Текст книги "Дети белой крови"

Может, они и не замечали Огненного короля – но они наверняка чувствовали его силу. Артур слышал, что она уникальна, и эти наемники, объявляя Амиара Легио своим врагом, вряд ли представляли, чему на самом деле бросают вызов.

– Так, пути, о которых я говорила… – продолжила Дана. – Первый – мирный, мне он очень нравится, рекомендую! Вы сдаетесь, вас перевозят в другой кластер для суда.

– За какое преступление? – с вызовом поинтересовалась памола.

– Ой, ты вообще молчи! Ты похитила дипломата, какие могут быть вопросы? Да и у остальных, уверена, наберется пара грешков за душой – никто не идет на службу к великим чудовищам просто так. Но пока вас будут судить только за то, что вы уже сделали! А подумайте, каким будет суд и приговор, если вы не остановитесь сейчас. Так что ловите шанс на легкое наказание, мой вам совет. Второй путь – отказ от капитуляции, протест, оскорбления в мой адрес и тому подобные гадости. Тогда мне придется… повлиять на вас. Мне как раз нужно опробовать на ком-то новое заклинание, я ж по вашей милости к войне готовлюсь! Но я вас сразу предупреждаю: колдовского опыта у меня мало! Знаете, как во внешнем мире начинающие водители вешают на машину знак «70»? Так вот, я маг-семидесятник, меня нужно бояться! Вы уже наверняка чувствуете, сколько у меня силы! А теперь подумайте о том, что я этой силой едва управляю. Водитель-новичок на самосвале и то безобидней! По плану, заклинание, которое я собираюсь использовать против вас, никого не должно убить. Но как оно получится – я понятия не имею, так что заранее извиняюсь.

Она говорила с ними свободно, шутила и смеялась, но ее светлые глаза оставались серьезными, лишенными страха и сомнений. Этот контраст влиял на нелюдей сильнее, чем очевидная агрессия: ее красота – против ее силы, ее демонстративное дружелюбие – против ее угроз.

Многим хотелось броситься на нее, но никто не решался стать первым, потому что именно первый почувствовал бы на себе ее силу.

– Ладно, ребята, пора заканчивать! – объявила Дана. – Сначала – мое любимое: решение мирным путем. Пусть на эту сторону дороги станут, подняв руки, те, кто готов сдаться. Считаю до пяти, я не очень терпелива. Раз!

Артур был уверен, что никто не согласится. Разве они не воины? Разве не преступники? Разве не бунтари, рискнувшие бросить вызов всему межкластерному сообществу? А если так, то именно сейчас им полагалось броситься на Дану и хотя бы попытаться уничтожить ее. Потому что ее слова не должны были стать для них откровением: что они, не знали, что, нарушая закон, навлекут на себя чей-то гнев? Они не могли, не должны были сдаться!

Но сдались. Руки одна за другой, робко, нервно, медленно, поднимались в воздух. Нелюди злились на себя за это, однако верности Сообществу как таковой у них не было – зато была жажда жизни. Они сдавались не из благородства или осознания собственной вины. Они сдавались, потому что понимали: Дана не шутит, она расправится со всеми, кто не примет ее волю. Однако какой врожденной силой нужно обладать, чтобы внушить им такой ужас, не сотворив ни единого заклинания?

Шок Артура лишь возрос, когда руки подняла памола.

– Что, серьезно? – не выдержал он.

– Ты не знаешь, что это такое… – еле слышно прошептала наемница, не сводя глаз с худенькой светловолосой девушки с доброжелательной улыбкой.

– То есть, расправы со стороны Диаманты Легио или Цезария Инаниса ты не боялась, а ее боишься?

– Я боялась их, и они могли меня убить. Но я знала, что в этот раз смогу убежать от них. Но она… от того, что за ней, нельзя убежать.

Не все чувствовали это, но четверть собравшихся наемников послушалась Дану: они подняли руки и отошли туда, куда она сказала. Секундой позже в воздух взвилась металлическая проволока, перевязывавшая их руки и ноги, мешавшая им двинуться с места. Их судьба была решена.

