Текст книги "Дети белой крови"

Он застал Вейовиса врасплох и серьезно потрепал его, это чувствовалось. Но Хэллоуин не льстил себе надеждой, что существо, перед которым содрогались целые миры, умрет от нескольких удачных ударов. Вейовис просто оценил противника по достоинству – и изменился.

Огненный король предупреждал его, что у каждого великого чудовища по три звериные формы, и Хэллоуин наконец понял, что это значит. Черный конь был самым слабым из ликов Вейовиса. Теперь это тело, изрезанное когтями демона, исчезало, превращаясь в человеческое – или, по крайней мере, похожее на человеческое. Ростом это существо было не меньше трех метров и могло сражаться сразу шестью руками. Облаченное в доспехи того же цвета, что и шкура коня, оно не использовало оружие, но это оказалось и не нужно. Хэллоуин уже видел молнии, искрившиеся на руках Вейовиса.

Он не знал, сможет ли справиться, на что способен монстр такого уровня, что будет, если он погибнет. Это было и не важно. Принимая то, что выжить он не сможет, Хэллоуин освободил себя от страха и мог драться в полную силу. Пока это тело еще принадлежит ему, нужно использовать все его возможности!

Он знал, что Кирилл забрал жену и дочь, что они все дальше отсюда, а бои в городе утихают. Поэтому если он продержит Вейовиса здесь чуть дольше, Огненный король справится с остальным.

Хэллоуин не стал выжидать, он не видел в этом смысла: чего ждать? Если он будет бездействовать, кровь демона поглотит его, время не на его стороне. Вейовис, не привыкший к такому, защищался поспешно и неуклюже. Он послал в сторону Хэллоуина две молнии, белую и черную, мгновенно раскрывая свое оружие.

Вот, значит, чем опасен его второй лик… Хэллоуин чувствовал, что белая молния состоит из чистой энергии, которая разрушительней любого пламени, и от того, кто попадет под ее удар, даже праха не останется. Черная молния поглощала магию, она отлично подходила для уничтожения чужих заклинаний.

Это было великолепное оружие для поединка с магом, пусть даже с Огненным королем, но не для битвы с Хэллоуином. Наемник не колдовал, он сражался лишь за счет силы своего измененного тела. Поэтому черные молнии не вредили ему, а от белых он пока легко уклонялся благодаря объединенной скорости демона и Ариона.

Но главное, он очень хотел победить. Это желание питало его угасающее сознание, не позволяя поддаться натиску чужой крови. До сегодняшнего дня он не знал Вейовиса, но это было не так уж важно. Во-первых, эта тварь посмела замахнуться на Лизу – а такого Хэллоуин не простил бы никому. Во-вторых, ему и не нужно было знать противника, достаточно было видеть, что он сделал. Они стали врагами, когда Вейовис пролил первую кровь в Латебре.

Он был для Хэллоуина не каким-то чудовищем, а символом. Он – монстр, который убил Хелену. Он – причина, по которой в Латебре так ненавидят нелюдей и никогда не позволят Хэллоуину быть самим собой. Он – то худшее, что позорит всех остальных, бессмысленное разрушение, которому нет оправдания.

Поэтому он должен умереть, чтобы ни один ребенок на улицах Латебры больше никогда не чувствовал себя беспомощным под жаром крови родной сестры, пролившейся на него. История заканчивается, она не повторится… больше никогда.

У Вейовиса не было той же страсти, и он не понимал странное порождение этого мира, так искренне ненавидевшее его. Он дрался великолепно, и он был силен, но против того, кто проживал последние минуты на Земле, этого оказалось недостаточно. Его молнии не вредили Хэллоуину, ран на его теле становилось все больше, а он никак не мог понять суть того, с кем он боролся. Это была не его вина: в этот миг Хэллоуин был новым существом, единственным в своем роде.

– Да что же ты такое? – крикнул Вейовис, но, конечно, не получил ответа.

Собрав остатки сил, он оттолкнул от себя Хэллоуина, и тот почти упал. Вейовис мог бы воспользоваться этим, чтобы напасть, но он обернулся в бегство.

