Текст книги "Дети белой крови"

Глава 17. Власть над дорогами

Корона, за которую Аурика Карнаж так отчаянно боролась, теперь давила на нее. Легко наслаждаться властью, когда все идет по плану, и ты побеждаешь, побеждаешь, побеждаешь… Но что делать, когда все заканчивается?

Она почему-то была уверена, что ей никогда не доведется задавать себе этот вопрос. Она действовала уверенно и решительно, не признавала правил, она была сильна от природы и ей должно было повезти. Но если бы удача не покидала ее, все камни стихий были бы у нее в руках – а их нет.

Ирония заключалась в том, что у нее получилось. Она забрала три камня из четырех, и казалось, что тот, утерянный, – сущая мелочь. Им можно пренебречь, раз у нее большая часть артефактов, так?

Не так. В мире магии это правило не работало. Дело было не только в камнях, многие могущественные артефакты действовали по этому принципу: все или ничего. Это средненькие амулеты еще могли работать кое-как, отдавая часть своей энергии, однако они не интересовали ведьму, Аурика давно уже делала только крупные ставки.

И вот ставка сорвалась – так глупо! Из-за какой-то недобитой сильфиды и полуадекватного наемника. Нелепость этой ситуации злила Аурику. Такое существо, как Хэллоуин, вообще не должно было становиться ее противником! Бродяга без роду и без племени, не герой, не Огненный король, что он забыл на поле боя? Обычно Аурика просто подкупала наемников и забывала о них. Но с Хэллоуином этот вариант, такой простой и удобный, не сработал, стервец упорно не соглашался вести переговоры. А теперь их шпионы в Великих Кланах доложили, что он прибыл в главную резиденцию Легио и потребовал встречи с Амиаром! Ситуация становилась все хуже и хуже.

Пока ее союзники прощали ей промедление, но Аурика не знала, сколько это продлится, они никогда не отличались терпением.

– Насколько мы приблизились к выполнению первоначального плана? – спросил Плутон.

Она давно уже ждала этого разговора – а точнее, боялась его. Но когда Плутон вызвал ее, она не стала отказываться. Аурика понимала, что пока он благосклонен к ней, она останется в живых. Плутон, возможно, не был их лидером, однако ведьма не сомневалась, что он сильнее остальных, а они только силу и уважают.

– Мы дальше, чем хотелось бы, – признала она. – Небесный Опал все еще у Хэллоуина, а где Хэллоуин – вы знаете, властитель.

– Он, похоже, умен, как и любая крыса, если будет просить защиты у Огненного короля. Мы можем чем-нибудь заменить Небесный Опал?

– Боюсь, что нет.

– Понятно. Тогда мы можем заменить все камни?

Аурика уже думала об этом. Такой шаг сам по себе был бы для них маленькой трагедией – они потратили слишком много сил на завоевание Сивиллы, чтобы уйти оттуда с пустыми руками! Впрочем, все было не так страшно. Они переломили хребет элементалям, захватили стратегически важный кластер и показали нелюдям свою силу. Так что неудачу с камнями можно было бы забыть, если бы их действительно заменял другой артефакт.

Но другого артефакта не было! Аурика не зря провела долгие часы в библиотеках Сивиллы, теперь она знала наверняка. Ни один магический предмет не мог сравниться с камнями стихий. Они давали почти неограниченную власть над дорогами, а у кого власть над дорогами – тот и правит кластерными мирами. Да, все миры захватить невозможно, их слишком много, всегда останутся темные уголки, где смогут затаиться их враги. Но если бы они управляли переходами в пространстве, это было бы не так страшно. Где бы ни скрывался Огненный король со своими приспешниками, они бы раздавили его после первого же шага в портал!

– Увы, нет, властитель Плутон. Для нашей цели больше ничего не подходит.

Им ведь нужны были не только дороги. Аурика отлично знала магию порталов, и, хотя камни увеличили бы ее власть, она могла справиться и без них, как уже справлялась. Их планы были грандиозней!

