Текст книги "Сказки летучего мыша"

Предания старины – XII

Тварь. Очень давно…

Тварь и подобные ей жили на звезде. На звезде, которую миллиарды лет спустя представители другой формы жизни – холодной и медлительной – нарекут Солнцем.

Или не жили, но обитали, – если согласиться с утверждением, что жизнь есть способ существования белковых тел… Там, где обитали эти создания, не было и не могло быть ни единой молекулы белка, вообще ни единой молекулы – связи между атомами не выдерживали чудовищных температур и излучений.

И тем не менее они жили. Их тела были сотканы из вихрей раскаленной плазмы и прошиты сильнейшими полями, смертельными для любой другой формы жизни, – но они жили. Их размеры превышали всё, что могла бы вообразить скудная фантазия микроскопических белковых существ, а срок их жизни показался бы бесконечностью – но они жили… Жили, и росли, и рождали себе подобных, и умирали в свой час… Они не знали и не понимали, что живут – так не понимает кристалл причин и самого факта своего существования и тем не менее растет согласно строгим и неизменным закономерностям… Плазмоиды выстраивали тела не из атомов, жестко сжатых в кристаллические структуры – из хаотично движущихся элементарных частиц и ядер, лишенных своих оболочек. Но любой хаос есть порядок более высокой ступени, лишь законы, управляющие его движением, сложнее понять…

Чем проще и примитивней система, тем труднее ее изменить, не разрушив. Чем сложнее – тем выше ее пластичность. Миллиарды поколений холодных кристаллов остаются все теми же – дети звезды менялись быстро. В чем-то структура новых плазмоидов оставалась неизменной, в чем-то совершенствовалась – шла эволюция. В какой-то момент огненные существа осознали, что они есть – и с любопытством младенца потянулись к окружающему миру – понять, и познать, и определить свое в нем назначение…

Тяга к познанию мира порой заводит очень далеко. Способные жить при звездных температурах существа лишены были возможности выходить в убийственный для них космос – им хватало неизведанного и в их огромной огненной колыбели. Но любая колыбель становится когда-то тесна, даже такая гигантская…

И огромный шар звезды однажды выбросил из своих недр несколько потоков горячей плазмы – тоже огромных.

Их скорость позволяла достигнуть пределов мироздания, их температура позволяла выжить в ледяной пустыне космоса, – считали существа, оседлавшие огненных посланцев. И ошибались, понятия не имея о законах гравитации.

Стиснутой петлей тяготения, дерзкие смельчаки далеко не улетели, – огненные облака закружились по своим орбитам, не в силах изменить путь, не в силах вернуться обратно… Из них родились раскаленные шары зародышей планет, и шары эти остывали, твердели, становились могилами, склепами, саркофагами для детей солнца…

Одни из них, заброшенные дальше других от родного светила, погибли быстро – за какие-то миллионы лет.

Другие – оказавшиеся гораздо ближе – сумели отчаянным прыжком преодолеть отделявшее от родной звезды расстояние.

Третьи остались в планетном плену, ушли в глубины в поисках условий, позволяющих выжить. Но не расставались с надеждой на возвращение…

Глава 5

18 июня, день последний

1

«Болотце» оказалось переполнено водой, оставшейся после невиданного ливня, прошедшего два дня назад.

Вода была повсюду. Между кочками поблескивали обширные лужи. Торфяные воронки, к середине июня почти пересохшие, вновь наполнились вровень с берегами. По многочисленным канавам катились бурные ручьи.

Добираться до Кошачьего острова пришлось с изрядным трудом, но Борюсик обрадовался наводнению. Он надеялся, что остров стал гораздо доступнее – и не ошибся.

Вода в озерце, с трех сторон окружавшем берлогу Гнома, стояла куда выше обычного, подтопив берега. И на плоту можно было теперь плыть от самого берега.

Оба пенопластовых плавсредства лежали в тайнике, целые и невредимые. При помощи двух прихваченных с собой досок и нескольких гвоздей Борис соединил их в одно, более устойчивое. Через несколько минут они с Альзирой выбрались на берег острова – выбрались бесшумно и незаметно.

Предосторожности оказались излишними. Тщательная разведка убедила: остров пуст. Борюсик собрался было привести в исполнение свой давний план – разломать и поджечь всё Гномово хозяйство.

