Текст книги "Сказки летучего мыша"

Алекс сильно подозревал, что свободным ему оставаться недолго… И хорошо подготовился к разговору с Адой.

Но она не ужаснулась.

Не крикнула.

Равнодушное «Здравствуй…» – и всё.

Повисла пауза. Алекс не знал, что сказать. И стал действовать без слов: молча запустил пальцы в нагрудный карман, молча потянул за цепочку, молча извлек кулон… Одевать опасное украшение на шею он больше не собирался. Но без того на горле чувствовалась невидимая петля – готовая в любую секунду натянуться и задушить. И пару раз уже сжимавшаяся – когда Алекс предпринимал попытки свернуть с дороги, ведущей к поселку Торпедо.

Золотой пятиугольничек раскачивался крохотным маятником. Аделина молчала.

Потом произнесла-таки два слова:

– Что это?

Глава 2

17 июня, вторник, день

1

Гроб – роскошный, палисандровый, с серебряными (или весьма похожими на них) рукоятками – предстояло опустить в могилу не на веревках. Но на специальном приспособлении, плавно и бесшумно. Понимать надо, кого хоронят…

Там, на двух выступах пресловутого механизма, во время прощания и отпевания стояло последнее обиталище Пашки-Козыря. Процедура растянулась – оплачено все было опять же по высшему разряду: кроме батюшки, присутствовали диакон и небольшой хор певчих… Музыканты духового оркестра (судя по форме и нашивкам – курсанты военно-морского училища) переминались чуть в стороне, ожидая своего выхода.

И Кравцов отошел в сторону. К Наташе Ермаковой, которую он по привычке до сих пор называл Архиповой, было не подступиться. И уж тем более не поговорить с ней. К вдове выстроилась целая очередь солидных людей в солидных костюмах. Коллеги-бизнесмены, надо полагать.

К некоторым из них подходил распорядитель похорон – молодой человек в элегантнейшем костюме, один из Пашкиных заместителей, – и вполголоса говорил что-то. После чего выражение уместной скорби сменялось на лицах слушателей неприкрытым изумлением. Кравцов догадывался о причине (успел перекинуться парой-тройкой фраз с Натальей до начала церемонии). В права наследства она вступать не собиралась – и наверняка именно эта новость приводила бизнесменов в наблюдаемое состояние…

– Леонид Сергеевич?

Кравцов обернулся. Рядом стоял Мельничук. На похороны подполковник переоделся в штатское – и Кравцов не заметил его в преизрядной толпе собравшихся.

– Отойдем, поговорим? – предложил Мельничук. – Здесь дело, похоже, затягивается…

Они отошли подальше, под сень буйно цветущих черемух. И поговорили о другом деле – об уголовном. Которое тоже грозило затянуться.

– Пулю интересную извлекли эксперты из покойного, – сказал подполковник. – Неправильную … Вы разбираетесь в оружии, Леонид Сергеевич?

– Приходится разбираться… Специфика выбранного жанра. Хотя, конечно, не эксперт.

– Так вот, на первый взгляд патрон пустили в ход самый стандартный. Пуля калибра 7,62. Не пистолетная, не автоматная, – винтовочная, от обычной мосинской трехлинейки. Ствол, из которого пуля вылетела, не слишком древний, – поскольку до модернизации тридцатого года нарезки у трехлинеек точили чуть под другим углом.

Кравцов кивнул. Уж на таком-то уровне в предмете обсуждения он разбирался. Но уточнил:

– Так в чем же неправильность? Насколько я знаю, под этот патрон наделали предостаточно снайперских винтовок. Плюс охотничьи карабины – с хорошей оптикой работают не хуже боевых систем.

– Все правильно, – согласился Мельничук. – Всё так… Неправильность в самой пуле. Эксперты ничего не могут понять. Судя по тому, как снизу, в донце завальцована оболочка, пуля сделана – самое позднее – в сорок седьмом году. А то и раньше, в войну. Потом заводская технология на этой операции изменилась.

Подполковник замолчал. Вопросительно смотрел на Кравцова. Предлагал озвучить напрашивающийся вывод? Ладно, озвучим.

