Текст книги "Дети белой крови"

– Знать бы только, куда идти, – вздохнула колдунья.

– Одна идея у меня есть, готов поделиться.

– Я вся внимание.

– Тогда прошу за мной.

Она несколько раз оставляла его одного в заблокированном здании, чтобы понаблюдать за их преследователями. Диаманте почему-то казалось, что все это время Артур смиренно дожидался ее, сидя в углу. Глупо, конечно, было в это верить: он все-таки взрослый мужчина, воин, тот, кому доверено нести волю главного вида на планете. Но от высокомерия клана Легио не так-то легко избавиться, ей еще предстояло научиться этому.

Артур не терял время зря, он доказал это, когда провел ее в подвал здания и указал на массивную металлическую дверь, частично присыпанную землей. Рядом с ней лежали переносные масляные лампы, и одну из них, похоже, использовали совсем недавно.

– Ты ходил туда? – поразилась Диаманта.

– Как же иначе? Это было слишком похоже на запасной выход, чтобы не воспользоваться такой возможностью!

– Ты мог погибнуть.

– Я мог погибнуть и в Слоновьей Башне, – пожал плечами Артур. – У меня в целом не самая безопасная работа. А там, похоже, не просто выход, а подземный ход. Я прошел вперед метров на десять, но мне показалось, что я слышу впереди движение. Пришлось вернуться и ждать тебя.

Открытие и правда было любопытным: тоннель длиннее десяти метров не мог быть всего лишь путем к побегу для высокого руководства инквизиторов. Скорее всего, так они связывали между собой главные объекты кластерного мира: базу, жилые дома и… что еще? Диаманта знала об Эдене не так много, она и не подозревала, что однажды этот кластер будет важен для нее.

Да и потом, даже если бы она читала его историю, он десятилетиями оставался без надзора и развивался по каким-то немыслимым, извращенным законам. В подземелье их могло ждать что угодно, но в ветхом здании главной базы – лишь смерть, поэтому им нужно было рискнуть.

Диаманта зажгла несколько ламп и двинулась вперед, заставляя светильники парить вокруг них, чтобы осветить узкий тоннель. Артур привычно держался рядом с ней, и страха с его стороны по-прежнему не было. Его уверенность передавалась и колдунье, от этого становилось легче.

Тоннель даже в лучшие времена Эдена был не самой совершенной постройкой. Похоже, пользовались им нечасто, стены толком не укрепили, и при первой же атаке монстров они осыпались. Скорее всего, в сытые дни у инквизиторов не было необходимости перемещаться по своему миру тайно, а потом, когда все пошло не так, они погибли слишком быстро и даже не добрались до подземелья.

Диаманта видела на грязном земляном полу следы существ, которых она не знала – она, с детства изучавшая нелюдей! На одном из поворотов они с Артуром обнаружили странные полупрозрачные коконы, полные костей: видно, кто-то облюбовал это место как склад. Но хищников здесь не было, и звуки, которые спугнули Артура первый раз, больше не повторялись.

– Есть шанс, что мы так доберемся до границы, – заметила Диаманта.

– Было бы не плохо. По-моему, наш визит в этот дивный мир затянулся.

– Что, не терпится вернуться?

– К моим обязанностям, – уточнил Артур. – Ты и сама знаешь, что открылись новые обстоятельства. Наши переговоры в Слоновьей Башне пошли совсем не так, как мы ожидали. Я должен рассказать об этом остальным, война недопустима!

– Если там еще хоть кто-то остался. Они могли давно уже разбежаться по своим мирам… или передушить друг друга, как в глубине души хочется всем дипломатам.

– Не нужно нас недооценивать, – усмехнулся Артур. – Мы человечнее, чем кажемся.

– Ага, особенно чистокровные люди. Но скажи мне, человечный человек, почему ты думаешь в первую очередь о работе? Я хочу в первую очередь вернуться к Эви, а потом уже решать проблемы всех миров. Разве тебя не тянет к жене и детям?

– У меня нет жены и детей.

Диаманта удивленно покосилась на него, потом перевела взгляд на обручальное кольцо у него на пальце. Она была внимательной, как все высшие маги, и сразу замечала такие мелочи. Да и потом, она знала обычаи дипломатов. Артур Мейнар был самым молодым в делегации – но далеко не мальчишкой. В таком возрасте им полагалось как минимум обзавестись законной супругой, а желательно – и детьми, это увеличивало шансы на удачную карьеру.

