Текст книги "Росстань (сборник)"

Пробежав с версту, парень немного согрелся. Морща лицо, надел мокрые штаны и рубаху, сел на коня. Но осенний холод донимал крепко. Где-то надо было непременно обсохнуть, согреться. Не то до беды недолго.

Перевалив небольшой хребет, Федька выехал на дорогу. И здесь место вроде незнакомое. Темно. Лишь четко вырисовываются на фоне бледнеющего неба вершины сопок. Парень замерз настолько, что, разглядев брошенную заимку, решительно повернул коня к развалившейся изгороди. И сразу понял, куда его занесло. Отсюда до Тальникового рукой подать. Федька даже удивился, что так долго не мог признать эти места.

Заимка – та самая, из-за которой разругались два казака. Всякому известно, что здесь нечисто. Но Федька не какой-нибудь трус, да и обогреться надо.

Все же Федька подошел к землянке с опаской. Осторожно тронул дверь. Тяжелая дверь давно не открывалась, заскрипела ржавыми петлями. Федька прислушался, чиркнул спичкой. Метнулись по потолку и стенам мохнатые тени. Пусто.

Парень привязал коня напротив дверей – с дороги коня теперь не видно, – острым ножом нащипал лучину. В сбитой из глины печке зажег огонь.

Землянка как землянка. Просторная, с нарами. Дощатый, вкопанный в землю стол, лавки. Уже не опасаясь нечистого, Федька выскочил во двор, наломал дров, развел в печи большой огонь. Быстро стало тепло. От мокрой одежды повалил пар. Потянуло ко сну.

Проснулся Федька, когда солнце уже было высоко. Печь давно прогорела, но одежда высохла.

При солнечном свете проклятое место показалось совсем не страшным. Здесь было даже немного грустно: запустение, тишина.

Федька решил домой не спешить. Раз уж сюда попал, то заодно сбегать и в Тальниковый. В последнее время он несколько раз бывал в Тальниковом и каждый раз ездил туда с большой охотой. И тому причина была Грушанка.

После встречи с партизанами на ночной дороге девка совсем не стала слушать речи соседа, Петра Караурова, сговаривающего ее замуж. Невмоготу ей стало слушать такие речи. Да Петр, видно, и сам кое-что понял, увидев приезжего рыжего парня.

Сумы с контрабандным товаром Федька оставил в зимовье: вряд ли кто сюда без большой нужды сунется. Проклятое место лучше всяких замков постережет.

Федька сел в седло, лихо заломил фуражку и выехал на дорогу.

III

У Северьки тоже свои дела. Важные. Пришел домой серьезный, молча ходил по избе. Половицы поскрипывали под его тяжелыми шагами.

– Я, отец, женюсь, видно, нынче.

От неожиданности старик сел на лавку.

– Да на ком же это ты? А меня ты спросил, окаянная душа?

Но Федоровна, забежавшая по делу, заступилась за друга крестника.

– Давно ему пора ожениться. Остепенится тогда. Ребятенки пойдут.

Отец сдался сразу. Да и сердился он для порядка больше, чтоб сын из-под родительской воли не выходил.

Оно и верно, женить парня надо. Только на что свадьбу справить? В амбаре хлеба нет. Сор да мышьи гомны. Корову разве продать…

– И кого же ты приглядел, сокол ясный? Не Устю ли у Крюковых? – Федоровна смотрит по-доброму, улыбается.

Северька согласно кивнул.

– Девка работящая. Из себя видная.

– И приданого за ней возьмешь, – сразу прикинула Федоровна. – Отец у нее теперь хорошо живет. Хозяйство, как на опаре, выросло.

Но Северьку приданое мало интересует, и он сказал об этом. Степанкина мать осталась при своем мнении.

– Молод ты еще, вот и не знаешь, чо говоришь. Без своего копыта как жить будешь? По наймам молодую жену пошлешь?

На другой день сватать Устю поехали Федоровна и сам отец Северьки. Сваты по такому случаю оделись во все лучшее, что годами лежало в сундуке и надевалось лишь по великим праздникам. На Громове – новая фуражка с желтым околышем, поблескивающие глянцем сапоги. На Федоровне – цветастая кофта из мануфактуры, что привез крестник из китайских бакалеек.