Но остальные не сдались, они ждали, напряженные, и чувствовалось, что первый шаг со стороны Даны заставит их двинуться в бой.

Когда памола отошла от него, Артур не знал, куда податься, опасаясь снова попасть в ловушку. Но ему и не нужно было принимать решение: очень скоро рядом с ним стоял Огненный король.

– Господин Мейнар, вам больше не о чем беспокоиться.

– Лорд Легио, я полагаю? Мы не были представлены. Или к Огненному королю другое обращение?

– Меня вполне устраивает мое имя.

Артур почувствовал, как остатки холода покидают его усталое тело, как его силы восстанавливаются, а раны затягиваются сами собой. Огненный король не касался его и, кажется, даже не делал ничего особенного, но чудеса все равно происходили. И это естественное, почти небрежное могущество впечатляло больше, чем любые пафосные ритуалы.

– Вы поможете ей? – спросил Артур, с опасением наблюдая за нелюдями, готовыми броситься на Дану.

– А зачем? – удивился Огненный король. – Ведьмы, дружественные клану Легио, недавно обучили ее сложному заклинанию, и Дане очень хотелось испытать его. Она рада, что все так сложилось.

– И вы позволите ей это? Позволите испытывать магию на людях?

– Боюсь, вы не совсем правильно понимаете ситуацию, господин Мейнар, да и природу наших с Даной отношений. Я не могу ей позволять или не позволять, я ей не отец, а она мне не дочь, между нами иная связь. Дана сама решает, что и как делать, это первое. А второе – это не люди, это нелюди и преступники, которые могут стать серьезной боевой силой Сообщества. Дана дала им шанс сдаться, и кто-то им воспользовался. А кто не воспользовался – тот несет ответственность за последствия. Наблюдайте.

У кого-то из вампиров сдали нервы. Они были хищниками честного нападения, а не выжидания в засаде. За первым воином последовали остальные, он стал камнем, срывающим лавину. И все они, опасные, сильные, разъяренные, угрожали всего одной человеческой девушке!

Хотя нет, не человеческой. Давно уже не человеческой. Дана напомнила об этом, когда закрыла глаза, сосредотачиваясь, и прошептала что-то – Артур не мог различить ни звука за ревом толпы, но он видел, как шевелятся ее губы.

Огненный король остался спокоен, он не двинулся с места. Впрочем, Артур готов был поспорить, что он уже подготовил не один способ спасти ее, если бы что-то пошло не так.

Ему не пришлось испытывать эти способы: Дана справилась. Все эти нелюди – вампиры, ведьмы, огры, оборотни, лешие и существа, которых невозможно было узнать, – просто исчезли, а на их месте остались… белки.

Артур глазам своим не поверил, он зажмурился, чтобы избавиться от наваждения. Но когда он посмотрел вперед, белки все еще были там – живые, растерянные, в панике скачущие по грязному кластерному миру. За ними с недоверием и нарастающим ужасом наблюдали сдавшиеся нелюди, а Дана, вполне довольная собой, уже шла к ним.

– Белки? – Амиар удивленно изогнул бровь.

– Заклинание предполагало любого маленького безобидного зверька, но я выбрала белок, потому что они милые, – пожала плечами Дана. Она протянула руку Артуру. – Здравствуйте, господин Мейнар, рада встрече!

– Добрый день… – растерянно отозвался Артур. – И что, они теперь навсегда останутся белками?

– Если честно, понятия не имею. Тех из них, кто позволит себя поймать, попытаются расколдовать ведьмы. Если получится – будет суд, на котором учтется и попытка нападения на меня. Так что их судьба при любом раскладе будет хуже, чем у тех, кто сдался сразу.

– Мы должны показать всем сторонникам Сообщества, что сдаваться выгодно, – добавил Амиар. – Чем меньше крови прольется в этой войне, тем лучше.

С этим Артур был согласен, но он все равно не мог отвести глаз от белок – перепуганных комков меха, с визгом и стрекотом носившихся между палаток.

– А что будет с теми, кто не позволит себя поймать?