Впрочем, напрямую это колдунью не касалось, она не стала ни о чем спрашивать. Артур сам признал:

– Ношу кольцо, потому что это полезно – создает выгодное мне неверное впечатление, которое я не считаю нужным опровергать. Я разведен.

– Хм… Я слышала, дипломаты не разводятся.

– Да, скандал каждый раз получается такой, что это дорого обходится обеим сторонам, – печально усмехнулся Артур. – Поэтому если супруги друг другу осточертели, им проще жить каждому своей жизнью, не привлекая к этому лишнего внимания, а на публике изображать семейную пару. Это ведь тоже дипломатия! Считается, что если ты не можешь наладить отношения внутри своей семьи, то какой же ты дипломат?

Кому-то другому его слова показались бы дикими, но не Диаманте. В Великих Кланах отношение к браку тоже было далеко не романтическим. До того, как началось противостояние с Огненным королем, отец уже подобрал ей и Эвридике женихов, с которыми близнецы даже не были толком знакомы. И это считалось нормальным! Все так делали. Потому что, если уж ты родился в высшей ветви, ты обязан следить за чистотой крови, а потом только думать о себе.

По опыту других высших магов она знала, что к святости брака при таком раскладе они относятся философски. Выполнив свой долг, они могли встречаться и спать с кем угодно, лишь бы такая связь не приносила бастардов.

– Но ты все равно развелся, – отметила колдунья.

– Полина захотела уйти, и я решил, что будет неправильно держать ее. Мы оба были молоды, у обоих был шанс создать полноценные семьи, настоящие… Моя карьера только начиналась, и я понадеялся, что у меня еще будет время исправить впечатление о себе. Так и вышло.

На этот раз Диаманта не стала оборачиваться к своему спутнику, но она все равно внимательно рассматривала его отражение в одной из ламп. Артур был привлекательней многих известных ей дипломатов, он, в отличие от них, следил за собой, да и природа его не обделила. Он был молод, красив, богат, его уважали… Зачем от такого отказываться?

– Что же ты сделал, чтобы ее отпугнуть? – не выдержала Диаманта.

Она понимала, что нарушает все мыслимые и немыслимые правила этикета таким вопросом. Но раз уж они застряли в заброшенном мире, в шаге от гибели, можно позволить себе хотя бы такую свободу!

Да и потом, за ним всегда оставалось право не отвечать, колдунья бы даже не обиделась. И снова он не стал отмалчиваться.

– Начнем с того, что мой брак, в отличие от браков моих коллег, был удачным.

– Какое интересное начало, учитывая, что говорим мы о разводе.

– Но начало было именно таким. Полина тоже из семьи дипломатов, у нас происхождение и чистота крови не менее важны, чем у Великих Кланов, так что ты должна меня понять. Мы с ней учились вместе, но она уже тогда поняла, что ей не хочется продолжать семейное дело. Она видела, что женщинам-дипломатам приходится даже хуже, чем мужчинам. Полина была очень честной, искренней, открытой, и это поражало меня в ней. Она знала, что не сможет притворяться, даже если это нужно для высшей цели.

Значит, его Полина была избалована и не слишком умна – Диаманта подумала об этом, но говорить не стала. Неразумный подросток еще может верить, что нужно говорить правду, что бы ни случилось. Но взрослая женщина, да еще и из семьи дипломатов, должна понимать, что иногда лучше промолчать и избежать войны, чем брякнуть честную глупость и этим развязать межкластерный конфликт. Когда на одной чаше весов эгоистичное желание везде и всюду тащить свое мнение, как знамя, а на другой – сотни невинных жизней, что на самом деле важнее?

Поэтому хорошо, что его Полина не стала дипломатом. Судя по рассказу Артура, она выбрала себе роль куда приятней: вышла замуж и сделалась домохозяйкой. Теперь ее муж строил карьеру, которую она так презирала. А Полина получила в свое распоряжение огромное поместье, окруженное вишневым садом, обустраивала его по своему усмотрению, ходила на торжественные приемы, занималась благотворительностью – словом, жила в свое удовольствие, не думая о хлопотах.

Беда сама нашла ее. Как только Артур перестал быть стажером и успешно завершил свою первую дипломатическую миссию, на их дом напали.

