Текст книги "Роркх. Потрошитель"

И ханту тоже внес занятия в распорядок дня. Конечно, самые простые упражнения, вроде отжиманий, приседаний и бега. Для более сложных он ещё не был готов. Но даже так вот же он, результат, прямо перед глазами.

«Сила» подросла всего на один пункт. Я удивлен, что вообще это случилось. А вот «выносливость» и «воля» приятно порадовали в прибавке. «Ловкость» и «интеллект» ожидаемо остались неизменными, они и так имели хорошие показатели. Зато «харизма» просела, потеряв разом два пункта. Похоже в Роркхе не действует принцип «мастерство не пропьешь», и без должной практики навык ослабевал.

Но вот что сильнее всего выросло, скорее даже выстрелило, так это параметр «удача». С четырнадцати пунктов он взлетел до двадцати одного! Вот бы еще знать, что он давал. Эх…

И ещё, сейчас я не наблюдал вообще никаких дебафов. Да и с разумом был полный порядок.

– На первый взгляд все отлично, только новая абилка появилась – «меченый смертью», раньше её точно не было. Слышала о такой, Пика? – я закончил зачитывать статы Итана.

– Тогда даже не знаю. Думала, что ты доконал ханта и довел бедолагу до ручки, – ответила Пика, выслушав отчет о текущих характеристиках. – Не слышала о такой, ты хоть представляешь, сколько их вообще существует, чтобы про все знать?

– И как тогда понять, что это было?

– Без малейшего… – девушка развела руками. – Может у Фина будут идеи. Отписался, что скоро должен подойти.

******

Но Фина мы не дождались и решили, что лучше будет встретиться на нашем обычном месте. Пруфрок на самом деле за это время стал для нас вторым домом.

– А мне лимонад, пожалуйста, и побольше льда, – Фин подсел к нашему столику и, поймав официантку, сделал заказ, а сам принялся размахивать ладонью на манер веера.

– Может попробуешь снять свой полушубок? – обращаясь к дворфу, Пика провела пальцами по меховому воротнику.

– Мне и так нормально, – отмахнулся Фин. – Так что за «авария на корабле»? Почему меня вызвали?

Фин слушал обо всем молча, изредка поглаживая бороду. Иногда я ловил на себе его странный взгляд, и тогда парень сразу же начинал менжеваться. Готов спорить, что на щеках начали немного проглядываться румянцы. Похоже, наш вчерашний разговор о сокровенном всё ещё не отпустил его.

И снова я о чем попало думал, вместо того чтобы постараться разобраться с возникшей проблемой. Хотя я кое-что уже придумал. Если ребята ничего толкового не предложат, то отправлю Итана в санаторий на недельку, например. Хороший отдых способен творить чудеса. Тем более, я и правда насел на парня, не давая ему продохнуть.

А ведь если так подумать, то далеко не каждый боевой хант смог бы выдержать режим последних недель. Хотя… чего тут думать. Вон их сколько погибло прямо у меня на глазах, и ведь не какие-то слабаки. А некоторые, так и вовсе из топовой гильдии. Хотя лучше не буду об этих уродах вспоминать, и так настроение не фонтан.

– Так вот в чем дело. Это многое объясняет.

– Что? – блин, я задумался и прослушал, о чем говорили Фин и Пика.

– На лицо когнитивный диссонанс, – резюмировала девушка и сразу же набросилась на меня. – Ты почему не упомянул о новостях про Стиксов?

– Не понял.

– А тут и понимать нечего. Головой думать нужно, хотя бы пытаться, – фыркнула девчонка и показала мне язык.

Всё равно не до конца понял, кто или что и, главное, с чем конфликтовало. Но похоже, причиной всему был вчерашний разговор с Риком. И как подметил Фин, скорее всего это был один важный, действительно очень важный, но никем не озвученный вопрос:

– А как, собственно, Расвы смогли выйти на Рика?

Получалось, что такая вот «мелочь», выпавшая из моего поля зрения, чуть ли не вгоняла Итана в депрессию, заставляя паниковать в предчувствии скорой смерти. Да, взаимодействовать с хантом – это вам не за тамагочи ухаживать. Тут нужен глаз да глаз и просто невероятное умение слушать внутренний голос.

