Текст книги "Сказки летучего мыша"

Одни солдаты торопливо выносили погибших товарищей, другие тщательно простукивали пол. Никаких признаков подземного хода. Придется разносить халупу на бревна и доски, но времени не остается, сумерки всё гуще… Успех ночной погони по незнакомой местности представлялся Баглаевскому сомнительным.

Казалось, живых в срубе не осталось – но один драгун вдруг застонал, открыл глаза…

– Сколько их было?! – допытывался у раненого поручик. —

Куда ушли?

Солдат умирал – но сквозь пузырящуюся на губах пену Баглаевский расслышал:

– Один… один… в дверь… камзол с Федьки…

Дальше ничего не удалось разобрать. Но поручик (удивившийся, что один из его убитых солдат отчего-то оказался без мундира) всё понял. Вспомнил залитого кровью человека, выскочившего из сруба и прижимавшего руки к лицу… Так вот кто это был! Проклятие!

Там, где рухнул якобы умирающий лжедрагун, никого не оказалось. Окровавленный синий камзол обнаружился на краю поляны, небрежно брошенный под куст. И тут из сруба послышались радостные крики: подземный ход найден!

Баглаевский успел приказать: «Рубить сучья, делать факелы!» – а больше не успел ничего. Земля встала дыбом.

* * *

Нетопырь! – понял инквизитор спустя секунду.

Действительно, по пещере металась самая обыкновенная летучая мышь. Похоже, случайно залетела сюда на дневку – а теперь ошалела от происходящего.

Вот она промчалась над самой головой мага, снова поднялась вверх, ударилась о свод, опять понеслась рваным зигзагом…

«Опустись пониже, малыш, – мысленно воззвал к крохотному летуну дон Пабло. – Опустись и ударь его по лицу или опрокинь свечи…» Это был крохотный и последний шанс – если не остановить, то хоть как-то нарушить ритуал.

Но мышь продолжала метаться без какой-либо системы. Пару раз промелькнула рядом с алтарем. И всё.

Пятиугольный провал, над которым завис чернокнижник, расширялся. Края его скруглялись. Яркое свечение шло снизу, все сильнее и сильнее. Маг в этом ослепляющем потоке казался уже не человеком – отлитой из золота статуей. Чисто физически чувствовалось приближение снизу чего-то громадного, непредставимого, чуждого…

* * *

Земля встала дыбом. Люди не устояли на ногах. Сруб рассыпался грудой бревен. Крики, треск ломающегося дерева…

Страшный толчок швырнул поручика на землю. Встать он не смог, земля раскачивалась – то уходила вниз, то резко бросалась навстречу. Ровная доселе поляна на глазах вспухала холмом, исполинским земляным нарывом.

На короткое мгновение – но показавшееся Баглаевскому бесконечно длинным – все успокоилось. Затем землю вновь скрутила дикая судорога. Поляна встала вертикально, зеленой стеной, топорщащейся кустами и деревьями, – и тут же рухнула обратно, чтобы сейчас же вздыбиться снова.

Поручик покатился вниз, рядом с ним распахнулась хищным черным ртом широкая трещина в земле. Каким-то чудом Баглаевский избежал падения, зацепился на самом краю. Трещина захлопнулась.

Он снова покатился – склон становился все круче, трава, за которую пытался ухватиться поручик, оставалась в руках. Затем он ощутил, как наклонная опора исчезла. Баглаевский почувствовал пьянящую легкость свободного падения… А потом – страшный, корежащий, разрывающий всё внутри удар. Несколько секунд он еще жил – ничего уже не видя вокруг за ослепляющей стеной боли. Черное НИЧТО пришло благодатным избавлением.

* * *

Провал продолжал расширяться. Иссохшие тела мертвых девушек и бесчувственный прислужник мага уже канули в нем. Край шахты подобрался к неподвижно лежащему дону Пабло. Он взглянул туда, вниз, – и тут же отдернулся. Из глубины поднималось сияние, опалившее лицо и ослепившее глаза.

