проверили свои карманы. Ключей не было нигде.

– Что делать? – вопрос Игоря, рассматривающего пепелище костра, предназначался Палычу.

– Что ты делаешь, если потерял что-то? Ищешь! Давайте искать, они не могли никуда отсюда деться. Игорь, у тебя есть фонарик?

Игорь забрался в салон и скоро вылез оттуда, держа в руках небольшой фонарь, какие продаются в любом супермаркете, с пальчиковыми батарейками. Признаться честно, паршивая штука, с размытым расфокусированным лучом. Но ничего лучшего попросту не оказалось под рукой. Было решено поделить периметр на котором мог затеряться ключ и ребята, разделившись, разбрелись по периметру. Палыч, отдавший свой фонарик Саше, с минуту понаблюдал за их трудами и подошел к лежащему Алексею. Он присел на корточки напротив преступника и нагнулся к его затылку, чтобы осмотреть нанесенную Игорем рану. Именно она стала причиной шального выстрела, стоившего жизни Сергею. Запекшаяся кровь, небольшая шишка на затылке.

«Жить будет».

Палыч перевел взгляд на перебинтованные руки преступника. Стоило только догадываться, где можно было так вляпаться. Из-под рукава Алексея выглядывала часть тату. Палыч нахмурился и приподнял рукав, чтобы рассмотреть татуировку полностью.

– Эй, может, обойдемся без рук? – послышался голос Алексея.

Майор усмехнулся и с силой оттолкнул Алексея, который завалился обратно на землю. Сквозь стиснутые зубы послушался приглушенный стон. Палыч не повел глазом. Надо сказать, он с трудом сдержался чтобы прямо здесь и сейчас не втоптать этого ублюдка в землю.

– Как ты себя чувствуешь? – сухо спросил он.

– Убери от меня свои руки, мент! Проживу без твоей заботы, – хрипло прорычал Алексей.

Завязавшийся разговор услышали Саша с супругами. Все повернулись в сторону спорящих. Палыч, чтобы успокоить их, поднял вверх сжатый кулак с выпрямленным большим пальцем.

– Ты готов дать мне показания?

– Здесь? Я знаю свои права майор.

– Ты уверен? – уточнил Палыч, чувствуя, как вскипает его кровь.

– Да. И если хочешь, чтобы я продолжил разговор, усади меня на задницу или я буду молчать, – с усмешкой ответил Алексей.

Палыч рывком поднял Алексея на ноги. Хотелось посмотреть ему в глаза. Алексей опустился на пятую точку, поерзал на земле, устраиваясь поудобнее.

– Вот так лучше. Посмотрел бы я на тебя, пролежи ты столько времени на земле, – он принялся разминать затекшую шею, захрустели хрящи.

Палыч терпеливо выжидал, понимая, что если прямо сейчас врежет этому подлецу, то никакого разговора не состоится. В лучшем случае этот Алексей начнет собирать выбитые зубы после удара прикладом Калашникова.

– Я ничего не скажу, пока не услышу, по какому поводу я задержан, – наконец заявил Алексей.

Только сейчас Палыч понял, что преступник пытается спровоцировать его на эмоции. Палыч стиснул зубы так, что боль отдалась в ушах.

– Захват заложников и убийство сотрудника правоохранительных органов, – проскрежетал он.

– Какое убийство? Что ты мелешь, мент?

Терпение лопнуло. Палыч схватил Алексея за футболку и потянул на себя, треснули швы.

– Ты застрелил пацана, подонок.

Алексей сглотнул, было понятно, что он не ответит. Майор заставил себя разжать руку и отпустил футболку Алексея, оттолкнув его обратно на землю Пришло осознание, что незачем продолжать этот глупый, бессмысленный разговор.

«Успокойся», – пронеслось в голове.

– Менты только так и могут… пока у оппонента связаны руки? А, майор? Попробуй отстегнуть мне наручники, – сквозь какую-то пелену Палыч услышал слова преступника.

Алексей пытался провоцировать, но Палыч пропустил этот вызов мимо ушей. Палыч мог запросто снять с Алексея наручники и просто пристрелить, спустив курок. А потом выбросить на обочину бездыханное тело. Нет, оно того не стоило. Хотя бы потому, что он не животное и уже этим отличался от Алексея.

– Я спрашиваю тебя, что здесь происходит?

Алексей рассмеялся в лицо майору.

