Текст книги "Сказки летучего мыша"

Часть вторая
ЖИВЫЕ И МЕРТВЫЕ
(15 июня 2003 г., воскресенье – 17 июня 2003 г., вторник)

Глава 1

15 июня, воскресенье, день, вечер

1

Кравцов отодвинул лист обшивки, коснулся рубильничка сигнализации. Опущен! Что за…

– Я отключил эту игрушку, Леонид Сергеевич, – прозвучал знакомый голос.

Кравцов включил свет. В бригадирской за столом сидел седоголовый человек.

– Вы уж извините, что я к вам так попросту, по-соседски заскочил… Шел мимо, вижу: дверь открыта. Зашел – никого. Дай, думаю, посижу, подожду хозяина.

Слова эти могли звучать как издевка, если бы не тон – мрачный, усталый. Да и выглядел седоголовый иначе, чем во время последней их встречи: морщины, казалось, стали глубже, под глазами залегли темные круги.

Кравцов, так и не сказав ни слова, уселся напротив, на заправленную койку. Посмотрел вопросительно. Говори, дескать, раз зашел по-соседски. Говори что хотел, – и выматывайся. Не нравилась господину писателю такая бесцеремонная манера ходить в гости.

Недружелюбное молчание не смутило седоголового.

– Для начала стоит познакомиться, – сказал он. – Меня зовут Чагин, Юрий Константинович.

Кравцов не стал уверять, что ему стало очень приятно от этой информации. А как зовут его самого – собеседник знал и раньше. Кравцов молчал.

Повисла пауза – и нарушил ее вновь седоголовый:

– Нам надо серьезно поговорить, Леонид Сергеевич. Дело в том, что за последние дни я узнал много фактов, самое мягкое определение для которых: странные. Небывалые факты… Фантастические… У меня есть подозрение, что и вы владеете информацией, о которой никому не рассказываете. Не рассказываете по простой причине – дабы не прослыть сумасшедшим. Предлагаю свести воедино всё нам двоим известное – и попытаться вместе разобраться: что же тут такое творится?

Заманчивое предложение… Именно этого не хватало Кравцову после странного приступа амнезии у Аделины – человека, с которым можно поговорить обо всем. Но ответил Кравцов сухо:

– Я не собираюсь ничего «сводить» и «обсуждать». До тех пор, пока вы мне ясно и четко не объясните: кто вы, чем занимаетесь, чьи интересы представляете и на кого в данный момент работаете.

Вот так. Нечего тут Чагину изображать эффектно вынырнувшего из ночной тьмы таинственного романного героя, закутанного в черный плащ с глухим капюшоном…

Седоголовый негромко присвистнул.

– Ну и вопросы у вас, Леонид Сергеевич… Есть, знаете ли, такие понятия, как служебная тайна и коммерческие секреты… Да и подписки о неразглашении существуют, некоторые – без срока давности. Хорошо. Кое-что я вам расскажу. Но просьба – никаких уточняющих вопросов не задавать. Все равно ответить не смогу.

Он помолчал, словно хотел дать господину писателю время усвоить правила игры. Потом начал рассказывать.

Выяснилось: господин Чагин является руководителем и владельцем пакета акций некоей частной охранно-розыскной структуры. К криминалу, по его словам, никакого отношения не имеющей. Но и от правоохранительных органов максимально дистанцированной – хотя подавляющее большинство сотрудников выходцы именно оттуда.

На «крышевание» торговцев ларечно-павильонного уровня организация не разменивается. Заказчики – крупные, солидные бизнесмены. Причем речь идет опять же не о постоянном сотрудничестве – но о решении разовых проблем, с которыми службы безопасности клиентов справиться не в состоянии.

Кроме того, главный и постоянный заказчик – государство. И расплачивается оно с Чагиным не деньгами. Чем именно, седоголовый не стал конкретизировать. Кравцов понял это так: правоохранительные органы просто не заметят, если люди Чагина не удержатся в рамках закона, выполняя работу для воротил бизнеса – до тех пор, пока пресловутая работа не идет вразрез с «государственными интересами» (проще говоря – с интересами больших людей с большими звездами на погонах). Возможны и другие варианты безденежной оплаты – информация, скажем. А то и использование Чагиным в своих интересах возможностей госслужб – например, в «неводе», растянутом покойным Костиком в приснопамятный день начала охоты на Сашка, наверняка участвовали патрули ДПС, понятия не имеющие кого (и для кого) ловят…

Но от вопроса о сути оказываемых государству услуг Кравцов не удержался-таки. Стоило расставить все точки над «i».

