Текст книги "Варлорд. Путеводная звезда. Том III"

Здание Тайной Академии стало частью первого этажа чужеродной башни – создавшая ее стихийная сила словно встроила Академию в ледяной шпиль. Но не причуды новой архитектуры меня занимали: сквозь клубящуюся вокруг здания стужу я наблюдал, как в окнах почти без остановки сверкают вспышки Света. Квартирующие в здании инквизиторы зачем-то сейчас очень активно обращались к своей силе. Эхо которой я уже хорошо чувствовал. Все же Свет враждебен моему дару владения темными искусствами – мне такая концентрация близкого обращения к Свету как ночной стук кастрюлей по батарее.

Зачем инквизиторы это делают, я понял только тогда, когда из окон Академии, из проломов здания, а также из окон и проходов первых этажей ледяного шпиля поперла орда демонов, шевелящаяся и враждебная всему человеческому масса. Основную часть которой составляли адские гончие, знакомые мне по Инферно – один в один, и воют даже похоже. Только у этих вой более стылый, что ли, потому что состоят эти гончие как будто из ожившего Льда.

Ледяные гончие – охарактеризовал я прущих неудержимой саранчой в наш мир тварей. И вырвавшиеся в наш мир ледяные гончие несли с собой стужу – я видел, как стены стоящих неподалеку зданий покрывает изморозь, как белеет под массой тварей брусчатка дорог. Не стужа, а самая настоящая Стужа, вот так с большой буквы, разливалась из открытого портала.

«Прелестно», – только и прокомментировал я произошедшее.

С началом атаки демонов прекратилось глобальное разрушение, ледяной шпиль принял окончательную форму. И вокруг уже шло отчаянное сражение – инквизиторы в Академии отбивались от ледяной орды, а сквер Старой площади превратился в настоящее поле битвы – подразделения отряда Коловрат также схлестнулись с вырвавшимися в наш мир тварями. При этом ледяной ковер стужи, сопровождающий массу гончих, на позициях бойцов отряда словно на волнорезы напоролся.

Несмотря на численное превосходство тварей, подразделения Коловрата действовали довольно успешно – выстрелы и конструкты выкашивали в рядах гончих целые просеки. Останавливая на отдельных участках и натиск орды демонов, и ползущую экспансию ледяного ковра Стужи.

Наблюдал я за всем вокруг происходящим, кстати, тоже не в статике – вот только что двумя ударами цепной плетки приземлил сразу несколько летающих тварей, а гончих вообще выкосил огненной волной, направив ее через развалины Ильинских ворот. Сотни тварей исчезли в огне, но по парящей от жара земле уже напирали новые.

Орда все прибывала и прибывала. А из-за того, что я привлек в себе внимание ярким фейерверком, немалая часть названных гостей нацелилась на меня. И, что меня прилично разозлило, ближайшие группы отряда Коловрат меня также пытались атаковать.

Под ноги мне снова ударило – снизу вновь в подошвы толкнула бугрящаяся льдом земля. Приземлившись неподалеку, я, совсем не сдерживая ярость (очень устал как кегля туда-сюда летать), стараясь удержаться в состоянии максимальной концентрации, на пике злости создал огненный конструкт. Не простой – это был самый настоящий огненный молот, сформировавшийся в самом небе из закружившегося вокруг меня огненного смерча.

Что-то я переборщил – мелькнула отрезвляющая мысль, когда понял, что никогда прежде подобной силы в руках не концентрировал. Правда, поздно мелькнула – я уже все сделал, обратно силу не развеешь: огненный столп огня, поднимавшийся надо мной, был огромен. И если бы я попытался конструкт сейчас расформировать, сам бы я выжил, но наверняка сразу десяток кварталов вокруг перестали бы существовать.

Поэтому, пусть и справившись с приступом ярости, я бахнул: приобретший очертания молота огненный смерч я с криком направил прямо в один из разломов под ногами. И Огонь устремился вниз, плавя лед и выжигая все на своем пути.