Не успел.

Альзира, оставленная наблюдать за гатью, торопливо проскользнула сквозь кусты.

– Гном! Сюда идет! Большой мешок тащит! Борька, я боюсь… Поплыли обратно, а?

Девчонка казалась не на шутку напуганной. Борюсику и самому было не по себе. Ненависть, которую он лелеял и пестовал две недели, неожиданно начала уменьшаться – по мере того как Гном запутанными зигзагами подходил по гати к острову.

Они залегли в кустах, наблюдая за его приближением. Борюсик не мог ни на что решиться. Уйти именно теперь-навеки потерять к себе уважение. Остаться – можно потерять и кое-что еще… Из унижения, боли и страха, испытанных Борисом на скотном выгоне, больше всего сейчас вспоминался страх.

– Пойдем, – тянула его за рукав Альзира. Он уже собрался уступить, будто бы нехотя, будто бы только для нее, как вдруг…

– Ой! Ноги! – ойкнула Альзира и испуганно прикрыла рот ладошкой. Он не понял, она показала рукой. Боря присмотрелся…

Из здоровенного мешка, который с натугой тащил Гном, перекинув через плечо, действительно торчали ноги – щиколотки и ступни. На одной была обута знакомая Борюсику босоножка.

– Женька… – прошептал он.

2

Сказав подполковнику, что препятствий на пути к развалинам не встретится, Кравцов не солгал. Его мысленному взгляду путь наверх открылся свободным от завалов. А люди Чагина за минувшую ночь и утро действительно раскопали подвал и расчистили от обломков ход, по которому некогда спустились их предшественники – эсэсовцы оберштурмбанфюрера Кранке. И все же писатель ошибся…

Подчиненные Мельничука убедились в этом, когда наклонный, почти идеально круглый в сечении туннель привел их к залу, где оборвался жизненный путь рядового Хосе Ибароса. Точнее сказать, туннель лишь подвел подполковника и собровцев к этому месту.

Внутрь они войти не смогли.

Казалось, их остановила стена из толстого и абсолютно прозрачного стекла. Наклонная невидимая преграда плотно, от края до края, закупорила проход.

За «стеклом» горел свет, источник его разглядеть не удалось. Но по всему судя – не электрическая лампочка. Живой огонь… Людей не было видно.

Собровцы пробовали нежданное препятствие на прочность – сначала осторожно, потом сильнее и сильнее… «Стекло» не поддавалось.

А потом оперативник, впустую тупящий штык-нож о неподатливую поверхность, отпрыгнул назад с приглушенным матерком. В зале появились солдаты в черной эсэсовской форме, с автоматами. С ними – смертельно напуганная девчонка. И паренек в незнакомом мундире, без оружия…

Подполковник, не раздумывая о причинах маскарада, длинной очередью высадил весь магазин, метясь в одну точку «стекла». Рикошетящие пули завизжали по туннелю, чудом не зацепив никого из собровцев. Никакого видимого результата стрельба не принесла. На «стекле» – ни трещинки, ни царапинки…

С другой стороны преграды появился человек – рослый блондин в длинном плаще с откинутом капюшоном. Равнодушным взглядом скользнул по Мельничуку – подполковник и не думал прятаться, стоял с искаженным лицом, сжимая опустошенный автомат. Блондин отвернулся, не выказав никакой реакции.

«Они нас не видят… – понял Мельничук. – И не слышат…»

3

Грохот выстрелов, усиленный пещерой как трубой-резонатором, разнесся по залу. И вывел Кравцова из глубокой задумчивости. Писатель заметил то, что мог увидеть и раньше – в одном из дальних туннелей мелькают отблески света. В туннеле, ведущем в сторону Чертовой Плешки…

Он погасил фонарь, отодвинулся от края шахты. На всякий случай снял «Бекас» с предохранителя. Отблески стали ярче, послышались невнятные голоса.

Через несколько минут Пещерник взахлеб рассказывал, как они умудрились заблудиться, как какой-то гад обрезал и утащил веревку, как пришлось долго выбираться окольными путями…

Кравцов почти не слушал, внимательно приглядываясь к Аделине. Внимательно и слегка неуверенно.