Аурика почти не сомневалась, что с помощью камней ей удалось бы наладить связь с миром, из которого пришли великие чудовища. Она давно уже знала, что это не кластер, а особая реальность, скрывающая непередаваемые возможности, разрушительная сила, которой на Земле просто не найти. Если бы ее союзники получили способ черпать энергию из своего родного мира, их сила стала бы безграничной, и никакой жалкий наследник Огненного короля не справился бы с ними!

И все это могло рухнуть из-за какого-то ничтожного наемника.

– Все это лишь доказывает, что нельзя пренебрегать случайностями, – рассудил Плутон. – Мы были небрежны, раз не учли, что в Сивилле будет такое существо.

А такое нельзя учесть – всех любовников сильфид не пересчитаешь! Аурика хотела сказать об этом, но вовремя прикусила язык; ей сейчас лучше было не нарываться.

– Мы еще не сдались, – указала ведьма. – Думаю, пока союз Хэллоуина с Огненным королем не слишком крепок, если он вообще установлен! Еще есть время выманить Хэллоуина с территории Великих Кланов.

– Как? Не ты ли сообщала мне, что он одинок, у него нечего отнять?

– Я провела более детальную проверку, – усмехнулась Аурика. – Мы были убеждены, что Хэллоуин – существо без прошлого. Мне самой это понятно, потому что я не признаю минувшие годы. Но мои ведьмы отследили его недавние перемещения и обнаружили очень любопытную деталь.

– Какую же?

– Похоже, вскоре после получения Небесного Опала Хэллоуин путешествовал в мир, связанный с его детством. Он побежал туда, где надеялся получить помощь и укрытие, а значит, этот мир не так безразличен ему, как мы предполагали.

– Но он не там, значит, ему не помогли, – отметил Плутон.

– Нам это не важно – то, как к нему относятся в том мире. Гораздо важнее, как относится он. Поэтому, с вашего позволения, я хотела бы использовать этот мир немедленно, пока время еще на нашей стороне.

– Это серьезный шаг.

Тут он был прав: Сообщество переживало не лучшие времена. Они атаковали несколько крупных кластеров, везде победили, но их армия понесла предсказуемые потери. Число их союзников по-прежнему было велико, и все же сейчас Аурика предпочла бы затаиться, дать им отдых, наградить их, чтобы к ним примкнули другие. Жаль, что такой возможности больше не было.

Конечно, она всегда могла нанять воинов, и часто они были намного сильнее, чем диковатые вампиры и рвущиеся к темной власти ведьмы. Но наемники не отличались верностью – за идею умирают гораздо охотней, чем за деньги, а идей и принципов у них не было. Аурике оставалось лишь довольствоваться этим.

– Я знаю, что это серьезный шаг, поэтому прошу вашей помощи, – смиренно произнесла Аурика. – Я бы хотела, чтобы кто-то из вас, великие, повел наши силы в бой.

В глубине души она надеялась, что ее спутником станет сам Плутон. Он восхищал ее, ведьме хотелось узнать его поближе, сделать так, чтобы он добровольно принял роль ее покровителя.

Но Плутон, величественный и неумолимый, не спешил ее поддерживать.

– Я направлю с вами Вейовиса.

– Вейовиса? – Аурике едва удалось скрыть свое разочарование. – Может, тогда лучше великого Сераписа, властитель?

Ей не нравилось то, что Серапис творил в Сивилле. Пользуясь отсутствием других великих чудовищ, он устроил там свою маленькую империю! Погибли все деревья, вода давно была отравлена, по городу расползалась чума… Аурике было не жаль захваченный кластер, но она знала, что неуместная жестокость способна породить восстание, на которое у них нет времени. Если Серапис так жаждет войны, почему бы не использовать его? Пускай направит свою дурь в нужное русло!

Плутон считал иначе:

– Мы все на своих местах. Серапис там, где хочет быть. Вейовис хочет крови. С тобой пойдет Вейовис.

Что ж, бог, который хочет крови, – тоже неплохой союзник.

– Как пожелаете, властитель.

– Когда вы будете готовы выступать? – поинтересовался Плутон.

