Текст книги "Удар"

Свет фар упал ему на спину, когда он находился возле ночной аптеки. Тайгер толкнул стеклянную дверь и вошел в нее.

Навряд ли его могли вычислить за столь короткое время, но все-таки он решил подстраховаться. Не хотелось быть застигнутым на открытом месте.

Тайгер решил подождать, когда машина проедет мимо, и заодно позвонить Тому.

На звон колокольчика вышла женщина. Она кисло улыбнулась на просьбу Тайгера и поставила перед ним телефон. Он снял трубку и насторожился – автомобиль остановился возле аптеки.

Повернувшись вполоборота, Тайгер увидел, как в дверь входят два типа. На людей, которым в поздний час приспичило нестись за лекарствами, они не походили.

У Тайгера была пара секунд – пока агенты войдут, опознают его, достанут оружие…

Он прыгнул прямо в распахнутую дверь позади стойки и длинным узким коридором достиг черного хода.

То, что он увидел, оказавшись на улице, не очень обрадовало его: огромный, ярко освещенный двор с одиноко стоящей фурой, которая могла послужить прикрытием, будь немного поближе. Если он сейчас побежит, то его, скорей всего, пристрелят.

Тайгер обернулся и выстрелил не целясь. Он не ставил перед собой задачи убить. Ему было достаточно того, чтобы агенты замешкались в коридоре, хотя бы на короткое время, за которое он успел бы добежать до фуры.

Мельком он успел заметить, как после его выстрела прижались к стенам коридора две фигуры. Затем одна из них метнулась обратно в аптеку, а вторая, скользя спиной по стенке, стала сползать на пол.

Тайгер побежал.

Когда прозвучал первый выстрел, он уже достиг фуры. Агент все-таки решился высунуть нос наружу, но было поздно.

Тайгер под прикрытием фуры бежал к забору, серой бетонной стене метра под три высотой. Он разогнался до предела и, когда до забора оставалось совсем немного, прыгнул. Ему удалось кончиками пальцев уцепиться за край бетонки.

На мгновение он замер с вытянутыми вверх руками, прижавшись щекой к шероховатой бетонной поверхности, а затем осторожно, чтобы пальцы не сорвались, подтянулся и влез на забор.

Спрыгнув вниз, он побежал.

Забор, тянувшийся по левую руку, уводил Тайгера чуть правей нужного направления. Когда он закончился, вместо него появились длинные производственные сооружения, плотно прижимающиеся друг к другу.

Через какое-то время, изрядно поплутав, Тайгеру все-таки удалось попасть в район заброшенной набережной.

У старой бетонной дороги был такой вид, словно по ней хлестали из пулемета. Справа от нее шли полуразрушенные изгороди. Они с трудом сдерживали буйно разросшуюся зеленую массу высокой травы и деревьев, которая, впрочем, уже выплеснулась на дорогу в виде тонких побегов из трещин в бетоне.

Слева от дороги, между кустами, серенькими оконцами иногда высвечивался залив, отражая ранний облачный рассвет.

Чтобы добраться до жилища Тома, Тайгеру требовалось около получаса.

Когда вдруг сзади послышался шум приближающейся машины, Тайгер, уже не размышляя, бросился в первую попавшуюся щель в заборе и оттуда принялся наблюдать за дорогой.

Поначалу, когда мимо него по дороге прополз длинный черный катафалк, он подумал, что тревога была ложной. Но когда катафалк, проехав метров сто вперед, вдруг остановился и стал разворачиваться, Тайгер понял, что его предосторожность не была излишней.

Он отошел от щели и двинулся вглубь участка, раздвигая сухие без росы листья веток, пока не наткнулся на заброшенный двухэтажный коттедж. Высокая трава и кусты вплотную подступали к его стенам. Первый этаж коттеджа был из камня, второй деревянный. Оба слепо смотрели на Тайгера пустыми глазницами окон.

Тайгер нашел дверь, она оказалась незапертой, и вошел внутрь. В доме было сыро и пахло плесенью. На втором этаже воздух оказался суше и чувствовался запах смолы. Он нашел комнату с целыми стеклами, а в ней старое плетеное кресло. Тайгер сел в него и стал размышлять. Итак, его каким-то образом вычисляют. Но, видимо, на сей раз им не удалось этого сделать. Тайгер прислушался. Тишина, обволакивающая дом, была девственной.