Хоть и недалеко до крюковского дома, а запрягли коней. Пусть все знают – сваты едут.

Алеха увидел подворачивающую к воротам пару лошадей, кинулся в дом, осторожно выглянул в окно.

– Так и есть, к нам.

– Чего ты, отец? – подала голос жена.

– К нам, говорю, едут. Сваты, видно.

За ситцевой занавеской звякнула об пол тарелка.

Алеха схватил валявшийся у печки хомут – он собирался шорничать, – быстро вытащил его в сени. Метнулся к столу, сделал будничное лицо, но сердце колотилось гулко и отдавало в ребра.

И тотчас скрипнула дверь.

– Здравствуйте, хозяева, принимайте гостей, – Сергей Громов первым шагнул через порог.

– Гостям мы завсегда рады, – Алеха придвинул неказистую своедельскую табуретку, но застеснялся, сел на табуретку сам, гостям указал на лавку.

Громов выбрал место против потолочной балки. Под маткой сел. Теперь уж дураку понятно – сваты.

Алеха прокашливается, ждет, что скажут гости. Хозяйка сидит тут же, глаза испуганные. Старик Громов бороду теребит, на сваху поглядывает: начинай, мол, не тяни душу.

Федоровна и сама видит смущение всех, старается занять разговорами. Про погоду, про нынешние травы, вообще про жизнь. Только все не о том. Так, по крайней мере, Сергей Георгиевич считает.

Северька сидит тут же, смотрит в пол. Багровое пламя прихлынуло к его лицу, сливается с новой красной рубашкой.

Устя из кухни не выходит, притаилась за ситцевой занавеской, ждет. Радостно Усте и стыдно чего-то.

Наконец Сергей Громов не выдерживает, против всяких правил бухает:

– Давайте поженим ребятишек. За тем и приехали. Как вы, хозяин с хозяюшкой?

Устя опрометью, ни на кого не глядя, кинулась из избы. Только дверь глухо стукнула, да в сенях уроненное ведро загремело. Северька – следом. Нашел ее в сараюшке, где обычно зимовали ягнята. Уткнувшись носом в подол, дуреха ревела. Парень осторожно погладил Устину голову. Устя всхлипнула и затихла.

– Экая ты. Глаза у тебя всегда на мокром месте.

Устя обхватила шею Северьки, притянула к себе.

– Боюсь я. Тятя задуреть может. Заупрямиться.

– Не ровней нас считает?

– Не про то говоришь ты. Не хочет он, чтоб я из дома уходила.

Северьке это новое.

– В вековухах тебя хочет оставить? Или как? Ты-то согласна за меня пойти?

– Спрашиваешь тоже, – Устя засмеялась. Не поймешь у этих баб, плачут и смеются – рядом.

Когда молодые вернулись в избу, на столе уже стоял расчатый банчок спирта. На первый взгляд, сватовство шло нормально. Старик Громов облапил за плечо Алеху, предлагал выпить. Алеха не отказывался. Отчего не выпить с хорошим человеком.

Но Федоровна сидела молча, постно поджав губы. Мужиков она явно не одобряла. Сватовство, можно сказать, не получилось. А значит, и спирт пить не ко времени.

Но мужики, видно, чувствовали неловкость и выходить из-за стола не спешили. Соблюдали приличия.

– Садись, парень, с нами, – пригласил Алеха Северьку.

Алехе не хотелось обижать сватов. Жених к новой власти близок. А власть вообще дразнить не надо.

– Я ж со всей радостью породниться с вами готов, – голос у хозяина добрый, ласковый. – Только как я Устю из дому сейчас отпущу? Николай служит. Помощница одна – Устя. Подождать надо.

Резонно, все правильно вроде говорит Алеха. Но чувствуется, не договаривает чего-то. Стыдно сидеть Северьке в крюковской избе. Нежданно-негаданно отказ получил. Одно успокаивает: Устю родительский отказ тоже не радует. Ушла она за занавеску, спряталась от гостей, молчит.

