Текст книги "Марш обреченных"

– Добрый день. Горн Мастов. Почему подростковая группа? – Инструктор протянул руку.

– Ну у взрослых уже не та подготовка. До них мне еще расти и расти. Я вообще-то служу следователем в Страже и мог бы ходить на занятия с нашим ОМОНом, но они скидку не делают, да и некогда им со мной возиться. Возможно, вы читали последний выпуск «Вестника Стражи»?

– Нет, что вы, – помотал головой Горн.

Мастов-младший играл так плохо, что даже заклятие правды не потребовалось бы, но агрессии от него не исходило. Я передумал проходить пробную тренировку, хотя форма была при мне.

– Я бы просто посидел на скамейке и понаблюдал за вашими тренировками, – скорректировал я свою просьбу. – Заниматься не могу – у меня встреча в центральном парке через полтора часа.

– Да без проблем! – попытался он изобразить радушие.

Эх… дилетант.

Заняв свой наблюдательный пост, я принялся следить за Мастовым магическим зрением, подмечая случайные изменения в его ауре, поведении и так далее. Маг нервничал, я это прекрасно видел. Один раз он общался с кем-то мысленно, после чего даже вспыхнул злостью и с трудом себя успокоил. В мою сторону он не поглядывал, но это не означало, что он не может смотреть на меня с помощью магии.

Я уже не сомневался, что Мастов имел отношение к похитителям, – слишком он нервничал. Меня беспокоило, что, если за мной следят ребята из ИСБ, они могут попытаться сцапать его и нарушат мои планы. Был еще вариант самому сдать его моим коллегам, чтобы они выпотрошили память подозреваемого, но я очень боялся, что Мастов сбежит, а может, он просто не знает, где держат Селину. Все возможно… Только Гайт уже однажды показал, как иэсбэшники умеют арестовывать живыми…

Этот час тянулся очень долго. Я не терял времени даром и снова просматривал память Кай'Ана. Я нашел интересный эпизод, в котором эльф рассказывал Мастову о знакомстве со мной! Стрелки показывали четыре, и я встал со скамейки. Инструктор заметил это и поспешил меня проводить.

…А в парке было замечательно. Это, конечно, не совсем парк, а, скорее, на половину сад, так как фруктовые и ягодные деревья растут стройными рядами, перемежаясь с дубами. Персики, абрикосы, сливы, груши, айва, вишня, кусты ежевики и так далее. По меркам фермерских угодий, площадь парка была очень маленькой, и его использование в коммерческих целях не предусматривалось. Джинны-садовники ухаживали за деревьями, но практически весь урожай (а в климате Хинлау он созревал до четырех раз за год) пропадал, сгнивая на земле. Если бы не прожорливые карликовые кабанчики, запасливые ежи, юркие белки и многочисленные муравьи, то весь парк вскоре превратился бы в одну сплошную кучу гнили. К счастью, природный баланс оказалось несложно поддерживать с помощью магии.

Обычно все гуляют по ухоженным тропинкам, не забредая в маленькую чащу, но я специально свернул с протоптанных дорожек и поэтому мог наблюдать все разнообразие парковой живности. Здесь уже не было скамеек, и я прилег на густой траве, подстелив полотенце, которым собирался вытираться после душа на тренировке. Хорошо… Лишь бы дождь не пошел. Достав планшет, я вышел в Сеть: раньше полуночи дождь в районе парка не планировали.

Еще раз просмотрев память Кая, я окончательно убедился в причастности Мастова к преступлению. Сделав несколько глубоких вдохов, словно перед прыжком в воду, я позвонил тренеру.

– Здравствуй, Меч, – голос как-то странно изменился от переживаний и стал хриплым. – Это Летов. Жду тебя в Центральном парке – поговорим о Кай'Ане и моей жене. Я один.

