Текст книги "Кремль 2222. Садовое кольцо"

Глава пятнадцатая
ГЛОТОК СВОБОДЫ

– Невероятно, – говорила Хельга. – Бука – человек?

– Это был всего лишь сон, – вяло отозвался Книжник. – Я только предположил.

– И что? – нетерпеливо спросил Чико.

– Ничего, – сказал парень. Устало закрыл лицо руками. – Он не ответил. А потом и я проснулся.

– Но ведь у тебя получилось уболтать его? – вмешался Чико.

– Во всяком случае, ветки излучения у купола исчезли, – сказал Зигфрид. – И вот еще…

Вест подошел к жертвеннику, коротко рубанул мечом. С полусферы слетел плоский круглый срез, звякнул о бетон, закрутился, как крышка от кастрюли. Словно и не была эта штука только что жадным до человеческой крови, непробиваемым алтарем фанатичных сектантов.

– Я не знаю, что у меня получилось на самом деле, – Книжник пожал плечами. – Природа сна слишком сложна, чтобы все разложить по полочкам. Большая часть того, что я видел, построена на моих же воспоминаниях, мыслях и предположениях. Возможно, я действительно говорил с Букой. А может, я всего лишь взаимодействовал со Следом, как когда-то тот, кто его оставил. Не знаю…

– Зато я знаю, – заявил Зигфрид. – Есть результат: излучение исчезло. А значит, цель достигнута.

– Ну если смотреть с этой точки зрения… – протянул Чико.

– А я всегда смотрю с этой точки, – отрезал вест. – Мы живем в мире, где цена пустым разговорам – ноль. У каждой проблемы должно быть решение. Все, что стоит между, – не имеет значения.

– Кстати, излучение исчезло лишь в его новом проявлении, – заметил Книжник. – Переходы и смертельные участки Кольца никто не отменял…

– Это уже привычное зло, – легко сказал Зигфрид. С удовольствием хлопнул друга по плечу. У того от удара едва не подкосились ноги – он все еще не восстановился после напряженного похода.

Группа остановилась прямо посреди улицы – словно у всех разом сели батарейки. Так, наверное, и было: слишком сильно эмоциональное напряжение последних часов. Им наконец удалось свернуть со Следа. Здесь, на «нормальной» московской земле, под прикрытием трех мощных роботов, все почувствовали заметное облегчение. Расположились кто как. Зигфрид присел на краю тротуара, Чико, довольно нахально – прямо на металлическую ступню робота-погрузчика. Верная своим привычкам Молния растворилась в соседних трущобах. Ничего нельзя было сказать о Хане. По той простой причине, что хитрый шайн незаметно исчез, едва группа покинула Храм Чаши. Видимо сочтя свою миссию выполненной, а договоренности с группой – потерявшими силу. Он выбрался за пределы Садового Кольца и теперь нес собранную информацию неведомым хозяевам.

Книжник же устало рухнул на асфальт прямо посреди улицы. Рядом тихо опустилась Хельга. Положила его голову себе на колени, принялась осторожно поглаживать растрепанные волосы.

Все слушали тревожные новости, которыми делился Отшельник:

– Сегодня нео ударят всей мощью. Это я слышал, пока шел к Храму.

– Мы видели с ними био, – сказал Книжник. – Кремлю нечего будет противопоставить такой мощи.

– Нео настолько уверены в своей победе, что отказались от помощи био и шамов. Хотя те никогда не отказывают – если есть чем поживиться.

– Интересно, как они это сделали? – удивился Книжник. – Просто указали роботам «на дверь»?

– Скорее, не поставили в известность о начале штурма, каким-то образом переключили их внимание на что-то другое – предположил Зигфид. – Жадность вообще изобретательна, а муты не любят делиться. Думаю, это их и погубит.

– Если еще раньше не падет Кремль! – хмуро сказал Книжник, заставляя себя подняться. Ноги отказывались держать, но отдыхать было рано. – Нужно найти дружину. Сообщить, что переходы Кольца снова действуют, и что Кремль находится под ударом.

– Боюсь, не успеем привести подмогу, – прикинув, сказал Зигфрид. – Мало того что нужно забраться далеко на Северо-Запад, так еще отыскать их надо. Будем надеяться, что до дружины вести дойдут быстрее, чем мы.

– Я знаю, что надо делать, – сказал Книжник.