– Значит, вы были правы. Работал не киллер – те с древними и ненадежными боеприпасами связываться не станут. Кто-то из своих, из спасовских. Достал из тайника от деда унаследованную винтовку, и…

Подполковник поднял руку, остановив рассуждения Кравцова.

– Повторяю: дело не в стволе, а в пуле! Технология старая, но судя по тому, как окислилась оболочка, – сделали патрон несколько недель назад. Полтора месяца – максимум.

– Идеальные условия хранения? – неуверенно предположил Кравцов. А в памяти тут же всплыла картинка: освещенный светом факела подвал и поблескивающий на каменном столе немецкий патрон. Новенький, будто вчера сделанный… Но как рассказать подполковнику об этаком местечке с идеальными условиями хранения?

– Да нет, не хранился тот патрончик, залитый смазкой, – ее микроследы, как ни обтирай, все равно останутся. На воздухе лежал, и окислялся, как положено. Но очень недолго… Версия одна: на уцелевшем от демонтажа оборудовании кто-то незаконно шлепает патроны. Да что-то не верится – за столько лет не тут, так там уж засветились бы эти пульки…

Подполковник вновь замолчал. Поглядывал на собеседника, словно ждал: сейчас господин писатель возьмет да и объяснит все загадки и неясности.

Но Кравцов ничего не объяснял. Чтобы поверить в то, что он мог сказать, стоило пожить недельку-другую в самом центре пентагонона – большого, нанесенного на карту. Посмотреть многосерийные ночные кошмары, имеющие обыкновение сниться в этом месте. Совершить экскурсию в подвал Летучего Мыша – существующий где угодно, только не в нашем времени…

Мельничук, так и не дождавшись ответа, неожиданно сменил тему:

– Скажите, вы ведь знакомы с Сергеем Васильевичем Дибичем?

Кравцов мысленно поперхнулся. С трудом выдавил:

– Н-нет… С Сергеем Васильевичем незнаком…

Он действительно был знаком – если это можно назвать знакомством – с другим Дибичем. С Иваном Ильичем. Вернее, с существом, выглядящим как гигантская летучая мышь – и разговаривающим порой голосом штабс-ротмистра…

– Знакомы, Леонид Сергеевич, знакомы… Но, очевидно, знаете его под псевдонимом Архивариус. Так вот, вчера вечером Архивариуса пытались убить. Застрелить. Вам не кажется, что с вашими знакомыми подобные происшествия случаются слишком часто?

2

Ну наконец! Аделина наконец сделала то, что так напряженно ждал от нее Алекс в течение томительно-безмолвной сцены: потянулась к кулону.

Робким, неуверенным движением – но потянулась. Недоумение в ее взгляде медленно сменялось выражением, которое Алекс не мог точно определить: не то радостное узнавание, не то наоборот – тревожное…

И он почувствовал, как тугой невидимый обруч, давивший его глотку с самого утра – лопнул, рассыпался на кусочки… Дело сделано. Он принес Адке проклятый кулон – и свободен. Свободен! А голос – полный кретин. Идиот. Сумел принудить к выполнению своего последнего задания, – и не допер сформулировать его четко, без возможности каких-либо двусмысленностей.

Но принести – не значит отдать.

– Не спеши, – сказал Алекс. – Эту штучку еще отработать придется…

Он внезапно ощутил вспышку странного чувства – посетившего его в больнице и потом, за ее оградой. Все сомнения исчезли, уступив место безграничной самоуверенности и осознанию избытка собственной силы. Вымаливать у мокрощелки должность прислужника, лишней пешки в чужой игре?! Ха! Играть – так самому! А невесть что возомнившая о себе подстилка заслуживает одного… Новый Алекс с глубоким изумлением вспоминал, как когда-то, в иной жизни, Алекс-прежний осторожно и робко приближался к этой задравшей голову мочалке, как получал щелчки по носу, как терпел тщательно завуалированные (думала, сучка, не пойму?) издевки…

Аделина вновь потянулась за кулоном – на сей раз без колебаний, уверенным движением – и очень быстрым.

Но Алекс был настороже. Еще быстрее отдернул украшение, а другой ладонью шлепнул по протянутой руке. Звучно, хлестко, больно. И тут же, без паузы – по лицу.