– Ты не понимаешь одного, мент. Думаешь, все это от хорошей жизни? Ты не знаешь, кто я. И вообще, майор, я похож на дурака? Я вовсе не собирался убивать твоего напарника, мне не нужен срок. Тем более тот, кто убил раз, не будет убивать еще, если он, конечно, человек…

– Ты не человек, ты мразь, – перебил майор. – И ты ответишь за свои поступки, – Не здесь, так там, – он указал на небо, затянутое облаками…

…Гвоздь в руках Алексея повернулся на пол-оборота. Вот он – единственный шанс. Как на поле боя – ты в плену, но тебе нужна свобода. Ничего, кроме свободы. Алексей осознавал всю сложность ситуации, но понимал, что еще есть куда отступать. В сознании прослеживалась тропа, по которой следовало начать отступление.

– Суд на небе, майор? Ты это хочешь сказать, – Алексей старался продолжать разговор, чтобы отвлечь от того, что происходит за его спиной. – Ты хоть сам веришь в это дерьмо?

Гвоздь, оказавшийся в руках Алексея отличным ключом, повернул замок наручников еще на пол-оборота.

Мент один, он отвлечен болтовней и при нем целый арсенал. Он затерялся посреди области и сюда не едет подкрепление. Алексей с трудом сдерживал эмоции предвкушения.

– Знаешь, майор, когда тридцать лет назад, в восьмом десантном полку, я убивал желтых, мне тоже казалось, что существует…

…Палыч хотел прервать трепотню Алексея, но вопрос «Ты собираешься рассказать мне, что здесь происходит?» застрял где-то в районе кадыка после последних слов преступника.

«Восьмой десантный полк?»

Палыч сглотнул. И чертовски знакомый голос.

– … Представь, майор. Афганистан, начало восьмидесятых. Почему убийства людей разнятся? Кто сделал из меня убийцу? Генсек? Нет, общество, но теперь как ты, так и все, оно не хочет пожинать плоды.

Палыч нащупал в кармане зажигалку, вытащил ее и поднес к лицу Алексея. Тусклый пучок пламени выхватил из ночной мглы бледное лицо преступника.

– Леша?

Монолог Алексея неожиданно иссяк на полуслове. Мужчина заморгал и уставился на Палыча. Сзади со звуком, чуть заметным для уха, упал спасительный гвоздь. Однако этот звук никто не услышал.

– Палыч? – его голос задрожал.

Огонек зажигалки погас, и Палыч достал из кармана сигарету.

– Господи, Леша, я не могу поверить…

– Палыч, я думал, что никогда больше не увижу тебя…

Майор прикурил.

– Леша, как ты оказался здесь? Что с тобой? Не думал, что мы встретимся при таких обстоятельствах.

Даже в темноте было видно как изменилось лицо преступника. Он растерялся, неожиданный поворот поставил Алексея в тупик.

– Да, брат, я тоже представлял нашу с тобой встречу иначе, – выдавил он.

– Но… – Палыч задумался и посмотрел на тлеющую сигарету. С самого кончика сигареты весело разлетались искорки, и тянулась тонкая струйка табачного дыма. Майор поднял глаза: – Как такое могло произойти?

Алексей не отвел глаз.

– Это долгая история. Но поверь мне, если в этом и есть моя вина, я ее признаю, но все остальное я делал по совести. Брат, я не хотел стрелять сегодня, поверь мне.

Палыч вздохнул. Закружилась голова, казалось, что он пропустил невидимый хук и теперь находился в состоянии грогги – голову разом покинули все мысли.

– Я… верю, – он поднялся. – Но… – он махнул рукой. – Голова идет кругом. Я принесу тебе лекарство, надо обработать рану.