– Года три протянут, если повезет, – отозвалась Дана. – У белок век недолог.

– Вы так спокойно говорите об этом…

– Я говорю о тех, кто хотел меня убить и сделал бы это, будь у них хоть одна возможность.

– Я слышал, вы раньше были человеком, – укоризненно заметил Артур.

Дана не смутилась, да и оскорблена, кажется, не была.

– Я и сейчас человек, господин Мейнар. Но я человек, у которого есть семья и друзья, есть другие люди, которых я должна защитить. Поэтому я, к сожалению, больше не могу позволить себе такую роскошь, как слабость и нерешительность. Если мне придется испортить ваше мнение обо мне, чтобы защитить моих близких… что ж, я расстроюсь, но как-нибудь это переживу. А теперь я предлагаю ненадолго отвлечься от меня и белок и поговорить о том, что случилось с вами в Слоновьей Башне. Потому что сейчас там творится черт знает что…

Глава 15. Сильный лидер

Они собрались в зале вшестером – все лидеры делегаций, кроме Менефера. Его заперли в одной из укрепленных комнат Слоновьей Башни, а в соседней комнате был заперт Неот Сан Себастьян. Оба отнеслись в вынужденному заточению философски, оба не сопротивлялись – и оба сказали, что это дорога в никуда.

Сарджана подозревала, что они правы. На первый взгляд казалось, что решение устроить совещание в узком кругу, собрать вместе одних лишь лидеров, обязано принести значимые плоды. Однако колдунья чувствовала, что ситуация уже вышла из-под контроля. Трупов в подвале прибавилось, все об этом знали. И хотя внешне они еще сохраняли видимость вежливости и даже дружелюбия, они уже косились друг на друга с проснувшейся враждой, появившейся столетия назад.

– Я хотел бы узнать, когда вы вернете мне моего лучшего воина? – поинтересовался Жервайс Сан Себастьян.

Он все еще изображал добродушного толстяка, которого может обмануть кто угодно. Сарджана подозревала, что он просто привык притворяться, он уже и не надеется, что ему кто-то поверит.

– Он убил сфинкса, – напомнила Тулинакве Акинуи. – А Хранитель Мудрости Менефер под стражей, и получается, что крупные нелюди лишились своей делегации. Если мы сейчас выпустим из-под стражи убийцу Нубии, мы можем потерять контакт с ними. Поверьте, я близка к этому виду, я знаю, о чем говорю.

– Крупные нелюди сами виноваты, что прислали всего двух представителей, – заметил магистр. – Я предупреждал их, что излишняя самоуверенность их однажды подведет. Мой человек не нападал, а защищался, это могут подтвердить двое свидетелей!

– Никто и не утверждает, что Неот убил Нубию из злобы. Но он все равно убил ее, а должен был задержать.

– Да не собирался он ее убивать, – раздраженно сказала Ирветт Мар. – Я там была, я видела это своими глазами! Мальчик-инквизитор старался ее образумить, но она не слушала ни его, ни нас. А роль Менефера во всем этом не определена!

– Он говорит, что не приказывал Нубии нападать, – сообщила Шиори-сама.

– Что еще он может говорить сейчас, когда покушение сорвалось?

– Давайте не будем спешить с выводами, – попросил Евгений Самсонов. – Ситуация очень деликатная, мы с таким еще не сталкивались!

Они снова приступили к любимому занятию всех дипломатов кластерных миров: переливанию слов. Сарджана не слушала их, да и в обсуждении не участвовала. Она пыталась угадать, кто из них служит Сообществу, кто все это устроил.

Это вполне мог быть всего один нелюдь, но если так, то это наверняка глава делегации, никого слабее Аурика бы не наняла. Однако могла действовать и вся делегация – почему бы и нет? Все, что происходило в Слоновьей Башне, было настолько серьезным и опасным, что вряд ли это дело рук одного существа.

Но кто, кто у истока?