Великое чудовище, почитаемое как бог, отступало перед простым наемником! Возможно, Вейовис еще не был серьезно ранен, может, он даже смог бы победить, но его пугала неизвестность, именно она заставила его бежать прочь из Латебры.

Он исчез, и Хэллоуин не преследовал его – просто не мог. Он остался один, опустошенный, распугавший и врагов, и тех, кого пришел защитить.

Больше всего ему хотелось просто упасть на землю и сдаться, закрыть глаза, позволяя темноте забрать себя. Но Хэллоуин слишком хорошо понимал, что это будет смерть лишь для его сознания. Его тело продолжит жить – и убивать. Он станет большей угрозой для этого города, чем Вейовис! И скоро, очень скоро он дойдет до состояния, когда сам оторвет голову Лизе, даже не заметив этого.

Поэтому он держался из последних сил. Хэллоуин шел без особой цели, просто чтобы идти, двигаться, не сдаваться, шел, как пьяный, медленно, шатаясь. Ему казалось, что на него давит огромный вес, под которым ломаются его кости и разрываются мышцы. Но сдаваться было нельзя, потому что этим весом стали остатки его человеческого сознания. Он нес их, уже не цепляясь за жизнь и будущее. Ему не хотелось бежать от смерти, он мечтал лишь о том, чтобы все закончилось. Пусть впереди появится Огненный король или даже один из жалких, бесполезных воинов Латебры, если они тут вообще остались… кто угодно, лишь бы он решился завершить его страдания! Ведь армия Сообщества уже должна была отступить, почему никто не приходит?

Впереди наконец мелькнуло движение, и Хэллоуин смог вздохнуть с облегчением. Нужно только додержаться, дойти до этого человека, до женщины… Женщины?

Да, по дороге, не скрываясь, к нему двигалась женщина – тонкая, хрупкая, словно сияющая изнутри. Его зрение давно стало мутным, его сознание умирало, и ему показалось, что он знает ее.

– Хелена?..

Хелена умерла. А он что же? Жив или мертв? Может, все закончилось, и она пришла встретить его, сказать ему, что простила, что он больше ни в чем не виноват?

Но вот она подошла ближе – и он увидел, что это не Хелена. Легче от этого не стало. Перед ним все равно стояла мертвая женщина, пусть и другая.

– Фильберта!

– Здравствуй, Ваня, – улыбнулась она. Эту улыбку никто и никогда не смог бы повторить.

– Ты… здесь? Почему в Латебре?

– Я не в Латебре, я с тобой. Я с тобой, где бы ты ни был, поэтому сейчас я в Латебре.

Реальность сливалась с иллюзиями, мир стал призрачным и гибким. Хэллоуин никогда еще не умирал, он не знал, чего ожидать и что он должен делать, не знал даже, с кем он говорит сейчас.

– Ты мертва, Филь? И я мертв?

– Ты жив, – возразила сильфида. – А я… Я где-то на грани, родной. Ты знаешь, мой народ близок к воздуху. Жизнь в нашем теле, но наша магия – в воздухе, в эфире. Когда во мне осталось мало жизни, во мне было еще много магии. Я решила разделить их. Уничтожив свое тело, я стала магией.

Хэллоуин слышал, что такое возможно, но он считал, что это всего лишь легенды. Говорили, что сильфы сами умеют становиться воздухом, но не призраками. Ему казалось, что это полный бред. Теперь же, глядя на Фильберту, он понимал, что значили те слова. Она добровольно обрекла себя на страдание затянувшейся смерти – она знала, что рано или поздно исчезнет, что ее гибель неизбежна, и все равно упрямо цеплялась за остатки связи с миром живых.

– Филь… зачем?

– Ради тебя, – просто ответила она, без гордости и горечи. – Мне было стыдно за то, какую ношу я передала тебе. Это было бесчестно с моей стороны, но иначе я не могла. Чтобы хоть как-то облегчить твою участь, я отказалась от покоя смерти.

Он вдруг вспомнил ветер, защитивший его от наемников и позволивший ему скрыться от Огненного короля. Хэллоуин никогда не умел управлять ветром и все не мог понять, откуда на его пути такие чудесные совпадения. А оказалось, что совпадений не было!

