Текст книги "Сокровища Массандры"

Сосед испугался:

– На тебе четвертной, сходи к отцу, попробуй меня как-нибудь перед ним отмазать, а?

Сын берет двадцать пять рублей, покупает литр водки, приходит домой и говорит:

– Бать, я водки взял, а сосед попросил помочь свинью зарезать.

– Ну, матери все равно нет, схожу помогу, – говорит отец, берет нож-свинокол и идет к соседу.

Сосед смотрит в окно, видит: отец с ножом к дому идет. „Все, – думает, – кранты! Не отмазал сын. Сейчас меня резать будут“. Выпрыгивает в окно и убегает на кукурузное поле.

Отец приходит – соседа нет, свинья по двору бегает. Ну, он раз ее, коли просили, зарезал.

Тем временем мать домой возвращается, водку приносит. Отца нет. Сын дома сидит. Мать удивляется: где отец-то?

– Да он узнал, что ты с соседом балуешься, – говорит сын. – Пошел к нему разбираться.

Мать:

– Теперь кранты мне! – Смотрит в окно и видит, как отец с окровавленным ножом возвращается. – Наверняка соседа порезал, теперь за меня возьмется!

Выпрыгивает в окно и убегает на кукурузное поле.

Возвращается отец. Пельмени на столе, водки море, матери нет.

– А где мать-то?

– Да она с соседом в кукурузе балуется, – отвечает сын.

Отец с криком:

– Ах вот в чем дело! Ну, теперь кранты им обоим! – хватает нож, выпрыгивает в окно и убегает на кукурузное поле.

Оставшись один, сын цепляет на вилку пельмень, наливает стакан водки и произносит задумчиво:

– Я же говорил, сегодня косить не получится. Все равно по-моему будет», – закончил довольный собой мошенник и откинулся на спинку, снисходительно разглядывая лоха.

– Да ты целую басню рассказал! – заржал Женя.

– Притчу, – поправил Макс. – А мораль такова…

Он осекся, потому что в ресторан напористой походкой вошли трое рослых мужчин с бледными, обожженными морозом лицами. Они деловито направились к Максу, у которого внутри что-то поднялось и резко перевернулось.

– Еле нашли тебя, – сказал тот, что был потощее и подуховитее остальных, хотя из всех перла острая, избыточная агрессия.

– Здорово! – Женя встал и обнялся по очереди с каждым. – А я тут «Чинзано» пью с добрым человеком.

При этом он улыбнулся так, что из гончего пса Верещагин сразу почувствовал себя зайцем.

– Вон мой стол, – разрядил обстановку Женя. – Бывай, романист!

Пучеглазая девушка тоже притихла, поняла, что с замужеством не получится. И вообще ничего хорошего ждать не приходится. Будет банкет и продолжение в форме бурной ночи, при воспоминании о которой даже спустя много лет выпадают волосы и портится настроение на неделю.

Видя, как забегали официанты, Макс сделал вид, что вспомнил о неотложных делах на вечер. Принесли счет. Макс вывернул карманы. Недостающая сумма нашлась у Майи. Домой ехали на маршрутках с пересадками.

Убогий курятник после Ласточкина гнезда показался родным домом. Пройдохи завалились по койкам, не чуя под собой ног.

– Хороший сегодня день, удачный, – пробормотал Макс, засыпая. – И вообще, жизнь – это не те дни, что прошли, а те, что запомнились. Сегодня, сто пудов, я стал богаче на один день. В натуре, мафиозное гнездо! Ну бы его на фиг. Может, и к лучшему, что комбат меня тогда продинамил…

Глава шестая,
в которой Макс выбирает место для лагеря и встречается с настоящими конкурентами

От «Чинзано» голова болела, как от настоящего итальянского «Мартини», если не крепче. Сдабривая сохнущую пасть скупыми глотками минералки, Макс брел партизанской объездной дорогой. По его лицу тек пот, саднила разбитая губа, ушибленная ступня болела. На боку висела котомка с парой бутылок воды, за спиной – рюкзак с туристским барахлом, разобрать которое так и не дошли руки.

Оставив прихворнувшую подругу заниматься домашним хозяйством, Макс отправился выбирать место для полевой базы, откуда можно было бы производить вылазки в поисках массандровского клада.