* * *

Я с нетерпением ждал появления Мастова, надеясь, что не ошибся в своих выводах. Рукоять чемпионской сабли успела нагреться в ладони, хватавшейся за нее при малейшем шорохе, а тренера все не было. Холодное оружие с трудом поместилось в спортивную сумку. Больше всего я боялся, что он пройдет незамеченным, так как Мечей Ночи учат именно скрытой атаке, а не прямому противостоянию, хотя боевые маги не прочь помахать мечом или сойтись в рукопашной. Так как маг нужен был мне живым, я перезарядил одну обойму парализующими патронами. Это была дерзкая авантюра, но я уже знал, как можно победить Меча, и надеялся на свои следовательские артефакты.

Маг появился открыто. Он уверенным шагом приближался от ближайшего «маяка», с легкостью найдя меня в парке. На Мастове была обычная форма боевых магов, лоснящаяся густой чернотой драконьей замши. Он и не думал скрываться. При нем не было оружия, но это не означало, что из магического «кармана» не может появиться целый танк.

– Вот я и пришел, «мусоренок». Не заждался? – Он полностью подтвердил все мои подозрения с первых же слов.

– Где моя жена? – Я спросил то, что действительно волновало меня больше всего.

– В надежном месте, – в руке Мастова появился огромный меч с очень широким клинком.

Лезвие двуручника больше походило на широкую доску или короткую лопасть вертолета. Таким оружием можно было даже закрываться от пуль. Как он только держал его? Но секрет был прост – огромный меч был не столько оружием, сколько личным артефактом мага, способным плести заклятия быстрее самого владельца. Когда-то атрибутом колдуна служил посох или волшебная палочка ваджра, созданные согласно алхимическим рецептам. Таким артефактом можно было наносить огромные повреждения, концентрируя и направляя темную энергию. Но с появлением магического оперирования прямые силовые атаки потеряли свою популярность, уступив первенство искусности чар, а не их мощи.

Сабля Селины смотрелась смешно на фоне «лопаты» Мастова, но за неимением лучшего я вытащил ее из ножен. Для Меча Ночи мой клинок не представлял опасности, если только я не смог бы нанести ему серьезные ранения. Рукоять «Оксида» легла в правую ладонь, прибавляя уверенности. Я привел служебные кольца-артефакты в боевую готовность. Самоубийственная авантюра…

– Я никак не мог придумать, как тебе получше отомстить, – начал свою речь Мастов, а я внимательно его слушал. – Хотел просто убить, но не стал спешить. К счастью, мне так удачно подвернулся этот сопляк художник. Тогда-то я и узнал о твоей молодой жене.

– Зачем? Почему Селина?

– Других родственников у тебя нет, – пожал плечами тренер. – Не искать же твою биологическую мать, которую ты сам никогда не видел?

– При чем тут мои близкие?

– Моих же ты не пожалел, – только сейчас на его лице промелькнула тень гнева.

– Твой отец был преступником, – возразил я. – Он погиб в бою на Тисете, хотя мог сдаться и рассчитывать на изгнание в чужие миры – не самое тяжелое наказание для мага.

Мастов в ярости взмахнул мечом и одним взмахом перерубил мощную яблоню.

– Все так! Но мать же вы заставили помучиться!

Я удивленно вскинул брови и вздрогнул, не ожидая столь сильного напора эмоций. Теперь я понял мотив похитителей, но продолжать этот разговор было бессмысленно. Память, если что, я не только из парализованного, но и из трупа вытащу.

Выстрел заглушил природные звуки, спугнув стайку мелких птиц и оставив только звон в ушах. Пуля ударилась в подставленное лезвие и рикошетом ушла в небо.

– Идиот! Если, конечно, по кустам не прячется ОМОН, который я, скорее всего, заметил бы сразу, – Мастов повел носом, словно принюхиваясь к эфиру. – Нет, чистый воздух. Только от тебя несет «мусором».

Тренер начал разбег, легко уворачиваясь от выстрелов, но я и не надеялся поразить противника так просто, а только усыплял его бдительность, внушая ложное ощущение безопасности. Я вовремя подставил под удар саблю, давая артефакту сигнал к срабатыванию при касании. Мир должен был на какое-то время застыть, но вместо этого меч Мастова со всей тяжестью обрушился на мой жесткий блок, и я отлетел в сторону, повалившись при этом на землю. Сабля Селины не выдержала и сломалась, но встроенная защита служебных артефактов не подвела.