Если всё верно, то это сродни тому, что Итан видел перед собой глубокую пропасть со множеством острых камней на дне. Упадешь в такую и наверняка погибнешь. Но при этом неведомая сила заставляла его топать вперед и не думала останавливаться. И под неведомой силой я подразумеваю себя.

Так и тут: «не зная броду, не суйся в воду». А я полностью игнорировал возможность ожидающей меня засады. Стоило лишь подразнить Стиксами, и я сломя голову готов был броситься в серую зону. Совсем не думая о последствиях.

– Люц, тебе нужно поработать над этим моментом. Научись чувствовать Итана. Иначе ваше «перетягивание каната» рано или поздно выйдет боком для парня, – наконец Пика вынесла вердикт.

– Вообще-то для нас обоих, – стало неприятно, что во всем винили исключительно меня.

– Ты-то что? Поноешь немного и заново начнёшь играть на новом ханте, а он умрет. Навсегда умрёт! Странный ты, Люц, за какого-то левого непися Гарри переживал, места себе не находил. По-человечески к нему, почти как к младшему брату. А о том, кто ближе всего к тебе, совсем думать не хочешь.

Хорошая новость в том, что Итан не страдал ПТСР. Плохая – я понятия пока что не имел, как мне научиться «слушать» моего ханта. Чтобы не доводить его без надобности до «белого каления». И тем самым продлить нашу общую серию прожитых дней. Пусть и на самой грани, но всё же прожитых.

На том мы и закончили наше собрание. Фин пообещал разобраться и узнать, откуда Расвы пронюхали о Рике. Мы ведь всего раз с ним на людях пересеклись. Да и встречу нельзя было назвать дружеской. Учитывая, что, уходя, пьяный Рик обложил меня матом с головы до ног. Так что если нас и видел кто, то и не подумал бы через него «передавать послание» мне.

Пика, в свою очередь, пообещала прогуляться и присмотреться к торговой лавке. Нельзя упускать шанс подобраться к Стиксам.

А я же согласился взять себя в руки и переключить внимание на Потрошителя. И ещё не соваться в доки, да и вообще в серые зоны.

******

Полицейский участок в северо-западной части Роркха.

Ага, вот она, сидит голубушка. Хм… видимо не отошел я ещё, если о змеюке-секретарше так ласково подумал.

Женщина занималась своими когтями, подтачивая их пилочкой и любуясь результатом. Периодически обдувала их и вытянув руку перед собой, что-то восторженно проговаривала себе под нос. Не забывая при этом одаривать окружающих взглядом, излучающим брезгливое презрение.

Лейтенанта Родвика в данный момент в отделении не было. Я разузнал об этом у знакомого патрульного. Вроде ещё с самого утра куда-то умчался и сказал, что вернется нескоро.

Я закрыл глаза и постарался расслабиться. Не уверен, но вроде бы Итан был не против моего плана. Для этого специально несколько раз всё детально представил. Как и возможные последствия моей выходки. Но нигде не кольнуло, ничего не зачесалось. Короче, буду считать, что парень одобрил.

Как там Фин говорил?! Корова дает лишь молоко, а мясо у нее берут. Точно, всё так, если что-то нужно, это придется взять самому. Так вот, сейчас я собирался претворить данную поговорку в жизнь. Хотя не уверен, что правильно ее понял, но как говорится, история рассудит, кто был прав.

– Лейтенанта Родвика сейчас нет, – попытался остановить меня его цепной пес, а по совместительству секретарша.

– Отлично, я подожду здесь! – и я уже откинулся в гостевом кресле.

– Ха-ха… Пошутил? Молодец. Очень смешно. А теперь выметайся отсюда!

– Боюсь, что Родвик вас уволит, если узнает о столь серьезных проблемах со слухом. Я сказал, что буду ждать тут.

