Текст книги "Сказки летучего мыша"

Предания старины – XI

Алгуэррос. Июнь 1721 года

Поручик Баглаевский не понимал ничего. Вроде бы лесок, возле которого драгуны обнаружили двух стреноженных коней, показался совсем невелик. Показался снаружи. Внутри же разведчики плутали и петляли – и оказывались вовсе не там, куда стремились.

Чертовщина какая-то…

Недолго раздумывая, поручик спешил всю роту. Какая уж из драгунов кавалерия? Посаженная на лошадей пехота. И к пешему штыковому бою его люди куда привычнее, чем к конной рубке. Даже форму до прошлого года носили пехотную – простенькие темно-зеленые кафтаны. Зато теперь молодцы-красавцы: синие мундиры с белыми отложными воротниками, белые камзолы, лосины… Девки млеют.

Но сейчас было не до девок. Рота, оставив на опушке коноводов и дозорных, растянулась длинной цепью. Баглаевский отдал приказ: не шуметь, продвигаться не далее как в двух саженях друг от друга, цепь не разрывать, с прямого направления не сворачивать, кусты ни под каким видом не обходить – если потребуется, прорубаться сквозь подлесок палашами.

Двинулись – фузеи с примкнутыми штыками наизготовку. И тут же по цепи покатилась приглушенная ругань – каждому казалось, что он-то идет прямо и правильно, а вот соседи плутают в трех осинах…

Но ничего, как-то приладились. Крайне медленно, с трудом поминутно выравнивая строй, но двигались вперед. Конный полувзвод, высланный в обход проклятого лесочка, никаких тревожных сигналов не подавал. Но если в чаще и вправду засели лиходеи – попали они между молотом и наковальней, между палашами конных и штыками пеших. Главное – успеть до темноты…

Впрочем, поручик не был до конца уверен, что дичь в ловушке. До тех пор, пока с левого фланга не прибежал вдоль цепи вестовой – бледный, губы трясутся…

Сам поручик не дрогнул лицом, увидев наполненную старыми костями яму. Но неподалеку лежали три свежих трупа. У одного – чернолицего, оскаленного – из горла торчал хорошо знакомый Баглаевскому стилет.

– Диавол… – шептали друг другу солдаты, показывая на тело.

Баглаевский понимал: никакой не дьявол, обыкновенный арап, но какой-то чертовщиной от этого дела попахивало явственно…

Пятеро разведчиков, посланных вперед по натоптанной тропе, не возвращались. Минуты ползли тягуче и медленно. Потом невдалеке громыхнул ружейный выстрел. И всё понеслось очень быстро…

* * *

На первый взгляд человек казался почтенным и мудрым старцем: длинная белоснежная борода, высокий лоб, изрезанный морщинами, пронзительный взгляд из-под густых седых бровей. Черная мантия делала старца похожим на профессора Саламанкского университета.

Но мимика и жесты человека были несвойственны почтенным профессорам: лицо подергивалось, рот кривила глумливая усмешка, длинные паучьи пальцы находились в постоянном движении, словно жили независимой от хозяина жизнью.

Дон Пабло (сознание к нему вернулось несколько минут назад) не сомневался – перед ним Алгуэррос. Ничуть не изменился по сравнению со своим портретом. Правда, портрет тот, хранящийся в архивах Толедской инквизиции, написан семь десятилетий назад. Но дона Пабло не удивила странная моложавость чернокнижника – к моменту своего бегства из Испании тот выглядел точно так же.

Алгуэррос столь же внимательно вглядывался в лицо лежащего у его ног инквизитора. Затем показал золотой амулет, позволивший дону Пабло не заплутать в лесу и сказал по-испански:

– Я так и знал, что он когда-нибудь ко мне вернется… За такой подарок тебе стоило бы оставить жизнь и сделать моим рабом. Но из псов инквизиции получаются строптивые рабы. Ты умрешь. А перед смертью увидишь, как воплотиться в жизнь то, что вы помешали мне свершить в Гранаде.

Никакой возможности ответить, вклиниться в монолог чернокнижника не было. Рот дона Пабло плотно затыкал кляп. Тугие путы исключали любые движения. Оставалось смотреть и слушать.