Теперь необходимо было поспать. Неизвестно сколько придется еще бегать. Когда человек не имеет возможности поспать, он быстро устает, а устав, начинает делать ошибки.

Слушая ночь, Тайгер постепенно погружался в черно-радужную пену сна, пока не уснул окончательно.

Проснулся он через несколько часов, когда за окном стояло пасмурное утро. Тайгер встал и, осторожно приоткрыв окно, прислушался.

Слабые порывы ветра время от времени колыхали листву сада, и она отзывалась слабыми вздохами, как легко задетая струна.

Прошло минут пятнадцать. Тайгер продолжал стоять и слушать. Он не напрягал слух. Он находился в расслабленном состоянии, вбирая всем естеством запахи, звуки, ощущения. Наконец он услышал то, что хотел, или, может быть, как раз совсем не хотел. В саду чиркнули спичкой. Во всяком случае, раздался похожий на это звук. Его виновником мог быть кто угодно: случайно забредший сюда человек, какой-нибудь бродяга или вездесущие дети, но Тайгер понимал, что это не так. Это были они, те, которые преследовали его всю ночь. Любопытно, почему они до сих пор не вошли в дом? Боятся? Возможно! За эту ночь он уложил столько человек, что это остудит пыл любого. Они ждут, когда он выберется из дома? Но в саду ему гораздо проще подкрасться к человеку на расстояние удара или просто ускользнуть.

Из сада больше не донеслось не звука. Тайгеру пришло в голову, что кто-то из агентов мог забраться в дом, пока он спал. Хотя это маловероятно. Он бы почувствовал. Но все-таки дом необходимо было обследовать, ведь, вполне возможно, ему придется принять здесь сражение.

Тайгер, ощупывая носком ботинка каждую половицу, прежде чем ступить, вошел в соседнюю комнату. Здесь было пусто.

Тайгер двинулся дальше. У следующей двери он достал пистолет и толкнул ее носком ботинка. Комната также оказалось пустой, если не считать старого шкафа.

В следующей комнате осталась кое-какая мебель из лакированного светлого дерева.

Тайгер подошел к окну и вдруг отчетливо услышал донесшийся из сада писк телефона. Затем послышалось какое-то бормотание и резкая, в клочья разрывающая утреннюю тишину, команда: «Всем приготовиться! Он здесь!» Далее последовал приказ оцепить дом, но Тайгер в этот момент находился уже в другой комнате, окна которой выходили на противоположную морю сторону.

Разбежавшись, он прыгнул в пустой оконный проем и, уцепившись за ветви сосны под окном, плавно приземлился. Слева и справа от дома раздавался хруст ломающихся веток и отрывистые команды.

Тайгер лег в высокую траву и пополз в кусты.

Услышав впереди шорох веток, он замер. Кто-то пробирался в его сторону. Сквозь густые заросли ничего невозможно было разглядеть. Тайгер припал к корневищам. Когда треск веток оказался совсем рядом, он резко встал. Перед ним стоял человек с пистолетом в руке, стволом которого он отклонял одну из веток. Тайгер тут же воспользовался этим ничтожным шансом. Его удар швырнул человека далеко в заросли. В это время совсем рядом раздалось:

– Что у тебя там, Спенсер?

Тайгер выстрелил на голос и услышал вскрик, а в следующий момент в ответ грянул залп из двух пистолетов. Тайгер бросил пустой пистолет и, уже не таясь, побежал к забору. Он беспрепятственно достиг конца участка, нашел узкую брешь в основании забора, выполз через нее на другую сторону и увидел прямо перед собой чьи-то ботинки. Тупорылые, со сбитыми носками, они наверняка могли изложить историю жизни своего хозяина, по крайней мере, года за три. Натертые до блеска паркеты им явно были неизвестны. Их уделом являлась пыль и грязь, а в промежутке между этим виниловые дешевые покрытия казенных жилищ.

Тайгер стал медленно подниматься. Его взгляд прошелся по мятым брюкам униформы, серой поношенной куртке и уперся в ствол пистолета, нацеленного прямо ему в голову.

Он медленно оторвал взгляд от черной дырки ствола и перевел его на лицо человека:

– Тулиб?!