– Это не было покушение, скорее, мелкое хулиганство… Налетела группа нелюдей, залили дом кровью, как потом оказалось, коровьей. Крайне неприятно, но не смертельно, на мой взгляд. Такое случается: почти всех молодых дипломатов, которых считают перспективными, стараются отпугнуть. Поэтому я счел это хорошим знаком, хотя, конечно, потребовал расследования и наказания для виновных. Мне казалось, что все это понятно, Полина ведь тоже росла в семье дипломатов, она знала, что к чему. Но для нее все было иначе.

Она объявила мужу, что у нее депрессия, и улетела на курорт Франции, чтобы «подлечить нервы». Артур не стал возражать, к возвращению Полины он навел в доме порядок, наладил систему охраны и решил, что уж теперь-то все будет хорошо.

Но хорошо не было. Началось то, к чему они оба должны были подготовиться, однако Полина почему-то делала вид, что сталкивается с таким впервые. Артуру звонили домой и угрожали расправой. Его обвиняли во взятках, писали о его романах с женщинами-нелюдями, чтобы доказать: такой человек не может представлять волю людей. Его пытались выставить то подонком, то извращенцем, то психопатом.

Артур относился к этому с должным смирением, его еще при обучении предупреждали, что так будет. После каждого нелепого обвинения он терпеливо переносил официальное расследование, получал доказательство своей невиновности, а с ним и повышение. Другие не выдерживали такого давления, ломались. Артур ничего не боялся и не позволял нелепым нападкам задеть себя. Он понимал, что в его профессии ничто не дается просто так, за любой успех нужно платить.

Но если к трудностям на работе он был готов, то скандалы дома стали для него полной неожиданностью. Он-то был уверен, что это будет его убежище, его крепость, где можно хотя бы недолго отдохнуть от того давления, которым встречали его кластерные миры. А там шла война – громкая и разрушительная.

– Полина… она очень нежная и ранимая, видимо, – усмехнулся Артур. – Если я мог перенести взрыв машины в двух шагах от меня, то она рыдала по двое суток, если ее по телефону шлюхой называли. Ей казалось, что скандалы, которые мне навязывали, портят ее репутацию.

– А у нее была репутация?

– Как и у любой богатой наследницы. Я не виню ее. Полина сделала все, чтобы не лезть в межкластерную дипломатию именно из-за этой грязи. А что в итоге? По моей вине она лишилась карьеры, но получила все связанные с карьерой неприятности!

– По-моему, ты слишком строг к себе.

Диаманта не пыталась подбодрить его, она и правда в это верила. Она прекрасно знала таких женщин, как Полина – она ведь и сама была богатой наследницей, в некотором смысле. Эти девицы, с рождения получавшие только лучшее, стремились, чтобы из их жизни исчезли последние хлопоты. Все эти «нежные и ранимые» хотели просто порхать над проблемами плебеев, эдакие феи над радугой.

Казалось бы: что мешало Полине поддержать мужа? Он избавил ее от работы, дал ей дом и защиту. Дурацкие звонки – худшее, с чем она сталкивалась: она прекрасно знала, что на территорию ее дома никто не проникнет, Артур все для этого сделал. Но ей слишком нравилась роль обиженной и оскорбленной, чтобы стать для мужа опорой и защитницей. Поэтому она громыхала скандалами, рыдала и била посуду; это ее скромные силы, как ни странно, позволяли. Вряд ли она сама до конца понимала, чего хочет – ведь если бы Артур отказался от карьеры дипломата, она наверняка снова была бы недовольна, но уже тем, что их семья потеряла былое уважение. Ей, скорее всего, просто нравилась роль страдающей жертвы, она казалась куда интересней, чем роль скучающей домохозяйки.

Диаманта этого не понимала, да и не старалась понять. Ее растили будущей правительницей, воином, ей претила сама мысль, что можно просто жить и ничего не делать. Если у нее появлялась проблема, она решала ее, а не бежала к кому-то, заливаясь соплями. Но это можно списать на то, что она была колдуньей, а Полина – простой человеческой девушкой, которую никто не учил держать удар. Поэтому по-настоящему Диаманту в ней раздражало лишь одно: неумение защитить «своих».

В клане Легио это было важно… Нет, даже не так: это было важно для Эвридики и Диаманты. Их абсолютное доверие друг к другу учило, что ради «своих» можно пойти на все. Да, круг «своих» очень узок, и должен быть таким, но уж если ты подпустил кого-то так близко к своей душе, прими ответственность за это, а не только требуй заботы.