Вновь видеть происходившее инквизитор стал несколько мгновений спустя. Но сначала услышал голос мага. Заклинание произносимое Алгуэрросом, гремело и сотрясало камень. Теперь дон Пабло понимал каждое слово, хотя язык вновь оказался ему незнаком, – и страшны были те слова.

Чернокнижник обращался к поднимавшемуся демону – демону, в котором не было ни грана телесной плоти в человеческом ее понимании. И Алгуэррос предлагал демону сделку: отказывался от своей человеческой оболочки, и хотел сам стать частью сотканного из раскаленных вихрей существа – мыслящей и принимающей решения частью. Взамен чудовище получало свободу и путь наверх.

Инквизитор как-то понял, почувствовал: демон готов согласиться.

Всё кончено… Собственная смерть, до которой оставались считанные секунды, дона Пабло уже не волновала. Какая разница? Чуть раньше, чуть позже… Очень скоро огненный смерч устремится к небесам из долины Сеймела-йоки и обрушится на всех, кого Алгуэррос считает врагами.

Полыхающая перед глазами слепящая муть медленно рассеялась. Инквизитор вновь увидел мага, алтарь с пылающими свечами – на фоне рвущегося наружу сияния их свет казался тусклым. Увидел бестолково мечущегося нетопыря… «Ну давай же, малыш, – вновь мысленно обратился к нему инквизитор. – Мы с тобой всё равно очень скоро умрем – так не дай же умереть многим другим!»

Он постарался почувствовать себя этим крохотным существом, попытался увидеть мир его глазами… И направить полет летучей мыши на Ангуерроса.

Возможно, дальнейшее стало случайностью. А может и нет, может, рвущаяся из-под земли сила вливалась не единственно в мага… Как бы то ни было, ночной летун устремился прямиком к алтарю – и на сей раз не пролетел мимо.

Несколько свечей упали, сбитые взмахом крыла. Острые коготки вцепились в лицо Алгуэрроса. Заклинание, заставлявшее содрогаться камень, оборвалось на полуслове. Чернокнижник закричал – пронзительно, тонко, как человек, смертельно раненный в полушаге от высшего своего торжества.

В то же мгновение парящий алтарь рухнул в огненную бездну. За ним – чернокнижник с вцепившейся в него летучей мышью.

Бездна – словно в ответ – выбросила огненный столб, заполнивший пещеру. Сгорая в этом пламени, инквизитор успел подумать: «Получилось!!!»

* * *

Коноводы, сторожившие лошадей почти полностью истребленной драгунской роты, перевели дух. Буйство стихий, погубившее их товарищей, завершилось.

С изумлением взирали уцелевшие на гору, выросшую на низменной прежде местности, – гору, которую многие годы спустя станут именовать Поповой,

Издалека, с другого берега Сеймела-йоки, на гору смотрел человек с лицом, залитым кровью и почерневшим от пороха. Филька Ворон. Впрочем, сейчас он лишь внешне напоминал парня, пытавшегося отомстить за убитую невесту. Прежние мысли и чувства не то чтобы позабылись – но казались ныне чужими, ненастоящими. Филька знал одно: там, в недрах вновь сотворенной горы, остался его хозяин… И он, Ворон, должен сделать всё, чтобы выпустить того из заточения.

Не знал Филька другое: что сюда по воле архиепископа, потрясенного рассказом уцелевших солдат, отправится святой старец Феодосий – и замкнёт вокруг горы нерушимый круг, замкнёт собственной кровью. Что дети детей Фильки Ворона станут служить хозяину не одно столетие. И что далекий его потомок однажды решит покончить с проклятием здешних мест.

Глава 4

18 июня, день последний

1

Что наступил новый день, Алекс Шляпников не знал. Среди прочих потерянных им чувств было и чувство времени – а часы вдребезги разбились при падении с речного обрыва.

Он полз и полз бесконечными подземными коридорами, понятия не имея, куда и зачем стремится. Единственной его мыслью оставалось ощущение огромной, глобальной несправедливости. Он умер, он замурован в каменной могиле – пусть в громадной, но все же могиле. А всякие гады ходят наверху и радуются солнцу. Сучка Аделина, паскуда Тарзан, многие другие… Почему так? Почему???

