Текст книги "Цветы в огне войны. Две судьбы"

Николай обратил внимание на цветущий вишневый сад, который благоухал своим неповторимым ароматом, и снова нахлынуло чувство потери, сжалось сердце, но он быстро взял себя в руки и стал осматривать вишни. Сад, как и полагается, расцвел – здесь цвели вишня, черемуха, сирень, яблоня – и напоминал райский уголок. Он невольно представил Олю, как, взявшись за руки, они бегали по этому цветущему саду, целовались и признавались друг другу в любви. И вдруг ему почудилось, будто где-то рядом, из-за кустов Оля манит и зовет его к себе, он ясно увидел ее лицо, подался вперед, но видение исчезло. Коля подумал, что ее душа приходит сюда – надо почаще будет сюда приходить. Ему предстояло навестить могилы Оли и ее отца, привести их в порядок. Николай вздохнул полной грудью, подтянул ремень, поправил гимнастерку и зашагал к дому Егора.

Уже издали он увидел в родовой ложбине новый недостроенный пятистенный дом. Перед домом в тенечке под уцелевшей чудом яблоней на скамейке сидела молодая темноволосая женщина. Она качала колыбельку с ребенком, подвешенную к яблоне, и что-то напевала. Николай незаметно подошел к калитке и бодро поздоровался; женщина повернулась и внимательно стала смотреть на него.

– Добрый вечер! – отозвалась хозяйка дома. – И кто же ты будешь? – спросила она, сверля его своими черными пронзительными глазами. – Уж не Коля ли?

– Да, я Николай. Прибыл, хотя и с большим опозданием, с фронта. А Вы Мария, как я понял, жена Егора?

– Да, она самая.

Они по-родственному обнялись и поцеловались.

– Посмотри, пожалуйста, за ребенком, я позову маму: она хворает, лежит все, каждый день ждет тебя.

Через несколько минут на крыльцо с трудом вышла Ефросинья, мама Коли. Как и в старые времена, одета она была домотканую кофту с юбкой, на голове был платок в горошек. Очень сильно постарела и сдала за эти военные годы. Они бросились в объятия друг к другу, рыдая, мама благодарила Бога за эту встречу с сыном и за то, что она все же дождалась его живой. У Николая сердце сжалось от встречи с матерью, он очень был счастлив и радовался, увидев ее живой. Мария попросила приглядеть за Анечкой, а сама побежала, чтобы сообщить эту радостную весть Егору. Остались мать с сыном вдвоем, и сидя на скамейке расспрашивали друг друга о том, как пережили тяжелые годы войны вдали друг от друга. Сын поведал матери вкратце о том, как и где воевал, о своем ранении, о госпитале, что пришлось после войны еще нести службу по приказу тов. Сталина. Николай подытожил: «Но, слава Богу, остался жив, здоров, не считая ранения. Руки, ноги, голова на месте. И вот я вернулся и намерен бросить якорь в родном селе».

Мать поведала ему о себе: о том, как она тяжело жила в годы войны, пришлось батрачить в Западной Украине, и здоровье оставила там:

– Когда наши освободили Украину, мы и вернулись домой, на Родину. Жить было негде – сразу стали строиться; тяжелая это работа для нас, баб и стариков, но что поделаешь, ведь все уничтожили фашисты проклятые. Хорошо, что Егорушка с Марусей вернулись пораньше, а то я не знаю, что бы со мной было.

– Ладно, – успокоил мать Коля, – все будет хорошо, мы еще поживем, а ты внуков понянчишь, вот увидишь. Расскажи мне об отце, что тебе известно о нем?

– Отец твой Никита так и сгинул на войне, не увидел героев-сыновей: Жалко его очень – не повезло ему. Ну что ж, на все Воля Божья, такова, наверное, его участь. Пришла на него похоронка не так давно. Похоронен где-то в Польше в братской могиле. Егор позже собирается отыскать и съездить обязательно на братскую могилу.