– Считаю до трех, или ты сам уйдешь, или тебе помогут! – она недвусмысленно обернулась в сторону здоровенного парня в униформе констебля. – Один. Два…

– О, я просто обожаю играть в «Или». Мой черед, или… я жду, сидя в этом удобном кресле, или… отправлюсь прямиком на встречу с журналистами из «Вестника Ночных Улиц» и «Аргументов Рассвета». И что-то мне подсказывает, что вашему горячо любимому лейтенанту очень не понравится завтрашняя первая полоса, – шах и мат, всё как и учила Пика, я поднял ставки настолько высоко, что инстинкт самосохранения у этой особи сейчас взревел и разрывал все остальные мысли в клочья.

Жалкое зрелище. Кому, скажите на милость, мог быть страшен беззубый лев, еще и лишившийся когтей?! Что он сможет? Заплямкает и засмокчет вас до смерти? Хотел бы на это посмотреть, но действительность такова, что я лишил змею её яда.

Именно так сейчас выглядела секретарша. Беспомощной и жалкой.

Нужно почаще общаться с Пикой, она дельные вещи говорит. Стоило мне сломить эту наглую стерву, как она молча вышла из кабинета, притворив за собой дверь. Старалась всё же сохранить репутацию и сделать так, чтобы никто не увидел меня, сидевшего в кабинете будущего капитана. А вот это для меня было как раз очень кстати.

Сейчас начну, только немного дрожь пройдет. Не стану юлить, струхнул я знатно. Не знаю, о чём она подумала, когда упомянул газетчиков, видимо, у страха глаза велики. Ведь правда в том, что это был самый обычный блеф. Да и любой другой – нормальный – секретарь, несмотря на мои слова, выпроводил бы нарушителя из шефского кабинета. Что бы я там ни говорил, но иначе было просто никак – либо пан, либо пропал.

Кстати, может это и есть влияние «удачи»? Скоро узнаю, если найду список, то определенно так и есть.

Вот только порыться в столе детектива мне так и не удалось. Хоть я и напугал хорошенько дамочку, но она все равно не спускала с меня глаз. Да, через жалюзи плохо видно. Но если встану с кресла, то определенно это заметит. И ведь ничего нельзя сделать.

Зато читать всё, что уже лежало на столе, я мог не стесняясь.

******

Роркх. Центральный вход больницы Святого Мученика Густава.

Вот те раз, опять дичь какая-то намечалась или была даже уже в полном разгаре. У входа в психушку стояло несколько медсестер, которые разворачивали обратно любого желающего войти внутрь.

Ну еще бы, там же импова серая зона сейчас. Могло ли это быть простым совпадением?!

На столе Родвика я приметил очень интересный блокнот. Он оказался открыт, ну разве что я самую малость ему помог. Но это уже мелочи, из-за такого никто не ноет, вот и не будем придираться к моим методам.

Среди кучи непонятных пометок нашлась одна, заинтересовавшая меня. И Итана в том числе. Я ощутил, как по руке проскочил импульс, уступи я которому, то блокнот вмиг бы оказался в моих руках. Но нельзя, за мной ведь наблюдали. Пришлось исхитриться и читать, как есть.

Ничего особенного и уж тем более криминального. Но одно имя мелькало довольно часто. Не знаю, какие дела могли быть у лейтенанта с ним, но намереваюсь выяснить. Поэтому лично решил встретиться с этим человеком и обо всем разузнать.

Только серая зона малость напрягала. Хотя Итан на этот раз на её близость никак не отреагировал. Не против был что ли?

Поговорив с медсестрами, отписался ребятам, чтобы сообщить обо всем, что удалось узнать. Первым же сообщением мне напомнили о запрете лезть одному. Но дослушав до конца, когда объяснил, передумали. Потому что на входе можно взять квест с наградой всего в один серебряный. Плёвое дело, раз мало платят, а значит и риск соответствующий.

– Как хорошо, что вы здесь. Помощь лишней точно не будет, – пролепетала старуха-медсестра, запуская меня внутрь.

Если повезет, то еще и репутацию подниму с медперсоналом. И смогу основательно поговорить о погибшей Дороти Бьорд.

Холодок, пробежавший по спине, заставил отбросить мысли о награде. Не хватало еще самого себя сглазить. И я сосредоточился на деле.