– То есть если государство не может засадить за решетку некоего криминального авторитета, нарушающего правила игры – на сцене появляетесь вы, и… – Кравцов сделал указательным пальцем правой руки жест, изображающий выстрел.

Чагин ответил характернейшей пантомимой: дескать, ну что вы, господин писатель, да разве ж говорят вслух о таком …

Потом пояснил словами:

– Никто не станет использовать аналитиков и специалистов по сложнейшим расследованиям в качестве банальных киллеров, поверьте. Нерационально. Все равно что гвозди забивать микроскопом.

Кравцов, однако, ему не поверил. Опять же из-за недолгого, но запомнившегося знакомства с Костиком. Тот выглядел именно как человек, способный провести сложнейшее расследование – и поставить в его финале точку. Свинцовую. Но выражать свои сомнения вслух господин писатель не стал. Спросил о другом:

– Вы не ответили на вторую часть вопроса: в чьих интересах ваша организация действует сейчас?

– После смерти господина Ермакова – лишь в моих собственных. Чистой воды использование служебного положения в личных целях. А еще – в интересах вдовы моего сына и осиротевшей внучки. Такие вещи я прощать не привык.

Вот оно что… Давняя догадка Кравцова подтвердилась. По крайней мере, этому ответу верить стоит.

– И дорого стоят ваши услуги? – неожиданно спросил Кравцов.

– Для вас я сделаю скидку, Леонид Сергеевич. Что конкретно вас интересует?

– Найти одну женщину… с двумя детьми. И обеспечить безопасность.

– Семья Ермакова? – мгновенно сориентировался седоголовый. – Помилуйте, господин Кравцов… Вы обижаете меня как профессионала. Местонахождение Натальи Васильевны и детей мы установили несколько дней назад. И безопасность им обеспечена… Вернее… хм… была бы обеспечена полностью, если бы я был уверен: противник будет действовать нормальными, традиционными способами. Без всякой… без всякой чертовщины. О которой я и хотел с вами поговорить…

Опять… Опять его ловят на тот же крючок, на ту же приманку…

– Я могу узнать, где находится Наташа?

– Почему бы и нет? Если мы с вами договоримся и начнем сотрудничать – какие могут быть секреты между людьми, делающими одно дело?

«Сволочь ты все-таки, – подумал Кравцов. – Умная, талантливая, много умеющая сволочь…»

2

Алекс Шляпников, естественно, не помнил лиц медиков «скорой помощи», забравших его с пустыря, где столь неудачно завершилась схватка с посланцем голоса.

Даже не знал, какого пола был врач, старавшийся спасти ему жизнь. Позаимствованные на ССП документы не помогли – фамилия Резник могла принадлежать хоть женщине, хоть мужчине. Алекс надеялся, что все-таки женщине. Справиться разом с тремя мужиками, конечно, можно… Но тонкость в том, что все трое нужны живыми и способными к разговору – неизвестно, кто именно из них снял с его шеи золотой кулон и куда подевал потом.

К тому же, по слухам, белохалатников из «скорой» стали нынче вооружать газовыми пушками – слишком много развелось желающих разжиться на дармовщинку наркотой, которую медикам приходится возить с собой.

Но альтернативный вариант – узнавать адреса врача, фельдшера и водителя, дабы нанести им отдельные визиты – Алекса устраивал еще меньше. Царское Село стало для него городком неуютным – после эффектного ухода из больницы и визита на станцию «скорой помощи». Надо вернуть поскорее кулон, и…

Что делать дальше – он представлял смутно. Казалось отчего-то: как только золотое украшение займет свое законное место на его шее, все станет ясным и понятным.

Нынешний вызов стал третьим, организованным Алексом с тех пор, как на дежурство заступила бригада доктора Резника А.Н. (или Резник А.Н., если все же женщина). Тройка – цифра сакральная. Именно она принесла удачу – Алекс издалека разглядел на борту бело-красного микроавтобуса нужный шестизначный номер. Они! Резник и K°!

