Текст книги "Брокингемская история. Том 2"

– Тогда вы точно не по адресу! – вздохнула с облегчением сотрудница, – Седьмым участком у нас заведует Алексвилл-1. Вам нужно было зайти в архив с другой стороны!

– Благодарю вас, – произнёс Маклуски и, молча скрыв досаду, поспешил покинуть кабинет.

Спустившись на первый этаж, он вышел на улицу и направился в обход дома к левому отделению архива. Точно на полпути он столкнулся с Доддсом, шагавшим в противоположном направлении.

– Меня уже отфутболили, – сообщил коллеге Маклуски, – Мне сказали, что седьмой участок относится к другому концу дома.

– Мне сказали абсолютно то же самое, – ответил Доддс.

Детективы переложили саквояжи из одной руки в другую и вопросительно переглянулись между собой.

– Сдаётся мне, здешние сотрудницы просто отлынивают от работы, – высказал подозрение Доддс, – Ну не может такого быть, чтобы седьмой участок не входил ни в одно из двух отделений архива! Пожалуй, нам стоит объединить свои усилия и начать действовать сообща, – принял важное решение он, – Попробуем вместе нагрянуть в одно из отделений и досконально прояснить обстановку! Мы не должны успокаиваться до тех пор, пока не получим на руки личное дело Фишера, либо не убедимся, что его там точно нет!

– Какое из отделений вы предлагаете посетить первым? – поинтересовался Маклуски.

– Ну, допустим, Алексвилл-2, – брякнул наугад Доддс.

Маклуски развернулся и повёл коллегу в уже знакомое ему правое отделение архива. Поднявшись на второй этаж и пройдясь по коридору, они уже вдвоём вторглись в кабинет номер 203, чем совершенно сбили с толку сидевшую там сотрудницу.

– Добрый день! Это опять я, – представился Маклуски, – Только что вы отослали меня в Алексвилл-1 и сказали, что седьмой участок якобы относится туда. Однако там утверждают, будто он относится сюда… Вот, коллега может подтвердить!

– Алексвилл-1 просто не хочет работать! – возмутилась сотрудница, – Они всех посетителей всегда отсылают к нам. (Уж такие ленивые клуши там собрались!) Седьмой участок никогда к нам не относился – за это я могу вам поручиться!

– Может быть, попробуем решить наш спор экспериментальным путём? – предложил Доддс, – Нам требуется всего лишь отыскать официальный список участков, подпадающих под юрисдикцию Алексвилла-1 или Алексвилла-2…

– Если вам не жаль времени, можете подняться на третий этаж в нашу справочную службу, – нашла удачный выход сотрудница, – Зайдите в кабинет 301 и обратитесь к начальнице службы, миссис Оукс. Скажите, что вас послала миссис Визби. (Это – я.) У неё под носом стоит компьютер. Вы сможете получить у него любую справочную информацию, какую пожелаете.

– Благодарим за ценный совет! – ответил Доддс.

Поднимаясь вместе с коллегой по той же лестнице со второго этажа на третий, Маклуски как бы к слову заметил:

– Принято считать, что компьютер, в отличие от живых сотрудников, никогда не валяет дурака и не отлынивает от работы. Впрочем, в наше время техника совершенствуется настолько быстро, что за ней нужен глаз да глаз… Как-то раз мне рассказывали о последствиях компьютеризации справочной службы одной небольшой шаражкиной конторы. До начала этого безобразия вся справочная служба состояла из одной-единственной старушки, которая сидела в какой-то кладовке и вручную рылась в своих карточках. Теперь же справочный отдел занимает в офисе целый этаж, и там работают в две смены два десятка операторов и программистов, не считая электронщиков, которые следят за техникой. Несмотря на это, техника то и дело норовит выйти из строя и застопорить работу всего отдела… Одним словом, после компьютеризации справочной службы количество занятых в ней сотрудников резко возросло, а качество их работы резко упало. Но они всё же не спешат терять оптимизма и продолжают свои упорные попытки шагать в ногу со временем…

– Мне всё-таки кажется, что нам удастся добиться от компьютера ответа на такой простой вопрос, как принадлежность седьмого участка к одному из двух отделений, – выразил надежду Доддс.