– Немедленно, мой господин. Про Хэллоуина многие говорят, что он животное, хищник… вот и посмотрим, как быстро он прибежит на запах крови.

* * *

Дана пока не знала, что думать о Хэллоуине, как к нему правильно относиться. Когда она впервые услышала о нем, он казался ей воином, холодным и безжалостным. Потом, когда она встретилась с его семьей, он превратился в рыцаря печального образа. Когда она и Амиар чудом нашли его во внешнем мире, он был арлекином, гибким, ловким и насмешливым. А сейчас… сейчас он казался ей бесконечно уставшим человеком, почти таким же, как она сама.

Это не означало, что он был сломлен. Наблюдая за ним, Дана понимала, почему умирающая сильфида передала ему Небесный Опал. В Хэллоуине чувствовалась сила, которая дается даже не магией, а душой. Но ему надоело бегать, не зная, где найти приют, он решил остановиться.

Сейчас они сидели в библиотеке главной резиденции Легио, предоставленной им Мерджитом. Главы Великих Кланов уже покинули этот кластер – они не хотели рисковать, оставаясь рядом с Хэллоуином, и это было правильное решение. Дана даже не знала толком, ради чего они собирались здесь, но и не спрашивала. Если Амиар доверял Мерджиту, то и она не хотела сомневаться в нем. К тому же, если бы глава клана Легио взялся за старое, их бы уже предупредили Роувен или Наристар.

Поэтому они могли оставить Мерджиту ведение мирных дел семьи и полностью сосредоточиться на Хэллоуине.

На этой встрече он оказался неожиданно разговорчив. А с другой стороны, почему должно быть иначе? Он сам пришел сюда, сам потребовал позвать Огненного короля. Глупо было бы сидеть и молчать!

Он рассказал им, как получил Небесный Опал и что было дальше. Рассказ получился коротким: до того, как Фильберта поручила ему эту миссию, Хэллоуин ничего не знал о войне с чудовищами или Сообществом освобождения. Да он и сейчас не до конца разобрался…

– Тогда почему ты пришел ко мне? – удивился Амиар.

– Потому что ты кажешься мне меньшим из зол.

– Справедливо.

Они сидели в креслах друг напротив друга, разделенные лишь журнальным столиком, и казались такими обычными! Амиар в джинсах, тяжелых ботинках и спортивной рубашке. Хэллоуин в черных брюках из плотной ткани, водолазке, закрывающей шею и руки так, чтобы открытыми остались только пальцы, сапогах и укороченном пальто… Просто встреча двух людей во внешнем мире, с первого взгляда и не скажешь, какая сила заключена в этих двоих.

Дана не позволила себе обмануться. Она, устроившаяся на подлокотнике кресла Амиара, была готова помочь ему в любой момент, если Хэллоуин решит сделать глупость. Спасение Артура Мейнара подарило ей уверенность в своих силах, о которой она раньше и мечтать не могла. В отличие от Амиара, Дана только узнавала свою силу, знакомилась с ней, проходила шаг за шагом тот путь, который настоящим ведьмам знаком с детства. Ей многое предстояло изучить, и все же она успела понять, что до предела ее возможностей, заимствованных у Огненного короля, еще далеко.

– Что будет дальше? – спросил Амиар.

– Ты мне скажи. Что будет, если я отдам тебе Небесный Опал?

– Ты не отдашь его мне.

Хэллоуин замер, как настороженный хищник, несколько секунд рассматривал своего собеседника молча, потом рассмеялся.

– Неплохо! Это магия или просто догадался?

– Жизнь учит догадываться. Чего я не могу понять, так это причины, по которой ты пришел. Ты не доверял мне при нашей первой встрече и не доверяешь теперь, я вижу. Так почему ты здесь? Времени прошло не так много, Сообщество на тебя не нападало и, по идее, ты не должен был изменить свое решение так скоро.

Тут Дана была с ним согласна. Когда они сами нашли Хэллоуина, он был замкнут, он понимал, что все миры сейчас за ним охотятся. Но вот он уже перед ними, да еще и не скрывает, что Небесный Опал сейчас у него!