Сейчас, конечно, все обвинения летят на Менефера, и не без причины. Коррадо Эсентия уже осмотрел тело Нубии. Он не обнаружил в ее крови дурмана, ее тело и разум оставались здоровыми, никаких следов заклинания не сохранилось. Так что, либо обошлось без магии, либо эта магия была так совершенна, что скрыла сама себя. В первом случае и правда мог быть виноват Менефер. Нубия любила его, это чувствовалось. Он мог воспользоваться этой любовью, чтобы заставить ее выполнять за себя грязную работу.

Когда Менефера заключали под стражу, он не сопротивлялся и не спорил. Он только сказал:

– Меня подставили, да еще и грубо. Если вы поддадитесь этому обману, вы обречете себя на гибель.

Он был не слишком опечален смертью Нубии, и это тоже сочли его виной. Но Сарджана никак не могла поверить, что сфинкс пошел бы на такое. Просто его легче всего подставить, тут он прав: после смерти Нубии он остался совсем один, никто его не поддержит, а конфликт во внешнем мире лишь усилится, когда делегация крупных нелюдей окажется не у дел.

Но кто тогда, Ирветт Мар? Она могла стать жертвой второго нападения вместе с Сарджаной. В тот момент она была напугана, а потом защищала Неота с искренней благодарностью. С другой стороны, силы сирены вполне могли одурманить Нубию, не оставив энергетических следов. Была ли пожилая герцогиня способна на такую тонкую актерскую игру? Вряд ли, но пока оставалась хоть одна причина подозревать ее, пусть даже самая ничтожная, нельзя было доверять морским нелюдям.

Тулинакве Акинуи? Да, она была серьезно встревожена судьбой Менефера, но почему? Из-за давней дружбы мультиморфов с крупными нелюдями или из-за того, что не получилось его подставить так, как она хотела? Созидающая нравилась Сарджане, и все же нельзя было не признать, что она достаточно сильна для всего, что произошло в Башне.

Жервайс Сан Себастьян? Он тоже мог, если отбросить все сентиментальные аргументы вроде верности роду людскому и презрения к чудовищам. Конечно, у инквизиторов нет способности подавлять чьи-то мысли и сводить нелюдей с ума. Зато они вполне могут найти артефакты, которые на это способны!

Шиори-сама? Если задуматься, ямауба – та же ведьма, и ей было бы несложно найти общий язык с Аурикой Карнаж. Все это время Шиори-сама старалась держаться подальше от скандалов, она была тихой, мирной, едва заметной… Подходящее поведение для предательницы. Но это всего лишь домыслы, Сарджана знала, что доверять им нельзя, а доказательств вины делегации ёкай у нее не было.

И конечно, она признавала, что Великие Кланы тоже вполне подходят на роль подозреваемых. Ну и что тогда, безвыходная ситуация?

Ее размышления были прерваны громким раздраженным голосом Ирветт Мар.

– Хватит притворяться, что вы об этом не думали! Мы все давно подозревали, что можем прийти к такому решению.

– Но бегство – это не решение! – указала Тулинакве. – Если мы разойдемся сейчас, проблема приобретет катастрофический масштаб!

– Виновный скроется навсегда, – подхватила Сарджана, мгновенно сообразив, к чему все идет. – И мы уйдем в состоянии вражды!

– Да мы из него не вылезаем, – отметила Ирветт. – Делегация моря не пробудет здесь больше ни ночи, мне и так лишь чудом удалось сохранить свою жизнь!

– Приятно, что вы называете моего воина чудом, – усмехнулся Жервайс. – В целом, я согласен с герцогиней. Посмотрите, что происходит! Мы встречаемся, болтаем, ничего не изменяем, а потом кто-то умирает. Мне не нравится, что между нами сохранится вражда, но все лучше, чем новые смерти.

– Нет, так же нельзя! – возмутился Евгений Самсонов. Ему, еще не полностью отошедшему от ран, было тяжелее всех, но он не собирался поддаваться слабости. – Это кривая дорога для дипломатов!

– Бывают моменты, когда кривая дорога становится верной, – рассудила Шиори-сама. – Я выслушала все, что могли сказать мне коллеги. Пока я не нахожу в их словах причины остаться.