В голове прозвучало системное сообщение от артефактов: «Внимание! Вирусная атака. Незаконная авторизация. Блоки…овка фун…й». Артефакты замолчали, а я почувствовал, как тают мои щиты и вся магитроника выходит из строя. КАК?!

Мозг еще не успел все осмыслить, как подсознание само начало отдавать телу приказы. Вот тут мне на самом деле стало страшно, а по коже пробежал лютый мороз. Страх перед смертью буквально плеснул в кровь адреналин. В тот момент я уже ни о чем не думал, полностью отдавшись рефлексам. Телекинетический всплеск подбросил меня с земли, поставив на ноги, и я замер, целясь в Мастова. Артефакты подвели меня, но сейчас, как это обычно бывает, действовали те рефлексы, которые нарабатывались долгими тренировками и медитациями. Ложные вероятности решающего выстрела потекли назад, становясь в конец очереди, чтобы уступить место одному верному, способному пройти защиту Меча и поразить его парализующими чарами. Мастов ускорился и мгновенно сократил дистанцию, но я успел сделать рывок назад, уходя из-под выпада, и выстрелил практически в упор. Одиночная пуля «Оксида» совершила невозможное, пройдя дымчатые щиты мага, которые попытались накинуться на летящую опасность, но вдруг промахнулись.

Тренер зарычал от злости и парализованным манекеном повалился на землю. Его оружие упало рядом, но не реагировало, так как хозяин был жив, а мысленных приказов не поступало. Полуразумной системе было не понять, что энергетические вирусы полностью парализовали магию владельца и в данный момент пожирали его темную энергию, буквально выдирая ее из биоэнергетической оболочки.

Удача! Я потянулся за коммуникатором, чтобы вызвать ОМОН, так как со сломанными артефактами я бы не удержал и не допросил Мастова. И тут сильный удар сзади опрокинул меня на землю. Чужая тяжелая нога встала на спину так, что затрещали ребра. Другая нога выбила пистолет из руки. Следующий удар пришелся по голове, и я потерял сознание.

Глава 7
На ту сторону Закона

– Эй, парень, ты чего тут разоспался? – разбудил меня чей-то странный голос. – Заболеешь же.

Я с трудом разлепил глаза и понял, что мне жутко холодно. Чья-то тяжелая рука бесцеремонно тормошила меня. Свет падал какой-то не такой, интуиция подсказывала, что уже наступило утро, к тому же вся одежда оказалась насквозь мокрой от ночного дождя, не оставившего на мне для утренней росы ни клочка сухого места.

Приняв сидячее положение, я осмотрелся, но хозяина странного голоса нигде не увидел. Удивленно протерев глаза, я все же обнаружил его.

– Ну вот, с добрым утром, – раздался мыслеголос аркенийского чешуйчатого кота, разлегшегося рядом со мной. – Ты чего это под дождем спать удумал? Пьяный был, что ли? Хотя нет, не пахнешь. Я тебя немного погрел, пока пытался разбудить, но со всех сторон мне не прижаться.

И действительно, бок, к которому прижимался горячий кот, уже начал согреваться после ночного холода.

– И тебе привет, – наконец-то сообразил я. – Как тебя зовут, добрый кот?

– Фугасик, – он с гордостью вскинул голову. – Бывший бойцовый кот Имперской Службы Безопасности, где и получил соответствующее усиление разума. Нахожусь на пенсии и подрабатываю сторожем в детском садике «Черемушка».

Кот мог общаться только мысленно. С ним было приятно вести диалог, так как все мысли Фугасика блистали кристальной чистотой, светились дружелюбием и не имели двойного дна. Только воспринимал я их как-то не так, но пока не мог понять почему.