– Не буравь меня взглядом, Кравцов. Да, я вспомнила всё. Всё, что было… Не время перебирать воспоминания. Ты нашел ЭТО? Ты знаешь, что делать дальше?

– Нашел… – он кивнул на провал шахты, проигнорировав вторую часть вопроса.

– И что теперь?

– Озеро… – ответил Кравцов задумчиво и не слишком-то вразумительно.

– Ты о чем?

– Вулкан Кракатау… – пояснил он еще более непонятно.

– Кравцов!! Прекрати выражаться загадками! Какое еще озеро? Какой еще вулкан?

– Здешнее озеро, спасовское. Неизвестно отчего и зачем возникшее… Мы совсем о нем позабыли. Я перед вашим приходом как раз задумался: а для чего, собственно, оно тут появилось?

– Ну и?

– И вспомнил про Кракатау. Это был самый глобальный природный катаклизм на памяти человечества. Море ворвалось внутрь вулкана, в самую «топку». Рвануло – куда там Хиросиме… Взрывная волна несколько раз обогнула земной шар, часть обломков и осколков вылетела за пределы атмосферы.

– А люди? Которые там жили? – встрял в разговор Пещерник.

– Перестали жить…

– Значит, наше озеро… – Васёк не закончил фразу.

– Приготовлено для чего-то весьма похожего… Но взрывом Кракатау всё и закончилось. У нас, боюсь, с этого всё начнется… Шахта – крохотная замочная скважина в двери. Алгуэррос решил подложить под дверь заряд динамита – и разнести ее в щепки.

– Кто решил? – не понял Пещерник.

– Откуда ты знаешь это имя? – насторожилась Ада.

– А ты откуда? – парировал Кравцов.

– Вычитала в одной старой книжке… Когда старалась раскопать про пентагонон всё, что возможно… Жил такой чернокнижник в семнадцатом веке.

– Если бы только в семнадцатом…

Кравцов коротко объяснил, ЧТО обосновалось в глубине шахты. Причем его не заботило, как отнесутся слушатели к его рассказу. Васек Передугин смотрел на писателя широко раскрытыми глазами – и, похоже, не мог поверить в услышанное. Ада своих сомнений, если таковые имели место, не проявила. А Даня…

– Даниил, ты что задумал?! – перебила Ада окончание рассказа Кравцова.

Даня, выложив из сумки гранаты, деловито вкручивал в них детонаторы.

4

Перемазанный болотной жижей Гном, тяжело дыша, выбрался на остров. Сбросил на землю мешок с пленницей – такой же грязный. Тяжелая, зараза, хоть и небольшая… Похлопал ладонью по мешковине:

– Приехали, мамочка…

Ему в последние дни все женщины казались похожими на покойную Марьяну Гносееву. Даже молодые и стройные, даже совсем девчонки. Пару раз он трудом удерживался, чтобы не наброситься прямо на улице на воскресшую мамочку… Успокаивал, уговаривал себя: ошибка, глюки, она давно сдохла, давно зарыта… Помогало ненадолго.

А уж Женька Васнецова – вылитая Марьяна. «Может и не брешут индусы про переселение душ?» – всё чаще приходила странная мысль Гному, стихийному, но убежденному атеисту. Придется отправить мамочку обратно, да так, чтобы в другой раз ей неповадно было возвращаться…

Он отдышался, потащил мешок волоком на поляну.

Борюсик следил за ним из кустов и проклинал себя за трусость. Надо было стрелять в Гнома, когда тот подходил к острову и не имел пространства для маневра. Но Борис не смог. Рука, сжимающая рогатку, ходила ходуном. Стальной шарик улетел бы куда угодно, но только не в лоб заклятому врагу… А сейчас стало еще страшнее. Неудачный выстрел – и придется лицом к лицу столкнуться с разъяренным Гномом. Не убежишь, не спрячешься…

Альзира нетерпеливо толкала его в бок: пора, мол, вмешаться! Гном закончил привязывать Женьку – она лежала, широко раскинув руки и ноги, по-прежнему бесчувственная. А Борюсик все никак не мог решиться… Она демонстративно сплюнула и потянулась за его рогаткой (свою поутру забыла дома, а возвращаться времени не было).