Правда, смотреть было не на что, кроме как на Алгуэрроса. Окружающая обстановка ничем не напоминала ни лабораторию каббалиста, ни даже обыденное жилище: достаточно обширное помещение, стены из толстых бревен, дощатый пол, узкие – человек не протиснется – окна-бойницы (судя по сочащемуся в них неяркому вечернему свету, пробыл без сознания инквизитор недолго). Никакой мебели, ничего, напоминающего печь или очаг. У одной стены непонятная куча, заботливо прикрытая старыми дерюгами.

Чернокнижник тем временем отошел от дона Пабло, приблизился к Ворону, тоже связанному по рукам и ногам. Нагнулся, зачем-то пощупал мускулы, кивнул удовлетворенно. Филька изогнулся, попытался не то разорвать сыромятные ремни, не то ударить Алгуэрроса связанными ногами… Тщетно.

Дон Пабло, скосив глаза, увидел, как амулет на тонкой золотой цепочке закачался над лицом Ворона на манер маятника. Филька следил за ним завороженно, ничего больше предпринять не пытаясь.

Инквизитор почувствовал, как и на него оказывает воздействие ритмичное покачивание блестящей безделушки – на мозг наплывала сонная пелена. Собственная дальнейшая судьба начала казаться неважной… Хотелось одного: следить и следить за движениями крохотного пятиугольника.

Дон Пабло торопливо отвернулся. Несколько раз произнес про себя короткую латинскую фразу с рваным ритмом. Помогло…

Алгуэррос начал говорить – нараспев, мелодично.

Язык дон Пабло узнал. Тайный язык сефардских магов и каббалистов, созданный на основе арабского и отчасти ладино.[17]17
  Ладино – язык пиренейских евреев (сефардов). Близок к испанскому.


[Закрыть]

Два с лишним века считалось, что после падения Гранадского эмирата живых знатоков этого языка не осталось – отдельные искаженные слова и фразы использовали в своих ритуалах нынешние некроманты и чернокнижники, нещадно преследуемые инквизицией.

Дон Пабло понимал речь Алгуэрроса с пятого на десятое: «…убил рабов…», «…служить…», «…дети детей…». Ясно, что ничего хорошего Фильке Ворону заклинание не сулит. Но никакой возможности помешать богомерзкому ритуалу не было.

Неподалеку грохнул выстрел. Странно, до сих пор прислужники Алгуэрроса предпочитали пользоваться холодным оружием. Потеряли троих, но не стали расстреливать из засады Фильку и Павла Севастьяновича… Неужели Баглаевский не дождался утра?

Инквизитору показалось, что речитатив чернокнижника зазвучал торопливо, скомканно.

– Аль суаджи эвханах!!! – закончил Алгуэррос громким выкриком.

Дон Пабло вновь перевел взгляд в его сторону. И увидел, как тот надевает амулет на шею Фильке. Затем в руке чернокнижника появился нож. Только что не было – и появился. Взмах, другой – рассеченные ремни свалились с рук и ног парня.

Ворон продолжал лежать неподвижно. Алгуэррос выпрямился, простер к нему руки. Филька начал подниматься – но совсем не так, как поднимаются лежащие люди. Тело оставалось прямым, одеревеневшим. Казалось, что лапти парня соединяет с полом невидимый шарнир, и Алгуэррос подтягивает его за веревку – тоже невидимую.

Рот чернокнижника широко раскрылся, словно он собирался крикнуть. Но не раздалось ни звука. Между зубами показался кончик языка, не похожего на язык – скорее отросток напоминал хвост отвратительного пресмыкающегося. Язык-хвост высовывался все дальше и дальше, извивался, тянулся к лицу Ворона… Тот не отшатнулся – наоборот, подался навстречу. Мерзкий отросток коснулся губ Фильки, раздвинул, вдавился внутрь… Происходившее казалось гнусной пародией на любовный акт.

Снаружи вновь раздался выстрел. После короткой паузы еще два, один за другим. Стрельба не прервала кощунственное действо. Губы Ворона и Алгуэрроса слились, по телу парня пробегали судороги – опять-таки напоминающие любовный экстаз.

Потом все кончилось. Чернокнижник резко оттолкнул парня. Язык-отросток исчез, будто его и не было.