Комнату номер 301 двум мастерам сыска и розыска искать долго не пришлось – они наткнулись на неё сразу, как свернули с лестницы в коридор третьего этажа. Постучав ради приличия в дверь, детективы вежливо и культурно зашли в кабинет… Их взорам предстала небольшая комнатка с двумя столами, на каждом из которых стояло по одному компьютерному дисплею. Сотрудниц в комнате тоже было две. Одна из них, предпенсионного возраста в больших очках, сидела за ближним компьютером, осторожно нажимала клавиши обеими руками и после каждого нажатия внимательно разглядывала монитор. Вторая, гораздо более молодая, располагалась за дальним столом лицом к двери. Не в пример старшей коллеге, она довольно бойко колотила по клавишам… При этом из компьютерного блока под столом доносились некие подозрительные попискивания и посвистывания. Помимо этих звуков в комнате стоял непрерывный монотонный гул, что было вполне естественно для двух включённых процессорных блоков и ещё двух мониторов.

Быстро смекнув, которая из двух дам более подходит на роль начальницы справочной службы, Доддс обратился к пожилой сотруднице:

– Добрый день, миссис Оукс! Нас прислала миссис Визби. Мы хотим узнать, к какому отделению относится седьмой участок: к Алексвиллу-1 или Алексвиллу-2.

– Что ещё за Визби? – в недоумении пробормотала себе под нос миссис Оукс, – Линда! – крикнула она в полный голос, – Кто такая Визби?

– Наверно, это та, которая снизу, – ответила молодая сотрудница, ни на секунду не переставая молотить по клавишам.

– Снизу… – повторила миссис Оукс, героически пытаясь собраться с мыслями, – Между прочим, снизу у нас – целых два этажа… Ну да ладно! – она снова посмотрела на экран, – Значит, какая информация вам нужна?

– Куда относится участок номер семь: к Алексвиллу-1 или к Алексвиллу-2? – повторил Маклуски.

– Линда! – крикнула миссис Оукс, не отрывая глаз от экрана, – Как узнать, куда относится седьмой участок?

– Войдите в список участков и отыщите цифру семь, – посоветовала младшая сотрудница.

– Здесь нет списка участков, – сообщила миссис Оукс, тщательно изучив весь экран.

– А что там есть? – уточнила Линда.

– «Номера заказов», – принялась зачитывать с экрана миссис Оукс, – «Номера приказов»… «Номера указов»…

– Значит, вы – не в той программе, – сообразила Линда, – Тогда выйдите оттуда и зайдите в нужную программу!

– А как я отсюда выйду? – растерялась миссис Оукс.

– Нажмите кнопку «Выход», – посоветовала Линда.

Доддс и Маклуски галантно указали миссис Оукс, в каком месте на её клавиатуре расположена нужная клавиша. Она осторожно надавила на неё ладонью правой руки и снова уставилась на экран.

– Не выходит! – подосадовала она, – На экране – опять то же самое!

– Может быть, заело, – высказала предположение Линда, – Попробуйте передвинуть курсор на другую позицию и снова нажмите «Выход».

– Курсор не двигается, – доложила миссис Оукс.

– Значит, вы висите! – догадалась наконец Линда.

– Вишу? Да, похоже на то, – вздохнула начальница справочной службы, – Да что ж такое творится сегодня с нашим компьютером…? Линда, а как мне выйти из зависания?

– Нажмите одновременно клавишу нижнего регистра и клавишу аварийного выхода, – дала ещё один совет Линда.

Доддс помог миссис Оукс отыскать одну из нужных клавиш, а Маклуски – вторую. Нажав их одновременно обеими руками, главная справочница с надеждой посмотрела на экран. Увы, он опять не оправдал её ожиданий…

– Ничего не получается! – ударилась в панику она, – На экране ничего не изменилось!

– Не знаю, почему вы всё время висите! Вот у меня компьютер работает нормально, – позволила себе ехидное замечание Линда, бойко пощёлкивая клавишами, – Но раз такое дело, нажимайте всё подряд – иногда это помогает!