Майор поплелся в сторону машины, где лежала аптечка. По пути отделался дежурными «да» и «нет» от Саши, который продолжал искать ключи и интересовался самочувствием Алексея. Миновал дальнобойщика и, не оборачиваясь на Инну с Игорем, подошел к автомобилю. Оперся о кузов и уткнулся лицом в ладони. Голова действительно шла кругом. Хотелось встать посреди дороги и закричать. Сбросить негатив и разом забыть обо всем, что произошло, вычеркнуть из памяти. Перед глазами то и дело мелькали картинки из далекого прошлого. Восьмидесятый год. Афганистан. Молодой Лешка во всем обмундировании, рядом сам Палыч. Вот командир, имя которого напрочь стерлось из его памяти, но фамилию Палыч помнил точно – Орлов, лейтенант Орлов. Вот они сидят у костра, уплетая за обе щеки консервированную тушенку. На следующей картинке они в штабе играют в карты под желание. Лешка выигрывает и желает, чтобы молодой Палыч прополз по периметру барака на четвереньках, гавкая, как собака. Он делает это, после чего проигрывает уже сам Лешка, и Палыч загадывает…

«Хватит». – Палыч надавил себе пальцами на глаза, пытаясь стереть возникающие одна за другой картинки прошлых лет, и откинул голову, сделав несколько круговых движений. Хрустнуло в шее. Теперь это был совсем другой человек. Это был преступник. Мелькнувшая мысль неприятно давила на виски.

«И тебе придется в это поверить!»

Даже зная, что он убил Сергея непреднамеренно, Палыч понимал, что на Алексее висит преступление. Что бы майор не думал на этот счет, как бы не поворачивал ситуацию – Алексей взял в заложники молодых супругов. Палыч несколько секунд молча постоял возле автомобиля, а затем залез в салон, чтобы достать оттуда аптечку. Проблема в том, что слишком хорошо знал, что за человек Леша.

Палыч аккуратно обработал края раны Алексея зеленкой и обернул бинтом. Закончив, он спрятал медикаменты обратно в аптечку.

– Не туго?

Алексей покачал головой.

– Ты не растерял навыков, – усмехнулся он.

Палыч промолчал. Теперь о ране Алексея можно не беспокоиться. Самое время начать разговор, решил он. Майор подтянул брюки и присел рядом.

– Чувствуешь, чем здесь пахнет, Леша?

– Ты говорил уже… Это хороший срок.

– Я не об этом.

Алексей нахмурился. Принялся поправлять свежеуложенную повязку, морщась от боли.

– А о чем?

На секунду в голове майора мелькнула тень сомнения. Действительно ли Леша не понимал, о чем идет речь? Стоило ли заводить разговор в таком случае? Выбор казался сложным. Наверное, единственно правильным ходом здесь будет последовательность. Он посмотрел на потрескивающий недалеко костер.

– Леша, расскажи-ка мне все с самого начала, – попросил Палыч.

Алексей долго молчал. Поправил сползшие бинты на обожжённых пальцах, которые из белых стали серыми. Размял запястья.

– Мне нужно твое доверие, – наконец произнес он. – Ты мент, а то, что я сейчас скажу, не понравиться ни одному менту, даже тебе.

Палыч почувствовал как больно кольнуло в груди. Появилась изжога. Тяжело было принять и переварить то, что происходило сейчас между ним и старым боевым товарищем. Как-то все это было странно, необычно…

– Рассказывай, – заверил он.

– Вот так все и было. Ни добавить, ни убавить, – Алексей улыбнулся. – А потом меня угораздило встретиться именно с этой молодой парочкой. Что было дальше, ты знаешь сам, – закончил он.

Палыч кивнул и перевел взгляд с блуждающей между пальцами зажигалки на Алексея. Он предполагал, что рассказ Леши не сулит ничего хорошего, совсем ничего. Собственно, так и получилось. Только хуже. Майор вздохнул.

– Видишь, Палыч, я говорил тебе, что история будет не из приятных. Говорил?

– Если говорить честно, я рассчитывал услышать от тебя нечто другое.

Алексей вопросительно поднял брови, поймал взгляд Палыча, но майор отвел глаза. Во рту у Палыча появился горький привкус, он поморщился и сплюнул. Необходимо было что-то сказать, как-то объясниться. Он знал, что Леша ждал этих слов. Надо сказать, слова дались с трудом.

– Меня мало интересует твое прошлое, Леша. Куда больше мне интересно твое настоящее и будущее.

Алексей усмехнулся.

– Ты прав, меня ждут нерадостные перспективы. И я понимаю, что спустя годы друг хочет слышать другой рассказ при встрече. Но извини. Не боги горшки обжигают.

Палыч удрученно покачал головой. Внутри майора засело какое-то отвратительное чувство, мерзко облепившее сознание.

«Кто это сейчас сидит передо мной? Друг? Нет, это смешно».