Земля рядом со мной, в очередной уже раз, приподнялась от глубинного взрыва – только в этот раз взрыв был уже моих рук дело. И через несколько мгновений и первые этажи башни ледяного небоскреба, и окна уцелевшего здания Академии полыхнули пламенем. Прущая из башни и Академии орда демонов перестала существовать – буквально плавясь под жаром Огня.

Над разрушенной и изуродованной Старой площадью повисла тишина.

Не только я удивился тому, что сотворил, – по мне даже бойцы Коловрата теперь не стреляли. Впрочем, тишина сохранилась ненадолго. Вновь застучали выстрелы, раздались взрывы конструктов – много ледяных гончих в округе уцелело. Я почувствовал опустошение – слишком много сил и усилия концентрации потратил на построение столь мощного конструкта. Более того, не рассчитав с силой удара, я жахнул, частично добавив в конструкт и часть собственных жизненных сил. Детская ошибка, такое первокурсники только совершают. Впрочем, кто первокурсник – тот я.

Но несмотря на мое состояние, оно того стоило – большая часть первой волны орды гончих просто перестала существовать, превратившись в дымящиеся головешки. Даже здесь, на земле, – а под землей, в проходе к порталу в подвале, думаю, вообще все выжгло.

Пытаясь прийти в себя, поймав контакт с восприятием реальности – словно боксер после нокаута, я пошатывался. Огненный молот удался – вот только каким образом я вообще додумался его сформировать? Как будто нашептал кто-то…

Мысли о природе созданного мною конструкта испарились моментом. Потому что я увидел, что ничего еще не кончилось: по головешкам тел сожженных тварей, по оплавленному льду и через дымящиеся проемы в стенах Академии уже лезла вторая волна орды. И масса гончих снова разрасталась, вырываясь на волю. Часть из них устремилась прямо на меня, перелезая через остатки разрушенных Ильинских ворот, и уже оказалась совсем рядом. Застонав от усилия, я попытался собраться – чувствуя, как ко мне возвращаются силы, но понимая, что происходит это слишком медленно.

Но, спасая меня от атаки новой волны тварей, путь орде преградила одинокая фигура.

Это оказался православный священник, в простой черной рясе послушника. И как помню, краем глаза я видел не так давно, как он во время обрушения Ильинской воротной башни выскочил из рядом стоящей небольшой часовни.

Священник держал перед собой крест. Не очень дельная мысль – подумал было я, как вдруг крест в руке священника засиял, создавая ограждающую нас ауру. В которую надвигающаяся волна гончих и врезалась. Все твари, коснувшиеся блистающей сферы, мгновенно взвыли и, отскакивая, корчились, будто сжигаемые внутренним огнем.

Преодолеть защиту священника гончие оказались бессильны. Мчащаяся на нас волна тварей остановилась, ударившись словно в стеклянную стену.

– Deus vult! – не смог сдержать я крик, выбросив вверх сжатый кулак. И вместе с радостью избавления от опасности, пусть и сиюсекундного избавления, почувствовал, как ко мне почти полностью вернулись силы.

Рано радовался – земля перед держащим крест священником вдруг изнутри вспухла разрывом, и его отбросило далеко прочь. Пролетев прямо надо мной, батюшка врезался в стену Политехнического музея и безвольно рухнул на землю. Нет, не безвольно – вроде завозился, пытаясь подняться. Завизжавшие словно гиены гончие, взвывшие стылым воем, бросились на ошеломленного священника.

Очень хотелось ему помочь. Но делать этого не стал – отвернувшись в тот самый момент, когда группа тварей была уже рядом с упавшим батюшкой. Цепочкой телепортаций я переместился от памятника героям Плевны ближе к развалинам Ильинских ворот. На которых стоял демон-инфернал, лорд – повелитель Стужи, мало чем отличающийся от убитого мною Абаддона, лорда – повелителя Демонического пламени. Именно этот демон только что разрушил защиту священника, буквально взорвав у того землю под ногами. И сейчас, судя по позе, по вскинутым синюшным рукам-крыльям и общей безобразности оскаленного демонического лица был сосредоточен на том, чтобы помешавшего ему батюшку добить.