Он оттолкнул девчоночью руку. Стоял, кусая пухлые подрагивающие губы. Вытаскивал из памяти сцену, которую хотел бы забыть навсегда: как он корчится, извергая зловонную и мерзкую коричневую массу…

Гном тем временем ненадолго задумался: сразу срезать с мамочки платье или подождать, пока оклемается – чтобы почувствовала и осознала всю процедуру в полном объеме. Выбрал второй вариант, нагнулся над Женькой, прислушался к дыханию. Рауш-наркоз от хлороформа долгим не бывает, должна бы уж очухаться… Притворяется?

Он ладонью зачерпнул воды из лужи. Побрызгал Женьке на лицо. Пару раз хлестко ударил по щекам. Она застонала, открыла глаза… В этот момент Гном почувствовал чужой неприязненный взгляд. Ненависть, исходившая от источника взгляда, ощущалась чисто физически.

Резко обернувшись, Гном увидел лицо Марьяны, показавшееся в прорехе кустов.

Летящий в лицо стальной шарик он разглядеть не успел.

5

Всё было готово. Два продублированных заряда из связанных тротиловых шашек лежали в самом центре пещеры, заполненной снарядами. Один поворот ручки – и все, кто сейчас наверху и под землей, развеются на атомы. Но Алекс не спешил…

Слишком легкая смерть… Много ли радости, если проклятая сучка сдохнет мгновенно, не успев понять, что подыхает?

Не-е-ет… Пусть узнает, от чьей руки умирает, пусть подольше посмотрит смерти в глаза – Алекс постарается, чтобы всё получилось именно так.

Он хорошо чувствовал всё, что происходит в лабиринте. И прекрасно знал, где находится каждый спустившийся сегодня под землю. Каким образом приходит это знание, Алекс не задумывался. Но его не интересовали все остальные. Лишь она. Аделина.

Алекс перерезал и смотал шнур, мечтая (страшные мечты бывают у мертвых), что Ада придет сюда, забредет в слепых поисках в нашпигованную взрывчаткой пещеру. Тогда он сполна рассчитается за всё, что произошло на обрывистом берегу Поповки. Она будет ползать у его ног, она будет вымаливать жизнь – если не себе, то этому щенку, своему братцу… Он даст ей потешиться надеждой, заставит отработать жизнь… У тебя такие острые зубки? Погрызи-ка камень! Грызи, и глотай, и выблевывай вместе с кусками своих кишок… А потом Алекс прикончит мальчишку, попробует его крови, горячей вкусной крови… И примется за сестру – неторопливо. Когда наконец грянет взрыв, он покажется сучке счастливым избавлением…

Не сложилось.

Мечты остались мечтами.

Алекс не отчаялся, глупо отчаиваться после собственной смерти. Кабеля в пещере навалом, можно дотянуть хоть до Антропшино. Он пойдет к Аде, пойдет с несущей смерть машинкой в руке. И докажет, что ее родители не ошиблись, когда дали дочери такое имя – со словом АД.

Так он и поступил. Огромная катушка с намотанным проводом казалась неподъемной для одного человека, но Алекс играючи взвалил ее на плечо. И уверенно пошагал подземными коридорами.

Провод закончился неожиданно – до выхода в центральной зал лабиринта оставалось меньше десятка шагов. Алекс уже видел отсветы горящих там фонарей, слышал невнятные голоса… И тут катушка свалилась с плеча. Он обернулся – на опустевшем барабане ни одного витка…

Он тянул и дергал провод, выпрямляя, вытягивая метр за метром его извивы и изгибы… Ну еще чуть-чуть… Пожалуй, хватит… Теперь подсоединить машинку… Отлично… Теперь осталось объявить этим игрочишкам, у кого тут самая старшая карта в колоде.

Алекс уже приготовился эффектно выступить на сцену, когда в подземном зале грохнул выстрел, отозвавшийся долгим и гулким эхом. Затем он услышал голос Ады – громкий, резкий.

Слова ее заставили Алекса застыть на месте.

6

– Не делай этого! – сказала Аделина резко.

Кравцов задумчиво взвесил на ладони «лимонку». Он и сам сомневался, что идея Дани сработает. Если законы физики, касающиеся ускорения свободного падения, в шахте не изменяются – то граната взорвется, не преодолев и четверти пути до обиталища Алгуэрроса. Но выбирать было не из чего. Ничего большего они сделать не могли.

