Текст книги "Маг-хранитель"

– А это Вика. Виктория. Позывной Гроза, – Вальдемар Карлович церемонно поклонился, будто видел девушку, зашедшую третьей впервые, хотя, само собой разумеется, он привёл сюда всех. – Насколько я понял, носитель оставшихся фрагментов твоего сна, Дэн.

– Ух, ты! – не сдержался парень и тут же исправился, решив, вслед за магом, быть вежливым и галантным кавалером. – Добрый вечер, сударыня.

Высокая, тонкая, как берёзка, девушка, не старше двадцати лет, фыркнула в ответ на его фразу. Прищурилась, будто оценивая – а что это тут за юморист выискался? Одевалась она тоже в камуфляж, только её «горка» выглядела более ношенной, чем у ротного. На поясе висел штык-нож, которые она не скрывала. Из-под банданы цвета хаки, которой Вика повязала голову, спускалась длинная светло-русая коса. До этого вечера Денис видел такие длинные волосы только в киносказках по каналу «Ностальгия». Точно какая-то Варвара Краса – Длинная Коса. Только глаза её не принадлежали сказочной героине. Злые, холодные и очень взрослые, будто у много повидавшего ветерана.

– Это тот бездельник, о котором вы мне говорили, товарищ майор? – игнорируя Дэна, повернулась она к Тополину.

– Почему сразу бездельник? – нахмурился помощник коменданта города.

– Я – студент! – обиделся Денис.

– А толку?

– В смысле? – опешил Денис.

– Польза какая от тебя республике?

Парень не знал, что и ответить. Застыл с раскрытым ртом и выпученными глазами.

– Так! – резко вмешался майор. – Прекращайте мне тут это. Каждый приносит пользу на своём месте. Кто-то на фронте, кто-то в тылу.

– Только на фронте жизнью рискуют, – не сдавалась Гроза.

– В тылу тоже рискуют. Прилететь куда угодно может. И вообще, мы вас не для того собрали, чтобы вы поссорились с первых минут.

– А для чего? – азартно спросила Вика. – Для чего вы меня в увал сдёрнули?

– Для того, что есть дело государственной важности, – сказал, как отрезал Тополин. – Надо и в тылу послужить немного.

– Отдохнёшь заодно, – вставил Ковчег.

– Не думаю, что здесь будет легче, чем в окопах, – возразил Вайс. – И опасности здесь не меньше. Я тебе рассказывал о каррохах?

– Это те черти мохнатые?

– Именно. Мохнатые черти. Так вот на Дэна они нападали уже дважды. И раругг…

– Дракон?

– Если тебе так понятнее, то дракон. Он гонялся за Дэном по ночному городу, а у нашего студента не было взвода бойцов с гранатомётами за спиной. Так кому из вас потребовалось больше отваги?

– Отваги, чтобы удирать?

– Чтобы не упасть на колени, сложа руки, и не сунуть голову в зубастую пасть.

– Если честно, – вмешался Денис, – то я перепугался до смерти.

– И это правильно, – одобрил Тополин. – Те, кто ничего не боялись, давно сгнили. Смелость должна быть осознанной, а не от дурости.

– А у меня, значит, от дурости? – вспыхнула Вика.

– Я этого не говорил. Просто проявлять смелость с оружием проще, чем когда у тебя даже шлакоблока под рукой нет, чтобы кинуть во врага.

– Чтобы оружие было в руках, надо было в ополчение записываться, а не штаны за партой протирать!

– Гроза, остынь! – рыкнул Ковчег.

– С чего бы это?

– С того! Станешь Гюрзой!

– Захочу и стану!

– Ну, и дура! Замолчи! Это приказ!

Вика обиженно поджала губы, но послушалась и умолкла.

– Значит, так, – медленно и чётко произнёс Тополин. – Каждый приходит в строй тогда, когда понимает, что не может без этого. Кто-то начинал в Славянске, кто-то пришёл после Иловайска. Это не значит, что первый – правильный ополченец, а второй – так себе. Кто-то сидит в окопе или в танке, а кто-то привозит из тыла тушёнку или патроны. И это тоже не делает первого героем, а второго трусом. Сейчас фронт перемещается сюда, в Донецк. Это невидимый фронт. Невидимый для посторонних. Держать мы его будем здесь. Не с «Утёсами»[52]52
  «Утёс» – советский крупнокалиберный пулемёт.


