Текст книги "Маг-хранитель"

Мог бы он ещё пару месяцев назад предположить, что начнёт так легко различать всякие магические штучки и воспринимать их совершенно обыденно. Как раньше воспринимал трамвай или телефон.

Армия игвов уходила в портал, как сказал капитан, повзводно и поротно. Не исключено, что даже поэскадронно, если принять во внимание раруггов. Скрывались ряд за рядом, пока не исчез последний. Мерцающее пятно выгнулось, как купол парашюта под напором ветра, и схлопнулось в точку.

– Наверное, в другой шрастр пошли, – прокомментировал Хрящёв. – Это у них тут часто бывает. Когда уицраоры дерутся между собой, игвы в стороне не остаются. Тоже начинают друг дружку крошить. Это ещё небольшой отряд. Я видел, по несколько тысяч уходило. Город пустел, как Москва, когда «Место встречи изменить нельзя» показывали. Потом возвращаются. Ну, если победят, конечно…

– А если не победят?

– Тогда не возвращаются. Пойдёмте скорей! Повезло вам!

– Почему повезло? – удивилась Вика. – И куда пойдём?

– Вопросы, вопросы… В город пойдём. Отведу вас к моей бомбочке!

Вика и Денис переглянулись.

– А нам не надо к бомбочке…

– Как это – не надо? Надо! Вас зачем прислали? Жругра уничтожить?

– Вообще-то, мы собирались Жргугру помогать… – неуверенно начал Денис, но завершил фразу вполне твёрдо. – Это наш уицраор, Русского Мира! Зачем нам его уничтожать?

Капитан глянул на него, как на больного.

– Это демон. Демонов надо уничтожать.

– А что ж вы сами не справились?

– Не твоего ума дело! – мертвец потемнел лицом. – Мальчишка!

Он развернулся и быстро зашагал вправо по склону. Не оборачиваясь.

– Что это было? – протянула Вика.

– Похоже, обиделся… – пожал плечами Денис.

– И как мы теперь без проводника?

– А он нам сильно помог?

– Ну… развлёк по дороге.

– Раз.

– Рассказал что-то интересное.

– Два.

– И…

– И?

– И всё.

– Вот и я об этом.

Вика вздохнула.

– Что делать-то будем?

– Эх… – Денис поглядел по сторонам. – Хватило бы мне силы, я бы всё тут разметал по камешку! Вместе с их стенами, городом и статуями.

– И чем это нам поможет?

– Ничем.

– То-то же.

– А если попробовать? Вдвоём!

– И привлечь к себе внимание?

– Ну, хоть кто-то на нас внимание обратит. Кроме этого… покойника.

– Тогда просто запусти вверх файерболл.

– Это ещё зачем?

– Вместо сигнальной ракеты. Красный цвет – требуется помощь.

– А если зелёная?

– Всё в порядке, продолжаем работать на маршруте.

– Это у геологов. А у военных?

– У военных не знаю. Не научили, – Вика развела руками.

– Тогда будем, как геологи, – вздохнул Денис. – Пойдём по маршруту. Пойдём туда – не знаю куда.

Глава 19
Эндшпиль, которого могло не быть

Вайс рычал от ярости и напряжения. Подошвы скользили по изуродованному временем и непогодой паркету и уже начинали дымиться.

– Горите в Аду, твари!!!

Огромный щит, сотканный из огня, земли и воздуха, который сплела Анна-поэтесса, подпиравшая почётного горного штейгера плечом, дрожал и выгибался, как тонкая фольга, хотя сил в него было влито столько, что магическая защита могла отразить удар крылатой ракеты классом не ниже «Искандера». И пока что он выдерживал напор двух десятков лазерных пушек, направляемых игвами. Но Вальдемар Карлович предвидел, что вскоре чужеродная наука победит отечественную магию.

Обитатели Друккарга появились совершенно неожиданно, из портала, «провешенного» над Мотодромом – бывшим спортивным сооружением, которое не использовалось по назначению со времён объявления Украиной независимости, а превратилось в широко известный в Донецке и области вещевой рынок. Вышли маршевой колонной, к счастью, не слишком большой – десяток раруггов со всадниками, полсотни игвов и орда каррохов, подсчитать точное количество которых не удалось.

