Текст книги "Кремль 2222. Садовое кольцо"

– Не нравится мне этот туман, – проговорил Чико, вытягивая шею и пялясь в мутные клочья черными окулярами.

– А тот нравился? – поинтересовался Книжник, прикидывая, сколько у него осталось патронов. Подсчеты не радовали.

– К тому я привык, – откликнулся Чико. – А тут жди сюрпризов…

– Не каркай, – донеслось со стороны Зигфрида.

Он вытянул перед собой руку с мечом, коснулся клинком ближайшего растения, и легкие багряные перья словно съежились, отпрянув от металла. Это напомнило поведение ветвей в оставленных за спиной джунглях. Вест выдвинулся вперед, заходя в странный туман, будто в воду. И впрямь похоже: сначала по щиколотку, затем по колено, по пояс. И вот уже одна голова маячила над медленно перемещавшимися хлопьями. Остальные устало потянулись следом. Шайн-пулеметчик зачем-то поднял над головой свой тяжеленный «льюис», словно боялся, что машинку повредит эта кровавая взвесь.

Продвигались медленно. Самым глупым было бы теперь влезть в одну из полос излучения, что сжимали путь с обеих сторон. Сейчас эти призрачные, но смертельные границы находились за пределами поля видимости.

Беспокойство вызывало другое. С самого начала стало ясно, что эти места невероятно насыщены жизнью. Множество насекомых, летучих, бегающих и ползающих мелких существ густо наполняло туман, шныряя во все стороны и вроде бы не обращая никакого внимания на людей. В какой-то момент Книжник подумал, что и туман этот как-то связан с невероятным обилием жизни на столь малом участке. А может, он и сам был какой-то особой формой жизни?

Долго размышлять на околонаучные темы не пришлось. Низкий рокочущий рев донесся издалека, и тут же его подхватили новые и новые голоса – один другого страшнее. Был здесь и рев, и вой, и рык, и какой-то омерзительный хохот, от которого кровь стыла в жилах. Словно невидимые в тумане монстры договаривались друг с другом о чем-то мрачном и совершенно паскудном.

И тут же режущий уши визг раздался совсем рядом. В мутной красноватой пелене было видно, как работает мечом Зигфрид и слаженно группируются шайны. Снова свист рассекающей воздух стали – и мерзкий звук вспарываемой плоти, вываливающихся на землю внутренностей. Следом – короткая очередь из «льюиса» и леденящий душу, булькающий хрип.

– В сторону! – крикнул вест, срубая на бегу стремительную тень. Книжник едва успел отскочить: мимо него, обильно разбрызгивая кровь, пронеслась по инерции здоровенная отрубленная башка, наполовину состоявшая из кривых желтых зубов. Тут же грохнули, сливаясь, выстрелы шайнов: сверху, кувыркаясь, обрушилось что-то крупное, крылатое и не менее зубастое. Мощный ствол «льюиса» крутился вокруг стрелка, как зенитное орудие: не сговариваясь, шай-ны взяли на себя функцию «противовоздушной обороны».

Под неистовым напором всей этой живности продвижение замедлилось. Вправо уходила узкая кривая улочка, по ней стали осторожно отходить, стараясь не вляпаться в какую-нибудь новую ловушку из арсенала Следа. Но коренные обитатели этих мест явно поставили себе целью любой ценой уничтожить незваных гостей. По пятам крались какие-то хищные твари, и Зигфриду то и дело приходилось пускать в ход клинок. Закаленный металл рассекал воздух, обрывая яростный рык мутантов. Остальным тоже не приходилось расслабляться. Прямо по ходу движения возникло несколько небольших темных силуэтов. Двигались они странно – синхронно перебегая из стороны в сторону и пятясь назад со скоростью приближения группы.

«Стая, – подумал Книжник. – И она увеличивается…» Если один-два зверя размером с собаку пугали не очень, то десяток становился опаснее крупного хищника.

– Чико! – беспокойно позвал парень. И едва успел разрядить дробовик в метнувшуюся в его сторону оскаленную морду: стая бросилась в атаку. Группа ответила шквалом огня. Причем в буквальном смысле слова: за дело взялся Чико. Ревущий поток пламени породил впереди группы россыпь мечущихся и воющих факелов и вроде бы даже немного разогнал туман.