– Да я и не уверен, что делегация людей может работать в полную силу, – добавил магистр инквизиторов. – Ничего личного, господин Самсонов, но вы остались в одиночестве, вы стали жертвой, ваше мнение может быть предвзято.

Сарджана и Тулинакве растерянно переглянулись. Они оказались в меньшинстве – а на такое они не рассчитывали. Уже три делегации хотят покинуть Башню, и Менефер наверняка присоединится к ним. Ему это выгодно, даже если он не виноват в смерти Нубии. У Самсонова и правда незавидное положение, его могут признать неспособным продолжать такую важную миссию.

Даже если в Слоновьей Башне останутся они трое, это ни к чему не приведет. Здесь изначально были собраны представители не всех видов, и раз даже этот разговор не удался, придется признать поражение.

– Морская делегация готова к немедленному отъезду и оповещает об этом остальных, – гордо объявила Ирветт Мар. – Мне жаль, что так вышло, дамы и господа, но моя жизнь и жизни моих союзников для меня важнее. Всего доброго!

Сейчас уедет она, к вечеру тут наверняка не будет инквизиторов, Менефера и ёкай… Это конец.

Вернее, это мог быть конец всего, но в их разговор впервые вмешалась Слоновья Башня:

– Прошу простить мне мою дерзость, господа дипломаты, но вам придется остаться здесь.

– Это еще как понимать? – возмутилась Ирветт Мар.

– Буквально, Ваше Высочество.

– Дипломатическая миссия может быть прекращена в любой момент, если за это голосует большинство!

– Большинство не проголосовало, – указала Башня. – Но даже если вас будет большинство, это особый случай. Среди вас находится убийца. Леди Арма права, если он покинет этот кластерный мир, он избежит ответственности. Это может привести к военному конфликту. Моя задача – предотвращать такие конфликты любой ценой.

– Даже через наше заточение? – с привычным спокойствием осведомилась Шиори-сама.

– Прошу, не рассматривайте это как заточение. Я просто делаю все, чтобы вы продолжили обсуждение, а не остановились на вражде.

Ситуация становилась серьезной. Да, здесь были собраны исключительно сильные нелюди, но парадокс заключался в том, что эта сила почти ничего не значила против Башни. Пробиваясь с боем, они могли настолько повредить кластерный мир, что он уничтожил бы их – не намеренно, просто через собственное разрушение. Они были словно пойманы в подводной лодке: они были способны ее разрушить или открыть силой, но тогда их поглотил бы океан.

Слоновья Башня была сложнейшим артефактом. Она могла закрыть все входы и выходы, могла изменить погоду, время суток, могла изолировать их друг от друга. Ее создали, чтобы сохранять покой всех кластерных миров, и ради этой цели она готова была пренебречь интересами отдельных делегаций.

В какой-то момент мелькнула мысль, что у них появился новый подозреваемый. Что если Аурика использовала не предательство кого-то из дипломатов, а саму Башню? Вариант казался заманчивым, но Сарджана его быстро отмела. Она была мастером артефактов, одним из лучших в кластерных мирах, и она знала, что взломать такое совершенное заклинание гораздо сложнее, чем соблазнить не слишком принципиальную душу.

Башня не была на стороне делегаций или Сообщества. Она защищала интересы всех кластеров – так, как считала нужным.

Остальные дипломаты тоже это понимали, потому и не спешили за топором войны.

– Так что же, мы заперты здесь? – нахмурилась Тулинакве.

– Только до тех пор, пока не будет найден разумный компромисс, – отозвалась Башня.

– Но на это могут уйти дни, если не недели, а ситуация в кластерных мирах становится все хуже!

– Тогда я рекомендую вам поторопиться.

* * *

Мерджит Легио до последнего сомневался, примут ли другие лидеры Великих Кланов его приглашение. В прошлый раз организованный им прием оказался ловушкой, и хотя Мерджит вынужден был пойти на такую меру и сам пострадал, чтобы защитить остальных, это могло не спасти его репутацию – политика не терпит эмоций.