Миссис Оукс принялась с опаской давить ладонями на клавиатуру. Оба детектива в меру сил постарались ей помочь… Как и следовало ожидать, их потуги не привели ни к чему вразумительному.

– Нет, это бесполезно! – совсем упала духом миссис Оукс, – Всё равно висит!

– Тогда перезагрузитесь, – предложила Линда.

– А как перезагружаться? – поинтересовалась миссис Оукс.

– Ой! – пронзительно вскрикнула вдруг Линда и изо всех сил застучала по клавишам; но было уже поздно – ящик под её столом всё равно начал злорадно наигрывать похоронный марш, – Миссис Оукс, у вас совсем память отшибло? – она наконец подняла голову от монитора и со злостью уставилась на начальницу, – Я уже тысячу раз вам объясняла, на что нужно нажимать при перезагрузке! Если у вас склероз, то записывайте на бумажку!

– А я записывала! – возразила миссис Оукс, – Я каждый вечер кладу себе на стол бумажку с записями, но на следующее утро почему-то не могу её найти… Я точно помню, что для перезагрузки требуется нажать какую-то кнопку на ящике, – она устало вздохнула и заглянула к себе под стол, где был установлен процессорный блок, – На нём – целых три кнопки. Которая же из них мне нужна? Что-то я плохо вижу…

– Ещё какой-то древний мудрец говорил: Любую проблему следует решать максимально простым способом, – решил вмешаться Доддс, уже отчаявшийся дождаться у моря погоды, – Давайте я просто отключу компьютер от сети, а потом включу обратно! (Так будет и проще, и надёжнее!)

Он решительно протянул руку к розеткам электропитания и не теряя времени выдернул все четыре торчавшие из них вилки со шнурами. Монотонный гул в комнате сразу прекратился, и вокруг наконец воцарилась долгожданная тишина.

– Это что ещё за новости? – удивилась Линда, – У меня выключился компьютер и погас экран… Миссис Оукс, что вы такое сделали?

– Нет-нет, я ничего не делаю! – заверила начальница.

Линда бросила на присутствующих уничижительный взгляд, вытащила из сумочки сигарету и с надменным видом проследовала в коридор… А детективы тем временем приступили к попыткам перезагрузить непокорную вычислительную технику.

– Будем считать, что компьютер уже отдохнул. Нам пора включать его обратно! – взял быка за рога Доддс, – Вот я беру эти четыре вилки и вставляю их в те же розетки…

– Доддс, осторожней! – предостерёг коллегу Маклуски, – Вы задели заднюю крышку дисплея, и из него вывалился какой-то разъём!

– Пустяки! – ответил Доддс, вставляя разъём на место и для пущей надёжности придерживая его рукой, – Экран включился? Вот и славно! Миссис Оукс, нажимайте на клавиши – а я пока подержу разъём!

– Но на что же нажимать? – миссис Оукс в замешательстве уставилась на свою клавиатуру, – На кнопку «Вставка»? Нет, скорей не на «Вставку», а на «Удаление»… Или на что-то другое? Линда, какую клавишу нужно нажимать при перезагрузке? – крикнула она в полный голос, – Линда! Ах да, она же вышла… – сообразила она наконец, – Опять будет полчаса торчать в курилке! Устанешь тут её дожидаться…

Она предприняла попытку подняться из-за стола и отправиться вслед за младшей сотрудницей, но Маклуски вовремя успел преградить ей дорогу.

– Миссис Оукс, а может, нам не стоит огород городить? – воззвал к голосу разума он, – Посмотрите этот несчастный седьмой участок в своих карточках – и дело с концом!

– Тогда вам придётся подождать! Вручную получится не так быстро, как по компьютеру, – миссис Оукс выдвинула верхний ящик стола и достала из него длинную узкую коробку с открытым верхом, в которой тесным рядом стояли так называемые перфокарты, – Вы говорите, номер участка – седьмой? Тогда это – у нас, в Алексвилле-2! – она указала на бумажку с цифрой 7, всунутую между перфокартами.

– Минуточку-минуточку! – заинтересовался Доддс, – А ну-ка дайте нам взглянуть!

