Текст книги "Марш обреченных"

* * *

Срез памяти.

Первое, что он увидел, когда пришел в себя, – это четыре трупа, лежавшие на полу в туалете. Руки оказались по локоть в крови. Впрочем, кровь обнаружилась повсюду. Первой мыслью, которую внушают всем гражданам с раннего детства, было вызвать лекарей, но тут страх затопил разум, мешая принимать правильные решения. Заработали какие-то новые рефлексы, и ноги сами понесли его наружу.

Весь в крови, Кай'Ан опасался попасться кому-нибудь на глаза, но больше всего он боялся, что его увидит любимая Нейла. И снова дикий страх завладел разумом. Перемахнуть через перила оказалось несложно, даже силовое поле не смогло его удержать и беспомощно пропустило тело, словно обволакивающая ныряльщика вода.

Он снова пришел в себя, уже падая к земле. Кай'Ан внутренне сжался, готовясь к удару, но тут что-то произошло, скорость падения резко замедлилась, и ноги мягко ступили на землю Дайсгана. Держаться на ногах не было сил, и он рухнул на колени. Слезы беспомощности сами потекли из глаз, и впервые в жизни он зарыдал. В груди стоял тяжелый ком, не дающий вдохнуть полной грудью. «Вот ты и дописался, художник, – было первое, что он подумал, когда вспомнил кровавую картину в мужском туалете. – Бедная Нейла… А что было бы, если бы Зор пошел со мной?!»

Слезы продолжали течь ручьем, эмоции бушевали как штормовой океан, а выхода из сложившегося положения не было. Вдруг поток слез прекратился – вместе со спасительной идеей, пришедшей ему на ум: сдаться имперским магам и ждать справедливого наказания от Стражи. Словно в отместку за такие мысли, голову пронзила дикая боль. Эльф заорал во все горло и повалился на землю.

«Нет! Не сдаваться! Убить себя!»

Новая волна боли погасила предыдущую, оказавшись еще злее и жестче. Измочаленный Кай'Ан лежал на земле, у него больше не было сил плакать. Жить хотелось все сильнее, так как с каждой «неправильной» мыслью его мозг пронзала безумная боль. Если мысль была поверхностной, то вместо боли его одолевало жуткое беспокойство.

«Бежать! – Это решение принесло ему ощущение спокойствия и удовлетворения. – Спрятаться, затаиться, набраться сил!»

Эльф понимал, что с ним творится что-то неладное, но боялся возвращения безумной боли, диктующей свои условия.

Кай'Ан наконец-то осмотрелся: на горизонте за посевными полями виднелись какие-то невысокие постройки. Чувство голода резануло живот. Нужно было срочно найти еду… сознание захлестнуло ощущение покоя и удовлетворения…

Глава 2
Преследуя Цель…

На душе было неприятно. Чувство обиды на магов Рео'Ора не покидало меня с того самого момента, как мы отправились в путь. Они вели себя приторно вежливо и старательно изображали отзывчивость, но за маской учтивости пряталось настоящее безразличие. Приятные сопровождающие даже не скрывали свое равнодушие. Я чувствовал, что они мысленно общаются между собой на отвлеченные темы и чуть ли не рассказывают друг другу анекдоты. Скорее всего, так оно и было, я ощущал идущее от них веселье.

Колеса монотонно наматывали лиги местной дороги. «Следовик» указывал направление, и мы гнали на полной скорости. К сожалению, артефакт не смог дать нам четких указаний с точностью до сажени. Странным образом его разрешающая способность позволяла выделить область диаметром в сто саженей, словно Кай пытался скрыться за магической маскировкой. Найти беглеца в городе стало бы сложнее, поэтому мы торопились догнать его поскорее, пока он не добрался до какого-нибудь многолюдного места.

– Девушки, почему в форте Дайс так много женщин? – спросил я, чтобы хоть как-то завязать разговор.

– Комендант бабник, – отчеканили они дуэтом.

Ничего себе!

– Не думал, что все так просто.

