Текст книги "Стальные Волки. Надежды на лучший мир"

– Ага, так я и поверила, – шутливо произнесла Вероника.

Я улыбнулся и, обняв жену, зарылся носом в ее волосы, на мгновение забыв обо всех проблемах.

– Ладно, буду меньше показываться на людях, может, расслабятся немного, – произнес я с усмешкой.

Внезапно в интерфейсе появилось сообщение, и я замер, вчитываясь в него. Вероника уже знала, что означает, когда я так себя веду, поэтому она тут же спросила:

– Что случилось?

– Патруль перехватил крейсер кирианцев, и там требуют встречи.

– Ой, Волков, иди уже, не мешай мне работать.

Вероника махнула рукой и хотела подняться, но я обнял ее крепче и расцеловал, после чего пулей выскочил за дверь, разбираться, какого черта нужно этим кирианцам!

⁂

Гиперпространство. 420 световых лет от Земли.

Столкновение с кирианцами и последующая история с ними прошли мимо меня. И не потому, что я этим не интересовался, – все это время я провел, ползая по тоннелям Оршу, а потом в компании членистоногих. В общем, кирианцы сейчас для меня были темной лошадкой, конечно, я навел справки перед вылетом, но что они хотят, остается загадкой.

Из-за отсутствия некоторых производственных цепочек мы не в состоянии покрыть все нужды высокотехнологичного оборудования, поэтому элемийские корабли пока не оборудовались виртуальными капсулами для экипажей. Для этого пришлось бы снимать их с земных кораблей. И экипаж «Скомороха» вел крейсер по старинке, через специальные интерфейсы, которые позволяют земной технике работать с элемийской. Но у меня-то такая возможность была.

Погрузившись в свой виртуал, подключился к навигационной системе крейсера, и в мареве гиперпространства передо мной предстала картина, вызывающая смешанные чувства. Компактным строем шел небольшой флот, состоящий из кораблей некогда противоборствующих сторон. Если бы мне сказали об этом год-полтора назад, то я бы не поверил, и это была новая реальность.

Зная, что кирианские технологии не сильно уступают элемийским в пике их рассвета, особенно в военном деле, для уверенности, что переговоры пройдут в мирном ключе, я взял с собой группу поддержки: шесть элемийских тактических групп, два земных крейсера с двадцатью фрегатами различных модификаций, торпедную платформу и постановщика физического щита. А изюминкой оказался ракетный крейсер харгской постройки, капитан которого изъявил желание нас сопровождать.

И сейчас на встречу направлялась половина того, что имелось около базы «Ковчег». На порядок бо́льшие силы распылены по сектору, для обеспечения безопасности присоединившихся колоний часть занимается присоединением тех самых колоний, а часть мотается от станции к станции и элемийским форпостам в поисках застоявшихся там кораблей. Последним я поручил заниматься Ивану с Лукашевичем, и они исправно поставляют новые боевые, и не только, единицы моему объединенному флоту.

Уже сейчас силы, которые мне удалось скопить, не уступают тем, что имело человечество до кризиса с барьером, и все благодаря элемийцам, и это внушало некий оптимизм. Осталось только нарастить производственную базу, чтобы все это поддерживать в должном состоянии и снарядить.

– Сэр, мы приближаемся к точке выхода, – последовал доклад.

Я вынырнул из виртуала. Через минуту с навигационного поста прилетело:

– Выход!

Марево развеялось, и все корабли флота друг за другом вынырнули в обычное пространство. Но после того как сенсоры пришли в норму, не прошло и секунды, как на мостике прозвучал непривычный сигнал и я услышал свист исчезающей атмосферы. СИЗиф среагировал молниеносно, захлопнув на голове шлем. А с поста объективного контроля понеслась скороговорка:

– Обнаружен противник! Единичная цель! Дистанция двести сорок километров! Командный ИскИн начал перестроение! Все боевые системы выходят на активный режим!

Я не ожидал такого и секунд десять стоял, не понимая, что происходит, но, когда осознал, тут же нырнул в виртуал, а вдогонку мне донеслось:

– Экспоненциальный рост энергетики противника.

Активировав свой боевой режим для управления флотом, я оказался среди космоса, где передо мной на уровне живота висел мой флот. Корабли были таких размеров, что я любой мог взять в руку, как великан в песочнице. Навигационная и оружейные системы, объединенные в одну сеть, маркировали каждую боевую единицу, указывали позиции относительно друг друга, статус и боевые возможности. Вся телеметрия стекалась ко мне в виртуал, позволяя управлять боем как бы со стороны. Но была и одна проблема – земные корабли и харгский крейсер хоть и отображались дружественными, но не входили в тактическую сеть элемийской системы. Я только видел наименование и позиции.