[Закрыть] и «калашами», а при помощи науки и… – он помедлил мгновение, видимо, через силу выговаривая нужное слово. – И магии. И вы на этом фронте – первые. Разведчики. Поэтому никаких ссор я не потерплю. Вопросы есть?

– Вопросов нет, – после небольшой паузы ответила Гроза. – Слушаюсь, товарищ майор.

– Вот это правильно, – кивнул Ковчег. – Поддержаиваю.

– С этого дня вы оба, – продолжал Тополин, – переходите в подчинение Вальдемара Вайса, мага-хранителя Донецка второй категории и почётного горного штейгера. Его приказы – закон. Ясно?

– Есть, товарищ майор, – расправила плечи Вика.

Даже далёкий от военной службы и армейской дисциплины Денис почувствовал, что помимо воли принимает строевую стойку.

– Так точно! – отрывисто бросил он.

– Молодцы. Выполняйте… – помощник коменданта повернулся к магу. – Давай, действуй, как договорились. А мы пошли.

Он подмигнул Ковчегу и оба командира удалились, бесшумно ступая тяжёлыми берцами по ламинату.

– Ну, что? – усмехнулся Вайс. – Готовы? Тогда первое задание. Отправляться по домам и выспаться. Серёга вас развезёт. Ты где живёшь? – спросил он Викторию.

– На Азотном, у сестры остановилась.

– Тогда тебя первую забросим. Но выспаться обязательно. Никакой болтовни до утра. Завтра вы мне нужны свежими и отдохнувшими.

– Разрешите вопрос? – встрял Денис.

– Разрешаю, гардемарин!

– Что будет завтра?

– Завтра мы узнаем, прав я или допустил логическую ошибку. С утра поедем в лабораторию Водопольева. Ну, не совсем с утра – они там всё равно раньше полудня работу не начинают. Вот и подгадаем под это время. Жорж за две недели изготовил уникальный прибор. Будем на вас испытывать.

– А это обязательно?

– Ты что, майора не слышал? – зашипела на него Вика. – Будешь делать, что скажут.

– Да я просто спросил…

– Меньше спрашивать надо, а больше выполнять! – бросила она, развернулась на каблуках и зашагала к выходу. – Я внизу подожду.

Стрелки на часах с логотипом фонда «Русский Мир» показали шесть часов вечера.

Глава 12¾
Объект «Альфа Три»

После того, как в «Опель» забрались Денис и Саня с неизменным рюкзаком в цветочек, в салоне стало тесно. Вайс вольготно расположился на сидении рядом с водителем. Ну, а молодёжь теснилась сзади.

– В тесноте, да не в обиде, – сказал маг-хранитель, снимая шляпу и укладывая её на «торпеду».

Они не возражали. Не по чину, как говорится. Сидели молча, глядя каждый в своё окно. То есть, Денис в левое, Вика-Гроза в правое, а Саня прямо в лобовое.

Виктория сохраняла ледяное спокойствие. Наверное, вчера Вайс с ней ещё поговорил после пламенной речи майора. По крайней мере, никаких вопросов, никакого недовольства.

Знаток французского вздыхал и сопел, сидя как на иголках. Вполне возможно, что опять где-то набедокурил и боялся гнева Вальдемара Карловича, который, как известно, мог нажаловаться отцу ополченца.

Сам Денис размышлял. Вчерашний день закончился, оставив после себя одну большую загадку. Если Вика – тот человек, которому досталась вторая половина воспоминаний погибшего в Друккарге разведчика, то каким образом Вайс намерен до них добраться? Метод Гэсера жестковат. И опасен. Не для Вики. Предположим, Вайс попробует повторить с ней то, что проделал с Денисом. В таком случае очень высока вероятность, что штык-нож, который висит у девушки на поясе, окажется между рёбер мага-хранителя. И вряд ли он сумеет по достоинству оценить подарок. Тем более Серёга, мурлыкающий под нос какую-то песенку, но не попадающий в ноты, из-за чего невозможно было опознать мелодию, везёт их в лабораторию криптоучёных. И речь вчера шла о новейшей разработке.