И Кравцов сказал, проигнорировав слова Аделины, обращаясь к ребятам:

– План такой. Я укрепляю фонарь на краю и бросаю первую гранату. Эта гнусь поползет вверх. Надеюсь… Как только ее увидим – быстро швыряем все остальные. Если не остановим – отступаем бегом наверх. Выманим ЕЕ под солнышко… А там…

– Что там, Кравцов?! Что?! – сорвалась на крик Ада.

– Там сегодня достаточно людей, чья работа – чрезвычайные ситуации. Тут уж им придется поверить, никуда не денутся…

– Никто и никуда не поползет! Ты не понимаешь?! Вас давно бы разорвали на куски – но ОН сейчас должен оставаться внизу, он ждет… – Аделина сбилась, не договорила…

– Вот и проверим… – ответил он машинально, отвернувшись от девушки. Импровизированная конструкция на краю шахты направляла отвесно вниз свет фонаря, снятого со ствола «Бекаса». Им для работы хватит и лампочек, укрепленных на касках… Пора начинать.

И он скомандовал, потянувшись к кольцу «лимонки»:

– Начина…

Выстрел.

Оглушительный, ударивший по перепонкам.

Боль в правой руке. Кровь на пальцах, гранаты в них нет. Аделина с ППШ в руках.

Она улыбнулась – странно округлив губы, как когда-то на Чертовой Плешке… Зубы оказались запятнаны черным, не то землей, не то спекшейся кровью.

«Вот оно что… – понял Кравцов. – Тварь, на несколько мгновений вселившаяся тогда в Аду. Я подумал – на несколько… Никуда она не ушла, лишь затаилась…»

Мальчишки застыли, остолбенев.

Немая сцена длилась несколько секунд. Потом девушка произнесла:

– Афшенди мууаргиб су джихель! Эвханах!!!

Голос гремел на всю пещеру. И – не принадлежал Аде, хотя исходил именно из ее губ. Звучный и низкий мужской голос…

Кравцов всё понял. Но ответил, конечно, по-русски:

– Не грози! Кишка тонка! Если бы ты мог заставить ее нас пристрелить – мы давно лежали бы здесь мертвыми!

– Отойдите назад! – выкрикнула Аделина нормальным своим голосом. – К стене! Я выстрелю! Эвханах!!! – Последнее слово произнес вновь Алгуэррос.

Кравцов остался на месте, оглянулся на мальчишек – пусть отойдут от греха подальше, ну как действительно нажмет на курок… Васёк медленно выпрямился, медленно сделал шажок назад. Луч от фонаря его каски метнулся туда-сюда по пещере. Даня, наоборот, – шагнул к сестре.

– Адка! Брось! Не слушай его, не…

Пистолет-пулемет загрохотал длинной очередью – нацеленной им под ноги. Острые осколки камня и рикошетящие пули вспарывали воздух. Даня покачнулся, на его плече проступила кровь.

Рикошет, не смертельно, – успокаивал себя Кравцов. Попробовал пошевелить пальцами правой руки – они откликнулись резкой болью. Безымянный к тому же выгнулся под неестественным углом. Плохо дело…

Ада прижала деревянный приклад к плечу, тщательно прицелилась. Снова крикнула на два голоса:

– Назад! Иначе – по коленям! Эвханах!!!

– Отойди, выстрелит… – негромко сказал Кравцов Дане. И сам отступил – недалеко, всего на несколько шагов. Отступил для того, чтобы подать пример мальчишке, вывести его из сектора обстрела.

Мальчик неохотно подчинился, искоса поглядывая на лежавшие у края шахты гранаты и помповушку. Писатель с тревогой следил за его движениями – но, похоже, Даню действительно лишь царапнуло.

– Что дальше? – спросил Кравцов, прикидывая: удастся ли в прыжке дотянуться до ППШ, разминувшись с летящим навстречу свинцом. По всему выходило – шансов практически нет. Есть лишь надежда, что Ада сохранила хоть частичный контроль над своим телом… Слабая надежда.

– Стойте и ждите, – сказана Аделина. – Осталось недолго.

«Хорошо, что она продолжает разговор, – подумал Кравцов. – Очень хорошо… Можно попробовать достучаться до настоящей Ады…»

– Чего ждать? Ты слышал – ее ушами – стрельбу наверху? С Чагиным покончено. Не знаю уж, какую силу ты получаешь от крови девственниц – но сегодня ты ее не дождешься!