Ада отшатнулась назад – рука у Первого Парня была тяжелая.

– Я сказал: отработать! – В голосе звенел металл.

– Как? – Свое четвертое слово за всю беседу Аделина произнесла без малейшего следа эмоций. Правая ее щека краснела, левая оставалась мертвенно бледной.

– А вот догадайся… – ухмыльнулся Алекс. Он неторопливым движением расстегнул ремень. – Ты глазенками-то не хлопай – не видала будто, что у мужиков промеж ног растет. Городским ботаникам небось давала, а тут в целку игралась… Становись-ка на коленки – и приступай. Со всем прилежанием, со всей душой – а то не…

Он не договорил. Молния на джинсах порой заедала – вот и сейчас ее замок застрял на полпути вниз, Алекс машинально опустил глаза… И увидел стройную ножку, летящую ему прямо в пах. Но сделать ничего не успел. Изящная белая туфелька ударила не хуже грубой кувалды.

А-о-о-о-у-у-у…

Он скорчился, схватился руками за огненный шар, внезапно образовавшийся там, внизу. Видел протянутую руку, чувствовал, как цепочка кулона выскальзывает из пальцев – но не обратил внимания. Мелочь, пустяк на фоне сводящей с ума боли…

За спиной зацокали каблуки. Обернуться сил не было.

На ноги его поставило неукротимое упрямство: точно так же много лет назад Алекс-Сопля снова и снова вставал с земли и бросался в бой, даже не вытерев стекающую по лицу кровь, и противники – старше и гораздо сильнее его – не выдерживали яростного напора…

Согнувшись, пошатываясь, он проковылял за дверь. Аделина убегала – ее белое платье мелькало сквозь обрамлявший улочку кустарник.

Алекс заскрипел зубами и втиснулся на водительское место «пассата». Двигатель взревел. Мелкие камешки брызнули из-под прокрутившихся задних колес. Машина буквально прыжком рванула с места – словно разъяренное животное.

3

– Мудрит что-то шеф, – лениво протянул Хлорофос. – Если надо писаку прихлопнуть, так бы и сказал. А то сиди и жди у моря погоды, пока у других руки до него дойдут…

Женя Маркевич ничего не ответил. Он уже перестал искать хоть какие-то объяснения действиям и приказам седоголового. Думал о другом: что предпринять, как попытаться противодействовать замыслам шефа. Не подставляясь при этом – тот же Хлорофос без колебаний всадит нож в спину, стоит лишь дернуться в сторону.

В одиночку ничего не сделать, но не все же в «Рапире» такие отморозки… С двумя надежными ребятами Женя перекинулся сегодня парой фраз – отдельные группы прибывали время от времени в «Графскую Славянку», подвозили маленькими партиями оборудование и снаряжение, затаскивали с тыльной стороны дворца, незаметно для стороннего глаза…

Но толком договориться ни о чем не удалось – оставалось надеяться, что ребята поняли-таки, на что намекал им Маркевич.

Мысль обратиться за помощью к властям ему в голову не приходила.

Во-первых, там у Чагина друзья в таких высоких кабинетах, что без железных доказательств и слушать не станут. А с доказательствами выслушают, и… И неизвестно, чем все кончится. Для шефа – неизвестно. О судьбе Жени Маркевича при таком раскладе гадать не приходится. В любом случае доказательств нет – одни догадки.

Во-вторых, и самому Марковичу приходилось за время службы в «Рапире» участвовать в делах, предусмотренных различными статьями Уголовного кодекса. «Мокрухи» не было, но лет на пять-шесть зоны наберется. И вот здесь-то небось доказательства появятся моментом, шеф любит хранить их на случай, если кто-то из сотрудников собьется с пути истинного…

– Где наш Достоевский-то? – оборвал Хлорофос невеселые размышления Жени.

– На похоронах, – ответил тот коротко. Наружка, не выпускавшая писателя из виду от самой «Графской Славянки», выходила на связь регулярно.

– Ну ладно… – зевнул Хлорофос. – Тогда покемарю часок.

Он улегся на расстеленную в углу подвала «пенку» и через несколько секунд мерно засопел. Засыпал Хлорофос мгновенно – оставшаяся с войны привычка, позволяющая использовать для отдыха любую негаданно выпавшую минутку.