Каррохи – создания лишь частично материальные. Они являются овеществлением злобной воли ментального поля шрастров и могут под влиянием различных факторов как самозарождаться из тёмной материи, так и самоуничтожаться, рассеиваясь в Мировом Аэре. Они – расходный материал, слуги и рабы игвов. Впрочем, не только игвов, но и самого сверхразума или ментального поля изнанки мира. Их никто не жалеет, даже хозяева. Ну, зачем жалеть то, что никогда не заканчивается? Перебей хоть тысячу, хоть миллион, через некоторое время поголовье каррохов восстановится, была бы на то воля их создателей.

Само собой, каррохи вступили в бой первыми. Рыча и завывая, они кинулись в атаку. Бежали на четвереньках – галопом, рысью, иноходью. На двух ногах, как люди. Некоторые передвигались, как приматы – прыжками, отталкиваясь задними лапами и изредка опираясь на передние. Хвостатые и бесхвостые. Покрытые чешуёй и обросшие шерстью. Клыкастые, когтистые. Вооружённые косами, серпами, дубинками, кистенями, трезубцами, напоминающими японский сай[70]70
  Сай – колющее клинковое холодное оружие типа стилета, внешне похожее на трезубец с коротким древком и удлиненным средним зубцом. Считается традиционным оружием для жителей Окинавы (Япония).


[Закрыть]. Они мчались рассыпным строем, снизу вверх, от реки к центру города. Вайс затруднялся при помощи магии определять их количество, а темнота не позволяла пользоваться зрением. Но что-то около полутысячи. Учитывая дьявольскую скорость, силу и выносливость, отряда порождений шрастра хватило бы, чтобы смести с позиций всю украинскую армию и утопить её в Днепре. Но противостояли им не обычные люди, пусть и оснащённые современным вооружением.

На подступах к Братской школе каррохов встретили адепты Божены Голенко. Яростью и напором они не уступали созданиям тьмы, будучи, по сути, созданиями безграмотности, что, согласно меткому афоризму графа Александра Васильевича Суворова-Рымникского, равносильно тьме. Итак, невежество столкнулось с бездушием. Коготь встретил клык. Адепты-стихоплёты бились весело и отчаянно, уступая противнику числом и возможностями, но переигрывая его отработанным взаимодействием и стойкостью защитника родной земли. Несмотря на ощутимые потери, они остановили атаку каррохов на рубеже улицы имени 50-летия СССР и очень медленно пятились к цитадели магов.

Существенную поддержку стихотворцам оказали бойцы Жоржа Водопольева, притащившие с собой целый арсенал автоматического стрелкового оружия, а также гранатомётов и ручных ракетных комплексов собственного изготовления. Серебряные пули и гранаты, начинённые серебряной дробью. Самонаводящиеся мини-ракеты с разделяющейся боевой частью. Изобретения на первый взгляд бессмысленные и бесполезные для обычной войны, но здесь они оказали колоссальную и неоценимую помощь. Магам-хранителям удалось на какое-то время отвлечься, передохнуть и, что называется, зализать раны.

Вальдемар Карлович оглядел своё поредевшее воинство. Из двадцати пяти магов-хранителей, пришедших по его зову в Братскую школу, на ногах стояли десять. Эль Койот, человек-загадка, одиннадцатый. Кто-то погиб, кто-то получил тяжёлые раны, кто-то исчерпал Силу до дна и впал в магическую кому, из которой выйдет в лучшем случае через полмесяца. Самыми тяжёлыми потерями стали Радомир, Яков и профессор Исаев. Правда, последний ещё дышал и даже шевелился, но для боя пока не годился.

Те маги, у кого ещё оставались силы и задор, развлекались, выцеливая мини-файерболлами и крошечными шаровыми молниями одиночных каррохов. Вайс быстро призвал их к порядку, отправив половину подновлять магическую защиту здания, а вторую – лечить тех, кому ещё можно было помочь. Сам же в очередной раз проверил маскировочное покрывало, которое некоторые называли вуалью невидимости. Обыватели Донецка не должны ничего знать о разразившемся сражении, с них хватит и украинской артиллерии на завтрак, обед и ужин. Ополчению тоже необязательно знать, какие увлекательные боевые действия разворачиваются в их тылу. А до сведения майора Тополина и, через него командованию доведём потом…

Потом – замечательное слово. Оно отражает все чаяния широкой русской души. Как пел Андрей Макаревич, к несчастью, после провозглашения независимости Крыма противопоставивший себя русскому миру? Потом вам будет плохо, но это лишь потом. Хорошо думать, что расплата наступит лишь потом. Когда? Да потом! А точнее? Да кто его знает, но потом…

Слишком часто это самое «потом» наступает раньше, чем хотелось и с неотвратимостью кары за грехи. Например, приходят игвы с раруггами, и начинается кромешный Ад.