Оставив заднюю крышку дисплея на произвол судьбы, он обошёл стол кругом и ухватился за коробку с перфокартами. (За его спиной послышался стук падающего на пол разъёма и недовольный гул отключающегося монитора.)

– А вот и он, наш Фишер! – обрадовался Доддс, бегло пересмотрев перфокарты под цифрой 7, – Вот карточка с его фамилией! Тут же указан номер личного дела, дата открытия, степень секретности и что-то ещё… Маклуски, запишите эту информацию – она нам наверняка ещё пригодится!

– Уже записал! – отрапортовал Маклуски, успевший оперативно воспользоваться свободным листком бумаги на столе миссис Оукс и её же карандашом.

– Тогда нам пора возвращаться к миссис Визби, – сделал вывод Доддс, – Благодарим вас за помощь, миссис Оукс! Желаем вам удачно поработать!

Стремительно покинув гостеприимный кабинет номер 301, детективы молниеносно спустились на второй этаж. Полминуты спустя они снова очутились в уже знакомом им кабинете номер 203, чем изрядно озадачили всё ту же миссис Визби.

– Это опять мы! – представился Доддс, первым врываясь в кабинет, – Мы оказались правы: Седьмой участок действительно относится к вашему отделению архива!

– Не может быть! – не поверила миссис Визби, – Миссис Оукс что-то перепутала. Седьмой участок всегда относился к Алексвиллу-1, а не к нам!

– Мы своими глазами видели карточку этого Фишера – так что никаких сомнений больше оставаться не должно, – уточнил для полной ясности Маклуски.

– Будем считать, что этот вопрос уже прояснён, – подвёл черту под дискуссиями Доддс, – Перейдём к сути: Что нам ещё требуется сделать для получения личного дела Фишера?

Немного поразмыслив, миссис Визби ответила:

– Самое главное теперь – выяснить номер личного дела вашего подозреваемого. Надеюсь, завтра к обеду этот вопрос удастся решить…

– Номер личного дела Фишера уже выяснен. Маклуски, отдайте ей бумажку! – скомандовал Доддс, – Итак, каковы будут наши дальнейшие действия?

– Даже не знаю, – растерялась сотрудница, разглядывая бумажку с каракулями Маклуски, – Я никогда не выдавала посетителям никаких личных дел. Я понятия не имею, каким образом это делается… Может быть, что-то сказано в инструкции? – она заглянула под стекло на своём столе, где была выложена какая-то памятка, – Нет, здесь ничего не говорится о выдаче дел. Тут есть параграфы о приёме дел, об открытии дел и о закрытии дел. Параграфа о выдаче дел в этой инструкции нет.

– Скорее всего, в вашем архиве используется стандартная процедура учёта выданных дел, – не стал усложнять проблему Маклуски, – Вы должны выдать нам бланк заявки на получение дела Фишера, а мы должны его заполнить… Обычно этим все бюрократические церемонии и ограничиваются.

– Но у меня нет таких бланков, – возразила сотрудница, заглядывая в верхний ящик своего стола, – Тут лежат только бланки на приём дел.

– А вот и бланк заявки на выдачу! – блеснул наблюдательностью Доддс, извлекая из дальнего угла ящика нужный листок, – Нам требуется его заполнить; не так ли? Не беспокойтесь: За нами дело не станет!

Миссис Визби не успела и глазом моргнуть, как перед ней на столе уже лежала безукоризненно заполненная заявка, в которой была проставлена фамилия подозреваемого и номер его личного дела. Вместо подписи заказчика в правом нижнем углу листка красовалась фирменная печать Доддса и Маклуски.

– Да, всё заполнено верно, – вынуждена была признать миссис Визби, – Тогда я сейчас разыщу сотрудницу, которая заведует хранилищем, и мы вместе с ней спустимся в подвал…

– А зачем вам спускаться в подвал? – не понял Доддс.

– В подвале находится наше хранилище, – объяснила миссис Визби, – У нас очень строгие правила учёта личных дел. Зайти в хранилище мы с моей напарницей можем только вдвоём. (Дверь туда заперта на два замка. Один из ключей хранится у меня, а другой – у заведующей хранилищем.) Очень хорошо, что мы уже знаем номер личного дела вашего подозреваемого! Значит, дальнейшие поиски пойдут немного побыстрей…

– Вы имеете в виду поиски личного дела Фишера или поиски вашей напарницы? – уточнил Маклуски.