– А я простой следователь Стражи Порядка, лейтенант Зор Летов, – я протянул руку и осторожно пожал огромную лапу бойцового кота. – Как я заснул, сам не понимаю, а вот ты тут зачем в такую рань? На кабанчиков охотишься?

Кот молча отреагировал малопонятным движением, но я не знал, что оно означает. Все невербальное общение Фугасика ограничивалось сменой положения головы, определенным прищуром глаз и вилянием хвоста. Я не разбирался в языке тела чешуйчатых котов и не понимал большинства его реакций.

– Нет, что ты, я выгуливаю своих детенышей, вон они резвятся, – на этот раз хвост кота однозначно указал направление в ту сторону, где на траве развлекались три котенка. – Ну и показываю, как надо подкрадываться к врагу и нападать на него.

Маленькие котята, сами размером с карликового кабанчика, боролись, барахтались в мокрой от дождя и росы траве и ни о чем не беспокоились. Им было абсолютно наплевать на папашку, который вздумал начать учить их раньше положенного природой срока, позабыв о собственных инстинктах.

– Мне кажется, – мягко произнес я. – Что им абсолютно до звезды твоя наука.

– Нет, что ты. Смотри. Дети, а ну ко мне! – Вдобавок он рыкнул, не надеясь, что котята поймут его разумную мыслеречь. – В воспитании детенышей все основывается на личном примере. Поверь мне, лейтенант, я уж этой науки у магов в ИСБ нахватался сполна. Да и в детсаде воспитательницы подсказывают.

Фугасик вдруг вжался в траву и пополз вокруг меня. Детеныши замерли, навострили ушки, и тут их еще детские охотничьи инстинкты начали просыпаться, но пока только в виде игры. Папа-кот замер и вдруг резко подпрыгнул вверх и упал на землю, что-то прижимая к ней лапами. Котята поняли игру по-своему. Еще неуклюжие, на слабеньких лапках, они подползли к Фугасику поближе и начали прыгать на него, вызвав у того бурю восторга и смеха. Я тоже не удержался и заулыбался.

– Ну как считаешь, похожи они на меня? – В его мыслеголосе чувствовались нотки гордости.

– Абсолютно! – поддержал я папашу-кота, так как, на мой взгляд, все они были на одну мордочку.

Я взял на руки одного котенка, на самом деле оказавшегося кошечкой. Девочка смешно зашипела, протестуя против такого обращения. Я положил ее на траву и начал гладить по голове.

– Ну что ты ее как собачку по голове гладишь? По спине надо! – недовольно заворчал Фугасик.

– Это полезно, – возразил я. – Пока чешуйки еще не наросли и кожа мягкая. Легкий массаж кровеносных сосудов, снабжающих мозг кислородом. Умнее будет.

– Да?! – Кот начал вылизывать голову ближайшему котенку, тут же попытавшемуся увернуться от могучего языка отца. – А у тебя есть свои детеныши?

– Пока нет… – Я мигом погрустнел, но тут же постарался справиться с эмоциями, чтобы не испугать кота. – Но скоро должен появиться первый.

– Молодец! А у меня это уже третий помет! – похвастался Фугасик. – Я как пришел в «Черемушки», так и началась жизнь вольготная. Рядом парк со свинками, озеро небольшое, детишки в детском саду. Я люблю детей… Разве что кошки здесь не разумные, так как их на службу не берут и разум им не усиливают. Не о чем с ними поговорить, но я с воспитательницами болтаю. Они, бывает, ворчат, если я подсказываю детишкам на математике.

Не только Фугасик любил детей, вся кошачья порода имеет такую особенность. У них слишком сильно развиты родительские инстинкты. Они готовы заботиться о совершенно любых детенышах, даже другого биологического вида… Скажи я, что моя Селина в плену, и она ждет ребенка, кот тут же бросил бы все и пошел со мной штурмовать любые крепости. Достаточно было просто рассказать, даже просить не пришлось бы… От воспоминаний о Селине веселое настроение, подаренное жизнерадостным котом, улетучилось окончательно, но я продолжал сдерживать эмоции, чтобы не расстроить Фугасика.