Федоровне тоже сидеть у Крюковых не хочется. Алеху она насквозь видит. Не хочет справный хозяин отдать дочь за ергу. Ерги – бедняки – всегда не в почете. Приехали бы сватать девку от хозяина, к примеру, от Силы Данилыча, отказу не было б.

Федоровна оказалась права. Да и не трудно было разгадать Алеху. Как только сваты отъехали от ворот, Алеха сказал притихшим женщинам:

– Худой бы я был отец, если бы отдал дочь в нужду. Да на Усте сейчас любой будет рад жениться.

Мать промолчала. А Устя жестковато сказала:

– Воля твоя, тятя, отдавать меня или не отдавать. Но за другого не хочу.

– Придет Николай, там видно будет, – Алеха не хочет бабьего скандалу. – Ты только, девка, сама подумай, да и мать спроси: позволит ли она тебе замуж идти без церковного венчания. Ведь Северька в комсомол записался. А такие в церковь не ходят.

Для матери такой довод важный.

– Неужто сватается, а сам без венчания хочет?

– А ты как, старая, думала?

– Да робятенки-то, будто набеганные, будто в подоле принесенные станут считаться. Крапивники, – пугается жена.

– То-то, – Алеха вылил в стакан остатки спирта. – А ты чего, Устя, на это скажешь?

Но Устя молча вышла за дверь.

У сватов, у тех тоже настроение неважное. Федоровна даже в телегу не села, пошла сразу домой. Глаза от Северьки спрятала, будто виновата в чем.

Сергей Георгиевич сердито крякнул, хлестнул коня.

– Не зная броду, не лезь в воду.

Северька промолчал. Неохота со стариком в разговор пускаться, душу бередить.

В этот день Северька остался дома. Не пошел ни к парням, ни на вечерку. Казалось: все знают о его позоре, смеяться будут. Не в глаза, так за спиной.

Перед вечером в избу ввалился Федька. Шумный, поворотливый.

– Тоскуешь? Плюнь. Лечить я тебя пришел.

– Где столько времени пропадал? В бакалейки бегал?

– Бегал.

Лечение у Федьки известное – выпивка. Сам достал стаканы из щелястого шкапчика, взял с полки хлеб.

– Устя тебя любит? Любит. Так мигни ей, и она убегом уйдет. Останется Алеха с носом. Ты только мигни. Устя девка решительная.

– Ладно тебе, – остановил друга Северька. – Помолчи.

– И помолчать могу, – охотно согласился Федька. – Только выпьем давай.

Федька плотно уселся за столом, опрокинул стакан, сочно захрустел соленым огурцом.

На краю стола показался крупный таракан. Непугливый, он, пошевеливая усиками, словно принюхивался.

– И тебе выпить хочется, – Федька согнул заскорузлый палец, щелчком сбил таракана.

– Тараканья у нас хватает, – голос у хозяина пустой. – Ночью аж шум на столе стоит.

– Да выпей ты! – вдруг взъярился Федька, увидев, что Северька все еще держит стакан в руках.

Северька выпил вино без удовольствия.

Федька посидел недолго. Обозвал друга бабой и ушел.

Тихо в доме, пусто. Отец с расстройства взял ружье и уехал стрелять жирных осенних тарбаганов. Когда за окном стемнело, в сенях послышались шаги. Кто-то чужой шарил дверную ручку.

«Еще кого черти несут», – подумал Северька без удовольствия. Дверь заскрипела, мигнул огонек лампы над столом.

– К вам сразу и не попадешь.

Устя! Вот ее-то Северька ждал меньше всего. Обида и радость хлынули в душу парня.

– Один сидишь?

– Один. С кем еще?

– Не рад вроде, что пришла.

Северька стоял перед гостьей растерянный, недоумевающий. Но вдруг сорвался с места – жалобно простонали половицы, – принес из кути еще одну лампу. Протер закопченное стекло, чиркнул спичкой. Но Устя дунула на огонек.

– Не надо. И одной лампы хватит. А еще лучше – впотьмах посидим.

Странный голос сегодня у девки.