И если Полина согласилась выйти за этого мужчину замуж, значит, он стал «своим», разве не так? В ее любви не было защиты и заботы, только непонятная убежденность, что это роскошь, которую нужно ценить. Но любовь – это не бриллиантовое колье и не черная икра. Она нужна каждый день, она должна быть доступной, понятной и честной, а иначе зачем она?

Диаманта не пыталась объяснить это, потому что не была уверена, что он поймет. Да и было ли у нее право сравнивать чужую любовь с той уникальной связью, которая досталась ей и Эви?

– Полина постоянно повторяла, что со мной она в опасности, и я чувствовал себя вечно виноватым, – признал Артур. – Так что, когда она впервые заговорила о разводе, это даже не испугало меня. Ты не поверишь, но я почувствовал облегчение!

– Поверю.

– Она, кажется, не была готова к такому быстрому согласию с моей стороны, но она гордая, отступать не стала. А мне казалось, что это мой долг: дать ей свободу, позволить стать счастливой с кем-то другим, с тем, кто обеспечит ей жизнь ее мечты. Я этого точно не мог, потому что не собирался отказываться ради нее от карьеры.

Что ж, похоже, он не так безнадежен, как показалось Диаманте.

– Вас развели? – спросила она. – Без скандала?

– Нас пытались помирить, но быстро поняли, что это бесполезно. Я хотел, чтобы мы снова стали свободными, пока у нас нет общих детей. Полина, насколько мне известно, скоро вышла замуж за человеческого банкира и постаралась оборвать все контакты с теми, кто знает о кластерных мирах.

– А ты все еще носишь кольцо, которое она надела тебе на палец.

– Да, но не по такой сентиментальной причине. Я ведь сказал тебе, это просто удобно, спасает от ненужных вопросов.

– Еще удобнее было бы снова жениться, – указала Диаманта. – Я знаю, как у вас, дипломатов, все устроено. Тебя уважают, раз тебе доверяют такие миссии. Уверена, менее богатые и именитые семьи с радостью предлагали тебе своих дочек!

Артур не стал притворяться, что она не права и у дипломатов все не так прагматично, он кивнул:

– Предлагали, да и до сих пор предлагают. Но я не хочу. Брак с Полиной стал для меня очень важным уроком.

– «Не пускай в дом истеричку»?

Вот теперь она так удивила его, что даже опытный дипломат не смог это скрыть – а потом рассмеялся.

– В точку, леди Легио! Но не только это. Я понял, что не имею права рисковать чужими жизнями. По правилам, я должен жениться на чистокровной человеческой девушке – то есть, девушке слабой, неспособной защитить себя от тех врагов, которые неизбежно появятся у нашей семьи из-за меня. Она и наши дети будут в постоянной опасности, а я не смогу каждый день быть рядом и оберегать их. Когда я это понял, то решил, что не готов. Или карьера, или семья, только так, а для меня важнее была карьера.

– Многие дипломаты неплохо совмещают.

– Они притворяются, что совмещают неплохо, и это делает их хорошими дипломатами. Нет, всегда что-то одно в приоритете. Когда в приоритете карьера, на семью просто не обращают особого внимания – главное, чтобы она была и неплохо смотрелась, остальное не так важно. Когда в приоритете семья, дипломаты острее реагируют на все угрозы и нападения, они чаще совершают поступки, которые не делают чести их званию, ими проще манипулировать. Я остался один, зато моя совесть отныне была спокойна.

Он своего добился – раз его отправили в Слоновью Башню. Правда, Диаманта сомневалась, что карьера сделала его счастливым, но она не уделяла этому особого внимания. Ее и Эвридику с детства учили, что счастье – это блажь, которой можно насладиться, если не приходится ничем жертвовать.

Земля над ними содрогнулась, осыпая их облаками пыли. Они оба инстинктивно пригнулись, хотя в этом не было необходимости: поверхность Эдена выдержала внушительный вес того, кто проходил сейчас над ними.

– Местные каракатицы? – тихо поинтересовался Артур. – Или?..

– Или, – кивнула Диаманта.

Энергию гашадокуро ни с чем не спутаешь. Это было древнее существо, образованное костями и темной энергией сотен воинов, оставшихся непогребенными. Оно, созданное для охоты и убийства, все равно обладало собственным разумом, хладнокровием и даже определенным благородством. Поэтому обычно гашадокуро не доставляли серьезных проблем Великим Кланам – и Великие Кланы это ценили, потому что огромные скелеты были почти бессмертны, на битву с ними ушло бы немало сил.