– Вы с женой потом приводите детеныша в «Черемушки». Хороший садик, – авторитетно посоветовал кот на полном серьезе. – Мои как раз подрастут, так что, думаю, смогут покатать твоего на спине. Глядишь, подружитесь с кем-нибудь и возьмете к себе жить. Нам, котам, нельзя без дома и без заботы о детенышах.

На этот раз эмоции изменились у самого кота, но его, скорее, потянуло на философию.

– Ладно, пойдем мы. Скоро детей приведут в садик, а они привыкли, что утром я их встречаю. Вдруг подумают, что я уже умер? Мяу-мяу-мяу через левое плечо. Да и моих котят пора мамке вернуть на кормежку. Удачи тебе, следователь Летов.

– И тебе, бойцовый кот Фугасик, – я с тоской смотрел вслед удаляющейся семейке.

Впереди вальяжно шел папаша-кот, а следом за ним прыгали игривые детеныши, продолжая охотиться на условную жертву.

И вдруг холод снова вернулся, накатил, поглотил, дошел до самых костей. Стало жутко и неуютно. Страх сделал холод материальным. Я подумал было согреться с помощью табельных артефактов, но с ужасом обнаружил, что их нет. И тогда я вспомнил, что вчера произошло…

* * *

Кроме сломанных вчера в бою артефактов, пропали коммуникатор и планшет. В том, что меня инфицировали «вампиризмом» (если так можно назвать модифицированный вирус), я даже не сомневался. Иначе я не провалялся бы столь долго на траве посреди парка, проснувшись от холода еще ночью. С другой стороны, это могло быть заклятие-парализатор, но я чувствовал, что моя собственная биоэнергетическая оболочка ведет себя как-то не так, поэтому полностью уверился в версии заражения. К тому же я не чувствовал последствий ударов: последний из них просто обязан был вызвать сотрясение мозга. Мне оставалось только благодарить свою предусмотрительность, заставившую меня обратиться к Тамине. Пропажа артефактов объяснялась тем, что неизвестный, напавший на меня сзади, знал о возможностях моих колец, способных подать сигнал бедствия, и, скорее всего, уничтожил их. Думаю, он не был в курсе их поломки и просто решил перестраховаться. Планшет, коммуникатор и артефакты пропали по одной и той же причине – по ним меня могли отыскать. Злоумышленнику было невыгодно, чтобы я попал в руки к ищейкам ИСБ до того момента, как вирус переработает душу и возьмет контроль над разумом. Я осмотрелся: Горн Мастов исчез вместе со своим оружием, а на земле в траве валялись остатки призовой сабли и верный «Оксид».

Воздух начинал прогреваться после ночного холода, но испаряющаяся с одежды влага охлаждала меня согласно законам физики, будь она неладна. К счастью, карта, выданная графом Олерским, оказалась при мне, и я мог купить себе новую одежду, не засветившись в поисковых системах ИСБ. Появляться дома я опасался, так как знал, что меня начнут искать, если мои табельные артефакты перестанут фиксировать прямой контакт со мной. Наверняка пропажа магитроники уже не осталась незамеченной. Первая же поверхностная проверка памяти вскрыла бы очень интересные факты, касающиеся последних часов моей жизни. Но самое главное – и это раскаленным гвоздем сидело в голове – то, что я сам оказался вне закона, как и похитители Селины. Получив легким путем силу, перед лицом Закона я встал на одну ступеньку с преступниками. Имперский Уголовный Кодекс не признавал биороботов личностями, приравнивая их к джиннам, а вампиров, жаждущих чужой энергии, тем более. Любое устройство или артефакт, не подчиненные жесткому контролю, подлежали переделке или уничтожению. Я оказался на краю игровой доски: одно неосторожное движение – и меня смахнут на пол или я оступлюсь сам, а там меня уже намотает на колесо истории, даже не оставив следов…

Мысленно вспоминая карту города, я легким бегом отправился искать ближайший магазин одежды. Надо было переодеться в сухое и подобрать одежду так, чтобы она мешала поисковым системам Стражи вести розыск. Вспоминая случай с Каем, я понимал, что особо стараться мне не придется, так как коллеги задействуют стандартные методы, не подозревая, что аура следователя Летова уже не такая, как раньше. Однако всегда мог найтись инициативный умник с хорошей памятью, не забывший учебу в Академии, где всем объясняли, что личные предметы несут отпечаток хозяина, и по ним также можно искать человека.