Дверь, сколоченная из толстых досок, распахнулась. Внутрь заскочил человечек – невысокий, смуглый, темноволосый. Дон Пабло узнал его. Именно этот прислужник мага душил гарротой Фильку, когда кто-то (сам Алгуэррос?) ударил инквизитора по затылку.

Пришелец торопливо задвинул засов, сказал несколько слов хозяину – на том же тайном языке.

– Эвханах! – выкрикнул маг, одновременно сделав замысловатый жест рукой.

Доски пола у дальней стены поднялись вертикально, открыв люк, доселе незаметный. Из своего положения дон Пабло не мог увидеть ведущие вниз ступени, но был уверен – они там есть.

Чернявый прислужник ухватился за связанные ноги инквизитора, поволок по полу к люку. Алгуэррос прошагал туда же, стал спускаться первым.

Филька остался. Сдернул дерюгу – под ней тускло блеснула оружейная сталь. Вывернув шею, инквизитор видел, как Ворон торопливо расставляет возле окон фузеи, соединенные в связки по четыре штуки. Движения парня казались неимоверно быстрыми.

А потом прислужник спихнул дона Пабло в провал люка. Падать пришлось спиной вниз, на стянутые сзади руки. Предплечье хрустнуло, как сухая ветка. Темнота подземелья расцветилась ослепляющей вспышкой боли. Но на сей раз сознания инквизитор не лишился.

Конец, понял дон Пабло, когда застилавшие взор огненные сполохи умерили свой танец. Боль в сломанной правой руке никуда не подевалась, но он отсек ее, не допускал до мозга. Боль существовала сама по себе, инквизитор сам по себе – такую секретную, у флагеллантов позаимствованную методику иезуиты преподавали тем солдатам ордена, которым грозило попасть в лапы врага при выполнении задания.

Не в боли дело – при падении из пальцев сломанной руки выпало крошечное, бритвенно-острое лезвие. Которое до поры было спрятано в обшлаге мундира и которым дон Пабло надрезал толстые сыромятные ремни во время богосквернящего действа. Его труды продвинулись далеко – возможно, оставалось напрячь хорошенько мускулы, чтобы путы лопнули.

Теперь – со сломанным предплечьем – напрягать ничего не придется. Придется умирать. Просто так.

* * *

Разведчики вернулись – с одним раненым и с двумя трофейными фузеями. Вторую из них драгуны захватили еще дымящуюся. По всему судя, стрелял один человек. Пальнул два раза по мелькающим сквозь ветви синим мундирам и после ответного огня отступил. Преследуя его, солдаты увидели высящийся посреди поляны бревенчатый сруб. Внутрь не сунулись, оставили двоих наблюдать за дверью, – остальные поспешили с докладом к поручику.

Странное дело – вскоре после стрельбы наваждение рассеялось. Заколдованный лес, в котором плутала почти сотня мужчин, превратился в то, чем и был изначально – в небольшую и не густую рощицу. Сквозь деревья и кусты виднелись и оставшиеся с лошадьми коноводы, и посланный в объезд полувзвод, и луг, полого спускающийся к невысокому обрыву речки.

А еще – сруб. Был он не похож на жилое строение, скорее уж на омшанник, в котором зимуют пчелиные ульи: такие же толстые бревна, такие же узкие вертикальные щели-бойницы.

Но Баглаевскому пришло в голову другое сравнение: укрепление, блокгауз. Потому что он увидел, как в одной из бойниц блеснуло что-то железное. Что именно – долго гадать не пришлось. Грохнул выстрел. Из бойницы вырвался клуб дыма. «Ложись!» – гаркнул поручик. Но драгуны и без команды залегали, отползали за укрытия.

Из сруба выстрелили еще трижды. В залегшей драгунской цепи кто-то застонал. Стон перешел в булькающий хрип и оборвался.

Лишь тогда Баглаевский (получивший строгий наказ владыки Феофана: «Брать живыми!») приказал открыть ответный огонь.

* * *

Филька Ворон сделал шесть выстрелов и сейчас быстро, но аккуратно заряжал фузеи. Ему в жизни не доводилось держать в руках огнестрельное оружие, однако выполнял парень все по артикулу: скусывал бумажные патроны, забивал в ствол шомполом, подсыпал из пороховницы мелкий порох на полку…

Зачем он это делает? – Ворон и сам бы не смог ответить. Но Филька не озадачивался таким вопросом. Знал твердо одно: он должен убить как можно больше людей в синих мундирах. И как можно дольше не дать убить себя.