Вот поэтому Диаманта старалась избежать встречи с их преследователями. Она могла бы быстро убить нуэ, но с гашадокуро пришлось бы повозиться. В любом другом кластерном мире она бы победила его – даже без помощи Эвридики. Но в Эдене возможно все, никогда не знаешь, кто вмешается в поединок.

Теперь хищники снова были близко, кружили над ними, и это напрягало Диаманту. Что это, совпадение? Или нуэ, чуткий, как собака, вышел на их след? Колдунья прижала палец к губам, призывая своего спутника молчать, хотя он и так не издавал ни звука. Диаманте срочно нужно было решить, что делать дальше, но решения не было.

В этот момент она и почувствовала, как энергия Эдена снова изменилась. Не в подземелье и даже не над ними, но где-то в пределах кластера – всего из-за одного существа! А в мире не так много существ, изменяющих мир.

Если бы это был кто-то из великих чудовищ или сама Аурика, их судьбу можно было бы считать решенной – с такими противниками даже Диаманта не справилась бы. Но она узнала энергию, пошатнувшую равновесие Эдена, и это меняло все.

– Пора выбираться наверх, – предупредила она.

В этот момент Артур мог бы назвать ее сумасшедшей – и имел бы на это полное право, ведь шаги гашадокуро громыхали совсем близко. Но он не стал бы блестящим дипломатом, если бы так легко поддавался удивлению. Он просто спросил:

– Я могу как-то помочь?

Диаманта задумалась на минуту, потом ответила:

– Да, пожалуй, можешь! Ты выберешься первым и позволишь им себя увидеть. Пусть считают, что я погибла в Эдене и ты остался один, возможно, это усыпит их бдительность.

– Необязательно.

– Хуже в любом случае не будет.

– И ты не скажешь мне, что у тебя за план и почему ты вдруг решила нападать? – осведомился Артур.

– На это нет времени.

– Что ж… В такие моменты я напоминаю себе, что без твоей помощи я бы все равно умер в Слоновьей Башне, я не так уж много теряю.

Он все больше поражал ее. Артур был слабее ее, но, возможно, намного храбрее…

Она по-прежнему чувствовала энергию Великих Кланов, знала, что помощь близко – но не слишком близко. Определенный риск остается, однако он есть всегда, от него не уйти, и ей нужно было принять это.

Диаманта использовала остатки труб со времен инквизиции, чтобы пробить путь на свободу. Артур выбрался из завалов с поразительной для человека ловкостью, и колдунье оставалось лишь гадать, сколько времени он уделяет тренировкам… и была ли его жена в здравом уме, подавая на развод.

Мысль о его жене показалась Диаманте забавной, но неуместной. Их бегство неожиданно превратилось в последний бой, и нужно было думать лишь об этом.

Артур не подвел, он великолепно изображал загнанного, несчастного человека, оказавшегося в мире, полном чудовищ. Он растерянно оглядывался по сторонам, шарахался то в одну сторону, то в другую, не зная, куда идти. А еще по его руке текла кровь… Вряд ли он поранился случайно, он был слишком ловок для этого. Скорее всего, Артур намеренно потревожил одну из едва заживших ран, полученных в Слоновьей Башне, чтобы наверняка привлечь внимание их преследователей.

Его план сработал: скоро они услышали вой нуэ. Разъяренный хищник вырвался из переплетенной зелени Эдена, замер, возбужденный, довольный собой и своим неожиданным успехом. Он не напал – похоже, ему дали приказ брать человека живым. Но он определенно не сомневался, что его миссия вот-вот будет выполнена.

Этого и ждала Диаманта. Она успела обнаружить и наполнить своей энергией все, что инквизиторы оставили в земле: трубы, камни, бетонные плиты, провода, отработавшие свое артефакты. Бесполезные куски хлама колдунья сплела в единую сеть, которая поднялась из земли и захлестнула нуэ.

Он был силен, но, похоже, не слишком умен. Он мог бы погибнуть, если бы не вмешался гашадокуро: костяные руки перехватили сеть до того, как она успела раздавить нуэ. Его вмешательство не смутило Диаманту, она знала, что так будет, она хотела этого. Сеть, созданная ею, была слишком совершенна для поимки нуэ, напрасные усилия для охоты за таким противником, а вот гашадокуро… это совсем другое дело!