Обитатели Друккарга с ходу начали частую стрельбу по укреплению магов-хранителей. Их оружие напоминало карабины, но с укороченными стволами, и выбрасывало разрывные пули. К счастью били игвы с бедра и меткости им не хватало. Всё же Вайсу пришлось бросить всё и ставить магический щит, хотя он никогда не был в этом силён. Спасибо Анне, помогла, поддержала, добавила немного магии Воздуха, столь необходимой в этой работе. Часть каррохов, оказавшихся с внутренней стороны щита, деловито и быстро перебили. Несколько раруггов с разгона попытались пробить защиту, действуя по-звериному тупо. Но даже будь у них рога, как у трицератопсов, попытка успехом не увенчалась бы. А поскольку строение тела драконов вообще не предполагает такой боевой техники, как бодание, раругги просто отлетали от магического щита. Трое остались лежать неподвижно. Должно быть, сломали шеи. Зато подтянулись игвы с совершенно новым оружием. Жорж Водопольев даже застонал, будто в порыве страсти, увидев навороченные приспособления в серых руках, оказавшиеся лазерными пушками в лёгком, переносном варианте исполнения. Но когда они дружно ударили, у многих защитников школы душа ушла в пятки. Щит выдержал. Правда, Вайсу показалось, что сейчас его хитроумные магические плетения разлетятся в клочья, а потом казалось так каждые полторы-две минуты.

Игвы, на удивление, не пытались тактически разнообразить свою атаку, полагаясь на древний принцип – сила солому ломит. Очевидно, они ещё не встречались с противником, равным по силе, способным оказать не кратковременное сопротивление, а умело построить оборону. Они не пытались обходить с флангов, не использовали умение раруггов летать – пусть и неполноценное, но подняться в ночное донецкое небо, чтобы потом спикировать на Братскую школу, драконообразные твари смогли бы. Представители высшей расы даже не пытались сконцентрировать лазерный удар на какой-либо точке, чего Вальдемар ждал с ужасом, понимая, что вот тогда-то его оборона точно разлезется, словно прогнивший парус под ураганным ветром. Нет, игвы просто стреляли, неторопливо и методично опустошали источники энергии, природа которых была незнакома землянам, какое-то время ожидали её возобновления, а потом снова принимались поливать магический щит, как брандмейстеры загоревшийся дровяной склад.

– Ещё чуть-чуть и они пробьются! – прорычал Вайс, ощущая, как размыкаются связи между составными магическими компонентами щита. – Жорж! Ты можешь что-то сделать?

– Красиво погибнуть, мой командир! – отчаянно выкрикнул Водопольев. – Мы против них, как гусары против частей Гудериана!

– Браво! Чудо-богатырь! Начинай выводить людей!

– Мы вас не бросим!

– Людей выводи, я сказал! Маги остаются. Эта наша битва!

Жорж заскрипел зубами, на щеках его заиграли желваки. Но субординация оказалась сильнее.

– Слушай мою команду! Отходим по отделениям! Старшие групп последними! – сам подошёл к Вайсу, поставил на пол рюкзак с чем-то угловатым внутри. – Я с тобой. У меня тут для них маленький сюрприз приготовлен.

– Ядерный ранец? – пытаясь влить остатки магии в щит, прохрипел Вальдемар. – Ну, ты, блин, даёшь…

– Где ж я тебе РЯ возьму? Это наше, родное. Made in DPR[71]71
  DPR – Donetsk People's Republic– Донецкая Народная Республикаю


[Закрыть], – Жорж потянул завязки. – Ох, и красиво помрём!!!

– Не спеши, а то успеешь! Лично я намерен ещё побарахтаться…

– Так и я в Ад не тороплюсь! – Жорж вытащил прибор, почему-то похожий на немецкую рацию «Telefunken»[72]72
  Во время 2-й мировой войны «Telefunken» была ведущей немецкой фирмой в деле производства беспроводных средств связи.