Встал и направился в сторону «Раптора». Похлопал по темной металлической голени, заявил:

– Его пошлем.

«Ты с ума сошел», – прозвенел в мозгу голос Лого.

– Он быстр, он не знает усталости и может никого не бояться. Лучшего гонца не найти.

– Не выйдет, – покачал головой Зигфрид. – Это он твои мысли читать может. А дружинников учат блокировать сознание – как раз против шамов. Я уж не говорю про воеводу и сотников, до которых вообще не достучаться. Так что его как простого био воспримут. А значит, как врага. В лучшем случае не подпустят, в худшем – подкинут бочонок пороха или еще какой подарочек.

– Знаю, – кивнул Книжник. – Потому мы поступим иначе.

– Как же? – спросила Хельга.

– Пошлем с ним записку, – серьезно сказал семинарист.

Самой большой проблемой было найти краску. Но не для Зигфрида. Он отсутствовал минут двадцать, после чего вернулся, волоча за собой какую-то длинную змееподобную тварь. Зверюга была омерзительна и смердела, как сотня дохлых нео.

– Руинная гадюка, – пояснил вест. Швырнул труп под ноги Книжнику. – Кровь яркая, застывает как лак, не отдерешь. И не тускнеет. Только из артерии бери. И торопись, пока не остыла!

Четверть часа семинарист напряженно скрипел «кистью» из растрепанного куска лианы, сорванной со стены ближайшего дома. Пальцы жгла едкая кровь руинной гадюки, от вони разлагающегося на глазах трупа слезились глаза.

Но дело было сделано.

– А ну, Лого, повернись! – крикнула Хельга.

Взвыли потрепанные приводы, и «Раптор» повернулся, взмахнув хвостом-противовесом, так что Книжник выронил «кисть» и едва успел пригнуться. Теперь и группа видела его тусклый металлический борт, на котором красовалась корявая, но необычайно яркая надпись, будто сделанная флуоресцентной краской.

– Что там написано? – спросил детский голос.

Все обернулись. Никто и не заметил, как рядом возникла Молния. Девочка глядела на Хельгу совершенно невинными детскими глазами, в которых при всем желании невозможно было прочитать глубоко поселившуюся жестокость. Хельга улыбнулась и взяла девочку за руку.

– «Кремль в опасности! – вслух прочитала она. – Нео идут на штурм! На помощь!» Чуть ниже: «Кольцо открыто!» И подпись: «Книжник».

– Ты думаешь, этого достаточно? – усомнился Чико.

– Я знаю сотника, который ведет караван, – ответил семинарист. – Он знает меня. В таком деле лишние слова не нужны.

– Так что не будем говорить лишние слова, – решил Зигфрид. – Пусть отправляется.

– А что будем делать мы? – глядя на робота, спросила Хельга.

– Мы пойдем к Кремлю, – сказал Зигфрид. – «Раптор» быстрее нас всех, но неизвестно, успеет ли он отыскать дружину и привести ее до штурма. А дорога каждая минута. Может быть, мы уже опоздали…

Это были жестокие слова. Повисла тягостная пауза. Действительно, за время похода подавляющие силы мутов имели все шансы смести ослабевший Кремль.

– Ну давай, Лого, с Богом! – преодолев подавленность, сказал Книжник. Хлопнул по мощной ноге ладонью.

Глухо отозвался металл. Био со скрежетом повернул к людям жуткую морду. Склонил набок, словно прощаясь.

– Эй, красавчик, оставишь нам своих друзей в поддержку? – поинтересовался Чико, разглядывая робота через мертвое стекло очков.

«Передай этому умнику, что я откушу ему голову», – прозвенело в голове Книжника.

– Спокойно, спокойно! – Чико поднял руки, сделал шаг назад. – Я все слышал. И кстати, я пошутил.

«Моя Стая пойдет со мной, – отчеканил мысленный голос. – Без меня они убьют вас».

Младшие члены Железной Стаи нервно задвигались. «Раптор» развернулся и, размеренно набирая скорость, отправился прочь – на Северо-Запад. Его ведомые поспешили следом.

«Мы надеемся на тебя!» – мысленно произнес Книжник.

«Я сделаю, что смогу, – откликнулся «Раптор». – Но надеяться вам лучше только на себя».

