Текст книги "Варлорд. Путеводная звезда. Том III"

Но выделялся среди гостей не только Скрипач. Он просто был самым громким и самым большим. Рядом с ним, в изящной позе опершись на стол, стояла Эмили Дамьен, держа бокал с шампанским. Она была в белом корпоративном костюме, указывающем на принадлежность к высшему руководству корпорации. Ну и третьим в честной компании был сам герцог Бальтазар Сфорца.

Какая неожиданность.

«Сегодня судный день, хозяин!» – как вживую услышал я свистящий шепот Чумбы и вновь почувствовал покалывание в ладони. Коготь бурбона, когда воспоминания лорда-повелителя отступили, вновь повел себя по отношению ко мне дружелюбно.

Сделав небольшой осторожный глоток ледяного мохито (на жаре холодное лучше аккуратно пить, горло беречь нужно), я наблюдал, как Илона порхающей, прыгающей походкой подошла к особняком стоящей троице.

«Он настоящий!» – мне даже не нужно было слышать, что говорит Илона, я по ее искренней экспрессивной мимике и жестикуляции понял.

Вновь у меня шевельнулся червячок сомнения. То, что Илона участник работорговли и жертвоприношений, пока не доказано. Да, у нее плохой вкус и экзальтированное поведение… но это же не повод ее вот так сразу убивать. Таким образом ведь можно под нож целые субкультуры пускать. Эмо? Расстрелять. Гот? На гильотину. Стиляга? О, тоже наш клиент: сегодня ты танцуешь джаз, а завтра Родину продашь! Этого сразу в космос, катапультой и без скафандра…

– Драго! Друг мой, приветствую тебя! – между тем гулким искусственным басом произнес Скрипач, открывая объятия.

В отличие от Илоны, правда, подходить и обниматься он не полез – жест был приветственный, демонстративный.

Выразив мне уважение личным обращением, Скрипач снова вернулся вниманием к Эмили Дамьен и герцогу Сфорце. Одаренный кондотьер на меня даже не глянул (хотя именно его бойцы меня, Драго, недавно едва не убили во время славной охоты в Момбасе), а вот Эмили посмотрела и даже снизошла до приветственного жеста.

Да и вообще после столь громкого приветствия многие взгляды скрестились на мне. Мужчины, женщины, в самых разных, в основном корпоративных нарядах, обратили на меня внимание. Все разные, но все как будто на одно лицо – пресыщенные обычными наслаждениями и обладающие властью и деньгами для того, чтобы оплатить себе билет в другой мир на закрытое эксклюзивное шоу.

Будет вам сегодня, ребята, шоу. Чувствую… шестым чувством, так скажем, чувствую, что будет вам сегодня здесь всем шоу шоу.

Даже без моего участия – я могу вообще не вмешиваться, по идее. Потому что одна итальянская сеньора подготовила вам сегодня «зону абсолютного взаимного уничтожения». Не знаю, что это конкретно значит, зато знаю, что должна начаться она с триггера, который в плане Доминики указан как Ария Сильвио.

Никакого Сильвио, кроме героя пушкинского рассказа Выстрел, я не знаю. Ну, Сильвио Берлускони еще знаю, но он немного не из этого мира. Так что догадок о том, как Сильвио начнет веселье, у меня пока особых нет. Но он начнет, я в этом уверен – в плане есть ремарка об этом, недвусмысленная.

Интерес ко мне, кстати, отнюдь не угасал, даже наоборот. Потому что те, кто меня узнал, начали рассказывать о моей личности другим. Меня со всех сторон неприятно и ощутимо мазали многочисленные изучающие взгляды и перешептывания. Судя по эху эмоций, многие, если уже не большинство из присутствующих, обсуждали мой выход на арену в клубе Неон. Ну, обсуждайте, мне не жалко. В другой момент меня подобное внимание, может быть, и заинтересовало. Но сейчас, когда дамокловым мечом висит приближающаяся необходимость убивать, на столь внимательные взгляды мне наплевать.

Я между тем осматривался сам. Среди обезличенных юнитов «состоятельных искателей запретных зрелищ» мое внимание привлекла группа амазонок из свиты Скрипача. Привлекла своей инаковостью эмоций – они не были своими на этом празднике жизни.