Нехоженые тропинки Центрального городского парка вывели меня к историческому центру Хинлау с его невысокими домами, узкими дорогами с односторонним движением и очень дорогой арендой на цокольных этажах. Преимущественно на них располагались офисы очень известных частных компаний, публичные представительства магических организаций, антикварные лавки и тому подобное. Я искал магазин спортивной одежды, чтобы не тратить время на подгонку по фигуре у портного, но найти таковой оказалось непросто. К счастью, в недавно построенном торговом комплексе имелись самые разнообразные отделы. «Гостиный Двор» специально построили для торговли товарами с Новых Территорий. Тут было несколько секций государств из отдаленных миров, коммерсантам которых Верховный Совет позволил торговать на нашей земле. Интересы остальных представляли посредники из Гильдии Магов, свободно шныряющие между мирами, как ветер в поле.

Здесь я и приобрел новую одежду, отправив старую в утилизатор. Туда же полетела и цепочка из высоколегированной гномьей стали, подаренная мне свояченицей Нейлой на День Стражи как символ надежности. Ничего, подарит новую. Я не очень привык к такому стилю одежды, но в ней действительно было удобно. Заодно я прикупил небольшой рюкзак и набил его продуктами, готовясь отсиживаться в подполье.

Теперь оставалось спрятаться и найти запасы концентрированной темной энергии. Убивать ради нее кого-либо я бы себе не позволил, да и для нужного мне количества пришлось бы покрошить немало народу, как это сделал Кай. А еще были маги, способные не только оперировать энергией, но и накапливать ее. Но кто из них поделится добровольно? Надо было вспомнить, чему нас учили в нашей Академии. Что происходит, если душу поглотить не полностью? Восстанавливается ли она после этого или нет? Или, переваренная агрессивным воздействием заклятий, она уже навсегда теряет свои свойства? Лучше всего на этот вопрос могла ответить Тамина… Вряд ли в Сети была подобная информация. Не любят маги заниматься такой ерундой, как поддержка общего информационного пространства.

Купить новый планшет было делом пятнадцати минут, но стоило мне с ним засветиться, как покупка утратила бы всякий смысл. Вместо этого я воспользовался справочным терминалом, зная некоторые секреты, позволяющие задействовать его в качестве персонального компьютера. Мне он потребовался для того, чтобы восстановить утерянную записную книжку в коммуникаторе и сообщения с почты. Распечатав всю необходимую информацию, я поторопился скрыться на тот случай, если коллеги или ИСБ давно отслеживают все мои действия с почтой.

У меня было огромное преимущество перед преступниками, так как я знал наши методы и мог предугадать многие принимаемые меры. Своим временным убежищем я выбрал крышу высотного здания, принадлежащего Министерству образования, так как сегодня здесь практически никого не было. Охранять в нем было нечего, кроме контрольных вопросов для ежегодных экзаменов в школах, так что я никого не потревожил. Я стоял на самом краю и удивлялся переменам в себе. Мне не было страшно, я мог спокойно смотреть вниз – даже дух не захватывало. Внизу проносились машины, шли пешеходы. Люди спешили по своим делам, а я остался один на один со своей проблемой, со своими мыслями.