Хотелось подняться наверх и поквитаться хоть с кем-то – за то, что они живы, а он нет. Но Алекс знал (понятия не имея, откуда пришло это знание): наверх ему нельзя. Оставшееся у него подобие жизни возможно единственно здесь, под землей. И он полз… Куда? Зачем?

Проход, возникший в рукотворной пещерке Васька Передугина, давным-давно сомкнулся за спиной Алекса. Но впереди открывались новые и новые подземные галереи. Сужались и расширялись, раздваивались, уводили все глубже…

Темнота не мешала Алексу, он всё прекрасно видел.

Не помешал ему и подземный ручей, пересекший путь – Алекс неторопливо переполз поток по дну, не испытывая желания вдохнуть.

Вскоре он заметил, что ползет быстрее. Сначала не понял отчего, потом почувствовал – левая нога, волочившаяся до того мертвым грузом, вновь сгибается и разгибается.

Не задумываясь над причинами странного явления, Алекс попробовал подняться на ноги. И поднялся-таки! Дальше он уже шел, перейдя вброд второй встретившийся на пути поток – а может, тот же самый, сделавший петлю.

Левая рука оставалась сломанной, обломки кости торчали наружу. Однако – тоже стала вполне работоспособной, лишь получила дополнительную степень свободы в месте перелома.

Некоторое время Алекс выполнял пресловутой конечностью всевозможные манипуляции, раньше принципиально невозможные. Например, опровергая пословицу, успешно пробовал укусить себя за локоть…

Потом застыл с поднесенным ко рту локтем.

Перед ним на каменном полу галереи сидел человек.

2

Их пятерка собралась поутру в поселке Торпедо, в доме Филимоновых. Женька, немного припозднившаяся, принесла весть: писателя Кравцова вчера арестовали! Новость уже расползалась по Спасовке стараниями бойких старушек-сплетниц.

В маленькой компании Дани тут же назрел раскол. Вернее, назрел он давно, но выплеснулся наружу нынешним утром.

Зачинщиком выступил Борюсик.

Вчера Гном пропал из вида, нехитрым маневром обманув их слежку. И Борис не находил себе места. Требовал немедленной карательной экспедиции на Кошачий остров: разрушить, сжечь, утопить в болоте всё, что можно. Заодно, если застанут хозяина в логове, надо и с ним разобраться. Для чего надлежит выступить всем вместе.

На рассказы о подземелье Борис не обращал внимания. Попросту пропускал их мимо ушей. Жажда мести Борюсика не уменьшалась со временем – наоборот, разгоралась всё сильнее. Он не хотел, совершенно не хотел вспоминать произошедшее на скотном выгоне: как дикая боль заставляет ближе и ближе нагибаться к коровьей лепешке, как… – но вспоминал снова и снова. За последние дни толстяк похудел на несколько килограммов. Что бы он ни ел – чувствовал мерзкий привкус дерьма. И зачастую всё лезло обратно.

Даня же попросту не знал, что делать. Они с Кравцовым договорились созвониться рано утром – но телефон писателя не отвечал. Сторожка стояла запертая. Мальчик заподозрил неладное: вдруг Кравцов обманул? Решил все сделать один? И сейчас уже под землей? А тут такая новость…

Его оппонента, впрочем, известие об аресте писателя с генеральной линии не сбило.

– При чем он тут вообще? – вопрошал Борюсик горячо, но не слишком логично. – Он ужастики пишет, вот всякие страхи и выдумывает. У самого мозги набекрень, и вас задурил. А Гном-то всамделишный! В общем, голосовать давайте! Кто за то, чтобы на «болотце»?

Они давно постановили решать спорные вопросы голосованием. Правда, доселе споры случались пустячные – на какой пруд пойти купаться, например. Для Пещерника, понятное дело, нет ничего милее, чем залезть в катакомбы. Даня свою позицию определил. Но Борюсик надеялся с помощью девчонок получить большинство.

Проголосовали.

Альзира присоединилась к Борюсику. Женька долго мялась и колебалась. Ей, честно говоря, не хотелось лезть ни в болотную топь, ни под землю. Но в конце концов высказалась за предложение Дани.

Борька вскочил на ноги. Выкрикнул:

– Ну и как хотите! А мы всё равно на остров!