– Тайгер?!

Они обменялись именами, словно паролями.

До охранника было метра полтора. Курок на его пистолете находился во взведенном положении.

– Разве тебя не выгнали? – спросил Тайгер.

– Нет! Нашу команду всего лишь расформировали, разбросав по всему свету. Начальник охраны взял все на себя, сказав, что это он приказал разоружиться, дабы избежать кровопролития. Его уволили.

– Смотри-ка, хороший человек оказался. Даром что пьяница.

– Хороший! – согласился Тулиб. – Ребята скинулись по тысяче, так что ему пока неплохо.

– Повышения, я вижу, ты тоже не получил, – произнес Тайгер.

Тулиб вздохнул.

– Увы, по-прежнему шестерка. Вот и сейчас я всего лишь на подхвате. Выходит, это они на тебя охотятся?

– А ты не знал? – спросил Тайгер.

Тулиб пожал плечами:

– Нам сказали, что какой-то парень отправил на тот свет кучу народа за одну ночь. Дали его описание. Мне и в голову не приходило, что это ты, – Тулиб опустил пистолет. – Иди, Тайгер!

– Ты не собираешься в меня стрелять? – удивился Тайгер.

– Нет!

– Почему?

– А как ты думаешь? – спросил Тулиб, пряча пистолет в наплечную кобуру.

Тайгер внимательно взглянул на охранника и вдруг обнаружил, что светло-желтые глаза Тулиба смотрят на мир не прицениваясь. В них словно отражалась легкая тень какого-то прозрения.

– Никто никогда не давал мне деньги просто так, да еще такие огромные, – произнес Тулиб. – Никто никогда не сказал мне: «Тебе трудно, Тулиб? На, возьми. Потом когда-нибудь отдашь». Деньги всегда нужно было зарабатывать своим горбом. Но разве человек, пущенный в эту жизнь с жалованьем охранника, может сказать, что он живет? – Горькая ухмылка скользнула по лицу Тулиба. – Ты был единственный человек, который отнесся ко мне не как к скотине. Ты понял мою душу. Это важнее закона, долга и прочей чепухи. Так неужели я…

– Ты отпускаешь меня, Тулиб?

– Да!

– На сей раз тебя точно выгонят.

– А кто узнает? – хмыкнул Тулиб. – Скажу, не видел. Там, за поворотом, стоит такси. Торопись!

– Удачи тебе, Тулиб!

– Тебе тоже, Тайгер!

За поворотом действительно стоял раздолбанный чекер. Его владелец, непонятно из каких соображений заехавший в это место, приоткрыл сначала левый глаз и осветил им Тайгера с головы до ног, потом правый и, ни слова не говоря, завел мотор. Лицо его продолжало хранить невозмутимое выражение. Он словно поджидал, когда из кустов вывалится потный парень, которому приспичило срочно ретироваться. Тайгер даже на какой-то момент заподозрил, что таксист работает на Службу Безопасности.

К Тому ехать было нельзя. Засвечивать последнее надежное место, которое могло пригодиться в будущем, не стоило.

– В центр! – сказал Тайгер.

Пока ехали, он думал о том, каким образом Службе Безопасности удается так быстро его обнаруживать. Казалось, покинув виллу, он имел твердый шанс исчезнуть незаметно. Но его тут же нашли. Допустим, случайность, им повезло. Но последующие два раза? Это уже не может быть совпадением. Скорей, закономерность.

Тайгер попросил остановить такси возле странной лавки – нечто среднее между складом утильсырья и комиссионным магазином. Зайдя в нее и порывшись в барахле, он выбрал просторную рубашку цвета хаки, кепку и широкие белые брюки. Тайгер переоделся под невозмутимым взглядом продавца, затем подошел к стеллажу, где лежал разный хлам: старые ножницы, медные кувшины, подковы и прочее, – и отыскал там очки. Одно стекло у них было наполовину разбито. Тайгер повертел их в руке и нацепил на нос. Диоптрии были слабыми, кроме того, правый глаз только наполовину был прикрыт линзой.

Он успел отойти от лавки метров на десять, когда недалеко от нее завизжал тормозами черный джип. Машина еще не успела остановиться, а из нее уже стали выскакивать люди. Двое из них нырнули в узкие двери лавки, двое в кафе, расположенное рядом, остальные пошли по улице в обе ее стороны. Еще один точно такой же джип остановился на другой стороне улицы.