– А где сейчас сестры Клава и Вера?

– Да, доченьки тоже маялись в войну, где ни попадя скитались, но, слава Богу, вернулись живые домой. Жить и приглядывать за ними я уже не в силах, и Егор определил их в детский дом в Подмосковье как несовершеннолетних. Ты, может быть, с ними встретишься, а вот я, наверное, не увижу своих кровинушек. – и она горько зарыдала.

Николай стал ее успокаивать и утешать, и в этот момент во двор быстрым шагом вошел Егор с женой. Братья обнялись горячо и похлопали друг друга по спине.

– Здорово, брат! – радовался Егор, – как я рад встрече с тобой. Наконец-то вернулся, мы уже заждались все тебя. Я тебе писал, но ты, лентяй, отвечал мне совсем редко, а может, и письма не доходили.

Мать радостно наблюдала за разговором братьев и счастливо улыбалась. Маруся хлопотала с проснувшейся Анечкой, и за ширмой стала ее кормить грудью.

Ну ладно, соловья баснями не кормят – нужно помыться с дороги, переодеться, – и Егор достал Николаю свежее белье.

Притащил два ведра холодной воды с колодца, и братья стали шумно поливать друг друга и мыться. Маруся, уложив заснувшего ребенка, засуетилась на кухне. Егор вытащил самодельный стол из дома, установил его под яблоней, и они уселись за него. Егор поставил на стол пол-литра хорошей водочки, припасенной заранее в ожидании Николая.

– Гоп – треп калошами, ни коровы нет, ни лошади, не гогочет, не ревет – меня горе не берет. – Вспомнил Егор одну из любимых частушек Николая в юности, и они оба рассмеялись.

– Да не такие уж мы бедные, – вступила в разговор мать, – Егорушка молодец, много работает, и все у него ладится. Бери с него пример и ты, Колюшка, заводи семью, строй себе дом, обживайся.

– Да, конечно, мать, всему свое время, все и у меня будет, но дайте мне время. Маруся тем временем спешила и подавала на стол. Принесла свежеиспеченный хлеб, квашеную капусту, сало знаменитое, приготовленное по собственному рецепту, свежий зеленый лучок, редиску с огорода. Сварила картошечки горячей с укропчиком и чесночком, отчего аромат пошел такой, что Николай сладко причмокнул – давно не было такого застолья в кругу родных и близких для него людей.

– Ну что ж, братец, с возвращением тебя, родной наш! Слава Богу, что остались живы, победили врага, разгромили его, – они чокнулись и выпили. – А теперь, Коля, расскажи немного о том, как воевал, что пережил: скинь все с души, и легче станет.

– Нет, ты, как старший брат, начни и расскажи о себе первым.

– Ну хорошо, после мобилизации я был командирован на службу в Москву в противовоздушную оборону – в ПВО. Немецкая авиация оголтело и рьяно делала налеты на столицу. Я прошел быстрые курсы, служил в зенитном подразделении. Дослужился до звания старшины. По ночам, особенно в 1941-1942 годах, немецкая авиация прорывалась в небо над столицей. Порой небо было усыпано фашистскими стервятниками со свастикой на крыльях. Так вот, мы, еще зеленые бойцы, из своих сорокопяток прореживали небо от них – стреляли на поражение. Вой сирен, прожектора, хлопанье зениток и горящие самолеты.

– А где же наша авиация была, почему допускали их близко к столице?

– Наша авиация встречала их, конечно, просеивала, но в первые годы войны силы в небе были неравные: у немцев было явное превосходство. В последующие годы ситуация поменялась, и немецкие силы все реже и реже могли прорваться к Москве – наши их не подпускали близко. Ранен я не был, хотя часто был на волосок от смерти, но, видно, судьба была со мной и защищала меня от смерти.

– Ну а где ты со своей женой познакомился?