Вместо ответа Хэллоуин достал из внутреннего кармана пальто небольшую стеклянную ампулу и продемонстрировал им. Стекло было прозрачным, и свет магических сфер легко проникал через него, но тонул в непроницаемо черной жидкости, скрытой внутри.

Дана понятия не имела, что это такое, но чувствовала темную энергию. Даже сейчас, когда ампула была безупречно запаяна, находиться рядом с ней было непросто. Дана не рискнула бы коснуться ее – это все равно что ядовитую змею в руки взять!

– Что это? – нахмурился Амиар. Он, похоже, тоже почувствовал темную энергию вещества.

– Моя страховка, то, что изменилось между прошлой нашей встречей и этой.

– А конкретней нельзя?

– Это кровь высшего демона, – пояснил Хэллоуин. – Чертовски опасная штука, но, думаю, достаточная для того, чтобы Огненный король дважды подумал, прежде чем ко мне соваться.

– Где ты ее взял? – поразилась Дана.

Ее ограниченных знаний о кластерных мирах хватало, чтобы понять: высшие демоны встречаются редко, и получить их кровь не так-то просто. Если бы Хэллоуин вступил в битву с таким существом, он, даже победив, не оправился бы так быстро и уж точно не скакал бы тут бодрячком!

– Подарок от друга, – отозвался наемник.

– Друга, который, очевидно, достаточно умен, чтобы не использовать эту дрянь на себе, – указал Амиар.

– Так и я ее использовать не собираюсь – пока. В этом и суть подстраховки: она нужна на крайний случай, до которого, надеюсь, не дойдет.

– Я слышала, моральное давление, с которым сталкивается универсал, напрямую зависит от силы крови, которую он использует, – признала Дана.

– Я вас сейчас удивлю, но не только моральное, – хмыкнул Хэллоуин. – Это просто давление, оно идет во всех сторон. Нам становится хреново физически, в башке у нас осиный улей, просыпается вся та фигня, которую не хочется помнить. Но при этом кажется, что, если сдаться и уступить контроль над своим телом, ты получишь такой кайф, прям магический оргазм в квадрате, и будешь жить долго и счастливо. Чужая кровь – тот еще торгаш, на все пойдет, лишь бы твой мозг отключить и снова стать живой. Поэтому жалкие святоши, которые мне родня, и носятся со своим культом белой крови. Они прекрасно знают, что не справятся с соблазном, поэтому не хотят даже сталкиваться с ним. Я тоже не хочу, но иногда приходится. Так давайте же не будем заставлять меня снова чувствовать себя шизофреником – прекрасный тост, не правда ли?

Он старательно делал вид, что это его не волнует, но Дана уже научилась видеть сквозь такие маски. Хэллоуин боялся. Кровь, которую он держал в руке, пугала его, безумно пугала. Он уже использовал силу могущественных нелюдей и знал, на какую тягу способна их кровь. Он не представлял, что будет, если он вколет себе кровь демона. Конечно, он получит власть, и огромную. Но останется ли он при этом собой? Хватит ли у него сил? Или эта кровь унесет его, как горный поток, прорвавший плотину, и от него ничего не остается?

Он напоминал Дане солдата, у которого из всего оружия осталась одна только граната. Он прекрасно знал, что сам может погибнуть, если воспользуется ею. Но при этом он бы не отступил, если бы ему не оставили другого выбора.

К счастью для них всех, Огненный король тоже предпочитал мирные переговоры.

Хэллоуин убрал ампулу обратно в карман, и Дана вздохнула с облегчением, хотя и попыталась скрыть это. Она подозревала, что Амиар все равно справился бы с ним – но для этого пришлось бы снимать печать Огненного короля, и проблемы были бы у всех.

Покончив с предупреждением, Хэллоуин наконец показал им Небесный Опал. Он носил камень на шее и не собирался отдавать им, он просто позволил им увидеть.