– Их обоих, – внесла ясность миссис Визби, – Итак, мы должны вместе спуститься в хранилище, разыскать там это дело и принести его сюда…

– Сколько минут это примерно займёт? – поставил вопрос ребром Доддс.

– Подходите минут через пятнадцать! Надеюсь, к этому времени кое-что уже прояснится, – предложила миссис Визби.

– Через пятнадцать? Ну что ж, это – ещё не самый худший вариант! – обрадовался Маклуски, – Доддс, засекайте секундомер!

Преисполненные радужных надежд, два прославленных детектива стремительно покинули кабинет номер 203 и спустились по лестнице на первый этаж. Выйдя на улицу, они разыскали на задней стороне дома бесхозную скамейку и расположились там со своими саквояжами на очередной плановый перекур.

– И всё-таки чёрт оказался не таким страшным, как намалевал нам его Смайл, – нашёл повод для оптимизма Маклуски, раскуривая свою верную трубку, – Признаться, я ожидал более серьёзных испытаний! Да, миссис Оукс явно недостаёт сообразительности, а миссис Визби – служебного рвения… Но нам в конце концов удалось их расшевелить и заставить исполнять свои непосредственные обязанности. В итоге мы уже через несколько минут получим на руки досье Фишера…

– Но сдаётся мне, ещё не все неожиданные препятствия успели вырасти на нашем пути, – проявил присущий ему скептицизм Доддс, – Ну не может такого быть, чтобы всё у нас вышло так гладко! Миссис Визби наверняка ещё выкинет какой-нибудь фортель и испортит нам всю обедню…

– Типун вам на язык! – возмутился Маклуски, – Опять накаркиваете неприятности? Очень некрасиво с вашей стороны!

– Нет-нет, я совсем не это имел в виду! – спохватился Доддс, – Разумеется, никаких неожиданных неприятностей нас сегодня не ожидает. Сейчас мы быстро ознакомимся с досье Фишера и спокойно вернёмся в полицейский участок… – он на всякий случай постучал по деревянной скамейке, на которой сидел.

Когда пятнадцать минут истекли, детективы засунули свои давно потухшие трубки за пазуху, выключили секундомер и снова направились в архив. Поднявшись на второй этаж, они опять решительно вторглись в комнату номер 203. (Для Доддса это был уже третий визит в этот кабинет за последний час, а для Маклуски – даже четвёртый.) Миссис Визби по-прежнему сидела за своим столом лицом к двери, но вид у неё теперь был куда более энергичный, чем четверть часа назад.

– Могу вас обрадовать: Вам сильно повезло! – обратилась она к вошедшим, – Я очень быстро нашла заведующую хранилищем. Мы с ней спустились в подвал и почти сразу наткнулись на дело вашего Фишера. Мы установили настоящий рекорд по скорости нахождения личных дел! (Нам впору посылать заявку в книгу Гинесса.)

– Чудесно! – просиял Доддс, – Значит, вы добыли досье на Фишера? Тогда выдайте его скорее нам!

– Нет проблем, – ответила миссис Визби, – Зайдите к миссис Филлмор и заберите его! Она сидит на другом конце второго этажа, в кабинете номер 207 под табличкой «Секретариат».

– Надо полагать, эта миссис Филлмор – секретарша вашего архива? – смекнул Маклуски.

– Нет, она заведует нашим хранилищем, – опровергла миссис Визби, – А в секретариате она сегодня сидит потому, что временно замещает нашего секретаря. (Вот почему я так быстро её отыскала!) Чтобы получить на руки личное дело, вам требуется расписаться в специальном журнале. Миссис Филлмор прихватила его с собой в секретариат вместе с личным делом Фишера и вашей заявкой. Вам осталось лишь подойти туда и выполнить все оставшиеся бюрократические формальности.

– Именно так мы и сделаем, – заверил Доддс, – Всего вам наилучшего, миссис Визби!