Тайгер добавил шаг, пытаясь как можно быстрей унести ноги от этого места.

Он добрался до перекрестка, свернул направо и увидел кинотеатр. Огромная афиша демонстрировала вырванную из забвения мужественную улыбку Куин Кло, актера, который снимался в фильмах, где демонстрировались боевые искусства. С запретом на них для Кло наступили нелегкие дни. Актер из него был никудышный. Он мог лишь и мужественно улыбаться, и делать зверское лицо, да еще ловко махать ногами. Но теперь про него вспомнили.

Чувствуя себя неуютно посреди улицы, Тайгер продолжал идти дальше, пока его взгляд не уперся в итальянский ресторан. Вспомнив, что не ел почти сутки, он вошел в него.

Тайгер заказал себе колу, пиццу и овощной салат – все, что ему могли принести в течение пяти минут. Он не был уверен, что обстоятельства позволят ему ждать дольше. Вообще, если все и дальше будет продолжаться в том же духе, то его загонят. Надо срочно понять, каким образом его обнаруживают? Очень похоже на радиомаяк. Теоретически он мог быть в его вещах. Но теперь они остались в лавке.

Официант принес заказ, и Тайгер принялся за еду. Он еще не успел доесть пиццу, как где-то недалеко завизжали тормоза – в общем-то нередкий звук для улицы. Но Тайгер насторожился.

Он посмотрел в окно и увидел, как недалеко от ресторана, на другой стороне улицы, нарушая все правила парковки, остановился зеленый фургон. Из него выскочили человек десять в штатском. Они моментально рассыпались в разные стороны, как биллиардные шары от удара, и, напористо вкручиваясь в толпу, рассредоточились по всей улице.

Тайгер встал и спросил официанта, есть ли здесь черный ход. Официант несколько секунд разглядывал его, потом кивнул и указал на дверь у противоположной стены.

Улица была узкой и малолюдной. Тайгер уходил по ней вверх к вершине холма. Добравшись туда, он уперся в магазин готовой одежды. После короткого колебания, решив сменить наряд, он вошел в него. А через несколько минут уже стоял в кабинке с ворохом одежды.

Когда Тайгер, переодевшись, перекладывал доллары, что взял в кабинете Луса, в карман хлопчатобумажной куртки, его вдруг осенило: это единственное, что не принадлежит ему!

Тайгер выдернул из пачки одну купюру и стал ее рассматривать, затем разорвал на мелкие кусочки, но ничего не обнаружил. Он достал вторую и понял, что напрасно теряет время. Чтобы проверить его догадку, существовал другой способ.

Выйдя из раздевалки, Тайгер расплатился за вещи и увязался за девицей, которая направлялась к выходу. При этом она так размахивала своим пакетом, что Тайгер никак не мог засунуть в него сотенную бумажку. Тогда он, обхватив одной рукой девушку за талию и говоря ей: «Здравствуй, Джемма!» – второй опустил купюру ей в пакет.

Девушка беглым взглядом изучила внешность Тайгера и улыбнулась:

– Вообще-то я не Джемма, я Труди.

Она собралась сказать что-то, но Тайгер, опередив ее, произнес:

– Простите, я обознался! – и резко взял в сторону.

Когда Труди вышла на улицу, Тайгер подошел к огромному окну и стал наблюдать за ней.

Труди пересекла улицу и направилась к автобусной остановке. По пути она купила мороженое и, сев на лавку, стала есть. Управилась она быстро и стала опять посматривать в сторону торговца мороженым.

– Труди скоро станет толстушкой, – пробормотал Тайгер и увидел, как из переулка быстро вышла целая орава нервных типов и направилась к остановке. Между тем Труди вошла в подошедший автобус, и он повез ее прочь.

Агенты некоторое время метались возле остановки. Потом появился зеленый фургон. Они загрузились в него и уехали.

Тайгер, глядя вслед удаляющемуся фургону, задумчиво скреб пальцем подбородок. Значит, все-таки доллары, думал он. Судя по всему, излучение маяка сквозь помещение не проходило. Потому в данный момент они его не засекли. А Труди сбила их с толку. Пеленг у них, похоже, стационарный, централизованный. Там получают сигнал и дают указания группе захвата.