Девушки не ответили, а у меня пропала охота продолжать попытку развить беседу, чувствуя их нежелание общаться. Оставив их в покое, я приступил к анализу ситуации, чего еще не успел сделать, хотя это было на меня не похоже…

Итак, что мы имеем? Художник Кай непонятным образом оказался сильнее четырех военных… красивых, здоровенных… Жаль мужиков… Второй вопрос: почему он сбежал? А не потому ли, что не хотел раскрывать источник своей силы? Хм… сомнительно. Если разобраться, он мог быть просто вооружен каким-нибудь боевым артефактом. Мало, что ли, их штампуют по лицензии или пиратским способом? Даже если предположить, что он оказался вооружен запрещенным артефактом, то что ему грозит по Уголовному Кодексу? Штраф в размере двадцати заработных плат… Не настолько страшно, чтобы разменивать смешную по сути статью на убийство. Откуда же могли взяться такие способности? Я вспомнил, как Селина посмеиваясь рассказывала, что Кай записался на рукопашный бой. И была права в своем сарказме, так как эльфу-легковесу логичнее пойти на фехтование. И сколько он тренировок отходил? Две или три – не больше. Мегабойцом явно не станешь. В каких еще случаях можно стать чудо-рукопашником незаметно для своих близких? Стоп! А почему он вообще сорвался на них?! Ну оттолкнули его от писсуара… неприятно, но не головой же в унитаз воткнули на глазах у любимой. Какие причины могли этому послужить? А если это вообще был не Кай'Ан?! Внезапная мысль налетела как ураган. Вдруг это умелый оборотень? Почему бы и нет? Какой-нибудь маг-мститель из остатков секты «Щит Мага», разгромленной на луне! Скажем, он пытался сбежать от правосудия в параллельную Вселенную и заодно поквитаться со следователем Летовым… Так себе версия… Слишком много возомнил о себе «мусор» Летов и слишком мало натворил, чтобы кто-нибудь захотел ему отомстить. Но мысль насчет оборотня мне понравилась. Это объясняло действия художника, но ставило новый вопрос: почему Нейла ничего не заметила за все время круиза?

Мы приближались к первому на нашем пути населенному пункту. Здесь я с радостью сделаю небольшое отступление и расскажу тебе, имперский налогоплательщик, об особенностях Дайсгана, а конкретнее, о сельской местности королевства Карон. Оказывается, не везде можно соблюдать правила дорожного движения, как у нас на Хинлаугане. Вместо барьерных силовых полей здесь используют обычные устаревшие светофоры, которые даже не защищают пешеходов от гонщиков! Если у нас какой-нибудь водитель решит проскочить на красный свет силового поля, то его просто размажет по барьеру. Такое же поле не пускает пешехода и не дает ему попасть под колеса. Конечно же, и у нас дома не везде стоят такие системы с силовыми барьерами, но водитель все равно боится потерять свой автомобиль, когда видит красную световую преграду, и на всякий случай соблюдает правила. В общем, мы проскочили деревню на скорости сто пятьдесят лиг в час. Кого-то даже отшвырнуло в сторону воздушным потоком… «Бритвы» оказались суровым транспортом, но, к счастью, мы никого не зацепили. Рассказать о деревушке мне нечего, так как разглядеть что-нибудь в сплошном потоке мелькающих домов оказалось не в моих силах.

– Хейя! – выкрикнула довольная Тергана. – Давайте еще раз проедем! Видели, как разлетелись товары у стоявших на обочине старушек?!

Старушек я не заметил, мне даже слово это было не знакомо. Посмотрев на световой экран табельного кольца, показывающего данные со «Следовика», я прибавил скорость и приказал:

– Только вперед!

* * *

Подъезжая к расположившемуся у нас на пути городку, я ощутил тяжелое душевное состояние его жителей. Гнетущие эмоции разносились на всю округу, извещая всех, кто способен чувствовать, о произошедшей беде. Судя по отметке «Следовика», здесь прошел наш беглец… Эмпатическое давление было столь сильным, что я уже не обращал внимания на такие детали окружающей обстановки, как фасады домов, дороги, рекламу, транспорт и так далее.