Выйдя из двести третьего кабинета, детективы твёрдой решительной походкой прошлись по коридору из конца в конец. Кабинет с названием «Секретариат» действительно оказался под номером 207… Открыв дверь, напористые гости увидели за главным столом приветливую сотрудницу чуть моложе среднего возраста, одетую в шикарное платье жизнерадостного светло-голубого цвета.

– Добрый день, миссис Филлмор! – произнёс Доддс, первым заходя в кабинет, – Мы – из Центральной полиции. Миссис Визби только что направила нас сюда из двести третьего кабинета. По её словам, у вас находится интересующее нас личное дело одного типа…

– Да-да, я как раз вас жду! – засмеялась миссис Филлмор, – Вот личное дело, которое вас интересует, – она открыла верхний ящик своего стола; детективы смогли разглядеть лежащую там картонную папку, буквально разбухшую от содержащихся в ней материалов, – Кто это у нас? Ага, Фишер! Надеюсь, мы с миссис Визби ничего не перепутали? Вам нужен именно Фишер или кто-то ещё?

– Нет-нет, никого другого нам не нужно, – подтвердил Маклуски, – Давайте его скорее сюда!

– Подождите! Сперва закончим с формальностями, – предупредила въедливая сотрудница, – Итак, для выдачи дела на руки необходима правильно заполненная заявка… Где же она? Миссис Визби вроде бы вложила её внутрь дела… Ой! – искренне огорчилась она, перевернув обложку папки, – Здесь лежит совершенно пустой бланк заявки! Похоже, миссис Визби забыла её заполнить…

– Произошло какое-то недоразумение, – выразил недоумение Доддс, – Мы по всем правилам оформили заявку и вручили миссис Визби. Пустой бланк попал в дело явно ошибочно!

– Какая досада! – покачала головой миссис Филлмор, – Я очень сожалею, но выдать вам дело без заявки я не имею права. (Меня посадят лет на пять, если не больше.)

– Мы будем просто в отчаянии, если вы загремите за решётку, – посочувствовал сотруднице Маклуски, – Конечно, мы не можем допустить, чтобы вас лишили свободы на целых пять лет!

– Мы сию же минуту возвращаемся в двести третий кабинет и проясняем вопрос с пропавшей заявкой, – пообещал Доддс, – Если миссис Визби сможет её найти, мы сразу принесём её (заявку) вам; если нет – мы заново её оформим и тоже принесём. Ждите нас обратно минут через пять!

Выйдя из кабинета номер 207, детективы ускоренной походкой прошлись по коридору и в очередной раз наведались в кабинет номер 203. Миссис Визби по-прежнему находилась на положенном месте – правда, теперь она уже не сидела за столом, а энергично бродила по кабинету.

– Это – снова мы, миссис Визби, – представился Доддс, первым переступая через порог, – Мы только что беседовали с миссис Филлмор. Она утверждает, что в личном деле Фишера лежит незаполненный бланк заявки, а заполненный нами ранее якобы куда-то исчез.

– Не знаю, каким местом эта миссис Филлмор думает! – неожиданно бурно отреагировала миссис Визби, – Я ей десять раз повторила: Заявка вложена в её журнал, а не в личное дело! Ну что за пустоголовая балаболка, честное слово!

– Итак, заявка вложена в журнал. (Вот почему её нет в личном деле!) – смекнул Доддс, – Спасибо за разъяснения, миссис Визби!

Детективы вышли из кабинета номер 203 и снова направились в кабинет номер 207… Проходя по коридору, Маклуски не смог удержаться от глубокомысленного замечания:

– Как ни странно, даже в таком простом деле всё-таки нашлось место для небольшой заминки… Интересно, закончились ли на этом наши неприятности? Получим ли мы сейчас наконец дело Фишера, или этому опять что-то помешает? Честно говоря, у меня просто не хватает фантазии вообразить, какое ещё препятствие вдруг может возникнуть у нас на пути…

– Опять накаркиваете? – недовольно поморщился Доддс, – Весьма недальновидно с вашей стороны!