В холле никого не было. А все выходы к лестницам были заперты решетками. Перекрыли значит всё, чтоб не было паники. Умно, но как мне тогда квест выполнять, если не мог никуда уйти дальше?

– Мистер Итан, я так рада вас видеть, но что вы тут делаете? – из-за небольшого стола для регистрации выглянула моя бывшая медсестра. – У нас чрезвычайная ситуация, вы должны немедленно уходить.

– Мисс Шарлотта, вообще-то я тут чтобы помочь. Я ведь из полиции, или забыли? – мне только коня не хватало, прям весь из себя.

– Простите, я не хотела вас никоим образом оскорбить, – девушка учтиво склонила голову. – Просто мне так страшно быть тут одной, хоть всё и заперто, вот и вылетело из головы.

– Не переживайте, я не позволю, чтобы с вами что-нибудь случилось.

– А знаете, я вам верю. Но пообещайте, что тоже будете осторожны. Всё-таки сбежали буйные, а они способны на ужасные вещи, – лицо Шарлотты исказилось от страха.

Блин, такая ангельская внешность и взяла так напугала. Сама только что была на безумную похожа. Но всё-таки, раз награда маленькая, то скорее всего я буду на подхвате у санитаров и риски обойдут меня стороной.

Когда за спиной зазвенела связка ключей и сухо щелкнул замок, я на всякий случай взял в руки дубинку, до этого момента вечно висевшую на поясе без дела.

Крыло для буйных отличалось от того, где в свое время пришлось лежать Итану. Всё больше походило на какой-то бункер. Двери в палаты такие, что, казалось, их только при помощи танка вскрыть получится, если нет ключей.

Не иначе, как у родичей Фина заказывали их. Одни только петли чего стоят, на полдвери каждая.

По классике жанра, длинные люминесцентные лампы на потолке громко гудели. Но только те, что ещё работали. А значит всего лишь каждая шестая или седьмая примерно. Да и они постоянно мигали, а некоторые, погаснув, обратно уже не включались. Так что вокруг царил угнетающий мрак.

Пока я мог двигаться только вперед, другого пути не было. Ради любопытства заглянул было в окошко одной палаты и сразу же пожалел об этом: «проверка ужасом провалена».

В палате был вроде бы самый обычный человек, у которого просто с головой непорядок. Но что тогда за глаза у него такие? Белки нездорового ярко-желтого цвета, а зрачки настолько сузились, что может чуть шире острия иголки казались.

И что-то не нравится мне эта тишина. А еще на полу появилась вода. Я дошел до места, где пол почему-то оказался затоплен. Всего на палец, но какой же мерзкий звук получался при каждом моем шаге. Даже задумался над тем, чтобы вернуться, но отбросил эту мысль. Это просто нервы шалят и заставляют воображение нагнетать.

Коридор закончился, я дошел до лестницы, ведущей на второй этаж. Именно оттуда и стекала вода. Тонкими струйками спрыгивала со ступеньки на ступеньку. Похоже, скоро узнаю, в чём дело.

– Стоять! – долетело откуда-то сверху.

Простояв около минуты, я больше ничего не услышал. И поэтому, уняв дрожь, пошел дальше.

Второй этаж словно вырвали из ночного Роркха. Ни одна лампа не горела. Только из палат по левую руку через крохотные окошки с толстенными стеклами узкими полосками пробивался слабый серый свет. Его едва хватало, чтобы я мог различать противоположную стену.

В дальнем конце коридора проскользнула тень. Или не тень, короче, кто-то быстро пробежал сквозь лучи света. Я замер и сжал покрепче рукоять дубинки – санитар или псих?

Короче, на хрен всё, как там Пика говорила? Я должен беречь Итана и заботиться о его душевном покое. Подавитесь своей наградой, а я сваливаю. Как по мне, для одного серебряного уж слишком заморочились с этой серой зоной. Ночью и то не так страшно было.

Только дойти я успел лишь до лестничного пролета. И мне пришлось вновь остановиться. Снизу, с первого этажа, откуда я совсем недавно пришел, раздался вопль. И я бы тихо выругался, сплюнул и пошел дальше.