Драгуны стреляли снаружи – залпами, метясь по узким окошкам. Фильку их пальба не беспокоила. Редко какая из пуль влетала внутрь и безвредно застревала в противоположной стене.

Время от времени Ворон поглядывал в неприметные щелочки между бревнами – не готовится ли приступ? Если замечал в кустах подозрительное синее шевеление – стрелял, подгадывая выстрелы на промежутки между залпами. Два или три раза пули нашли цель.

Зарядов у него хватало, а фузей было тридцать с гаком. До темноты можно продержаться…

* * *

Петля вокруг сруба затянулась – фланги драгунской цепи сомкнулись на противоположном от поручика краю поляны. Залп гремел за залпом, но Баглаевский не обольщался насчет действенности стрельбы. Его солдат учили главному – как можно быстрее зарядить фузею. Когда перед тобой плотно сомкнутый строй неприятеля, большего и не требуется. Хороших стрелков в роте можно было пересчитать по пальцам. Причем хватило бы одной руки.

Из сруба стреляли реже, но гораздо метче – в роте было уже трое убитых и один раненый. И Баглаевский напряженно раздумывал: как бы с наименьшими потерями добраться до засевших в срубе.

Можно, конечно, было приказать солдатам подбежать вплотную и расстрелять сквозь бойницы обороняющихся. Потерять несколько человек и закончить всё разом.

Останавливали поручика два соображения.

Во-первых, пол в срубе явно высокий, не земляной – снаружи, с земли до бойниц не дотянуться. Можно, конечно, подложить что-нибудь к нижним венцам – но пока возятся, потери возрастут в разы. И спросят за них с поручика по всей строгости.

Во-вторых, взять хоть кого-то живым при таком раскладе едва ли получится. Конечно, церковный архипастырь армейскому поручику не начальство, но крови может попортить изрядно. Лучше уж постараться и порадовать архиепископа Феофана пленными…

Вести правильную осаду нет времени – до темноты всего ничего. Значит, надо вышибать дверь и врываться внутрь. Жаль, что две ручные мортирки, одолженные Баглаевским в гренадерской роте, с дальнего расстояния не помогут – способны вести лишь навесной огонь.[18]18
  Драгунские полки в то время состояли из рот конных фузилёров и рот конных гренадеров. На вооружении последних имелись ручные мортирки – отдаленно напоминавшие кремневые ружья с очень короткими и толстыми стволами (калибр 70 мм и более), приклад которых при стрельбе упирался не в плечо, но в землю.


[Закрыть] Придется подтаскивать их под вражескими пулями почти вплотную…

Баглаевский подозвал двух капралов. Через несколько минут они двинулись вдоль позиции, втолковывая солдатам новый приказ поручика.

* * *

Пещера, куда они добрались извилистым, всё время понижающимся ходом, была невелика: шагов тридцать в окружности, свод замыкался на высоте в два человеческих роста.

Все закоулки подземной каверны наполнял синеватый свет – неяркий, рассеянный, непонятно откуда сочащийся, напоминающий свечение болотных гнилушек.

Алгуэррос загасил факел, которым освещал путь. Глаза дона Пабло не сразу приспособились к полумраку. Да он и не пытался ничего разглядеть – лежал у стены, приходя в себя. Смуглый прислужник мага не стал развязывать инквизитору ноги, и нести на себе тоже не стал: волок по острым камням как неподъемный куль с не слишком-то ценным имуществом.

От такого способа передвижения мундир на спине и плечах Павла Севастьяновича превратился в лохмотья. И не только мундир, но и живая плоть, – подземный путь густо окропила кровь инквизитора. Адская боль в сломанной руке, ударяющейся о каменные обломки, пробивалась сквозь все защитные блоки… То, что творилось вокруг, дон Пабло смог воспринимать и анализировать лишь спустя несколько минут.

…В центре пещеры высился алтарь – цельная глыба обтесанного камня. Рядом с ним возился Алгуэррос, что-то расставлял на гладкой поверхности. Алтарь стоял в центре геометрически правильного пятиугольника, образованного пятью высеченными в каменном полу не то желобами, не то канавками. Pentagono… Пентагонон … От вершин пентагонона к алтарю тянулись еще пять желобков.