Однако другие лидеры оказались снисходительней, чем он ожидал. Они собрались в его доме, когда он позвал их. Они и сами понимали, что встреча нужна, что кто-то должен первым объявить неприятную правду. А Мерджит пока путешествовать не мог, он все еще привыкал к жизни в своем искалеченном теле. Да, он уже получил лучшие протезы, он учился пользоваться новой рукой и видеть новым глазом. Но никакие артефакты не заменят его плоть и кровь, он мог использовать лишь половину своих способностей, да и то если очень повезет, и ему было небезопасно покидать главную резиденцию Легио.

Поэтому именно здесь, в главном зале для переговоров, и собрались его гости.

– Я воспользуюсь единственным преимуществом того, от кого уже добра не ждут, и объявлю дурные вести, – заявил Мерджит. – Мы с вами в шаге от войны с нелюдями. Переговоры в Слоновьей Башне ни к чему не привели, да и, похоже, уже не приведут.

– От них стало только хуже, – поморщилась Фьора Арбор.

С этим Мерджит был не согласен. Он одобрял выбор Огненного короля – в Великих Кланах не было переговорщиков лучше, чем Сарджана и Коррадо. Раз даже они не справились, значит, ситуация стала совсем уж безнадежной.

– Только это будет не война, – усмехнулся Трофемес Инанис. – Скорее, атаки варваров на Древний Рим.

– Согласен, – кивнул Мерджит. – Но мы помним, к чему это привело Рим.

– Времена меняются.

– Но и нелюди – это больше, чем варвары, – заметил Наристар Арма. – Их атаки не будут простыми набегами. Мой клан уже ощутил враждебность: даже те народы, которые неплохо к нам относятся, затаились. Ради нас они не будут выступать против своих, многие ждут, что будет дальше. С остановки нормальных отношений, торговых и дипломатических, начинается большая беда.

Вот этого и боялся Мерджит. У нелюдей не было сильного лидера – единого для всех народов. Он понимал, какую опасность это несет, и всегда пытался стать таким лидером для Великих Кланов. У него даже получалось, пока не пришел Огненный король… Но теперь нет смысла об этом думать. Амиар не справится со всеми проблемами сразу, кто-то должен помочь ему.

Без сильного лидера нелюди не смогут вести переговоры. Не смогут они и нападать как единая армия, это хорошо, но не спасает: они все равно будут ослаблять Великие Кланы даже незначительными атаками, а Сообщество наверняка воспользуется этим. Скорее всего, такого исхода и хотела Аурика Карнаж с самого начала.

– Ну и что нам теперь делать? – спросил Иерем Мортем.

Он старался не смотреть на Мерджита и всегда садился как можно дальше от него на общих собраниях. Жертва главы клана Легио не была для мальчишки достаточной причиной простить смерть своего отца. Мерджит не винил его за это – были преступления, с которыми ему оставалось только жить дальше, не надеясь на прощение.

– Нам нужно подготовиться к худшему, как мы делали всегда, – ответил Мерджит. – Но в этот раз сплотиться не в прописанных на бумаге союзах, а в настоящем единстве. Амиар показал, что вместе мы работаем лучше. Я уверен, что это магическое взаимодополнение можно использовать, чтобы обезопасить себя от нелюдей.

– Сочетание магии Великих Кланов – дело непростое, даже при ее одинаковой природе, – указал Наристар.

– Вы плохо знаете нашего достопочтенного лорда Легио, лорд Арма, – рассмеялся Трофемес Инанис. – Если он собрал нас здесь, у него уже есть план, записанный гусиным пером на пергаменте.

Мерджит не смутился:

– Пока – просто придуманный. Я предложу вам вклад, который каждый клан может внести в это противостояние. А вы, если хотите, предложите что-то лучше.

Как бы они ни относились к нему, они знали, что он прав. Магия – слишком ценный ресурс, чтобы игнорировать ее. Это все равно что сидеть на оружейном складе, но обороняться камнями и палками!

– Итак, для начала каждому клану понадобится один кластер, который будет рассматриваться как убежище. Туда все маги клана могут бежать, если возникнет необходимость, а посторонних там быть не должно. Это может быть главная резиденция клана, но не обязательно. После этого клан Легко направит вам своих сильнейших магов, чтобы укрепить этот мир. Мой клан – лучший в создании миров, и вы все это знаете, мы сделаем все, чтобы выбранный вами кластер превратился в неприступную крепость.