Вот тут Денису стало по-настоящему страшно. Криптоучёные, конечно, молодцы. Генерируют идеи. Придумывают приборы. Возможно даже, пронзают пространство и время во имя великой цели. Но как-то не хотелось пускать их ковыряться в своём сознании. До сих пор дрожь берёт, когда вспоминаешь сеанс магии, проведённый Вайсом. А эти учёные, несмотря на расточаемые магом-хранителем похвалы, доверия не вызывают.

Вновь мелькали серые, забрызганные грязью из-под колёс, бетонные заборы. Покосившийся штакетник частного сектора. Жёлтые двухэтажные дома, выстроенные, согласно городской легенде, пленными немцами. Хотя в центре они давно были вытеснены более современным жильём, вкупе с офисными зданиями, на окраинах Донецка двухэтажек сохранилось довольно много. Промышленная зона. Лесополоса. Снова частный сектор. Опять заборы.

Серёга так резко затормозил, что Денис ткнулся лбом в спинку его сидения. Мягко, не больно, но обидно.

– Что случилось? – возмущённо заявил он, потирая ушибленное место.

– Спокойно, – негромко ответил Вайс. – Молодёжи из машины не выходить. Серёга, прикроешь меня.

– Есть, шеф, – проворчал отставной подводник, извлекая из-под сидения «калаш» с облегчённым прикладом.

– А я? – почти жалобно проговорил Саня. – Вальдемар Карлович, а как же я?

– Горячий слишком. Ещё наворотишь…

– Я аккуратно.

– Нет, я сказал.

– Ну, пожалуйста. Я очень аккуратно.

– Ладно, давай и ты. Что с тобой поделать? Только держись сзади.

– Есть, командир!

Пока они препирались, Денис успел разглядеть, что у входа на уже знакомое подворье объекта «Альфа Три», где располагался вход в подземную лабораторию криптоучёных, толпился народ в камуфляже. Чуть поодаль стоял, вскарабкавшись правыми колёсами на обочину, «Урал» защитного цвета. Ещё дальше – микроавтобус, размалёванный зелёными и коричневыми пятнами. Ближе, у бетонного столба с торчащей наружу арматурой, примостился тёмно-серый «шевроле» с пулевым отверстием в заднем стекле. Свежее или старое – не понять.

Шагах в десяти перед «шевроле» застыла живописная группа людей, чем-то напоминая финальную сцену «Ревизора». Майор Тополин – руки в карманах – гордо выпрямился и расправил плечи. Полковничья папаха сбита на затылок. Очки на лбу поблескивают, хоть солнце скрывается за тучами. Позади него четверо бойцов с «калашами» типа «весло». Они тоже сохраняли неподвижность, но поза каждого выдавала напряжение и настороженность. Так бывает, когда готов вступить в неравный бой, но на победу особо не рассчитываешь. Даже совсем не рассчитываешь. Лицом к лицу с ними, широко расставив ноги, стоял дородный мужчина в пиксельном камуфляже и кубанке. Пегая борода спадала на грудь. В руках он держал ручной пулемёт с сошками, но не такой, как в фильмах о войне, не с круглым барабаном, а с коробочкой прицепленной снизу.

Бородач улыбался во все тридцать два зуба. Ствол пулемёта смотрел в живот Тополину. Рядом скалились такие же мужики – бородатые, в кубанках, с автоматами в положении «на грудь».

– Выпусти… – Саня толкнул Дениса локтем.

Вайс и Серёга уже покинули автомобиль. Маг-хранитель резво шагал вперёд, постукивая тростью по остаткам асфальта. Водитель остался у автомобиля, держа оружие наизготовку.