Когда Макс разлепил глаза, утро, отнюдь не раннее, сразу придавило заботами. Тон задавало воспоминание о вчерашней игре «Заяц-волк», блестяще начатой и бездарно проигранной. Макс посчитал в уме остаток наличности и с тоской подумал, что еще один такой загул – и придется выходить на промысел. Загибая под одеялом пальцы, посчитал дни аренды курятника. Выходил седьмой из десяти, а дальше надо платить, либо их отсюда попросят. Значит, нужно срочно обустраивать лагерь в горах и заниматься поисками пещеры, но для этого нужна палатка. Там не побережье, там климат иной: солнце за горку – телогрейку на плечи. Значит, придется тратить время на добывание. Здравый рассудок подсказывал, что тут возникнут проблемы. Палатка не рюкзак – схватил и наутек. Палатку еще снять и свернуть надо. А дальше… Горы безводные, на случайный родник надеяться глупо, да и не помнил Макс на карте главного инженера обозначения источника поблизости от заветной горы. Значит, воду придется носить в лагерь на горбу. Что тоже отнимает время и силы. А еще надо питаться, то есть ходить в магазин и тащить оттуда продукты к черту на рога. Проклятые партизаны спрятали энотеку в пещере, равно удаленной от всех возможных удобств. Максу не нужно было заглядывать в карту, чтобы проверить, он прекрасно знал те места. Ближайшим источником воды было караульное помещение, ближайшим источником питания – торговые лавочки военного городка. Макс даже застонал: по его прикидкам, удобнее было выйти к симферопольской трассе и доехать до Судака или Дачного, чем идти в обход Кизилташа к Щебетовке.

– Что ты плачешь, милый? – сонно пробормотала Майя.

– Думаю.

– Это дается тебе с трудом, – немедля прилетел ответ.

– Попей с мое, детка, попей с мое, – проскрипел Макс и неожиданно для самого себя резво поднялся.

Настрой был рабочий. Мысли крутились вокруг предстоящих дел. Карта главного инженера в руках, так чего зря время терять!

Маршрутка до Щебетовки стоила восемьдесят копеек. Эти траты Верещагин мог себе позволить даже после вчерашнего поражения в Ласточкином гнезде. В самом деле, не тащиться же с бодуна пешком, когда можно доехать на автобусе. Ноги бить еще придется в тех местах, где нет никакого транспорта.

От перекрестка, где высаживали пассажиров, путь пролегал через мостик, по дороге между магазином и стоянкой маршруток – в проулок и дальше через овраг на пастушью тропу, выводящую к грунтовке. А там и заветная гора!

Макс размечтался и не заметил, как из дверей магазина выскользнула хищная тень. Вампир на секунду замер в изумлении, пригляделся и ринулся наперерез, слегка прихрамывая.

Макс узнал Владика слишком поздно, когда тот уже был в двух шагах.

«Попал, как Майя!» – Ему не впервой было нарываться на рассерженного терпилу, поэтому Макс с ходу приступил к обороне, памятуя, что лучший вид обороны – нападение.

– Вот ты где! – налетел на него Владик.

– А говорили в Хургаде? – с издевкой спросил Макс, которому Майя пересказала разговор с Владиком до последнего слова.

– Так и знал, что здесь тебя встречу! – Тон вампирического юриста не предвещал ничего хорошего. – После того как поймал твою подельницу, я знал, что и тебя здесь найду.

– Ну, встретил? Здравствуй, – с искренним удивлением схваченного карманника ответствовал Макс. – Ты тоже отдохнуть приехал? Правильно, места хорошие и море чистое. Отдыхай и другим не мешай.

– Ты нас обокрал, сволочь! – выдохнул Владик залп ненависти, смешанный со зловонием чьих-то останков, гниющих у вампира в желудке. – Ты спер карту из нашего дома, мне татарин все рассказал и тебя описал, я сразу понял.

– Кореш, ты чушь порешь! – Макс отступил, потому что изо рта Владика жутко смердело.

Это была ошибка. Вампир воспринял естественную брезгливость как свидетельство поражения и двинулся на противника плавным скользящим шагом.