Место он выбрал с умом – и найти легко по описанию, и густые кусты скроют машину от постороннего взгляда. С другой стороны – глухой забор воинской части. Свидетелей опасаться не стоит – разве что принесет нелегкая каких алкашей, желающих раздавить бутылку вдали от осуждающих взглядов. Но едва ли – обычно в местах, излюбленных подобной публикой, остаются характерные следы их пребывания. А если таки заявятся – это уж их личное несчастье, Алекса алконавты, как живые источники информации, вовсе не интересуют…

Машина нестерпимо медленно подъезжала. Небось глазеют по сторонам, высматривают: кто же их вызвал? Ничего, сейчас убедятся, что вызов не ложный… Ага! Увидели старушку! Расслабьтесь, ребята, все в порядке, приступайте к работе. Лечите. Заодно гляньте – не болтается чего золотого на шее старческой? Ни к чему ведь оно старенькой, правда?

Алекс медленно, стараясь не шуметь ветвями, выдвинулся на ударную позицию. Там его поджидало первое разочарование: доктор Резник оказался-таки мужиком! Обидно… Неприятности в одиночку не ходят – и второе разочарование не замедлило присоединиться к первому.

Белохалатники разместились неудачно – для Алекса, разумеется. Врач и фельдшер хлопотали над бабулькой, пытаясь понять, с чего это она тут разлеглась на травке. А водитель остался за рулем…

И что прикажете делать?

Начать с этих двоих – шофер ударит по газам, и поминай как звали. Начать с него – врач и фельдшер могут рвануть наутек, да еще в разные стороны. А могут и схватиться за свои газовые пукалки, буде таковые и в самом деле имеются…

Ситуация… Алекс скрипел зубами от нетерпения, но делал единственно возможное – выжидал.

Тем временем врачебный консилиум закончился. Надо думать, обнаружили на бабкиной голове след от контакта с кулаком Алекса. Белохалатник открыл чемоданчик, достал ампулу, отломил головку, покапал чем-то на тряпочку… Другой тем временем вскрывал упаковку с одноразовым шприцом.

В слова, которыми обменивались медики, Алекс не вслушивался. Он мысленно воззвал к водителю: да отлипни ж ты от руля, сука позорная! Полюбопытствуй: что там, как там…

Не отлип. Не полюбопытствовал. Насмотрелся небось на старушек, валяющихся где ни попадя.

Ну наконец-то! Эскулапы оторвались от старушенции, один из них махнул шоферу.

– Гена, давай!

Гена лениво вылез из кабины, столь же лениво прошествовал вдоль машины, сунулся в заднюю, широко раскрытую дверь… За носилками? Неважно… Пора!

Алекс выскользнул из кустов стремительной тенью. Хрясь! – обрезок водопроводной трубы обрушился на коленную чашечку доктора Резника. Тюк! – аккуратненько, чтоб не убить, стукнул по фельдшерской черепушке.

Доктор издал хрюкающий стон, согнулся, вцепился в коленку. Фельдшер грохнулся на траву молча. Водитель Гена, бросив носилки, обернулся. И отшатнулся – Алекс целился ему в лоб из пистолета. Трубу он переложил в левую руку.

– Че встал столбом-то? – сказал Алекс глумливо. – Не видишь – поплохело человеку!? Бери за ноги, тащи в машину! Живо, сука!!!

Водитель попался понятливый – нагнулся к обмякшему фельдшеру, взялся за ноги… Алекс, не поворачиваясь спиной к этой парочке, с хрустом врезал трубой по ребрам доктору, помаленьку отходящему от болевого шока.

– И ты лезь, гнида… Говорить будем. Душевно и ласково…

3

Военный совет, как и положено, состоялся в штабе. В том самом, что квартировал в заброшенной, разваливающейся сторожке, стоявшей на краю поля, бывшего некогда капустным.

У стены стоял сколоченный из досок топчан – на нем уселись девчонки и Пещерник. Даня и Борюсик использовали в качестве стульев старые ломаные ящики – причем Борька, начиная говорить, поминутно вскакивал – выпаливал свои реплики, сопровождая яростной жестикуляцией – и плюхался обратно. Ящик жалобно скрипел, но пока держался.