Мне очень повезло, что инфернал всем своим вниманием был обращен на священника. Неудивительно – все же, обратившись к своему Богу, силу тот показал невероятную. И, собираясь добить священника, лорд – повелитель Стужи на меня достаточно внимания не обратил. Я же, оказавшись за его спиной, двигаясь на пределе сил в максимально ускоренном времени, банально развалил демона ударом клинка Тьмы.

Подлый удар со спины – как прокомментировали бы мою победу недруги, и прекрасно продуманный обходной маневр – как сказали бы доброжелатели.

После гибели лорда – повелителя Стужи часть тварей из ближайшей волны гончих, наседавших на священника, сразу потеряла напор и организацию. Святой отец, на удивление, выжил – на ноги не поднялся, но вновь закрылся крестом, аура которого загородила его от атакующих тварей.

Жить будет, не помрет – решил я, обращая внимание на остальной окружающий мир, выискивая других инферналов, повелителей Стужи. Один из демонов оказался совсем недалеко – причем пришел он сверху, спрыгнув из высоких окон ледяной башни и спланировав сюда на крыльях. Этот был не такой внушительный, как тот, которого я только что разделил на две части, но тоже опасный.

Взмахом рук-крыльев демон наслал полосу ледяной стужи на сотню метров вперед себя, замораживая и превращая в ледяные статуи сразу несколько групп бойцов Коловрата. Лишь несколько из них сумели выжить, закрывшись стихийными щитами. Судя по уверенности наступающего ледяного демона, и им жить оставалось считанные секунды, но помощь пришла с самого неба.

Ставшей морозной лунную ночь расчертили огненные росчерки – сверху, с воем турбин, практически вертикально на цель заходили сразу два штурмовых конвертоплана. В рукокрылого ледяного демона Стужи оказалось выпущено сразу с десяток ракет. Причем пилоты явно рисковали, сближаясь с противником на минимальную дистанцию. Зачем так рисковали, я не понял, тем более что риск оказался неоправданным – демон, перед тем как скрыться в огненном пламени, успел выбросить вверх ледяное копье.

Первый в звене штурмовиков увалился в сторону, а вот второй, ведомый, попал под удар. Несмотря на маневр уклонения, ледяное копье вырвало у машины одно из крыльев. Штурмовик сразу потерял грацию повелителя воздуха, падая вниз завертевшимся кирпичом в окутывающих его клубах черного дыма.

Из корпуса отстрелило два колпака кабины – пилоты катапультировались. Один из них полетел как раз к памятнику героям Плевны – где снова был я и куда уже перетащил православного священника, который в процессе эвакуации от стены Политеха совсем неправославно выражался. Судя по риторике и амбре, батюшка вчера употребил во славу Божию совсем немного кагора, а сейчас был сильно, совсем не по-христиански зол на нарушивших его тяжелый утренний сон тварей.

Мы со святым отцом в царившей вокруг суматохе познакомиться так и не успели, но уже слаженно работали парой – он аурой креста защищал пространство вокруг памятника, я уже просто уничтожал всех тварей, которых вижу рядом, выкашивая и выжигая их вокруг нас. Сюда к нам и приземлился один из катапультировавшихся пилотов. Падение с высоты не особо выбило его из колеи – он был в бронекостюме, и, словно покатившийся по трассе после аварии мотоциклист, довольно бодро вскочил и подбежал к нам через остатки огня, на ходу доставая из набедренной кобуры компактный пистолет-пулемет.

С неба между тем уже лился напалм – прибывшее звено штурмовиков оказались лишь первыми ласточками; накрывший Старую площадь морозный мглистый туман со всех сторон уже расчерчивали огненные полосы, а ледяной шпиль начал вспухать огненными шарами попаданий.