– Е-мое… – ахнул Чико, судорожно вцепившись в рукоятку огнемета. – А я уже почти пустой…

То, что происходило в «тоннеле» со стенками из густого черного дыма, подсвеченное всполохами догорающего огня, не вселяло оптимизма. Стая мелких агрессивных тварей была всего лишь авангардом целой армии мутантов. Создавалось ощущение, что сюда на рев, крики, выстрелы, на запах крови сползается все живое. Отходить было просто некуда. Книжник поймал растерянный взгляд Хельги. Хотелось крикнуть что-нибудь ободряющее – но не та ситуация.

– Сюда! – крикнул из тумана Чико. – Смотрите, что я нашел!

Вцепившись в какую-то перекошенную металлическую конструкцию, он отчаянно пытался сдернуть ее с места. Книжник еще не успел сообразить, что это – искореженная решетка из толстых прутьев, но уже помогал сдвинуть массивную калитку на проржавевших петлях.

Отстреливаясь от наседавших мутов, группа просочилась в узкий проход. Отбиваться из-за толстых прутьев было сподручнее, и боеприпасы расходовались куда эффективнее. Чуть подотставший пулеметчик шайнов замешкался у тяжелой калитки. И вдруг исчез, будто сдернутый в сторону за невидимую веревку. Уже из-за угла послышались его вопли и длинная, захлебнувшаяся пулеметная очередь. Метнувшийся было на выручку Зигфрид ухватился за длинный металлический штырь ограды и сделал резкий выпад мечом сквозь решетку. Из тумана на миг показалась оскаленная пасть. Огласила округу истошным ревом – и рухнула под ноги веста. Воин выдернул из туши меч – по металлу обильно струилась яркая артериальная кровь. Отступил на пару шагов от решетки и замер в усталом оцепенении.

На несколько секунд наступила тишина. Товарищи по оружию хмуро подсчитывали оставшиеся боеприпасы. Книжник недоуменно оглядывался, пытаясь понять, где они оказались. Странный закуток неправильной формы с какой-то зловонной лужей по центру. С одной стороны – кривая изломанная стена. И не стена даже – хаотическое нагромождение камней. С другой – знакомая уже решетка из толстых вертикальных прутьев. Больше всего это походило на какое-то подобие вольера.

Да нет же – это и был вольер! Как на картинках в древних путеводителях.

– Откуда здесь столько мутов? – тяжело дыша, проговорил Чико. Ему, с его грузом, пришлось, пожалуй, тяжелее остальных. – Что это за место такое поганое?

«Действительно, – подумалось Книжнику. – Концентрация мутантов прямо-таки аномальная. Или все дело исключительно во влиянии Следа, или…»

– Зоопарк… – пробормотал Книжник, окидывая пространство новым взглядом.

– Что? – обернувшись, нахмурился Зигфрид.

– Зоопарк, говорю. Тут же до войны полно всякого зверья было! Помнишь, как в зверинце у нео? Потом часть разбежалась, часть поели в Великую зиму. А что-то, видимо, выжило и мутировало. А тут и След…

– Вон оно что, – протянул Зигфрид, осматривая клинок. – Что ж, тогда понятно, откуда вся эта нечесть. Только что с ней со всей делать?

– Патроны почти нет, – спокойно сообщил Хан. – Пулемет тоже нет.

– Огнесмеси на один пуск, – добавил Чико. – И то – не факт.

Зигфрид молча посмотрел на Хельгу. Та показала два зажатых в ладошке патрона. Книжник подумал – и медленно достал из-за спины арбалет. Три оставшихся болта, конечно, погоды не сделают, но все же.

– Прекрасно, – хладнокровно сказал воин. – Против нас всего лишь несколько тонн зубов и бешеного мяса. У нас из оружия – считай, один лишь разум. Осталось придумать, как его противопоставить звериному напору.

– Закидать их мозгами! – сердито бросил семинарист.

– Думай, Книжник, – серьезно сказал воин. – Для того ты и есть, чтобы думать.