[Закрыть]. Откинул крышку и нажимал какие-то кнопки, перещёлкивал тумблеры. В общем, развлекался на свой манер. – Мне здесь прикольнее.

Пошатываясь и опираясь на плечо Эль Койота, по лестнице поднялся Исаев. Выглядел профессор никудышно – краше в гроб кладут. Но глаза сверкали решительно, а пальцы уже начинали шевелиться, готовясь ткать новые заклинания.

Сразу несколько магичек, не занятых делом, кинулись, чтобы подхватить ослабевшего профессора.

– Ну, надо же… – горько усмехнулся Вайс. – Только очнулся и сразу пользуется благосклонностью слабого пола. А тут карячишься с защитным щитом, хоть бы кто поддержал…

И тут же получил чувствительный тычок локтем от Анны.

– Старый брюзга! Если ты вдруг не заметил, я тебя уже полчаса поддерживаю!

– О, mille pardons[73]73
  Тысяча извинений! (фр.)


[Закрыть], сударыня!

Маг-хранитель попытался снять запорошённую пылью шляпу, но тут Исаев запел. В полную силу, выкладываясь до конца.

 
–  У дома твоего бушует дождь
И в водосточных трубах сущий ад,
А ты не спишь и все-таки живёшь
Который день, который год подряд.[74]74
  Это и последующие четверостишия Вячеслава Теркулова.


[Закрыть]
 

Из сгустившихся над проспектом туч ударил ливень. Летний – тугие, мощные струи обрушились на воинство Друккарга. Хуже всех пришлось каррохам. Магия Исаева просто растворяла их без остатка и смывала с грязной, вспененной водой в Кальмиус.

 
–  Ты хочешь быть моим дождём,
Таким неповторимо летним,
Ночною свежестью последней
В жарокипенье городском.
 

Шкура раруггов начала дымиться, как если бы с неба лилась серная кислота. Драконы шрастра ревели от боли и неутолённой ярости. Они заметались, сталкиваясь и сбивая друг друга с ног, налетая на игвов, охваченных замешательством. И их можно было понять – ледяная вода находила какие-то микрощели и дырочки в защитных кожухах их генераторов. Один из них вдруг заискрил, рассыпая огни не хуже новогодней шутихи, а потом глухо «бумкнул» и задымил. Ещё два просто вышли и строя – лазерные пушки вдруг заглохли, как их хозяева ни дёргали переключатели и предохранители. Казалось бы – внеземная технологическая цивилизация, а так уязвима.

 
–  Да, ты, безусловно, ещё в закулисье не вхож,
Ты просто предчувствуешь новое счастье балета,
Ты целую зиму мечтал вожделенно об этом,
И в этой донецкой премьере за окнами дождь.
 

Вайс понял, что может на несколько минут вздохнуть спокойно. Может, после враги обрушатся с новой силой, но этих кратких мгновений отдыха ему катастрофически не хватало. Сердце стучало, как копыта коней, уходящих от погони. Хорошо бы прямо сейчас валидол под язык или на полчаса в руки опытного мага-целителя, а лучше – целительницы. Жаль, что и то, и другое в настоящее время недоступно. И рассиживаться некогда. Надо работать.

Вздохнув, маг-хранитель принялся подлатывать прохудившиеся места в обороне. Кое-где щит истончился до состояния папиросной бумаги. Быстрее, быстрее… Привычные пассы, используемые в работе со Стихиями, выходили с трудом. Сказывалась неимоверная усталость. Остальным волшебникам досталось не меньше. Следующую атаку они могут не пережить.

Интересно, как там ребята в Друккарге? Конечно, полнейшее свинство – отправлять туда молодых, совершенно необученных магов, да ещё без чётких инструкций. Но другого выхода не было. Не имея твёрдой уверенности, Вайс надеялся, что высшие силы, почему-то избравшие Вику и Дениса реципиентами части сознания погибшего спецназовца, помогут им и в этот раз. Ну, хотя бы подтолкнут к правильному решению. А там, как кривая вывезет. Потенциал то у них огромный. Настолько мощный, что приходилось скрывать этот факт от других магов-хранителей во избежание зависти и напрямую связанных с нею интриг.

