Текст книги "Клинок Судеб"

Глава 29.

Кузня располагалась, в отличие от всех виденных ранее Ядреем деревень и селений, почти в самом центре этого испещрённого лазами, проходами и пещерами ущелья. Неподалёку от тронной пещеры, как называл её Сигурд. Наверное, и в те далёкие времена, когда здесь впервые поселились люди, именовавшие себя Детьми Богов этот большой, подземный зал с множеством расходившихся в разные стороны ходов был главным залом, главной пещерой, в которой жил вождь племени и его род. Здесь же рядом находилась и кузня, только одним ярусом выше, нависая над всем ущельем. Несколько верёвочных лестниц вели от балкона тронной пещеры к кузне, у которой балкон отсутствовал. Именно сюда проводил Ядрея и Сингу Вилянт.

Кузня оказалась достаточно просторной, здесь имелось всё необходимое и большой горн и наковальня и инструмент. Правда всё это, за исключением горна и наковальни, оказалось совершенно не пригодным, в виду небывалых размеров. Ядрей подошёл к наковальне, она была ему на уровне груди, хотя парень и не считал себя низкорослым. И в своей деревне и в селении Родгара его рост всегда выделялся среди окружающих.

– Да, похоже, здесь действительно работали не люди, – он примерился к лежащему рядом инструменту. Молоток оказался не подъёмным и больше напоминал кузнечный молот, а уж молот так и подавно он не смог даже приподнять. – Нет, с этим инструментом работать невозможно, – произнёс он тихо.

– Да я тоже пробовал его поднять, – согласился Вилянт, – ничего не получилось, эти дети Богов были очень сильными и большими, а может этим инструментом вообще Боги пользовались, когда ковали для людей первое оружие? Но не волнуйся, мастер Ядрей, скоро должны привезти хороший инструмент, Великий Сигурд уже давно отправил отряд, забрать всё необходимое из кузни Крохара.

– Так значит, ты хочешь стать мастером? – Ядрей подошёл к Вилянту и в упор посмотрел на него.

– Да, мастер Ядрей, хочу.

– Для чего? Чтобы делать для Сигурда всё больше и больше мечей? Для того, что бы он всё больше и больше убивал ни в чём не повинных людей?

– Нет, я просто хочу стать мастером, хороший кузнец всегда найдёт хорошую работу, во многих селениях нужны кузнецы.

– Интересно и как ты думаешь покинуть Сигурда?

– Он обещал отпустить меня, после того, как ты с моей помощью сделаешь всю работу.

– Ха, а ты думаешь, что всё это время я буду тебя учить?

– Нет, я сам буду у тебя учиться, я уже много знаю и много умею, но мне, не достаёт практики, я много наблюдал, но очень немного, почти вообще не работал. Ты сам знаешь, мастер Ядрей, Крохар не замечал меня. Я просто сидел в углу и смотрел, как вы с Крохаром работаете.

– И тогда ты возомнил себя мастером и пошёл в услужение к Сигурду, да вот только он в тебе мастера не увидел. Интересно, почему он тебя тут же не убил? Ведь ты обманул его.

– Я его не обманывал.

– Что же ты ему сказал? Хотя нет, не говори я и сам догадаюсь. Ты сказал ему, что я жив и что ты видел меня там, в Кузне Крохара, где я что-то искал и пообещал, что ты придёшь к нему, а ты станешь моим подмастерьем, потому, что мастеру без подмастерья никак нельзя. И что ты выведаешь у меня все секреты, а потом, как знать, может и убьёшь меня ночью, потому, что днём тебе со мной не справиться. Так? Можешь не отвечать, я и сам знаю ответ на этот вопрос. Да ты прав в одном, мастеру, каким бы он не был хорошим мастером, без подмастерья никак нельзя, кто-то должен следить за горном, кто-то должен работать молотом, кто-то должен делать чёрную работу. Но ты ошибаешься в главном, ты не сможешь, стать мастером, пока я этого не захочу, а я этого не захочу никогда, и ты никогда не можешь убить меня.

– Почему?