На душе было не по себе от начинающих проявляться во мне изменений. Первое, на что я обратил внимание, так это на пропавшую восприимчивость к чужим эмоциям, но я знал, что скоро способность вернется, пусть и в другом виде. Полностью исчез страх, связанный с любыми физическими действиями. Это означало, что вирусный дистрибутив установлен и уже начинает трансформировать мое тело. В сознании уже дважды всплывало системное сообщение о том, что неплохо бы вскоре подзаправиться энергией, ну а пока что надо просто поесть. Вот едой я запасся основательно, понимая, что организм действительно потребует ее немало. Хватило бы на неделю, но я готовился съесть все это до вечера. Трансформация шла очень быстро, превосходя по скорости ту, что происходила с Кай'Аном. Скорее всего, это объяснялось особенностью эльфийского организма и души. К тому же мое тело и так было модифицировано в Академии Стражи нашими магами-биохимиками, так что некоторые этапы могли попросту остаться невостребованными. Да и его установка протекала значительно дольше: тогда вирусу потребовалось почти два дня, а не одна ночь, как у меня.

И все же где взять энергию? Поможет ли Тамина еще раз или просто уничтожит меня, пока я не набрал силу? Надо подумать, где у нас может храниться темная энергия? Души магов и в меньшей степени простых людей, а также артефакты, джинны, специальные аккумуляторы для магитроники.

…Я снова посмотрел вниз на пешеходов. Вот она, энергия. Готов ли я убить кого-то из них ради обретения силы? Будет сила – будет шанс найти похитителей и спасти Селину. Готов ли?

Страха не было, но собственные размышления причиняли душевную боль. Хотелось броситься вниз и разбиться, лишь бы не выбирать между личным и общественным. Для меня, как для госслужащего, это был настоящий конфликт интересов… Я поклялся защищать Закон и жизнь граждан Империи, а сейчас был вынужден его нарушать… В голове дятлом стучали заученные принципы стража и привитые рефлексы законника, старательно напоминая о себе. Сброситься? Да бесполезно уже… Что ценнее, жизнь жены или жизнь других людей? Что ценнее для лейтенанта Летова, следователя Стражи Порядка?

Хотелось забыться в медитации, качнуть в себя хоть немного энергии, но отформатированная душа уже не принадлежала мне в той же мере, как прежде, став основой живого артефакта. Меня учили идти вперед и преодолевать препятствия, а не разрываться от морального выбора. Меня приучили жить в поисках правильных решений.

– Я – пуля, летящая в Цель, – произнес я, спасаясь от путаницы в мыслях. – И от меня не уйти…

И не только в Селине дело… Найду ее – отыщу и остатки секты.

* * *

Мне было несоизмеримо легче, чем Каю, так как я оставался свободен от чужих указок. Потихоньку уничтожая припасы, я ждал окончательной трансформации и исследовал свои новые способности, пока еще не доступные из-за энергетического голода. Инструкция оказалась довольно короткой, так что остальное время я посвятил поиску выхода из сложившегося кризиса, придумывая различные варианты.

Как это часто бывает, правильная мысль пришла очень неожиданно, когда ее никто не ждал. Нужно было торопиться…

Не испытывая сомнений, я встал на край крыши. С исчезнувшим страхом пришло четкое понимание того, что я уже могу сделать, а что еще не доступно из-за нехватки темной энергии. Шаг навстречу земле – и я полетел вниз. У самой земли левитирующее заклятие оборвало свободное падение, вырвав меня из цепких объятий гравитации и мягко приземлив на тротуар. Прохожие даже не обратили на меня внимания, приняв за обычного мага.

Зайдя в ближайший магазин электроники, я купил самый дешевый коммуникатор, уже подключенный к какому-то гражданскому оператору. Я настолько привык пользоваться служебным, что даже не пытался запомнить названия этих фирм.

– Господин Ларсен? – позвонил я референту графа Олерского. – Это лейтенант Летов. Вы бы не могли помочь мне с повторным посещением острова Ратный? Да, к музею… В рамках личной просьбы графа о рекламе. Спасибо. Я на проспекте Воинской Славы, около театра Имперской Армии. Жду.

Как же отблагодарить мага? Да нечего мне ему дать. Может он помочь с энергией? Нет уж… Буду придерживаться прежнего плана!