Я механически двигался к цели – двухэтажному зданию, на вывеске которого были нарисованы скрещенные нож и вилка на фоне тарелки. Именно отсюда исходили эманации смерти, распространяясь по округе. На самом деле это оказался большой ресторан. Около входа толпились жители и о чем-то тихо переговаривались. Припарковав неподалеку наши мотоциклы, мы пошли к толпе. На шее у меня висел универсальный нейролингвистический артефакт-переводчик в виде медальона, позволяющий общаться практически со всеми существами во Вселенной. Приближаясь к судачившим людям, я все отчетливее слышал перевод и старательно вслушивался в слова.

«Всех, кто был там… Да, и детей малых… Нет, только стариков… Кровищи! По самое колено… Брехня! По щиколотку… Молчи, дурак… Откуда он пришел? Видели его уши? Точно инопланетник… Сам ты инопланетник, с луны рухнувший… Надо стражников звать… Да вызвали. Едут…»

Услышав про местную стражу, я решил поторопиться. К тому же Кай'Ан, скорее всего, давно уж пылил по дороге, удаляясь от места преступления. «Следовик» начал барахлить и теперь указывал более широкий район предполагаемого местонахождения беглеца. Для меня в этом не было ничего хорошего.

Вдохнув поглубже, я пошел раздвигать толпу, чтобы пробраться внутрь. Девушки-магички сообразили, чего я хочу, и помогли пройти без помех, обеспечив коридор с помощью направленного ментального давления, заставившего зевак немного расступиться. Новая «картина» художника Кай'Ана оказалась куда кровавее, чем предыдущая.

Мертвые тела лежали на полу в неестественных позах, словно куклы, разбросанные по всему этажу. Мебель при этом не пострадала, как будто эльф филигранно уничтожал посетителей, скользя между столами. Как бы мне ни было неприятно повторять недавнюю процедуру, я был просто обязан посмотреть ощущения и образы, сохранившиеся в памяти хотя бы у кого-нибудь из погибших. В глубине души я надеялся, что прошло уже достаточно много времени, и у меня ничего не выйдет. Так и оказалось… Мне оставалось только внимательно осмотреть трупы и все зафиксировать на камеру, которую я по привычке запустил над собой, когда вошел в здание. На всех телах были видны различные повреждения, но они оказались нанесены исключительно руками. На некоторых телах я обнаружил глубокие раны от когтей. Это было неудивительно, если учесть способности мага-оборотня к преображению.

– Девушки, – начал я и закашлялся – в горле пересохло. – Кто из магов любит убивать голыми руками?

Магички отвлеклись от очень «важного» занятия – перестали фотографироваться с оружием в руках на фоне трупов, словно это они устроили побоище.

– Простите, лейтенант, – притворно засмущалась Тергана. – Мы увлеклись… Я не знаю таких магических школ. Обычно маг использует личный артефакт, чтобы поразить врага «душегубом» и впитать его темную энергию. А кушать руками… если только маг потеряет свое оружие, и ему придется насыщаться без ножа и вилки.

У меня волосы встали дыбом от такого сравнения! Вот тебе и Учтивые…

А ведь действительно, ни один труп не сохранил следов души, отошедшей на ту сторону. Так бывает, когда ее поражают «душегубом» и банально съедают.

– Смотрите! – воскликнула эльфийка Тая'Ли и полезла под стол. – Кто-то живой!

Из-под стола, за которым сидели двое покойников, судя по виду, муж и жена, Тая осторожно достала маленькую напуганную девочку лет пяти. Ребенок дрожал и боялся открыть глаза. Со стороны могло показаться, что эльфийка прижимала к себе любимую куклу, потерянную давно в детстве и найденную только сейчас. Она с такой нежностью обнимала ребенка, словно это была ее собственная дочь. Тая гладила девочку по голове, посылая ладонью успокаивающие ментальные импульсы.