– Что почему? Почему не сможешь убить? Потому что я не предоставлю тебе такой возможности, я сам убью тебя, мальчишка, так же как убью твоего хозяина. Всё, на этом наше с тобой откровение закончилось, а теперь показывай, где мы будем жить, и убирайся отсюда до завтрашнего утра. Утром придёшь и начнёшь работать, работы для подмастерья здесь много.

– Ты ошибаешься, мастер, – прошептал Вилянт, отворачиваясь.

Но Ядрей услышал эту фразу, он резко, схватив подмастерья за плечо, развернул его к себе лицом и притянул так, что бы видеть только его глаза, заглянул в них, как можно глубже. Там в глубине горели два красных уголька. Они ещё не были видны, они были очень глубоко, но уже начинали разгораться, зловещим, красным, но холодным пламенем, пламенем которое прожигало до самых костей, оставляя вокруг леденящую пустоту.

– В чём я ошибаюсь?

– Во всём, – ответил Вилянт, он не стал прятать взгляд, отворачиваться, он хотел, что бы Ядрей увидел всё, и тот увидел.

Да этот был страшнее Сигурда, этот был кем-то большим, чем просто подмастерья.

– Посмотрим, – он отпустил парня, и тот вновь опустив взгляд, пошёл показывать соседнюю, жилую пещеру. Она соединялась с кузней нешироким, но высоким проходом и была, предназначенной для жизни и отдыха, – вот здесь Мастер Ядрей ты будешь жить вместе с твоей женой, всё, что тебе будет нужно, люди Великого Сигурда будут доставлять туда, на балкон, но с него не будет лестниц, и ты не сможешь спуститься. Вход в кузню будет охраняться воинами Сигурда, так, что через тот проход тебе тоже не удастся убежать. Вот так, мастер Ядрей. Отдыхайте, пока. – Вилянт развернулся и на этот раз ушёл без препятствий со стороны Ядрея.

Они остались в пещере вдвоём с Сингой, точнее втроём, потому, что где-то там, в глубине затаился и не подавал никаких признаков присутствия ещё один человек, Семён. Его как будто не было, но Ядрей чувствовал, этот непонятно откуда взявшийся и совсем не понятный ему парень здесь, просто он тихо сидит и ждёт, пока ему не разрешат выйти.

– Эй, ты где? – Тихонько позвал Ядрей, обращаясь к своему соседу. – Ты ещё здесь?

– Ну а где мне быть? – Семён тут же выбрался из своего укромного уголка и уселся на деревянную колоду, которая стояла в углу. Он немного покрутился на колоде, устраиваясь поудобнее, – эх, сигаретку бы сейчас, в самый раз было бы.

– Что? – Не понял Ядрей.

– Закурить, говорю, но у вас здесь походу нет такого дела. Я уж не говорю, о косячке, здесь хотя бы приличную сигарету, где раздобыть. Ну да ладно, ты всё равно ни черта в этом деле не смыслишь.

– Да я не понимаю, что ты хочешь, – согласился Ядрей.

– Вот и я про то же. Чёрт занёс меня в такую глушь. Слушай, брат, не нравятся мне все те парни, с которыми ты меня без моего на то согласие знакомишь, ох как не нравятся и место это в которое ты меня приволок, мне тоже не нравится. Какие-то мрачные пещеры, какие-то немытые и заросшие хари. А глаза? Ты видел их глаза? Это же маньяки. Они глотку любому перережут и не моргнут.

– То, что эти ублюдки готовы только по одному взгляду их хозяина резать всех подряд, мы и без тебя знаем, – неожиданно резко заявила Синга, она посмотрела в упор на сидящего в углу Семёна, – ты лучше осмотри всё и скажи, что ты думаешь об этой пещере и можно ли нам отсюда выбраться.

– Она, это чего? – Не понял Трошин, – она это что и видит и слышит меня? До сих пор мне казалось, что меня слышишь только ты.

– Честно говоря, я тоже так думал. Синга ты, что и видишь и слышишь его?

– Да и вижу и слышу, очень было забавно на вас двоих смотреть, когда вы там, на коне друг с другом разговаривали, а ещё ко мне являлась его подружка. Она в отличие от него способна появляться и исчезать, но только, похоже, сама не способна пока с этим управляться. Так, что парни могу вас поздравить нас теперь уже четверо.