Денис выдохнул и запустил к мрачному небу Друккарга очередную серию файерболлов. Яркие шары взлетели, повисли, подобно ёлочной гирлянде, на несколько секунд и лопнули, осыпаясь алыми искрами. Очень красиво! И почти не требует затрат Силы. Здесь, на изнанке мира, прикоснуться к любой из стихий было легче лёгкого. Совсем не так, как в Донецке. Денису казалось, что он мог бы собрать Воду в океан, а потом при помощи Огня этот океан вскипятить, при этом даже не запыхавшись. Вика уже пару раз создавала в воздухе подобие северных сияний, занимавшие половину неба. Конечно, они видели подобные явления природы только по телевизору, в каких-нибудь научно-познавательных программах, и не могли с уверенностью сказать – да, вот настоящее северное сияние. Но получалось очень похоже.

Сейчас девушка развлекалась тем, что поднимала небольшие смерчи из щебенистого грунта Друкарга и гоняла их друг за другом. Иногда получалось похоже на массовый танец, типа популярных в последние годы флеш-мобов. Только вместо каждого танцора – вихрь высотой с девятиэтажный дом. Занятие бессмысленное, но увлекательное.

Первое время молодые маги думали, что вот-вот привлекут к себе внимание игвов. Ну, вот сейчас… Ну, ещё чуть-чуть и заметят… Увы, Город оставался равнодушен. Не мчались разъезды полиции верхом на горячих раруггах, не спешили летательные аппараты, которых, как помнил Денис из снов, у здешних жителей имелось в изобилии. Полная тишина. Как будто город с циклопическими зданиями, обнесённый концентрическими кругами крепостных стен, вымер. Не появлялись и гиганты-пленники, куда-то подевавшиеся после того, как отряд игвов ушёл в портал. Не возвращался и капитан Хрящёв, который никогда уже не будет майором.

Складывалось впечатление, что их забросили в Друккарг напрасно. Ну, нечего тут делать двум магам из Донецкой Народной Республики. Разве что отдохнуть, не опасаясь обстрелов со стороны Марьинки и Авдеевки, и немного поупражняться на свободном пространстве, не ломая голову, как же не зацепить файерболлом или молнией случайного прохожего или заблудившийся трамвай. А если миссия невыполнима, то нужно возвращаться. Эта мысль всё чаще и чаще пульсировала в голове Дениса. Но как? Портал, открытый Шубиным, схлопнулся через десять секунд после того, как они вывалились на алую землю. Сами они открывать порталы не обучены. Скорее всего, и учителя их из донецкого Совета магов не владели искусством перемещения в пространстве. А может, просто не хотели делиться знаниями… Так бывает – даже если ты на стороне Света в извечной борьбе, то плодить конкурентов всё равно не охота. Знания и умения, особенно полученные упорством и тяжким трудом, имеют свою цену. Не каждый ученик способен её уплатить даже в отдалённом будущем.

– А давай попробуем! – воскликнула Вика, утомившись играть со смерчами и рассеяв их одним движением пальца.

– Что попробуем?

– Ну, портал!

– Ты что, мысли читаешь? – удивился Денис.

– Вот ты даёшь! Мы уже полчаса без радиосвязи обходимся! Не заметил, что ли?

Денис застыл, слегка обалдев. Скосил взгляд. Индикатор, показывавший режим работы встроенного радиопередатчика светился красным. А ведь она права!

– Может мы… того… – осторожно проговорил он. – Ну, как Хрящёв…

– Чушь не мели! Мы стали бы такими же нудными. А мы развлекаемся вовсю. Ты слышал, чтобы мертвецы развлекались?

– Конечно! И много раз! Даже видел – «Живая мертвечина», «Ночь живых мертвецов», «Город живых мертвецов», «Зомби»… Могу долго перечислять.

– Да ты юморист, как я погляжу!

– Конечно!

– Прибереги своё чувство юмора на потом, а сейчас давай пробовать портал.

– Мы ещё не сделали того, зачем пришли.

– А я не сказала – уходить через портал. Я сказала – попробуем его сделать. Всё же полезнее, чем фейерверками развлекаться.

– Ну, ладно, давай, – не смог возразить Денис. – Есть какие-то идеи?

– Пока нет, – покачала головой Вика. – Но сейчас попробую определиться. Дай мне Огня и Воды.