Денис выскочил, чуть ли не вывалился из «опеля». Саня, бросив рюкзачок на сидении, выпрыгнул следом, вразвалочку пошёл за Вальдемаром Карловичем. В его руках, заведенных за спину, словно по волшебству, появились два ПМ. Ополченец едва слышно напевал знакомый до боли мотив.

 
–  Non, rien de rien.
Non, je ne regrette rien.
Ni le bien qu'on m'a fait, ni le mal…[53]53
  Песня Эдит Пиаф «Нет, я не жалею ни о чем».


[Закрыть]
 

Наблюдая за ними, Денис забыл вернуться в автомобиль. Придерживал двумя руками открытую дверцу и смотрел, стараясь ничего не пропустить. Было страшно, но жутко любопытно.

– Куда вызвездился? – прошипела Вика. – А ну, на место…

– Погоди, – так же шёпотом отвечал Денис. – Кто это? Что за военные?

– Казаки… – с долей неприязни ответила ополченка.

– Казаки? Так они же за нас.

– За нас. Но себе на уме. Никому не подчиняются. Батя[54]54
  Батя – позывной Александра Владимировича Захарченко, первого главы Донецкой Народной Республики.


[Закрыть] давно бы их разогнал, но рано пока.

– А чего они тут?

– Откуда я знаю? Говорю же – себе на уме.

Вайсу оставалось шагов двадцать, чтобы поравняться с помощником коменданта, когда казак с пулемётом, немного опустив ствол, нажал на гашетку. Короткая очередь превратила в крошево асфальт у самых ног Тополина. Мелкие осколки щебня ударили по одежде. Майор не шелохнулся, но его бойцы подались назад, вскидывая оружие.

Казаки дружно захохотали. Вернее, заржали, как табун диких коней.

– Тихо! – рявкнул Тополин, перекрывая их безудержный смех. Он не видел приближающегося мага-хранителя. – Ещё раз повторяю – кто приказал?

– Атаман приказал! – нагло выпятив подбородок, отвечал казак с пулемётом.

– Я – помощник военного коменданта Донецка. Это место под особой охраной. Грузи своих бойцов в кузов и возвращайся к атаману.

– А у меня приказ – территорию взять под охрану, а людей арестовать.

– На каком основании?

– За сотрудничество с Украиной.

– Я ручаюсь, за них. Никакого сотрудничества быть не может.

– Вот как? Ручаешься?

– Ручаюсь?

– А с какого интереса?

– Я ручаюсь. Этого достаточно.

– Так может, и ты за Украину, майор? Может, тебя арестовать? Или сразу к стенке поставить? У нас с этим просто.

– Я заметил…

В это время Вайс поравнялся с Тополиным и остановился за его левым плечом, опираясь на трость. Саня держался чуть позади, слегка согнув ноги и ссутулившись. Не приходилось сомневаться, что с его умением стрелять по-македонски, если начнётся заваруха, ополченец-маг успеет положить человек пять, прежде чем казаки поймут, в чём дело. Серёга отстал ещё дальше, заняв такое положение, что толстый фонарный столб мог послужить укрытием, зато его стрельбе не помешали бы свои.

– О! А это что за клоун? – бородатый казак заметил мага-хранителя и немедленно отреагировал на его шляпу и щегольское пальто. – Ты откуда взялся, петух гамбургский?

– Меня зовут Вальдемар Карлович Вайс, почётный горный штейгер и хорунжий Всевеликого Войска Донского.

– Что? Вальдемар? Карлович? Хорунжий? Слыхали, односумы? Вот смехота!

Казаки снова заржали. Некоторые даже опустили автоматы, хлопая себя по ляжкам.

Вайс покачал головой. Шагнул вперёд. Теперь уже Тополин оказался за его плечом.

– Весёлый вы народ, станичники. Весёлый и жизнерадостный… – почти нежно проговорил он. – Даже жалко вас наказывать.