– Ты защищала меня все это время…

– Как могла, – кивнула Фильберта. – И все равно это было жалкой платой за то, что ты для меня сделал. Я бесконечно благодарна тебе, Ваня.

– За что? Я не уберег Небесный Опал!

– Ты передал его тому, кому я и сама бы отдала его. Ты сохранил его, когда было опасно.

– Ты всегда называла моей заслугой то, что я делал случайно… Я хуже, чем ты думаешь!

– Не бывает таких случайностей, – тихо рассмеялась она. – Я видела тебя настоящим. Все остальные ошибались! И я молю всех богов, чтобы однажды ты встретил ту, в глазах которой ты тоже отразишься настоящим. Она будет любить тебя так, как ты заслуживаешь, а ты позволь ей это – ради меня.

– Какое «позволь», какая «другая», Филь? Я умираю! Для меня не будет завтрашнего дня, для меня даже сегодня не закончится! Посмотри, во что я превратился!

– Во что можешь превратиться, – возразила она. – Я остановлю это.

– Это нельзя остановить!

– Можно. Моей магии осталось много – я была жрицей, помнишь? И я была сильной. Мне больше не нужна магия, я хочу отдать ее тебе. Я верну тебя, но только в этот раз. Больше меня не будет – и помощи тоже не будет, поэтому внимательно следи за тем, кого ты впускаешь в свою душу, и будь осторожен с кровью демонов. Тебя ждет великая жизнь, Ваня. И я горжусь тем, что стала ее частью.

– Филь…

Он не знал, что еще сказать. Гордость требовала отказаться, не брать последние силы, удерживавшие ее в этом мире. Но Хэллоуин понимал, что это бессмысленно. Фильберта уже не оживет, вопрос лишь в том, сколько продлятся ее скитания по миру – не слишком счастливые и безнадежные.

К своему стыду, он так хотел жить, что принял жертву сильфиды до того, как она принесла ее. Вся эта история началась с нее и заканчивалась тоже ею, круг замкнулся.

Хэллоуин остановился, а Фильберта подошла к нему, светлая, искрящаяся… но не настоящая. Теперь он видел это даже через мутную пелену, застилавшую его глаза. Она была иллюзией, игрой ветра, стальной волей, которая осталась после того, как жизнь закончилась, и… любовью. К нему.

Она коснулась его висков тонкими полупрозрачными пальцами, и Хэллоуин почувствовал приятную прохладу. Так бывает, когда морской бриз налетает в жаркий день… Он видел, как черная кровь уходит из него, растворяясь в ветре. Фильберта очищала его, давала ему второй шанс, за который он был бесконечно благодарен. После того, как он смирился со смертью, вкус жизни казался ему особенно сладким.

И он бы даже торжествовал – если бы сильфида, стоящая перед ним, не исчезала.

– Живи, – шепнула она. – Только так, как тебе хочется, и не слушай тех, кто тебя проклинает. В тебе достаточно силы, чтобы идти своим путем, и достаточно благородства, чтобы принимать правильные решения. Не проси у меня одобрения. Я на твоей стороне… И Хелена тоже. Я слышу ее голос, Ваня, она давно хотела сказать тебе… Она любит тебя. Я тоже тебя люблю. Будь счастлив ради нас…

Последняя черная кровь покинула его со слезами, ветер стих – и Хэллоуин остался на улице разрушенной Латебры совсем один.

Глава 20. Общий противник

Огненный король пылал в полную силу, и для боевых отрядов, прибывших в Латебру, поражение стало неизбежным. Они могли сопротивляться, могли держаться за последнюю возможность охотиться на людей, но это лишь сделало бы их казнь неминуемой. У тех, кто сдался, был шанс на правосудие, у остальных – та быстрая участь, которую требует выбрать военное время.

Когда печать была снята, Дана не стала оставаться рядом с Амиаром, она знала, что он справится без нее. Видя то разрушение, что постигло город, она не могла держаться в стороне и быть лишь дополнением к Огненному королю. Даже Амиар, который обычно запрещал ей сражаться, понимал это и отпустил ее без споров.