Теперь паутина из камня и металла оплетала двух чудовищ. Они рвались изо всех сил, однако эти усилия привели нуэ лишь к сломанной челюсти – Диаманте не слишком хотелось погибать от его крика. Еашадокуро сражался достойней, ему она навредить не могла, а он не мог освободиться. Поэтому пока в их сватке была ничья.

Диаманте больше не нужно было скрываться. Она выбралась из-под земли и остановилась перед чудовищами. Для Артура она создала защитный навес среди деревьев: было бы глупо, если бы он пострадал в последний момент, когда спасение так близко!

– Чего ты добиваешься? – громыхнул над ними голос гашадокуро. – Ты знаешь, что спор между нами решит время, а время на моей стороне.

В этом он был прав: энергия колосса из костей была безгранична, а Диаманта, и без того уставшая, тратила последние силы. Но она и глазом не моргнула:

– Все возможно. Для начала я хотела бы узнать, зачем вам это? Неужели вам так близки идеи Аурики, что вы склоняете перед ней голову?

Нуэ что-то провыл, но из-за сломанной челюсти Диаманта не смогла разобрать ни слова. Ее больше интересовал ответ гиганта.

– Какие еще идеи? – расхохотался гашадокуро. – Идеям в нашем мире – грош цена! Жизнь и смерть – вот что по-настоящему важно. Аурика дает хорошую цену и подбирает достойных жертв, это ее единственное достоинство.

– Значит, вы – всего лишь наемники? – поразилась колдунья.

Это многое бы объясняло и упрощало. Влияние Сообщества в кластерных мирах росло не так стремительно, и Аурика Карнаж из обычной ведьмы пока не превратилась в великую правительницу. У нее просто были деньги – и она знала, кто ими не побрезгует.

– Моя семья сможет заплатить больше, чем она, если все это прекратится прямо сейчас, – крикнула Диаманта.

– Да и мои люди не бедны, – добавил Артур. – Если речь только о деньгах…

– Нет! – прервал гашадокуро. – Дело всегда в жизни и смерти, не более. Цена назначается один раз и не меняется. Вам нечего мне дать, кроме своих жизней!

– То есть, к цивилизованным переговорам вы не готовы?

– Ваши переговоры – трусость, они для людей, не для богов!

– Слишком многие стали объявлять себя богами, – поморщилась Диаманта. – Что за мода такая? Совсем с ума посходили! Я-то думала, в Великих Кланах бардак, а у нелюдей, смотрю, совсем анархия намечается. Излишняя уверенность никого до добра не доведет. Я предлагаю союз вам, недоумкам, не потому что боюсь, а потому что пытаюсь вас спасти. Вы – наемники, это не ваша война, и вы не обязаны умирать на ней.

Им следовало бы догадаться, что все не так просто – колдунья ее уровня не опустится до банального блефа, а значит, угроза действительно есть. Но гашадокуро уже был слишком зол, чтобы соображать здраво, а нуэ изначально не отличался умом.

– Умирать? Ты, верно, обезумела! Твоих сил осталось мало, ты сама скоро…

– А дело не во мне, – перебила его Диаманта. – Я как раз пыталась вас спасти. Он жалеть не будет.

Энергия Великих Кланов была совсем близко – прекрасно знакомая ей энергия. Диаманта узнала бы эту силу сразу, даже если бы не была близко знакома с ее обладателем. Но после того, что они пережили в Строна Полар, она его, пожалуй, почувствовала бы и через границу кластерного мира.

Цезарь вышел из зарослей неспешно, будто он просто прогуливался и случайно свернул сюда. Он посмотрел на отчаянно сражающихся монстров так, как обычные люди смотрят на двух мопсов, запутавших поводки.

– Думаю, ты – добрый близнец, – зевнул он. – Всегда ведь говорят, что есть добрый и злой близнец. Эвридика не стала бы тянуть с казнью и пытаться вдолбить в их головы хоть немного мозгов. А в тебе есть что-то от матери Терезы: ты пытаешься спасти даже тех, кто этого не заслуживает.

– Кто-то из ваших? – предположил Артур, подходя ближе.

– Ода.

– Один из лучших, судя по уверенности?

– Один из худших, но именно это спасет нас.