– Она многое могла увидеть, – холодно предположила Тергана.

– Я не читаю память живых, – запротестовал я. – Да и не выдержу напора таких эмоций, я же не дознаватель.

– Это не проблема… – задумалась магичка. – Ее потом можно будет оживить.

Тая'Ли буквально вспыхнула ярким всплеском негодования и еще крепче прижала ребенка к себе.

– Что ты с ней хочешь сделать? – Холодный тон суровой Терганы сменился на ядовито-снисходительный.

– Отдам на воспитание в Орден, – Тая снова успокоилась. – Вдруг у нее есть способности?

– У малышки могли остаться родственники, – напомнил я ей. – Может, они захотят взять над ней опеку или даже удочерить ее. В Ордене у нее не будет ни родителей, ни родственников. Кто станет ее навещать?

– Надо уходить – едут стражи, – предупредила Тергана. – Или мне их заморочить?

– Здесь нечего делать. Живых свидетелей, кроме ребенка, нет, а убийца все дальше. Тая'Ли, у вас есть минута, чтобы принять решение: оставить малышку здесь или отправить ее на «маяк» в форт. Мы ждем вас снаружи.

Я уже хотел выйти, как вовремя заметил на столе очень знакомый перстень…

* * *

Срез памяти.

Внутренние ощущения подсказывали ему, что сейчас пять часов дня. Время шло к обеду или к раннему ужину. У кого как заведено… Кай'Ан торопливо шагал по центральной улице деревни. Сознание автоматически подмечало все детали. Блоки двух– четырехэтажных домов были разукрашены картинами. Глаз художника не мог не обратить на это внимания. Эльф вымученно улыбнулся, увидев картину, на которой счастливые парень с девушкой держались за руки, связанные широкой лентой. Свадебная символичность ленты была понятна без перевода. Кай устало закрыл глаза и вспомнил Нейлу… Но голод тут же погнал его дальше.

Над дверями двухэтажки висела недвусмысленная вывеска, призывающая отобедать. Художник побрел туда, даже не задумываясь, как будет общаться с аборигенами, не зная их языка, и чем оплатит счет.

Аккуратные столики с белыми скатертями, улыбчивые официантки, довольные посетители… От всего этого не осталось и следа, стоило Кай'Ану войти в зал. Ну что такого в уставшем путешественнике, забредшем перекусить? Эльф был забрызган кровью… Всю его одежду, руки и лицо покрывали темные засохшие капли. Не обращая внимания на застывших от удивления людей, он присел за ближайший свободный столик.

– Вам отказано в обслуживании, – сообщил подошедший официант, но Кай'Ан ничего не понимал. – Пожалуйста, покиньте наше заведение.

– Пожалуйста, я очень хочу есть, – эльф снял с пальца платиновый перстень-печатку и положил на стол, умоляюще глядя на официанта. Выбранный им язык был понятнее любых слов. Жалко было расставаться с украшением, которое подарили ему на последний день рождения Селина и Зор, но разум уже плохо справлялся со своими функциями.

Он уже начал понимать, что выглядит ужасно, но все-таки на нем не написано, что это засохшая кровь. Вдруг ее примут за обычную грязь? Ведь засохшая кровь намного темнее свежей, тем более орочья. Пусть не в этом чистом зале, но хотя бы на кухне или на складе, где его никто не увидит, он никому не помешает…

Официант осмотрелся по сторонам, ища глазами управляющего. Барная стойка ограничивала обзор, и тот не видел, как Кай положил кольцо. На вопросительный взгляд прислуги он лишь презрительно поморщился и помотал головой. Решение было принято. Специальной охраны в заведении не было, так как в маленьком городке все друг друга знали и не позволяли себе буянить, да и персонал ресторана, состоявший исключительно из рабов, беспрекословно выполнял любые приказы начальства. Парень схватил субтильного эльфа за воротник и попытался поднять, но вместо этого сам чуть не взлетел вверх, получив сокрушительный удар в подбородок. Его глаза перед смертью успели на мгновение увидеть белый потолок, прежде чем мир потух окончательно.