С тех пор, как она получила магические способности, Дана выучила немало заклинаний – жизнь заставила. Она изучала магию ведьм, ее тренировали колдуньи из Великих Кланов. И тогда, во время уроков, Дане казалось, что у нее никогда ничего не получится. Она запоминала нужные фразы, жесты, символы и руны, но вспоминала их мучительно медленно, иногда – в неправильном порядке, да и получались они неловко и неуклюже.

– На поле боя меня точно похоронят, – жаловалась она. – Не думаю, что мне попадется противник, который даст мне паузу, чтобы заглянуть в учебник!

– Меньше беспокойся об этом, – советовала Сарджана. – Просто тренируй разум и память, они знают, когда тебе нужно быть быстрой, когда – нет. На тренировках ты сама подсознательно даешь себе поблажку, позволяешь быть отличницей, которая все делает точно по инструкции. В настоящем бою это слетит, как шелуха, и останется только необходимость действовать.

– Когда тебе хвост подожгут, ты вспомнишь даже те заклинания, которым мы тебя не учили! – смеялась Хиония Интегри. – Знания – это хорошо, но любое искусство должно идти от души, а магия – это тоже искусство, относись к ней именно так.

– И тренируй тело, – добавляла Керенса Мортем. – Мышечная память хорошо помнит магию.

И вроде как все они были правы, но их советы не сильно помогали. Они-то родились с этими способностями и учились контролировать их всю жизнь! А Дана получила энергию Огненного короля меньше года назад. И даже при том, что ей достались лучшие наставники, а желание выжить не позволяло лениться, получалось у нее гораздо меньше, чем хотелось бы.

Теперь, на страдающих, обожженных, окровавленных улицах Латебры Дана понимала, что колдуньи были правы. Боевая магия была особым зверем, просыпавшимся лишь перед лицом опасности. То, что она так старательно повторяла перед каждым уроком, а потом никак не могла связать с нужным заклинанием, проявлялось само собой. Она хотела жить – и она хотела спасать, эти желания были неразделимы в ее душе. Пока Амиар и остальные сильные воины расчищали центральные улицы, она осматривала закоулки жилых кварталов, заходила в распахнутые двери домов, чтобы проверить, есть ли там кто, можно ли кого-то спасти.

Когда на нее кидались вампиры, она вспоминала заклинание призыва солнечного света. Когда странное создание, похожее на нечто среднее между человеком и корягой, пыталось свернуть ей шею, она заваливала его камнями ближайшей стены. Когда она находила универсалов, едва живых, тяжело раненых, она призывала целительную магию ведьм, о которой рассказывал ей Коррадо Эсентия. Сам он пользовался другой силой, но знал разные колдовские традиции и учил им Дану.

Уроки, раньше казавшиеся бесполезными, обретали новый смысл. Она была так же важна для этого города, как Огненный король, она могла помочь. При этом Дана не надеялась, что ей удастся слишком много. Она тоже чувствовала, кто руководит этой битвой со стороны Сообщества, пусть и не так четко, как Амиар. Дана не была готова встретиться с одним из великих чудовищ, поэтому она всегда следила за тем, чтобы Вейовис оставался на значительном расстоянии от нее.

А вот Аурику она не чувствовала вообще. Дана была убеждена, что верховная ведьма сбежала из Латебры, когда прибыли силы Кланов и стало по-настоящему жарко. И тем больше было ее удивление, когда она, свернув на очередном перекрестке, увидела перед собой Аурику Карнаж собственной персоной.

Амиар как-то рассказывал ей, что можно скрыть даже самую сильную магическую энергию, если обладать должным уровнем мастерства. Правда, при этом снижается способность ощущать чужую энергию. Видно, в эту ловушку и попала теперь Аурика.