Дон Пабло начал догадываться, что за ритуал здесь готовится. И понял, чьи смутные силуэты белеют у дальней стены…

Догадка подтвердилась почти мгновенно. Маг произнес короткое, из двух слов, заклинание. На алтаре сами собой разом вспыхнули несколько десятков свечей черного воска. Были они расставлены опять-таки в форме пятиугольника. Со своего места инквизитор не видел, что именно служит основанием для свечей, но не сомневался – на алтаре лежит бронзовый пентагонон.

Стало светлее, и дон Пабло рассмотрел: на другом краю пещеры действительно стоят женщины. Вернее – инквизитор знал это точно – девушки. Девственницы… Четыре обнаженных девушки застыли у стены неподвижными статуями. Пятая, тоже обнаженная, связана по рукам и ногам, рот заткнут кляпом – точь-в-точь как у дона Пабло.

Похоже, до Алгуэрроса дошел слух, что схваченный земскими ярыжками Филька Ворон крикнул «Государево слово и дело!» – и был отправлен в лавру, к иеромонаху Макарию. Полностью подготовить последнюю кандидатку на жертвоприношение чернокнижник не успел. Судя по заваленной костями яме, отбор будущих жертв происходил тщательно и неторопливо. Долгие десятилетия черный маг не спешил: укрылся от инквизиции на краю света, в медвежьем углу на окраине шведской захудалой провинции; отыскал место, где могучая подземная сила дремала близко к поверхности… И стал осторожно, медленно подбирать к ней ключи. Любая ошибка могла стать фатальной для Алгуэрроса. Зато при успехе… При успехе чудеса, на которые способен ныне маг – сами собой вспыхивающие свечи и распахивающиеся люки – показались бы трюками ярмарочного фокусника. По слову обретшего новую силу Алгуэрроса начали бы разверзаться бездонные пропасти и вырастать из земли новые горы…

И надо же такому было случиться, что все хитроумные расчеты чернокнижника пошли прахом. Если до Стокгольма и доходили искаженные вести о странных делах, творящихся в забытой богом Ингерманландии, – кто обратил бы на них внимание? О колдунах-финнах в Швеции издавна бродили самые нелепые слухи. Но нежданно-негаданно русский царь отвоевал у шведского короля приневские болота – и логово Алгуэрроса оказалось под боком у новой российской столицы.

Видимо, искать новое место маг не захотел, слишком много трудов вложив в это. Затаился, стал действовать осторожнее… И все-таки не уберегся. Влюбленный до безумия парень и на удивление чутьистая дворовая шавка нарушили все планы чернокнижника.

А драгуны Баглаевского поставят точку. Если, конечно, успеют отыскать вход подземелье до того, как Алгуэррос использует свой последний шанс.

Если успеют…

* * *

Теперь беглый, без команды огонь вели восемь лучших стрелков роты. Остальные заряжали и подавали им фузеи. Новая тактика принесла успех – ответная пальба смолкла. Первый взвод подползал все ближе и ближе к бревенчатым стенам.

Приказ они получили простой: подбежать вплотную, прижаться к бревнам так, чтобы не попадать под огонь из бойниц. Но внутрь не стрелять. Когда мортирки разнесут в щепки дверь – ворваться в сруб. Если осажденные сделают вылазку, дабы помешать выбить дверь, – отбить штыками и на плечах врага опять же ворваться внутрь. За каждого живого пленного Баглаевский пообещал пять рублей серебром – жалованье рядового драгуна за полгода.

Синие мундиры, прикрываясь редкими кустиками, подобрались совсем близко. Осталось полсотни шагов открытого пространства. Громкая команда – взвод поднялся, с криком «Ура-а-а!!!» ринулся к стенам.

Бах! Бах! Бах! Бах! – ударило из одной бойницы. Почти сразу – из второй, тоже четыре выстрела. Затем из третьей.

Баглаевский, закусив губу, смотрел, как падают на траву его люди, не сумевшие разминуться с летящим навстречу свинцом. Драгуны стрелять перестали, опасаясь задеть своих…

За пятьдесят шагов взвод заплатил двумя десятками убитых и раненых – добежало до стен не больше десятка солдат. Прижались к бревнам, стараясь не высовываться из «мертвой зоны», подтягивались к входу.