Палыч понимал, что человек, который убил другого человека, человек, бегущий от правосудия – уже не человек. Откуда майор мог знать, что рассказ Алексея не вымысел. Эта история с заступничеством… Старый друг мог блефовать. Почему он должен был верить его словам? Палыч не знал. Но ему очень хотелось, чтобы это было правдой. Майор погладил щетину. Он убил Сережу… Конечно, легко сожалеть о содеянном, гораздо сложнее сделать так, чтобы ни о чем не сожалеть. Но искренни ли эти чувства или опять же – блеф?

«И было бы сожаление, если бы вместо меня здесь оказался кто-то другой? Не знаю».

В голову настойчиво лезла мысль о том, что Алексей мог запросто свалить отсюда, повернись все по-другому. И вряд ли бы что-то остановило его – он бы сделал это незамедлительно. Палыч не хотел верить в это. Еще меньше хотелось верить, что Алексей мог спустить курок, окажись на его пути сам Палыч. Видя, что майор ушел в себя, Алексей прокашлялся.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да, – ответил майор. – Поклянись, что все сказанное тобой – правда.

Алексей выдержал взгляд боевого товарища.

– Ты мне не веришь?

– А должен? Почему я должен тебе верить?

– Я не хотел стре…

– Но выстрелил, – жестко перебил Палыч.

– Это была случайность. Я…

– Ты захватил ребят с машиной, ты выстрелил в Сергея и откуда я знаю, что ты не выстрелил бы в меня? Не выстрелил бы в Сашу?

– Я никогда не выстрелю в тебя, Палыч, – Алексей не отводил взгляд.

– Откуда мне знать, что сейчас ты говоришь так не только потому, что у тебя нет другого выхода?

Алексей покачал головой. Горько усмехнулся. Было видно, что слова Палыча причиняли ему боль. Алексей мог играть, но если это и было так, то делал он это умело.

– Я преступник, с этим я не буду спорить. Но при этом у меня осталась честь, и мне очень жаль, что ты не оценил моей откровенности, честности с тобой, и мне очень жаль, что у тебя появились такие мысли.

Палыч не успел ответить на поставленный ему вопрос – из темноты «очерченного» ими периметра раздался голос Саши. Дальнобойщик звал Палыча, прося его подойти. Майор тяжело поднялся на ноги, чувствуя осадок, который остался после незавершенного разговора с давним другом.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – остановил его Алексей.

– Увы…

– А я лишь могу сказать, что все сказанное мной – правда. Я клянусь.

Он отвел взгляд и опустил голову, упершись подбородком в грудь…

Ключи исчезли. Александр тщательно просматривал каждый кусочек земли под ногами. Осталось совсем чуть-чуть – тот самый отрезок земли, на котором лежал труп сержанта. Саша остановился в нескольких шагах от трупа. Почувствовал легкое головокружение, включил фонарик и направил свет на землю рядом с трупом.

Луч скользнул по земле и остановился, осветив затерявшуюся в траве связку с ключами. Ключи лежали рядом с вытянутой рукой покойника. Саша затаил дыхание, нагнулся и медленно сжал в руке связку с ключами. Сквозь ночную мглу он всмотрелся в тело покойного и выругался.

Он поспешил спрятать в карман ключи и включил фонарик. Затем направил пучок света на тело сержанта. Луч света, освещавший труп, задрожал. Руку Саши свела судорога.

– Чертовщина какая-то…

…Палыч заставил себя выключить фонарик. Майор бросил взгляд на молодую парочку, то и дело косившуюся в их с Сашей сторону. Даже в темноте, на бледных лицах молодоженов читался испуг. Ничего удивительного, на их месте, майор сам наложил бы в штаны. Не в своей тарелке чувствовал себя Саша, тело которого то и дело пробивала мелкая дрожь.

– Ты им ничего не рассказывал? – спросил Палыч.

– Нет. Честно? Я не верил, что такое может быть, – Саша нервно усмехнулся. – А надо было?

– Не знаю, не знаю.

Палыч не видел очевидного ответа на этот вопрос. С одной стороны все они варились в одном котле. Глупо было бы утаивать что-то друг от друга. С другой стороны, они не могли знать, что ждет их впереди.

– Понимаешь, один раз – это случайность, второй – уже закономерность.

– Наверное, стоит поговорить с ними? – предположил Саша.

– Поговорим с Игорем. У Инны сейчас шок, если она узнает это, то может сорваться, – заключил Палыч.