– Где карта? – прошипел он. – Не юли, брехло поганое, я тебя раскусил! Ты за тем внедрился в наш дом, чтобы украсть семейные ценности. Как ты о них узнал, кто тебе рассказал? Жанна?

– Да ты впрямь уху ел, – скривился Макс. – Какие семейные ценности? Приди в себя, друг. Я у тебя не брал ничего.

– Где карта? Ты спер? – заорал Владик так, что к ним обернулись аж от автобусного кольца.

– Опомнись. – Макс непроизвольно отшагнул: из пасти вылетели брызги и попали ему в лицо. – Слышь, брат, не кипятись. Стисни зубы. Собери злость в кучку и засунь себе в жопу.

Деловой тон сбил Владика с толку. Он не сразу сообразил, что над ним глумятся, а когда уяснил, бросился на обидчика с кулаками.

Макс был готов к драке и успел отвернуть голову. Кулак скользнул по скуле, но следующий удар, в губы, оказался значительно крепче. Сбить наземь у вампира не получилось. Рюкзачище хоть и сковывал движения, но делал Макса устойчивее. Макс прикрыл голову руками и голяшкой заехал Владику в пах. Не ахти как удачно, но вампир согнулся и перестал махать кулаками.

Макс наконец сообразил, что надо не стоять на месте, отскочил, поэтому атака пересилившего боль терпилы не увенчалась успехом. Макс развернулся боком, принял удары плечом и рюкзаком. Если юрист и ходил в спортзал, то на фитнес, а к боксерскому мешку явно не приближался, и грамотным связкам его никто не учил. Владик опешил оттого, что бьет без результата, замер, отыскивая в защите брешь. Макс заступил ногой за его ногу и стукнул в подбородок. Голова Владика запрокинулась. Он отшагнул, споткнулся и полетел на спину, знатно приложившись об асфальт пятой точкой, а потом затылком. Макс осторожно приблизился к поверженному вампиру, улучил момент, когда он будет вставать, и что есть силы пробил ногой в голову. Попал подъемом. Несмотря на толстую кожу берцев, ступню пронзила боль. Голова лихо мотнулась, грюкнулась об асфальт, и юрист повалился без чувств.

– Вообще! Пьянь одуревшая! – возмутился Макс во весь голос, чтобы его не сцапали прохожие, некоторые уже норовили вмешаться. – Напился с утра и к людям пристает!

Аргумент возымел действие. Миротворцы отнеслись с пониманием. Должно быть, у каждого имелся печальный опыт конфликтов с отдыхающими, перебравшими местного вина. Они расступились, мол, иди куда идешь.

Макс покинул поле боя с видом оскорбленной невинности, пока вампир не очухался и не стал прилюдно обличать.

Опыт встреч с разъяренными терпилами был у Макса большой, но как следует драться он так и не научился.

До подножия хребта Папас-тепе Макс добрался к полудню. Оставалось выбрать место для лагеря. Площадка должна находиться вблизи потайной пещеры и быть незаметной для постороннего глаза. Макс не хотел, чтобы их обокрали туристы или местные настучали сотрудникам заповедника. Поймают, доказывай потом, что забрался в глушь из любви к природе. В Крыму, где отдыхающие традиционно кучкуются возле моря, такое пристрастие выглядит подозрительно.

У Макса не было компаса, да и ходить по азимуту он не умел. С дороги была видна только голая громада Курбан-кая, по которой бывший писарь сориентировался с погрешностью плюс-минус лапоть, взяв за точку отсчета гору Девичья грудь, рядом с которой торчал приметный останец Чертов палец. Третий ориентир для точной привязки к местности он не отыскал, как ни старался. С обратной стороны окружающие техзону вершины выглядели непривычно. «Плясать от печки не получится, печки нет, – смекнул Макс. – Чтобы отыскать нужную гору, придется убить полдня, если не целый. Буду плясать от источника. Попробую найти воду, а там выберу место для базы».