Две мортирки, почти вплотную приставленные к доскам двери, оглушительно рявкнули. Не успел дым рассеяться – изнутри, сквозь пробитые в двери бреши, загрохотали выстрелы… Драгуны, столпившиеся у входа, стреляли в ответ – своя жизнь дороже пяти рублей серебром.

– Второй взво-о-о-д! – гаркнул Баглаевский. – На присту-у-у-п!!! Бего-о-ом! Марш!

В облаке дыма, застилавшего двери, продолжали греметь фузеи, снова рявкнула мортирка – на сей раз одна. По второму взводу никто из осажденных уже не стрелял…

* * *

Казалось, девушки спят – с открытыми глазами и не потеряв способность двигаться. Вернее, сомнамбулами выглядели четверо из них – те, что сами пошагали к вершинам пентагонона. Пятую, связанную, тащил всё тот же прислужник мага, последний оставшийся в живых раб Алгузрроса.

Никаких слышимых команд чернокнижник не отдавал. Всё происходящее напоминало неоднократно отрепетированный спектакль… Девушки – и свободные, и связанная – встали на углах высеченной в полу фигуры, не заступая внутрь. Затем четыре из них нагнулись синхронными движениями, подняли что-то с пола. Через пару секунд инквизитор разглядел в свете свечей: оружие! Короткие причудливые клинки. Пятый клинок поднял прислужник, продолжая удерживать другой рукой связанную пленницу от падения.

Сейчас начнется, понял дон Пабло. Но почему же чернокнижник остался внутри пентагонона? Согласно всем канонам его черного искусства начертанная фигура должна защищать от вызываемой сущности и подчинять ее воле творящего заклятие человека. Остаться же внутри магического многоугольника – в лучшем случае совершить быстрое, но болезненное самоубийство. А в худшем…

Инквизитор похолодел от страшной догадки. Что, если маг выбрал именно худшее? Не пытаться управлять неразумной и сокрушающей всё силой – а слиться с ней, стать частью ее и сделать ее частью себя. Никому раньше не удавалось такое. Но это отнюдь не значит, что не удастся никогда…

Как бы то ни было, Алгуэррос остался у алтаря. Простер руки перед собой, медленно и протяжно начал творить заклинание. Язык на сей раз оказался другой – дон Пабло не понял ни слова. Порой вроде мелькали знакомые древнееврейские корни, но смысл ускользал.

Звучный голос мага отдавался эхом во всех закоулках пещеры. Свечи колебались в такт словам. Девушки стояли неподвижно. По спине ближайшей к дону Пабло сбегали крупные капли пота. Он перевел взгляд на другую, стоявшую вполоборота к инквизитору на соседней вершине пентагонона. Совсем девчонка: угловатая фигура, едва наметившаяся грудь. Судя по светло-рыжему цвету волос и белой коже в россыпях веснушек – чухонка. А может и русская из северных краев… По ее телу и неподвижно застывшему лицу тоже стекали струйки пота, хотя в пещере было не жарко… В опущенной правой руке девчонка сжимала странный и неприятный нож – с двумя лезвиями, расставленными на ширине человеческих глаз.

Инквизитор присмотрелся: клинки у пленниц отличались друг от друга. Два тонких, похожих на стилет дона Пабло, – причем одна девушка взяла стилет в правую руку, а другая в левую. У связанной оружия не было – но в руке стоявшего рядом прислужника поблескивал широкий нож с искривленным лезвием. Наконец, пятая – высокая, черноволосая, очень красивая – держала жутковатого вида гибрид пилы и кинжала.

…Заклинание казалось бесконечным. Дон Пабло ждал, когда же по ведущему сюда ходу загремят сапоги солдат. Ничего. Тишина. Не отыскали люк? Не мог же драгунскую роту надолго задержать Филька Ворон, пусть даже с парой дюжин загодя заряженных ружей…

* * *

А затем произошло странное.

До сих пор Кравцов подробно наблюдал, как разворачиваются события. Наблюдал глазами двух людей – дона Пабло и драгунского поручика Баглаевского.