Артефакт оказался потрясающе красив, Дана такого не ожидала. Казалось, что в маленьком гладком камне застыл кусочек космоса – со звездами, туманностями и вечной безжизненной тьмой. Впрочем, в Небесном Опале даже тьма не пугала, она была той смертью, которая лишь подчеркивает величие жизни.

Однако при этом великолепии Дана не чувствовала в камне ни искры магической силы.

– А это точно он? – засомневалась она. – Какой-то он… декоративный.

– Фрагменты составного артефакта не обладают собственной силой, – пояснил Амиар. – Но в этом их преимущество для нас и проблема для Сообщества.

– В смысле?

– Из-за того, что у Небесного Опала нет собственной энергии, они не могут разыскать конкретно его, не могут определить, где он. Так они и допустили его кражу.

– Это была не кража, – поморщился Хэллоуин. – Да я единственный, кому элементали этот булыжник законно передали! Остальные камни вообще стырили.

– Забрали у мертвецов, – уточнил Амиар. – Так вот, отсутствие собственной энергии у Опала заставляет Аурику искать не его, а Хэллоуина. Что, думаю, и объясняет внезапное желание дружить с нами.

– Ага, и играть в одной песочнице. Если уж называть вещи своими именами, я планирую отсидеться в вашей песочнице, пока вы разбираетесь с этой Аурикой, монстрами, чудовищами, гоблинами, вампирами – короче, со всеми, с кем вы успели поссориться. Я не хочу лезть в эту вашу войну. Я вообще много лет избегаю политики, у меня от нее голова болит.

– Готовы поделиться неограниченными запасами аспирина, – усмехнулась Дана.

– Никто и не просит тебя воевать за нас, – добавил Амиар. – С этим мы как-то справляемся. Фильберта поручила тебе оберегать Небесный Опал – это и делай. А мы просто поможем тебе: приставим охрану, дадим доступ в защищенные кластеры, чтобы ты где попало не шлялся. Драться тебе не придется.

Дана не была уверена, что Хэллоуин это долго выдержит – он, похоже, привык к свободе, ему не понравится сидеть под домашним арестом. А с другой стороны, что ему остается? Она и сама надеялась, что война скоро завершится.

Но шансов на это было немного – очередным доказательством стал звуковой сигнал от артефактов связи, которые выдал им Наристар. Эти артефакты использовали защищенный канал и были разработаны кланом Арма специально для Огненного короля. Гарантируя защиту переговоров, они поглощали огромное количество энергии, поэтому задействовать их полагалось лишь в крайнем случае.

Так что Дане уже не нравилось то, что ей предстояло услышать. Амиар тоже все это понимал, он не стал медлить с ответом.

В магической сфере, как и ожидала Дана, отразилось лицо Наристара Армы.

– Переговоры с Хэллоуином еще не окончены, – сразу предупредил Амиар.

Хэллоуин, свободно развалившийся в кресле, не сказал ни слова, но с любопытством наблюдал за сферой. Похоже, он оценил то, что от него не стали скрывать этот разговор.

– Я знаю, – кивнул Наристар. – Но, похоже, знаю не только я. Иначе я не могу объяснить то, что сейчас происходит, я не верю в такие совпадения. Нерешенная проблема со шпионами в наших рядах становится все более разрушительной.

– О чем ты? – нахмурился Амиар. – Не нагнетай, давай по делу!

Образ Наристара исчез, сменившись видом на один из кластерных миров. Даже в небольшой магической сфере можно было разглядеть каменный городок, окруженный лесами – и полчища нелюдей, расползающихся среди деревьев, как жидкая грязь, пролившаяся на чистый зеленый мрамор.

Хэллоуин мгновенно узнал кластерный мир:

– Это Латебра!

– Да, – подтвердил голос Наристара, все еще скрытого за изображением кластера. – Мы следим за любой активностью со стороны Сообщества. Когда мне сообщили, что они пошли на прорыв, я и сам не поверил. Обычно они лучше маскируют свое проникновение в кластерные миры, но сейчас, видимо, у них было мало времени на подготовку, они торопились, и это я связываю с появлением Хэллоуина в резиденции Легио. В любом случае, факт остается фактом: они переслали в Латебру целую армию, атака уже началась.