Денис дал – жалко, что ли? – внимательно наблюдая, что будет делать девушка. А она раскинула во все стороны сеть, сотканную из тоненьких струй воды и воздуха, где через равные промежутки, словно бусинка, сидела капелька огня. Даже не сеть, а ёлочная гирлянда. Вернее множество гирлянд, исходящих из единого центра, который представляла собой Вика, и расползающихся в пространстве. Денис мог без труда видеть, как магия проникла за пределы Друккарга и поползла дальше. Такая себе расширяющаяся Вселенная, согласно теории Большого Взрыва. По мере необходимости он подавал стихии Огня и Воды, чтобы струйки, или струны, или паутинки не истончались чрезмерно. Через несколько минут он уже не мог сказать, каков же радиус раскинутого Викой поиска. На ум приходили расстояния в километрах, определяемые в числах с десятками нулей. Но никаких усилий… точнее, практически никаких усилий прикладывать не требовалось. Всё получалось легко и ненавязчиво – сказывалась изумительная проницаемость Друккарга для магических эманаций.

В этой поисковой сети прорисовывались миры. Как мыльные пузыри в заполненной дымом комнате. Много миров, десятки, а может, и сотни. И это ещё только те, которые составляли нашу брамфатуру. Правда, Иван Порфирьевич, когда объяснял теорию «слоистости» мира, использовал другой аналог пирог, но, пожалуй, делал так исключительно из соображений наглядности. Только сейчас, увидев всю совокупность составных частей Мироздания, Денис понял принцип их взаимодействия. Некоторые парили отдельно – сами по себе. Другие соприкасались, слипаясь. По две, по три, а то и больше сферы… Как условные изображения молекул в школьных учебниках химии.

– У меня есть идея! – воскликнул он.

– Какая? – отозвалась Вика.

– Как сделать портал между мирами.

– И как же?

– Сейчас покажу. Поддержи меня Землёй.

– Не вопрос.

Денис тут же ощутил, как в него вливается Стихия Земли, тяжёлая, надёжная, хотя и слегка грубоватая по сравнению с остальными.

Он сделал тончайшую, но очень длинную трубочку. Как соломинка для коктейля, только в несколько километров длиной. Протянул её к ближайшему миру, плавающему в мировом Аэре поблизости от Друккарга. Осторожно проткнул оболочку, раскрыл конец трубочки «веером», надёжно зацепившись таким образом, и потянул на себя, одновременно расширяя канал связи. Трубка укорачивалась, становясь толще, полностью соответствуя закону о сохранении материи и энергии. Ей даже не требовалась подпитка Силой, хватало уже затраченной.

Нельзя сказать, что подтаскивать друг к другу миры было лёгкой задачей. Тяжело, но выполнимо, если попробовать. Ещё немного, ещё чуть-чуть… И вот в образовавшееся окно, шириной с большой актовый зал девятого учебного корпуса, стало видно содержимое другого слоя реальности.

Там, в сиреневом тумане, плотном, можно даже сказать, желеобразном бились насмерть два гигантских осьминога. Нет, не осьминога. Стотысяченога. Огромные, осклизлые туши, добрая сотня выпуклых глаз, окольцовывающих тело, и щупальца, щупальца, щупальца.

– Это Крагр, – сказал Денис, поражаясь, откуда в его голове взялось это знание. – Слой, где происходят битвы уицраоров.

– А это Жругр и Тарасик? – спросила Вика, уже зная правильный ответ.

– Угу…

– Забавные имена.

– Имена забавные, но мы, кажется, не вовремя.

В это время чудовища заподозрили неладное. Вряд ли они могли заметить жалких людишек, осмелив– шихся их потревожить, но вот магическое возмущение колоссальной силы, локализованное на границе их слоя, привлекло внимание уицраоров.

Несколько глаз с чёрными, как первозданная тьма зрачками, повернулось к порталу, соединившему Крагр и Друккарг.

С лихорадочной быстротой, опасаясь не успеть, Вайс лудил, латал и штопал магический щит. Скорее, скорее… Профессор отдавал последние силы, и надолго его не хватит. Да, он сумел прервать атаку игвов, ошеломил их, дал защитникам малую передышку, но ещё немного и он рухнет замертво. Если, конечно, не остановить.

– Остановите кто-нибудь Исаева! – рявкнул Вайс через плечо, поскольку сам оторваться от работы не мог. – Он ведь сожжёт себя!