– Она тоже служила в войсках ПВО, сначала у нее были дирижабли, противовоздушные шары, а позже она вступила в зенитчики: воевали вместе, она дослужилась до звания старшего лейтенанта. Я встретил свою Машеньку, свою любовь. Война войной, а жизнь продолжается, и вот мы вместе, и у нас есть доченька.

Они подняли рюмки и стоя выпили за Победу, как полагается.

– А теперь, братец, я хочу послушать тебя.

Николай поведал Егору обо всем, через что он прошел, что испытал все тяготы войны на своей шкуре: и лагерь, и ранение, и преследование Тоньки-пулеметчицы, о том, что она убила огромное количество мирных жителей, и обо всем, что накипело за время войны.

Николай закурил самокрутку и поведал Егору следующее:

– Сначала я работал на коммуну здесь, в селе, на полях целое лето. Затем мне предложили вступить в партизанский отряд «Смерть фашистским оккупантам». Я дал согласие, так как хотел на фронт. Перед отходом в лес я передал двух наших лошадей партизанам, а сам решил на денек задержаться – проститься с любимой девушкой. Но о лошадях, переданных партизанам, прознал Леха Колтун. Уже перед самым уходом в лес он меня и накрыл с нарядом немцев. Меня арестовали по подозрению в связях с партизанами, вместе со мной были арестованы еще несколько односельчан, среди них и Митя Логунов.

– Митя? – переспросил Егор, – а он сейчас здесь, в деревне, вернулся твой друг.

– Да? – Николай очень обрадовался сообщению брата. – Вот как, значит, жив, курилка!

– Вернулся домой с девушкой, бравый парень, держится молодцом!

– Дальше нас направили в Локоть через Кокоревку, а сопровождали нас мадьяры. Шли через лес, и здесь мы уцелели только чудом, потому что по пути нас заставили тащить бороны, чтобы разминировать дороги. Некоторые подорвались.

Пригнали нас в Локоть, загнали в бывшие царские конюшни, которые были переоборудованы в лагерь для военнопленных, инакомыслящих и подозреваемых в связях с партизанами. Много мы там повидали, много всего натерпелись. Гоняли нас на черные работы, кормили впроголодь. Зимой вспыхнул тиф, унес очень много жизней. Мы с Митей выстояли, но силы были на пределе.

Была на службе у немцев одна русская баба, Тонька-пулеметчица, о ней особый долгий разговор, так вот, она уговаривала меня перейти на сторону немцев: сохранить свою жизнь и стать ее любовником. Мне было тошно от ее слов: я лучше погибну, чем даже мысль об этом допущу. «Родину свою я не предам», – так я открыто говорил всем. Немцы выносили приговор, а она уводила в лес на канаву и из пулемета стреляла ни в чем неповинных людей. Вот такая стерва была! Я еще не оставил мысль найти ее и рассчитаться с ней.

Однажды выпал случай: по приказу и желанию этой Тоньки нас Митей направили за яблоневыми дровами для бани, чтобы немцы поразвлеклись под Рождество. Мы решили с Митей, что это наш шанс, и мы разработали план побега. Переживали тогда только об одном: только бы немцы не передумали, так как была помехой сильная метель. Конвоировать нас отправили наших односельчан, Тараса Лазутина и его сына Семена. В общем, удалось мне с этим Семеном договориться, чтобы он промахнулся, стреляя в меня после побега. В обмен на это я обещал не рассказывать о его измене. Тарас был в ярости, стрелял и тяжело ранил Митю. Они подумали, что убили нас, но проверить помешала усилившаяся пурга, и, чтобы не заблудиться в такую сильную метель, они спешно уехали.

После этого я немного подлечился и окреп, какое-то время жил в берлоге в лесу. Затем я прильнул к партизанскому отряду «Смерть фашистским оккупантам». В начале 1943-го, когда мы участвовали в совместной с Белорусскими партизанами в совместной операции против немцев. Фашистам удалось расколоть нас на два фронта, и я попал в Белорусский отряд, где я партизанил какое-то время.