Сообщество без труда избавилось от сильных, хорошо организованных отрядов Сивиллы. Небольшая армия универсалов, принципиально не использующая магию, станет для них разве что забавой – а потом начнется настоящая резня… Ведь понятно, что они хотят выманить Хэллоуина. Они спешат, они не будут церемониться, они убьют десятки, сотни людей – просто чтобы подтвердить, что они настроены серьезно. Судя по тому, как побледнел Хэллоуин, он тоже это понимал.

– Сколько времени, по твоему прогнозу, им нужно для полного разрушения Латебры? – спросил Амиар.

– Учитывая, что у Латебры нет ни с кем военных договоренностей и защищаются они только своими силами, часа три-четыре, не больше, – отозвался Наристар. – У Сообщества там настоящая армия, за это время мы не успеем собрать полноценный отряд…

Амиар перевел взгляд на Хэллоуина и невесело усмехнулся.

– Значит, пойдем без полноценного отряда. Мы с Хэллоуином тут заключили небольшое соглашение, от которого я уже не могу отступить.

Хэллоуин благодарно кивнул ему, и в этот миг соглашение, о котором они не сказали друг другу ни слова, действительно было заключено.

Глава 18. Братья

Цезарий Инанис никогда не отличался сентиментальностью, но даже он не мог не заметить, как сильно изменился город за пару недель под чужой властью. Элементали, эти вечные перфекционисты, никогда не допустили бы, чтобы их столица заросла мусором, чтобы дома смотрели на мир разбитыми окнами, деревья превратились в гнилые деревяшки, а над лужами липкой засохшей крови кружили мухи. А теперь их никто не спрашивал, перемены пришли сами собой.

Элементали, изначально не способные защитить свой дом, теперь и вовсе сдались. Слухи о чуме оказались правдой: те редкие горожане, что попадались на пути Цезаря, были больны, это становилось заметно сразу. Бледные, худые, с потухшими глазами, они даже не пытались отгонять насекомых, устраивавшихся на их язвах. Они еще не были мертвы, но уже не сражались за жизнь. Да и ради чего им сражаться? Их лидеры мертвы, их святыни украдены, их родные погибли – или вот-вот погибнут. Они просто не видели перед собой будущего, за которое стоило бы сражаться.

Глядя на все это, Цезарь понимал, почему его брат так увяз в этой войне. Катиджана, как и его самого, мало волновала политика. Но когда посмотришь на такое, понимаешь: это уже за пределами политики и чьих-то там интересов. Все сводится к примитивному, самому важному: кто будет жить, а кто умрет. Если ничего не делать, скоро все миры будут выглядеть, как Сивилла.

И все же, продвигаясь от окраины города ко Дворцу, Цезарь не боялся. Знал, что может погибнуть или привлечь лишнее внимание, – и не боялся. Шел в чужой маске, сковывавшей его силу, – и не боялся. А что делать? Страх просто не был частью его природы, и, хотя он был Цезарю знаком, для его пробуждения требовалось нечто посерьезнее, чем Сообщество Освобождения.

Угроза Эвридике, например. Но об этом он предпочитал не думать, слишком уж унизительны такие мысли были для наследника первой ветви.

Попасть в Сивиллу оказалось проще, чем он ожидал. Он-то подготовился к тому, что Наристар начнет спорить с ним, отговаривать, сообщит обо всем его клану. Но временный правитель дома Арма, похоже, был чем-то сильно озадачен. Он спешил вернуться к своим делам, а значит, ему нужно было избавиться от Цезаря как можно скорее. Хочешь попасть в Сивиллу? Да пожалуйста! Только не мешай тем, кто уже работает там, и веди себя осторожно… насколько это вообще возможно.

И вот Цезарь оказался в захваченном городе в маске гнома – одного из элементалей земли. Он-то ожидал стать элементалем огня, что было бы логично, но Арма, похоже, решил отомстить ему хотя бы так. Плевать. Цезарю было все равно, за кого его там принимают, он пока не собирался использовать свою силу.