– Помочь, отец? – поднимая забрало, поинтересовался подбежавший к нам пилот, отстреливая ближайшую гончую. Меня пилот, кстати, даже не заметил – он подбежал к святому отцу в тот момент, когда я вышел из очередной телепортации у него за спиной.

– Бог поможет, – буркнул насупленный батюшка, осматриваясь по сторонам и все так же держа крест перед собой.

Показываться пилоту я даже не стал. Потому что мне уже здесь делать было нечего: с неба падали вереницы конвертопланов, выполняя беспосадочное десантирование «по-штурмовому», по сути просто выкидывая сыпавшихся вниз десантников. Ударных боевых машин стало больше, Стужа вокруг все ярче расцвела огнем. И не только обычным огнем, но и стихийным – оглянувшись на эхо силы, я увидел, как со стороны Лубянки к месту прорыва демонов двигаются бронемашины, которые сопровождают группы одаренных.

Рядом с нами, резво подкатив к памятнику героям Плевны, показались два восьмиколесных, непривычно мне высоких бронетранспортера, стреляя на ходу из автоматических пушек. Едва оба затормозили, заворачивая юзом на устилающей брусчатку ледяной крошке и даже несильно столкнувшись, как из десантных отделений посыпались бойцы, выкашивая все лезущих и лезущих через проемы Академии и дыры в земле гончих. Одна из бронемашин, судя по эмблемам на борту, принадлежала ЦСН ФСБ, а вот вторая – Екатеринославскому лейб-гвардейскому гренадерскому полку.

Прибывшая на место прорыва орды демонов кавалерия, вопреки всем канонам военного искусства, буквально ввалилась в битву, принимая удар на себя. Впрочем, подобная тактика имела смысл – пережидать некогда, вокруг Москва. Но, кроме смысла, присутствовал и успех – одаренных среди бойцов было довольно много, так что вторая волна ледяной орды захлебнулась в атаке, а площадь за считанные секунды от тварей стала чиста.

Впрочем, все только начиналось. Ледяная башня, воздвигнутая на месте разрушенного крыла академии, не была цельной ледяной глыбой. Это был самый настоящий дворец, возведенный операторами Стужи. И внутри него, судя по отсветам, как и в здании Академии, продолжалось упорное сражение – воины света Инквизиции все еще бились с прибывшими из иного мира тварями. Сверху башню непрерывно по-прежнему обстреливали штурмовики, с земли бахали пушки прибывшей техники – и со всех сторон колосс ледяного небоскреба был объят огненными шарами взрывов.

Впечатляющее зрелище, на которое уже, наверное, смотрит половина Москвы – мельком подумал я, проскакивая через разрушенную арку Ильинских ворот. Мне как можно скорее нужно было обратно внутрь – потому что там внизу остались Георгий, Бергер, Чумба и кровавый меч. Который если я потеряю, даже не знаю, какие могут возникнуть последствия.

«Какие-какие… Чего тут знать? Очень плохие последствия», – подсказал внутренний голос, уложив понятие «очень плохие» всего в одно слово.

Глава 22

Старым, уже однажды пройденным путем через частично сохранившиеся кованые ворота я заскочил под своды Тайной Академии, которая уже стала частью башни ледяного шпиля. Не все стены здания остались на месте, часть из них была заменена льдом, создавшим новые проходы и большие залы. Через которые я и бежал, пытаясь сориентироваться и попасть вниз, в подвал.

Перемещаясь то бегом, то телепортациями, я двигался к цели, между делом убивая ледяных гончих и даже подвернувшегося под руку одного крылатого ледяного демона. Выглядел он, кстати, немного озадаченным – словно не знал, что делать: или идти туда, где все горит, или возвращаться в свой мир. Так и не решил, не успел – даже меня не заметил и лишился головы.

Приближаясь ко входу в подвал, двигаясь в том направлении, я обратил внимание, что и старые помещения, и новые ледяные залы трансформированной Академии практически все были в черной саже, частью собирающейся в лужах на полу. След от моего запущенного под землю огненного молота.