Книжник проводил взглядом удалявшихся роботов. Резко повернулся к друзьям, сказал решительно:

– Кольцо мы прорвали, так что полдела сделано. Конечно, стоило бы проверить, насколько ослабло излучение и сохранились ли переходы на прежних местах. Но времени нет: пока Лого не приведет подмогу, роль дружины придется исполнять нам.

– Мне нравится твой оптимизм, – с удовольствием сказал Зигфрид. – Вижу, что удача тебя тонизирует почище допинга людей леса.

– А меня как-то не очень, – заявил Чико. В сомнении склонил голову, дернул плечами. – Я так и не добрался до Буки. А до Кремля мне нет никакого дела. Так что не взыщите…

Он явно хотел сказать что-то еще, но отмахнулся и пошел прочь. Пустые баллоны вздрагивали у него за спиной. Чико так и не обернулся.

– Жаль… – сказала Хельга, провожая крепкую фигуру, затянутую в закопченную кожу. – Он хороший боец. И… хороший друг.

– Я пойду с вами! – неожиданно сказал старик, тяжело поднимаясь с обломка, на котором сидел в усталой, скрюченной позе.

Зигфрид покачал головой:

– Мы пойдем быстро. Не под силу вам с нами идти.

Отшельник не стал спорить. Молча кивнул, пронзительно глядя на товарищей. Взгляд его был гораздо сильнее дряхлого тела.

– Спасибо вам, – сказал на прощание Книжник. Поправил за спиной арбалет, рюкзак. Решительно выдохнул. Снова поглядел на Отшельника. – Если бы не вы – вряд ли бы разобрались с этим Храмом.

– Не благодари, – проговорил старик. – Произошло то, чему было суждено произойти. И сейчас тебе снова идти навстречу судьбе.

Книжник улыбнулся и первым зашагал на восток – туда, где готовилась к битве его маленькая, но сильная духом родина. Следом тихим шагом отправилась Хельга, упруго зашагал Зифрид, легко побежала Молния.

Отшельник так и стоял, глядя им вслед, пока группа не скрылась за поворотом.

Они наблюдали за Красной площадью с крыши ГУМа. Гарантией относительной безопасности стали несколько убитых вестом часовых-нео: чтобы муты не подали сигнала тревоги, Зигфрид методично уложил всю десятку. Так что враги пока не особо докучали. Муты были слишком заняты своей основной целью.

Кремлем.

Масштабы готовящегося штурма впечатляли. Красная площадь кишела врагами. И, судя по всему, так было по всему периметру крепостных стен. В другое время защитники Кремля могли бы перебрасывать силы между направлениями главных ударов противника. Теперь же, в отсутствие основной части дружины, такой возможности не было. Да и концентрировать силы в каком-то одном месте мутам не было никакой необходимости. Сейчас, когда два враждебных клана объединились, когда голод и жадность буквально подталкивали в спину и без того злобных человекоподобных, волна врагов достигла критической массы и была готова перехлестнуть через стены.

Оборона Кремля все еще показывала зубы. Стелился дым от кипящей смолы, готовой вылиться на головы штурмующих, гулко бахали пищали и древние пушки, снося картечью наиболее агрессивных мутов, прущих на стены без приказа вождя.

Но было ясно: силы слишком неравные. Нео пребывали в полной готовности, и трудно было понять, что же их сдерживало от немедленной атаки.

Вспоминались слова Отшельника, лучше других членов группы знакомого с ситуацией:

– Если и будет какая-то заминка в решающем штурме, то лишь из-за противоречий между кланами. Рарги и Ззарги не могут определиться – кто же будет вождем объединенных племен. Амбиции главарей могут оказаться сильнее голода и жажды крови. Одно несомненно: штурм начнется независимо от того, сумеют ли вожди договориться…

Похоже, что так оно и было. Даже если общий язык между кланами и не был найден, стихию уже не остановить. Эта злобная масса выплеснется на жертву независимо от воли вождей, когда инстинкты окончательно перевесят остатки разума.

В любом случае на штурм пойдут далеко не с голыми руками. На этот раз нео припасли кое-что новенькое. Над суетящимися внизу фигурами высились огромные, корявые, но пугающего вида сооружения из совершенно невообразимых сочетаний деталей и материалов. В них угадывалось кое-что знакомое для Книжника – удивительное и грозное.