И чуть ли не бегом выскочил за дверь. Альзира нерешительно оглядела собравшихся и молча последовала за ним.

– Прямо сейчас пойдем? – деловито спросил Вася-Пещерник, словно ничего не случилось.

Ответить Даня не успел – в комнату вошла Аделина. Брат удивился ее появлению, в последнее время они почти не общались. Сказала решительно, безапелляционно:

– Я иду с вами. Под землю.

3

Человек в черной эсэсовской форме сидел, прислонившись к камню и вытянув ноги, – казалось, отдыхал. На появление Алекса он никак не отреагировал.

Тот присмотрелся своим новым зрением, позволяющим видеть всё в кромешной мгле до мельчайших подробностей, и понял: эсэсовец мертв. Не бывает у живых таких лиц – восково-застывших.

Никаких признаков насильственной смерти Алекс не узрел. Как и следов разложения. Немец словно бы умер вчера… На коленях трупа лежал автомат. Рядом валялась катушка – тонкий кабель тянулся от нее вдаль по узкому извилистому туннелю.

Алекс толкнул мертвеца в плечо. Казалось, что тот зашевелится, поднимется на ноги. Смерть, как стало ясно, отнюдь не конец пути. По крайней мере в здешних местах.

Эсэсовец не поднялся. Наоборот, завалился набок. «Шмайссер» звякнул о камень. Алекс с вялым любопытством поднял оружие. Интересно, игрушка осталась в рабочем состоянии?

Автомат взорвался оглушительной очередью. Пули с визгом рикошетили от стен. Затем оружие вернулось к мертвому и неподвижному владельцу. А ходячий мертвец двинулся вдоль кабеля.

4

Честно говоря, Даня Филимонов рос непослушным мальчишкой. И зачастую нарушал запреты старшей сестры. Но иногда чувствовал: лучше не спорить и послушаться. Сейчас оказался именно такой случай. И Аделина без возражений была принята в участники подземной экспедиции.

Но про найденный в убежище Воронов автомат ППШ, на который Даня имел кое-какие виды, он Аде не сказал. Равно как и про ящик с гранатами-лимонками – эту находку, сделанную вчера мальчишками, не заметил даже писатель, увлеченный просмотром старых бумаг.

Именно с гранатами был связан план Дани, который он не стал излагать никому из друзей. Незамысловатый и простой план: воспользоваться схемами лабиринта, добраться до большого зала с ведущей в глубины шахтой – и забросать ее лимонками. Даня всегда был сторонником простых и конкретных решений для самых запутанных проблем.

Выступить постановили немедленно – снаряжение мальчишек после первой разведки хранилось в доме Филимоновых (Пещерник попросту поленился тащить изрядную ношу в Поповку). Но дело застопорилось из-за Женьки – на утреннее совещание она пришла в коротеньком платьице, для прогулок под землей никак не приспособленном.

– Тогда газуй домой, – скомандовал Даня. – А мы потихоньку к пещере, чтоб время не терять. У входа встретимся. Джинсы одень, кроссовки. И куртку прихвати, а то внизу дубака дашь…

Он искоса глянул на сестру – нет ли у той намерений перехватить лидерство в их компании? Но Ада молчала.

Женька поначалу спешила – ей предстояло пешком пройти поселок, обогнуть фабрику и отшагать половину Спасовки. А потом еще тащиться к входу в катакомбы, тоже не ближний свет… Ну как друзья отправятся в поход, не дождавшись ее?

Но преодолев почти бегом пару сотен метров, Женька призадумалась. И сбавила шаг. Под землю ей не хотелось. Абсолютно. Но болото и Кошачий остров привлекали еще меньше. Может, если не нестись сломя голову, действительно уйдут без нее? Данька явно спешил, да и Пещерник прямо-таки копытом землю рыл от нетерпения… Они же и виноватыми окажутся, что не дождались.

Ничего окончательно решить она не успела. Едва завернула за угол фабричной ограды – дорогу преградила лента, натянутая на временные опоры и раскрашенная бело-красными диагональными полосами. Именно такой окружили их школу нынешней весной, когда какой-то двоечник позвонил и сообщил о заложенной мине…

Вдоль преграды расхаживали мужики в касках, громоздких бронежилетах, с укороченными автоматами. Неподалеку стоял зеленый армейский фургон.