Беззаботность Цезаря была показной, Диаманта чувствовала, как он собирает энергию для серьезного заклинания, очень сложного даже для мага его уровня. Если бы гашадокуро и нуэ сопротивлялись, он не смог бы подготовиться к чему-то столь грандиозному. Но то, что Диаманта обездвижила их, давало Цезарю необходимое время, и он это знал.

Межкластерные законы требовали, чтобы он попытался обезвредить монстров и доставить их живыми туда, где их будут честно судить. Однако Цезаря никогда не интересовали законы, он делал то, что считал нужным, уверенно и беспощадно. Поэтому, должно быть, Эвридика и пригласила только его – хотя была и другая причина, о которой Диаманта никогда не забывала.

Она знала, что заклинание будет впечатляющим, и все равно то, что проделал Цезарь, шокировало ее. Он обернул огнем и небо, и землю – и соединил их. Небесное пламя потянулось к раскаленной лаве земли, а земля поднялась, чтобы встретить его. Между двумя этими воплощениями огня, абсолютного и разрушительного, оказались пойманы гашадокуро и нуэ. Они словно замерли между молотом и наковальней – и молот раздавил их. Они были сильны, один из них – почти бессмертен. Но в этот миг Цезарь был даже не магом из Великого Клана, он был воплощенной стихией, которой невозможно противостоять.

Яркий свет и жар заклинания не повредили Диаманте и Артуру, но все равно обдали их волной горячего воздуха, заставляя отступить. Зажмурившись, колдунья не видела, что стало с наемниками и не жалела об этом – она едва смогла вынести их крик.

– А потом Великие Кланы удивляются, почему все остальные их боятся! – крикнул Артур, чтобы она услышала его через рев пламени.

– Это не Великие Кланы, это Цезарий Инанис, его нужно рассматривать как особое явление!

Когда пламя погасло и ревущая преисподняя исчезла всего за пару мгновений, на месте двух наемников остались лишь жалкие, неопознаваемые угли. Сгорели не только нуэ и гашадокуро, даже сеть из камней и металла, созданная Диамантой, попросту рассыпалась перед разрушительной силой магического жара.

Колдунья понимала, что на такое заклинание Цезарь истратил большую часть своей энергии, но не считала это проблемой. Его огонь отпугнул от них всех обитателей Эдена, путь к границе был открыл. Им нужно было сначала выбраться отсюда, а потом выяснять, почему этот позер пришел один. Понятно, что Эвридика доверила тайну только ему, но уж он-то мог позвать кого-то на помощь!

Она направилась к нему, Артур шел за ней, и казалось, что их беды наконец закончились. А потом по ним хлыстом ударил ледяной ветер – настолько сильный, что он просто отшвырнул их друг от друга. И только в этот момент Диаманта вспомнила, что с нуэ и гашадокуро в Эден прибыл еще кто-то, спутник, которого они почему-то избегали и которого она не видела.

Она и теперь не могла рассмотреть, кто он. Ураганный ветер поднял с земли пепел, оставленный пламенем Цезаря, закружил, превращая в сплошную завесу. Сквозь нее Диаманта могла разве что разглядеть неясный силуэт в небе…

Цезарь тоже его заметил и первым догадался, кто сейчас над ними.

– Памола! Эти тварюги умеют оставаться незаметными в мирах, где сила природы так велика!

Памола, птица стихии, приносящая на своих величественных крыльях непогоду. Ее природа резко отличалась от природы гашадокуро и нуэ, во внешнем мире эти нелюди жили на разной территории, поэтому неудивительно, что и в Эдене они не поладили друг с другом. Важно другое: памола затаилась, переждала огненную бурю, а когда увидела своих жертв – напала.

И Цезарь, и Диаманта ослабли, но оба они оставались далеко не беспомощны. Оправившись от первого потрясения, они приступили к делу. Диаманта создала для них укрытие из камней и сухих древесных стволов, а Цезарь, защищенный ею, перехватил контроль над воздухом, усмиряя черный смерч.

Мир вокруг них снова стал светлым, пусть и черным от пепла и сажи, разнесенных повсюду. Опасности не было, памола давно скрылась, понимая, что не справится с ними. Но скрылась она не одна: Диаманта с ужасом поняла, что Артура Мейнара нигде нет, хищная птица забрала его с собой. А значит, все усилия колдуньи были напрасны, и Сообщество Освобождения все равно добилось своего.

Аурика снова победила.