Парень хотел отвесить в ответ что-то едкое, но тут Хельга ахнула, указав в сторону решетки:

– Смотрите!

Не сговариваясь, все посмотрели в ту сторону. Картина предстала сильная. Никто и не заметил, как у железной границы вольера столпилось множество мутов. Кто его знает, почему, но твари самых разных, совершенно несопоставимых размеров и видов сгрудились, уткнувшись мордами в ржавую решетку, и неподвижно пялились на обалдевших людей. В пелене тумана сверкали жуткие глаза и было слышно лишь частое, тяжелое дыхание.

Некоторое время люди и мутанты молча разглядывали друг друга.

– Никогда не думал, что окажусь в зоопарке, да еще по эту сторону решетки, – проговорил, наконец, Чико. – Ощущение интересное. Правда, не могу сказать, что приятное.

Муты тем временем забеспокоились. Забились мордами в ограду, словно пытаясь просочиться сквозь прутья. Давление все нарастало, древняя решетка дрожала – видимо, со спины напирали все новые и новые особи.

Тишина оборвалась резким воем, переходящим в визг: тварям уже не хватало места. Они вскакивали друг на друга, наваливались и оттесняли соседей. В образовавшейся свалке походя душили и грызли тех, что были послабее, и огромная живая гора росла все выше.

Книжник поднял глаза. Прутья вздымались на приличную высоту, но было очевидно: если «пирамида» из тел будет расти такими темпами, вскоре муты посыплются на голову как отвратительный зубастый дождь.

Убежище быстро превращалось в смертельную западню. Чико неуверенно поднял раструб огнемета, направил на шевелящуюся кучу мутантов. Зигфрид жестом остановил его:

– Оставь на крайний случай.

– Интересно, какой же случай считать тогда крайним? – поинтересовался Чико, разглядывая какого-то монстра, ловко взбиравшегося по прутьям. Его лапы были несоразмерно длиннее туловища и сгибались в трех суставах, что делало их обладателя похожим на здоровенного волосатого паука.

– Скоро узнаешь, – пообещал Зигфрид, следя за тварью.

Книжник коротко глянул на воина, пытаясь понять, откуда тот черпает свой извечный оптимизм. Тем временем мутант был уже на верхней границе решетки и теперь пялился на людей, раскачиваясь из стороны в сторону, подбадривая себя свирепыми вскриками. Судя по всему, происхождение он вел от приматов и чем-то неуловимо смахивал на нео – разве что был еще отвратительнее. Своими воплями он еще больше распалял остальных мутов. Те бились в решетку все яростнее, и рождалось опасение, что в какой-то момент дряхлый металл попросту не выдержит.

Паукообразный раскачался – и прыгнул с неожиданной для своего размера легкостью. Зигфрид был наготове, но к его ногам упал уже труп с простреленной башкой: среагировала Хельга. Вест недовольно глянул на девушку: минус патрон. Впрочем, количество оставшихся боеприпасов было в принципе несопоставимо с числом тех, кто жаждал полакомиться человеческой плотью.

Книжник растерянно смотрел на беснующихся тварей, чувствуя полнейшую беспомощность. Он просто не представлял, что можно придумать в такой ситуации. Глухая стена с одной стороны, смерть с другой – вот и все вводные. Можно, конечно, утопиться в этом грязном пруду – если до этого тебя не сожрет кто-нибудь, живущий в мутной вонючей жиже.

Давление на решетку нарастало. Оттеснив соседей, в ограду с упорством тупого механизма билась громадная бронированная тварь с панцирем. Она бы напоминала черепаху, если бы не была куда больше похожа на башню от танка «Леопард» с немного помятой динамической броней. Ярость мутантов нарастала, периодически выплескиваясь на «своих» же. Вся эта вакханалия с неизбежностью вела к одному-един-ственному результату – прорыву последней защиты и расправе над двуногими и двурукими. Группа заняла оборону за массивным валуном, когда-то служившим декоративным элементом вольера. Впереди была еще полоса мутной воды, но эту лужу нельзя было считать серьезным препятствием. Решетка тряслась под ударами извне, уже лопнуло несколько прутьев, и самые активные продирались вперед, не обращая внимания на подранную шкуру и кровавые раны, оставляемые кусками впившихся прутьев.