Оцепление.

Но на этот раз оцепили не школьный двор, а, похоже, всю Спасовку. Домой не попасть.

Она, впрочем, попыталась. Высмотрела среди камуфляжников человека в серой милицейской форме, устремилась к нему.

Но это оказался не их участковый, хорошо знавший Женьку. Молодой, незнакомый, со злым напряженным лицом. Мент немедленно потребовал документы для подтверждения слов, что она спасовская и идет домой. Документов у нее не было. Подошедший солдатик нагло пялился на ее грудь и намекал: неплохо бы задержать до выяснения. Женька развернулась и торопливо пошагала обратно.

Но сдаваться она не собиралась. Наоборот, так разозлилась на этих дуболомов, что не задумалась о причинах оцепления. Попасть, немедленно попасть домой стало делом принципа. В конце концов, она действительно здешняя, знает все ходы-выходы…

План действий родился почти мгновенно. Зайти со стороны полей – там ленту не растянули и оцепление не выставили, понадеялись на высокую ограду из сетки-рабицы с колючей проволокой поверху.

Зря понадеялись – лазеек в ограде, предназначенной охранять поля от потравы скотиной, хватало с избытком. Большая часть их на виду, но одна вполне подойдет. Там под сеткой проходит канава, отводящая излишки воды с «болотца». И никто не увидит, как она той канавой прошмыгнет…

5

– Проверьте, всё ли на месте. И распишитесь вот здесь, – сказал дежурный.

На его столе лежали ключи, документы, мобильник, выдернутые из кроссовок шнурки, вынутые из «Бекаса» патроны… И прочие мелочи, оказавшиеся в момент задержания у господина писателя. Рюкзак со спелеоснаряжением стоял у стены, рядом многозарядка – в виде бесформенного свертка из упаковочной бумаги, густо облепленного скотчем. Не иначе как стражи порядка опасались, что Кравцов, получив обратно свою стреляющую собственность, тут же попытается взять их в заложники.

Он разложил имущество по карманам без особых проверок. Расписался. И с рюкзаком за спиной и свертком-ружьем под мышкой поспешил к выходу, даже не вдернув в обувь шнурки. Успеется… Задерживаться в негостеприимном заведении лишние минуты не хотелось.

Возвращенные часы показывали без четверти двенадцать. Освободиться так быстро Кравцов никак не рассчитывал. Дознаватель должен был подъехать для допроса после полудня, да и убедить его в непричастности к убийству Маркевича едва ли удалось бы слишком быстро…

Однако – совершенно неожиданно – Кравцова вызвали из камеры, вернули вещи и освободили. Без допроса, без подписки о невыезде… И без объяснения причин.

Впрочем, долго ломать голову не пришлось.

– Леонид Сергеевич! – окликнул писателя голос из «ниссана», припаркованного возле здания Гатчинского РУВД.

Машина не имела никаких признаков принадлежности к официальным службам, но Кравцов узнал человека в штатском, сидевшего за рулем. Один из оперативников, входивших в свиту подполковника Мельничука в ночь убийства Пашки-Козыря.

– Садитесь, Леонид Сергеевич, – предложил оперативник. – Отвезу вас в «Графскую Славянку». Товарищ подполковник там. И просил вас срочно подъехать.

– Спасибо, насиделся, чуть надолго не сел… – хмуро откликнулся Кравцов, садясь в машину.

Дело несколько прояснилось. Похоже, быстрое освобождение писателя – дело рук Мельничука. Но оперативник на прямо поставленный вопрос отвечать не стал. Как и на другие. Прокомментировал скупо: «На месте всё узнаете». И больше в разговоры не вступал.

Кравцов достал мобильник, пробежался пальцем по клавишам. Несколько непринятых входящих звонков – и почти все от Дани. Понятно… Писатель тут же попытался связаться с пареньком, но теперь уже тот находился вне зоны приема. Черт… Неужели сунулся в подземелье?