Поначалу Дана решила, что это западня, что верховная намеренно выследила ее. Однако она быстро сообразила, что Аурика здесь одна, ее воины заняты сражением с Амиаром и Великими Кланами, а ведьма попросту искала уединенный уголок, чтобы спокойно колдовать. Теперь она была так сосредоточена на заклинании, что не обратила на Дану внимания. Она привыкла быть хозяйкой положения, и даже в чужом городе, куда ее никто не звал, она оставалась госпожой, уверенной в том, что никто не посмеет ее тронуть.

Уже это злило Дану. Столько крови, столько смертей, столько боли – а этой бабище и дела нет! Но когда она поняла, что Аурика занята магией порталов, ее злость лишь усилилась. Это никогда не приводило ни к чему хорошему! Не важно, что она хочет сделать: прислать сюда подкрепление, отправить неизвестно куда воинов Великих Кланов или подготовить очередную ловушку, ее нужно остановить.

Решение пришло само собой, импульсивное и необдуманное, но, как показалось Дане, единственно правильное. Если бы она попыталась призвать магию, Аурика, даже отвлеченная, мгновенно засекла бы ее и успела среагировать. Она не зря возглавила Сообщество, ее нельзя недооценивать! Но было и то, к чему верховная не привыкла, и что, скорее всего, перестала учитывать: обычная человеческая сила.

Ею и воспользовалась Дана. Она быстро преодолела разделявшее их расстояние, перехватила ведьму за роскошные темно-синие волосы и ударила о стену ближайшего здания.

Если бы на месте Даны оказался кто-то другой, – тот же Катиджан Инанис, Родерик, Роувен Интегри, да много кто! – он бы убил ведьму. Он бы нашел сотню способов сделать это и ни о чем не сожалел бы, потому что со смертью Аурики исчезло бы так много проблем, а может, и война бы закончилась!

Дана все это понимала, но убить все равно не смогла. Легко думать об убийстве отстраненно, даже говорить о нем – в шутку или в порыве страстей, неосознанно. Но когда доходит до дела, человек, никогда не убивавший своими руками, понимает, как сложно пересечь эту финальную черту. Многие не могут, не преодолевают себя, для них жизнь все равно остается священной, и когда нужно нанести последний удар, рука дрожит и отказывается слушаться. Даже причинить серьезный вред другому – уже вызов.

Но этот вызов Дана приняла и выдержала. Чувствуя, что не сможет убить ведьму, она направила свою злость в другое русло. Она ударила Аурику так, как не била никого и никогда: изо всех сил, которые теперь, после боевых тренировок Хионии, были не так уж малы, без страха навредить ей и сделать что-то непоправимое.

Результат ее не разочаровал: на светлой штукатурке дома появились трещины и ярко-красное пятно там, где стены коснулось лицо Аурики. Но секундой позже ведьма уже защищалась: Дана узнала разрушительное заклинание и успела отскочить, оставляя между ними безопасное расстояние.

Аурика быстро повернулась к ней – и ведьму было не узнать. Ее тонкие черты исказились, нос определенно был сломан, идеальная фарфоровая кожа или покраснела от удара, готовясь налиться синяком, или была измазана кровью, один глаз уже заплыл, а второй пылал ненавистью. Дана понимала, что эти травмы легко вылечить, и все равно она чувствовала определенное удовлетворение. А чего эта ведьма ожидала? Что она придет в чужой дом, принося с собой боль и разрушение, но при этом будет разгуливать тут вся в белом, довольная и нетронутая?

– Какой примитивный трюк, – усмехнулась Аурика. Лучше бы она этого не делала: Дана успела разглядеть, что и зубы ведьмы частично выбиты. – Вполне в духе белой крови!

– Которая есть и в тебе, – напомнила Дана. – А теперь и на этой стене. По-моему, символично!

– Почему ручная собачка покинула Огненного короля?

Дана на издевку не поддалась.

– Чтобы помочь тебе с формой носа, разумеется! Стареешь, ведьма. Ты так привыкла властвовать, что подпустила меня слишком близко. Ты уж прости, обычно я пенсионерок не бью, но тут иначе не получалось.