По пути мне лишь изредка встречались чистые от черной сажи места – как правило, круги ровной геометрической формы. След защитных конструктов, которыми от Огня защищали себя инквизиторы. И на этих чистых площадках в большинстве случаев лежали буквально завалы из трупов – как гончих, так и инквизиторов. Огонь мой инквизиторы пережили, а вот вторая волна демонов здесь, внизу, их группы все же затоптала.

Пробежав через несколько залов, я наконец нашел проход в подвал. Спуск оказался на месте лестницы, по которой я передвигался совсем недавно. Но силой операторов Стужи проход был расширен – теперь это был огромный зев ледяной пещеры, по которой наверх, живым ковром, двигались орды чужих. Это уже не были гончие; часть из пришельцев напоминали ходячие трупы, словно сотканные из морозной дымки и подсвеченные голубым отсветом скелета, часть походила на йети, снежных людей, – близнецы тех демонов-горилл, которых я видел во время вторжения, которое мы остановили в Инферно. Не ввязываясь в поединки с пришлыми тварями, я – где телепортацией, где скольжением продираясь через толпу, проскочил вниз.

Круглый портальный зал, в котором меня недавно приковали к алтарю, на удивление изменился не так сильно, как я ожидал. Теперь портальный зал, частью сохранив рукотворные стены Академии, частью являясь монолитом каменного утеса, с которого видно панораму Инферно, еще одной частью превратился в ледяное пространство. Ну и грязно вокруг стало – везде все та же вездесущая черная сажа, а на полу хлюпающая под ногами вода от тающего льда.

Но, несмотря на грязный лед под ногами, портальный зал по-прежнему впечатлял. Удивительное зрелище. Словно развилка – стоя у подножия рукотворной лестницы, слева с высоты можно видеть раскаленные выжженные пустоши коричнево-красного мертвого мира Инферно, справа наблюдать бело-голубую реальность заснеженного мира. Если раньше портальный зал был местом, принадлежащим двум мирам – истинному, нашему, и Инферно, то сейчас здесь уже встретились сразу три мира. Причем все эти три стыкующихся мира занимали лишь половину зала – вторая половина так и оставалась скальным массивом.

Прорубленный Чумбой проход в другой мир уже, силой ледяной стужи, превратился в широкую арку. Которую почти всю занимала лестница, ведущая наверх. Что там за лестницей, особо видно не было – сразу за аркой портала мела метель, окутывая иную реальность белым туманом. Из которого десятками и сотнями перли демоны орды вторжения. Вываливаясь из портала, ледяные гончие, ожившие ледяные зомби и похожие на горилл демоны все плотной массой двигались сразу в сторону выхода в подвал Академии.

С пути всей массы орды вторжения я ушел, осматриваясь. Избегать взглядов демонов мне оказалось достаточно просто – проскочив выход, я ушел в сторону, прячась за ледяными глыбами, раскиданными по залу. В котором, кроме прущей из ледяного портала в зев выхода в Академию тварей, никого из главных действующих лиц не было. Из присутствующих здесь недавно на месте оказался только Бергер. Он был здесь и уходить никуда не собирался – граф был заключен в ледяную глыбу, созданную неподалеку от перевернутого и вбитого в стену алтаря.

Присмотревшись, я увидел, что граф заключен в живую ледяную глыбу – которая его полностью обездвижила, но при этом проблем с дыханием внутри он не испытывал. Я даже видел его ошалелый взгляд, через толщу кристально чистого льда направленный на меня.

Вот нечего потому что ритуальным ножом на живых людей замахиваться – подумал я, показав Бергеру средний палец, после чего побежал к проходу в ледяной мир. Что-то мне подсказывает, что Георгия с Чумбой нужно искать там.

Проскочив телепортацией над чередой теснящихся в проходе арки портала демонов и тварей, я оказался на широкой лестнице. И здесь, в иной реальности, даже вздрогнул – так холодно тут было. Аж дыхание перехватило, а лицо закололо. Градусов двадцать с минусом, если не ниже.