Но сейчас рассказчик – Летучий Мыш – словно бы сошел с ума. Или понял, что не успевает рассказать до конца свою сказку…

И картинки начали сменяться с мелькающей быстротой, как в бешено вращающемся калейдоскопе – Кравцов порой не успевал понять, чьими глазами он смотрит на происходящее.

* * *

…Пороховой дым густо клубится. Режет глаза. Щиплет глотку. Ворон (или Ворон-Кравцов?) мечется в этом дыму – неимоверно быстро. От одной бойницы к другой. Стреляет, стреляет, стреляет… Правое плечо – сплошной синяк. Фигуры в синих мундирах бегут к срубу медленно-медленно, как сквозь вязкий сироп. И, столкнувшись с горячим свинцом, так же медленно падают.

…Ей (девушке-Кравцову?) хочется закричать. Хочется отшвырнуть нож. Хочется бежать отсюда… Она стоит. Голос мага гремит в голове гулким барабаном. Она не понимает слов – но откуда-то знает всё, что должна сделать. Ее рука с ножом поднимается. Раздвоенное лезвие приближается к лицу. И резко – в глаза. А-о-оуа!!! Багровая темнота.

…Грохот. Обломки двери влетают внутрь. Острая щепка вспарывает щеку. Кровь. Он (Ворон-Кравцов?) не замечает. Стреляет сквозь дым. Крики, хрипы. Снова грохот. Двое людей в синем протискиваются внутрь. Он убивает одного выстрелом в упор. Второй поворачивается – медленно, тягуче. Так же медленно поднимает палаш… Он вспарывает драгуну глотку. Кровь толчками выплескивается на белый отложной воротник.

…Дон Пабло (инквизитор-Кравцов?) видит, как девушка плавно выдергивает клинок из своих глазниц. Как спокойно наклоняется вперед. Кровь двумя струйками льется в каменный желоб. Кровь головы, понимает он. И знает, что будет дальше. Так и есть: две девушки синхронными движениями стилетов режут себе запястья – одна левое, другая правое… Кровь сердца и кровь печени падает на пятиугольник.

…В срубе – бойня. Тела в окровавленных синих мундирах кучей громоздятся у входа. Шагая по ним, внутрь врываются новые. Ворон (Филька-Кравцов?) убивает их. Он движется куда быстрее противников. Драгуны не успевают понять, что происходит в затянутом дымом срубе – и падают мертвыми. Но их слишком много.

…Баглаевский (поручик-Кравцов?) что-то кричит – и сам не слышит себя за грохотом выстрелов. Впереди – спины в синих мундирах. Толкаются, стремятся протиснуться в узкую дверь.

…Черноволосая красавица с маху втыкает себе нож-пилу в низ живота – и Кравцова пронзает нестерпимая боль. Страшное орудие ползет вверх, вспарывая брюшину, выворачивая наружу кишки. Девушка – и Кравцов вместе с ней – опускает глаза, видит кошмарную рану… И всё исчезает. Темнота и тишина.

* * *

Это было похоже на пробуждение похороненного заживо – пробуждение в кромешной мгле и полном безмолвии. Пробуждение со связанными руками, с заткнутым ртом и с органами чувств, не чувствующими НИЧЕГО. И с сознанием, в котором нет ни мыслей, ни ощущений, кроме одного-единственного: Я ЕСТЬ, Я СУЩЕСТВУЮ.

Потом включилась память – и поток воспоминаний испепелил Кравцова. Ту его составляющую, что слушала сказку Летучего Мыша… Человеческий мозг не сумел бы понять и даже вместить память существа, неимоверное число лет – миллионы, миллиарды – проведшего в бесчувственном забытьи. И не вместил – был извергнут, вышвырнут наружу, как докучливая соринка, угодившая в глаз, как хрустящая на зубах песчинка…

Но за кратчайший миг тождества с Тварью он успел понять, кто она такая. И мимолетно пожалел пленницу, разбуженную алчущим власти убийцей. Но гораздо сильнее испугался…

А потом он вновь увидел, как драгуны Баглаевского штурмуют сруб…

* * *

Порыв ветра наконец рассеял удушливое облако. Поручик видел, как солдаты второго взвода врываются в сруб, слышал изнутри звон оружия и крики, полные боли и ярости…

Рукопашная схватка затягивалась. Похоже, лиходеев там больше, чем показалось по частоте их стрельбы. И сопротивляются они отчаянно.