– Класс! А я тоже Алиску замети, и ещё заметил, как ты на неё зашипела, та сразу и спряталась.

– Это хорошо, что ты заметил. Но сейчас речь не про то.

– А о чём тогда речь?

– Ты или тупой, или прикидываешься тупым. Ты сам сказал, что здесь одни головорезы. Ты что думаешь, что они нас оставят в живых?

– Мне так не кажется, – озабоченно ответил Семён, но я, честно говоря, даже не представляю, как выбираться из этого положения. Я не супермен…

– Не кто? – Переспросили Синга с Ядреем хром.

– Ну, это не важно. Я, конечно, умею стрелять, но и то не очень хорошо. Хотя это к делу не относится, этот мой навык здесь у вас не пригодится. А вот мечём махать и драться, так, что бы один против сотни, или хотя бы десятка, это увольте, этого я не умею. По отвесным стенам скал я тоже карабкаться не умею, и вот ещё, наверное, самое главное, – он задумался и сделал короткую паузу. – Я не кузнец! – Многозначительно заявил Семён.

– Хорошо, этими навыками владею я, и от тебя этого не потребуется. Но может, ты сможешь предложить какой-то выход, какой-то путь к спасению?

– Здесь нужно хорошенько подумать и знать хотя бы исходные данные. Зачем мы вообще сюда пришли, ведь шли, как я заметил вполне добровольно, ни кто нас на аркане не тащил.

– Да, здесь ты прав, мы шли сюда добровольно.

– Но зачем?

– Помнишь, я тебе рассказывал про два клинка, которые сделал мой дед. Один из них вот этот кинжал, работа над которым полностью закончена, а вторым клинком был меч. Дед Горазд не успел его закончить, точнее ему не дали сделать то, что он хотел, и теперь это должен сделать я.

– И что? Не вижу, связи. Что ближе нигде кузни нет?

– Кузни-то есть, и работать в них вполне можно, тем более что кузнецы нужны во многих селениях. Вот только клинок тот сейчас у Сигурда.

– Ах, вот оно в чём дело? Значит перед тем, как просто закончить работу, нам нужно перемочить хотя бы половину вот этих всех, потом забрать меч у того, самого здорового и свирепого парня, а потом спокойно отправиться куда-нибудь, доделывать работу твоего деда. Так что ли получается?

– Ну, приблизительно так.

– Нет, ребята я на такие дела не подписывался, вы меня, будьте добры отправьте домой. Говорят, что ты ведьма, – обратился Семён непосредственно к Синге, – вот ты меня и отправь. А потом делайте, что хотите, хотите, мочите их, хотите полюбовно договаривайтесь.

– Ты, видимо так ничего и не понял, – вздохнула девушка, – не мы тебя сюда притащила, Боги. И не в наших силах тебя назад отправить. Коль они тебя из твоего тела вытащили, да вот в его поместили, то значит так необходимо, значит, по-другому эту работу не сделать.

– Что ты мне туфту про каких-то Богов здесь втираешь? Нет никаких Богов, и какое им дело, даже если предположить что они есть, до какого-то куска железа, которое его дед не успел в меч превратить?

– Не надо так пренебрежительно отзываться о том, что тебе не ведомо. Это не просто клинки, это «Клинки Судеб». Ведь ты тоже не сам отправился на их поиски. Так? Тебя кто-то послал.

– Да, послал, заплатил денег и послал, и обещал ещё столько же заплатить после того, как я вернусь с клинком.

– Вот видишь, значит он кому-то нужен, и этот кто-то, как ты говоришь не жалеет денег для того, что бы им обзавестись.

– Ну и что? Мало ли у нас придурковатых коллекционеров, готовых кто за кусок бумажки, кто за кусок железяки денег отвалить, только бы она у них была. Да им просто этих денег девать некуда, вот и бесятся с жиру.

– Может быть, ты и прав, – согласилась Синга, – может быть, но только не в этом случае. Ярей, покажи ему кинжал.

Парень достал клинок, и протянул его Трошину, тот не смог его взять, в силу понятных обстоятельств, поэтому Ядрей поднёс его ближе и покрутил в своих руках, давая внимательно рассмотреть, не столько клинок, сколько гравировку на нём.