Он нажал еще пару клавиш – нет ли текстового сообщения? Одна свежая СМС-ка. Но не от Дани, от Аделины.

КРАВЦОВ, Я ВСПОМНИЛА ВСЁ.

Он попробовал позвонить девушке – и вновь безрезультатно. Вспомнила – и что?.. До чего же не вовремя угодил Кравцов в камеру… Вернее, для кое-кого – очень вовремя.

Тем временем «ниссан» мчался в сторону Спасовки, игнорируя все ограничения скорости. Как ни странно, встретившийся патруль ДПС сей факт тоже проигнорировал. Очевидно, машина имела-таки некие отличительные признаки, незаметные посторонним.

У поворота на Коммунар трасса оказалась перекрыта двумя «Камазами». Вокруг роились вооруженные люди в зеленом камуфляже и всех желающих проехать в Павловск и далее в Питер отправляли в объезд, через Коммунар и Антропшино.

«Ниссан» остановился, взвизгнув тормозами. «Подождите!» – отрывисто бросил оперативник Кравцову. Выскочил из машины, подбежал к камуфляжникам, безошибочно выделив среди них главного. Через минуту один из «Камазов» подался в сторону, освобождая проезд. «Ниссан» резко газанул с места.

– Что случилось? – недоуменно спросил писатель.

– …дец случился!! – с неожиданной злобой рявкнул оперативник. И вновь отказался от дальнейших комментариев.

6

Мальчишки и Аделина точно так же натолкнулись на оцепление – когда попытались срезать путь к катакомбам через графский парк.

Даня и Пещерник жарко поспорили на тему: что бы это значило? Васёк, учившийся с Женькой в одной школе, тоже сразу вспомнил весеннюю эпопею и высказал версию о якобы заложенной бомбе. Даня склонялся к мысли, что тут проходят эмчээсовские учения… Вернее, мальчик пытался успокоить себя такой мыслью. Но нехорошее предчувствие оставалось: как-то весь сыр-бор связан с целью их похода… Ада в дискуссии не участвовала.

До потайного лаза они добрались в обход. И Женьку ждать не стали, решив, что она застряла внутри оцепления.

Кравцов опоздал со своими звонками буквально на пару минут – сигнал не дошел сквозь толщу камня до мобильников Ады и ее брата.

7

Спасовка кишела людьми – но местных жителей среди них Кравцов не увидел. Не то успели их эвакуировать, не то предписали сидеть по домам, не высовывая носа. Мелькали люди в униформе, простой и камуфляжной. Изредка попадались белые халаты. Немногочисленные штатские вид имели настолько деловой, что сомнений не оставалось: это представители властных структур, облеченные теми или иными полномочиями.

И единственная улица-шоссе, и прогоны были забиты автомобилями – легковушки, армейские грузовики, автобусы, микроавтобусы, машины «скорой помощи»… Писатель углядел пару армейских бэтээров, скромно притаившихся в кустах у заброшенного Дома культуры «Колос». Над головой – низко-низко – прогрохотал вертолет.

Что мог подумать Кравцов при виде такого столпотворения? Лишь одно: Тварь полезла-таки наружу. Гном или кто-то другой инициировал процесс… И НАЧАЛОСЬ. То, чему триста лет назад пытался воспрепятствовать поручик Баглаевский, сегодня собрало всю эту ораву – столь же беспомощную, как драгунская рота и её командир.

Но действительность оказалась проще. И гнуснее.

Внутреннее кольцо оцепления проходило почти по периметру графского парка – и здесь «ниссану» пришлось остановиться. Внутрь никакой транспорт не пропускали. Оперативник терзал портативную рацию – эфир на всех УКВ-диапазонах забивали торопливые переговоры кодовыми фразами. Но до Мельничука вызов дошел, через пару минут Кравцов высмотрел затянутого в камуфляж подполковника, шагающего к их машине.

Таким начальника РУВД ему видеть не приходилось: лысина побагровела, налилась кровью, а лицо… К людям с подобным выражением лица лучше не подходить, честное слово.