ИскИн крейсера обозначил прозрачными силуэтами, будущие позиции доступных ему боевых единиц и ждал, пока они их займут. Третья категория уже начала выбрасывать лепестки плазмы, формируя щиты. Вся элемийская составляющая флота разворачивалась на левый борт, в то время как остальные продолжали дрейфовать.

Определив местоположение противника, я увидел одинокий маркер, но через мгновение рядом с ним развернулось десяток гиперпространственных воронок, возле которых стали появляться новые маркеры, помеченные как враг. Я выделил этот участок и отдельным окном вывел увеличенное изображение. Как и предполагал, из гипера выходил кирианский флот, их полые цилиндры и кольцеобразные корабли ни с чем нельзя спутать.

Правда, флот оказался жиденьким, всего тридцать единиц, но именно это меня и смутило. Странно, что они вызывают на переговоры и устраивают засаду такими малыми силами, чтобы что? Да и патруль из трех фрегатов вон рядом с ними висит – что-то здесь не клеится. А ИскИн класса «флотоводец» уже намечал вектора атаки и готовился открыть огонь. В этот момент у меня в голове оформились некоторые догадки, и я поспешил их проверить, пока не поздно.

Коснувшись земного крейсера в составе флота, вызвал меню взаимодействия и выбрал пункт «тактическая схема». Все, что транслировалось элемийским ИскИном, исчезло, и появился знакомый каждому капитану интерфейс, на котором весь кирианский флот отображался как нейтральный. До момента открытия огня оставались считаные секунды, поэтому пришлось действовать очень быстро.

Сначала вынырнул из виртуала и крикнул:

– Отставить! Сбросить щиты! Огонь не открывать! Всем кораблям лечь в дрейф!

А дальше снова нырнул в виртуал и, ткнув на нужный земной крейсер, вызвал его. Передо мной развернулось окно с видом на виртуальный боевой мостик крейсера, откуда на меня смотрел ничего не понимающий адмирал Коротков.

– Адмирал, немедленно вызовите их и убедите не открывать огонь! – И для пояснения добавил: – ИскИны встретили своих давних врагов.

Нужно отдать должное, Коротков быстро сообразил, в чем дело, и бросился выполнять приказ. А я снова переключился на элемийскую телеметрию и увидел, что экипаж выполнил мои команды и не до конца сформированные плазменные щиты превратились в затухающие облачка газа причудливой формы. ИскИн крейсера также подчинился экипажу и остановил развертывание, но кирианцы все еще были помечены как враги, и он продолжал строить вектора возможных атак противника.

Напряжение росло, и в любое мгновение я ожидал, что кирианский флот откроет огонь, но целую минуту ничего не происходило, пока со мной на связь не вышел Коротков.

– Господин, командующий, они не станут открывать огонь и просят, чтобы тот, с кем можно говорить, поднялся к ним на борт. – И адмирал сразу же обозначил свою позицию: – Я против.

Пружина, сжавшаяся внутри, мгновенно ослабла, и я, уже непринужденно, сказал:

– Бросьте, адмирал, если со мной что-то случится, вы раскатаете их в пыль, даже не вспотев. А если меня не станет, то вам больше не придется подчиняться какому-то преступнику.

На мои слова Коротков хитро ухмыльнулся и ответил:

– Нет, господин командующий, тот геморрой, который вы на себя взвалили, тащи́те сами, а подчинение я как-нибудь переживу.

– Один – один. – Мои губы тронула улыбка. – Адмирал, а не одолжите мне один из ваших челноков? Не хочу, чтобы элемийский еще что-нибудь выкинул. И посадите в него отделение Волков, для солидности.

⁂

Я наклонился вперед к консоли управления и повернул голову так, чтобы смотреть через иллюминатор, расположенный сверху на носу челнока, – и там было на что посмотреть.

На Земле до объединения имелись военные технологии, которые разные страны осваивали по-своему. Казалось, один и тот же принцип работы, но инженерная школа в разных государствах возникала практически независимо друг от друга, опираясь на менталитет, финансирование и вообще свое видение техники. И порой такое различие рождало поистине уникальные экземпляры.

Сейчас я вблизи наблюдал то самое различие, но уже на уровне разных цивилизаций. Физика едина во всей Вселенной, но каждый использовал ее по-разному. Например, элемийцы сосредоточились на ювелирном управлении магнитными полями, что позволило создать плазменные щиты и плазменное оружие. Моя инициатива завела людей в симбиоз техники и живой материи, и теперь земные корабли по своей сути гигантские животные, просто с феноменальной живучестью. В этом я убедился на своем опыте.