Миновав арку портала, я оказался на широкой – не менее сотни метров, лестнице, ведущей далеко наверх, в колоссальную башню ледяного шпиля. Это была башня – близнец той, которая сейчас со всех сторон полыхала в Москве, под огнем обстреливающих ее штурмовых машин. Ну да, на месте будущего стыка миров была построена ледяная башня, а в момент прорыва и открытия портала стихийной силой она была демонами – операторами Стужи просто скопирована.

Лестница, на которой я оказался, возвышалась над землей. Пробежав вверх, я на пару мгновений замер, осматриваясь вокруг через пелену метели. Снизу, обтекая стены башни, в наш мир все перла и перла орда демонов – причем лишь малая часть их проходила через лестницу в портальный зал, откуда я только что пришел. Большинство уходило по ледяным мостам, которые поднимались прямо в небо, скрываясь в туманной дымке низких облаков.

И каждый из этих мостов вел к разрыву в ткани реальности – догадался я. В те места, где ткань реальности нашего мира поддавалась под напором ледяной мощи и где открывались временные, работающие сейчас порталы.

Уходящие в туманную дымку неба наведенные мосты порталов сейчас буквально кишели телами, живым ковром. Твари и демоны лезли друг по другу, часто падая, но поднимаясь с земли и вновь устремляясь к выходу из мира. Как будто вся эта собранная масса обладала коллективным разумом.

Один из порталов, кстати, только что закрыли – прямо в облаках полыхнуло огнем, в ледяной мир с неба прилетело несколько ракет, после чего ведущий в небо мост разрушился. Залетевшие неуправляемые ракеты ударили в белую землю, взрывом уничтожая сотни, если даже не тысячи собравшихся у подножия башни тварей. Впрочем, на общем фоне это были незначительные потери – вокруг ледяной башни-близнеца теснилась просто невероятная масса тварей.

В большинстве замороженная масса, вдруг понял я, оценив освещенное взрывами ракет зрелище. Невероятное, насколько хватало взгляда, ледяное поле было покрыто застывшими телами гончих, горилл, ледяных зомби и иных, незнакомых мне демонов. Как будто законсервированных.

Среди них, среди всей этой застывшей во льду орды, во множестве кружились небольшие белесые смерчи, касаясь замерших тел и словно наделяя их силой. И те из ледяных тварей, кто оказывался в зоне действия смерчей, под воздействием стихийной силы приходили в себя. Двигаясь сначала неуклюже, постепенно они расхаживались и вливались в общую толпу, которая толкалась у подножия поднимающихся в небо лестниц в попытках как можно скорее попасть в пробитые в ткани реальности проходы.

Всю панораму подготовленного, но явно спонтанно начавшегося ледяного вторжения Стужи я окинул взглядом лишь мельком. Потому что мне, в первую очередь, все же нужно было снова найти Чумбу и Георгия.

Миновав чередой телепортаций широкую лестницу, я оказался у входа в башню. Здесь ни одного демона не наблюдалось – все концентрировались внизу, у порталов. Заскочив под своды башни, я прошел через залы первого этажа, по широким лестницам поднялся на второй этаж, третий.

Ни одного из демонов по-прежнему не встречал, башня была пуста. Ни одного демона не встречал, но везде видел следы схватки Георгия и Чумбы. И судя по следам, Чумба Георгия явно преследовал, а тот отбивался – очень уж характерные размашистые отметины от меча на стенах, зарубками путь отмечающие. Как будто Чумба здесь кровавой косой размахивал… впрочем, так оно и было.

На третьем этаже башни, почти полностью представляющем из себя огромный тронный зал, я нашел то, что искал. У входа здесь все было в крови, в голубой – и тут лежало сразу несколько трупов рукокрылых демонов. Чумба тоже был здесь – бурбон был распят на ледяной стене – руки его были пришпилены ледяными же шипами. Голова Чумбы, который находился в беспамятстве, висела на груди. Великий князь Георгий расположился на ледяном троне. Таких, кстати, было здесь сразу семь штук – Георгий выбрал самый большой, тот, что стоял в самом центре.