Хоть и страшно, но там никого не было, я ведь совсем недавно пришел оттуда. Но одно обстоятельство меня остановило. Вслед за криком услышал громкий скрип.

Такой гулкий, со скрежетом, что не осталось ни малейших сомнений. Открылась дверь в одну из палат.

Я посмотрел на свою дубинку и несколько раз ударил ею себя по лбу, проклиная собственную глупость. Вот во что я опять вляпался?

И как подтверждение этому увидел сообщение от Фина: «Срочно сваливай оттуда. Мы уже в пути».

Я предпочел идти наверх, в надежде найти санитаров. Лучше, чем пытаться пройти через первый этаж, где теперь меня могли встретить местные пациенты. Всего-то нужно было продержаться, пока не прибудут ребята.

Но как ответ на мои надежды, с верхних этажей пролетел человек в белом и, судя по звуку удара, превратился в фарш. Как ни хотелось бы об этом не думать, но, похоже, это был один из санитаров. Которых я так сильно сейчас желал найти.

Спасибо, Роркх, но знаешь, это всё так же не смешно, как и в первый раз. Сушите вёсла, господа, корабль идет ко дну.

Глава 14. Почему её убили, и кто отдал приказ?

Роркх. Временная серая зона. Больница Святого Мученика Густава.

В который раз я умудрился наступить на одни и те же грабли. И каждый импов раз события развивались по одинаковому сценарию.

Отрицать бесполезно, мне напрочь сносило крышу, как только появлялись даже призрачные предпосылки на успех. Я начинал мыслить как придурок, что все вокруг идиоты, а один я умный. Сейчас вот чуть-чуть своей гениальностью утру всем нос, и пусть знают, что в этом Городе появился новый шериф.

А что Роркх на это? Он реагировал всегда одинаково. Заставлял за проявленную наглость и нереальную тупость сожалеть, что я вообще родился на свет.

Сейчас я спрятался в какой-то комнате на четвертом этаже. Точнее сказать сложно, потому что в темноте ни импа не видно. Но я наткнулся на несколько стульев или кресел, так что на палату не очень смахивало.

Фин отписался, что кавалерия уже в пути, а мне нужно лишь дождаться их. По идее в серой зоне вполне возможно. Это ночью отсидеться в укрытии не позволят, а сейчас шансы все же были. Если не случится никаких форс мажоров.

Главное, чтобы я сам не наделал глупостей. Поэтому я решил просто тихонько отсидеться. Так уж и быть, как-нибудь переживу нереализованную возможность заработать один серебряный.

Во-о-от… чувство юмора потихоньку возвращалось. Живем значит, Итан, живем, и надеюсь будем жить.

В укрытие я прошмыгнул тихо и незаметно. Ведь наши враги – это психи. А психи – это всего лишь люди, такие же, как и я. И значит они так же ничегошеньки не видели в темноте. В этой до ужаса раздражающей, но такой полезной сейчас для меня темноте я даже носа своего не видел.

Я довольно потирал руки, сидя в мнимой безопасности, как вдруг услышал… Где-то справа от меня что-то капало. Не слишком громко, но звук усиливался, и если его услышат, то могут заглянуть и сюда.

Аккуратно прощупывая руками перед собой пространство, я пополз на поиски дурацкого крана. Главное не спешить и не наделать ещё больше шума.

Ага, вот, кажется, и на месте. Поводив ладонью, словно нищий, просящий милостыню, я поймал теплую каплю. Обнаружив источник шума, дело оставалось за малым. Я поднял руку и постарался нащупать злополучный кран.

Подсознательно скорее всего я уже понял, что крепко встрял. И что не будет никакого крана.

Кажется, я вскочил и рванул, точнее попытался рвануть к выходу, на доли секунды раньше, чем раздался крик. Ужасный, пробирающий до костей, хриплый женский крик.

Перевернув стол и отбросив мешающий стул, я выскочил в коридор и не раздумывая побежал к лестнице. Сердце колотилось так, что казалось, будто в каждом ухе засело по безумному барабанщику, соревнующихся между собой в громкости издаваемого шума. И при этом парни не забывали ударять мне по вискам, чтобы те мгновенно отзывались острой болью.