– Согласен. Ты говорил что-нибудь тому выродку?

Вопрос поставил майора в тупик. Стоило рассказывать дальнобойщику, что этот самый выродок его боевой товарищ? Палыч засомневался. Стоило или нет? Мысли сбились в кучу.

– Нет, он ничего не знает.

– О чем вы с ним разговаривали? Тебе удалось что-нибудь от него узнать?

– Нет. Он не имеет к происходящему никакого отношения. Я уверен в этом почти на сто процентов.

– Почти? – уточнил Саша.

– Ни в чем нельзя быть уверенным до конца, – пояснил майор.

– Понимаю. Но кто он вообще такой?

Саша ставил в тупик вопросами, но не отвечать на них значило показать свое недоверие. Сейчас же, каждому из них важно было знать, что он в команде. Только так Игорь, Саша или та же Инна могли принести пользу, а не стать обузой. Не успел майор ответить, как Саша отмахнулся.

– Ладно, честно говоря, мне вообще плевать на него. Главное, что он не болен этой заразой, а на остальное мне наплевать, правда.

Палыч нахмурился. Слова Саши резанули по уху.

– Чем? КАКОЙ ЗАРАЗОЙ?

Саша, вряд ли вкладывающий в эти слова двойной смысл искоса посмотрел на майора. На его лице не читалось ничего, кроме усталости.

– А как ты думаешь, что это еще может быть? Отчего так плохо было твоему напарнику?

– Но… – Палыч запнулся и понял, что ему необходимо переварить сказанное Сашей. Через чур очевидными сейчас казались его слова. Почему он не додумался об этом раньше?

– Вот и я думаю, что это был не просто угарный газ. От газа можно умереть, – он пожал плечами. – Но нельзя сгнить заживо и разложиться ко всем чертям за какие-нибудь полчаса! – выпалил он.

Майор почувствовал легкую дрожь в коленях. То, о чем не хотелось не то что думать, но даже вспоминать, медленно просачивалось из самых глубин наружу.

– Ты прав, это не отравление, но почему же тогда здоровы все остальные?

Саша всплеснул руками, всем своим видом показывая, что ему нечего ответить.

– Тоже спросишь! Хотел бы я знать, почему! А еще я хотел бы знать, что за ленты с шипами расстелены на дороге, почему не работает связь…

– Успокойся, – грубо оборвал дальнобойщика майор. – Сейчас не время паниковать.

Дальнобойщик хмыкнул, скрестил руки на груди и откинул голову. Похоже было, что его задели слова Палыча, но он быстро пришел в себя.

– Может ты и прав, моя горячка не приведет ни к чему хорошему. Но что нам делать?

– Думаю лучше выйти из игры, если не понимаешь правил, чем гадать правильно ли ты играешь. Поэтому будем делать все так, как хотели до этого. Представь, что ты ничего не видел. Остаются какие-то придурки на трассе, глушащие сигнал и оставляющие ленты с шипами. Ты, Игорь и Инна уезжаете, я остаюсь здесь и жду подмоги. Договорились?

Саша согласился. Было не совсем понятно, нравиться ли ему идея Палыча. Но за неимением лучшего, приходилось работать с тем, что есть.

– Мы ничего не скажем Игорю? – с сомнением произнес он.

– Не знаю, стоит ли ему знать про эту заразу? С другой стороны, почему мы должны что-то скрывать, кто мы такие, в конце концов. Чем быстрее мы разберемся со всем, тем будет лучше для всех нас.

– Наверное, ты прав. Сейчас я приведу Игоря.

Проводив дальнобойщика взглядом, майор повернулся к трупу сержанта и присел на корточки. Он включил фонарик и посветил на лицо покойного. Даже закаленные войной нервы Палыча натянулись струной. Ко рту подкатила тошнота. Зажмурившись, Палыч сосредоточился, взял себя в руки, после чего открыл глаза.

«Зараза…».

Он несколько раз мысленно прокрутил это слово в голове. Что бы это ни было, и как бы оно ни называлось, дерьмом от этого веяло за версту. Все признаки разложения на лицо, как в прямом, так и в переносном смысле. Какая-то неизвестная зараза распространялась посреди области.

– Плевать. Плевать, что это, – прошептал майор.