– Долго ты, – разочарованно покачал он головой, умело показывая утомленность ожиданием.

А ведь Георгий реально умеет в любое планирование – и долгосрочное, и критическое, подумал я. Шесть пустых кресел, как предполагаю, предназначались лордам – повелителям Стужи. Вот только один из них, самый могущественный, довольно глупо (для своей мощи) погиб наверху, в схватке со мной и со священником, да и остальные тоже нашли свой конец. Кто-то наверху, в моем мире, кто-то здесь. Вероятно, в поединке с Чумбой – которого Георгий использовал для убийства ледяных повелителей, действуя не своими руками. Использовав Чумбу и как инструмент для открытия портала, и как инструмент избавления от лордов – повелителей Стужи, Георгий разобрался со всеми противниками.

– Да-да, имено так. Не ожидал? – покачал головой Георгий, с усмешкой глядя на меня.

Только сейчас в его поднятой левой руке я заметил тонкий, льдисто-голубой ободок короны подчинения – которую он в момент моего появления рассматривал. Судя по белесой отметке на лысом черепе одного из мертвых инферналов неподалеку, корона до недавнего времени принадлежала не Георгию.

Довольно небрежно бросив корону на соседний трон, Георгий поднялся и двинулся в мою сторону. При этом он, словно кавалерийским стеком, постукивал себе по ноге кровавым мечом. Он держал клинок правой рукой, и вокруг его кисти сконцентрировалось полупрозрачное голубое сияние – похоже, от возможного воздействия меча он защищался просто концентрацией стихийной силы в ладони. Очень густой концентрацией. Такой, что она буквально уничтожала меч – выжигая его сейчас словно сжигающая металл кислота.

Да, это кун-фу явно много круче моего – в очередной раз поймав состояние полного опустошения, подумал я. Георгий разобрался со всеми противниками, кроме меня и, возможно, Николаева. Который, я надеюсь, все же чухнется и начнет атаковать – война на пороге, чего ждать-то? Или он так и будет дожидаться, пока Георгий меня завалит вместе с проснувшимся Абаддоном?

Георгий, кстати, – я видел по взгляду, время больше тянуть не собирался. Резким броском воткнув кровавый меч в ледяной пол, он уже быстрее двинулся в мою сторону.

У него огромная фора – больше двадцати лишних лет обучения, которые он потратил на освоение темных искусств, ментального контроля и стихийной силы Льда. Свой единственный козырь – флюгегехаймен, я уже использовал. И единственное, что мне сейчас остается, – это или бежать, или постараться как можно дольше не умирать. Надеясь, что Николаев все же вмешается.

Мысленно обозвав себя идиотом, я остался на месте.

Георгий атаковал, когда до меня ему оставалось меньше десятка шагов. Я был готов и телепортацией ушел с траектории двойного удара – ледяного хлыста и копья Тьмы. Едва осознал себя в другом конце зала, как перед лицом увидел раскрывающуюся пасть, сотканную из Тьмы, – которую рассек ударом кукри, и сразу очередной телепортацией ушел от падающих сверху ледяных шипов.

Повторялась история моего поединка с вождем племени кровавых бурбонов – я буквально на интуиции, на удачу перемещался, уходя от атакующих конструктов в самый последний момент.

Чередой прекрасных чудес, можно сказать.

Георгий, так же как и я, очень легко оперировал стихией – напрямую, без привязки к источнику. Вот только я повелевал Огнем, а он Льдом. А мы сейчас были в мире, противоположном жаркому Инферно – и сколько я не тянулся к Огню, ощущал лишь пустоту. Поэтому мне оставалась лишь возможность управлять Тьмой – что без вариантов, потому что он против меня же мои конструкты и повернет, слишком сильна разница в развитии. Еще я мог обратиться к демоническому пламени, но в этом варианте мне еще и душе лорда-повелителя предстоит противостоять – поэтому оставил это на самый крайний случай.