Устя сняла лампу, висящую над столом, прикрутила фитиль. Острый огонек сник, налился желтизной. Из углов, из-за печки надвинулась темнота. Посветлели окна. Устя остановилась около окна, замолчала. Северька тоже не знает, о чем говорить: все вроде сказано, а других слов, к месту, нет.

– Да подойди ты, – снова услышал Северька незнакомый Устин голос. Парню вдруг стало жарко от этого голоса. Послушно он шагнул к окну, вытянул руки вперед, обнял Устю и тотчас почувствовал, как тяжелеет ее тело, как гулко стучит ее сердце.

…Они лежали на широкой деревянной кровати. Все происшедшее казалось Северьке горячим сном. Но это была правда. Рядом лежала Устя, белея в темноте телом, не скрывая, не пряча свою наготу.

– Что мы твоему отцу скажем?

– Моя забота, – Устя приподнялась на локте. – Лежи, молчи.

– Жена моя. Устя…

Удивительные слова. Устя обняла шею Северьки, прижалась головой к широкой груди парня.

Подходил к дому Федька, стучал в окно, кричал что-то пьяным голосом, но Устя, посмеивалась, закрывала Северькин рот ладошкой. Федька походил под окнами и ушел догуливать.

– Завтра снова сватов пришлю.

– Не надо пока. Глупый ты, Северюшка. Ты от меня и так никуда не денешься.

IV

Опять в Забайкалье пришла зима. Снова колется лед на Аргуни, замерзают на лету воробьи. Ревет ледяной ветер в голых сопках. Ветер уносит в овраги снег, оголяет землю, снова пришлось убирать сани под навес и ездить на телегах. Но за домами, у прясел, лежат громадные, серые, перемешанные с песком суметы снега.

Алеха Крюков сбился с ног. Хозяйство немаленькое, небедняцкое. А мужик в доме один. Устя, правда, во всем помогает. Но надолго ли? Вечерами по-прежнему крутится возле его двора Северька Громов, крутится, волк. Увести девку хочет. Увести, когда хозяйство на ноги становится.

Вчера ночью гудел над поселком ветер, выл в трубе, колотился в ставни. Утром вышел Алеха – весь двор забит снегом. В загоне для баранов – серый сугроб. А баранов и не видно, даже головы не торчат. Чуть не полдня вместе с Устей разгребали они снег, выкапывали овец. А их теперь у Крюкова с полсотни будет.

Хорошо стал жить в последние годы Алеха. И коней у него стало поболе, чем до революции. Лучшие – Каурка и конь, купленный на деньги того казака, которого свалил он метким выстрелом против своих ворот. Много теперь работы во дворе. Просыпается Алеха с первыми петухами и ложится далеко по темну. Спину разогнуть некогда. Работника бы со стороны прихватить, да нельзя. Новая власть, она на это косо смотрит.

– Что ты из себя жилы тянешь, надрываешься, – пробовала говорить Алехе жена. – Куды жадничаешь? Сыты, обуты, в достатке живем.

Но мужику эти слова не по нутру пришлись.

– Вот Колька вернется, еще не то сделаем. На тройке – все кони в масть – кататься будем. Сенокосилку купим. Как у Богомяковых была. Эх!

– Богомяков-то за границу убежал. Из-за своего богатства, – сказала Устя.

– Потому убежал, что был против Советской власти. А я за нее, за эту власть. У меня дети в партизанах были: Кольша и ты. Да и сам в стороне не сидел. Помогал, чем мог.

Николай приехал неожиданно. Даже для матери, которая ночами прислушивалась, не звякнет ли тяжелое кольцо у калитки, не заскрипит ли снег под знакомыми шагами. После обеда задремала мать, открыла глаза: перед ней Николай. В полушубке, в промерзших валенках. Стоит, улыбается. Живой, здоровый.

Крепко обрадовал Алеху приезд сына.

– Пойдут теперь дела. А то один, совсем избился.

Не успел Николай обогреться, как отец потащил его во двор хозяйством хвастаться.

За домом, под навесом от злого северного ветра, стояла пара тяжелых круторогих волов. Волы лениво и сыто пережевывали жвачку, роняли на землю светлые слюни.

– Видишь, каких красавцев добыл? А? – отец хлопает черного вола по могутной, в складках шее. – А когда я их купил, они еле копыта переставляли. Не волы – а балалайки.