Магички, обступившие Человека Дождя, принялись что-то говорить ему в разнобой, перебивая и не слушая друг друга. Как театральная массовка произносит на сцене: «Что говорить, когда нечего говорить…» для имитации шума толпы. Другого эффекта волшебницы и не достигли. Профессор упрямо продолжал притягивать тучи и низвергать ливень на выходцев из шрастра. Но те уже опомнились. Ревущих от боли раруггов согнали на фланг, а сами под прикрытием водоотталкивающего купола, напоминающего огромный зонт, монтировали какую-то новую установку, причём использовали для этого свои же лазерные пушки. Увидев оружие-«Лего», оружие-трансформер, Жорж Водопольев заскулил от неутолённого любопытства, как побитый пёс. Вайс готов был заложить душу дьяволу, чтобы только боевая машина игвов растворилась в воздухе, как утренний туман над заводью. И плевать – узнает кто-либо её устройство или нет.

Относительную тишину разорвал рёв десятка мощных моторов. Снизу, от трамвайного депо вывернули клин байкеров на разношёрстных, но всё равно неуловимо схожих мотоциклах. Группа людей в кожаных косухах и чёрных банданах по команде невысокого коренастого предводителя закидала игвов бутылками с зажигательной смесью, а потом, рассыпавшись веером и умело укрываясь в городском ландшафте начала стрельбу. В основном, судя по звуку, из гладкоствола. Вайс скорее догадался, чем разглядел, что на помощь прибыли «Степные волки». Шаг отчаянный и даже самоубийственный, но настолько благородный, что у мага-хранителя от нахлынувших чувств даже глаза увлажнились, чего не наблюдалось уже несколько лет.

Упал Исаев. Рухнул ничком на заботливые руки подхвативших его магичек. И некогда спросить – дышит профессор или нет, поскольку игвы разворачивали свою «адскую машину» жерлом – или даже жерлами, как у американского пулемёта «Микроган»[75]75
  «Микроган» (армейский индекс – XM214) – пулемёт с вращающимся блоком стволов, разработанный и испытанный США в конце Вьетнамской войны.


[Закрыть] – в сторону байкеров. Отчаянным усилием Вальдемар попытался собрать рассеянный в окружающем пространстве Огонь, чтобы создать убийственный огненный бич, но понимал, что всё равно не успеет. Вот сейчас лазерные пушки полоснут по прячущимся за фонарными столбами, парапетами и стволами деревьев людям. Что для лазера акация или даже бетонный столб? Он их даже не заметит, разрежет, а потом располовинит «степных волков».

Похоже, остальные маги это тоже понимали. По их рядам, изрядно поредевшим, прокатился стон, похожий на всхлип.

Вот сейчас…

«Давай же, давай…» – подгонял себя Вайс, формируя плохо поддающееся заклинание. Сказывалась чудовищная усталость. И растерянность.

Частицы огня ускользали, не желали слушаться. Бич никак не получался. Вот совсем! Как будто умудрённый опытом маг-хранитель вновь стал учеником, только осваивающим азы работы со Стихиями.

Неожиданно он осознал, что больше не в силах сдвинуть с места ни единую корпускулу. Они застыли, как атомы углерода в кристаллической решётке алмаза – намертво.

И эта странная тишина.

Как будто исчезли все звуки до единого.

Боковым зрением он заметил, что движения тоже исчезли.

Крепко сжимая трость – расчёт теперь только на неё, Вайс обернулся. Маги, оборонявшие Братскую школу, застыли в самых нелепых позах. Как если бы остановили видео-проигрыватель. Можно ещё вспомнить детскую игру «замри-отомри».

Только Ромуальд Эль Койот, стоявший посредине комнаты, выделялся на этом фоне. Экстрасенс раскинул руки. Его кожаный плащ плавно изменялся на холщовую распоясанную рубаху. Исчезла мятая шляпа, ковбойские усы. Взамен появилась белая борода и зачёсанные назад волосы, которые удерживала цветная тесёмка вокруг головы. Вместо искусственных татуировок на руках – сине-чёрные отметины от царапин, нанесённых осколками угля. Глаза, несмотря на мутные бельма, видели Вальдемара Карловича насквозь.

– Здравствуйте, Иван Порфирьевич, – вежливо поздоровался маг-хранитель. С обладателем трёх сердец всегда нужно разговаривать вежливо, как мальчишка, впервые переступивший порог школы единоборств, с Брюсом Ли. – Какими судьбами?