Деньги выбрасывать было жалко, но стоит ему выйти на улицу, как его тут же обнаружат.

Когда Тайгер спрятал деньги в вентиляционной трубе туалета, в кармане у него осталось шестьдесят долларов – сдача, полученная в кассе.

Он вышел из магазина и, не спеша, пошел по улице. Торопиться было некуда. Припекало полуденное солнце. Воздух был сух и попахивал выхлопными газами.

Останавливая такси, Тайгер решил, что к Тому не поедет. Пускай Том остается на самый крайний случай. А пока есть силы и нет новых дырок в шкуре, он попробует найти себе другую нору, в которой можно отсидеться. Не в первый раз.

– Куда? – спросил таксист, нарушая затянувшуюся паузу.

– Мне нужно дно, притон. Что-то в этом роде, – ответил Тайгер.

Таксист недоверчиво усмехнулся:

– Мистер изволит шутить?

– Я вполне серьезно.

– Ну, если так, – произнес таксист после некоторого молчания, – знаю я один. Я отвезу вас туда. Но как вас там примут? Вот в чем вопрос. Чужаков там не жалуют. Чужие всегда вызывают подозрение.

– Ничего страшного.

– Ну что ж, если вы так уверены в себе…

– Я готов заплатить, в разумных пределах.

– Это не тот товар, за который хочется побольше содрать, мистер.

Таксист завел мотор.

Дно существует в любом обществе. На дне оседают люди, не задействованные в общественном процессе добывания – потребления. Отринутые. Общество пытается контролировать их, но это плохо удается. Практически дно почти не зависит от социума и живет своей жизнью.

Когда-то Тайгер не подозревал, что в обществе, провозгласившем эру гуманизма и всеобщей любви, есть дно. Но опыт его скитаний показал обратное. Сейчас он рассчитывал укрыться именно на дне.

Они проехали весь Сан-Франциско с севера на юг и попали на дорогу, ведущую за город. Миновав респектабельный пригород, они проехали еще минут пять, и вдоль дороги потянулись скромные домишки и просто трейлеры.

Таксист притормозил перед узкой дорожкой, которая, словно ручей от полноводной реки, отделялась от автомагистрали и вела в глубину поселения.

– Одно условие, – сказал таксист, принимая деньги от Тайгера. – Ни слова о том, что я вас сюда привез. Сейчас пройдете по этой дороге метров сто пятьдесят и увидите бар «Скала». Не останавливаясь, прямо перед ним повернете направо, в сторону горы. Там увидите кипарисовую рощу. Сразу за ней, почти у самого пляжа, стоит еще один бар, «Тень папаши Локида». Да-да, так и называется – «Тень папаши Локида», – повторил таксист, заметив недоверчивую улыбку на лице Тайгера. – На то есть свои причины. Это и будет притон. Виски там самый отличный и самый дешевый во всем Сан-Франциско. Остальное жалкая подделка: любовь, которую, быть может, вы захотите там купить, марихуана, пиво или же свиной бифштекс. Последний может быть из чего угодно, но только не из свинины.

– А почему бы вам не подвезти меня ближе, – поинтересовался Тайгер.

Таксист некоторое время молчал с задумчивым выражением лица, затем сказал:

– Дело в том, что у меня там были отношения, давно, конечно, но все равно, не стоит рисковать.

Тайгер кивнул и выбрался из машины. Направляясь по указанному маршруту, он не испытывал уверенности в том, что его не надули.

Бар «Скала» действительно существовал. Квадратная коробка с кондиционером внутри была пуста, если не считать бармена. Тайгер, проходя мимо, заглянул туда. Кипарисовую рощу он миновал стороной, по тропинке, ведущей вдоль моря. Сразу же за рощей, частично укрывшись в ее тени, стояло строение, не поддающееся никаким геометрическим признакам. Строил его, скорей всего, чокнутый или, судя по разному характеру совмещенных стилей, несколько чокнутых.

Тайгер, с трудом определив, где у этого футуристического творения дверь, вошел внутрь. Там царил такой же хаос линий, как и снаружи. Но здесь, в отличие от «Скалы», сидело немало народу. Многие сосредоточенно ели какую-то похлебку из незатейливых керамических мисок.