Затем все стихло.

Третий взвод подходил к срубу неторопливо, шагом. Сейчас главное – не дать никому вырваться из ловушки. Баглаевский со шпагой в руке шагал позади. Недоумевал – почему никто из второго взвода не спешит с докладом? Ну наконец-то – на пороге возник силуэт в мундире и треуголке…

Через секунду у Баглаевского тревожно сжалось сердце.

Мундир шагнувшего наружу человека был не синим – липко-черным, залитым кровью сверху донизу. Руки человек прижимал к кровавой маске лица… Сделал несколько слепых, неуверенных шагов и рухнул замертво.

– Вперед! Бегом! – не выдержал поручик. И сам побежал к раскуроченной двери.

* * *

Пять неподвижных тел лежали на углах пятиугольника – сморщенных, высохших. Пять мумий…

Смуглый прислужник мага сумел сделать несколько шагов в сторону – и бессильно опустился на камень. Не шевелился, и не было понятно: жив ли? Впрочем, дона Пабло это ни в малейшей мере не занимало.

Кровь, заполнившая канавки пентагонона, сверкала расплавленным золотом. Свечи на алтаре пылали ярко, нестерпимо для глаз.

– Эвханах!!! – в последний раз выкрикнул Алгуэррос.

Маг застыл неподвижно, подняв руки, как будто пытался дотянуться до свода пещеры. А свод… Свод, казалось, отодвигался от чернокнижника всё дальше и дальше. Инквизитор не понял, обман ли это зрения, или пещера действительно становится выше. Вывернул шею, взглянул назад. Так и есть: стена, у которой лежал дон Пабло, отодвинулась на несколько саженей.

ПЕЩЕРА РОСЛА!

Росла, как исполинский мыльный пузырь, надуваемая стремящейся из земных глубин силой. Точкой, через которую сила преломлялась, растекалась по сторонам, был алтарь с пылающими свечами. И маг Алгуэррос.

Инквизитор застонал сквозь затыкающий рот кляп. До самого конца дон Пабло не верил, что богомерзкий ритуал сработает – мало ли чернокнижников сами становились жертвами своих экзерсисов…

Но у Алгуэрроса всё получалось.

И ничего нельзя было сделать. Ничем нельзя было помешать…

Дон Пабло знал, что в самый ответственный момент ритуала маг беспомощен как младенец. Ибо сделал всё, что мог – и ничего от Алгуэрроса сейчас не зависит. Достаточно легкой помехи… Нарушить – хотя бы своим телом – пылающую на каменном полу фигуру. Или сбить несколько свечей, пылающих на алтаре…

Инквизитор напряг изо всех мышцы, пытаясь разорвать надрезанные путы. Сломанная рука откликнулась дикой болью. Сыромятные ремни выдержали.

Пещера продолжала расти. И меняла при этом форму. Желоба, протянувшиеся от алтаря к вершинам пентагонона, удлинились, уперлись в стены. Льющиеся вдоль них потоки света словно испаряли монолитный камень – пять идеально круглых в сечении туннелей расходились всё дальше и дальше от центральной каверны.

Камень, очерченный внешним пятиугольником, тоже менялся. Постепенно становился полупрозрачным, зыбким, нереальным… Казалось, алтарь и маг стоят на подушке из колеблющегося тумана. Затем и эта обманчивая видимость исчезла. И человек, и камень повисли без видимой опоры – лишь на потоке бьющей из глубины чистой энергии.

И в этот момент дон Пабло заметил небольшую черную тень, стремительным росчерком мелькнувшую у свода пещеры.

* * *

Драгуны из третьего взвода застыли у входа, ошеломленные кошмарным зрелищем. Сруб был залит кровью и завален телами в синих мундирах. Но никого из оборонявшихся Баглаевский не увидел.

«Потайной ход!» – сразу же мелькнула мысль у поручика. Но как могли успеть лиходеи перебить тридцать с лишним человек за минуту с небольшим? Да и еще умудрились незаметно ускользнуть – хотя третий взвод ворвался почти сразу за вторым?

Хриплым, сорванным голосом он приказал выносить тела и тщательно искать замаскированную лазейку. Какими словами ему придется докладывать о результатах операции, поручик старался не думать.