На повестке дня стоял единственный вопрос: что предпринять после успешной разведки на Кошачьем острове.

– Да ясно же всё! – горячился больше всех Борюсик, хотя сам на острове не побывал. – Ясно же, чем там он занимается! Садюга проклятый! Думаете, кошками все закончится?! Как же! Попомните моё слово – до людей доберется! В милицию надо, и думать тут нечего!

– С чем в милицию? – постарался остудить его пыл Даня. – С заявлением о пропаже твоей Кути?

Женька, большая любительница кошек, поддержала Борюсика:

– Так есть же вроде бы закон какой-то… О жестоком обращении с животными…

– Может и есть, – не стал спорить Даня. – Вот только ни разу не слышал, чтобы кого-то за это посадили. Разве что штраф выпишут. И то едва ли. Вы туда ментов привести собрались? На плотиках? Так они и полезут в болото…

– Что же, оставить всё как есть? – снова вскочил на ноги Борька. – Ты-то что предлагаешь?

– Еще раз там побывать. И сжечь все Гномово хозяйство.

– Новое отстроит…

В разговор неожиданно вмешался Пещерник, до той поры молчавший:

– Не отстроит… Он и это-то забросил… Ты, Борь, не видел – все там старое, поржавелое, подгнившее. Наигрался Гном с кошками.

Разговор пошел по кругу – Борюсик, больше напирая на эмоции, чем на логику, требовал разобраться с Гномом по полной программе, но ничего конкретного предложить так и не смог.

Затем Даня подумал, что, пожалуй, знает человека, которому можно рассказать о Кошачьем острове и попросить совета. Но вслух ничего приятелям не сказал. Как ничего не говорил о том, что напомнили ему два найденных на острове пятиугольника – деревянный и вырытая в земле пятиугольная яма. Деревянный и формой, и размерами один к одному совпадал с бронзовой штуковиной, несколько лет пролежавшей у Дани дома. Уменьшенную копию которой носила на шее Аделина, пока не… Но он ничего никому не сказал. Спор продолжался.

…Они спорили о том, что делать с Гномом, и понятия не имели, что именно в это самое время он размышляет: что сделать с ними? Причем место для размышлений он выбрал характерное: графские развалины. Сам не знал, с чего его сюда вдруг потянуло. Захотелось прийти, и пришел.

4

Рассказ Кравцова длился немногим более часа – и то он уложился в такой срок лишь потому, что был писателем. Умел излагать свои мысли сжато, отсекая ненужные подробности.

Седоголовый внимательно выслушал историю, начавшуюся с поступления Кравцова на должность сторожа «Графской Славянки» и завершившуюся сегодняшним происшествием на огороде Шляпниковых. Не задал ни одного вопроса – хотя чувствовалось, что вопросов у него немало…

– Вот и всё, – закончил Кравцов. – Если назовете большую часть изложенного плодами больной психики, ничуть не обижусь. У самого мелькают сомнения… По крайней мере, насчет эпизодов, подобных сегодняшнему – не то со щупальцем, не то червем-мутантом.

– Насчет сегодняшнего – зря мелькают… – задумчиво сказал Чагин. – Я ведь видел этого «крота», что копает свои ходы со скоростью быстро шагающего человека… Тогда мимолетно удивился, но задумываться надолго не стал, голова иным была занята. А там, значит, вот что оказалось… Уж не думал, что на старости лет стану персонажем романа ужасов…

– А Чертова Плешка? Мне легче признать собственные нелады с психикой, чем реальность того, что там происходило.