Из спиртного в баре имелся лишь один сорт виски и несколько сортов пива. В силу каких причин этот бар не разорялся, было непонятно.

Тайгер сел поближе к барной стойке и попросил поесть. Старая грымза за ней, тряхнув седыми космами в знак того, что она поняла, крикнула кому-то:

– Коко, еще одну порцию!

Слева от стойки засветился прямоугольник открывшейся двери, и упитанный негритенок в поварском колпаке поставил перед Тайгером миску. Пахло из нее вроде бы приятно. Тайгер опустил туда ложку. Прежде чем засунуть ее в рот, он оглядел присутствующих. Их было человек десять или даже больше. По тому виду, с которым они ели, трудно было определить, нравится им пища или нет. Он проглотил пару ложек. Похлебка была вполне приемлемой и на вкус. Тайгер подумал, что он сейчас доест, расплатится и уйдет. А где же обещанный притон?

Он бросил ложку и обратился к субъекту, сидящему за соседним столом:

– Это что за жратва такая?! Куда я попал? Это притон, где варят похлебку из собачьих мозгов!

Субъект на миг оторвал от миски глаза, посмотрел на Тайгера ничего не выражающим взглядом и продолжил трапезу. Зато за другим столом негромко захихикали две молоденькие шлюхи, но тут же испуганно прикрыли рты ладонями.

Тайгер встал и, подойдя к стойке, произнес:

– Одно виски!

Грымза, глядя куда-то в пространство мимо Тайгера, нашарила бутылку, плеснула виски в рюмку и поставила перед ним. Он поднес ее к носу и понюхал.

Этот жест вызвал в глазах у барменши две яростные вспышки, которые блеснули подобно выстрелам во тьме и погасли. Тут же от одного из столиков отделился неприметной наружности тип и пошел к стойке. У него было лицо скучающего человека. Проходя мимо Тайгера, он неожиданно нанес ему удар рукой в пах. Тайгер перехватил его руку, выплеснул типу в глаза виски и, поставив опустевшую рюмку перед барменшей, произнес:

– Еще, пожалуйста!

Грымза таким же образом, как и в первый раз, наполнила рюмку.

Тайгер сделал глоток и удивленно замер. Виски было превосходного вкуса. Пить подобное могли позволить себе только весьма состоятельные люди. Но, судя по всему, эта банда, сидящая с постными рожами над своими мисками, лакала его когда хотела. Другого питья, кроме пива, здесь попросту не было.

– Слышишь, ты, гад! – вдруг услышал он змеиное шипение у самого уха. Это подала голос барменша. – Допивай свое виски, расплачивайся и уматывай отсюда, пока цел.

Тайгер залпом осушил рюмку и, словно не слыша слов барменши, произнес:

– Еще порцию!

Барменша посмотрела в зал, и оттуда к стойке метнулись две плотных фигуры. Тайгер ударами ног отбросил их обратно и повернулся к барменше:

– Я просил виски!

– Слышишь, ты, гад, – завела прежнюю песню грымза. – Когда-то этот притон, как ты смел выразиться, где варят похлебку из собачьих мозгов, был богоугодным заведением, приютом для детей. Вот эти люди, – барменша ткнула пальцем в зал, – каждый день питаются здесь и благодарят Бога за то, что существует это заведение. Пошел вон отсюда! – Барменша вдруг легко снялась со своего места и толкнула Тайгера в грудь. Ей на помощь из зала стал молча подтягиваться народ.

– Стойте! – неожиданно прозвучал негромко чей-то голос, и Тайгер увидел за стойкой нового персонажа: невысокого человека со слезящимися глазами, которые внимательно изучали Тайгера. – Ты что здесь делаешь, парень? – спросил он все тем же негромким голосом, в котором, тем не менее, слышались стальные нотки.

– Да это шпион из департамента! – крикнул кто-то, и трое из толпы молча перекрыли вход. Еще один встал у окна, поигрывая ржавым кастетом.

Пока Тайгер соображал, что сказать, старая грымза достала из-под стойки огромный кольт. Он был настолько стар, что Тайгера взяло сомнение в его способности стрелять. Но огромные размеры кольта компенсировали его ветхий вид и придавали уверенность толпе, которая еще ближе придвинулась к стойке.