Ему нужно было увидеть брата. Он чувствовал, что запутался, и понимал, что только Катиджан может дать ему ответы. Его родные братья не поняли бы его, даже добрый Харитин предпочитал держаться подальше от этой войны. Они осмеяли бы его, а может, и настучали бы отцу – а отец, в свою очередь, настучал бы Цезарю, чтобы выбить из него дурные идеи.

Потому что позиция клана Инанис была давно объявлена и известна всем. Да, они поддерживают Огненного короля, желают ему счастья, здоровья и прочих благ. Но они не собираются лезть в это, рискуя своими жизнями и навлекая гнев Сообщества лично на себя. Цезарь был готов в кои-то веки поступить правильно, но после того, что случилось в Эдене, он больше не мог сдерживаться.

Он понял это с предельной ясностью, когда увидел Диаманту Легио. Она не была Эвридикой – и вместе с тем была ею. Он смотрел на нее, видел эти волосы, эти глаза, и понимал, что пропал. Никакая Илоиза Витре и прочие красавицы уже не могли ему помочь. Он слишком долго баловал себя честной жизнью, чтобы теперь учиться самообману. Цезарь с обреченностью загнанного хищника признавал, что обратного пути нет.

Но близнецы, запертые в Слоновьей Башне, пока были слишком далеко, и единственным способом сблизиться с ними стало общее дело.

К тому же, он всегда был сторонником хорошей охоты, а в Эдене она вышла на новый уровень. Это не то же самое, что гоняться за мелкими наемниками в мирное время! Он сражался с монстрами и использовал магию, на которую раньше не решился бы. Сила переполняла его изнутри, новая, дикая, и он сам изменялся – Цезарь не сомневался, что в лучшую сторону. Так что дело было не только в Эвридике, его место было на этой войне – а значит, вдали от собственного клана? Только это и смущало Цезаря. При всей своей независимости, он все равно любил свою семью и не хотел расстраивать отца.

Ему нужен был компромисс, нужна была гармония, хотя бы в его собственной душе. Поэтому ему и понадобилось встретиться с Катиджаном.

Но это оказалось не так просто, как он ожидал. Цезарь без труда обнаружил Керенсу, Алесту и Родерика – они скрывались на окраине, близко к тому месту, где он вошел в кластер. Увидеть сквозь маски было несложно: он, наследник высшей линии, чувствовал магию гораздо тоньше, чем маги более низкого уровня. Алеста, пожалуй, могла бы сравниться с ним, однако она навредила сама себе этим своим трехлетним изгнанием.

От них Цезарь и узнал, в какие неприятности вляпался его брат. Их это, похоже, пугало, а вот Цезарь чувствовал скорее гордость, чем страх. Он не боялся за Катиджана, потому что не сомневался в нем. Керенса и Алеста не могли это понять, вампир вообще не был связан с Великими Кланами, им было далеко до той уверенности, которой были наделены представители клана Инанис.

Это была уверенность в самих себе – и друг в друге. За это их клан и считали эгоистами, но им было плевать. Вот и сейчас Цезарь шел по опустевшим улицам осторожно, но без страха. Он знал, что великолепное здоровье колдуна защитит его от чумы, созданной Сераписом. А если на него нападут, он или защитит себя, или сбежит, его не сможет удержать даже самопровозглашенный бог. Цезарь чувствовал, что в этом мире сейчас находится только одно чудовище, этого ему было достаточно.

И не только ему! Раз в Сивилле не было скандала, значит, Катиджана не разоблачили. Его все еще считали представителем саламандр и держали вместе с ними во Дворце. Он мог бы сбежать, но не сделал этого, и Цезарю было любопытно, почему. Не хотел жертвовать теми, кто случайно оказался с ним рядом? Или была и другая причина, о которой его союзники пока не знали?

Это лишь укрепляло Цезаря в желании увидеть брата.

Проще всего было бы прорваться во Дворец с боем, и раньше он так и сделал бы. Однако теперь он стал другим, научился думать не только о том, что его веселит, но и о жертвах, к которым могут привести его действия. Он думал о других! Это даже забавляло Цезаря.