И вдруг наступила тишина. Резкая, давящая, пугающая. В один миг мутантов будто ветром сдуло. Только людей это не обрадовало.

Потому как тут же послышались шаги. Тяжелые, мерные – будто рядом забивали сваи. Все ждали. Молча глядели в красноватую муть, на которую вдруг легла тяжелая тень.

С жалобным скрежетом улетела в сторону решетка. Буквально только что эти металлические прутья служили последней защитой, а теперь были смяты и отброшены, как частокол из спичек.

Первыми явились глаза. Собственно, остальное уже не имело значения. Ибо огромные, разнесенные едва ли не на метр, налитые кровью, они сами по себе были способны напугать до смерти.

Потом появилась рука. Громадная лапа, больше похожая на стрелу экскаватора, тихо вынырнула из тумана и с поразительной точностью выхватила неудачно высунувшегося из укрытия шайна. Хан бросился было на выручку товарищу, но не успел. Мотнув ногами, шайн с воплями вознесся в туманную мглу. Пару секунд спустя раздался отвратительный хруст – и в тухлый водоем плюхнулся ботинок, а следом – залитый кровью карабин.

Тихо вскрикнула Хельга. И тут же глаза появились снова – теперь уже на одном уровне с группой. Синхронно грянули выстрелы. Чудовище небрежно отмахнулось. Зигфрид потянулся к револьверам. А значит, положение действительно стало серьезным. Напоследок свои аргументы привел Чико. Огнемет разродился огненной струей – и тут же захлебнулся. Кончилась огнесмесь. Пламя все же успело опалить громадную морду, умудрившуюся совместить в себе благообразие тираннозавра и обаяние гориллы.

– О, нет… – пятясь, ахнул Чико.

Монстр взревел от боли и ярости. Упал на колени, бахнул по земле громадными кулаками. Взметнулась пыль, за спиной с грохотом обвалилось что-то бетонное.

– Смотрите! – крикнул Хан.

Под нависавшей над головами искусственной скалой, где сейчас оседала пыль, обнажился темный провал. Вся группа, как по команде, бросилась в сторону нависавшего над землей бетонного «карниза». Следом, заходясь в бешенстве, прыгнул кошмарный мутант. Последним в провал нырнул Зигфрид. Громадная лапа мощным ударом запечатала вход. Вест изловчился – и проткнул ее стремительным выпадом.

Но этот удар еще больше раззадорил монстра. Тот зашелся в рычании, переходящем в вой, – и обрушился на «скалу» серией ударов. Спасительный «карниз» над головами содрогнулся, брызнул кусками цемента, но выдержал. Эти безрезультатные удары мутанту быстро наскучили. И снова наступила тишина. Книжник решился осторожно выглянуть.

И тут же пожалел об этом. Потому что представшее зрелище никак не способствовало улучшению настроения. Чудовище растянулось на земле, неподвижно уставившись в провал. Это было жутко. Громадные распахнутые глаза заставляли цепенеть не меньше взглядов аспидов. Парень попятился, наткнулся на Хельгу, глядевшую наружу с неменьшим испугом.

И вдруг его словно холодной водой окатило.

– А может… Может, это и есть Бука? – сдавленным голосом произнес Книжник.

– Что до меня, то примерно таким я его себе и представлял, – заметил Зигфрид. Он тихо подошел со спины и разглядывал мутанта с брезгливым интересом. – К тому же он, судя по всему, здесь главный.

– Как же так? – сидя в углу, тихонько покачиваясь, причитал Чико. – Как же мы с ним справимся?

– Хороший вопрос, – сказал Зигфрид. Отошел к стенке и… с комфортом улегся на кучу прелых листьев. Здесь вообще было полно каких-то веток, листьев, костей неизвестного происхождения. Но веста все это, видимо, не смущало.

– Что ты собираешься делать? – тупо спросил Книжник.

– Вздремнуть, – беззаботно отозвался вест. – Даже если придется драться насмерть с этим Букой-переростком, мне понадобятся силы.