Николай громко удивлялся, и это еще больше взбадривало Алеху. Но не все говорил Николай, что думал. Разросшееся хозяйство радовало его и одновременно пугало.

– На таких волах, да со своими конями весной хлеба десятины две посею, – делился планами старший Крюков.

– Не много ли? Ведь даже Богомяков не каждый год столько сеял. Да и где земли подходящей возьмешь?

– Он две десятины имел, а мне почему нельзя? И посею на богомяковых же землях.

– Заместо Богомякова в поселке хочешь стать?

Но Алеха вопроса не понял, засмеялся.

– Куды мне до него? Он счета своим овцам, поди, и не ведал, а я шарком каждую признаю. Сказал тоже.

Отец взглянул на лицо Николая.

– Да ты замерз совсем. Идем в избу. Эх, и загуляем же мы сегодня! Отметим конец твоей службы.

– Да не отслужил я еще. Просто на побывку удалось вырваться. На неделю.

Алеха разочарованно хлопнул рукавицами.

– А я-то, старый дурень… А совсем когда домой-то?

– Может, к весне приеду. Хотя рано об этом сейчас загадывать.

Ладный стал Колька. Крепкий. В плечах широкий и ростом удался. Лицом – жесткий, в отца. Совсем в мужика за эти четыре года, как ушел с партизанами, вымахал Колька. И голосом загрубел.

– А ты, сестра, все еще не замужем? – мужичий голос у Кольки. – Или никто сватов не шлет? Северька-то куда девался?

– Тут он, – вспыхнула Устя.

– Сегодня же задам стервецу трепку. Заморочил девке голову – и в кусты. Или сама отказываешь?

Устя не ответила, а отец крякнул неопределенно. Николай понял, что разговор этот продолжать сейчас не надо, замолчал.

Хорошо Николаю Крюкову в отцовском доме. Тепло душе. Привычно, спокойно. Словно вернулся в раннюю свою юность. За окном леденеет ветер, за окном бескрайние, промерзшие до звона степи, а в доме жарко, топится большая русская печь, тоненько поет желтый самовар, щурит сонные глазки кот Тимоха. Белые занавески на окнах, герани в глиняных горшках, широкие поскрипывающие половицы.

Ходит вдоль стен Колька, разглядывает давно знакомые фотографии. Все его сегодня радует, сладко тревожит. Крепко намерзся Колька за четыре года.

– Живете как?

– Ладно живем, – отец рад, что забыл парень про Устино замужество. – Сам видел.

– Ну а другие? Северька, Федька, соседи?

– Всяко, – ответил Алеха. – Бывает, беляки тревожат. Хунхузы всякие. Скот угоняют. Я винтовку всегда свою наготове держу.

Алеха правду говорил. Нет-нет, да и прорывались из-за кордона конные группы. Поселки обходили – боялись. А скот угоняли. Особенно осенью. Сейчас зима, поутихли бандиты. Не раз кричала молодежь, что надо идти на ту сторону, отбивать скот обратно. Но казаки из тех дворов, чья животина оставалась в целости, горланили не так рьяно. Больше про охрану говорили. Так ни разу и не сделали ответный набег.

Отдохнув с дороги, Николай хотел было пойти к друзьям, но Устя сказала, что Северька, Филя Зарубин и Лапин Иван, за которым укрепилась кличка Хромой, приедут из завода только сегодня к вечеру – там у них какой-то важный партизанский съезд, а Федька сейчас прибежит: видела она за воротами Степанку, тот мигом братану сообщит.

Федька и верно прибежал скоро. Тяжелой лапой, красной от мороза, толкнул своего сотенного командира в плечо. Но тоже, как и Алеха, огорчился, узнав, что приехал Николай на побывку, не совсем.

– Не надоело еще тебе служить?

– Может, и надоело. Да врагов еще много осталось.

– Есть еще, – согласился Федька.

Но приятелям поговорить по-другому, спокойно, не удалось. Узнав о приезде Николая, стали приходить посельщики, поздравлять с приездом, расспрашивая о далекой и пугающе огромной Чите, где, говорят, жулики днем подметки режут. Чуть ли не одним из первых притопал Ганя Чижов.