Маркевич остался наедине со своими думами.

4

За спиной взревел двигатель. Аделина на бегу оглянулась. Бежевый «пассат» догонял, казалось – мчался прямо на нее.

Она не стала состязаться в скорости с укрытыми под капотом лошадиными силами. Толкнула ближайшую калитку. Заперта! Торопливо просунула руку между прутьями, отодвинула щеколду… Скользнула на участок. Домик здесь стоял – точная копия того, откуда она сбежала.

Тормоза завизжали. Машина резко остановилась у калитки. Аделина уже неслась к крыльцу. Не оглядывалась, уверенная: Алекс Шляпников играть в догонялки будет способен не скоро. Лишь бы дверь открыли сразу, добраться до телефона, позвонить…

Она не добралась. Даже до двери. От укрытой в кустах конуры к Аде рванулся пес. Здоровенный, кудлатый. Ринулся почти молча, без лая – полузадушенный хрип вырывался из оскаленной пасти.

Аделина круто изменила направление бега. Пес – следом. Карабин на конце цепи с противным скребущим визгом тащился по проволоке, натянутой вдоль участка.

Цап! – бег оборвался, девушка упала, проехавшись животом по газону. Сжалась, ожидая безжалостных клыков, впивающихся в тело. Ничего… Лишь хриплый рык сзади.

Она приподнялась на четвереньки, обернулась. Пес танцевал на задних лапах, удерживаемый натянувшейся цепью. С клыков падала пена. Выдранный кусок подола – скомканный, обслюнявленный – валялся на земле.

– Хорошая собачка… Хорошая… Сейчас сюда придет злой дядька – куси его! Куси!!!

Хорошая собачка не внимала словам – настойчиво пыталась или удавить себя, или добраться до горла незваной гостьи. А злой дядька не пришел – появился иным способом.

Треск. Секция наружной ограды, сделанной из сетки-рабицы, рухнула внутрь. На участок просунулся капот «пассата» – и показался Аделине куда страшнее беснующегося пса. Радиаторная решетка оскалилась хищной пастью. Фары-глазищи, казалось, высматривали жертву…

На этом дело застопорилось – машина засела брюхом на невысоком земляном откосике, задние колеса пробуксовывали. «Пассат» взвыл двигателем, дернулся назад, отъехал задним ходом, набирая разгон…

Аделина не стала дожидаться результата второй попытки. Побежала, держась вне досягаемости собачьих клыков – вдоль другой сетки, разделяющей соседние участки. Сзади ревел двигатель, пес захлебывался истеричным лаем. Неужели никто не выглянет на эту свистопляску?

Не выглянул никто.

Ни в этом домике, ни в соседних. И на улице – ни души. Поселок Торпедо казался безлюдной декорацией кошмарного сна – сна с погоней, когда в затылок дышит настигающая смерть, а ноги делаются ватные, едва переступают, – и некому помочь, и некому спасти…

Ада попыталась перескочить через сетку – не получилось. Преграда была невысока – чуть выше ее роста. Но за верхний край не ухватиться – нет опоры, лишь острые концы торчащей проволоки.

…Алекс въехал на участок с третьего раза. Проклятая мочалка уже исчезла за домом. Он газанул следом – сминая газон и ломая кустики. Пес, вконец остервеневший, ринулся на нового пришельца, но лаял чуть в стороне, не пытаясь запустить зубы в металл или резину. Алекс вывернул руль.

Удар. Мягкий хруст под колесом. «Пассат» покатил дальше.

Истошный лай сменился не менее истошным визгом. Кобель отползал, переступая передними лапами. Задняя часть тела тащилась мертвым грузом. Кишки из раздавленного брюха цеплялись за жесткую, коротко скошенную траву – и их мерзкий шлейф становился все длиннее…

Алекс вырулил на зады участка. Никого… А-а, вон она, перескочила забор из невысокого штакетника и понеслась дальше. Ну-ну, побегай, пока есть чем бегать…

Второй таран прошел быстрее и успешнее – «пассат» вырвался наружу с первого удара. Алекс довольно ухмыльнулся – стерва сама себя загнала в ловушку. Слева и спереди ограда фабрики – бетонная, высоченная, с колючей проволокой поверху. Поди-ка перепрыгни… Сзади Алекс на машине – попробуй-ка убеги. А справа сухая и ровная – есть где развернуться «пассату» – луговина, переходящая дальше в совхозные поля.