– Обалдеть, – покачал головой Книжник. – Как ты можешь спать, когда сюда ломится такое чудовище?

– Прекрасно, – криво улыбнулся Зигфрид. – Кстати, и тебе советую. Хельга, Чико, – вам тоже не мешало бы отдохнуть. Хан, остаешься дежурить. Я сменю тебя через час.

Уцелевший шайн едва заметно кивнул.

– Мы забыли одно обстоятельство, – проговорил Книжник. – Сколько мы уже находимся на территории Следа? Помните, чем закончились такие ночевки для Отшельника и Чико?

– А какие есть варианты? – не открывая глаз, поинтересовался Зигфрид.

Книжник мрачно промолчал. Вариантов не было. Зато были все шансы заполучить противоестественные мутации. И хорошо, если сравнительно безобидные, как у старика с Чико.

Он снова поглядел наружу. Монстр продолжал неподвижно вглядываться в провал. И было непонятно – видит он что-то или нет. Возможно, он даже спал – с открытыми глазами. Книжник медленно поднял арбалет. Всего пара выстрелов – и тварь ослепнет…

– Не смей, – негромко сказал со своего места Зигфрид. – Это против него не оружие. А так ему, может, надоест, и он уйдет.

– Жаль, патроны кончились, – тупо проговорил Книжник. – Те, с красным ободком.

– Ты еще пушку «Раптора» вспомни, – усмехнулся вест.

Книжник вздрогнул. А ведь он совсем забыл про Лого. Биоробот с мозгами шама мог читать мысли на расстоянии. Правда, не на очень большом.

«Лого! – мысленно позвал Книжник. – Мы в беде!»

Конечно же, это была всего лишь жалкая попытка, беспомощный крик отчаяния. Никакой шам не услышит на таком расстоянии. А ведь Лого уже и не совсем шам…

Совершенно потерянный Книжник отошел к дальней стенке, сел рядом с Хельгой – там, откуда не было видно кошмарного зверя. Или не просто зверя? Несмотря на громадные размеры и ужас, который наводил Бука, Книжник ощутил некоторое разочарование. Да, этот монстр был достаточно жуток… Но чего-то ему не хватало для довершения картины…

Книжник сам не заметил, как провалился в болезненную полудрему. Очнулся от странного треска. Потребовалось несколько секунд, чтобы окончательно проснуться и понять, что происходит.

Так трещит гигантский костер, если его развести прямо над входом в крохотное убежище. В проходе, заваленном стволами вырванных с корнем деревьев, начинали плясать первые огоньки. Тянуло дымом. Оставшиеся в живых растерянно таращились на огонь.

Вот, значит, как. Бука не ушел, как надеялся вест. И, оказывается, он владеет огнем. Что неудивительно для такого мощного мутанта. Может, даже напротив – несколько простовато. Но достаточно для того, чтобы убить.

– Похоже, наш новый знакомый потерял терпение, – сказал Зигфрид, вытаскивая меч. – Поглядел на Чико. – Дружище, ты у нас специалист по зажарке. Как выбираться будем?

– Я специалист по зажарке мутов, – мрачно отозвался Чико. Покосился на бесполезный огнемет с опустевшими баллонами. – Сам я не собираюсь становиться стейком.

– Прекрасно, – кивнул вест. – Тогда будем прорываться – пока не разгорелось…

Книжник быстро переглянулся с Хельгой. Оба прекрасно понимали, что это самоубийство. Даже если меч воина проложит им дорогу сквозь груду горящего дерева, впереди ждет гигантский плотоядный мутант и его многочисленная свита. А у них из оружия – лишь меч, пара револьверов с неполным боекомплектом, три болта в арбалете и маузер. Это если Хан не успел расстрелять оставшееся. Но правда на стороне Зи-га: если уж помирать – то уж точно не лютой смертью от огня и удушья.