– Да с самого начала за вами наблюдаю, – ворчливо отозвался старик. – Наворотили делов, конечно. Но, в целом, одобряю. Крепкие вы ребята.

– Мы старались, – слегка польщённо ответил Вайс.

– Ты сильно не радуйся. Ребята крепкие, но глупые. Это ж надо, столько предателей внутри Совета своего развести! Ну, куда ты смотрел, скажи на милость?

– Да я… собственно… ну… в смысле… – пролепетал почётный горный штейгер.

– Ой, молчи уже! – махнул рукой Учитель. – Я, спервоначала, думал за вами просто последить, чтобы лишних глупостей не натворили. Но теперь что уж рассуждать? Пришлось вмешаться.

– А что это вы…

– Что-что… Время остановил. Пущай постоят. И твои шалопаи, и игвы, и все прочие. Потом будем разбираться, кто больше виноват. А сейчас меня слушай!

– Я слушаю, – смиренно отвечал Вайс.

– Моя магия тебя не коснулась и главного игва. Во-он он стоит, таращится. Ишь, глазёнки крабьи так и бегают. Иди поговори с ним.

– О чём?

– О том, что вы не враги. Что детишки твои не убивать Жругра пошли, а спасать. Ведь так? Спасать?

– Верно. Всё верно. Спасать!

– Вот и расскажи ему. Нам тут драться – Стэбинга тешить.

– А что потом?

– Ты мне глупых вопросов не задавай! – чуть возвысил голос старик, но кирпичные стены мелко задрожали. – Чай, не птенец желторотый! Ступай, Вальдемар! Договорись с игвом, а дальше всё только от твоих ребят зависит. Справятся – будем жить. Нет – всех к Рождеству в асфальт закатают. Так у вас, молодых, говорят?

– Так, Иван Порфирьевич, всё так. Я пойду?

– Иди, Вальдемар, иди.

Вайс отряхнул шляпу и пальто от побелки, приосанился и, постукивая тростью по паркету, зашагал к лестнице.

– Вальдемар! – вдруг окликнул его Учитель.

– Что, Иван Порфирьевич?

– Ты уж там расстарайся. Я на тебя надеюсь.

– Я буду очень стараться. Очень.

Под взглядами демонов государственности Денис и Вика застыли, как мухи в янтаре.

Да и кто бы не застыл?

Огромные выпуклые буркалы с чёрными зрачками… Вот, когда дословно понимаешь цветастую метафору – глаза, в которых можно утонуть! О размерах можно только догадываться, но складывалось впечатление, что два уицраора заполнили собой весь Крагр.

– Вайс говорил, что Жругр не может проникать в Друккарг, – мысленно транслировал Денис. – Только появляется в виде туманной горы.

– Я помню, – отвечала Вика. – Игвы и раругги трепещут, слыша его голос, как перед властелином и деспотом, но вместе с тем видят в нем великого защитника и против других шрастров, и против сил Света.

– И против нас, наверное.

– Кто из них Жругр?

– Думаю, тот, что справа. Всё пузо в шрамах и – видишь? – щупальца оторваны.

– А это слева – свежачок, шкура лоснится… Довольный такой! Это, значит, украинский демон?

– Халтура – оселедця[76]76
  Длинный локон волос на выбритой голове казака.


[Закрыть] нет…

– И трезубца. На пузе.

– А вдруг он нас слышат?

– Мы для них – пылинки.

– А что ж они вылупились?

– Дырка твоя им не нравится.

– Ну, я не нарочно. Откуда я знал, что в Кранг попаду?

– Теперь уже поздно метаться.

– Может, закрыть портал?

– А смысл? Будем сидеть и ждать с моря погоды? Так хоть что-то понятно…

В этот миг украинский уицраор, которого с лёгкой руки Вайса начали называть Тарасом, атаковал. Чудовищные щупальца, увенчанные гребёнкой кривых когтей, ударили в мягкое подбрюшье Жругра. Зацепили, рванули, вспарывая серую шкуру, издали так похожую на обрюзгшего аксолотля. Уицраор Русского Мира дёрнулся, попытался щупальцами отразить вражьи тентакли. И ему даже удалось, но лишь частично. Когти-крюки Тараса продолжали рвать его плоть. Из огромных ран, куда вполне мог поместиться грузовой железнодорожный состав, текла перламутровая слизь. Наверное, кровь…