– Вот почему они все еще не начали настоящий штурм! – проговорил Книжник, пристально вглядываясь в потоки мутантов. – Осадные машины строили! Просто невероятно…

– Что за машины? – спросил Зигфрид.

– Вот эти похожи на катапульты… Это – штурмовые башни. А вот это… С ума сойти – это же требучет!

– Что это такое? – спросила Хельга.

Вместо ответа Книжник указал на левый фланг. Там, у собора Василия Блаженного, медленно вращались громадные пустотелые барабаны, которые приводили в движение шагающие внутри муты. Медленно отклонялась здоровенная, метров тридцати, стрела из связанных лианами древесных стволов, поднимался в воздух противовес из бетонных блоков. И вот уже муты закатывали в плетеную петлю здоровенный бесформенный ком. Кто-то поднес горящий факел – и ком вспыхнул чадящим оранжевым огнем. Что-то приглушенно лопнуло, раздался скрежет дерева и отчетливый свист вспарываемого воздуха. Горящий ком взвился в небо. Неторопливо описал крутую дугу, будто зависнув в апогее, – и рухнул где-то на территории Кремля.

– Впечатляет, – ровно сказал Зигфрид.

– Пожар устроить хотят, гады, – процедил Книжник. Пронзительно посмотрел на веста. – Что делать будем?

– А что можно сделать, когда чудовище тысячекратно сильнее тебя? – прищурился Зигфрид.

– Убить главарей? – предположил Книжник.

Вест внимательно посмотрел на друга, сказал:

– Ты верно мыслишь. Только одно уточнение: лучше, если они сами друг друга прикончат.

– Как ты себе это представляешь?

– Есть одна мысль… – Воин подошел к застывшему неподалеку трупу нео. Окинул его внимательным взглядом. – Это Врарг. Что ж, отлично. Хельга, ты у нас рукодельница, твоя помощь потребуется.

Хельга недоуменно посмотрела на мертвеца, перевела взгляд на воина.

– Что ты задумал? – спросил Книжник.

Вест оторвал взгляд от трупа, перевел на друга, спросил:

– Готов ли ты еще раз рискнуть жизнью?

– Да, – твердо сказал парень. Дернул плечом, немного обидевшись на вопрос.

Зигфрид же невозмутимо добавил:

– А жизнью другого человека?

Эти двое выглядели странно. Рарги вообще выглядят не очень – не сравнить с настоящими людьми – Ззаргами. Конечно, они не совсем уж хомо, но все-таки не Ззарги. И здесь, в зоне влияния Великого Ззар-га, им делать нечего. Ведь союз кланов – дело временное, пока Кремль не падет да хомо не передохнут. Есть уговор – держаться своей половины, значит, так и надо.

Разве что эти заявились по важному делу.

– Чего надо? – грозно спросил сотник. За его спиной поигрывали дубинами рослые нео. Морды у них недовольные. Еще бы: все готовятся к штурму, кто первым в крепость ворвется – тому больше трофеев достанется. Запасы, вещи, бабы. Бабы у хомо хорошие. Шерсти, конечно, нету, на морду страшные, на новых людей не похожие. Но это еще больше заводит – особенно в пылу битвы. К тому же мягкие они, теплые и мясо сочное. А сотне охраны вперед нельзя. Нужно вкруг шатра Великого Ззарга держаться, охранять его. В том числе и от таких подозрительных Раргов.

А они и вправду были подозрительными. Какие-то перекошенные, помятые, сплошь в шрамах. Походка странная, жесты. К тому же тащат в мешке что-то тяжелое.

Рарги не ответили. Отчего-то они не желали не только вступать в разговор, но и смотреть в глаза сотнику.

Просто бросили мешок – и попятились. Это было подозрительно. Но куда больше сотника заинтересовало содержимое мешка.

– Что там? – крикнул он Раргам.

– Подарок! – глухо ответил один из них. – Великому Ззаргу от Рарга.

– От самого, что ли? – прищурился сотник. – Что ж он послал таких уродов? Знал ведь, к кому пойдут… Что там?

Рарги не ответили. С трусливой поспешностью они растворились в толпе воинов. Следовало разобраться с этими уродами. Но любопытство окзалось сильней бдительности.

Сотник развязал мешок, заглянул. Довольно оскалился:

– Это да, Ззарг любит такое дело!

Странные Рарги не ушли, как показалось сотнику.