Маг рванулся вперёд, размазавшись в воздухе, как кот в мультиках о Томе и Джерри. Обычному человеку такое не под силу. Даже если он Джеки Чан или Брюс Ли. Мелькнула трость, едва заметная на такой скорости. Казак с пегой бородой ойкнул жалобно и уронил пулемёт. Один за другим падали ближайшие к нему бойцы. Кто-то держался за колено, кто-то подхватил повисшую, как плеть, руку. У самого молодого, румяного богатыря – косая сажень в плечах – глазные яблоки сошлись к переносице, от чего лицо стало напоминать блаженного с церковной паперти.

На всё про всё ушло секунды полторы, самое большее, две. Ещё недавно казалось, что у собравшихся казаков, благодаря численному преимуществу, полное превосходство. И вот, совершенно неожиданно, десяток бойцов с сине-жёлто-алыми шевронами корчились на земле. Оставшиеся на ногах ошарашенно озирались, не успев поднять автоматы. Но теперь их держали на прицеле ополченцы из охраны Тополина, Серёга и Саня. А казак с пегой бородой стоял, вытянувшись в струнку и подняв раскрытые ладони, потому что в горло ему, чуть ниже подбородка, упирался наконечник трости Вальдемара Карловича. Металл холодил кожу. Как-то не хотелось задумываться – заточен он или нет?

– Звание. Имя. Позывной, – раздельно и чётко проговорил маг-хранитель.

– Сотник. Василий Ермаков. Шкуро, – послушно ответил казак.

– Шкуро? – насмешливо протянул Вайс. – То-то я смотрю, у вас дикая дивизия какая-то… Любишь белогвардейцев?

– Люб… Так точно.

– Я тоже. Любил. Лет тридцать назад, когда моложе был. «Под мечом и терновым венцом…» – процитировал кого-то маг-хранитель. – Сейчас твои станичники поставят оружие на предохранители и опустят его стволами вниз. Заметь, я не приказываю оружие сдать.

– Заметил.

– Молодец, Вася Ермаков. Командуй.

Денис и раньше видел, как Вальдемар Карлович управляется с тростью. Причём, тогда противостояли ему не люди, а сущности из Нижнего Мира. Сверхъестественно сильные и быстрые, но им это не помогло. А вот Вика наблюдала мага-хранителя в драке впервые.

– Круто, – проговорила она вполголоса, в это время казаки, повинуясь команде сотника, ставили автоматы на предохранители и отходили на десять шагов, как дополнительно приказал Вайс. – В рукопашной он силён. Интересно, стрелять тоже умеет?

– Не знаю насчёт «стрелять», но файерболлом он кого хочешь достанет.

– Чем-чем?

– Мячиком из огня слепленным.

– Да? – с сомнением протянула девушка-снайпер. Она хоть и выслушала внимательно рассказ о сердцах, принадлежащих разным Стихиям, о природе магии, о Совете и его противостоянии тёмным и прочим врагам, относилась к рассказам скептически. Слишком сказочно. Слишком неправдоподобно. – Прямо из огня?

– Из огня. А что тут такого?

– А ты тоже так можешь?

– Могу. Только…

– Что?

– Слепить слеплю, а вот попадаю плохо.

– А! Ну, так тренироваться надо.

– Так тренируюсь.

– Так больше надо.

– Куда уж больше… – вздохнул Денис. – И так скоро из универа выгонят за прогулы.

Пока они болтали, Вайс продолжал разговор с главным казаком.

– Ну, так, сотник Вася, повторяю вопрос – кто вас прислал?

– Атаман.

– Предположим. С какой целью?

– Не знаю.

– Но какую-то задачу тебе ставили?

– Прибыть на место. Взять под контроль территорию и расположенные на ней сооружения.

– А люди?

– Людей арестовать. Если будут оказывать сопротивление, стрелять.

– На поражение?

– На поражение…

– Слышал? – Вайс повернулся к Тополину. – Вы что, лабораторию над золотой жилой поставили?

– Да какая там жила! – развёл руками майор. – Дурдом какой-то. Зачем им наша лаборатория, если эти казачки не агенты Киева?

– Ты это… того… – завращал глазами сотник, медленно багровея. – Ты того, майор… С агентами легче. А то не посмотрю, что ты старше по званию.