Наблюдаемый в иллюминатор кирианский крейсер – еще одно напоминание того, насколько пластична инженерная мысль. Полый цилиндр, длиной больше километра, с одним усеченным краем, корпус которого превращен в единый электромагнит, который создает просто гигантское по силе магнитное поле. И, судя по кадрам, которые успел посмотреть и отчету технической службы флота, я просто не представляю, какая нужна для этого энергетическая установка и какие применены принципы изоляции внутреннего пространства от электромагнитного действия. Мне сразу захотелось заполучить такой, чтобы разобрать, а потом собрать.

Пока я рассматривал эту махину, челнок подошел к раскрытым воротам шлюзового ангара и, выдав серию запуска маневровых двигателей, плавно влетел внутрь. Когда опоры коснулись палубы, я обернулся и посмотрел на пятерку стандартных армейских Волков, стоявших пристегнутыми к стапелям вдоль боковых переборок. Подключившись к их тактической сети, дал команду активации. Захваты разом щелкнули, и вся пятерка сделала шаг вперед. Я сначала посмотрел на двойку слева, потом перевел взгляд на правую тройку и спросил:

– Ну что, ребята, поработаете охраной высокопоставленной персоны?

Действуя по наитию, отправил одну команду-заготовку – и стальные бойцы единым слитным движением ударили правыми руками себя в грудь. Все они были в штурмовой комплектации, поэтому два Волка, стоявшие ближе всего к аппарели, отстегнули щиты и, удерживая их перед собой, двинулись вперед – на выход. Следующая двойка повторила то же самое, как только я их прошел, и за ними двинулся последний Волк. И с аппарели мы уже спускались коробочкой, в виде пятилучевой звезды, где я был в центре, а Волки в вершинах.

У кирианцев не было военных роботов, и я посмотрел, что Волки творили во время абордажей в битве при Оршу, поэтому и взял их для должного впечатления. Сказать, что мои стальные парни произвели то самое впечатление – значит ничего не сказать. Как только мы спустились с аппарели, со стороны встречающей делегации послышался шум. Даже не вооруженным глазом было видно, что у всей десятки кирианцев, что стояли на палубе, ходуном ходили шипы на голове.

Я остановил свою процессию и стал ждать, что будет дальше, но, видимо, у кого-то из силовой группы поддержки сдали нервы, и в ангар стали вбегать кирианцы, закованные в броню. Вооруженная группа начала рассредоточиваться, не забывая при этом держать меня и мою охрану на прицеле, но не открывая огонь. Продолжая свою игру, я отдал приказ, и Волки одновременно шагнули ближе ко мне и с лязгом сомкнули щиты, что аж раскаленные брызги полетели в стороны, но оружие продолжали держать опущенным.

Я чувствовал напряжение, витающее в воздухе, но прекрасно понимал, что кирианским бойцам запрещено открывать огонь, иначе уже началась бы стрельба. А еще то, что я успел изучить по этой расе, пока летел на встречу, давало понять, что они уважают силу и бесстрашие, поэтому и решил действовать именно так.

Так мы и простояли секунд двадцать, пока я не решил, что достаточно, и демонстративно отодвинул рукой одного из Волков. Шагнул вперед и, выйдя из-под защиты, громко заявил:

– Я думал, меня позвали поговорить! Или переговоры отменяются?

И медленно обвел взглядом направленные на меня стволы. Я знал, что мою речь поймут, так как увидел универсальные переводчики на одеждах встречающих, причем земного производства. И я оказался прав, – один из кирианцев также шагнул вперед и, не отрывая от меня взгляда, махнул рукой. Все набежавшие вояки, будто с неохотой, опустили оружие.

– Меня зовут Нейран, советник Императора, – представился, видимо, главный среди всех присутствующих, а затем повернулся боком. – Оставьте свои машины здесь и следуйте за мной, Император ждет.

Свое удивление я, конечно, скрыл, но внутри лихорадочно пытался сообразить, что такого важного мы будем обсуждать, что сюда прилетел сам Император? Естественно, я не стал тащить с собой охрану и принял приглашение Нейрана, последовав за ним.