Потом мы соединились с фронтом и вошли в состав регулярных советских войск. Наступали на Запад: освободили Белоруссию, вступили в Прибалтику. Сначала я воевал в пехоте: ходил в атаки, в разведку, брал языков. Затем в Прибалтике был переведен в артиллерию, о чем я и мечтал. Освободили город Кенигсберг.

Враг был там силен. Мы из своей гаубицы обстреливали дорогу Кенигсберг – Паланга, чтобы немцы не смогли доставлять по ней оружие и подкрепление. Противник был в ярости, и ответным огнем он ударил по нашей гаубице. В том бою был ранен и сильно контужен: сквозное проникающее ранение, осколок под сердцем, пуля навылет. Врачам пришлось бороться за мою жизнь, после чего мне сказали, что я родился в рубашке – пуля прошла в 1 мм от сердца. Месяц я провел в госпитале.

В самом конце войны успел повоевать под Любавой, где принял участие в окончательном уничтожении «Курляндской группировки». Затем два года служил в Прибалтике.

И вот, наконец-то, я демобилизовался. Имею награды «За освобождение Белоруссии», «За взятие Кенигсберга», «За отвагу», «За уничтожение Курляндской группировки» и другие.

Братья засиделись допоздна, но Егору нужно было рано вставать на работу – он пожелал Коле спокойной ночи и пошёл спать. Маша постелила Николаю в горнице, и, пожелав доброй ночи, тоже ушла отдыхать. Вдруг Николай услышал громкий стук в окно в горнице, где горела лампа. Он пошел в сени, открыл затвор. Темнота скрывала гостя, но по голосу Коля понял, что это Митя Логунов. Они обнялись, сердечно приветствуя друг друга, и долго стояли так – им было о чем подумать в это время. Затем Николай пригласил друга в комнату, но предупредил, что все спят. В итоге друзья приняли решение идти на посиделки, где проходит по вечерам гуляние, играет гармошка. По пути они поведали друг другу о своем военном пути с тех пор, как судьба развела их.

– Ну а ты, дружок, женился, говорят, привез себе кралю из города? – спросил Николай.

– Да, это так. Хорошая девка, что надо. Сейчас она дома по хозяйству занимается, ну а мы с тобой здесь отдохнем, посмотрим на здешних деревенских девок, да и определим, чьи лучше, не так ли? – то ли шутя, то ли всерьез бросил Митя.

Они подошли к площадке, вошли в самый круг, и Николай затянул: «Как родная меня мать провожала-аза, тут и вся моя родня набежала…». Откуда ни возьмись, подбежала первая Машка-коза, неизменная его подруга детства:

– Коленька, привет! Кого же я вижу! Неужели ты вернулся?! Как я рада! – посыпался град вопросов, на которые Николай старался отвечать с юмором и задоринкой.

Она увела его в круг – сплясать, как бывало раньше, и они пустились в пляс. Так началась у Николая новая жизнь, была она с оттенком разгула и пустого времяпровождения.

Проснувшись ближе к полудню, Николай почувствовал непривычную тяжесть в голове: выпил он вчера немало. Егор был на работе. Маша на кухне гремела посудой и разговаривала с дочкой. В другой комнате слышались стоны и бормотанье матери: боли были такие, что она очень страдала – это вызывало жалость и боль в сердце сына. В сознании постепенно выстраивалась картина их с Митей похода на гулянье. Вспомнилась встреча с Семеном Логутиным, который пришел со своей невестой Еленой Ковалевой; на нем блестели погоны лейтенанта. Видно, на войне был командиром. Он волчком крутился вокруг яркой рыжеволосой Елены и заглядывал ей прямо в глаза. Увидев Николая, он сделал вид, что обрадовался этой встрече, и даже подошел и хотел потрогать медали на гимнастерке, но Николай отстранил его руку.