– Не знаю, не знаю… Я сегодня побывал на другой вершине пятиугольника. Вернее, попытался побывать… Позволите воспользоваться вашей картой? – Седоголовый показал на полку, где лежал свернутый в рулон план Вали Пинегина. Кравцов кивнул. Чагин достал план и продолжил, показывая на нем:

– Вот здесь, в точке, отмеченной знаком вопроса. Там островок, со всех сторон окруженный непроходимой топью. Мы попробовали добраться на вертолете – и не долетели. Были атакованы птицами. Воронами. Неба и земли не видели – сплошные птицы. Откуда взялись – непонятно. Подлетающих никто не заметил… Раз – и появились. Часть кружила вокруг, часть шла на таран. Едва унесли ноги – если так можно выразиться про «вертушку»… Характерный момент – видеокамера, что снимала все это непотребство, запечатлела лишь чистое небо. Так что, Леонид Сергеевич, если на Чертовой Плешке вы сошли с ума – то сегодня у вас появились шесть товарищей по несчастью – точь-в-точь с теми же симптомами. Как раз на небольшую отдельную палату наберется.

– Значит, птицы все же были миражом, мороком…

– Простите, я этого не утверждал. Миражи реальных следов своего пребывания не оставляют. Но «вертушка» оказалась заляпана кровью… А с решеток воздухозаборников мы выгребли кучу перьев… Ни одной вороньей тушки, правда, не нашли. Кстати: одновременно с птичьей атакой сошла с ума авионика. Приборы начали показывать черт знает что. Все до единого: от сложнейших навигационных, держащих связь со спутниками, до самого банальнейшего датчика топлива.

– А летучих мышей не было, часом?

– Нет… По крайней мере, я не заметил в этом вороньем скопище… У вас есть какие-либо версии? Вы же профессионал в потусторонних вопросах… Предложите же, черт возьми, хоть какое-то объяснение! Откуда берутся эти вороны-призраки, не дающие себя заснять на пленку, но оставляющие реальные кровь и перья?!

Кравцов вздохнул. Второй раз за минувшие сутки профессионалы сыска призывали его в качестве консультанта по паранормальным вопросам. А он, по большому счету, ничем не мог им помочь…

– Мне кажется, – осторожно сказал Кравцов, – что корень всех странностей лежит именно в бронзовом пятиугольнике. В пентагононе… Любая странность здешних мест так или иначе, прямо или косвенно, – но связана-таки с ним. Эту вещь необходимо найти. И уничтожить.

– Думаете, необходимо? Я тут столкнулся на днях с уменьшенной копией вашего пентагонона… И попытался даже не уничтожить – но лишь изъять с того места, где ом находился.

И Чагин коротко рассказал про охоту на Сашка в Саблинских пещерах. И странную историю самоуничтожения его берлоги…

– Значит, он практически был у вас в руках, – констатировал Кравцов. – И вы его упустили…

– Не надо обвинений! – отрезал седоголовый. – Некого обвинять! Все, кто на настоящий момент рискнул вступить в схватку с этим психом, – мертвы. Кроме вас, господин Кравцов. И мне хотелось бы знать: почему так происходит?

– Стоп! Вы поначалу предложили иные правила игры! Я пока не вижу обмена информацией. Так, мелочи… Две подачки с вашей стороны – о полете на остров да о пещерной берлоге Зарицына. Рассказывайте уж всё… О четвертой вершине пятиугольника – о доме Шляпниковых. И о нем самом. Это ваши люди побывали там и повесили печать? Что с Алексом? Как он попал в больницу?

– Как попал, так ее и покинул… – Лицо седоголового скривилось. – Вы, кажется, были знакомы с Григорием? Вместе обнаружили тело моего сына? Так вот, его тоже больше нет…

И седоголовый начал рассказывать о подвигах Алекса Шляпникова.

…Как раз в этот момент объект его рассказа нажал на кнопку дверного звонка – и, когда дверь раскрылась на длину цепочки, постарался улыбнуться как можно обаятельней.

5

Дверь раскрылась на длину цепочки.

– Вы к кому?

Алекс постарался улыбнуться как можно обаятельней. И дверь, и цепочка (если не сказать цепь!) выглядели старинными, обстоятельными, надежными … Лучше было попробовать решить дело миром. По крайней мере, пока девка не раскроет дверь пошире.

– Здравствуйте… Надя… – сказал он, с трудом подбирая слова. – Дело в том… Ваш жених, Гена… в общем… подарил вам украшение…

Металлический лязг оборвал сбивчивую речь. Цепочка исчезла. Дверь распахнулась во всю ширь. Рисковая, однако, девчонка.