Не здороваясь, подполковник плюхнулся на заднее сиденье «ниссана». Молча отстегнул с пояса фляжку, приложился длинным глотком. Затем выдал длинную тираду – Кравцов, не слышавший за всё время знакомства от Мельничука ни единого матерного слова, изумился.

В затейливо-нецензурной конструкции сплелись воедино мнения подполковника о козлах с большими звездами на погонах, об их личных и деловых качествах, а также об особенностях их сексуальной жизни. Ко всему присовокуплялись пожелания и дальше вести означенную жизнь самыми извращенными и противоестественными формами – как самим козлам, так и их отдаленным потомкам.

И вновь начальник РУВД замолчал.

Кравцов подождал немного, потом осторожно спросил: что, мол, случилось?

– Чагин, – без какого-либо выражения тихо произнес Мельничук.

– Что Чагин?

– Детей! Захватил!! В заложники!!! – раздельно проорал подполковник, с каждым словом наращивая мощь голоса. Затем вновь последовала длинная матерная тирада, из которой следовало: полчаса назад Мельничук, на первом этапе руководивший операцией, от командования отстранен. И все вожжи теперь у генерала-майора Старцева – …, … и …. который готов про…ть и про…ть всё на свете, но никогда не возьмет на себя ни малейшей ответственности. И план захвата – быстро, но ювелирно проработанный Мельничуком – полетел к чертям. План, дававший единственный шанс – за счет эффекта неожиданности. Террористы всегда в таких случаях ждут торга, длительных переговоров, но никак не решительного штурма в первые же часы захвата.

Подполковник снова приложился к фляжке. По салону пополз легкий аромат коньяка. Оперативник сидел с каменным лицом.

Мысли в голове Кравцова метались обрывочные: заложники… дети… девочки? центр пентагонона… Чагин… все-таки главная фигура – Чагин… А Гном – пешка, призванная отвлечь внимание…

Господину писателю не пришло в тот момент в голову, что пешка, призванная отвлечь внимание – если вдруг внимание на нее не обратили – может нежданно-негаданно проскочить в ферзи.

8

Расчет оказался точным.

Идущую по канаве Женьку стоявшие в оцеплении увидеть никак не могли – не пришлось даже спускаться на дно, где катил бурный ручей дождевой воды, достаточно оказалось чуть пригнуться.

Незаметно она подобралась к ограде. Сия фортеция состояла из железных рам, укрепленных на бетонных столбах и затянутых металлической сеткой. От нижнего края рамы спускались ржавые прутья-арматурины, перегородившие канаву. Корова или коза тут не протиснется, а Женька – вполне.

Она помедлила, выбирая промежуток пошире – дабы не испачкать платье о бурую ржавчину. Мысленно уже торжествовала победу: простофили, пригнали кучу техники и толпу дармоедов в погонах, а она, Женька – оп! – и…

С края канавы, поросшего кустиками, послышался подозрительный шорох. Никакому полевому зверьку или птице так не зашуршать.

Гады! Всё-таки поставили пост у лазейки… Она начала поворачиваться – и не успела. На спину обрушился спрыгнувший сверху человек. Женька не устояла, опрокинулась вперед, взвизгнула, отчаянно извернулась – и успела разглядеть кривую ухмылку Гнома…. К лицу прижалась его рука с тряпкой, воняющей чем-то отвратным.

Женька продолжала бороться, пыталась оттолкнуть руку, пыталась дотянуться и полоснуть ногтями по роже Гнома.

Или ей казалось, что пыталась, потому что перед глазами появились яркие разноцветные пятна и начали кружиться, всё быстрее и быстрее, сливаясь в спирали, в воронки, эти воронки манили, затягивали… И затянули. Женька сорвалась с места и полетела куда-то вперед, сквозь бешено вращающийся разноцветный хоровод…

9

О том, как произошел захват, подполковник Мельничук долго распространяться не стал.

На прямой вопрос Кравцова мотнул головой в сторону помощника:

– Изложи, Василий. – И вновь глотнул из фляжки.

Молчаливый Василий изложил.