Семен начал разговор первым:

– Ну что, герой, вернулся с войны с медалями, я смотрю.

– Да, я пороху понюхал и воевал честно за свою Родину. Да и ты, я вижу, время даром не терял: погоны офицера имеешь, сумел перестроиться быстро. Ну и скажи, где было лучше с полицаями или в Красной Армии?

– Ну зачем же так сразу, Николай, время было трудное, и чтобы выжить, каждый приспосабливался, как мог.

– Да, видно, в вашем роду такие: и вашим, и нашим, примкнем к тем, чья в конце возьмет. А мы свою душу дьяволу не продаем, и воевали против фашистов.

Семен достал кисет, нервно скрутил сигару, угостил Николая, они молча курили, думая каждый о своем. Видно было, как Семен нервничал, и руки его дрожали:

– Я, Коля, потом свой долг честно отдал: прошел штрафной батальон, испытал все тяготы и ужасы войны. В итоге дослужился до лейтенанта, и имею награды, так что не надо со мной так сурово. Ты, по нашему с тобой уговору, не рассказывай никому о нашей службе в штабе полиции, ведь я спас тогда тебе жизнь – иначе бы ты тут не стоял передо мной. И о моем отце тоже молчи, он старый, больной, и свое в жизни тоже получил. Уговор наш давай будем соблюдать, и не будем нарушать.

После этого разговора у Николая образовался неприятный осадок на душе, как будто кто-то запятнал его честь, но он решил все обдумать. Он также вспомнил, что после разговора он решил принять участие в состязании по вольной борьбе. Парни сходились в центре круга и под ободряющие возгласы боролись. Победитель выходил в следующий круг. Сильных парней было немало, но Николай оказался победителем, уложив всех на лопатки. Только в заключительной схватке противник очень сильно противостоял ему, схватка была на равных, но Николаю все же удалось его уложить. От имени всех девушек Таня Фирсова преподнесла ему букетик полевых цветов.

– А ты молодец, силен будешь! – воскликнула бойко Таня.

Николай улыбнулся ей в ответ.

Вспомнив и прокрутив все в голове, Николай вскочил, по-армейски умылся холодной водой, побрился, сделал зарядку. Мать с невесткой поглядывали на него, улыбаясь, а потом спросили:

– Ну, как вчера погулял, встретился с друзьями, подругами?

– Да, конечно, мы с Митей ходили вчера на гуляние, повеселились от души. Кваска у вас не найдется, как бывало раньше, из березового сока – очень уж хочется.

Маруся с матерью переглянулись, засмеялись:

– Ну конечно же есть, а как же по-другому – Егор наш очень любит и жалует квасок.

Маруся открыла большой бачок, который накануне принес Егор из погреба, и зачерпнула ковш холодного кваса с пеной. Николай позавтракал тем, что подала ему Маруся, и решил прогуляться по окрестностям, обдумать свои важные дела.

Идя мимо дома Мити, он увидел его в палисаднике в обществе белокурой девушки. Он показывал ей на цветущее грушевое дерево и говорил, что на деревенском диалекте оно называется «дульня».

К осени на этом дереве будет много-много дуль. Она задорно смеялась и старалась игриво ухватить его за волосы. Подойдя к калитке, Николай промолвил:

– Все заливаешь, дульня, эх ты, грамотей местный – «гоп-треп калошами». А девушка у тебя что надо. Где прихватил этот трофей?

– Пока ты воевать продолжал, я вот ее в любовный плен взял.

– Вы уже поженились?

– Да нет пока, куда нам спешить, еще поженимся, успеем.

Митя достал бутылку самогона:

– Давай похмелимся, браток, а то жабры горят.

– Нет, я не буду, попил квасу и, вот, пошел прогуляться.

– Тогда пойдем на речку сходим – искупаемся, рыбки поймаем, а вечером, как следует, посидим за столом.