И – ни одного человека.

Можно не спешить. Можно поиграть в кошки-мышки…

5

Холмик над могилой не был виден: сплошная груда венков и букетов. Не прочитать даже золотых букв на гранитном обелиске – естественно, на временном, призванном украшать могилу до установки настоящего, шикарного, потрясающего воображение памятника. Впрочем, еще неизвестно, появится ли такой – шикарный. Наташа отказалась от всего, а озаботятся ли компаньоны-соучредители, неизвестно.

Церемония завершилась. Скорбящие бизнесмены потихоньку двигались к своим «мерседесам» и «вольво», родственники – к арендованному автобусу. Распорядитель назвал ресторан, где должны состояться поминки, и тут же извинился от имени вдовы: по состоянию здоровья она никак не может присутствовать. При взгляде на Наташу сомнений в ее состоянии не возникало: бледная, с трудом держится на ногах, движения и речь заторможенные… Однако – ни слезинки не пролилось.

Кравцов подошел к ней, взял за руку. Оба молчали. Ему хотелось сказать многое, очень многое, но… Не место и не время. Да и будет ли оно – время… Их время. До восемнадцатого июня осталось несколько часов.

Наташа заговорила сама, медленно, с паузами:

– Он позвонил мне… В день своей смерти… Я сменила сим-карту, но он узнал номер… Говорил много, горячо, – так, что я почти поверила…

Подошла высокая старая женщина – мать Наташи. С двух сторон за ее руки держались Сережка и Андрюша – дети.

– Мама, поезжайте… Меня отвезет Леонид… – И, отвечая на невысказанный вопрос, прибавила: – Так надо.

Старуха с внуками пошагала к автобусу. Излишней скорби на ее лице Кравцов не заметил. Не ладила с зятем? Странно, Козырь мог при нужде обаять кого угодно… Но теперь уже неважно.

Они шли к писательской «ниве» – медленно-медленно. Наташа молчала, словно позабыв про свой прерванный рассказ.

– Во что ты почти поверила? – осторожно спросил Кравцов.

– Уже неважно… Потому что я все-таки не поверила… Он слишком настойчиво хотел одного… И все завесы из слов не могли это скрыть.

– Чего именно?

– Чтобы я приехала в Спасовку… В самые ближайшие дни… И привезла детей… Или хотя бы старшего, Сережку… Именно его… Знаешь, Павел может… мог… обмануть кого угодно. Но не меня… Ему нужен был Сережа в Спасовке – и больше ничего. Он готов был пообещать и предложить что угодно, лишь бы добиться этого… И мне показалось: даже не врал… Просто… Не знаю… Как будто все обещанное не имело уже никакого значения…

«Так-так, – подумал Кравцов, – Сережке десять лет – исполнилось весной… Значит, значит…»

– Не изощряйся в арифметике, Кравцов… – тускло сказала Наташа. – Да, Сергей зачат именно там… На Чертовой Плешке. В июне девяносто второго года…

Ему захотелось закричать. Проклятие!!! А что, если девственность Ады, вокруг которой возникло столько возни, – очередная ширма?! Что, если Тварь нуждалась в одном – бросить их в объятия друг другу?! Именно тогда? Именно там, на Чертовой Плешке?

Однако Наташка лучше информирована о творящихся в Спасовке делах, чем пыталась показать в свое время…

Разводить политесы не было времени – и он высказал эту мысль прямо, в лоб.

– Да? – вяло удивилась Наташа. – А мне кажется, что наоборот – тебе известно гораздо больше… Я действительно ничего не знаю… Но чувствую что-то назревающее…

Они уже сидели в «Ниве», но Кравцов пока не трогался с места. Наталья добавила (тем же тоном, каким говорила матери «Так надо»):

– Кравцов, ты должен мне рассказать ВСЁ. Но не здесь. В Спасовке.