Он свалил с плеч рюкзачище и затолкал его в кусты. Вроде бы совсем рядом с дорогой, а не видно. В зарослях можно было укрыть батальон, и Макс очень надеялся, что за ним никто не наблюдает. Сумку, однако, снимать не стал, не хотелось расслабиться и раскиснуть. Он только глотнул минералки и глянул еще раз на карту главного инженера. К сожалению, родников поблизости обозначено не было. Из упрямства да еще из-за нежелания ездить за водой в Судак Макс полез на гору. Вломился в заросли, но быстро сориентировался, нашел кабанью тропу и двинулся вдоль склона, низко пригибаясь и отводя ветки. Смотрел под ноги, прислушивался: не журчит ли где? Но под ногами была только палая листва, безнадежно сухая и покрытая коркой одеревеневшей плесени. Лес был вообще какой-то гиблый, пораженный заразой. С веток свисали засохшие колючие гусеницы, все в паутине, казалось, сомнешь такую – обратится она в пыль, вдохнешь такую пыль – и заболеешь неизлечимо. Макс продирался кабаньей тропой, машинально выдергивая из торчавших кривых прутьев сумку. Паутина липла к лицу. Приходилось то и дело останавливаться, чтобы стряхнуть ее.

Макс подныривал под ветки или осторожно отводил их, стараясь не нагрести за шиворот гусениц. Он продвигался медленно, кляня себя за то, что полез в дебри. С него градом лился пот. Неподвижный тяжелый воздух ввергал лес в полуденное оцепенение. Звуки тонули в нем. Казалось, они застревают и плавно идут на дно.

Лишь поэтому Макса не заметили конкуренты. Сначала он услышал неразборчивую речь. Потом увидел идущих. По тропе за кустами двигались четверо мужчин в расхристанной «южной» одежде.

«Как дорога близко, а я тут продираюсь, – мелькнула первая мысль и за ней явилась вторая: – Хорошо, что на тропу не вышел. На фиг вы не нужны, господа хорошие, с вами встречаться!» Макс замер. Недвижимый, он был невидим.

– …До партизан было, Валентин Валентинович? – с ноткой подобострастия спросил молодой голос.

– Там хорошо было за двадцать лет до партизан, Борис, – печально вздохнул пузатый бородач в брезентовых шортах. – В двадцать первом году красноармейцы покончили с монахами, а их потомки – с монастырем. Сначала устроили в обители детскую трудовую колонию. Вы ведь знаете, Борис, как большевики любили устраивать тюрьмы в монастырях. А потом и колонию выгнали. Сделали в помещениях детского концлагеря дом отдыха для гегемона. Сад монастырский вырубили, кладбище монастырское разгромили. Навели полный революционный порядок, так что мы туда не пойдем, Борис. Не имперское наследие торжествующего гегемона нас интересует, а партизанский схрон массандровского разлива…

Группа прошла. Валентин Валентинович авторитетно вещал что-то дальше про немецкую оккупацию, но голоса потонули в зарослях.

«Эти-то откуда взялись? – Максу сделалось тошно: мало того, что о сокровище пронюхали люди, не знакомые с полковником Гридневым, они еще и крутились вблизи пещеры в то же самое время, когда за кладом пришли законные владельцы. – Вот это попадос! Интересно, они сейчас вернутся, поднявшись на тропу повыше, или уйдут? Они прочесывают хребет в поисках пещеры или наобум осматривают окрестности? Откуда они знают, где искать?!»

Макс сидел в кустах и терзался догадками, ожидая возвращения конкурентов. Кто они, откуда? Познания Валентина Валентиновича, его вальяжный тон и привычка к многословным рассуждениям заставляли предположить, что он как минимум работал преподавателем. Может быть, и сейчас работает, например, на историческом факультете Симферопольского университета. Обладает доступом во все крымские архивы и имеет навык работы с документами. Если уж главный инженер, не покидая Соединения, вычислил пещеру, то почему бы профессиональному историку не прийти к аналогичному результату? С его-то возможностями…

Одно утешало Макса: группа Валентина Валентиновича пока просто бродила, не слишком внимательно осматривая местность, в то время как карта с точным указанием клада лежала в сумке – под боком! Значит, археологи питались слухами. Оно и не удивительно, иначе бы энотеку давно нашли, сразу после войны, и об этом все знали.

Поразмыслив, Макс успокоился, заодно отдохнул и, не дождавшись голосов, полез дальше.