Поэтому он решил сначала проявить осторожность, а потом, если не получится, разнести тут все к дьяволу.

К его удивлению, проникнуть во Дворец оказалось проще, чем он ожидал. Охрана была организована отвратительно – хотя бы потому, что никто ее не организовывал. Серапис был выше этого, союзники были для него не важнее собственных насекомых. Обычно ими управляла Аурика, но она, похоже, покинула Сивиллу, и боевые отряды были предоставлены сами себе.

А они не напрягались. На сторону Сообщества добровольно переходили не самые умные нелюди, и теперь это чувствовалось. Они знали, что в городе свирепствует чума, и перестали следить за элементалями. Их интересовали разве что те дома, где жили молодые женщины – вот оттуда еще слышались крики. В остальном же, они не собирались наблюдать за погибающими горожанами, они просто веселились на территории, которую уже считали своей.

Поэтому Цезарь с легкостью пересек сад под прикрытием мертвых растений и оказался у белых стен Дворца. Здесь охраны было побольше, она собиралась возле подземных залов и этим выдавала, где заперты пленники.

Таких залов оказалось немного. Алеста сказала, что лидеры сопротивления больны, они умирают, их не нужно сдерживать – они и сами уже ничего не смогут. Так что во Дворце оставляли только мятежников, схваченных до чумы. Их тоже можно было заразить и выпустить, однако Серапис этого не делал, и Цезарю было любопытно: почему?

За то время, что он провел в Сивилле, он успел изучить артефакт Арма и теперь знал его возможности и ограничения. Серьезную магию эта штука не пропустит – сломается. А вот самые примитивные заклинания ей, скорее всего, не навредят.

Пока ему хватало и примитивной магии. Затаившись в дальнем конце коридора, Цезарь щелкнул пальцами, и на его ладони мгновенно появились покорные язычки рыжего пламени. Если бы кто-то наблюдал за ним со стороны, он бы наверняка удивился такому – гном управляет огнем, когда такое началось! Но на него никто не смотрел.

– Давай, мелкий, – шепнул Цезарь. – Время хорошенько перекусить!

Огонь его, естественно, не понял, но с радостью бросился на декоративные деревянные панели, воздушные занавесы и гобелены, развешанные в коридоре. Пожар не был опасным, однако он, облаченный в мантию черного дыма, мгновенно привлек внимание охраны.

Воспользовавшись неразберихой, Цезарь подобрался к дальним залам, отпер дверь и скользнул внутрь. Он был уверен, что найти Катиджана будет несложно, однако искать вообще не пришлось – брат сам встречал его у дверей, высокий и тонкий воин-саламандр.

– Я почувствовал тебя в момент, когда ты шагнул в сад, – указал Катиджан. – Ты был небрежен.

– И это говорит тот, кто позволил великим чудовищам поймать себя!

– Они не знают, что поймали именно меня. Самым сильным существом, которое ты выбесил, был твой отец, а я раздражаю бога.

– Один-ноль, – признал Цезарь. – Рад тебя видеть. Что ты тут учудил?

– Революцию организовал. А ты чего добился? – подмигнул ему Катиджан.

Он отвел брата в сторону от несколько ошалевших саламандр, чтобы они могли поговорить наедине. Катиджан не выглядел подавленным, скорее, он был привычно расслаблен и ко всему относился с тем любопытством, которого и ожидал от него Цезарь.

– Не могу понять, почему ты еще здесь, – признал Цезарь.

– А почему нет? Серапис меня не тронет, по крайней мере, сейчас, я его интригую. Похоже, я в его понимании олицетворяю гордость Сивиллы, которую обязательно нужно сломить.

– Он не догадывается, кто ты?

– Если бы догадывался, я бы тут так свободно не бродил, поверь мне!

– Хорошо, понятно, почему он тебя не трогает. Но зачем это нужно тебе? Ты-то чего выжидаешь, просто смотришь, какую волну ты поднял? Там, между прочим, чума!