Медленно, но ко мне приходило осознание произошедшего. Судя по всему, на столе лежала раненая медсестра. Я успел почувствовать тепло её тела, когда прикоснулся рукой. И задев рану на шее, пробудил от бессознательного состояния.

А еще говорят, что трудно найти черную кошку в темной комнате. Да если это будет сулить неприятности, то я за секунду отыщу её. Всемогущий Яр, за что мне это все? Почему притягиваю к себе, словно магнит, всё имеющееся в доступном радиусе дерьмо?

Может дело в новой пассивке «меченый смертью»?

Внезапно прогремел выстрел. Отзвук прокатился эхом, отраженным от стен замкнутого помещения. Не позволяя понять, насколько близко или далеко находился его источник.

Но я был благодарен. Раз уж выстрел не нанес мне никакого вреда. Да и вообще стреляли не по мне, он помог пробудиться и выйти из состояния полусна. А заодно выбросить из головы все лишние мысли.

Главное выжить, остальное потом, всё потом.

Проверил, но, к сожалению, не увидел такого желанного сообщения от Фина – «Мы уже на месте». Значит стрелял некто неизвестный. Лучше мне не спешить на незапланированную встречу с вооруженным человеком.

Увернуться от пули никакой удачи не хватит. Даже моей, хоть и заметно возросшей, как ни крути, для такого фокуса будет мало. А умирать я не спешу, так что прошу меня понять.

Срочно нужен был новый план. Ребята задерживались, а я так и не нашел безопасного места, чтобы переждать. К тому же, вдобавок ко всему прочему, заблудился. Позволил возникшему страху взять верх, и негативные мысли вскружили мне голову, оторвав от реальности.

Я корил себя за панику, которая вынудила нестись сломя голову. Потому что не мог переслать друзьям теперь своё точное местоположение. Куда там… если даже не был уверен, на каком этаже теперь находился.

«Итан, не хочешь немного помочь? Это и в твоих интересах тоже!» – но парень не отозвался. Может не хотел, а может не знал, как мне помочь. Или я попросту не был услышан.

Плевать, я должен был попытаться, какой бы бредовой ни была на самом деле эта идея.

Хотя хоть так, хоть эдак вариантов у меня оставалось немного. Пока что я в темноте, а значит в относительной, хоть и крайне сомнительной безопасности. Ведь стоило появиться кому-то с фонарём или зажечь спичку, и темнота предательски выдаст меня на милость пришедшего.

Нужно срочно искать другое место. Где я буду скрыт от посторонних глаз, но при этом смог бы следить за окружающей обстановкой.

******

Десять или двадцать минут спустя. Кажется, тот же этаж. Но это не точно…

Да чтоб вас импы всех разодрали, теперь-то я где?!

Во рту появился привкус железа, я специально прокусил губу. Пришлось так поступить, другого варианта я просто не видел. Мне требовалось как можно скорее взять себя в руки. А для этого необходимо было хоть как-то отрезвить Итана. Я чувствовал, насколько сильно он был напуган.

Синергия с Итаном сейчас находилась на грани. Нет, по цифрам всё не так уж и плохо. Все-таки семьдесят процентов – это очень и очень хороший показатель. Дело в том, что я нутром чуял – ещё немного и все могло вмиг рухнуть как карточный домик.

В памяти ещё свежо воспоминание об инциденте с побегом от серой зоны в доках. И почему-то всплыли слова Пики о необходимости бережного отношения к своему ханту. А я конечно же внимательно её выслушал и через секунду уже забыл обо всём.

Теперь вот пришлось вспоминать и раскаиваться. Разве дал я Итану время на передышку, хоть какой-нибудь отдых? НЕТ!

У меня, можно сказать, произошла профдеформация. Конечно же я не перестал бояться этого Города. Такое в принципе невозможно, но что-то во мне изменилось. Собственным бессмертием, словно защитным барьером, я отгородился от этого маньяка по имени Роркх. Чтобы со мной он ни сделал, как бы изощренно ни убил – проклиная всё и всех на этом имповом свете и мучаясь от фантомного переноса, я снова очнусь в капсуле.