Он попытался пресечь поток мыслей, заливших сознание по невидимую отсечку. Сейчас главное попытаться решить проблемы по мере поступления, одна за другой. Поразмыслить можно будет и позже, в непринужденной обстановке. Он еще раз осветил труп сержанта, не выдержал и отвернулся. Палыч выключил фонарик и поднялся.

– Саша сказал, что вы хотите со мной поговорить? – Надеюсь, это не займет много времени? Нам надо искать ключи.

К Палычу подошли Саша и Игорь. Игорь вопросительно смотрел на Палыча красными от напряжения глазами. Он то и дело переминался с ноги на ногу, был беспокоен и по всему было видно, что Игорь не горел желанием начинать диалог. Чтобы успокоить молодого человека, Саша, похлопал себя по карману. Раздалось приятное металлическое позвякивание.

– Я нашел ключи.

Услышав эти слова, Игорь развернулся в пол-оборота и протянул дальнобойщику руку.

– Так чего мы стоим? Поехали! Дай мне ключи!

– Не торопись, прежде чем вы поедете, ты должен нас выслушать. Подойди, – майор подозвал Игоря ближе к трупу. Времени, чтобы подготовить какую-нибудь пламенную речь, не было, приходилось придумывать все на ходу. – Все не так просто, как кажется на первый взгляд. Видишь того парня? – он указал на расположившегося поодаль Алексея. – Так вот, я разговаривал с ним, осмотрел его и могу сказать, что он не имеет никакого отношения к тому, что происходит на дороге. Эти ленты, перебой связи…

– Связи нет, если б были хоть перебои, – хмыкнул Игорь.

– Я не уверен, но мне кажется, что здесь стоит что-то, давящее сигнал, – заметил Саша.

– То есть, как можно понять, мы – потенциальные жертвы, потенциальная нажива, – продолжил Палыч. – Понимаешь?

Игорь кивнул, все это время смотря на Палыча с явным недоверием в глазах.

– Нажива? Если им нужны наши авто, то они наверняка бы воспользовались другими способами? На рваных покрышках далеко не уедешь, – сказал он.

– Возможно, у них есть эвакуаторы, – заметил Саша.

– А возможно, им вообще не нужны автомобили, – прервал Палыч. – Могу заверить, что сейчас это не имеет никакого значения. Я уже говорил, но повторюсь, я дал Саше пистолет на случай чего, но, чтобы этого случая не было, вы поедете со скоростью пятьдесят-шестьдесят километров в час. Ты меня понял, Игорь?

– Да. Мы можем ехать?

– Игорь, поспешишь – людей насмешишь, выслушай меня, пожалуйста.

Игорь промолчал, только лишь помахал рукой своей жене, показывая, что все в порядке и ей не о чем беспокоиться.

– Конечно, говорите, я слушаю.

– Спасибо, – Палыч улыбнулся. – Знаешь парень, я не буду долго тянуть резину. Я мент, и если происхождение этих проклятых лент, отсутствие связи, я могу понять, а при желании вспомнить что-нибудь подобное из архива, объяснив это проделками какой-нибудь преступной группировки, то здесь я умолчу, ты должен все это видеть, – он протянул фонарик Игорю. – Ты кое-чего не знаешь, и я не уверен, что ты будешь в восторге, но я считаю, что ты должен знать это.

Палыч кратко рассказал Игорю о том, как они наткнулись на светло-серую «Волгу» по дороге в Ростов и о том, как проходило задержание.

– Можешь не верить мне на слово, ты во всем убедишься сам. Как я уже сказал, я думал, что Сергей отравился угарным газом… – Палыч последовательно, тщательно подбирая слова, поведал Игорю свой рассказ и остановился на моменте их встречи.

Глаза молодого человека, по мере того, как Палыч вел рассказ, расширялись, напоминая два юбилейных червонца к концу повествования.

– Вы думаете, что я поверю в этот бред? Знаете что? Да не пошли-ка вы все со своей заразой! Как же! Машиной управлял сгнивший парень! Вы хоть сами слышите, что говорите? Не знаю как вам, но мне сейчас не до шуток.

Палыч и Саша переглянулись, и майор устало пожал плечами.

– Я говорил тебе, что ты можешь не поверить мне на слово. Это твое право, и я тебя понимаю, я тоже вряд ли бы поверил в такую чушь. Но я дал тебе фонарь, рядом труп. Пожалуйста.