– И что ты сделаешь? Видишь? у меня «макар», – Дмитрий Фёдорович продемонстрировал вытащенный из кобуры пистолет. – А ты стоишь с пустыми руками.

– А я могу и пустой рукой.

– Ух, как он заговорил! – ухмыльнулся Вайс. – Прямо герой. Ладно. Продолжим нашу игру в вопрос-ответ. Тебе было сказано, что здесь находится?

– Было.

– Ну, так удиви меня секретной информацией.

– Подпольная лаборатория по производству синтетических наркотиков,

– О как! И что приказано сделать с захваченным оборудованием?

– Охранять до особых приказаний. Так это! – лицо казака вдруг озарилось счастьем. – У нас сопровождающий же…

– Кто?

– Так вон там стоял… – сотник неопределённо махнул рукой куда-то влево.

Никого, кроме казаков в камуфляже и кубанках, само собой, в указанном направлении не обнаружилось.

– Тебе не приснилось, Вася Шкуро? – хмуро произнёс Вайс, усиливая нажим трости на горло.

И тут Денис увидел человека, одетого в гражданский костюм – джинсы, серовато-зелёная куртка с капюшоном, чёрная кепка-деголька. Он удалялся скорым шагом, суетливо оглядываясь. Но шёл очень разумно, так, чтобы не оказаться в поле зрения мага-хранителя, увлечённого беседой с казаками. По тротуару, вдоль бетонной изгороди, и вот-вот должен был нырнуть в проулок, где скрылся бы окончательно и навсегда.

– Уходит! – не помня себя от нахлынувшего азарта, закричал Денис. И указал пальцем на человечка. Вот прямо пальцем, хотя с детства его учили, что это неприлично. – Вон там!

Вальдемар Карлович немедленно бросил через плечо:

– Саня, задержи!

Дважды повторять не пришлось.

Мгновенно хлестнул выстрел. Пуля выбила кусок бетона в полуметре перед носом беглеца. Он подпрыгнул на месте, а потом присел и на полусогнутых ногах попытался броситься в другую сторону. Ещё выстрел! Человек в дегольке застыл, зачем-то подняв руки. Наверное, хотел показать, что сдаётся.

– Без фанатизма там, – недовольно проговорил Вайс. – Убьёшь ещё.

– Не убью, – почти ласково откликнулся Саня. – Трусов пуля не трогает. Брезгует.

– Пуля – дура. Она не думает, – маг-хранитель отвёл трость от горла казака. – Вы мне больше не интересны, станичники. Передаю вас в распоряжение товарища майора. Пусть делает с вами, что захочет.

Махнул рукой и пошёл к «гражданскому» вместе с Саней, который не опускал пистолеты.

– Грузитесь в свой «Урал» и чтобы я вас больше здесь не видел, – приказал Тополин. – Никогда не видел. Совсем не видел. Даже в параллельной реальности. Уяснил?… Шкуро?

– Так точно, – кивнул сотник, сделал попытку подобрать брошенный пулемёт.

– Э, нет, – покачал головой помощник коменданта. – Пулемёт я вам не отдам. Это мне останется. На память. Командиру доложишь – Щорс себе забрал. Экспроприация экспроприаторов.

Денис уже знал, что Щорс – это позывной майора Тополина, взятый в честь легендарного командира гражданской войны. Первая Украинская Советская дивизия, под управлением Николая Александровича Щорса, била петлюровцев под Житомиром и Винницей, позднее части, которыми командовал Щорс, оказывали упорное сопротивление белогвардейской армии Деникина и обеспечили эвакуацию из Киева большинства советских служащих и раненых красноармейцев. Будучи «красным» до мозга костей, майор Тополин не любил ни солдат ВСУ, воевавших под жёлто-синим петлюровским флагом, ни тех из российских добровольцев, которые увлекались историей белого движения и брали позывные в честь генералов Вооружённых Сил Юга России. Но если первых он считал непримиримыми врагами, война с которыми ведётся до последнего, что называется «или мы, или они», то вторых терпел, слегка подтрунивая во внеслужебное время.

– Есть, товарищ Щорс! – козырнул казак. – Будет сделано!