Вест бросился вперед. Из-под клинка брызнули щепки. Но меч – не бензопила, а воин – не машина для перемалывания деревьев-мутантов. Огонь разгорался с неистовой силой, оттесняя Зигфрида, и тот, наконец, подался назад, прикрывая лицо ладонью. В бетонном закутке быстро повышалась температура, становилось тяжело дышать. В голове начало мутиться, и семинарист отрешенно подумал, что было бы здорово отрубиться до того, как на теле вспыхнет одежда. По лицу обильно струился пот, шатало. И в какой-то момент, когда стало понятно, что конец близок, в мозгу словно что-то лопнуло.

«Назад! – зазвенело где-то в районе затылка. – В сторону!»

Еще на поняв, что заставляет его делать это, он заорал:

– Назад! В сторону!

Многие не доживают до старости из-за того, что не умеют слушать. Его спутники были не из таких. Они разом метнулись по сторонам, вжались в кривые стены. Шатаясь, и Книжник, сделал свои два шага. И вовремя.

Вход, превратившийся в огромный костер, взорвался вдруг потоками искр, разлетающихся углей и пепла. Следом пришел оглушительный звук. Редкий, очень редкий звук в этом мире. Звук, рождающий восторг у своих и смертельный ужас у врагов. Он как песня, этот звук.

Так звучит тридцатимиллиметровая шестиствольная автоматическая пушка.

Глава четырнадцатая
ХРАМ

Температура стала спадать, потянуло свежим воздухом. У входа все еще полыхало пламя, но Зигфрид решительно ринулся вперед. Следом, сквозь образовавшуюся в завале дыру, бросились остальные. Хельгу пришлось буквально выволакивать на руках – от дыма ей стало плохо.

Все еще не придя толком в себя, Книжник наблюдал и делал выводы. Первое, что было совершенно ясно, – кое-кто пришел к ним на выручку, расстреляв огромный пылающий завал, части которого продолжали теперь догорать. Дымящиеся стреляные гильзы – второе, на что он обратил внимание. И уже знал, откуда здесь мог появиться подобный стрелок. А через секунду увидел и его самого.

Боевой биоробот типа «Раптор» – такого не часто встретишь на московских улицах. И не у каждого под брюхом – собственноручно Книжником притороченная пушка из огневой точки Последнего Рубежа. И уж точно вряд ли отыщется еще один био с мозгами шама под лобовой броневой плитой[12]12
  Об этом рассказывает роман В. Выставного «Кремль 2222. Запад».


[Закрыть].

– Лого! – захлебываясь от пьяного восторга, закричал Книжник. Он был готов, забыв про опасность, броситься к старому другу, чтобы выкрикивать какие-нибудь несвязные междометия и радостно колотить по дюралевой ляжке.

«Погоди, я занят», – знакомо отозвалось в мозгу.

– Чего? – непонимающе проговорил Книжник.

Тут же его схватили и оттащили в сторону, за знакомый уже валун. Потому как ничего еще не закончилось.

«Раптор» бился с гигантом. Вот он хищно пригнулся – и ловко отпрянул в сторону. Там, где он только что стоял, взметнулась пыль, гулко грохнулись огромные черные лапы. Заскребли когти, сгребая почву, как ковш экскаватора. Сверкнули неприятно знакомые глаза. «Раптор» – стремительная и мощная боевая машина, но было заметно, что он уступает по силе и верткости невообразимому муту. Отчетливо клацали металлические челюсти, стремившиеся вонзиться во вражью плоть, отчаянно визжали сервоприводы. Но робот не производил впечатления достаточно мощного противника. Или… он просто водил мута за нос?

«Почему ты не стреляешь?» – растерянно думал Книжник. Лого наверняка принял мысленное послание, но не счел нужным отвечать. Может, опасался, что немой разговор может перехватить этот непостижимый гигант? Сам Книжник готов был допустить и такой вариант. В конце концов, от Буки можно ожидать чего угодно.

Над головами, как стрела башенного крана, со свистом пронеслась громадная рука. Грохнуло, заскрежетал металл. В дымке было видно, как под ударом «Раптор» пошатнулся и отъехал в бок, сгребая камни. При этом он умудрился молниеносно цапнуть противника своими огромными гидравлическими «кусачками». Упал и откатился, расплескивая густую кровь, огромный когтистый палец.