Игорь вымученно улыбнулся, не сказал ни слова и подошел к трупу сержанта. Он включил фонарь и направил луч прямо на труп. Рука, в которой Игорь держал фонарик, затряслась, и через мгновение он выронил фонарь, отступив на несколько шагов назад. Палыч заметил, как лицо Игоря приобрело мраморный оттенок.

– Дайте мне ключи, и я немедленно убираюсь отсюда вместе со своей женой!

Палычу показалось, что у парня начинается истерика. Он начал бормотать себе под нос какие-то неразборчивые слова.

– Для начала тебе стоит успокоиться и только потом садиться за руль, – заметил майор.

– А вот это уже не вам решать, что и когда мне надо делать! – Игорь поднял вверх указательный палец и затряс им в воздухе. – Не вам!

Разговор переходил на повышенные тона, и Палыч краем глаза заметил, как отвлеклась от поиска уже давно найденного ключа Инна.

– Что происходит?

Майор показал большой палец.

– Все нормально.

– Инна, не слушай их, – перебил Палыча Игорь. – Мы немедленно уезжаем отсюда. Немедленно! – последнее слово паренек прокричал.

– Но как же ключ?

– Все в порядке, ключ у него, – Игорь указал кивком на Сашу. – Сейчас он отдаст его мне, и мы поедем! Слышишь, отдай мне ключ!

– Игорь, успокойся, – начал было майор, но парень не хотел даже слушать.

– Я сказал: мы едем сейчас, – отрезал он.

В таком состоянии Игорю нельзя было садиться за руль. Он покраснел, взмок и вряд ли соображал что происходит.

– Успокойся. Ты… – Палыч замолк на полуслове и резко поднял левую руку вверх, приказывая заткнуться, собиравшемуся было открыть рот, Игорю.

В нос майора ударил неприятный, ужасно знакомый запах – та самая вонь из тоннеля в нескольких километрах отсюда.

– Что происходит? – запах почувствовал и стоявший в метре от Палыча Саша.

– Всем назад, – майор поспешил расстегнуть верхние пуговицы форменной рубашки, уткнулся носом в грубую ткань и попятился, – Не дышите этим! Саша, Игорь! – крикнул он.

Саша стоял ближе всех к трупу. Он незамедлительно последовал примеру майора, спрятав нос за тканью футболки, и недоуменно осматривался. Было видно, как сморщилось его лицо. Вонь усилилась и он, нагнувшись, обхватил руками живот. Через несколько секунд его вырвало. Палыч в недоумении сделал несколько шагов по направлению к корчащемуся от боли парню, но не успел он подойти ближе, как тот, хрипя, рухнул на землю, зажимая рукой рот.

– Игорь, аптечку!

Парень рванул в сторону хладнокровно наблюдавшего за событиями Алексея, также спрятавшего ноздри в футболке.

– Быстрее, черт тебя дери… – прошипел Палыч.

– Что нести?

– Неси аптечку, я сам разберусь, – рявкнул майор.

Игорь схватил лежащую рядом с преступником коробочку с выцветшим красным крестом на крышке, метнулся назад, в несколько шагов сблизившись с Палычем, и протянул аптечку майору.

Вонь исчезла так же неожиданно, как и появилась. Майор неуверенно опустил руку, державшую воротник форменной рубашки. Все так. Дышать стало гораздо легче. Палыч достал из аптечки пузырек с нашатырным спиртом и вату.

Стоящий рядом Игорь растерянно переминался с ноги на ногу.

– Откуда этот запах? – спросил он.

– Сейчас это неважно. Помоги, пожалуйста, – ответил майор.

– Что делать?

– Приподними его голову, проверь, не заглотил ли он язык. Проверь пульс.

Палыч откупорил пузырек с нашатырем и намочил ватку.

– Что с ним? – спросила Инна.

Голос девушки дрожал.

– С ним все будет в порядке, – поспешил заверить Палыч.

– Он оправится, да? Это все из-за запаха? Я тоже чувствовала этот запах…

– С ним все будет в порядке, – повторил Палыч.

Он аккуратно поднес к ноздрям Саши ватку, пропитанную нашатырным спиртом и, убрав ее, несколько раз ударил парня по щекам. После этого Игорь проверил его пульс. Саша постепенно приходил в себя. Он открыл глаза и, несколько раз моргнув, удивленно посмотрел на склонившегося над ним майора.