На мне был легкий скафандр СИЗиф, с открытым шлемом – наши атмосферы не сильно отличались содержанием веществ, поэтому дышалось свободно. Но это не помешало мне снабдить СИЗиф целым роем разведывательных Муравьев, которые незаметно спрыгивали с меня, пока мы шли, и прятались, где могли пролезть. Все космические корабли, независимо от того, кто их строил, требуют определенных технических решений, и во внутреннем убранстве кирианского хватало вентиляционных решеток, технических панелей и прочего, где Муравьи могли спрятаться.

Держа в голове, что я иду на прием к Императору, ожидал тронный или еще какой-нибудь церемониальный зал, но Нейран привел меня на просторную обзорную палубу, откуда открывался вид на мой флот, и сам удалился. У иллюминатора, занимающего всю стену, спиной ко мне стояли два кирианца, и, судя по их убранству, кто-то из них точно Император. Один повернулся, а второй продолжал смотреть на виднеющиеся вдали черточки кораблей.

– Не думал, что увижу их своими глазами, – произнес второй и тоже обернулся. – Меня зовут Грахэм, а это, – он указал на первого, – мой военный советник и адмирал Шайнари.

– Михаил Волков, – представился я и задумался на секунду, кто я, но все же добавил: – командующий объединенными силами Земной Федерации.

По сути, именно командующим остатками сил Федерации я и являюсь, значит, не соврал. Не знаю, впечатлился ли Грахэм моей должностью, но он ответил:

– Хорошо, тогда начнем.

⁂

Император медленно, глядя перед собой, пошел вдоль иллюминатора и так же медленно, как мне показалось, начал говорить, и говорил он то, во что я не мог поверить.

– Больше полугода назад, по вашему календарю, со мной от лица Земной Федерации встречался Майор Климов. Он обещал мне мой флот и моих солдат в обмен на сотрудничество и поддержку в будущих битвах, и я согласился. Но вскоре связь с ним пропала. – Он дошел до края иллюминатора, развернулся и мазнул по мне взглядом, после чего отправился к противоположной стороне. – Я не знаю, что у вас происходит, но от разведки поступают доклады, что некогда единая сила больше таковой не является. – Проходя мимо Шайнари, он уставился тому в затылок, пока не отошел достаточно далеко для поворота головы. – И некоторые из моих советников, рекомендовали силой взять то, что мне принадлежит, и освободить моих солдат.

Грахэм замолчал и снова взглянул на меня, видимо ожидая реакции, и я его не подвел.

– Вы, конечно, можете попробовать, но, если хоть одна колония пострадает, мы обрушимся на вас всем что есть.

Услышав это, Шайнари оскалился и начал издавать шум своими шипами, пока подошедший Грахэм не положил ему руку на плечо, после чего тот успокоился, а Император продолжил:

– Именно поэтому я и не послушал советников. Возможно, при других обстоятельствах я бы осуществил это, но не сейчас.

Следя за Грахэмом, я вчитывался в строки докладов, предоставленных адмиралом Уильямсом, где красной линией по всему тексту говорилось, что нет у кирианцев сил для таких операций. Может, какую-нибудь захудалую колонию они бы и взяли, но не Оршу. А император продолжал:

– Майор Климов снабдил нас некоторыми возможностями, которые позволили выйти на связь с людьми, что находятся сейчас на планете…

Он замялся и через секунду издал шипами короткий звук, а я наконец услышал голос Шайнари.

– Оршу.

– Да, именно так вы ее называете, – продолжил Император. – Но с нами даже не захотели говорить.

Похоже, генерал Уолтерс совсем заигрался в приказы и распоряжения.

– И в то же время разведка докладывает, что некогда отдельные лоскуты одного целого снова собираются вместе. И, возможно, тот, кто это делает, сможет решить мою проблему. Мои воины осторожно прощупали пространство людей и смогли выйти на ваш патруль. – Грахем остановился, развернулся и посмотрел на меня. – И вот я спрашиваю у вас, Михаил Волков, какова цена освобождения моих воинов и возврата кораблей?

А Климов хорош! Не знаю, сам ли он вел свою игру или с подачи Нечаева, но комбинация отличная. Да тут даже не нужно ничего выдумывать, правда, для начала нагоню жути и кое-что от себя добавлю.

– Вы правильно сделали, что не стали применять силу, иначе у вас не осталось бы шанса выжить. – Шайнари снова зашумел, сочтя, что я угрожаю, и я, не отрывая от него взгляда, продолжил: – И не потому, что люди стали бы мстить, а потому, что нам понадобятся все силы, чтобы одолеть врага всего живого в нашем секторе.