Около девяти часов утра несколько свидетелей видели, как неизвестные люди в форме и с оружием остановили два междугородных автобуса, двигавшихся со стороны Гатчины. Остановили около фабрики «Торпедо», сели внутрь. Автобусы покатили в сторону «Графской Славянки». Через двадцать минут Чагин вышел в эфир на волнах милиции, МЧС и ФСБ. Объявил, что на территории бывшего графского имения у него находятся восемьдесят девять заложников, которые при любых попытках штурма будут уничтожены.

Как выяснилось чуть позже, в захваченных автобусах оказались школьники из Новгородской области – приехали на трехдневную экскурсию по Петербургу и пригородам. Вчера осматривали Петродворец и Гатчинский музей-заповедник, там же переночевали в туркомплексе, с утра отправились в Павловск и Царское Село… И напоролись на бойцов «Рапиры».

Завертелась обычная в таких случаях карусель. Первыми на место прибыли подчиненные Мельничука и СОБР. Чуть позже подтянулись эмчээсовцы. Затем начали подъезжать спецназовцы других силовых ведомств.

Тогда же у подполковника и родился его дерзкий план: начать для отвода глаз переговоры – и тут же, не дожидаясь их результатов, неожиданно атаковать. Пока люди Чагина не успели закрепиться, окопаться и заложить заряды (если таковые имеются) в помещении, где содержат захваченных.

План был не столь уж авантюрным и нереальным – рельеф местности позволял незаметно подобраться со стороны речки почти вплотную к развалинам. Специалисты по освобождению имелись, недавно в районе успешно прошли учения, отрабатывавшие как раз такой вариант.

Сводный штурмовой отряд из собровцев и минюстовского спецназа уже выдвинулся на ударную позицию… Но тут в высших сферах наконец пришли к решению – кому руководить операцией. И прибывший генерал Старцев немедленно отстранил Мельничука и отменил все его приказания.

– Что требует Чагин? – спросил Кравцов.

Ответил ему подполковник:

– Сто миллионов долларов, вертолет и воздушный коридор на Кавказ – с безопасными пунктами дозаправки. Никто ему такого не даст, понятно… Будут торговаться до упора, увещевать, устроят телешоу на всю страну… А когда кто-нибудь на самом верху примет решение, возьмет ответственность на себя и отдаст приказ – пойдут на штурм. К тому времени Чагин установит растяжки во всех щелях и лазейках, прикроет огнем все подходы… И трупов будет больше, чем спасенных. Но Старцеву плевать…

– Не пойму я Чагина, – задумчиво сказал Василий. – На что рассчитывает? Неужто сам верит в эти миллионы?

– Миллионы ему не нужны, – покачал головой Кравцов. – Думаю, сказка про доллары для его людей, чтобы не задумывались, не задавались ненужными вопросами… А Чагину нужны школьницы. Девочки. Девственницы.

Мельничук, уже подносивший фляжку ко рту, не закончил движение. Аккуратно завернул винтовую пробку. Сказал жестко:

– По-моему, господин писатель, вам пора рассказать всё.

Что рассказать? О сне, привидевшемся сегодня в камере для задержанных? О жившем три века назад маге и чернокнижнике, какая-то часть сознания которого существует и поныне? О поколениях своих предков, готовивших освобождение хозяина?

Кравцов сказал:

– Есть подземный ход, ведущий из Антропшинских катакомб во дворец. Можно неожиданно зайти в тыл Чагину.

– Все входы в катакомбы перекрыты. Взорваны… – вздохнул подполковник. – Разбирать завалы – на месяц работы.

– Не совсем так. Остался один отнорок, в свое время незамеченный. И есть подробный план лабиринта.

Мельничук помолчал, переваривая информацию. Неприязненно посмотрел на Кравцова, процедил:

– Стоило рассказать это мне вчера… За час бы с отморозками разобрались. А так – новая звездочка Старцеву на погоны. Да ладно, что уж теперь… – И подполковник решительно распахнул дверь машины.

10

Эсэсовцы были мертвы – все семеро. Четверо из них лежали на каменном полу, двое сидели на деревянных ящиках, окрашенных в защитный цвет, с удобными железными ручками для переноски. Еще один стоял – прислонившись к штабелю точно таких же ящиков. Похожих штабелей здесь, в обширной протяженной пещере с низкими сводами, было много, очень много…