А Кай'Ан как будто сошел с ума и был готов завертеться по ресторану кровавой мельницей. Он хотел есть! Рука инстинктивно сжалась на горле официанта, а пальцы прорвали плоть, словно бумагу. И тут он почувствовал, как темная энергия потекла в него мощным потоком. Магические силы вливалась в него с каждой новой жертвой. Эльф понял, что ему нужно было вместо еды. Тело и душа, потратившие силы на убийство четырех орков и остановку падения, требовали восстановления энергозапаса. Художник вновь принялся писать картину, но теперь ему была доступна только одна краска…

Когда эльф покончил с «пищей», он осмотрелся. Где-то под столом прятался испуганный комочек еды. Ребенок! Эльф ужаснулся своей догадке. Нет, только не дети! Он сжался, готовясь противиться внутреннему голосу, но вместо боли испытал странные ощущения, нахлынувшие вместе с нечеловеческой мыслью: молодая душа – слабая пища, пускай подрастет…

Спасаясь от внутренней раздвоенности, он поспешил на второй этаж. Там тоже нашлась взрослая еда… Все закончилось очень быстро, потому что люди даже не успевали выбегать из здания, как их настигал убийца. Все… теперь он был сыт, и внутренний голос похвалил его за хороший аппетит. Волны удовольствия накатывали не переставая. Когда он вспомнил про выдающие его капли крови, то снова испытал предостерегающий страх.

Помыться, сменить одежду! Мысль была дельной. Больше не задумываясь о содеянном, он разделся и залез в душ для персонала, чтобы смыть с себя пищевые отходы.

Он управился за десять минут: отмылся, отыскал новую одежду, раздобыл в сейфе ресторана деньги и даже нашел ключи от припаркованной на заднем дворе машины, раньше принадлежавшей управляющему. Разум снова возвращался к нему, а вместе с ним и способность быстро анализировать происходящее. Мысли пошли на убыль, а чувства притупились. Совесть замолчала вовсе. Что-то жуткое бесповоротно изменило его. Теперь им руководили только понятия «хорошо» или «плохо», существовало только белое и черное, словно не было в этой жизни полутонов. Все его прежние жизненные установки исчезли, будто система ценностей заново проходила калибровку, приспосабливаясь к новым, навязываемым извне реакциям на окружающий мир.

Проходя мимо ребенка, спрятавшегося под столом, он еще раз посмотрел на слабую ауру, светящуюся сквозь мебель. Побарабанил по столу пальцами и уже абсолютно спокойно и сыто произнес:

– Подрастай, я подожду.

Глава 3
Трудный полет

Тая'Ли вышла ровно через минуту. Мы не стали спрашивать о ее решении, а она сама ничего не сказала. По лицу девушки было трудно что-то понять, но от нее немного веяло эльфийским гламуром, пробивавшимся сквозь ментальную защиту. Вот так вот, на трупы они могут смотреть спокойно, а как только в деле появился ребенок, так инстинкты сразу же напомнили о себе.

– Лейтенант, – резкий тон и огрубевший голос Таи неожиданно резанул уши. – Вы уверены, что нам надо брать беглеца живьем?

– Нет, сударыня, теперь мне хватит только одной головы…

Междугородная трасса стала шире, превратившись в скоростную магистраль. Все чаще попадались указатели, сообщающие о приближении к столице королевства. Над дорогой замелькали камеры слежения, прикрепленные на рекламных щитах, но в обычную оптику нас было трудно заметить – так быстро мы проносились на экранах мониторов. Ну увидела бы нас Дорожно-Постовая Стража, но угнаться-то все равно не смогла бы. К тому же, как объяснили девушки, системы наблюдения работали в автоматическом режиме и реагировали на встроенные в транспорт идентификационные радиометки, которых в наших «Бритвах» не было. Вскоре показалась и столица…

Кай'Ан нам так и не повстречался, а самое ужасное, что магитроника «Следовика» перестала отслеживать его перемещение, словно эльф умер или спрятался… И тут я понял свою ошибку! Будь на месте Кая оборотень, я бы вообще не увидел беглеца на экране артефакта ни сейчас, ни раньше! Это означало, что преступник – действительно жених Нейлы… Какая-то смутная догадка маячила на краю осознания, но все никак не могла окончательно оформиться.