Губы Аделины вновь раскрылись не то в усмешке, не то в оскале. Вновь загремел голос на незнакомом, но понятном Кравцову языке.

Если Алгуэррос не лгал, то в девственницах Чагина он не нуждался. Равно как и в их крови. Неужели действительно вся акция с заложниками лишь отвлекает внимание?

– Ты глуп! – добавила Аделина. – Ты забыл про пентагонон. Он за три века накопил достаточно силы. Не надо проливать реки крови – сегодня достаточно одной капли, чтобы пробудить ее. И сбудется, что предначертано! Эвханах!!!

– Начертано – да не тобой, курвина дочь! – вступил в разговор новый собеседник.

Кравцову в первый миг показалось, что кто-то еще заговорил устами Ады. Но нет – хриплый, напоминающий воронье карканье голос доносился со стороны. Он повернулся туда. Луч налобного фонарика выхватил темный, плохо различимый силуэт – лишь на горле человека выделялся не то белый воротник, не то намотанный шарф…

– Не ждала?! – прокаркал пришелец. – Похоронила уже?

Кравцов напряженно ждал, когда Аделина повернется, чтобы взглянуть, кто же присоединился к их беседе. Но девушка не поворачивалась. Надо думать, Алгуэррос не нуждался в ее глазах, чтобы увидеть незваного гостя.

Тот продолжал двигаться в сторону Ады. И вдруг остановился. Кравцов разглядел нечто вроде длинной веревки, уходящей в темноту – натянувшейся и не пускающей пришельца дальше.

Он медленно поднял руку к каске, отрегулировал фокусировку фонаря. И в следующий момент догадался: Алекс! Именно догадался – узнать Шляпникова было нелегко: одежда превратилась в лохмотья, лицо изуродовано, изломано, измазано кровью…

– Щас взорву на хрен! – Апекс приподнял повыше металлическую коробку, мотнул головой назад. – Там у меня до … матери снарядов. Ни Спасовки, ни Торпедо не останется! И вам всем тоже …дец!

7

Всё шло вкривь и вкось.

Алекс и раньше никак не мог взять в толк, отчего он, Первый Парень, привыкший добиваться своего всегда и любой ценой, – с Адой ни разу не достиг желаемого. А если достигал, то вдруг выяснялось, что желал он вовсе не того…

Вот и сейчас Аделина никак не отреагировала на громогласное заявление Алекса. Угроза – что он взорвет всё и всех – ушла в пустоту. Девушка не повернула голову в его сторону. Стояла, по-прежнему направив ствол на Тарзана и мальчишек.

Не верит?

Думает – блеф?

Единственно возможное доказательство – повернуть рукоятку… Останавливало Алекса одно соображение: Ада умрет, не успев ни удивиться, не испугаться… И все станет напрасным. Ну умрет… Ну и что? Все когда-то умирают.

Надо было что-то придумать, как-то выиграть партию одним удачным ходом…

– ЭВХАНАХ МООДЖАХИЛЬ РИЙАДА-СУ АЛХАНСУ!!! – прогремела Ада незнакомым Алексу голосом. Незнакомым? Черта с два! Пусть он и не звучал вкрадчивым шепотом – но Алекс узнал его. А он-то терзался, что долг обладателю голоса так и останется невыплаченным…

– Так это была ТЫ?! – прохрипел он. И поудобнее взялся за рукоятку – черную, эбонитовую, торчавшую из металлической коробки взрывной машинки.

Ада вновь не обратила на его слова никакого внимания. Опустила пистолет-пулемет, тихо сказала Кравцову и мальчишкам:

– Ну вот и всё… Делайте что хотите.

Пальцы ее разжались. ППШ звякнул о камень. Ада сняла что-то с шеи… Кулон? – пытался разглядеть в полутьме Алекс. Ну точно, он…

– Видишь, Кравцов? – протянула девушка руку с амулетом. Через ее плечо Алекс разглядел, как подергивается проклятый пятиугольничек. – Кровь пролилась. Сейчас начнется…

– Хрен вам что начнется! – заорал он в последней попытке привлечь к себе внимание. – ВЗРЫВАЮ!!!