Ларсен никак не мог меня найти, так как искал по старому слепку ауры. Хорошо, что я заметил его сам и подошел.

– И не найдете, – Я невидимкой подкрался к магу, заставив его вздрогнуть. – Я в долгосрочном отпуске. Даже табельные артефакты поснимал.

Внимательный магический взгляд сканом прошелся по мне, но я успел от него закрыться.

– И продуктов набрали? – маг ничего не заподозрил и протянул руку для пожатия. – На сколько вы дней?

– На два-три. Не больше. Надеюсь, что смотритель приютит.

– Граф прикажет, так он вам и готовить начнет, – маг хитро подмигнул. – Ну, полетели?

Мы оказались на острове Ратном. Удобно быть магом… Любой «маяк» к твоим услугам, а если хочешь, то можешь и свои ставить, где попало.

Вертолет оказался на стоянке, но это не означало, что сам смотритель находится в музее. Поэтому Ларсен, на всякий случай, проводил меня до дверей.

– Ну и где же этот бородатый коротышка? Уж не пиво ли с утра в баре хлещет? Сейчас сам открою, – под руками мага замок щелкнул и несколько раз провернулся. – Подождите его внутри, а я позвоню ему, чтобы поскорее вернулся.

– Спасибо, сударь, – поблагодарил я. – Всего вам самого наилучшего.

– И вам успехов! – пожелал маг, шутливо отдав честь ударом кулака в область сердца, прежде чем исчезнуть.

Однако я очень удивился той легкости, с какой мне удалось проникнуть в запасники музея. Гном рассказывал об огромных кладовых древнего магического оружия. Надеюсь, что за годы томления в них носители смерти не утратили своей былой мощи. Говорят, что у каждого оружия есть своя душа, открытая только его владельцу. Посмотрим…

Новые способности позволяли мне обходиться без света, и я, оставив рюкзак у входа, пошел бродить по залу, делая ставку на магическое зрение и новое восприятие. По рассказам гнома, основное добро складировали в подвале, подальше от любопытных глаз и шаловливых рук. Пол сохранил отпечаток ауры смотрителя, и я легко нашел вход в подвал, куда вела лестница с удобными широкими ступеньками. Будь у меня «амбарная» книга, поиски заняли бы меньше времени, но удобный список вещей, хранящихся в музейных кладовых, был только у смотрителя на его планшете. Так что я пока шел буквально на ощупь, перебирая все предметы руками и пытаясь определить уровень их опасности.

Некоторые артефакты сопровождались кратким описанием на привязанных к ним бирочках, оставшихся еще от той древней, самой первой, инвентаризации. Они сами по себе представляли определенную музейную ценность, хоть и не значительную на общем фоне. Я наугад взял со стеллажа первый попавшийся предмет. Это был небольшой стеклянный флакон с какой-то вязкой жидкостью. На бирке я прочитал следующую надпись, начинавшуюся на разных языках: «Внимание! Арктунген! Шухер! Ти'Кай! Алхимическая граната системы архимага Ториуса. Минимальный радиус поражения – двадцать саженей. Не встряхивать и не направлять потоки энергии одновременно! Необходимая энергия для инициации взрыва – один децимаг». Трясти этот флакон я и не собирался, но вот об оставленном у входа рюкзаке сильно пожалел. Ничего, еще пройдусь по хранилищу с баулом.

Запомнив место с гранатами, я взял себе одну на память и двинулся дальше, разыскивая защитные артефакты, так как традиционно они были более энергонасыщены, чем атакующие. Это было прекрасно видно магическим зрением. Мои руки пошли гулять по различным предметам. Вытягивать аккумулированную темную энергию оказалось не столь просто, так как зачастую для этого требовалось сломать артефакт. Так что я действовал с переменным успехом, но упорно продолжал свои исследовательские поиски, потихонечку извлекая темную энергию. Я настолько увлекся, что забыл про время и даже не обращал внимания на системные сообщения о преодолении энергетических порогов и открытии доступа к новым способностям.