6

«Пассат» с ревом пронесся рядом с ней – в считанных сантиметрах. Уже в третий раз…

Аделина остановилась, тяжело дыша. Машина тоже остановилась – в сотне шагов, развернувшись к ней. На ровном лугу все преимущества были у Алекса. Кое-где растущие невысокие кустики никак не могли послужить укрытием – «пассат» попросту таранил их, почти не сбавляя ход.

Ну что же ты встал? Хочешь давить – так дави!

Она тоскливо посмотрела на крайние дома поселка. Никого, ни единого человека… Сделала несколько осторожных шагов в ту сторону – среди заборов и домов шансов куда больше. Алекс отреагировал мгновенно: сменил позицию, отрезая путь…

И тут что-то дернуло ее за пальцы. Девушка удивленно опустила взгляд. Кулон! Кулон, про который она совсем позабыла! Он просто обязан был выпасть из руки во время всех этих скачек с препятствиями – однако не выпал. И теперь тихонько, но настойчиво подергивался – тянул в одну сторону. Влево.

Ада посмотрела туда – та же луговина… Те же крохотные кустики, ничем не способные помочь… Стоп… Стоп! Отчего это они вытянулись в такую правильную линию? Прерывистую, не сразу заметную беглому взору – но если присмотреться, вполне отчетливую? Вот оно что…

Клаксон «пассата» выдал три коротких гудка: продолжим? Побегаем?

Аделина, постаравшись изобразить всей позой отчаяние, сделала шаг в сторону машины. Второй, третий…

И резко стартовала. Понеслась в ту сторону, куда ее тянула цепочка.

Метров двадцать – четверть расстояния – она выиграла за счёт эффекта неожиданности. И все равно бы не успела, если бы Алекс решил завершить игру. Но он опять пронесся у нее перед носом… Это стала ошибкой. Аделина не отдернулась, не изменила направление, не сбавила скорость. И с разбегу перепрыгнула канаву – скрытую травой, почти невидимую…

«Пассат» резко затормозил – на самом краю. Алекс взвыл, перекрывая звук двигателя. Канава была неглубока и неширока – но на машине не перескочишь. Он распахнул дверцу, выскочил наружу – пах тут же отозвался резкой болью. Алекс вскинул пистолет – но опустил, так и не выстрелив. Снова уселся за руль и понесся вдоль канавы. Где-то же должны ее переезжать трактора и прочая совхозная техника…

Переезд – толстая дренажная труба, засыпанная землей – нашелся. Но проехать до него пришлось не менее полукилометра… И полкилометра обратно. Аделина уже подбегала к дальнему краю луга.

Алекс вдавил педаль газа до упора. И почти успел, почти догнал – но путь преградила новая канава. Их тут хватало – отводивших с «болотца» излишек весенней талой воды, порой грозившей подтопить поля…

Здесь переезд Алекс искал уже без суеты. Игра продолжится на новой площадке, только и всего. Продолжится, но не затянется.

Не сложилось.

Поле – здоровенное, километра три в длину и чуть меньше в ширину – оказалось свежевспаханным. Сгоряча влетевший на него «пассат» тут же провалился, осел на днище…

Аделина уходила неторопливо. Обернулась, издевательски помахала. Алекс облизал пересохшие губы. Ладно… Второй раунд тоже за ней. Третий будет последним и решающим.

7

«Ну и видок у меня, – подумала Ада. – Вполне можно остаться тут, посреди поля – в должности вороньего пугала…»

Такая самооценка ни в малейшей мере не была заниженной. Туфли исчезли с ног, перемазанных грязью до невозможности, – но времени и обстоятельств пропажи Аделина не помнила. Подол платья прибрел совершенно сюрреалистичный вид в результате плотного контакта с клыками собаки и гвоздем, торчавшим из забора. Верхняя часть пресловутого предмета одежды сохранила первоначальный покрой, но приобрела камуфляжную, бело-земляную окраску. Лицо, подозревала девушка, выглядит не лучше – зеркальца, чтобы убедиться, у нее не оказалось. На щеке саднит свежая царапина. Руки измазаны землей, ногти обломаны…

Но она победила!