Она точно знала, на что давить: Аурика Карнаж отчаянно боялась времени. Она уже много лет приносила в жертву детей с магическими способностями, чтобы продлить собственную молодость. Скорее всего, многие ее союзники не знали, сколько ей лет на самом деле, а те, кто знал, предпочитали держать язык за зубами. Вот и сейчас Аурика не смогла скрыть свою злость, усиленную болью, и Дану это радовало.

– Ты ведь искала Небесный Опал, не так ли? – поинтересовалась Дана. – Здесь его нет – и никогда не было. Думаю, ты и сама не очень-то верила, что у вас что-то получится, но решила пойти на отчаянный шаг.

– Похоже, Огненный король обошел меня в интригах!

– Не было никаких интриг, Хэллоуин пришел к нам сам.

– Вы искали его!

– И нашли, но тогда он смылся от нас, а сейчас вернулся. Потому что мы говорим с людьми, а не дома сжигаем!

Аурика со злостью сжала кулаки, и тут Дана наконец поняла, что здесь произошло на самом деле.

– Ты не хотела, чтобы сразу началась бойня! – догадалась она. – Ты хотела захватить заложников и вести переговоры, чтобы выманить у Хэллоуина камень!

– Какая ты проницательная! – Аурика раздраженно сплюнула на мостовую сгусток крови.

– Они вышли из-под контроля, не так ли? Или они изначально не воспринимали тебя всерьез? Думаю, второе, но ты считала, что сможешь манипулировать ими – обманом или еще как-то. Первые сложности у тебя начались с Аидом, а теперь Вейовис доказал, что ты для них – пустое место. Они прислушиваются к тебе, когда это выгодно и ваши интересы совпадают. А дальше – все, тебя просто не заметят, и тебе лучше не оказываться у них под ногами!

Ведьма снова попробовала напасть, но ярость и боль от ранения сделали эту атаку неуклюжей. Дана с легкостью отразила часть заклинания, а от оставшейся энергии ушла. Дом, в который попала магическая волна, обратился в пыль, но Дану это не напугало, она не собиралась отступать.

– Сколько такими темпами продлится твоя война? – подначивала она Аурику. – Рано или поздно они поймут, что мир изменился за время их заточения! Даже без Огненного короля есть сила, способная их остановить.

– Неужели ты? – с издевкой спросила Аурика.

– В том числе и я. Отступи сейчас, пока еще не поздно!

– И что? Я буду помилована?

– Ты будешь жива! Тебя накажут, мы обе это знаем, ты слишком далеко зашла, чтобы сделать вид, будто ничего не случилось. Но тебя не казнят, если ты сдашься и поможешь поймать тех, кого выпустила!

Она не надеялась, что Аурика прислушается к ней, но все равно хотела попытаться. Однако ведьма даже не успела ответить: их обеих почти оглушила грандиозная энергия, волной разлетевшаяся по Латебре. Она вспыхнула быстро и ярко, как молния, а потом сразу исчезла, не оставив после себя даже следа.

Аурика первой поняла, что произошло.

– Он сбежал… – пораженно прошептала она.

А там уже и Дана распознала эту энергию.

– Похоже, Вейовису надоела эта игра и он отправился на выход. Без тебя!

Дана не представляла, кто обратил Вейовиса в бегство. Амиар? Да, скорее всего, он. Но почему он тогда не убил чудовище? Или именно от этой смерти Веойвис и бежал?

Сейчас это было не так уж важно, она не имела права отвлекаться. Однако Аурика не собиралась продолжать бой. Бегство Вейовиса повлияло на нее, но не так, как ожидала Дана. Вместо того, чтобы принять выполнение миссии на себя, ведьма собрала остаток сил и рванулась прочь – в портал, сотворенный ею на пустом месте. На такое мало кто был способен, но у Аурики получилось, и спустя секунду ее уже не было в городе. Это наверняка дорого ей обошлось, однако она справилась, оставив Дану одну, шокированную, среди разрушенных домов.

И она, и Вейовис сбежали, бросив своих недавних союзников на милость Огненного короля. Битва в Латебре приближалась к концу.