– Подарил мне вещь, которая ему не принадлежала? – закончила девушка фразу Алекса.

Он кивнул. Невеста у Гены, мир его праху, оказалась не то чтобы красавица, но вполне симпатичная. Хоть и не похожая на грудасто-задастых деревенских мочалок, предпочитаемых обычно Алексом. Стройненькая, узкобедренькая, сиськи как яблочки. И чем-то она Алексу напомнила Аделину…

Он снова улыбнулся:

– Да… Дело в том…

Девушка перебила:

– Как это выглядело?

Алекс ответил без слов – пальцем левой руки нарисовал в воздухе небольшой пятиугольник. Кровь, обильно покрывавшую руки, он смыл в ручейке, протекавшем неподалеку от места последнего выезда бригады доктора Резника. И до локтя закатал рукава – отстирывать с них кровавые пятна было недосуг.

– Понятно… – протянула девушка. – Подождите минуточку, ладно?

Он кивнул. И разжал пальцы, стиснувшие в кармане скальпель.

Отсутствовала Надя недолго – и вернулась с кулоном. Цепочка зажата в руке, золотой пятиугольничек болтается в такт шагам… Алекс нервно сглотнул. Как все просто. Он-то был уверен, что никто, став каким-либо способом обладателем амулета хотя бы на несколько часов, добровольно с ним не расстанется.

– Возьмите… Я и не думала оставлять кулон себе. И знайте – никакой мне Гена не жених. Это лишь он так считает.

Ничто не дрогнуло на лице Алекса – но мысленно он усмехнулся. Ничего уже Гена не считает… И невест у трупов не бывает.

Он осторожно взял кулон за цепочку, секунду помедлил: положить в карман? Сразу повесить на шею? Убрал в нагрудный карман куртки – казалось, стоит кулону вернуться на прежнее место, и с Алексом произойдет нечто, что девушке видеть необязательно…

Он собрался было откланяться, но Надя неожиданно предложила:

– Может, чаю выпьете?

Наверное, в его взгляде ясно причиталось удивление, потому что девушка несколько сбивчиво продолжила:

– Я… как-то себя неловко чувствую… что взяла у Гены вашу вещь… подумала: если я не возьму, то…

– Хорошо, – широко улыбнулся Алекс. – Попьем чайку.

И добавил мысленно: «А то так жрать хочется, что даже ночевать негде…»

6

– Вот значит как… «Почем помидоры, Алекс?», – с горечью процитировал Кравцов. – «Одна кучка – вся твоя получка…» Вы уверены, что граната на «ракетодроме» – его рук дело?

– Уверен, – подтвердил седоголовый. – И растяжку в овраге установил он. И охранника Ермаковых убил тоже он.

– Но зачем? Зачем? По-моему, они даже не были знакомы с Зарицыным… Для чего Алекс прикрывал ему спину? И почему вместо благодарности получил мечом по затылку?

– Не знаю. И голову ломать не хочу. Граната, меч, удар ножом в горло, – действия зримые, осязаемые, реальные … Но коли в дело замешалась чертовщина – гадать о мотивах не стоит.

– Хорошо. Каковы ваши ближайшие действия?

Чагин пожал печами:

– Будем искать Шляпникова. И Зарицына. Хотя чует мое сердце – не найдем, пока не разберемся с этим… – Он кивнул на пятиугольник, изображенный на плане Спасовки.

– По убийству Павла Ермакова вы собираетесь работать?

– Не имеет смысла… Во-первых, мне кажется, к здешней чертовщине оно отношения не имеет. Совпадение. Во-вторых, по следу киллера бежит такая свора охотничьих псов… Того же Мельничука я хорошо знаю – дело на тормозах не спустит. Если исполнителя и заказчиков можно вычислить – их вычислят.

– А с оставшимися двумя вершинами пентагонона вы пробовали разобраться?

– Честно говоря, не представляю, как можно подступиться к озеру… Вызывать аквалангистов – но какую задачу я им могу поставить? А дом Ворона Георгия Владимировича мы осмотрели… Ничего подозрительного. Сам хозяин уже три дня отсутствует. Причем никто не видел его уезжающим из Спасовки. Незаметно улизнул… Вот уж не думал, что почти столетний дед сможет оказаться этаким конспиратором…

– Столетний?!