– Давно ли, паря Николай, геройского партизанского командира, Осипа Яковлевича, видел? Может, в гости собирается, так примем с нашим удовольствием.

Своим пятидневным пребыванием в партизанах Ганя очень гордился, подчеркивал, что он партизан, и говорил об этом к месту и не к месту. Особенно часто стал Ганя говорить о своих заслугах перед новой властью, когда уездный ревком стал выделять хлеб для маломощных партизанских семей и семей, потерявших кормильцев.

Народу в горницу набилось порядочно. Все нещадно курят, и серый махорочный дым тяжело плавает по всей избе. Пришел даже Сила Данилыч, переболевший первым страхом. Сила одет, как и большинство: в иргачах – штанах из выделанной овчины, – в полушубке, лохматой папахе. Никак не подумаешь, что у Силы двор побольше, чем у других, и золотишко припрятано в памятном месте.

За разговором, когда беспрестанно хлопали тяжелые, обитые кошмой двери, никто не заметил, как вошли в избу Северька и Иван Лапин. Только Устя встретилась с Северькой глазами, улыбнулась ласково.

Северька, перешагивая через ноги сидящих у стен казаков, прошел вперед, крепко поздоровался с Николаем.

– Говорят, Николай приехал, – Северька не выпускает руку приятеля, – мы с Иваном чаю попили и сюда.

Все замолчали: не скажут ли чего о съезде. Но Северька только охлопывал своего сотника, а Иван пристроился на лавке, вытянул больную ногу, закурил. Хотя нет, тихо! – не пропустить бы чего, комсомольский секретарь говорить начал.

– Дела у нас должны пойти, Кольша. Совсем удивительные дела.

В этот зимний вечер собравшиеся в доме Крюковых казаки были огорошены словом «коммуна». Слово многим было знакомо давно, но оно неожиданно приняло особый смысл, когда и хромой Лапин сказал, что в их поселке решили организовать коммуну.

– Пойдет в коммуну, кто хочет. Кто не хочет, пусть в своем доме сидит. Насильно никого тянуть не будем.

Многие вздохнули облегченно, но виду не подали. «Дело добровольное. Значит, и погодить можно, присмотреться».

Но заговорили враз. Дела-то какие.

– Обчее все так и будет?

– Может, и робяты?

– На моем Калюнке Ганя Чижов ездить станет? А накормит он моего коня, не запамятует?

Но Иван понял, что надо непременно самому что-то веское сказать, не дать свести разговор к злой шутке.

– Товарищи! Погодите маленько. Остыньте. Вначале я вам доложу, потом говорить будете. Только зубы мыть не надо. Запишется в коммуну только, кто хочет, добровольно. Ежели не хочешь – сиди и помалкивай.

Из кути хозяйка вынесла на деревянном подносе широкий строй рюмок; рюмки туго вызванивали, роняли короткие блики. Подошла к мужикам.

– Выпейте-ка за приезд. С морозу да с устатка.

Лапин взял рюмку толстыми от мороза пальцами, подмигнул Николаю – поддержи, командир, коль надо будет, – легко проглотил ханьшин.

– С холоду да после бани – первое дело.

Иван встал, поклонился хозяйке, отдал рюмку.

– Так я вот опять про коммуну. Такая уже существует. В Таре. И организовали ее такие же, как мы, партизаны. Не дожидались, когда их подтолкнут, как теленка к сиське. Вот. Ну, а какие выгоды может дать коммуна, судите сами. Землю поднимать артельно легче, косить легче. Да мы кучей-то такие стога наворочаем… Потом, опять же, кто машину один может купить? Да никто.

– Верно, – обрадовался Ганя, – на машине-то ой-е-ей! У Богомякова-то косилка. Так и чешет, так и чешет.

Но на Ганю шикнули: не мешай говорить.

– Правда, некоторые из вас могут сказать, – продолжал Иван напористо, – что я и сам смогу посеять хлеба достаточно. Верно, есть среди вас такие: и кони справны, и плуги во дворах стоят, и здоровьем Бог не обидел. А сосед твой еле до Рождества хлебом дотягивает. Это как? Да если так жить, так нечего и революцию было делать. Незачем помирать нашим товарищам было.