После очередной серии атак Георгия я остановился, замерев на миг. Остановился потому, что и сам Георгий замер – он сейчас находился в другом конце зала. И, глядя на меня, покачал головой, оценивая разделяющее нас расстояние. Я же смотрел на воткнутый в лед пола кровавый меч, который оказался невероятно близко. Выглядело оружие печально – клинок оказался словно ржавчиной разъеден, только вместо ржавчины выступала голубоватая, наполненная стихийной силой изморозь.

Меч, как я вдруг понял, постепенно умирал. Но… но все же, несмотря на несовместимое с жизнью увечье, несмотря на разъедающую его будто кислота льдистую изморозь, меч все еще жил и дышал силой. Есть еще порох в пороховницах.

А вот если взять умирающий меч…

Нет уж, спасибо. Не в этот раз – решил я все же не рисковать.

Георгий в этот момент уважительно покачал головой. Надо же – череда чудес, благодаря которой я ушел от его атак, оказалась просто его тонким расчетом подставить под мою руку кровавый меч.

– Пшел-ка ты в… – начал я было, но Георгий снова атаковал.

В этот раз уже серьезно – и недавняя пляска со смертью показалась мне просто легкой прогулкой. Вновь началась череда чудес уклонения – цепочка телепортаций, во время которой я наугад выбирал направления перемещения. Действуя наудачу – иного мне просто не оставалось. И пусть я уходил от череды атак Георгия, при этом понимал – партия без вариантов проигрышная.

Понимал это так же, как понимает шахматист, когда ситуация на поле становится для него безвыигрышной. Не уходил я отсюда только потому, что не мог оставить меч – потому что, если я сейчас уйду, Георгий уйдет тоже. С мечом. И взять меч я тоже не мог – Георгий явно подготовил мне сюрприз, или подчинив, или заразив оружие.

Впрочем, думать обо всем этом, даже в состоянии ускоренного времени, было уже совсем некогда. Очередная, на пределе сил и возможностей, вереница телепортаций прервалась на середине. Путь мне преградили зубастые головы, сравнимые с гигантскими анакондами. Крупные челюсти лязгнули, хватая воздух в считанных сантиметрах от моего плеча.

Да где, мать его, Николаев вообще?! – даже не выдержал я, сорвавшись в совершенно искреннюю мысленную истерику. Даже безо всяких усилий – потому что и так находился на грани паники. Верить в то, что Николаев и сейчас решит меня оставить на расправу брату, все же не хотелось.

Сам Георгий, судя по нарастающему натиску – вокруг меня уже беспрестанно клубилась Тьма и гремел скрежетом лед, также, похоже, начинал нервничать. Его тонкий расчет действительно превратился в череду чудес – и я даже подумал мельком, что мне помогает богиня Кали. Потому что несколько раз из-под ударов Георгия, которые просто не могли пройти мимо, меня уводило словно чужой волей, с помощью извне.

Вихрей силы вокруг стало настолько много, что маневры уклонения выкинули меня из башни – вместе с выбитым прочь огромным куском стены. Который упал на широкую лестницу ледяного замка, разваливаясь на отдельные глыбы и скатываясь вниз, давя десятки демонов. Я приземлился рядом, но тут же снова растворился в миге времени в цепочке телепортаций.

Все, хватит, пора бежать – решил я, чувствуя, что и силы, и удача на исходе.

Георгий рванулся за мной. Он выпрыгнул из рваного проема стены на лестницу и еще в прыжке запустил в меня два конструкта – два сходящихся вместе ледяных смерча. Один из них сорвался у него с руки, а второй сформировался далеко на земле, поднимаясь снизу. Правда, из-за размеров смерчей разделяющее их расстояние они преодолели за считанные мгновения. Через череду ледяного крошева я прорвался очередной чудесной (просто не понял, как это произошло) телепортацией.