И так до бесконечности. ОН мог меня мучить, но не мог убить! И я смирился, принял тот факт, что рано или поздно сдохну. И тогда начну всё с начала…

Проблема в том, что, к нашему общему сожалению, Итан не мог этим похвастать. Так что теперь поставьте себя на место парня.

Представьте, что вызвали такси и, уже летя по оживленной трассе, вдруг понимаете, что ваш водитель невменяем. Он дико превышает скорость, маневрирует, рискуя вылететь с дороги. А потом и вовсе у него исчезают даже те жалкие крохи инстинкта самосохранения, и псих выруливает на полосу встречного движения. Ну да, с чего бы вам переживать… Подумаешь мелочь… летите на скорости свыше сотни километров в час лоб в лоб с КамАЗом.

И именно страх скорой смерти заставлял Итана дергать руль. Собственно, вот так я и оказался снова непонятно где. Пока хант лишь слегка одергивал меня, сбивая с пути и путая мысли. Поэтому я бежал, не думая куда, лишь бы не останавливаться и поскорее найти безопасный угол. Я даже не был уверен, что всё ещё находился на прежнем этаже.

Но вроде бы прокушенная губа помогла освежить голову и успокоиться. Бесполезная тревога постепенно вытеснялась более рациональными мыслями. Во многом этому способствовало и мое новое укрытие.

Я ворвался в чей-то рабочий кабинет и спрятался в подобие некой подсобки с жалюзийной дверью. Стоять было неудобно, мешала куча коробок с документацией. Но зато очень удобно прятаться.

Ведь мог наблюдать за кабинетом, при этом оставаться в тени и не привлекать внимание. Пусть обзор и ограничен, но после непроглядной тьмы других убежищ – это лучшее место, о котором мог только мечтать.

Из-за особенностей двери и скудного освещения всех деталей рассмотреть я не мог. Но судя по тому, что получалось увидеть, думаю, принадлежал кабинет заведующему отделением, не иначе.

Несколько кресел у письменного стола. Книжная полка размером во всю стену. Собственно, не сказать, чтобы обстановка была прям из ряда вон, со шкурой немейского льва на полу и прочими изысками. Но и отнюдь не рядовая комната для персонала. И раз я не знал, где точно нахожусь, то, возможно, это могло стать хлебной крошкой, которая поможет ребятам меня отыскать.

Но уже через секунду улыбка с моего лица испарилась из-за громкого шума.

Что-то влетело в кабинет, сорвав дверь с петель и выломав в придачу половину косяка. Даже не сразу смог понять, что это был человек. Причем довольно немалой комплекции. Стало не по себе от осознания, что кто-то, а скорее что-то, вот так легко смогло швырнуть толстяка с подобной силой.

К стонам и причитаниям бедолаги добавился еще один звук. Мне пока что не было видно, но он исходил со стороны двери, точнее, уже из зияющего пролома.

Под чьими-то подошвами мерно похрустывал мусор, которым теперь был устлан весь пол. Наконец в проходе, на месте, где еще совсем недавно красовалась дверь, появилось чудовище.

Сперва за уцелевший остаток наличника уцепились черные пальцы. Послышался треск, и на пол посыпалась крошка штукатурки и щепки. Следом показалась и морда твари с черным огромным клювом.

И два ярких, кровавого цвета глаза без зрачков. Нельзя было понять, куда именно они смотрели, отчего вполне логичным стало проскочившее уведомление: «проверка ужасом провалена». Ну да мне не привыкать к подобному.

Хотя уже в следующую минуту меня захлестнула обида. Я потерял несколько очков разума из-за человека. Да, да, никакой не монстр, а всего лишь человек… мужик в шляпе.

Лицо скрыто под маской чумного доктора. Собственно, вот они, клюв и красные глаза. И похоже, незнакомец в самом расцвете сил, раз уж с такой силой сумел швырнуть валяющегося на полу толстяка.

Остальные детали одежды, к моему удивлению, безупречно подходили к этому странному образу. Стильный пиджак темно-серого цвета с бордовой рубашкой. И светлый галстук в тон пиджаку, с зажимом в виде некоего чудаковатого герба. Сказать, что точно на нем изображено, затрудняюсь, настолько мелкие детали я не мог рассмотреть из своего укрытия.