– Слушай, а где ты работаешь, ведь ты уже давненько приехал?

Митя улыбнулся:

– Работа не волк, в лес не убежит! Это ярмо мы с тобой еще успеем на себя надеть, Коля, а пока гуляем!

И они отправились дружной компанией на речку. А поздним вечером, подкрепившись самогоном и позакусив жареной рыбкой, отправились в ночное пасти лошадей. Это было чудесное время, которое Николай особенно любил. Своих лошадей у людей почти не осталось. А в селе набрался целый табун. Колхозный конюх Бендас доверял парням и с удовольствием давал им нести ночной дозор за табуном. Парни, накатавшись верхом, загоняли табун на дальние покосы. Стреноженные кони, фыркая в ночной тьме и позванивая привязанными колокольчиками, с хрустом щипали свежую траву. Парни разводили большой костер на берегу реки и отрывались по полной. Играли в карты, пели песни, говорили о войне, мечтали о будущем. А поутру, помыв лошадей и искупавшись в теплой утренней речке, ребята гнали табун в село.

Так продолжалась жизнь Николая уже второй месяц. Егор уходил утром на работу в кузницу, а после – занимался делами по строительству дома. Разговаривали между собой мало: Егор был человеком молчаливым, особенно когда работал, он не любил бездельников, так как сам был очень трудолюбивым человеком.

По вечерам Николай ходил частенько на танцы, и когда он собирался, Егор косо посматривал в его сторону, бросая ему вдогонку:

– Что, опять гоп-треп калошами? Смотри, чтобы не получилось, как в басне: «Вот ты пела – это дело, так теперь иди пляши!».

Мать ласково улыбалась:

– Ну не брани его, Егор, не нагулялся он еще, да и невесту он себе пусть присмотрит, время для этого ему нужно. Успеет еще, наработается, была бы спина, а дубина всегда найдется.

Николай одевался тщательно, чистил обувь до блеска и, улыбаясь, уходил на вечер.

Но такая праздная жизнь долго не может продолжаться, и он с каждым днем все отчетливее это понимал. Да и Егор все суровей и суровей становился – ждал от брата новых, решительных действий. Все чаще стал встречаться председатель Гришка Поник, он недовольно глядел на Николая и иногда выговаривал ему:

– Ну и сколько ты собираешься отдыхать, лодыря гонять, нашел себе дружка Митьку, «сошлась компания порхатых», – любимая фраза Гришки. – А работу кто в колхозе будет делать? Ведь не хватает рабочих рук, особенно мужских. Девки вон ночь с вами гуляют, а утром спозаранку идут на работу в поле, а как же иначе – это жизнь.

Николай старался отделаться шуткой, но слова председателя все же наводили на раздумье. А здесь еще состоялась неприятная встреча и разговор с Алехой Колтуном, который, пройдя по дорогам войны, тоже вернулся в родное село. Коля слышал о нем, но свидеться пока не пришлось. И вот как-то на днях они столкнулись с ним на ростынях.

– Ах, вот еще один начальничек явился, – выдохнул ему в лицо Николай.

Лешка от неожиданности отпрянул от него, прихрамывая на левую ногу.

– Что ж ты с фашистами не ушел? Ты же так перед ними выслуживался, наших плеткой хлестал, да и мне хорошо попало, помнится. Староста поганый! Сдавал наших немцам, а мы по твоей вине в лагерях были, многие расстреляны. Как же ты в глаза людям теперь смотреть-то будешь.

– Я отработал свое, и сейчас продолжаю работать в селе, не то что ты тунеядствуешь.

– Это ты про меня так? Да я тебя, гнида, удушу за эти слова. Я через всю войну прошел, освобождал города, воевал за родину против немцев. Да что тебе это рассказывать, мразь!