* * *

Какие бы страшные и отталкивающие картины мы ни увидели в ресторане, езда на скоростных мотоциклах так утомляла, что все равно пробуждала зверский аппетит. Въехав в Найстаг, столицу королевства Карон, мы первым делом остановились возле более-менее приличной закусочной. Общественных столовых, как у нас в Хинлау, здесь не водилось, но в огромном множестве имелись заведения помельче, заполонившие все королевство.

Больше всего меня поразили электронные технологии, царящие в быту повсеместно. Скажем, у нас не принято делать заказ на сенсорном экране, встроенном в стол. У нас в принципе нет твердых экранов, их заменяют голографические. Также у нас нет дистанционно управляемых электромеханических официантов, развозящих заказы по столикам. Управлялись подобные игрушки невидимыми операторами, сидящими в служебных помещениях. К чему такие сложности, я так и не понял, особенно если учесть развитый рабовладельческий строй. Возможно, техника стоила очень дешево, и ее применение становилось чем-то обыденным. Еще я заметил, что каждый посетитель забегаловки пользуется встроенным в стол компьютером для общения, чтения книг, просмотра новостей или какой-либо другой информации. Многие играли в сетевые игрушки, но этого добра и у нас навалом. Пока я осваивал местный компьютер, а артефакт-переводчик калибровался, привыкая к машинному тексту, девушки заказали ужин.

Разглядывая спутниковую карту королевства, я удивлялся ее точности и подробности, ведь она была сделана без использования магии. Первое, в чем я желал убедиться, так это в том, что Кай никак не сможет миновать Найстаг: это был единственный крупный город на пути его следования, который успел зафиксировать «Следовик». Оставались непонятны цели эльфа. Нужно было разобраться, что им движет, каковы мотивы убийцы…

И тут я осознал, что впервые подумал о Кай'Ане как о настоящем матером маньяке, испытав к нему полный букет негативных эмоций. До этого я думал о нем и о случившемся как-то механически, просто называя вещи своими именами. Но как понять мотивы, если они лишены логики? Хотя, как говорил один наш преподаватель в Академии, глубокий смысл познается не сразу, так что всегда надо иметь при себе крепкую лопату терпения и мелкое сито анализа. Дома я бы обратился к технарям из нашей управы, и они смогли бы даже ответить, из какого магического Ордена маг-убийца, оставляющий такие следы. Только Кай никогда не был магом и не владел магией. Даже по человеческим меркам его врожденные способности были ниже среднего. Природная темная энергия не выплескивалась из него, как это обычно бывает у эльфов, и я никогда не видел, чтобы он использовал хотя бы зачаточную магию в быту. Не обладал он такими умениями…

Стоп… А у кого в истории магических искусств проявлялись подобные способности? Ругая себя последними словами, я наконец-то понял, с чем мне пришлось столкнуться! Покосившись на девушек, я навскидку прикинул, смогут ли они защитить себя и меня от Кай'Ана, если мы встретимся с ним лицом к лицу?

– Дамы, вам приходилось встречаться с магическими боевыми системами специального назначения класса «Хил'Лесс»?

Мой вопрос настолько озадачил магичек, что они так и замерли, перестав размеренно работать челюстями. Настороженно переглянувшись, девушки решились ответить.

– Во время учебы мы проходили теорию изготовления бойцов по этой системе, – начала Тергана. – Но только теорию, так как в этом деле требуется глубокое знание астральной механики. Для практики мы сражались с готовыми орденскими изделиями, изготовленными из приговоренных преступников.

– И что скажете про боевые качества вампиров? Меня интересует именно ваше мнение.