И привлек-таки.

Ада обернулась, скользнула равнодушным взглядом по Алексу.

– Тебе ведь была нужна эта безделушка? – Она крутнула цепочку на пальце.

Первый Парень завороженно следил, как амулет вращается всё быстрее и быстрее – превратившись в сверкающий золотой диск. Краем глаза он видел: Кравцов крадучись приближается к брошенному Адой оружию – но это Алекса не заботило. Сучка задумала нечто хитрое и гнусное… Не позволить! Опередить!

– СДОХНИ-И-И-И!!! – Алекс провернул рукоятку.

8

Гном обернулся неожиданно – как раз в тот момент, когда Борис отпустил шарик, зажатый в кожанке рогатки.

Борюсик увидел, как дернулась назад голова его врага, как мгновенно проступила кровь на коротко стриженых волосах. Затем ноги Гнома подогнулись и он тяжело оплыл на землю.

– Й-о-о-о-х-о-о-о-о! – в диком экстазе завопил Борис, выламываясь из кустов, тараня их напрямик, как не выбирающий дороги танк.

Он смог! Сумел! Доказал себе и другим, что он мужчина! Так и только так мужчины платят за оскорбления! Никто, никто и никогда не назовёт его больше Боровом!

Женька пришла в себя – не то от пощечин Гнома, не то от оглушительного вопля Борюсика. Попыталась двинуть головой, или рукой, или ногой – безуспешно, всё оказалось крепко привязано к сторонам пентагонона. Тогда она закричала, но из глотки вырвался лишь невнятный хрип.

Борюсик, однако, услышал. Прервал странный, из неуклюжих подпрыгиваний состоявший танец. Отшвырнул рогатку и устремился к Женьке, перешагнув неподвижное тело Гнома. Выбрал из пяти клинков, разложенных рядом с пентагононом, подходящий, разрезал кожаный плетеный шнурок на лодыжке, затем на запястье, потянулся к шее…

С другой стороны к пентагонону подбегала Альзира, – замешкалась, огибая густой кустарник.

В этот миг Гном нанес удар.

Его ноги распрямились, как туго сжатые пружины. Он почувствовал, как тяжелые ботинки глубоко ушли в живот и пах мамочки. В жирный пах и жирный живот. Марьяна рухнула, издав ни на что не похожий свистяще-щипящий звук. Гном навалился сверху, оседлав мамочку. Сколько лет он провел под ней в такой позе! Теперь ее очередь! Теперь он ее трахнет – но на свой манер! Получай! Получай! Получай!!! Нравится, мамочка?!!

Кровь из разбитого лба заливала глаза, он почти не видел ненавистную харю, но кулак-кувалда Гнома раз за разом без промаха обрушивался на нее, превращал в месиво, в кровавую кашу. Боли в разбитых суставах Гном не чувствовал – он чувствовал, что сейчас кончит…

Не кончил. Не успел.

Мамочка умудрилась раздвоиться. Напрыгнула сзади бешеной кошкой, острые когти вцепились с двух сторон в лицо Гнома, рвали уши, полосовали щеки, тянулись к глазам…

Она всегда была кошкой! – дикая боль принесла Гному мгновенное озарение…..ливой жирной кошкой… Он дернул головой назад, пытаясь расплющить затылком поганую мохнатую морду. Неудачно. Попробовал ударить локтем, сбросить яростно царапающуюся тварь. Вновь неудачно. Гном почувствовал, как острейшие кошачьи зубы впились в его загривок.

Женька тем временем тянулась изо всех сил – и зацепила-таки самыми кончиками пальцев нож, выпавший из руки Борюсика. Лихорадочно стала резать кожаный ошейник – вслепую, дрожащими руками – зацепила бритвенно отточенным лезвием шею, царапина тут же засаднила, закровоточила… Но голова получила свободу. Женька перевернулась, рассекла путы на левом запястье. Плененной оставалась левая лодыжка, но освободить ее Женька не успела. В схватке назрел перелом.

Гном свалился с Борьки, покатился по траве, пытаясь стряхнуть со спины Альзиру – безуспешно, она вцепилась намертво, как лайка в медведя. Тогда он привстал и со всех сил ударился спиной – и Алькой! – о поленницу. Дрова рассыпались, раскатились грудой поленьев. Гном снова приподнялся и снова рухнул навзничь. Потом еще раз. Альзира тонко вскрикнула, руки ее разжались.