Он нашел пятачок, окруженную густой растительностью полянку с небольшим уклоном, почти идеальное место для лагеря: на склоне заветной горы и относительно недалеко от дороги, вот только не было воды. «Лучшее враг хорошего», – решил Макс, но не стал под носом у конкурентов перетаскивать из захоронки рюкзак. До захода солнца оставался час и меньше стакана минералки.

От стоянки Макс выходил коротким путем – кабаньими тропами. Неизвестный зверь из чащи кричал ему:

– Ма-ав, мав-мав-мав, мав-мав-мав! Маав, мав, мав! Маав, мав, мав! – Предупреждающий клич удалялся, смещаясь вправо.

«Вниз, – подумал Макс. – Значит, нам по пути, дружок. Придется тебя еще потревожить в твоих владениях. Косуля это или кабан?»

Сражаться с кабаном в кизиловой чаще, где самым могучим деревом был трехметровый горный дуб, отчаянно не хотелось. С самцом косули Макс еще справился бы, хотя и с таким зверем биться тоже удовольствие ниже среднего, но кабана откровенно боялся. У него клыки с указательный палец, как выпрыгнет из засады, как понесется по лесному коридору – никуда от него не денешься! Собьет, загрызет-затопчет и сожрет останки, пригласив на пир свое стадо.

Через десяток шагов Макс определил, что это за зверь. На земле лежали свежие катышки помета (Макс попробовал – невкусные) и остался глубоко вдавленный след раздвоенного копыта, как от сложенных наружной стороной мизинцев.

– Козел! – с облегчением выдохнул Макс.

– Сам козел! – проорал на своем языке самец косули. Он долго провожал наглеца, грозился, призывал включить мозги и покинуть заповедник.

Добравшись по звериной тропе до дороги, Макс наткнулся на новую поклажу помета, и какую!

«Что за жопа могла высрать такое?! – ужаснулся Макс. – Диаметр гораздо больше, чем у меня, а запах!» Макс представил, какого размера должны быть ноги, чтобы носить такую задницу, и пропорциональное ей все остальное. Получался калидонский вепрь.

«А может быть, Валентин Валентинович? – сообразил Макс. – Отошел от дороги и навалил кучу. Точняк, он сделал. Только у вожака стада археотурья может быть такой размер».

Исследовать на вкус его погадки Макс не решился (наверняка Валентин Валентинович питался не кизилом), а вместо этого осторожно обошел кучу и выбрался на глиняную дорогу. Только там начинающий натуралист смекнул, что не видел возле кучи пользованной бумаги или травы. Тот, кто это сделал, не подтирался!

Он брел по дороге, все вверх и вверх, думая, что надо будет срубить ровное деревце и смастерить посох, и плевать на природоохрану. Посох должен быть выше головы, чтобы при спуске со склона хватало длины упираться.

Он пересек виноградники и выбрался на пастушескую тропу. Отсюда уже виднелись дома Щебетовки. До них было рукой подать. И тут Максу улыбнулась удача. Возле крайнего двора он узрел открытую машину. Хозяин отогнал ее подальше от прохожих и поддался иллюзии безопасности. На зад нем сиденье отсвечивал ярко-желтый нейлоновый тючок. Такой размер и такую расцветку могла носить только палатка. Макс коршуном кинулся на нее, схватил и, словно крокодил, потащил в укромное место. Ощущение близкого палева придавало сил. Макс скатился в овраг, прошуршал по дну до кустов. Там валялись пивные пробки и пластиковая тара. «Место людное, дети найдут». – Макс ринулся наверх. С края оврага не было видно никакого подходящего укрытия. И тогда он побежал на виноградник.

Наверное, это была странная картина: мужчина с нищенской котомкой мечется среди лоз, прижимая к груди ядовито-желтый тючок. Сумерки делали его похожим на упыря, умыкнувшего из хаты младенца. Крыши Щебетовки скрылись. Макс бежал, увязая в рыхлой земле. За спиной маячила хижина сторожей, по счастью, в ней движения не наблюдалось. Виноград был зелен, и его никто не охранял. Макс ковылял, обливаясь потом. Пустая сумка колотила его по бедру. Вода была выпита, и в ближайшие минут сорок раздобыть ее не представлялось возможным.