Я хорошо помню этих девушек. По картинке воспоминаний Николетты. Тогда, правда, их наряды были… не такие яркие и вызывающие, так скажем. Тогда на девушках было много больше ткани и меньше открытой голой кожи.

Сейчас девушки-амазонки были обряжены в самые настоящие бронелифчики и символические юбки – как команда гладиаторов для шоу. Собранные Скрипачом девушки, впрочем, были много красивее и привлекательнее стандартных гладиаторов.

Писаные красавицы все, как на подбор. Наряды опять же дизайнерские – не просто кожаные юбки, ремни, отдельные элементы доспехов. Каждый наряд – отдельная продуманная композиция. И нет одинаковых образов – кто-то из девушек в портупее на голое тело, кто-то в тонкой ажурной кольчуге (на кожаное нижнее белье), кто-то с выдающимся металлическим наплечником с львиной головой, кто-то в блестящих металлических поножах. Но все же, несмотря на отсутствие одинаковых образов, все амазонки выглядят единой группой, одним отрядом. Если, конечно же, соберутся и будут позировать фотографу.

Сейчас же впечатление они создавали… ну такое. Снова глядя на «знакомые картинки» через призму воспоминания Николетты, я понял, что ее память не дает мне полной картины. Потому что сейчас, кроме прочего, я чувствовал исходящий от девочек Скрипача эмоциональный фон. И преобладал в нем страх и скрытое напряжение.

Еще внимание привлекло то, настолько неумело они обращаются с оружием – причем кто-то из них даже своего оружия откровенно боится. Я даже заинтересовался, когда же кто-нибудь из них поранится.

Глядя на то, как амазонки испуганно озираются, как неумело держат свои широкие секиры, копья с длинными листовидными наконечниками, страшного вида мечи, я чувствовал их общий испуг и даже панику от происходящего. Явно визит сюда, в другой мир, стал для набранной команды девушек сюрпризом.

Они все без исключения, пусть и пытаясь этого не показывать, сейчас откровенно боялись. Потому что дурочками – по крайней мере, все поголовно, девушки не были. И все они уже явно поняли, что, согласившись на роль статусных высокооплачиваемых игрушек, они теперь не могут быть спокойны за сохранность своего здоровья и даже жизни.

Одна из девушек, которой судя по ауре сдерживаться было тяжелее всего, вдруг поймала мой взгляд. Зеленоглазая красотка со светлыми волосами, она, глядя на меня, что-то почувствовала. Наверное, то, что я единственный среди присутствующих не смотрел на нее как на предмет интерьера.

«Помоги», – прошептали губы девушки.

Отличное начало дня – только и покачал я головой в глубокой задумчивости.

Вдруг раздался громкий хлопок, отчего я едва не вздрогнул. Чуть было даже в скольжение не вошел, но быстро опомнился – поняв, что насторожился от выбитой пробки шампанского. А вот испуганная и ищущая глазами помощи сероглазая девушка от хлопка, кстати, выронила копье. На одну из своих компаньонок, в результате чего в группе амазонок возник некоторый переполох, сдобренный повышенными девичьими голосами выясняемых отношений.

Нервничают девушки, определенно.

Мда.

Ажиотаж внимания от моего появления между тем сошел на нет. И судя по вновь воцарившейся на гостевой ложе атмосфере, вечеринка здесь уже давно началась. Это я припозднился.

Над столами вновь зазвучал громкий гомон и звук бокалов – вокруг было много, очень много прохладительных напитков. То и дело с резким звуком в подносы вываливали принесенный колотый лед – прислуга из неасапиантов как муравьи сновала между ложей и порталом.

Начало мероприятия я пропустил, и в курс дела меня никто особо не вводил. Поэтому некоторое время я просто стоял и потягивал безалкогольный мохито, осматриваясь.

– Пока мы ждем дорогих гостей, может быть развлечемся? Кто желает выиграть приз? – вдруг обернулся Скрипач, глядя на своих феечек-амазонок.

От обращения Скрипача большинство девушек, я это хорошо почувствовал, пришло в ужас. И почему это произошло, я понял почти сразу.

– Да-да-да, я согласна! Давай выставим их против Жули, а призом будет жизнь?! – вскочила со своего места Илона, хлопая в ладоши.