* * *

Ее могли убить на месте, и она об этом знала, но все равно не боялась. Ей было страшно, когда она не почувствовала рядом с собой Диаманту – такое с ней случилось впервые в жизни, и Эвридике даже казалось, что она не справится, не переживет этот страх и сломается на радость своим врагам. Но теперь тот обессиливающий ужас прошел, сестра вернулась, и вместе они были готовы ко всему.

Однако если Эвридике мир казался простым и понятным, то все остальные нелюди, собравшиеся в Слоновьей Башне, были способны на что угодно. Пожалуй, ее спасло лишь то, что никто из них не мог решиться нанести первый удар. Если бы у Евгения Самсонова были спутники, напали бы они. Однако он остался здесь один – и он был человеком, поэтому ни одна из делегаций не чувствовала с ним тесной связи.

Это не означало, что они пощадят ее, однако ей на помощь неожиданно пришла Слоновья Башня.

– Обнаружена темная энергия. Происхождение неизвестно.

Первой опомнилась Сарджана.

– Что происходит?

Может, и следовало сказать ей. Но они с Диамантой привыкли доверять только друг другу, все остальные маги казались им слабыми и не внушающими доверия. Даже признавая силу главы клана Арма, Эвридика не была уверена, что она справится с такой задачей, и предпочла молчать до последнего.

– Времени на объяснения у меня не так много, – указала Эвридика. – Темная энергия, происхождение которой вроде как не установлено, прямо перед вами.

Тела мертвых людей остаются мертвыми, иначе не бывает. Но тело Евгения Самсонова изогнулось дугой, как в сильнейшем спазме, вздрогнуло, и послышался тошнотворный хруст ломающихся костей. Оно менялось, как и ожидала Эвридика, и она была к такому готова, а остальные – нет. Они шарахнулись от мертвеца, и охрана поспешила закрыть собой лидеров.

– Тогда поторопись, потому что, сдается мне, у нас проблема, – Сарджана Арма оставалась спокойна, однако она уже призывала магию.

– А что вы спрашиваете у меня? – хмыкнула Эвридика. – Спросите у Эсентии, он у нас разбирается в живых существах!

– Но это же труп…

– Это не труп, – возразил Коррадо Эсентия. – Это нечто живое, но точно не человек.

– Ты же говорил, что Самсонов – человек! – напомнила Сарджана.

– Раньше был им, а теперь он – это нечто совершенно новое, и я смогу сказать, что именно, когда он закончит перевоплощение.

Наблюдать за их растерянностью было забавно, но позволить себе такое удовольствие Эвридика не могла. Она понимала, насколько опасна тварь, запертая с ними в одном мире, и ей нужно было торопиться.

– Вы ведь помните, как мы безуспешно искали убийцу, – сказала она. – Башня не обнаружила здесь кого-то постороннего, а значит, это был один из нас. И мы все ломали голову: кто это может быть? Но мы не учли, что один из нас изначально мог быть самозванцем. Мы рассматривали друг друга как тех, чьи имена и виды мы знали.

Как и следовало ожидать, Сарджана первой сообразила, к чему все идет.

– Но мы не учли, что среди нас может быть другое существо, более могущественное!

– Верно, – кивнула Эвридика. – Притвориться человеком не так сложно, а он при этом станет последним в списке подозреваемых. Никто из нас не рассматривал ситуацию, в которой Евгений Самсонов был бы не жертвой, а убийцей, это же невероятно! Но смотрите, к чему это нас привело.

Она не зря говорила «мы»: Эвридика терпеть не могла включать себя в любые группы, однако сейчас иначе не получалось. Она и правда не подозревала ни в чем Самсонова. Несчастный старик, переживший нападение, потерявший коллег и друзей… любое подозрение в его адрес казалось кощунством!

Она бы так ни о чем и не догадалась, если бы не Диа.

Тело перед ними больше не было человеческим. Оно покрылось мутной белесой кровью, постепенно нараставшей на него, как кокон. Эвридика знала, что оно не отступит, даже если это нападение было неожиданным для него. Оно слишком далеко зашло, слишком многого достигло…

Да и потом, великие чудовища не отступают.

– Этого просто не может быть, – нахмурилась Тулинакве Акинуи. – Я бы почувствовала, если бы он не был человеком!