Хватая воздух пересохшим ртом, Макс добрался до чахлых зарослей на краю поля. Палатку надо было поскорее спрятать, пока владелец не хватился пропажи, пока не подняли вертолеты и собранная дружина народного ополчения с факелами и вилами не начала прочесывать окрестности Щебетовки. Мошенник совсем потерял голову. Выбрав островок кизила погуще, он принялся руками раскапывать палую листву. Уложил в рытвину добычу, кое-как утрамбовал, завалил лесным мусором. Отошел, осмотрел. Палатки видно не было, а если специально не вглядываться, то кучка листьев в глаза не бросалась. «Найти бы потом. – Макс обвязал ветку носовым платком. – Вот так нормально».

Он поленился возвращаться прежним путем, двинулся к шоссе прямо через виноградник. Продрался через дебри полосы отчуждения и выбрался на дорогу. Стемнело. До родного курятника оставалось семь километров пешего хода.

Глава седьмая,
в которой Валентин Валентинович оказывается лицом к лицу со своими страхами, а длинные руки кровавой гэбни щупают его за влажное вымя

Продрых Макс аж до полудня.

«Ушатали сивку крутые горки», – подумал он, взглянув на часы. За окном полыхал ослепительный южный день, отрада курортника и проклятье работяг.

Подругу Макс разыскал во дворе. Майя устроилась под навесом, увитым мелколистным техническим виноградом, и читала боевик в потрепанной обложке.

– Сделай поесть, а я пока ополоснусь. – Макс плюхнулся на скамейку напротив. – Доброе утро, дорогая!

– Воды нет, – обрадовала Майя. – Не завезли. Доброе утро, милый. Будешь яичницу с помидорами? Все равно больше ничего нет.

«Надо обустраивать лагерь и сваливать отсюда. – Макс мрачно обозрел убогие постройки. – Чем ютиться без воды в лачуге, лучше жить бесплатно в палатке, тем более, что она у нас есть. Сегодня же начнем работу».

Он прикинул, сколько живет у Тамары Ивановны. Получалось, восьмой день. Уплачено было за десять, оставалось двое суток на бивуачное строительство. «Вода, – подумал Макс. – Надо решить проблему воды. Не таскать же в бутылях из-под минералки. Нужна канистра, по возможности не железная и чистая». Макс долго ломал голову, где бы стянуть подходящую емкость, пока не додумался до вполне новаторского решения.

– Жизнь не стоит на месте, – сообщил он Майе, через силу заталкивая в себя скворчащий зав трак. – У нас появилось все необходимое для настоящего приключения в копях царя Соломона: поклажа туристов, в которой мы так и не разобрались, палатка, в которую, надеюсь, уместимся вдвоем, и банда археологов-конкурентов, рыскающая в опасной близости от клада.

– Прекрасно, милый! – Майя участливо распахнула глаза и, казалось, заглянула в самую душу, растопив задубевшее от невзгод сердце Макса. – Только от одних конкурентов избавились, как тут же появились другие. Ты не ошибся, Никитин? Может, перегрелся? Вчера пришел совсем вареный…

Макс понял, что его жестоко обманули в лучших чувствах.

– Не ошибся, – буркнул он. – Я отлично слышал, как их жирный предводитель втирал насчет пещеры Лейхтвейса массандровского разлива. Про массандровский разлив я хорошо помню. К тому же ради чего они там ошивались? Нет, эти козлы по нашу душу.

– Что ты предлагаешь делать?

– Строить лагерь, пока нас из курятника не поперли. – Макс очистил сковородку и решил, что до вечера ему хватит. – Запасать еду и воду. Потом искать. Я уверен, что конкуренты ищут наобум, тогда как у нас есть точная карта. Пусть ходят. При случае шуганем их.

– Верю в тебя, мой рыцарь, – проворковала Майя.

– Тогда собирайся в поход.

Завернули в продмаг. Купили минералки, печенья и палку мумифицированной колбасы, которая не портится на жаре, а делается только крепче. При необходимости колбасой можно было обороняться. Для этого на ее хвостиках имелись капроновые петельки. В них следовало просовывать запястье, как в сабельный темляк, чтобы при сильном ударе колбаса не вылетала из рук.