Судя по осязаемой волне страха, предложение амазонки восприняли серьезно. Не относясь к словам Илоны как к шутке.

Были прецеденты уже? Полагаю, что да, – иначе не чувствовал бы я липкий, обволакивающих страх, исходящий от группы амазонок.

– Так, давай ты будешь кормить свою собаку не за мой счет, – замахал руками Скрипач, открещиваясь от такой замечательной идеи.

Его шутка была воспринята положительно, по рядам гостей прошел гомон смеха. Иногда натужного, но в большинстве искреннего.

– Ну-с, мои хорошие, кто из вас готов попробовать свои силы и выйти на поединок?

Ответом Скрипачу было тяжелое молчание.

– Так. Девчонки, мне совсем не нравится ваше молчание, и я уже готов согласиться с предложением Илоны…

– Выйти против кого? – негромко поинтересовалась самая смелая амазонка. Девушка с минимумом одежды и приметным массивным наплечником в виде львиной головы.

– Пенелопа, душенька, я не сомневался, что именно ты согласишься! – обрадовался Скрипач. – И вот у нас есть первый участник!

Девушка в наплечнике, судя по выражению лица, была уже совершенно не рада проявленной инициативе. И звали ее не Пенелопа – это я тоже понял по взгляду. В котором, за страхом и отчаянием, я смог увидеть направленную на Скрипача злобу, и даже ярость. Отчаянную злобу и бессильную ярость.

– Ты раз такая смелая, можешь сама выбрать себе соперницу, – отеческим тоном произнес Скрипач.

– Соперницу? – переспросила девушка с львиным наплечником.

– Соперницу – поединок один на один, до…

– До смерти! – визгливо крикнула Илона и расхохоталась.

Мне вдруг стало немного обидно за свои недавние мысли, когда я думал, что не знаю о причастности Илоны к работорговле, жертвоприношениям и прочему и что ее убивать не обязательно. Не зря я все же, повинуясь душевному порыву, давным-давно пообещал Зоряне ее прикончить, ой не зря.

– Так, Пенелопа, душенька. Если ты будешь долго думать, то я сам выберу тебе соперницу, и это, скорее всего, будет псина Илоны…

Девушка в львином наплечнике вздрогнула и обернулась к группе амазонок.

Совсем недавно, когда я на них смотрел, они были одной цельной компанией. Спаянные ощущением общей, неведомой опасности, они непроизвольно жались друг к другу. Сейчас же между ними – между общей группой и той девушкой, которую Скрипач назвал Пенелопой, словно стена выросла.

Феечка-амазонка с львиным наплечником определенно дурой не была. И явно понимала, что сейчас на самом деле и без шуток стоит вопрос жизни и смерти. Поэтому она ткнула пальцем в самую на вид слабую и испуганную девушку. Ту самую, сероглазую, которая недавно уронила свое копье и которая боялась больше всех.

Выбор девушки зрители, предвкушающие зрелище, встретили сдержанным гулом. Откровенно довольным гулом – гостям реально нравилась предстоящая перспектива.

Да что с ними такое вообще? Как так вообще можно? – удивился я.

Хотя чему я удивляюсь. Эти люди – конченые. Реально конченые, потому что они радуются тому, что сейчас тем, кто не имеет ничего друг против друга, придется друг друга убивать ради чужого развлечения. И от собравшихся состоятельных гостей, членов закрытого клуба Черной Лиги, я не чувствую ни капли эмпатии и сострадания – один интерес. У кого-то живой, у кого-то утомленно-усталый. Да это вообще не люди, это какие-то… моральные мутанты.

Илоне, кстати, произошедшее, в отличие от остальных зрителей, совсем не понравилось. Но несколько по иной причине – которую как раз она высказывала Скрипачу. Присмотревшись, я сквозь ряд неасапиантов охраны вгляделся в четверку хозяев вечера.

«Эта сучка выбрала самую слабую! Пусть тогда выбирает вторую и дерется против обеих!» – донеслось до меня обрывочное эхо слов, из которого я вычленил суть претензий Илоны.

Скрипач, поначалу не желавший слушать Илону, под ее нешуточным напором все же не выдержал и согласился.