– Во-первых, это не совсем вампиры, так как они не могут никого заразить, – ответила Тая. – А во-вторых, становится грустно от того, что кто-то овладевает тем же набором умений, что и Меч Ночи, всего за пару суток. Мы же десять лет проучились, долбя гранит магии.

– Зато вы можете развиваться дальше, – возразил я. – И способны перейти на ту сторону.

– Да какой прок от посмертной жизни, если боевого мага будут убивать наверняка – «душегубом»?! – Тон Терганы стал сварливым и злым. – Так что, как и у вампирчиков, у меня шансы нулевые. Хотя есть, конечно, некоторые плюсы в жизни мага.

– И незначительные минусы в существовании вампира… – закончил я за нее.

* * *

Срез памяти.

Быстро разобравшись в управлении машиной, Кай вырулил на шоссе, разрезающее поселок на две части, и двинулся в ту сторону, откуда доносились эфирные запахи огромного количества людей. Он на глаз определил, что впереди их больше одного миллиона, и это его полностью устроило. Внутренний голос настойчиво советовал набираться сил и затаиться от возможного преследования, а в том, что оно будет, Кай даже не сомневался. Город подходил для этого идеально. Понемногу он мысленно примерял на себя статус вампира, пытаясь понять, как ему это новое состояние. Внутренний указчик молчал, не вмешиваясь в мысли, пока они не касались самосохранения. Но эльф уже не собирался умирать, ему почему-то нравилось ощущать себя в новой роли: сильного, быстрого и ловкого пожирателя душ.

Вскоре Кай'Ан почувствовал неладное и интуитивно свернул с шоссе, прячась в низине на обочине. Новые инстинкты заставили его затаиться, и это оказалось очень кстати, так как в этот самый момент три скоростные «Бритвы» промчались на полном ходу. Эльф проводил взглядом своих преследователей и остался очень собой доволен. Внутренний указчик тоже подбодрил его. Переждав полчаса, он снова вырулил на асфальт и продолжил путь в город. Машина понеслась по трассе, нарушая скоростные ограничения.

Как бы то ни было, а местная стража оказалась очень опытной в поимке преступников, и по горячим следам за Кай'Аном уже летел вертолет, быстро его нагоняя. Возможно, в позаимствованной машине был установлен радиомаяк, который и сообщил о месте нахождения убийцы. Можно предположить, что пилот вертолета хотел напугать водителя и прошел над самой крышей машины на бреющем полете, но эльф даже не вздрогнул. Его новые способности легко позволяли почувствовать преследование и уже вполне себя оправдали, так что он ничуть не удивился такому повороту событий. Только чувство досады кольнуло его, когда с вертолета ударил электромагнитный импульс, и автомобиль остановился, лишившись всей бортовой электроники. Кай вышел из машины. Упругая волна воздуха попыталась сбить с ног, но вампир уже успел измениться, и его тело стало тяжелее, чем было раньше. Вертолет висел всего в двух саженях над дорогой и в десяти – от эльфа. Заработал громкоговоритель, но Кай ничего не понял. Тут опять заиграли новые инстинкты, заставляя действовать по наитию. В руке преступника зажегся плазменный шарик и под действием телекинеза сорвался ввысь, чтобы обойти воздушную волну от винта и не размазаться по земле. Плазма, словно управляемая ракета, сделала маневр «горку», и тут ее потянуло вниз ветровым потоком над вертолетом. Заряд проскочил мимо лопастей и врезался в основание ротора, легко испаряя авиационный сплав, словно воду. Вращающийся винт сорвался с креплений и унесся вверх и назад, а вертолет рухнул вниз и начал козлить на шасси, как бывает, когда самолет сажает неопытный пилот. Один, два, три… а на четвертый раз стойки не выдержали и подломились, остановив эту бешеную скачку.

– А теперь мы снова подкрепимся, – вслух произнес эльф.