Далее шли самые обычные брюки. И настоящие ковбойские сапоги. Хоть голенище и было сокрыто под штанами, но спутать их было просто невозможно. Высокий скошенный каблук и округлый мыс.

Опять же из-за неудобной позиции и плохого освещения точно не скажу, но похоже, что сделаны из кожи рептилии. Крокодил или на худой конец аллигатор.

И конечно же, резные шпоры декоративной работы. Материал очень похож на слоновую кость. Отчего они особенно выделялись даже в царившем полумраке.

– Долго еще валяться собираешься? – здоровяк в маске встал над своей жертвой.

– Пожалуйста, оставьте меня в покое. Я же ничего не сделал.

Странно было слышать их обоих. И если Чумной Доктор говорил просто непривычным, механическим голосом. Казалось даже, что он не живой, а всего лишь кукла. И из динамика, спрятанного под маской, доносилась речь далекого оператора. То вот толстяк меня удивил еще сильнее – это же импов главврач психушки.

Разбитое в кровь лицо и порванная, перепачканная одежда не позволили мне раньше узнать в нем доктора Фридрексона. Но вот голос… я точно был уверен в том, кому он принадлежал.

– Так уж и ничего? – ковбой наступил каблуком на ладонь главврача, так что сквозь скулеж последнего отчетливо был слышен хруст костей.

– Я говорю правду… Пожалуйста…

И снова хруст ломающихся костей, сопровождаемый всхлипами и стонами.

Не то, чтобы мне было жалко этого напыщенного кретина. Но картина пробирала, хотя как раз из-за врача я и оказался в таком положении. Позволь он мне поговорить с покойной Дороти Бьорд, и у меня не было бы причин снова сюда возвращаться.

А теперь, похоже, и с ним поговорить не получится. Не знаю, чего от него добивался незнакомец в маске, но мой внутренний голос уже похоронил Гилберта Фридрексона. А вместе с ним и даже призрачный шанс получить зацепку по делу.

Тем временем допрос продолжался. Но перешел в более горячую фазу.

Чумной Доктор подошел к столу и схватил одно из кресел. Отбросил его под стену к книжной полке и следом туда же швырнул главврача. Небольшое усилие, и толстяк словно мешок картошки пролетел через полкабинета и упал прямиком в кресло. Которое тут же отозвалось жутким скрипом и, похоже, едва пережило столкновение со столь грузной тушей.

– Даю последний шанс. Бьорд… почему её убили, и кто отдал приказ?

Фридрексон ничего не ответил Чумному Доктору. Лишь молча таращился на него, прижимая к груди покалеченную руку. Признаюсь, меня даже потешал его нынешний вид. Но больше всего страх в его глазах.

И я просто опешил от услышанного. Если женщину действительно убили, и это не было самоубийством, то это же всё меняло. Вот почему имя врача постоянно мелькало в записях Родвика. Лейтенант, видимо, тоже подозревал главу клиники.

– Не хочешь по-хорошему? – Чумной Доктор ударил главврача ногой в грудь, и ножка кресла, не выдержав давления, сломалась.

Из коридора донеслось весёлое улюлюканье, и незнакомец оставил в покое свою жертву. А сам приготовился встречать гостей.

В принципе, ничего удивительного. Шуму было столько, что лишь вопрос времени, когда кто-нибудь заявится на такое приглашение. Тем более, что выбитая дверь была отличным ориентиром.

Шум очень быстро приближался. Стало понятно, что сюда направлялись не один и даже не два гостя. Голоса переплетались, смешивались с диким рычанием и смехом. Не знаю, сколько в итоге человек заявится, но здоровяку явно придётся несладко.

Похоже, главврач разделял мои мысли. Вон как заблестели и забегали глаза. Надеялся, что это санитары спешили ему на помощь.

Полный дурак, судя по услышанному, в тех, кто сюда так спешил, не осталось ничего человеческого. И если чудак в маске проиграет, то следующим на очереди будет старина Гилберт.