– Да! Да! – восторженно захлопала в ладоши Илона, и Скрипач повернулся к амазонкам, собираясь огласить решение о том, что поединок состоится в формате две против одной.

Не нравится, черт побери, мне все это.

В раздумьях, как ненавязчиво прекратить этот балаган и помешать нелепой дуэли, я поднял взор к небу. И небо моментально ответило – потому что я увидел на фоне облаков появляющиеся и быстро приближающиеся темные точки.

Раз-два-три, четыре… пять-шесть-семь, восемь-девять… десять, – начал считать я, но почти сразу сбился. Начал снова, и снова сбился.

Короче, десятка два, два с половиной – сказал я сам себе оценивающе, наблюдая за приближением гостей. Теперь я понял, почему охрана расположилась только на одной части амфитеатра. Другая была предназначена для делегации гостей другой расы.

Более двух десятков летающих тварей уже были над ареной и приземлялись на нее. Не рядом с нами, а как раз на другую, противоположную сторону амфитеатра.

И это были весьма внушительные твари – нечто среднее между мифическим драконом и динозавром с перепончатыми крыльями. Чешуйчатые тела рептилий, коричневые с красным – как все в этом мире, перепончатые крылья. Размер побольше лошади, наверное. Раза этак в полтора-два.

Отвратное, в общем, зрелище.

Первые три упавших с неба ящера сели прямо на противоположный парапет, кроша когтями каменную крошку. И с ящеров практически одновременно спрыгнуло три демона-инфернала. Высокие, выше двух метров, с красной кожей, на которой выделялись коричневые пигменты. Прибывшие демоны были словно братья-близнецы того лорда-повелителя, которого я убил на арене крепости Карраг, куда нас заманил Максимилиан Иванович фон Колер.

Младшие братья-близнецы. Потому что по ауре силы прибывшие три инфернала значительно уступали убитому мною лорду – повелителю Демонического пламени. И крыльев ни у одного из них за спиной не было, в отличие от того, чей слепок души и умений я забрал себе. Попытался забрать, да. При взгляде на инферналов я нешуточно напрягся, ожидая проблем, но обошлось – живущий во мне слепок души лорда-повелителя, проявившийся совсем недавно воспоминаниями, молчал.

Пока молчал – крепче сжал я в кулаке коготь Чумбы.

Прибывшие инферналы так и остались стоять на парапете. За их спинами били по воздуху крылья, теснились на трибунах опускающиеся твари – я даже видел, как одна из них вцепилась в плечо другой, заставив наездников растаскивать ящеров.

Но смотрел на все это краем глаза – основное мое внимание было приковано к предводителям другой делегации. Как раз один из них, самый высокий и с черным ободком короны на голове, жестом поднятой руки приветствовал нашу сторону. Характерным жестом, который в моем мире раньше называли римским салютом, а после деяний одного несостоявшегося художника ставшим известным как «нацистское приветствие».

Коротко обернувшись, я увидел, что Скрипач вышел из-за стола, поднялся на небольшое возвышение перед троном и приветственно поднял руку в зеркальном жесте.

Где-то я подобное уже видел.

Не жесты, конечно же, а сотрудничество, концентрирующееся вокруг поединочной арены.

И называлось это «Темный пакт».

Истинный Темный пакт, как назвала его Саманта, – соглашение между одержимыми людьми и демонами соседних планов. Соглашение, по которому представители разных рас встречаются для смертельных поединков на согласованных аренах.

Вот только одержимые люди встречаются с демонами для того, чтобы победитель в качестве награды смог забрать слепок знаний побежденного.

Ни одного одержимого здесь, кроме себя, сейчас я не наблюдаю. В связи с чем возникает вопрос: какие ставки во время поединков, которые организуют корпораты для развлечения? Не побоюсь ошибиться в том, что сразу отмету версию проведения поединков ради поединков, на интерес.

Ставки здесь определенно есть, и они определенно не низкие – раз уж сегодня собрались здесь такие персоны, как Дамьен и герцог Сфорца.

Пес – вдруг осенило меня догадкой.

Пес Илоны, охраняющие замок Холдена гаргульи – вот они, ставки, догадался вдруг я. Проигранные инферналами ставки. Вопрос только, что именно люди ставят со своей стороны. Вряд ли что-то, что является эквивалентом стеклянных бус в обмене на золото, – инферналы впечатления индейцев не производят.