– Вы видите, что я права, – Эвридика кивнула на белесый кокон, с каждой секундой становившийся все больше. – Ваши способности сработали бы, если бы это было существо из нашего мира. Но вы уже поняли, кто это.

– Одно из тех самых чудовищ, о которых вы столько толкуете? – поинтересовался магистр Жервайс. Казалось, что инквизиторов совсем не беспокоит то, что здесь происходит. Эвридика знала, что эта маска предназначена не для других нелюдей, а для того существа, в которое превратился Евгений Самсонов. Они уже видели в нем соперника и готовились к бою.

– Одно из оставшихся шести, – подтвердила Эвридика. – Я бы тоже не поняла, но Диаманте и Артуру Мейнару помог спастись Цезарий Инанис.

– При чем здесь они? – удивилась Ирветт Мар. – Они не возвращались в башню, а клан Инанис и вовсе не связан с тем, что здесь творится!

– А вы не перебивайте меня – и узнаете быстрее.

«Энергия чудовища нарастает, – предупредила ее Диаманта. – Она висит над башней, как грозовое облако, не тяни время!»

«Все под контролем! Ты уверена, что мы будем придерживаться плана? Он дурацкий!»

«Он нужен нам».

Сарджана, не знавшая о ее мысленном диалоге с сестрой, тоже поторопила ее:

– Так причем здесь Цезарий Инанис? Слишком часто он оказывается втянут в наши дела, не присоединяясь к нам!

Эвридика почувствовала, что краснеет, и ей оставалось лишь надеяться, что полумрак зала скроет это.

– Он помогает нам, когда мы сами не справляемся, разве не очевидно? От Диа он узнал о том, что творится в башне…

– Она не имела права рассказывать ему! – возмутилась Ирветт.

– Она была вынуждена – он спас ее. Мы доверяем Цезарию, поэтому у нас не было оснований что-то скрывать от него. Он помог Диа и Мейнару выбраться из ловушки и вернуться сюда, а сам направился в кластерный мир, захваченный Сообществом. Его брат оказался в темнице…

– Катиджан Инанис пойман? – насторожился Коррадо.

– По своей воле, и нас это не касается. Катиджан выполняет свою миссию, вот что важно. Цезарий хотел помочь ему, поэтому пробрался к нему в темницу. И кого же он обнаружил в соседней камере?

Тут уже ответ был очевиден, и озвучить его решилась Тулинакве:

– Самсонова?

– Собственной персоной. Его похитили незадолго до того, как началась миссия в Слоновьей Башне. Следовательно, делегацию собрал и возглавил уже его двойник. Евгений Самсонов не знал, ради чего его похитили, но Цезарь, который слышал о том, что здесь творится, догадался. Он сообщил обо всем Диаманте, а она – мне.

Ну а дальше решение пришлось принимать быстро. Эвридика предпочла бы действовать по-другому: рассказать обо всем Коррадо и Сарджане, устроить для чудовища ловушку, загнать его в угол… Но Диаманта предложила другой план, и Эвридика согласилась. Как показывал их опыт, один на двоих, планы Диаманты всегда работали лучше.

Хотя этот пока казался совсем уж безумным… Поздно сомневаться, начало положено, существо перерождается. Первый пункт сработал как надо: если бы Эвридика разоблачила его на словах, «Самсонов» стал бы отпираться, а другие нелюди не решились бы проверить, правду она говорит или нет. Своим неожиданным нападением колдунья просто не оставила им выбора.

– Диаманта определила, что это за чудовище? – напряженно поинтересовалась Сарджана, не спуская глаз с кокона.

– Конечно, это было не так сложно. Кто мог принять облик другого человека, но вынужден был при этом оставлять этого человека в живых, чтобы копировать его энергию? Кто обладал властью управлять мыслями людей и нелюдей, вынуждая дипломатов убить себя, а Нубию – напасть на герцогиню и Сарджану? Кто был способен превратиться в чудовище, чтобы разрушить весь этаж делегации людей и запомниться Артуру Мейнару монстром? Кто проникал в наши сны, заставлял вспоминать все худшее, что с нами было?