Тут же на площади возле магазина запрыгнули в автобус и сошли в Щебетовке. После недолгих поисков, пользуясь указаниями Майи, Макс обнаружил магазин хозяйственных товаров. За время фланирования по поселку с целью отвлечения внимания конкурентов, подруга выяснила расположение всех торговых точек и прочих достопримечательностей. Магазин порадовал ассортиментом пластиковых канистр. Бывший писарь не без удивления узрел и такую, в которой Юра с подчиненными таскали бензин со склада ГСМ. Должно быть, модель пользовалась хорошим спросом, если ее исправно выпускали целых пятнадцать лет.

– Тач-даун! – сказал Макс, когда они покинули магазин, ничего не купив. – Вопрос водоснабжения решен. Вернусь с пустым рюкзаком, возьму канистру и наполню где-нибудь. При разумном расходовании воды хватит дня на три.

– Можно было сейчас взять, – предложила Майя.

– Не в руках же тащить, замучаемся. – Макс окинул снисходительным взглядом подругу, которую недомогание лишило остатков разума. – Ты как сама-то, идти сможешь?

– Все нормально, – сказала Майя.

Словно в знак расположения судьбы, из-под крыши магазина сорвалось и разбилось об асфальт неподалеку от них гнездо ласточки.

– Их едят, – сообщил Макс.

– Как едят?

– Варят и едят в виде супа.

– В виде супа?

– И дорого стоит, потому что ласточкино гнездо трудно добыть, а у нас они к ногам падают. Я думаю, что это знамение.

– Какое знамение?

– Что такое ласточкино гнездо? – окрыленный наитием спросил Макс, чтобы воодушевить подругу, и сам же ответил: – Нечто потаенное, скрывающее в себе ценное. А тут оно сделалось доступным и разрушилось. Это значит, что мы найдем пещеру и развалим ее хрупкую ограду.

– Гнездо было пустое, – заметила Майя, она даже потянула спутника к магазину, чтобы рассмотреть получше. – В нем только перышки и старая засохшая скорлупа.

– А ты хотела, чтобы в гнезде сидели птенчики? – нашелся Макс. – Чтобы оно было жилое ради ясного и исчерпывающего истолкования, но при этом пострадали невинные существа? Нет, дорогая, судьба милостива. Она указывает на то, что при раскопке пещеры жертв не будет. Да и потом тоже.

Оплетала вскружил подруге голову, и Майя побрела в страну заблуждений, будучи не в силах оспорить столь неочевидные доводы. Однако у самого Макса пессимистичное толкование насчет перышек и старой засохшей скорлупы прочно засело в мозгу.

По пути они купили три большие банки говяжьей тушенки, битком набив котомку. Макс вывел спутницу овечьей тропой на виноградник. Там уже копошились работяги. Их обогнули по дальнему краю поля: чтобы не отсвечивать, да и к палатке поближе.

– Здорово будет, если ее скоммуниздили, – жизнерадостно заявил Макс, когда они подошли к дереву с платочком.

– Вор у вора… – пробормотала Майя.

Макс залез в кизиловый островок, раскопал тюк и продемонстрировал подруге.

– Смотри на мир веселей! – Он выбрался из зарослей и забросил палатку на плечо. – Здесь такие славные места. Можно ранцевый ядерный фугас в тайнике оставить, и никто его не тронет. Забирай, минируй себе на здоровье и взрывай стратегические объекты.

Майя как-то странно на него покосилась:

– Ты дичаешь, Никитин.

– Бытие определяет сознание, – нашелся Макс. – Полазай тут с мое, и ты одичаешь. Впрочем, тебе это еще предстоит, голубушка!

Полями виноградными добрались до объездной дороги. После пашни топать по окаменевшей глине было сплошное удовольствие. Майя приободрилась.

– Знаешь, о чем я думаю? – спросила она.

– О чем?

– О том, что на море мы съездили не зря.

– Ты это к чему?

– Представляешь, вернемся мы в Питер, наступит гнилая зима, темнота, холод, слякоть, а у нас есть о чем вспомнить.

– Возьми на память о лете. – Макс подобрал дохлого жука-оленя величиной с палец, сдул пыль, протянул Майе.