– Почти… Он девятьсот шестого года рождения, вы не знали? Редкий возраст, согласен. Но все-таки не запредельный.

Кравцов помолчал, перебирая всё, что помнил с детских лет о Вороне… Странные его отношения с отцом Леньки Кравцова, долгие их ночные беседы под бутылку, – о делах давно минувших дней и о давно умерших людях… Как жаль, что юного Леньку не интересовали те их разговоры. Послушал бы тогда – глядишь, сейчас что-то бы и всплыло из памяти… А так – отложились в основном совместные рыбалки на Славянке да на окрестных прудах, и…

Стоп! Вот это уже интересно… Нет, не зря господин писатель копался в детских воспоминаниях…

– Вы знаете, – медленно начал Кравцов, – старик Ворон никогда на моей памяти не уезжал из Спасовки. Никогда и никуда. Мой отец – они оба были страстными рыболовами – не раз приглашал его съездить куда-нибудь подальше. Если уж не на Ладогу, то хоть на Ижору или Оредеж. Но каждый раз старик находил какие-то отговорки. И по другим делам никуда не ездил, по-моему. Однако – порой дня три-четыре, иногда неделю, дом его стоял запертым. Снаружи, навесным замком. И тоже никто не видел Ворона уезжавшим…

– Недолго навесить снаружи замок и вернуться обратно через окно… – Никакой уверенности в голосе Чагина не слышалось.

– А зачем? Он же не бизнесмен, скрывающийся от кредиторов… К тому же здесь деревня, не забывайте. Это в городе можно тихой мышкой в квартире затаиться. Колодец – во дворе, уборная – во дворе. А осенью или зимой в холодной избе долго не высидишь – печку затопишь, и вся конспирация к чертям.

И Чагин сам выдвинул новую версию, к которой его подталкивал собеседник:

– То есть у него имеется тайник или схрон? Где можно несколько дней спокойно отсидеться?

Кравцов кивнул.

– Если старик связан с Зарицыным и Шляпниковым, – продолжал рассуждать Чагин, – мог предоставить им свое убежище… Или, возможно, одному из них.

Седоголовый помолчал. Потом заговорил по-иному: четко и коротко, словно командир, ставящий задачу подчиненным:

– Поступим так, Леонид Сергеевич. Я, помимо текущей работы по трем упомянутым персонажам, сделаю следующее. Во-первых, попытаюсь восстановить ВСЕ действия Шляпникова второго июня – вплоть до его обнаружения на пустыре с разрубленной головой. Есть большая вероятность, что пентагонон из квартиры Филимоновых изъят его стараниями. Надо найти эту штуковину и попять наконец, что она такое. Во-вторых, попробуем разобраться с псевдокротом на огороде Шляпниковых. В-третьих, я посмотрю, что имеется по прошлому «графской Славянки» в наших архивах. Ваша задача: присматривать за развалинами. При малейших непонячках – немедленно связываться со мной. Все каналы для экстренной связи я вам дам. А еще попробуйте откопать какие-нибудь жемчужинки в том навозе, что выгребли из большой кучи Интернета… – Чагии кивнул на коробку с компьютером и дискетами.

Кравцов скривился, как от зубной боли. И это знает! Проконтролировал визит в «Паутину»? И скачиваемую информацию тоже? Интересно, как? Ладно, неважно… Чем там мог заинтересоваться писатель Кравцов, не так уж сложно вычислить.

Кажется, это и называется: жить «под колпаком»…

Привыкайте, господин писатель.

7

Гном стоял в глубине оконного проема графских развалин. Густая тень скрывала его от любого стороннего взгляда. Он же всё видел отлично.

Видел, как подкатил к сторожке большой черный джип, как из вагончика вышел писатель. С ним – седоголовый человек, севший в машину. Джип укатил, писатель остался. Постоял, посмотрел по сторонам, скользнул взглядом по развалинам… Гнома, понятное дело, не заметил. И вернулся в сторожку.

А Гном продолжил свое терпеливое ожидание. В путь он решил отправиться после полуночи. Чтобы никто не заинтересовался, что за странную бронзовую фиговину тащит он в сторону «болотца»…