– Вы готовы работать бесплатно? – фыркнул Иерем Мортем. – Как это выдержит ваше настрадавшееся сердце, лорд Легко?

– Зря иронизируете, лорд Мортем. Из денег плохое надгробье. Не деньги защитят нас, а взаимопомощь, иначе – никак.

Вот теперь мальчишка наконец-то смутился, избавился от ставшего уже привычным высокомерного презрения.

– Простите, лорд Легио, я позволил личному вмешаться в дела кланов.

– Обиды нет, лорд Мортем, не могу сказать, что я не заслужил такое отношение. Но теперь я, с вашего позволения, продолжу. Клан Арма наладит связь между выбранными кластерами. Это должны быть лучшие порталы, те, которые Аурика не уничтожит, и способ безопасно переговариваться друг с другом.

– Это будет непросто.

– Это вопрос жизни и смерти, лорд Арма, вы надеялись на простоту? Или вы пытаетесь сказать, что не сможете это сделать?

– Мой клан все сделает, – ответил Наристар.

– Я и не ожидал от вас меньшего. Клан Эсентия должен собрать бригады медиков для каждого такого кластера. Туда будут бежать от опасности – возможно, раненые. Я признаю, что моя жизнь была спасена лишь потому, что рядом вовремя оказался лорд Эсентия. Я хочу, чтобы остальным повезло не меньше, чем мне.

– Ну а чем же займется клан Интегри? – поинтересовался Роувен, до этого наблюдавший за Мерджитом с нескрываемым сомнением.

– Тем, в чем клан Интегри всегда был особенно хорош: разведкой. Вы умеете становиться невидимыми и бесплотными, вы без порталов путешествуете между мирами, о лучших разведчиках и мечтать не приходится. Клан Мортем и Инанис станут дополнительной боевой силой, они смогут помочь любому из кластеров, если его армии будет недостаточно. Ну а клан Арбор я попрошу создать единое убежище для нас всех во внешнем мире. Вы чувствуете его лучше, чем другие, вы умеете договариваться с ним, а не порабощать. Таков мой план – вы услышали его. А теперь, прошу, обсуждайте.

Все это не мешало войне Огненного короля – напротив, Мерджит создавал надежный тыл, чтобы Амиару и остальным не о чем было беспокоиться. Но все понимали, что это временная мера – блестящая, надежная, и все равно временная. Осаду можно выдерживать, зная, что она закончится.

Но где тогда выход? Если они сосредоточатся на обороне, что изменит ситуацию? С тех пор, как Мерджит Легио получил серьезные раны, он мало двигался, у него было время подумать, и даже так он не нашел решение.

Здесь не обойтись без воли судьбы. Она должна сдвинуть чаши весов, застывшие в опасном равновесии. Но была ли судьба хоть раз милостива к ним? Можно ли ждать от нее этого?

В дверь зала собраний постучали – и уже это было странно. Мерджит хорошо обучил своих слуг, все они знали, что, когда лорды собираются вместе, беспокоить их нельзя. С чего им вздумалось нарушать правила?

– Кто? – холодно спросил Мерджит.

Дверь приоткрылась, и в зал заглянул один из его доверенных ассистентов.

– Лорд Легио, прошу простить меня за эту дерзость, но к вам пришел гость, утверждающий, что он должен поговорить с главой дома Легио. Я бы не стал беспокоить вас этим, но он говорит, что ищет Амиара Легио, и я решил, что это может быть важно…

На границе войны и мира кто-то ищет лидера Великих Кланов? Да, это заслуживает внимания.

– Что за гость? – нахмурился Мерджит. – Человек или нелюдь?

– Нелюдь, милорд. Я не знаю его вид, но, кажется, он силен… очень силен.

– Он назвал свое имя?

– Он… – Тут слуга смутился, но быстро взял себя в руки: – Он велел называть его Хэллоуином.