Уши заложило от рева. Земля дрогнула, и все на миг ощутили невесомость, потеряв под собой поверхность. Чудовище подпрыгивало и топотало ногами, грозя не только раздавить робота, но и превратить людей в тонкий слой фарша.

Ему все-таки удалось достать био. Неожиданно ловкая подножка заставила боевую машину потерять равновесие. Не помог ни хвост-балансир, ни свойственная этой модели динамика. «Раптор» чиркнул ногой по земле, оставляя борозду от сточенных победитовых когтей. И завалился на бок.

У машин такого типа отработана стандартная процедура подъема из любого положения. По маневренности «Раптор» был сравним с одноименными хищными динозаврами, отчего и считался в свое время лучшим биороботом ближнего боя. Но нет инженера изобретательнее и эффективнее природы. Гигантский мутант мог торжествовать – если был способен испытывать подобные чувства. Все, что ему оставалось, – лишь расплющить поверженного био, как консервную банку. Монстр уже изготовился к изощренному прыжку в стиле давно забытого рестлинга – чтобы ударом многотонной туши окончательно добить машину.

И тут случилось нечто совсем неожиданное. Из тумана, будто акулы из океанской пучины, вынырнули еще два робота. Трудно было даже понять, к каким типам они принадлежат, настолько они были помятые и ржавые. Размером чуть поменьше «Раптора», эти машины являли собой какую-то разновидность сервов, но несли на себе некогда легкое оборонительное вооружение. Теперь не было ни оружия, ни даже части обшивки, отчего наружу рваными лохмотьями торчали провода, шланги и прочая электромеханическая начинка. Одно поражало с ходу – действовали они четко и слаженно, будто управлялись из единого центра.

Появление новых роботов заставило группу напрячься. Всем известно отношение биороботов к людям.

Как к пище.

Но люди их не интересовали. Они с ходу принялись за гиганта, не ожидавшего такого поворота. Расправа над «Раптором» была сорвана: роботы повисли на громадных ногах-колоннах, вцепившись в них мощными манипуляторами. Мут взмахнул лапами и с грохотом повалился в туман. И все же, было очевидно: каждый из нападавших в отдельности не может противостоять хозяину этих мест. Даже вдвоем они могли всего лишь оттянуть время расправы.

Но тут поднялся «Раптор».

Следующая сцена напоминала сцену из фильмов ужасов. Книжник никогда не видел кино, но примерно так представлял себе подобный жанр. Судорожно дергались огромные конечности, над телом бесновались страшные механические фигуры, а в сторону людей быстрой, журчащей струей весело побежал ручей крови.

Появилось время, чтобы перевести дух. Самый опасный монстр этой местности был уже мертв. Он еще не начал разлагаться, отравляя округу зловонием, и сюда не успели добраться падальщики и прочие обитатели «зоопарка мутантов». В любом случае люди сейчас находились под защитой трех био.

– Я вижу, у тебя новые друзья? – вслух спросил Книжник. Хотя при общении с телепатом-шамом в теле «Раптора» в этом не было особой необходимости.

«Это моя Железная Стая, – прозвучало в мозгу. – Ты же знаешь, «Рапторы» приспособлены работать в группе. Наверное, во мне включился какой-то вживленный инстинкт. Приспособился же я жрать падаль и не морщиться».

– Я как-то не думал, что био способны собирать в группу машины неродственных классов, – заметил Книжник.

«Но ведь и не все роботы обладают способностями шама, – парировал Лого».

– Это точно, – усмехнулся Книжник. Покачал головой, задумался. – И все же – как ты нашел нас? Я сегодня пытался до тебя докричаться – без толку…

– «Сегодня? – в беззвучном голосе послышалось удивление. – Я слышу твои вопли уже три дня».

– Что?!

«Три дня безостановочно ты зовешь на помощь.

Я успел выстроить себе картину происходящего, будто сам участвую в событиях».

– Но это невозможно! Все это произошло буквально только что!»

Наступила пауза. Зигфрид с прищуром наблюдал за товарищем, время от времени переводя взгляд на «Раптора». Воин не имел ментальной связи с Лого и терпеливо ждал, когда с ним поделятся информацией. Остальным было не до странных разговоров парня «с самим собой». А чего он, кстати, на ментальный разговор не перешел? Первые фразы еще можно по растерянности вслух произнести, но дальше бы одумался, что глупо выглядит. Да и посторонних многовато.