Остатки прежних чувств попытались воспротивиться, но их тут же подавили новые одобряющие ментальные посылы внутреннего указчика. Разбив остекление кабины, Кай вытащил обоих пилотов из кресел, сорвав ремни безопасности. Мгновенно выросшие когти пронзили кожу жертв, давая доступ к их душам, и темная энергия снова потекла в пожирателя. Разум затмили новые чувства, которые он никогда бы раньше не испытал в подобной ситуации, эльфу было хорошо и сытно. Искусственное ощущение радости целиком овладело им…

Снова «перекусив», Кай первым делом задумался о своих новых способностях. Стоило это сделать, как перед его внутренним взором возник экран, на котором появилась надпись на древнеорочьем наречии: «Инструкция по боевой эксплуатации». Эльф не знал языка, но каким-то образом к нему пришло понимание текста. Взгляд сконцентрировался на словосочетании «Справка о продукте», и тут же перед его мысленным взором выскочило еще одно окошко с надписью: «Биоастральный боевой робот „Террор“. Версия дистрибутива – 2.06».

Увидев это, Кай'Ан испугался, но его снова переполнило неожиданное чувство удовлетворения.

Нет, не робот… пусть лучше мифический вампир… так романтичнее… и не бьет по самолюбию. Чувство удовлетворения только усилилось.

* * *

Темнело здесь так же рано, как и в Хинлау (как и положено на жарком юге), а мы еще даже не начали искать себе жилье. В том, что нам придется задержаться в Найстаге, я уже не сомневался. Были у меня мыслишки, как найти Кай'Ана, но сначала требовалось закрепиться на новой для меня территории. В качестве опорного пункта выбрали гостиницу подороже. Девушки хорошо ориентировались в местных обычаях и правилах, тем более что они действительно не очень отличались от наших. Все же сила денег способна разрушить любые языковые и культурные барьеры, и в итоге мы получили двухкомнатный номер с балконом, открывающим вид на реку и королевский дворец на противоположном берегу, с двумя большими кроватями, ванной с бассейном и столом с компьютерным терминалом. Мне этого вполне хватало.

Когда мы решили вопрос с жильем, я составил рапорт, зашифровал его и отправил шефу. Послание должно было пройти через информационный канал ИСБ в переместителе Ордена Рео'Ора Учтивого и достигнуть Хинлаугана. Утром я рассчитывал получить очередную посылку со служебной магитроникой, необходимой для поимки вампира.

Девчонки отправились спать, а я засел за терминал, изучая местную информационную Сеть и пытаясь найти какие-нибудь намеки на манеру работы Стражи королевства. Практика показывает, что очень много полезной информации попадается на публичных серверах с видеозаписями, сделанными любительскими камерами. Работать с поисковиком оказалось практически невозможно, так как я не владел языком и не мог даже набрать интересующий меня запрос. Чувствуя себя котом, который все понимает, а сказать или написать ничего не может, я методом тыка и переходов по похожей информации кое-как добрался до любопытных видеозаписей. Посмотрел, как спецотряд Стражи избивает задержанных подозреваемых. Приемы у них оказались очень жесткими и, скорее всего, незаконными. У нас бы за такие дела ИСБ быстро к ответу привлекла. Главное, что я узнал, так это методы розыска подозреваемых: нашлись, к счастью, любопытные статейки. Например, человека искали по тепловому портрету в инфракрасном спектре. Со сбежавшим Кай'Аном этот номер не прошел бы, так как его организм уже перестроился, и без обновленного портрета его было бесполезно искать, но нашлось у местных стражей кое-что еще. Поиск по внешним биометрическим данным через городские камеры видеонаблюдения, причем в автоматическом режиме. Конечно же, существовал определенный процент ошибок, но в целом система работала неплохо. Нужно было как-нибудь заставить местных оперов взяться за вампира, а самому идти по их следам. С другой стороны, я не сомневался, что, появившись в городе, Кай сам даст о себе знать, да так, что репортаж с места событий покажут во всех новостях. Но пока мое чутье молчало, и я не ощущал присутствия убийцы в Найстаге.