Этих жуков, оленей и носорогов, много валялось под ногами. Утонувших в весеннем потопе, их вынесло на дорогу, где они застыли, неподвижные, радужные и никому не нужные. Макс принялся собирать самых чистых и передавать подруге, пока не накопилась целая пригоршня.

– Куда их теперь? – смеялась Майя.

– Высыпь себе за пазуху, – посоветовал Макс. – «Девять с половиной недель» тихо курят в сторонке.

– Давай лучше тебе высыпем! – предложила Майя и попыталась реализовать замысел, но Макс уворачивался, и жуки не достигали цели.

С веселой спутницей глиняная дорога показалась вдвое короче. Даже спрятанный в зарослях рюкзак отыскался почти сразу, и нести его в гору было легко. Тючок с палаткой Макс приторочил поверх клапана, отобрал у Майи котомку, которую та порывалась тащить, и повесил на шею.

– Для баланса, – заявил он.

– Сердце кровью обливается, – посочувствовала Майя.

– Сердце не камень, от жалости не треснет, – цинично заявил Макс.

– Читаешь мысли, Никитин?

Макс мужественно расправил плечи и ускорил шаг, но метров через тридцать гравитация взяла свое, а когда начались заросли, окончательно сдулся. До площадки, впрочем, добрались коротким путем, навык ориентирования постепенно развивался.

– Как место, нравится? – Чтобы скинуть рюкзак, им пришлось потесниться.

– Мы на эту полянку всегда будем так залезать?

– Мы будем здесь жить, – объявил Макс, – а карабкаться станем по горам вон там и вон там, – обозначил он склоны, намеченные для исследования.

Майя только выпятила нижнюю губу и обреченным выдохом сдула прилипшую ко лбу челку.

На площадке нашлось место не только для палатки, но и для примуса. Правда, лазать по ней пришлось на четвереньках и вставать в зарослях, зато ткань сигнальной расцветки не было видно ни с дороги, ни с вершины горы.

Наладив жилье, Макс принялся за рюкзак, разобрать который все никак не доходили руки. Примус он сразу выгрузил и теперь, затащив в палатку поклажу, приступил к досмотру. В ухо дышала Майя, ей тоже было интересно.

– Надеюсь, в шмотках не окажется свертка с анчоусной селедкой, – сострил Макс. – Или мешка взопревшего французского сыра, столь же дорогого, сколь и пахучего.

– Нет там ничего съедобного. – Майя посопела, принюхиваясь.

Действительно, ничего подобного в недрах не таилось. Зато было много всякого полезного и не очень. Первым делом под руку попался пакет с трусами, который Макс тут же брезгливо выбросил наружу. За трусняками последовало банное полотенце, тапочки и рубашки.

– А где же посуда? Ложки, вилки? – недоуменно спросил Макс.

– В другом рюкзаке лежали или первым делом выгрузили.

– А примус оставили? Нет, так не бывает.

Столовых приборов не нашлось, зато отыскался диодный фонарь и здоровенный нож страшенного вида, с гардой, клинком сантиметров двадцать, хищно сведенным «щучкой», и глубокими долами, которые в народе принято называть кровостоком.

– Зэки делали, до перестройки еще, – заключил Макс, ни на чем свои выводы не основывая, главным образом для придания себе авторитета.

– Для чего им такой?

– По хозяйству, хлеб удобно резать, мясо на шашлык, вон лезвие какое длинное. – Макс был равнодушен к холодному оружию, но тут обрадовался. – От гопников обороняться…

– Какие в Крыму гопники?

– Ну, если ночью в Лисьей бухте обкурившиеся хиппи полезут с грязными намерениями, тоже хорошего мало.

– Думаешь, бывает такое? Хиппи, они беззлобные.

– Беззлобные они… – проворчал Макс. – Ты видела Лисью бухту? Превратили ее в какой-то рассадник свободы нравов. А где свобода нравов, там наркотики, секс и насилие. А где секс и насилие, там СПИД, триппер, хламидомонады, мидихлорианы и бледные спирохеты. Прямо кишмя кишат. За сезон можно подцепить весь букет, если без конца шабить ганджубас и не давать отпора нудистам.