– Это не шпион, кретины! – опять подал голос человек со слезящимися глазами. – Шпион не вел бы себя так вызывающе.

«Главарь», – подумал о нем Тайгер.

– Итак, молодой человек, – главарь выбрался из-за стойки, чуть припадая на одну ногу. Похоже, что у него был неудачный протез. – Чем обязан вашему появлению? И не крути, приятель. Жизо выстрелит, уж коли она достала эту дуру. Знаешь, что ее сдерживает? – Главарь доверительно наклонился к Тайгеру. – Отсутствие патронов, – он расхохотался и, промокнув рукавом слезящиеся глаза, спросил: – Хочешь проверить?

Тайгер отрицательно махнул головой.

– И правильно делаешь. У Жизо всегда найдется парочка пуль для дорогого гостя. Так что не крути, парень, она может выстрелить запросто. А эти, – он кивнул на толпу, – не проболтаются, будь спокоен. Еще закопать помогут. Отсюда не одного умника ногами вперед выносили.

– Здесь говорили, что у вас был приют, – произнес Тайгер.

– Ну, допустим.

– А не могли бы вы приютить еще одного сироту?

– Это уж не тебя ли? – вмешалась барменша, и толпа в зале дружно заржала.

– Меня, – ответил Тайгер, и ржание в зале усилилось вдвойне.

– Я заплачу! – крикнул Тайгер, стараясь пересилить смех.

Теперь захохотала даже барменша.

– Ну и повеселил ты нас, парень! – произнес главный, когда смех немного поутих. – Такого сиротку, как ты, эти стены еще не видели! Ну и как же ты нам заплатишь? Наличными?

– Наличных у меня негусто, но могу любым товаром, под заказ.

– Вор, что ли?

– Нет!

– Тогда кто?

Тайгер пожал плечами:

– Человек!

Главарь помолчал, о чем-то размышляя, а затем спросил:

– Как тебя зовут?

– Джин!

– Опусти ствол, Жизо, – обратился главарь к барменше и протянул руку Тайгеру. – Мак! Я смотрю, ты неплохо дерешься. Бренч с Грегом отлетели как мячики. Скольких бы ты уложил?

– Вот из этих? – Тайгер кивнул на людей в зале.

– Хотя бы.

– Всех!

– О! – Неподдельное изумление мелькнуло в глазах Мака. – Ну что же, такие люди нам подходят. Пройдем-ка, – он жестом указал на незаметную дверь, из которой, видимо, и появился в зале.

Тайгер, чуть пригнувшись, вошел в небольшую комнату, очевидно служившую Маку кабинетом.

– Присаживайся! – Мак указал на видавшее виды кресло. – Послушай, Джин, сейчас я задам тебе один вопрос, постарайся ответить на него, по возможности, откровенно, – слезящиеся глаза Мака смотрели на Тайгера жестко. – Здесь у нас собирается народ, который зарабатывает себе на жизнь разными способами, но все они преступны. Воры, проститутки, скупщики краденого, фальшивомонетчики. Этих людей пока еще не взяли за руку, но рано или поздно они сядут, потом снова выйдут и окажутся здесь, где на обед им бесплатно дадут миску похлебки и на ночь предоставят кровать. Потом у них появятся деньги, и они с лихвой вернут долг. Сейчас обед. Здесь собрались те, кому сегодня не повезло, кто не смог заработать. Что бы ты ни натворил, здесь никого не удивит, тем более, об этом никто, кроме меня, не узнает. Так вот, я тебя слушаю!

После небольшого колебания Тайгер произнес:

– Меня пытались убить. Но у них не получилось.

– Потому что ты опередил их?

– Да! – ответил Тайгер.

– Кто они?

– Агенты Службы Безопасности.

Мак долго ходил взад-вперед по кабинету.

– Ты, парень, поражаешь меня с каждой минутой. Кто бы мог подумать, что агенты Службы Безопасности могут заниматься такими вещами, как убийство. И что же ты думаешь, отсидеться у нас? Но ведь это Служба Безопасности, они тебя найдут рано или поздно.

– Я не собираюсь сидеть и ждать. Мне просто надо отдышаться, а потом мы еще посмотрим кто кого.