Гном обернулся с утробным рычанием. Женька увидела его лицо – залитое кровью, изодранное в лохмотья. Глаз уцелел один – из второй глазницы свисало что-то мерзкое, тягучее. Слепо пошарив вокруг, Гном ухватил полено, размахнулся…

В этот момент Женька метнула нож. Гном не увидел стремительного полета клинка – и всё могло закончиться быстро и разом. Но ей не доводилось практиковаться в искусстве метания острых предметов… Нож просвистел в полуметре от головы.

Тогда Женька заорала – так она не орала никогда в жизни. Полено застыло в руке оглушенного акустическим ударом Гнома. Всё вокруг замерло, как в стоп-кадре, на один неправдоподобно длинный миг.

Женька ринулась к Гному, не прекращая вопля. Ринулась, позабыв, что щиколотку до сих пор стягивает ременная петля. И свалилась, больно стукнувшись плечом о сторону пентагонона.

Густая, ярко-алая капля крови из пореза на ее шее полетела вниз, и ударилась о сверкающую бронзу, и в момент удара вспыхнула крохотной искрой – ослепительной, режущей глаз.

Никто этого не заметил.

Но последствия почувствовали все.

Пентагонон зазвенел погребальным колоколом. Бронза мгновенно раскалилась – близлежащая трава почернела, обуглилась. Замолчавшая было Женька вновь завопила от страшной боли. Ноздри резанул запах горелого мяса. По счастью, сыромятный ремешок моментом пережгло – и она сумела отдернуть обожженную ногу. Хотела вновь кинуться на Гнома и не успела.

Остров взбрыкнул, как норовистая лошадь. Женька упала. Гнома удар отшвырнул от Альзиры. Помост, украшенный палаческими приспособлениями, пошатнулся и перекособочился.

Новый удар, еще сильнее. Невидимая огромная рука в огромной боксерской перчатке обрушилась на Женьку нокаутирующим ударом. Поляна вздыбилась – и Женька оказалась распростерта на ней. Тело отяжелело, словно налившись ртутью. Рядом лежал непонятно как оказавшийся тут Борюсик – неподвижный, окровавленный…

Гнетущая тяжесть вдруг исчезла. Женька почувствовала, как отрывается от поляны и куда-то летит. Кусты, трава и синее небо закувыркались перед глазами. Потом она увидела – увидела сверху, с большой высоты – болото, и озерцо на нем, но почему-то без Кошачьего острова. На его месте была огромная воронка. И на воде, и на болотной жиже вздыбились волны, расходясь концентрическими кругами. И всё это стремительно приближалось к Женьке.

Одновременно:

Поверхность озера-провала – за секунду до того тихая и гладкая – взгромоздилась гигантским куполом. Застыла исполинской водяной горой, – и рухнула обратно. Вода вскипела миллионами мелких пузырьков – и начала вращательное движение, все быстрее и быстрее. Наклон стенок возникшей воронки становился круче, – казалась, она превращается в гигантский колодец, ведущий в непредставимые глубины. В воздухе повис протяжный гул – низкий, на грани инфразвука.

Несколько секунд спустя воды в озере не осталось.

Одновременно:

Огород Шляпниковых вспучился сразу в нескольких местах растущими вверх холмами. Потом они лопнули, к небу устремились фонтаны земли – словно в глубине взорвался десяток мощнейших, но бесшумных зарядов. Один из «зарядов» рванул как раз под домом – тот разлетелся легко, как от щелчка пальцем разлетается игрушечный сруб, сложенный ребенком из спичек. Бревна, доски, огромные комья земли, вырванные с корнем кусты и деревья падали вниз, иные безвредно, иные – сминая, сплющивая заполнившие улицу машины, калеча сидящих в них людей… Тяжеленная, сложенная из кирпича русская печь – почти целая, лишившаяся только трубы – обрушилась на микроавтобус со съемочной группой, добравшейся на свою беду до Спасовки. Входная дверь – падая наискось, планируя – как ножом вскрыла кабину пожарной машины, мгновенно убив оставшегося за рулем водителя. Еще несколько человек получили ранения от небольших обломков…