«Это все След… – пронеслось в голове семинариста.

– И про След ты знаешь?

«Конечно. От тебя же. Когда ты просил о помощи, ты постоянно бубнил про этот самый След. Думаю, в этом месте ментальный сигнал усиливается – так я и услышал тебя за многие километры».

– Как тогда, в подземелье?

«Да. Я много чего от тебя слышал. Не думаю, чтобы ты хотел делиться со мной всем этим, но След, похоже, не только усиливает сигнал. Он вытягивает из тебя сокровенное, перемешивая пространство и время».

– И о чем же я думал?

«Лучше я промолчу. Хотя, нет. Больше всего ты думал про Буку. Или это Бука думал про тебя? Вот здесь я не очень уверен…»

– Кстати, спасибо, что убил его.

«Кого?»

– Буку.

«Ты что-то путаешь. Я не убивал его».

– А это тогда кто? – Книжник указал на огромную тушу.

«Ах, вот ты о чем… Ну да, это мутант. Не спорю, большой, опасный. Но всего лишь мут. Поверь, я чувствую энергетику мозга. Этот просто физически не мог бы стать тем, чем является Бука».

– А чем он является?

«Не знаю. Во всяком случае, если этот Бука и впрямь существует, то он совершенно другой. Но и это неважно. Есть другое обстоятельство».

– Да?

«Я пришел сюда по Следу. С другой стороны. Понимаешь? След – он ведет дальше…»

Книжник устало смотрел на громадное неподвижное тело. А на что он надеялся? Что вот так, одним ударом, удастся справиться со всеми проблемами?

Это было бы просто.

Слишком просто.

Странная это была группа. Пять человек, из которых один куда больше походил на нелепую вязаную куклу, и три разномастных био, вышагивающих следом. Редко в этом городе встретишь такую компанию – если только одна ее половина не стремится всеми силами уничтожить вторую. В другое время стоило бы как следует изучить эту странную «Железную Стаю», собранную бывшим шамом. Ведь таким образом можно перетянуть на свою сторону нешуточные силы. До сих пор у людей Кремля не выходило договариваться с био. «Раптор» не в счет: когда тебе вскрывают железную черепушку и копаются у тебя в мозгах – это мало похоже на переговоры.

Но сейчас мысли и чувства были заняты совсем другим. Книжник настороженно прислушивался к собственным ощущениям. Оставалась опасность необратимых изменений организма вследствие долгого пребывания в пространстве Следа. Интуиция, правда, подсказывала: этот участок, зажатый меж двух энергетических линий, обладает иными свойствами, нежели тот, внутри Кольца. Уже давно не встречались «гнойники» и Поля Смерти, что само по себе было неплохо. Оставалось надеяться, что большая часть неизученной мутагенной энергии каким-то образом «утекала» отсюда на смертоносные обводы Кольца. Впрочем, было очевидно: следовало как можно быстрее покинуть опасную местность.

Они продвигались вперед, наблюдая, как из редеющего красного тумана медленно выползает странное сооружение.

Купол. Не полусфера – необычный, чуть вытянутый, больше напоминавший формой яйцо или… перевернутую чашу.

– Чаша… – прошептал Книжник. Схватил за руку Хельгу, сжал от волнения так, что девушка вскрикнула. – Ты понимаешь?! Это же он – Храм Небесной Чаши!

– Думаешь? – с сомнением произнес Зигфрид. Он скептически разглядывал купол, будто плывущий в нереальной красной реке тумана. – Кто мог такое построить, зачем?

– Ты знаешь, что это? – задыхаясь от волнения, проговорил семинарист. – Я видел его на фотографиях.

– Храм?

– Это сейчас Храм. А был… Планетарий!

– Что за штука такая?

– Звездное небо! – бессвязно пробормотал парень. – Там люди смотрели на небо! Форма чаши! И След – прямо через нее! Все сходится!

– Ну если все сходится – идем быстрее, – решил Зигфрид. – Темнеет.