Они притаились среди россыпей боеприпасов к осадным орудиям. Отсюда, с площади, боевые механизмы еще больше поражали своей примитивной мощью. Муты не заморачивались обтесыванием бревен и выпиливанием досок – отрезки дерева шли в дело прямо с ветвями и сучьями, если те не мешали работе машин. Кое-где с убийственной прямотой место бревна занимал отрезок ржавого железнодорожного рельса. Лианы, скреплявшие бревна, соседствовали с металлическими тросами, а деревянные клинья – с костылями от шпал и кусками арматуры. Уродство конструкции теряло значение, когда машина производила выстрел, и в сторону стен устремлялся тяжеленный булыжник или ком пылающей смолы. Это было настоящее, грозное оружие.

Но Раргам не были интересны осадные орудия. Они смотрели в сторону главного шатра Ззаргов.

– Выслуживается, сволочь, – глядя вслед сотнику, тихо сказал Рарг, что был поменьше.

– Не болтай, – сквозь зубы сказал тот, что покрупнее.

– У меня все тело зудит от этой шкуры. А лицо – то вообще разъедает. И вонь – как бы не блевануть.

– Терпи. Впрочем, блевануть можешь – у нео это в порядке вещей.

– Спасибо, расхотелось. Как думаешь, мы и вправду похожи на нео?

– На Раргов. Ззарги думают, что отличаются от временных союзников. Считают себя высшей расой. Рар-ги отвечают им той же монетой. Так что наши перекошенные морды нам только на руку играют. Главное, чтобы человеческая кожа из-под шкуры не вылезла.

– Спасибо Хельге – зашила намертво…

– Тихо, не привлекай внимания…

Те, кто затаился под шкурами чужой расы, затихли.

Принялись тупо пялиться в сторону «передовой».

Там, все больше распаляясь, бурлила огромная толпа нео. Вооруженные муты вообще были везде, куда падал взгляд. Только здесь, в кругу охранной сотни, где расположилась ставка, было место, чтобы нормально присесть. За пределами оцепления ряды были настолько плотными, что воинам едва хватало места для дыхания. Но мутам было плевать на тесноту. Жадные взгляды были устремлены на крепость врага, ноздри свирепо расширялись, морды искажал оскал кривых желтых клыков. Все, что им было нужно, – это приказ. Приказ броситься на ненавистных хомо в последний, решающий бой.

Ззарг молча разглядывал подарок.

Неожиданный жест со стороны давнего врага. Непонятно, как воспринимать его, особенно в такой момент. Какой здесь может быть подвох? Конечно, он совсем недавно стал новым Великим Ззаргом, после того как завладел клановым тотемом. Может, вождь Раргов пытается купить его лояльность?

Впрочем, сейчас это неважно. Близится битва. Каждая битва для вождя может стать последней. А потому глупо не насладиться подарком, от кого бы он ни исходил.

Тем более, если этот подарок – ребенок ненавистных хомо.

– Подойди сюда! – приказал Ззарг. Он с удобством развалился на шкурах и подушках. Вокруг стояли чаши с примитивными яствами, тут же лежали боевая палица и армейский штык-нож, которым вождь разделывал мясо. Новый лидер нео быстро привык к комфорту и не желал отказываться от него даже в боевом походе.

Девочка смотрела на него спокойными ясными глазами. Немыслимо – она не боялась. А ведь те немногие взрослые хомо, кого ему доводилось видеть, бились у него в ногах и рыдали как дети, умоляя о пощаде. Пока им не выпускали кишки, конечно.

– Я сказал, подойди! – прорычал нео. На мощной шее вздулись жилы, дернулись мускулы на лапах. Он не привык повторять дважды.

Девочка сделала шаг вперед, выходя из развязанного и опавшего мешка.

– Ближе!

Она сделала еще шаг. Вождь указал на место у рядом с собой. Девочка послушно села на шкуры. Мут протянул лапу, с любопытством пощупал светлые волосы.

– Не боишься меня? – поинтересовался нео.

Девочка покачала головой. Ее миловидное лицо оставалось поразительно спокойным.

– Это правильно, – оскалился мут. – Не надо меня бояться. Меня надо слушаться.

Продолжая гнусно улыбаться, стянул с толстой шеи массивный кулон на кожаном ремешке. Водрузил на шею девочки.