Стоило подумать, что делать дальше. Чтобы победа не превратилась в поражение. Аделина оглянулась – вдалеке, там, где она вбежала на пахоту, машина Алекса больше не виднелась. Значит, сумел выбраться из ловушки… Много лет зная его упрямство, преодолевающее любые преграды, Ада не сомневалась: так просто Алекс не отступится. Продолжит охоту любыми способами.

У нее же выбор дальнейших действий был невелик. Либо рискнуть и уходить, либо остаться тут, посреди поля, дожидаясь темноты. Не самый лучший вариант – даже если Алекс не придумает за это время, как до нее добраться. Солнце ещё не начало катиться к закату, проторчать тут придется долго. Ада уже чувствовала сильную жажду, а несколько часов без воды, на солнцепеке… Не выдержит.

Значит, надо выбираться. Тоже рискованно… Местность здесь отнюдь не гладкая – где-то понижается, где-то повышается – дальние края поля не видны. Со стороны шоссе поле обрамляет линия плотно растущих деревьев – лесозащитная полоса. Машина Алекса может скрываться где угодно, притаившись в любой складке местности или за теми же деревьями. Может незаметно подъехать к тому месту, куда будет выходить Аделина.

Она долго всматривалась, обводя глазами периметр поля – но нигде не увидела знакомый силуэт «пассата». Придется рискнуть.

План действий Ада выбрала оптимальный. Поле не было геометрически правильным прямоугольником. Скорее напоминало искаженный дельтоид – один угол выдавался длинным, сильно сужающимся выступом. Туда она и направится – неторопливо, сберегая силы. Забирая влево, делая вид, что собирается выйти к шоссе. Если Алекс купится на этот маневр, если устроит засаду именно там – она выиграла. Потому что побежит – изо всех сил, как можно быстрее – направо!

Ей придется преодолеть часть самой короткой стороны треугольника – Алексу же надо будет объехать две длинных. Причем особо он не разгонится: разбитые тракторами грунтовки – с грязью, не просыхающей в глубоких колеях даже летом – никак не для «пассата» с его низкой посадкой.

…Все получилось, как и было задумано. За одним исключением: сберечь силы не удалось. Ноги вязли в рыхлой земле. Солнце палило. Поле казалось бесконечным. Но лишь казалось… Стена деревьев – всё ближе и ближе. Уже можно разглядеть, что это березы, посаженные двойным рядом. «Пассата» не видно. Затаился за кустами, кое-где заполнившими промежутки между деревьями? Еще полсотни шагов —и хватит… Близко подходить не стоит… Алекс мог восстановить форму – а у нее уже не та резвость… Еще двадцать шагов… Еще десять… Пора!

Ада круто развернулась и побежала. Ожидала, что за спиной взревет двигатель, и разъяренный Алекс понесется в объезд.

Тишина… Неужели отступился, бросил погоню? Или она в чем-то ошиблась?

Край поля, куда она стремилась, приближался. Место удобное – если все-таки придется вновь потягаться с машиной. Купы деревьев и кустов, груды вывезенных с поля камней, поросшие диким малинником…

Но ей не хотелось начинать все сначала. Хотелось добраться до Поповки, где-то она рядом, может даже вон за теми деревьями, Аделина никогда не подходила к деревушке с этой стороны, но в общем направлении ошибиться не могла… А уж там у кого-нибудь должен быть телефон… Хотя бы сотовый…

Она добежала. Мягкая, подающаяся земля закончилась. По ногам захлестала трава. Аделина сбавила ход – и через несколько секунд увидела «пассат», спрятанный за крохотным, полуразвалившимся сарайчиком.

Девушка застонала… И вновь круто сменила направление. Бежала туда, где заросли мелколесья были гуще. Туда машина не сунется, и…

– Быстро бегаешь, – широко улыбнулся Алекс, поднимаясь на ноги. В руке его что-то блеснуло – небольшое, но явно опасное.

Идиотка!!! – мысленно взвыла она. – Полная дура! Шарахнулась от машины, не поглядев, есть ли кто внутри! А хитрый Алекс поставил «пассат» в качестве пугала и точно рассчитал, куда метнется напуганная дичь…

Первый Парень шагнул из кустов – неторопливо, уверенно. Сказал, по-прежнему улыбаясь:

– В жизни не драл такую потную и грязную мочалку… Даже любопытно…

Теперь она разглядела: в руке у него скальпель. Страшнее уже не стало… Алекс медленно приближался – Ада так же медленно отступала. Потом бросилась наутек – нацелившись в узкий разрыв между зарослями дикой малины.