Тем не менее, в «Урал» и микроавтобус они грузились под надзором одного из бойцов Тополина, вооружённого «Мухой»[55]55
  «Муха» (РПГ-18) – советский реактивный противотанковый гранатомёт.


[Закрыть].

А Саня с Вальдемаром Карловичем волокли к «опелю» захваченного, который теперь не только заполошливо озирался, но ещё и близоруко щурился, втягивая голову в плечи. Как будто филин, застигнутый дневным светом.

– Сергей Матвеевич, ну наденьте уже очки, – вздохнув, попросил Вайс. – На вас больно смотреть. Уважаемый человек, профессор, а туда же… Вот зачем вы это затеяли?

Пленник вытащил из внутреннего кармана куртки дорогие очки в толстой роговой оправе, торжественно водрузил на нос.

– Вы понимаете, Вальдемар Карлович, что будете отвечать за незаконный захват гражданина республики? – расправив плечи и выставив вперёд седую бородку, заявил он.

– Буду. Но только в том случае, если не докажу вашу причастность к саботажу и диверсиям. Поверьте, с таким количеством свидетелей это будет не сложно.

– Смотря кто первый докажет! – не сдавался Сергей Матвеевич.

– Какой же вы скучный и предсказуемый, – вздохнул Вайс. – Ну, признайтесь честно – чем вам насолили безобидные криптоучёные?

– Шарлатаны они, а не учёные!

– Шарлатаны? А у вас на кафедре, значит, гении работают?

– Не гении! Но люди по сорок-пятьдесят лет отдали любимому делу! Мы – представители академической науки!

– Ну, предположим, не академической, а прикладной. И, тем не менее, ваши опытные учёные со степенями и званиями не сумели добиться того результата, которого простые ребята из лаборатории Водопольева достигли за три месяца. Почему бронежилет нового поколения разработан не вами?

– Потому что нам финансирования не дали! – взвизгнул профессор.

– Так у них тоже финансирование ограничено. Вы даже представить не можете, насколько ограничено. Исследователи живут на гуманитарной помощи, без зарплат. Деньги есть только на коммунальные расходы и совсем немного на развитие лабораторной базы, – устало пояснил маг-хранитель. Если бы они вели себя, как вы… Ну, то есть «утром деньги, вечером стулья», то бойцы до сих пор ждали бы новых броников.

– Что вы врёте!!! – Сергей Матвеевич подался вперёд, но Саня придержал его за капюшон, выразительно ткнув в бок «макаровым». – Что вы врёте? – уже тише продолжал он. – Люди без зарплаты не работают. И когда государство отдаёт всё финансирование шарлатанам, настоящие учёные не могут молчать!

– Ну, правильно, – кивнул Вайс. – И тогда настоящие учёные пишут анонимки, ходят по инстанциям, чтобы добиться… А чего добиться? Чтобы тех, кто готов работать бесплатно, закрыли.

– Врёте вы всё… – обречённо проговорил Сергей Матвеевич, закрывая глаза. Очевидно, ждал, что его пристрелят на месте. – Врёте…

– Вот что с ним делать? – развёл руками маг-хранитель. – Это же неизлечимо.

– А можно, я ему врежу? – прошипела Вика, выбираясь из автомобиля. – Это же не человек, а гнида. Мокрица. Таракан. Пацаны на переде банку тушёнки на три дня растягивают, а эта крыса финансирования хочет.

– Погоди, – остановил её Вайс. – Для начала я ему чуть-чуть мозги подправлю.

– Что? – встрепенулся пленник.

– Что слышали, Сергей Матвеевич. В вашей ауре слишком много цвета корысти и эгоизма. Это бывает. Сейчас я вас сделаю альтруистом бессребреником.

– Как?

– При помощи магии, милейший. Куда же без неё?

– Что за шарлатанство?

– Это вы потом определите, шарлатан я или нет, – улыбнулся Вайс. – Что меня больше всего интересует – как быстро вас сожрут на вашей же кафедре? Ставлю золотой царский червонец, что трёх месяцев не протянете на должности заведующего. Принимаете пари?