В этот самый момент детективы как раз дошагали до другого конца коридора и остановились перед дверью двести седьмого кабинета. Протягивая руку к дверной ручке, Доддс внезапно замер на месте… Повернув голову к коллеге, он озабоченно произнёс:

– Ну что за наваждение! Какое-то шестое чувство мне подсказывает: Наши сегодняшние приключения ещё не закончены…

– Да чёрт бы вас побрал с вашими дурацкими предчувствиями! – вспылил Маклуски, – Хоть бы постучали по деревяшке, прежде чем открывать дверь!

Но Доддс, поглощённый своими душевными переживаниями, проигнорировал совет коллеги. Рванув ручку двери на себя, он решительно шагнул на порог кабинета… и тут же застыл на этом пороге с открытым ртом. Дело в том, что за секретарским столом вместо приветливой миссис Филлмор теперь почему-то восседала незнакомая седовласая сотрудница в мрачном чёрном платье, весьма угрожающих размеров и такого же угрожающего внешнего вида.

– Добрый день, – выдавил из себя Доддс, с трудом оправившись от замешательства, – Мы хотим забрать у вас личное дело одного нашего подозреваемого…

Сотрудница смерила вошедших яростно-уничижительным взглядом.

– Ну что за бестолочи! – воскликнула она в возмущении, – Вы что, не умеете читать? Вы видели надпись на двери? Там ведь написано «Секретариат»; не правда ли? Но с каких это пор секретарь стал обязан выдавать личные дела? Объясняю специально для самых непонятливых: Личные дела выдают в кабинете 203! Вот туда и ступайте!

– Мы только что там побывали, – сообщил Маклуски, – и миссис Визби направила нас за личным делом подозреваемого к вам в двести седьмой кабинет.

– Вы неправильно её поняли, – не затруднилась с объяснением сотрудница в чёрном, – Сходите туда ещё раз!

– За последние полчаса мы успели зайти в двести третий кабинет уже как минимум четырежды, – снова взял слово Доддс, – Делать это в пятый раз лишено всякого смысла, ибо нужное нам дело совершенно бесспорно находится у вас в верхнем ящике стола. Миссис Филлмор доставала его оттуда на наших глазах буквально пять минут назад.

– Без моего разрешения из моего стола никто не мог ничего достать! – рассердилась сотрудница.

– Миссис Филлмор открывала его в ваше отсутствие, – уточнил Маклуски.

– Но я не отсутствовала! – возразила сотрудница, – Сегодня я не слезаю со стула с самого утра!

Хотя её слова явно расходились с действительностью, детективы не стали заявлять ей об этом в лицо. Вместо этого Доддс предпринял ещё одну попытку закончить дело миром:

– Давайте не будем утопать в бессмысленных обвинениях и гипотезах! Вам достаточно лишь открыть верхний ящик и взглянуть, не лежит ли в нём дело некого Фишера…

– Не собираюсь я ничего открывать! – отрезала сотрудница, – Повторяю ещё раз для самых тупых: Личные дела выдают в кабинете номер 203! Теперь понятно, или нужно повторить ещё?

Тяжело вздохнув, детективы понуро развернулись и вышли из кабинета в коридор.

– И откуда она только тут взялась на нашу голову? – не смог сдержать эмоций Маклуски, – А ведь поначалу всё шло совсем неплохо, пока не влезли вы с вашими дурацкими предчувствиями…

– Похоже, мне и впрямь стоило постучать по деревяшке, – признал свой промах Доддс, – Да, ситуация неожиданно поменялась в нежелательном направлении. От этой ведьмы в чёрном мы вряд ли добьёмся хоть чего-то разумного… Но куда делась та, другая, в голубом платье? Пожалуй, нам следует обратиться за поддержкой к миссис Визби!

– Вы правы: Ничего другого нам не остаётся, – согласился Маклуски.

Детективы уже в который раз прошлись из конца в конец по коридору второго этажа. Доддс первым дошагал до знакомой двери под номером 203 и решительно дёрнул её за ручку. Увы, теперь она и не подумала открыться…

– Проклятье! – вскричал в негодовании Доддс, – Дверь заперта, чтоб ей провалиться к чёртовой бабушке! Неужели миссис Визби тоже куда-то ушла? Вот ведь дурдом, честное слово!