Нет, это был не кулон. Искусно выполненная фигурка злобного существа, похожего на нео. Выражение уродливого, сморщенного лица будто говорило: я видел многое, знаю куда больше каждого из вас. И что-то подсказывало: так оно было[13]13
  Клановый тотем нео играет немаловажную роль в романе В. Выставного «Кремль 2222. Запад»


[Закрыть].

Древний тотем клана пережил не одного Великого Ззарга. Быть может, он и был подлинным вождем – в отличие от часто менявшихся временщиков. Он повелевал судьбами «новых людей», владел их волей. И сейчас он наслаждался теплом будущей наложницы.

– Тебе у нас понравится, – продолжал ворковать Ззарг, разглядывая новую игрушку. – Вот только с хо-мо разберемся…

Девочка вдруг повернула голову и посмотрела своими невинными глазками прямо в жуткие, налитые кровью глаза мутанта.

– Я есть хочу, – сказала она и улыбнулась. Настолько естественно и беззаботно, что вождь сам осклабился в улыбке. Не каждый вынес бы вид такой улыбающейся морды. Но девочка смотрела на монстра спокойно, как ни в чем не бывало.

– Чего же ты хочешь? – спросил нео.

– Вон то! – Она указала за спину вождя.

Тот обернулся, потянулся к корявой корзине с лепешками. В этот самый момент что-то щелкнуло в голове вождя, словно включая сигнал тревоги. Но он по инерции взял корзину, попутно отметив, что палица удобно лежит под рукой. Не было видно только ножа.

Повернувшись обратно, он не обнаружил «подарка».

– Ты где? – насторожился Ззарг. Тревога уже вовсю выла в мозгу, идеально заточенном под круглосуточную, беспощадную войну с врагами – как внешними, так и внутренними.

– Я здесь, – раздался спокойный детский голос.

Девочка стояла в точности за спиной у мута.

– Шустрая ты, – оскалился Ззарг. Он вдруг успокоился и даже мысленно посмеялся собственным страхам. – Мне такие нравятся…

Запрокинул голову в приступе хриплого смеха.

Это он сделал напрасно. Не стоило вот так, запросто подставлять горло. Потому что в следующий миг в маленькой, но необычайно крепкой руке мелькнул тот самый, хорошо заточенный штык-нож. Одно отточенное движение – и алая артериальная кровь хлынула в кожаный потолок двумя тугими струйками.

Вождь выпучил глаза, схватился за шею, распахнул пасть. Но трудно звать на помощь с перерезанным горлом. Он еще хрипел и дергался на окровавленных шкурах, когда у него перед носом упал презрительно брошенный нож. Последнее, что увидел умирающий вождь, – уходящая в угасающий туман девочка.

Книжник задыхался. В этом отвратительном «костюме» из содранной с трупа шкуры становилось невыносимо. Холодная, влажная плоть липла к телу, разъедая кожу, вонь била в мозг. Напяленная шкура начинала деформироваться, грозя своему обладателю разоблачением. И самым тяжелым во всем этом было ожидание развязки.

– Что-то ничего не происходит, – чуть слышно сказал Зигфрид. Голос из-под искаженной морды мертвого нео звучал глухо. – Штурм не может начаться без Великого Ззарга. Пора бы охране забеспокоиться.

– Я больше беспокоюсь за Молнию, – пробормотал Книжник, косясь в сторону шатра. Из-под уродливой маски смотреть было непросто: глаза заливал разъедающий пот.

– За нее я бы беспокоился меньше всего, – сказал Зигфрид. – Она – лучший боец из всех нас.

– Даже лучше тебя?

– Да. Ведь от меня знаешь чего ждать. От нее же просто невозможно ожидать того, что она есть на самом деле…

Со стороны «ставки» послышались истошные вопли. Охранники, скучавшие возле фальшивых Раргов, бросились к шатру вождя.

– Ну вот, самое время делать ноги, – спокойно сказал Зигфрид.

Оба встали и, стараясь не привлекать внимания, направились в сторону ГУМа. Навстречу неслись многочисленные Ззарги, привлеченные криками. Толпа мутов опасно заволновалась, от шума лопались барабанные перепонки. Но здесь, за трещиной в стене древнего здания, было темно, прохладно и куда тише.

И здесь уже ждала Молния.

С отвращением сорвали с лиц прилипшие «маски». Что и говорить, Зигфрид показал себя приличным таксидермистом.

– Ну?! – чуть не выкрикнул Книжник. Смахнул рукавом со лба пот вперемешку со зловонной сукровицей.

Вместо ответа девчонка бросила ему небольшой блестящий предмет. Книжник машинально поймал его. Рука ощутила знакомую тяжесть. Еще бы: эта штука провела в его руках немало времени. Даже закралось пугающее предположение, что злобный золотой божок решил вернуться, чтобы поквитаться за небрежное обращение.

– Умница! – Зигфрид буквально расцвел. Потрепал девочку по светлым волосам, словно девочка подарила ему вышитый крестиком платочек, а не совершила очередное безжалостное убийство.

– И что теперь? – спросил семинарист, разглядывая тотем.

– Дай сюда! – потребовал Зигфрид. Взял фигурку из рук парня, подкинул в руке. – Идем!

Хельга ждала их на крыше. Сидела на прогнившей кровле, поджав ноги и прижавшись спиной к стене небольшой башенки. В руке у нее был поясной меч, у ног лежало скрюченное тело еще одного мертвого нео. Молния легко перемахнула через мертвеца, уселась рядом с девушкой, кротко склонила голову ей на плечо. Хельга обняла девочку, поцеловала в лоб. Малышка улыбнулась в ответ. Эта умиротворенная картина дико контрастировала с окровавленным трупом под ногами. Сколько бы Книжник ни провел времени с этой парочкой, сколько бы ни сражался, ни истоптал улиц – привыкнуть к такому трудно.

– Не надо было тебя одну оставлять… – сказал он, присаживаясь на корточки у мертвого мута. – Он был один?

– Двое было, – отозвалась Хельга. – Второй ушел.

– Плохо, – сказал Зигфрид, оглядываясь. – Чего доброго, других приведет.

– Зачем?

– Муты могут решить, что у кремлевских здесь наблюдательный пункт или огневая точка, – сказал Зигфрид. – Зачем это в тылу оставлять? – В общем, уходить надо. Только вот что… – Он выглянул из-за башенки вниз – туда, где бушевала толпа мутов, глянул в одну сторону, в другую. – Значит, Рарги у нас там… Ну что ж, ловите подарочек!

Подбросил в руке золотую фигурку и, коротко размахнувшись, швырнул. В небе сверкнул металлический отблеск, фигурка исчезла в толпе.

– Думаешь, сработает? – с сомнением спросил Книжник.

– Уже неважно, – сказал Зигфрид. – Основное сделала Молния. Ззарги уже знают, что смерть вождя связана с Раргами. А если в руках у соперников окажется клановый тотем…

Снизу донеслись дикие вопли, перекрывшие общий шум, царивший на площади. Там дрались из-за золотого трофея, чудесным образом рухнувшего «с неба». Вряд ли в драке принимал участие тот, на чью голову свалилось такое увесистое счастье. Но необычной активностью в рядах союзников уже заинтересовались Ззарги.

– Понеслось! – глядя вниз, сказал Книжник. – Может, хоть это отвлечет их от штурма.

– Междоусобица в рядах врагов – наш лучший союзник, – кивнул Зигфрид. – Но я бы особо не расслаблялся.

Воин как в воду смотрел: драка между кланами лишь распалила мутов. Лишенные вождя Ззарги выглядели растерянными, и, пользуясь этим, Рарги яростно полезли вперед – на стены.

Ззарги же беспорядочно откатывались от стен, отходили в перулки, бросая осадные орудия, будто разом потеряв волю к победе. Теперь обезглавленный клан медленно приходил в себя, наблюдая за битвой со стороны. Требовалось время, чтобы избрать нового лидера и перегруппировать силы. Пока же они предпочитали наблюдать за происходящим со стороны и планировать жестокую месть «обидчикам».

Но защитникам Кремля не стало легче: оставленные ззаргами участки осады с азартом занимали рарги.

Загрохотали кремлевские орудия, стены заволокло густым дымом. Картечь – эффективное средство против штурмующих. Проблема в том, что на дульную перезарядку чугунных пушек требовалось время. Первую, стихийную волну нападавших Кремлю удалось отбросить. Но тут уже опомнились военачальники нео. Обоим кланам было ясно: ждать больше нечего.

Начался штурм.