Тот же лорд-повелитель по договору с фон Колером пришел за пятеркой душ. «Мой» лорд-повелитель, конечно, посерьезнее вот этой вот троицы демонов-инферналов напротив, но все же, все же. И что, интересно, должен был получить от него фон Колер взамен? А когда начнет свою арию Сильвио?

Мысли в голове скакали просто галопом, перемешиваясь на развилках ассоциаций, а внимание концентрации прыгало с одного на другое.

Я сейчас был настолько напряжен, что даже плохо почувствовал чужое присутствие рядом. В самый последний момент чужую ауру вычленил – причем я ее давно чувствовал, просто внимания не обращал.

Это была Илона. Подошла и встала рядом – прислонившись голой грудью мне к спине.

– Поиграем? – игриво прошептала она.

Я не сразу понял, что она имеет в виду. Но все же догадался – Илона рассчитывает на Чумбу как на моего бойца в ходе поединков. Для этого, предполагаю, меня и позвали – очень уж Чумба хорош.

Разглядывая прибывшую делегацию, я невольно вновь опустил руку в карман и крепко сжал переданный мне Чумбой коготь. И сразу получил ментальный отклик ответа.

Бурбон ждал. Он был готов убивать – я сейчас отчетливо почувствовал, что после битвы на плато, когда мы остановили вторжение демонов, Чумба все это время жил только ради этого дня. И сейчас его затопила бурлящая ненависть. Кипящая ненависть.

Но при этом именно вырванный коготь, переданный мне, сейчас служил для бурбона якорем, который не дает ему скатиться в пучину безумия. Якорем, за который удерживался в ясности его разум, на который действуют вековая ненависть и жажда крови.

Надо же. Как иногда внешне просто выглядят самые сложные конструкции.

«Сегодня судный день, хозяин», – снова услышал я свистящий шепот кровавого бурбона. После чего, вдруг, посмотрел на происходящее его глазами.

И едва сделал это, как понял, что ненависть Чумбы бурлит не только и не столько к герцогу Сфорце и демонам-инферналам. Троица которых во главе со своим вождем, если черный обруч – это корона, по-прежнему стояла на парапете. Сфорца, инферналы – враги. А враги – они и есть враги. Ненависть в Чумбе буквально бурлила, потому что вместе с инферналами на арену прибыли бурбоны. Подчиненное племя, рабы демонов-инферналов – догадался я.

Подчиненные бурбоны, ненависть к которым у Чумбы много сильнее, чем к поработителям собственной расы, к демонам-инферналам. Жгучая, до скрежета стачиваемых зубов ненависть – я ее сейчас, сжимая коготь, осязаемо чувствовал. И осознавал памятью Крови Чумбы, что именно предательство некоторых племен дало возможность инферналам изгнать остатки непокоренных бурбонов из родного мира сюда, в мертвый Инферно. И именно поэтому некоторые племена бурбонов обратились к Магии Крови – самоубийственной, медленно убивающей носителя, но дающей шанс в меньшинстве хоть как-то противостоять демонам-инферналам и предателям из своей расы.

– Драго, милый, – напомнила о себе Илона. – Мы поиграем? Твоя тварь готова?

– Нет.

– Нет? – некрасиво ощерилась Илона.

– Не поиграем, моя хорошая. Мы потанцуем.

– Ути мой сладкий, я тебя не люблю, я тебя обожаю! – мгновенно отойдя, промурлыкала Илона мне в ухо, сменив гнев на милость и прижимаясь еще теснее.

Мне вдруг захотелось вбить ей нос в затылок и бить головой в парапет до кровавой каши, а после скинуть ее тело вниз, на песок арены.

Ярость в груди заклокотала так, что я даже зубами заскрипел. И, по-моему, даже зарычал.

– Драго, милый? – отреагировала на мое мычание Илона.

– Мм, язык что-то прикусил, – ответил я ей, приходя в себя.

Ее нос в затылок вбивать об парапет я все же не стал. Хотя очень хотелось. Сдержался, титаническим усилием воли – отчего язык, кстати, на самом деле прикусил. Но при этом я еще и испугался. Реально испугался – мне очень не понравились настолько живые эмоции, которые я воспринимаю как свои.