– Да, ну и птица к нам залетела! – произнес Мак. – Ну что ж, живи пока. Денег за питание и ночлег мы у тебя брать не будем. Отработаешь. Будет у тебя такая возможность.

Тайгеру отвели комнату, где уже обретались три человека.

– Карло! – представился рыжий, как выяснилось, фальшивомонетчик, каким-то образом умудрившийся открыть счет в банке, положив в него миллион фальшивых долларов.

Деньги тут же растворились в огромной денежной массе, уходящей из банка в качестве наличных. Доллары были сделаны великолепно. Карло погорел на мелочи. Одному из банковских работников показалось знакомым имя Карло Ванцети. Клерк когда-то работал в одном из банков Милана, где Карло провернул свою первую аферу. Ревностный служащий сообщил о своих сомнениях дирекции. Последняя навела справки и, получив досье на Карло, схватилась за голову. Оказывается, они имели дело с отъявленным мошенником. Затем за дело взялась Служба Безопасности и быстро отыскала сообщника Карло, служащего этого же банка. Последний долго не запирался. На счет Карло тут же наложили арест, а сам он едва успел унести ноги и считал это чудом.

– Феликс, – протянул Тайгеру руку второй сосед, белобрысый толстый карманник, которому уже третью неделю катастрофически не везло в делах. По этой причине он полностью находился на бесплатном пансионе Жизо.

Третий, разорившийся коммерсант, нехарактерный типаж для этого места, непонятно по чьей протекции попавший сюда, молча протянул Тайгеру вялую руку. Вид у человека был помятый и растерянный. Тайгер подержал его руку в своей и понял, что человек пропал, жизненных сил у него почти не осталось. Правда, его материальное положение было гораздо лучше, чем у других. С Жизо он расплачивался наличными.

– Что с вами, коллега? – спросил Тайгер. – Вы даже забыли назвать себя.

– Коллега? – вяло удивился тот. – Ах да, вы, наверное, правы. Теперь уже коллега. Иосиф Вассерман, – спохватившись, добавил он.

Тайгер лег на свою кровать и через минуту уже спал мертвецким сном.

Проснулся он на рассвете от скрипа половиц. Кто-то ходил взад-вперед по комнате.

Тайгер, приоткрыв глаза, различил в полумраке комнаты силуэт карманника Феликса. Того, очевидно, мучила бессоница. Он вздыхал, курил, пуская клубы дыма в окно, и время от времени прикладывался к бутылке с виски.

– Не спится? – негромко спросил Тайгер.

Фепикс замер, держа бутылку у рта. Затем медленно повернулся и уставился в сторону кроватей, пытаясь определить, кто говорит.

– Это вы, Джин? – наконец произнес он. – Вам тоже не спится?

– Я просто уже выспался.

– Счастливый человек! – позавидовал карманник.

– А почему не спится? – поинтересовался Тайгер.

Феликс вздохнул:

– Пора выходить на работу. Страшно! – Феликс машинально помассировал пальцы. – Но надо. Не век же здесь сидеть.

– Почему страшно, это же ваша работа? Сами выбирали.

– Да! – опять вздохнул карманник. – Жил не жаловался, а теперь словно проклятие наложили. Пять раз пустой кошелек вытаскиваю. А на шестой раз едва не попался. Спасло только то, что потерпевший не мог поверить, что у него среди бела дня тянут из кармана портмоне. Ведь карманники давно вымерли.

– Я тоже так считал, – произнес Тайгер.

– Так все считали, потому и работалось легко. Было время, когда карманных денег у граждан почти не стало. Так, гроши – десять – пятнадцать долларов, не больше. Но потом, когда преступность на улицах упала почти до нуля, в карманах граждан денег заметно добавилось. Первым на это обратил внимание мой дядя. «Феликс! – однажды сказал он. – Чем меньше преступность на улицах, тем больше денег в карманах граждан. Мне надоело нюхать запах моющих средств на складе. Изо дня в день, пять раз в неделю. Это не занятие для настоящего мужчины». Я спросил у него: «Чем же ты предлагаешь заняться?» «Ты знаешь, на что построен дом, где родились твой отец и я? На деньги доверчивых ротозеев, которым мой прадед и дед облегчали карманы», – сказал он мне. С этого все и началось.