Николай плюнул сквозь зубы и быстро пошел прочь, махнув рукой. Потом вернулся и пошел на него с кулаками. Вокруг них собрались бабы в кружок. Одна, жена Алехи видно, подбежала, встала между ними и закричала на Николая.

– Остановись, что ты здесь самосуд устраиваешь, он не виноват, время было такое смутное. Отступись от него и иди своим путем, ради наших детей.

Тут откуда ни возьмись, Машка-коза подвернулась и увела Колю, успокаивая:

– Да на кой он тебе сдался, марать руки будешь из-за него.

– Да и верно, что-то нервы сдали. Время рассудит ещё, увидим, – сквозь зубы, отстраняя Машку от себя, бросил Николай и пошел домой.

Эта новость быстро разлетелась по селу и стала вечером известна и Егору. Вечером у них состоялся серьезный разговор. Назрело… Егор после работы, выглядел мрачнее тучи. Маруся весело щебетала, накрывая на стол, подавая ужин, она старалась развеселить мужа, но Егор прервал ее на полуслове:

– Ладно, погоди ты с ужином… Его еще надо заслужить, – добавил он, глядя на брата. – Поговорить нам надо, Николай, серьезно, по душам.

– Давай поговорим, коль надо.

– Что это ты давеча за разборки устроил с Колтуном? Что ты на себя берешь и самосуд здесь устраиваешь? Кто тебе право давал, Николай?

– А все потому, что не место таким, как он, среди нас, он сдавал нас немцам, и по его вине расстреляны сотни людей. Я сам чудом остался жив, а с каким остервенением он хлестал плеткой, когда взяли меня. Меня, фронтовика, еще и тунеядцем обозвал, как такое можно простить ему!

Егор осадил его:

– Хватит геройствовать! Помолчи и послушай теперь ты меня.

Николай присмирел: он знал крутой характер брата.

– Если кому надо выдернуть ноги, то это твоему дружку – Митьке.

– А ему-то за что? – опешил Коля.

– А за то, что тунеядствует, бражничает, все веселится, не может успокоиться, и тебя к этому склоняет. Девку привез – не женится, продолжает баклуши бить, да она скоро сбежит от него, вот увидишь. А ты от него отваливайся – гусь свинье не товарищ – иначе он доведет тебя.

Что касается Лешки Колтуна, отстань от него, без тебя разберутся кому и где надо. Негоже фронтовику после победы устраивать разборки со всеми. Их таких после войны знаешь сколько, ты собираешься со всеми счеты сводить? Так и в тюрьму можно загреметь ненароком. А не послушаешь меня – ступай, куда хочешь, из моего дома.

– Ты меня гонишь из дома? И куда мне идти?

Повисла долгая пауза…

– Хорошо, – согласился Николай, – я послушаю тебя, своего старшего брата, но я хочу получить от тебя совет: что мне делать?

– Первое – брось дружбу с Митькой, перестань бражничать. Второе – иди к председателю и приступай трудиться: нужно восстанавливать село, работы очень много. И последнее – это найти хорошую девушку, жениться, построить дом, а там, глядишь, и детки пойдут. Я тебе не советую по-братски брать Машку-козу – с ней погулять, на танцы, а в жены она тебе не нужна. Вот мои советы брат тебе, а уж ты смотри и решай сам.

Николай как-то присмирел:

– Да я с тобой полностью согласен, Егор, спасибо за совет, я учту.

Сели за стол, Маруся, конечно, слышала весь разговор, но не встревала; она поняла, что нужно подавать ужин, и стала ставить на стол еще теплую картошку, свежие овощи, сало, нарезала хлеб.

– И правда, Коля, зачем тебе эта распутница Машка, кругом очень много и хороших девушек, – по-доброму вставила Маруся. – Скажем, чем тебе не пара Таня Фирсова – красивая, скромная, милая девушка, к тому же работящая и хозяйственная.

Усмехнувшись, она добавила:

– Ты что, не завоевал себе хорошей девки.