Очень нездоровая тенденция, и мне очень не нравится происходящее.

Почему? Потому что левую ладонь вновь тянуло жжением ожога. И именно эта реакция когтя Чумбы полностью убедила меня в том, что произошедшая вспышка – вновь проснувшееся эхо наследия демона-инфернала, лорда – повелителя Демонического пламени.

Наследия, которое я так опрометчиво забрал.

Справившись с нахлынувшими не своими эмоциями, больше не обращая внимания на щебечущую что-то Илону, я снова рассматривал делегацию напротив. Уже больше обращая внимание на свиту инферналов.

Прибывших ящеров было ближе к трем десяткам, но вот рядовых бурбонов и инферналов оказалось больше – на некоторых тварях сидело два и даже три наездника. И все они сейчас спрыгивали, располагаясь напротив нас, на другой стороне арены.

В ушах между тем все нарастал странный шелестящий звук. Как будто перемещающаяся по полю саранча – подумал я. И не успел удивиться, откуда здесь может быть саранча, как поразился правильности догадки – потому что в этот самый момент за спинами инферналов и их рабов-бурбонов через высокую стену парапета начали появляться гончие. Десятки, даже сотни тварей забрались снизу, из ущелья залезая на трибуны вверх по отвесным стенам. Полчища гончих, отсюда так похожие на саранчу, сейчас переваливали через край парапета арены и живым ковром спускались по трибунам, обволакивая прибывшую группу.

Гончие. Бурбоны. Демоны-инферналы.

Вся та же компания, что встретила меня в Инферно тогда, когда фон Колер привел нашу команду на арену. Тогда нас тоже ждал демон-инфернал, в свите которого были гончие и бурбоны. Ждал, чтобы забрать себе наши души, – а фон Колер обратно в истинный мир вернул бы наши пустые тела, куда подселили бы Спящих.

Тогда валютой общения между демонами, в лице лорда-повелителя, и людьми, в лице фон Колера, были души. А сейчас?

– Итак, дамы и господа… да начнется битва! – с театральной эмоцией провозгласил начало поединочной ночи Скрипач, подняв и широко раскинув руки.

После его слов у меня даже руки от предельного напряжения чуть подрагивать начали. Потому что, кроме всего прочего, я более ясно понял контекст пункта «зоны абсолютного взаимного уничтожения» в плане Доминики.

Понятно, что сейчас по причине, которая означена как Ария Сильвио, три с половиной сотни людей и неасапиантов с одной стороны и… в несколько раз больше, за счет плотной стаи гончих, чужих тварей с другой стороны начнут друг друга убивать.

Понять бы еще теперь, кто такой Сильвио и когда он начнет свою арию.

Заранее понять бы, я имею в виду.

Слова Скрипача между тем были встречены нестройным гулом присутствующих людей. Я чувствовал предвкушение крови – предвкушение эксклюзивного зрелища. Но чувствовал и опаску – несмотря на охрану из нескольких сотен боевиков-неасапиантов и кондотьеров Сфорцы, некоторым гостям было неуютно. Все же прибытие возглавляемой инферналами делегации равнодушным мало кого оставило. Ну, спускаясь к акулам в клетке с широкими прутьями, нужно понимать, на что идешь, – подумал я про себя.

А еще, кроме беспокойства некоторых гостей, я чувствовал самый настоящий липкий страх от группы амазонок. Может быть, там и были среди них пустоголовые красивые дурочки, но сейчас уже точно дошло до всех: они в этой партии отнюдь не игроки. И я почему-то уверен, что со стороны людей ставками на бои будут эти самые девушки.

– Драго, миленький, – в этот момент проворковала мне в самое ухо Илона. О которой, несмотря на то что она тесно прижималась, я успел совсем забыть.

– Да?

– Драго, мы же им сейчас покажем?

– Покажем.

– Точно?

– Мы сейчас им так покажем, что все…

«…что все придут в удивление, граничащее с крайней степенью изумления», – уложившись всего в одно слово, закончил я фразу.

– Да! Да! Да начнется битва! – визгливо заверещала воодушевленная Илона, высоко подняв руку, подпрыгивая и опираясь на мое плечо.