Алекс не побежал следом – пошагал столь же спокойно и уверенно. Прошел тем же разрывом между колючими кустами и увидел неподвижно застывшую девушку.

Под ногами Аделины был обрыв – совершенно отвесный, со скальными выходами. Впереди, в сотне метров, – другой, похожий. По дну каньона змеилась узкая ленточка речки Поповки. Неподалеку, из-за изгиба русла, доносился звонкий смех, детские голоса, – и казалось, что те звуки доходят из другого мира… Нормального мира.

– Прыгай, – посоветовал Алекс. – Повезет – останешься жить. Калекой.

Она не прыгнула. Не оборачиваясь, расправила цепочку кулона – и надела его на шею.

Через секунду жесткие пальцы вцепились ей в плечо, отдернули от обрыва. Удар! – девушка согнулась от резкой боли в солнечном сплетении. Еще один, носком ботинка в коленную чашечку, – и она рухнула на земле.

– Ноги сломаю – не будешь бегать, – сказал Алекс.

Сказал с видимым равнодушием – хотя внутри нарастало возбуждение. Не такого он хотел, думал, что с Адой всё получится иначе, чем со спасовскими подстилками… Но выбирать не из чего. А для начала надо вбить – в самом буквальном смысле вбить – в девку мысль: если поднимешь руку (или ногу!) на Первого Парня, – будет больно. Очень больно.

И он приступил к экзекуции. Опыт дрессировки мочалок Алекс имел богатый. Тут главное не входить в раж, не лупить, позабыв обо всем на свете… Калечить не надо. Надо лишь заставить ползать и извиваться от дикой, сводящей с ума боли. Тогда потом, когда учеба закончится, что с мочалкой ни делай, – покажется ей за счастье.

…Тело в когда-то белом платьице корчилось на земле. Пожалуй, хватит, решил Алекс. Вновь, второй раз за сегодня, расстегнул молнию брюк.

Скомандовал, подойдя поближе:

– На колени! Быстро!

Подчинилась… По лицу девушки катились слезы – и смешивались с каплями крови. Распухшие от ударов губы подрагивали – и подрагивание это возбудило Алекса сильнее всего.

Он положил ладонь на ее грязные, спутанные волосы – почти ласково. Другой рукой поднес к лицу Аделины скальпель.

– Приступай, чего ждешь? – Ладонь слегка надавила на ее затылок.

Распухшие губы начали приоткрываться – шире, еще шире…

– Глубже, глубже забирай, не мамкину сиську сосешь, – приговаривал Алекс.

По лицу его расплылась довольная ухмылка. В следующую секунду он завопил – так, что каньон откликнулся гулким эхом и смолкли ребячьи голоса за излучиной. Оглушенная акустическим ударом Аделина рефлекторно сглотнула.

Скальпель упал на траву. Вопль не стихал. Алекс сделал шаг назад, другой… Между пальцев, вцепившихся в ширинку, хлестала кровь. На джинсах быстро ширилось красное пятно. Алекс смотрел на Аду не отрываясь – и не закрывая изломанного криком рта – словно боялся опустить глаза и увидеть, что она с ним сделала. И медленно пятился…

Вопль смолк резко и неожиданно. Алекс накренился назад, оторвав наконец руки от промежности, пытаясь ухватиться за воздух… А затем рухнул с обрыва.

Аду стошнило. Потом она увидела, что ей только что пришлось проглотить, что вылетело сейчас у нее изо рта, – и ее стошнило еще раз. И еще. И еще… Пустой желудок извергал лишь капли обжигающей рот слизи, но судорожные конвульсии не прекращались.

Подойти к обрыву и заглянуть вниз Аделина смогла нескоро…

Алекс Шляпников лежал внизу, на острых каменных обломках, усеивающих дно каньона. И не шевелился.

8

– Дай мне сигарету, – попросила Наташа, когда они с Кравцовым вышли из «нивы» у сторожки.