– Что вы несёте? Я буду жаловаться!!!

– Да жалуйтесь, сколько душе угодно. Не забудьте всем рассказать, что вас заколдовали. Может, кто-то из ваших доцентов расколдует вас? Достаточно просто поцеловать.

Сергей Матвеевич не выдержал. Пискнул, словно напуганная мышь, и рванулся из рук Сани, несмотря на приставленный к боку пистолет. Убежать ему не дали. Денис с удовольствием схватил профессора за рукав, а Вика поступила ещё более радикально, изо всех сил впечатав кулак в округлый живот, обтянутый серо-зелёной курткой.

– Ну, я же говорил – не нужно рукоприкладства, – недовольно проворчал Вайс. – Это не наш метод.

Он почти нежно сжал ладонями виски пленного. Несколько секунд смотрел в глаза, потом отпустил.

– Ступайте, Сергей Матвеевич, и более не грешите. Отпустите его.

Саян и Денис разжали пальцы.

Профессор, горделиво распрямился, вздёрнув подбородок. Одёрнул куртку. Развернулся и зашагал прочь. Не попрощавшись и не оглядываясь.

– Думаете, поможет? – с недоверием поинтересовалась Вика.

– До сих пор срабатывало в двенадцати случаях из дюжины, – пожал плечами Вайс. – Нет, мерзавцем он быть не перестанет. Тут моя магия бессильна. Зато теперь каждый раз, когда попытается сподличать, будет испытывать ужасные душевные терзания. Можно сказать, муки. И, в конце концов, поступит по совести и чести. Это очень жестокое наказание, должен вам признаться, мои юные друзья.

– А может, его на подвал надо было? – к ним скорым шагом приблизился Тополин. За суетой Денис и не заметил, как уехали казаки. – Посидел бы сутки в неотапливаемом помещении на голых нарах, ощутил бы муки совести и просветление в душе.

– Ну, и зачем нам лишние обвинения в жестокости и бесчеловечных поступках? – покачал головой маг-хранитель. – Пусть идёт. Во-первых, он теперь у меня на контроле, а во-вторых, среди единомышленников он будет, как бомба замедленного действия. Поломает им всю игру.

– Как знаешь, – кивнул майор. – Тут тебе виднее. Пойдём?

– Пойдём, – согласился Вайс. Кивнул Серёге Водолазу – жди, мол, здесь. – Саня, ты тоже останься. И твои бойцы, Фёдорович.

– Само собой.

Но они не успели постучать в жидкополимерные ворота. Створки распахнулись, и оттуда выбежал Жорж Водопольев в белом халате, накинутом поверх писксельного камуфляжа. Он держал наперевес страшное, даже на вид, оружие – помесь ПЗРК[56]56
  Переносной зенитно-ракетный комплекс.


[Закрыть], ручного пулемёта и бластера из дешёвых фантастических боевиков. Эдакое оружие возмездия, наподобие выдуманного германским министерством пропаганды вундерваффе. За ним плечом к плечу выступали пятеро или шестеро лаборантов, оснащённых попроще, но, тем не менее, устрашающе. Их оружие общими очертаниями напоминало пейнтбольные маркеры, но стволы заканчивались раструбами. Денис подумал, что это какие-то распылители. И хорошо, если усыпляющих веществ, а не ядов или галлюциногенов.

Жорж, как всегда взъерошенный, с неизменной зубочисткой во рту, сверкал глазами и скрежетал зубами.

– Куда вы их подевали? – заорал он, увидев Тополина и Вайса. – Могли бы мне оставить хотя бы парочку! Для опытов!

– Нечего тут! – сказал, как отрезал майор. – На себе будешь опыты ставить!

– Это почему?

– Потому что ставить опыты на людях нельзя, – пояснил Вайс. – А на тебе можно. У тебя всё готово?

Несколько мгновений Водопольев судорожно хватал ртом воздух. Точь-в-точь, как вытащенный из воды карась. Потом кивнул и посторонился, пропуская гостей по двор объекта «Альфа Три».