– Вкусивший крови не насытится, – прочитал Семён. – Но постойте это латинский язык и написано готическим шрифтом, как то всё это не совсем вяжется с тем, что я здесь вижу. Какой хоть нынче год на дворе?

– Пятьсот пятнадцатый, от начала времени.

– Какой?! – Трошин, даже подпрыгнул на своём насесте.

– Пятьсот пятнадцатый, – невозмутимо повторила Синга, – а почему тебя это так удивило?

– Это, по какому календарю?

– По-нашему, другого, я не знаю, да и не считает ни кто иначе.

– Хорошо, тогда расскажи, когда начинается время. Что-то я не совсем тебя понимаю.

– Время началось после того, как умерли дети Богов, те, потомками которых себя считает Сигурд.

– Это мне ни о чём не говорит. Хоть какие-то даты, к которым можно привязаться. Начало времени, это что начало новой эры? Какой? Нашей, от рождества Христова?

– Я не знаю, про чьё рождение ты говоришь. Время началось, когда умерли все дети Богов и на земле начали жить люди.

– И когда это было?

– Хорошо, я сейчас нарисую.

Синга взяла уголёк из давно не горевшего горна и, подойдя к стене начала очень размеренными, точными движениями наносить на ней какие-то штрихи и символы. Трошин удивился таким способностям к черчению, на стене начал вырисовываться многоугольник очень правильной формы. Семён взглянул на девушку, у той оказались закрытыми глаза, она не смотрела на стену, она как бы смотрела в себя и наносила рисунок на стену. А может кто-то ругой вёл руку девушки. Многоугольник имел двенадцать углов, потом она разбила его на равные сектора, линии получились как под линейку, очень ровными, в каждом секторе Синга нарисовала символы. Теперь Семён явно увидел Зодиакальный круг с размещенными в нём знаками Зодиака. Закончив чертёж, Синга открыла газа и взглянула на Семёна немного отрешённо, как бы, не понимая, где она находится, но такое состояние длилось всего мгновение.

– Вот смотри, это круг времён. Я не знаю всего, всех времён, которые были раньше, но я точно знаю кто жил до нас. Вот здесь, – она обвела на этот раз очень кривым кружком символ созвездия Льва, – жили Боги, древние Боги, они создали вот эти пещеры, и ещё много, много другого. В самом конце своей жизни, уже умирая, они создали новое поколение, это были их дети, Дети Богов. Они расселились в приготовленных для жизни пещерах и жили тут и в других местах на протяжении вот этого, – кривой штрих под следующим знаком, промежутка. Но и они оказались не вечными, Боги забрали их к себе, увидев несовершенство своих детей. В конце этого периода Боги уничтожили всё, уничтожили Землю и даже само время, создав новое. Вот в этом начале времени и появились люди, и мы живём здесь до сих пор. Боги не оставили нам ничего, всё приходилось начинать с самого начала, начинать и познавать, но люди научились жить и выживать, а потом научились воевать и убивать. Говорят, что так жили сами Боги и их дети. Что это наша память о них, а ещё говорят, что когда-то вновь придут потомки Детей Богов, и тогда они уничтожат наш мир, уничтожат нас, вот Сигурд и говорит всем, что именно он потомок Детей Богов, но я не верю ему, он не похож на них.

– А ты знаешь, какими были Дети Богов?

– Да, они были намного больше нас. Мы сейчас в их доме, ты видел сам как смешно сидит Сигурд на троне, который когда-то принадлежал им. Да и вот эти инструменты, они принадлежали им, человек не в силах с ними работать.

– Ладно, допустим, но мы отвлеклись. Где всё-таки мы находимся?

– Как ты так и не понял? Вот здесь начало времени, – Синга стрелкой указала на начало сектора о знаком Близнецов , а у нас сейчас пятьсот пятнадцатый год от начала времени.