Дальше я поведал все, что знаю об Эомере и о запертых в Солнечной системе людях. О том, что я собираю силы, чтобы раз и навсегда покончить с этой чумой нашего времени и ее носителем. Когда я закончил, Император как-то странно посмотрел на Шайнари и сказал:

– Майор Климов говорил мне об этом, но я думал, что это в отдаленной перспективе.

Я не стал комментировать сказанное Грахэмом и, подняв сжатый кулак, разогнул указательный палец:

– Первое: все договоренности с Климовым остаются в силе. – Я прибавил средний палец. – Второе: вы не вмешиваетесь в происходящее в Земной Федерации. – Безымянный палец. – Третье: я знаю, что ваша Империя в упадке, в то же время у меня не хватает людей в колониях для развертывания и усиления производственных мощностей, поэтому вы согласованно направите туда столько кирианцев, сколько сможете.

Я поднял ладонь другой руки в попытке остановить возражения, пока я не закончу, но забыл, что кирианцы могут воспринять этот жест не так, как мне хотелось. Но, видимо, они поняли его правильно, так как продолжали меня слушать.

– Часть ресурсов и мощностей с таких колоний будет направлено на восстановление былого могущества вашей Империи. Мне нужны сильные союзники. – Настала очередь мизинца. – И, наконец, четвертое: так как ваши корабли и ваши люди фактически принадлежат мне, – тут, конечно, я слукавил, так как пока не представлял, как решить проблему с Оршу, – то по первому зову ваш флот будет выдвигаться туда, куда я скажу. Но обещаю, что подобные операции будут на пользу нашим обеим цивилизациям.

Я закончил и теперь вглядывался в грубые лица кирианцев, не понимая их реакции. После десятисекундной паузы, показавшиеся мне вечностью, Император сказал:

– Я согласен. Когда я получу корабли и моих воинов?

– Дайте мне месяц – и они будут у вас. И еще, – решил я поиграть кнутом и пряником, – принимая эти условия Кирианская Империя вновь шагнет в эпоху своего рассвета, но если вы нарушите хоть одно из условий, тогда кирианцы исчезнут.

На последнем слове я демонстративно щелкнул пальцами, и через пару секунд Шайнари зашевелился, видимо прислушиваясь к коммуникатору, и вскоре зашептал что-то Императору на ухо. Тот резко обернулся и увидел, как вдалеке засветились расходящиеся гигантские лепестки формирующегося плазменного щита. Картина была пугающей и одновременно прекрасной, как будто в космосе распускался бутон цветка, и даже с такого расстояния его размер впечатлял. Грахэм засмотрелся, но в следующую секунду я снова щелкнул пальцами, и, словно подхваченные ветром, лепестки сорвались с основания, разносясь по сторонам и развеиваясь в пространстве.

Я знал, что такая демонстрация его впечатлит, так как только мой челнок сел на палубу, кирианцы тут же заглушили связь. Но разбрасываемые мной Муравьи создали цепочку, ретранслируя сигнал в оптическом диапазоне. И для хитрых кирианцев это была хорошая демонстрация технического превосходства.

Наконец Грахэм отмер и что-то рыкнул Шайнари, и тот незамедлительно направился на выход, зыркнув, проходя мимо, на меня.

– Люди не перестают меня удивлять, – произнес Император. – Утолите мое любопытство, Михаил Волков, что означает эта эмблема у вас на груди и на ваших кораблях?

Я взглянул на красующуюся стальную голову волка у себя на груди и улыбнулся одними губами.

– У меня на родине был такой зверь – волк. Очень умный и хитрый хищник. Если выйти с ним один на один, без брони, имея только холодное оружие, то есть шанс победить. Но это стайное животное, а против стаи шансов нет.

Император громко засмеялся, и от его смеха у меня мурашки пошли по коже, а когда он закончил, произнес:

– Теперь я понимаю, о чем говорил майор Климов, когда описывал людей.

Он подошел ближе, прикоснулся к своей голове рукой, а затем положил ее мне на голову. Это вызвало у меня смешанные чувства, но я знал, что означает этот жест, поэтому и не дергался, а Император, глядя мне в глаза, сказал:

– Ты вожак своей стаи, и я понимаю твою боль. И, как равный равному, искренне желаю тебе спасти своих людей. – Он убрал руку и продолжил: – Порой решение самых трудных проблем находится у нас перед глазами. Оно самое простое и очевидное, именно поэтому мы его не замечаем.

Не знаю, что на меня повлияло, но после слов Грахэма у меня перед глазами промелькнули тревожное сообщение Нечаева, разговор с Карием, Вероникой, Зарубиным – и пазл сам собой сложился.