– Что-то ты не то говоришь, – подал голос подвыпивший Алеха, – революция, она, брат, нужна.

– Не нужна! Если один будет брюхо ростить, а другой пустой чай гонять.

Иван сел, огладил больную ногу и сказал уже спокойно:

– Дальше пусть Северьян говорит. Хотели завтра собрание сделать, но уж если разговор зашел…

Северьян развел руками.

– Да что тут еще скажешь? Кто хочет в коммуну – пусть записывается. Землю для коммуны нарежут. Ну, чего еще? Зерном на семена помогут. Завтра в школе проведем собрание. И начнем запись. Может, кто сегодня хочет записаться, так пожалуйста.

Северька вытащил из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и коротенький, обгрызенный карандаш.

Устя смотрела на отца. Сейчас он встанет и скажет: «Пишите меня в коммуну».

Ждал и Николай, подбадривающе улыбался. Но лицо у отца было скучное.

– Мать! – закричал он вдруг. – Неси гостям выпить.

Устя встретилась глазами с Северьяном и покраснела.

– Ладно, – махнул рукой Северьян, – приходите завтра на собрание. А перед этим подумайте.

Мужики долго не сидели. Вот так новость привезли из уезда Северька с Иваном. С такой новостью долго не усидишь.

Позднее других ушел Северька. Федька хотел было подождать друга, но, увидев, как тот переглядывается с Устей, ушел один. Парень посидел еще, но отец строго сказал Усте, что надо посмотреть ягнят, дать сена коровам, и Северька тоже стал прощаться.

Когда дверь закрылась, Николай вдруг спросил отца:

– Что ж ты молчал насчет коммуны? Нехорошо вроде получилось.

Старший Крюков ответ уже припас, обдумал.

– Коммуна, она для чего? Я так понимаю, чтоб с нуждой вместе бороться. Вместе – оно легче. А мне зачем в коммуну идти, если у меня нужды нет?

Алеха увидел, что сын хмурится, продолжал, и, как казалось ему, очень убедительно.

– Мне-то, да и тебе какая от этого выгода? Я приведу свою животину – на коней посмотреть любо-дорого, – а другой шелудивую кобыленку. Да ребятишек привезет полную телегу. Правильно это будет для меня? Чего молчишь?

– Сейчас отвечу. Дай только с мыслями собраться. Удивляешь ты меня. По-новому говоришь.

– Чего это: по-новому?

Николай махнул рукой.

– Сам должен понять. Конечно, если ты так настроен, для тебя все слова пустые будут. Только не хочу я, чтобы мне за тебя стыдно было. Не хочу краснеть.

– Кто тебя научил так говорить с отцом? – старший Крюков суровеет, теребит усы, прямо не смотрит.

Николай встал, ходит по избе, поскрипывают половицы. С печи зелеными огоньками кот Тимоха следит. За печкой теленок возится, стучит неумелыми копытцами.

– Не пойму я, что с тобой стало. Почему Советской власти поперек становишься?

Такого отец не ожидал. Стукнул кулаком по столу, из большой миски выплеснулось на стол молоко, потекло по крашеной столешнице.

– А ну, молчать, когда с тобой отец говорит. И ничего, что ты красный командир. Это я-то враг власти, который тебя к партизанам отправил? А девку чуть не на смерть посылал… Такими словами не бросайся!

Алеха налил большую рюмку, разом выплеснул спирт в рот, хрустнул соленым огурцом.

– Ладно, отец, – примирительно сказал Николай, – не будем ссориться сегодня.

Из-за занавески вышла мать, принесла еще одну зажженную лампу: на улице совсем темно стало.

– Чего впотьмах сидите?

С улицы вернулась Устя.

– Пойдем, братка, на вечерку.

Николай обрадовался, стал торопливо собираться.

– Да не спеши, – засмеялась Устя. – Успеем. А мне еще и переодеться нужно.

Старикам не хотелось отпускать Николая на вечерку – только приехал, посмотреть еще не успели, – но промолчали.