– Здорово, значит если исходить из такого расчета, то я живу вот здесь, – уголёк поплыл в воздухе и нарисовал кривую стрелку в конце сектора Рыб , Семён сам удивился, как это получилось, но не стал задумываться, получилось и получилось. – Таким образом, я или в очень далёком будущем, – он нарисовал стрелку по кругу, по часовой стрелке , – Или, что более вероятно в ненамного менее далёком прошлом, – ещё одна стрела очертила кривую дугу , – и если считать, что эпохи длятся чуть более двух тысяч лет, то меня черти забросили как минимум почти на восемь тысяч лет назад, и что менее вероятно более чем на шестнадцать тысяч лет вперёд. Ну, ни черта себе раскладец. Нет, братаны, не нравится мне это, давайте думайте, как мне отсюда выбраться. Это не моя война, и у меня нет ни малейшего желания махать тут с вами этими железяками, в надежде остаться живым и не покалеченным. А тем более мне нисколько не хочется жить здесь среди дикарей, я не умею ездить верхом, я привык к комфорту, к автомобилям. Я хочу, есть вредные гамбургеры, и пить колу, иногда виски и коньяк. Я хочу сидеть в мягком кресле, а не вот на этом чурбаке. Так, что думайте, вы здесь хозяева положения.

– Всё сказал? – Зло оборвала его Синга.

– Всё!

– Вот теперь сиди и слушай. Тебя тоже сюда ни кто не звал, впрочем, как и твою подружку. Мне тоже не нравится, что в моём парне поселился непонятно кто, с непонятно какими мыслями, и что мне время от времени приходится делить вот эту оболочку с твоей не в меру резвой подружкой. Но я пока терплю, потому, что это судьба, на мы её распоряжаемся, такова воля Богов. Значит им что-то нужно от всех нас. Пойми одно, ты, это вот он, – она указала, на сидевшего молча, и наблюдавшего за их спором Ядрея, – а твоя подружка. Как её там кличут Алиса? Имя-то, какое противное, так вот она это я. Ты сказал, что живёшь в самом конце своего времени. Значит именно в это время, Богам понадобилось, закончит работу над клинками, значит, до этого самого времени они так и не были доделаны. И значит что не все из них хотят одного и того же. Я знаю, что хотел написать на клинке старый мастер, его дед, но кто-то хочет, что бы надпись была другой. И этого он добивается своими методами. И эти методы, мне, в том числе не очень нравятся, из-за них я лишилась отца, дома и не знаю где сейчас мои родные, моя мать, мои сёстры и братья. Но я знаю одно, что если мы сделаем то, чего добивается Сигурд, то не будет никого. Ни их, ни нас, ни тебя с твоей подружкой, в том числе. Иногда только одна буква, нанесённая в нужное время, в нужном месте может изменить судьбу всего мира, а здесь целая фраза, да ещё и написанная на клинке. Так, что думать нужно нам всем вместе и лучше, что бы ещё и твоя подружка к нам подключилась, мне кажется, что она может намного дольше, чем знает сама.

– Ладно, – немного успокоился Семён, – что нужно от меня?

– Во-первых, не мешать, а помогать.

– Чем я могу Вам помочь? Я не боец, я не умею махать мечами.

– Этого от тебя ни кто и не требует, это вполне способен сделать Ядрей, главное, что бы ты ему не мешал, тогда оба живыми останетесь. Но мне кажется, что ты обладаешь некоторыми знаниями, каких нет у нас. Вот они могут быть полезными. А для начала, хотя бы расскажи, где Вы нашли те деревню, в которой раскопали кузню.

– Как я тебе это расскажу, если я не знаю, где нахожусь сейчас.

Синга вновь взяла в руки уголёк и нарисовала на стене некое подобие карты, очертания очень приблизительно напоминали североевропейскую часть континента, закончив рисунок, она поставила жирную точку в районе приполярной Карелии.

– Мы сейчас где-то вот здесь.

– Ну, если считать, что очертания материка не сильно изменились за восемь тысяч лет, то деревня располагалась вот здесь, – ткнул Трошин угольком в районе болот северного Полесья.

– Здесь была наша деревня, – воскликнул Ядрей. – Как говоришь, она выглядела?

– Поляна, вокруг лес, среди непроходимых болот, недалеко лесное озеро, а через болота всего одна тропа.

– Да, точно это она, мы там жили, – грустно подтвердил Ядрей.

– Значит и нам туда нужно путь держать. Там и только там можно закончить работу над клинком, больше нигде этого не сделать. Надо забрать меч, добраться до твоей деревни, восстановить кузню и сделать то, что не успел закончить твой дед. Только тогда все мы освободимся.

– И как ты всё это представляешь себе? – Не удержался от вопроса Семён.

– Вот над этим и будем думать, все вместе, когда появится твоя подружка. А теперь я предлагаю спать.

Глава 30.

Секретарь оказался на редкость удобным попутчиком, он проявлял некоторую заботу, по крайней мере, заботился о билетах, удобных местах, помогал нести вещи, хотя их было совсем немного, и что самое главное он был совершенно безмолвен и не проявлял ни малейшего интереса к Алисе. Иногда ей казалось, что он даже не человек, а робот, даже больше какой-то симбиоз человека и механизма. На все вопросы девушки он если и отвечал, то односложно, если требовался более пространный ответ, он просто молчал.

Так в почти полном молчании они добрались до деревни, в которой ил дед Макар. Несколько раз, на протяжении короткого путешествия, Алиса пыталась отделаться от опеки Секретаря, о тот всякий раз оказывался вновь рядом.

В последний раз они уже ехали на автобусе по разбитым дорогам российского Полесья. Старенький ПАЗик трясло на ухабах, он с трудом пробирался от деревни к деревне, всё глубже и глубже погружаясь в болота и леса. Это был небольшой райцентр, автостанция находилась на самой окраине посёлка. Сразу за импровизированными платформами начинался лес. Алиса глянула на Секретаря, тот как будто спал.

– Я в туалет, – на всякий случай сказала девушка.

Встала, тихонько потянула свой рюкзак, Секретарь даже не пошевелился. Она выскочила из автобуса, прошла в сторону, стоявшего в отдалении полуразвалившегося сортира, зашла за него, и, скрывшись с глаз пассажиров, побежала в лес. Всего несколько десятков метров и всё, мелкий подлесок укрыл девушку от посторонних глаз, но она не остановилась, побежала дальше, время от времени меняя направление движения. Она выросла в лесу, поэтому примечала каждое деревце и каждую ветку. Она знала, что ни за что не заблудится, пускай даже в незнакомом лесу. Так она, то бежала, то быстро шла примерно полтора часа. По её расчетам Алиса должна была выйти к дороге, примерно в двух километрах от посёлка, сделав приличный крюк по лесу. К этому времени автобус уже должен был пройти, а она надеялась поймать попутку, и уже на перекладных добраться до деда. К дороге она действительно вышла, и спряталась в придорожных кустах, поджидая попутную машину. Так она простояла минут пятнадцать, Секретарь подошёл со спины, Алиса даже не услышала, а только почувствовала, что кто-то стоит сзади. Девушка обернулась и увидела, как Секретарь принюхивается к воздуху округ неё, в этот момент он похож на собаку, которая берёт след.

– Не нужно убегать, – только и произнёс Секретарь, взял у Алисы её рюкзак и зашагал в сторону посёлка, к ожидавшему их автобусу.

Больше попыток побега Алиса не предпринимала, она как бы приняла условия игры, но только до дедова дома. Последние километры предстояло пройти пешком, автобусы в их деревню не ходили, а надеяться на попутный транспорт вообще не приходилось. Машины по разбитой дороге ходили не чаще чем два раза в неделю. Поэтому Алиса предложила сократить путь и идти не дорогой, а лесной тропой.

– Здесь напрямки всего десять, от силы пятнадцать километров будет, а вот если дорогой пойдём, так засветло точно не доберёмся, километров тридцать отмотать придётся, – Секретарь с сомнением посмотрел на девушку. – Да чего Вам бояться, не сбегу я, всё равно, как собака по запаху найдёте.

– Не, сбежишь, я знаю. – Согласился попутчик.

– Тогда что?

– Хорошо, веди, – согласился он.

На улице уже начало сереет, когда они ступили на двор деда Макара. Добротная изба, надворные постройки, за ними виднелся ухоженный огород. Секретарь остановился и принюхался, из хлева тянуло коровьим навозом. Во дворе стояла распряжённая телега, сбруя, как и положено, аккуратно развешана на стене сарая, из которого доносилось деловитое кудахтанье мостившихся на насесты курей. А под навесом, так, чтобы, не бросался сразу в глаза стоял, совсем не вписывающийся в патриархальный пейзаж двора новенький, только основательно запылённый джип. Это была та машина, на которой приехали парни, когда они в последний раз не пришли за хлебом, а Алиса и вовсе пропала, дед Макар подумал было, что нужно вызвать участкового и всё ему рассказать, а заодно и машину отдать, ему-то она без надобности. Но что-то его остановило.

«Нет, – подумал старик, – не так я внучку воспитал, что бы пропасть ей в лесу, не так. Явится ещё, да и парням тем, тоже пропасть не даст».

Правда, немного беспокоили старика те вертолёты, которые пролетали над деревней, в сторону болот, а потом обратно.

«Но бывает, что военные летают там, где им захочется, а не там, где всем положено, – решил старик, – может учения какие, или ещё что, вот и разлетались. Наши леса, они для учений самое то, что нужно, вот и тренируются ребятки».

Так успокаивая себя, и стал дожидаться дед Макар возвращения последней экспедиции.

Осмотрев двор, Секретарь подошёл к запылённому джипу, провёл пальцем по грязному металлу, от чего на боку машины осталась ровная, короткая полоса. Понюхал, а потом ещё зачем-то и попробовал на язык грязь с машины, сплюнул.

– Да, давно стоит. Ладно, веди в дом.

Дед Макар наблюдал за всем, что происходило во дворе из тёмного проёма входной двери. Он сразу понял о том, что пришли гости, притом гости непонятные. Старая верная спутница, лайка Марта, дремавшая возле ног хозяина, вдруг забеспокоилась. Она завиляла хвостом, учуяв знакомого человека, потом вдруг насторожилась и замерла, готовая ринуться в бой, но тут же как-то вся сжалась и забилась под лавку.

– Марта, что это ты? Никак беду, какую учуяла, – спросил у собаки дед, но та ничего не ответила, а только посмотрела на старика каким-то немного затравленным, испуганным взглядом. – Чудны дела твои Господи, что такое с собакой сталось, никогда такого не видывал, – пробормотал Макар и, взяв карабин, на всякий случай, загнав патрон в патронник, пошёл посмотреть, кого там черти принесли. Он внимательно наблюдал за человеком, который пришёл вместе с Алисой, не понравился ему этот человек, как впрочем, не понравился он и Марте, да делать было нечего, он пришёл с внучкой, значит нужно принимать. Как только Секретарь закончил осмотр, дед сделал шаг из сеней на крыльцо, оставив карабин в сенях у притолоки.

– Алиска, внучка, что так без предупреждения? – Макар раскрыл руки, и девушка тут же кинулась в объятия старика.

– Деда, привет, я так за тобой соскучилась.

– Так ведь была совсем недавно.

– Всё равно соскучилась.

– А кого это ты с собой привела на этот раз?

– Да так один знакомый, в лес напросился сходить.

– В лес? Ну, в лес это можно. Что ж, проходите в дом, чего на дворе стоять, сейчас самовар поставлю, чай пить будем, небось, проголодались с дороги-то?

– Да, проголодались, – подтвердила Алиса.

– Ну, это не страшно, у меня к чаю и пироги с грибами, да с капустой найдутся, только сегодня бабка Авдотья напекла, угостила, как знала, что гости ко мне придут.

– Пироги, это хорошо, – согласился Секретарь, – да и чай с дороги не помешает.

– А кто ж ты такой будешь, милок, и величать тебя как? – Поинтересовался Макар, проводя гостей в дом.

– Я Секретарь, – коротко ответил тот.

– Ага, секретарь, понятно. А чей, если не секрет? Уж не внучка ли моя обзавелась уже секретарём? Тогда не понятно, отчего пешком притопали, да ещё по лесу. Те, у кого секретари свои есть, те всё чаще на машинах приезжают. Так чей ты секретарь и звать тебя как?

– Я Секретарь, – с нажимом на первую букву повторил гость.

– Ну, ладно, не хочешь, как хочешь, так и буду тебя кликать, – согласился дед, проходи.

Они вошли в дом, Марта увидев Алису, хотела было выскочить и кинуться к девушке, весело махая хвостом, но увидев идущего следом, ещё глубже забилась под лавку и уже оттуда, из дальнего угла затравленно наблюдала за вошедшими.

– А ты старик карабин-то из сеней забери, и разряди его, не годится заряженному оружию бесхозно валяться, где непопадя, ещё чего доброго и стрельнуть может, – не оборачиваясь в сторону деда, попросил, а скорее приказал Секретарь.

Дед удивился, но спорить не стал, он уже понял, что гость посетил его не простой, и с ним лучше не спорить.

«Только вот не понятно, откуда у Алисы такие друзья, и вообще друг он ей, или совсем наоборот. Ладно, с этим разберёмся. Он конечно калач тёртый, но и мы не лыком шиты. Завтра посмотрим, чего они хотят, и что делать тогда решим. Может и Алиска, какую ясность внесёт».

Поужинали в полной тишине, гость вообще попался не говорливый, да и Алиса, что-то не особо разговаривала, на вопросы деда отвечала односложно, а от некоторых так и подавно отмалчивалась. То было не похоже на внучку, поэтому Макар решил и не расспрашивать.

«Посчитает нужным, сама всё расскажет, – решил дед и отстал от девушки».

Спать в деревне ложатся рано, они и так засиделись за чаем, уже давно стемнело, и как только пироги были доедены, все разошлись по своим углам. Гостю хозяин постелил в светёлке, а Алиса, как и обычно, устроилась на своей кровати, рядом с дедом, в спальне. Кровати стояли голова к голове, поэтому уже здесь, когда в доме всё затихло, можно было потихоньку рассказать деду всю историю, какая с ней приключилась, да попросить совета, что делать дальше. Шептались они долго, сперва девушка рассказала всё, что происходило на болотах с того самого последнего момента, когда они встречались там, и до того как она в сопровождении Секретаря вошла во двор дедовского дома. Не забыла особо отметить про неудавшуюся попытку бегства и про путешествия во сне.

– Да, внученька, видать вляпалась, ты на сей раз в переделку, – посетовал Макар, – но, что поделать выбираться как то нужно.

– Но как деда?

– Вот этого я не знаю, не ведомы мне те пути, по которым ты бродила, посему и помочь я тебе пока ничем не могу.

– А кто может? Помощь то не только мне потребуется, ещё и парней тех выручат нужно. Вон Семён так тот вообще в коме лежит, и мне кажется. Что он там, далеко, куда я путешествовала, да вот только не знаю насколько это далеко.

– Кто может, кто может? Не знаю, но без Старухи нам точно не обойтись. Если кто и ведает, что про такие дела, так только она.

– Как она? Да разве она ещё жива? Ей-то, тогда как мы с тобой к ней ходили, сколько лет было, уж не меньше ста. А теперь и подавно.

– Да жива она, жива, что с ней сделается. Я тебе не рассказывал, но меня к ней ещё дед в первый раз привёл. Давненько это было, мне тогда в аккурат десять исполнилось, так вот уже тогда она была старой, точно такой же и с тех времён совсем не поменялась, мне иногда кажется, что она вообще вечная, что она всегда была и всегда будет. Вот Старуха, она должна всё знать и про те путешествия, когда тело здесь остаётся, а душа улетает, и орде жив человек, а вроде и нет.

– А с этим, – кивнула Алиса в темноте головой в сторону другой комнаты, с ним, что делать будем?

– Попробуем в лесу затеряться, а не получится, тогда придётся и его к Старухе вести, но это не страшно, она знает, как ненужного человека отвадить, если конечно он вообще человек.

– Это как деда?

– Что как?

– Ну, ты сказал: «Если он вообще человек».

– Да не знаю я, вот только ты сама видела, как Марта его испугалась, а такого с ней сроду не бывало. Она у меня собачка смелая, и на медведя ежели надо кинется, и на волка матёрого, и на кабана, а вот его, подиж ты испугалась, да так сильно, что даже к тебе не вылезла, а ведь тебя она любит. Ну, ничего, внученька, как-нибудь да справимся и с этой напастью, выручим и тебя и твоих хлопцев. А теперь давай спать, и так заболтались мы с тобой, а завтра вставать с рассветом, сама знаешь, к Старухе путь не близкий.