Два мастера сыска и розыска, с трудом сдерживая просящиеся на язык четырёхэтажные комментарии, вопросительно-многозначительно переглянулись между собой.

– Мы совершили непростительную ошибку! – с горечью признал Маклуски, – Мы, как два безмозглых барана, вдвоём носились туда-сюда между двумя кабинетами. А ведь одному из нас было необходимо остаться на месте и проследить за миссис Визби или за миссис Филлмор… Тогда бы мы сейчас точно знали, куда одна из них ушла!

– Итак, какой выход вы предлагаете? – поставил вопрос ребром Доддс.

В коридоре воцарилось напряжённое молчание. Пару минут спустя Маклуски вполголоса поинтересовался:

– Доддс, пулемёт у вас?

– Ход ваших мыслей мне понятен, – кивнул головой Доддс, – Да, у меня тоже чешутся руки пустить оружие в ход и перестрелять всю эту банду… (Взять личное дело Фишера с бою будет гораздо быстрее и проще, чем упрашивать здешних сотрудниц выдать нам его по-хорошему.) Но допустимо ли это с точки зрения нашего высокого морально-этического облика? Боюсь, что не вполне…

– Значит, придётся нам заново разыскивать миссис Визби или миссис Филлмор, – сделал неутешительный вывод Маклуски, – Но где и как?

– Давайте пораскинем мозгами: Куда бы они могли отсюда направиться? – задумался Доддс.

– Насчёт миссис Визби даже предположить ничего не могу, – признал своё бессилие Маклуски, – А вот про другую сотрудницу нам кое-что известно со слов всё той же миссис Визби… Итак, миссис Филлмор заведует здешним хранилищем. В кабинете 207 она сегодня оказалась лишь волею случая, поскольку временно замещала настоящую секретаршу. Логично будет предположить, что теперь, когда в секретариате сидит другая сотрудница, миссис Филлмор вернулась на своё привычное рабочее место… Но где оно расположено? Как назло, на плакате возле входа не был упомянут кабинет под названием «заведующая хранилищем». А прояснить этот вопрос у миссис Визби или у самой миссис Филлмор мы не удосужились… Тогда нам остаётся только один выход: ходить по всем кабинетам подряд и спрашивать всех встречных и поперечных! – подытожил он.

– Не будем повторять прежних ошибок! – призвал коллегу Доддс, – Один из нас останется здесь и будет на месте дожидаться появления нужных нам сотрудниц. Эту задачу я готов взять на себя… Ну а вы отправляйтесь на поиски! Начните, как водится, с первого этажа… Если всё закончится удачно, мы с вами опять встретимся у этого же кабинета. В противном случае место нашей встречи – на скамейке позади дома.

– Не имею возражений, – охотно согласился Маклуски.

Крепко пожав друг другу руки на прощанье, прославленные детективы вторично за текущий день разделили свои силы. Доддс остался стоять возле кабинета 203, а Маклуски отправился на первый этаж… Для начала он вышел на улицу и ещё раз внимательно изучил плакат перед входом. Кабинета под названием «заведующая хранилищем» он снова на нём не обнаружил. (По всей вероятности, эта информация относилась к разряду секретных.) Произнеся себе под нос кое-что неразборчивое, Маклуски зашёл обратно в здание архива и принялся целенаправленно обходить все кабинеты первого этажа.

Поначалу дело продвигалось без особого успеха. В нескольких кабинетах двери вообще не открывались; в других они были открыты, но сами кабинеты оказались абсолютно пусты… Впрочем, добравшись до двери под номером 104, Маклуски получил ответ на вопрос, почему пустуют прочие кабинеты. Заглянув в эту дверь, он увидел внутри сразу пятерых сотрудниц, сидевших за большим праздничным столом и весело пивших чай с тортом.

– Добрый день и приятного аппетита! – произнёс Маклуски, переступая через порог, – Я разыскиваю миссис Визби, которая выдаёт и принимает личные дела, а также миссис Филлмор, которая заведует вашим хранилищем. Не могли бы вы подсказать мне их местонахождение?

Взоры четырёх сотрудниц устремились на пятую, сидевшую с начальственным видом в центре стола. Прожевав кусок торта, та призывно прокричала: