Текст книги "Удар"

Тайгер долго рассматривал незадачливого карманника. Глядя на этого толстого, флегматичного человека, трудно было предположить, что он сможет вытащить из чужого кармана кошелек.

– Ну что ж, значит, обратно на склад? – спросил Тайгер.

– Что вы, что вы! – замахал руками Феликс. – Я там человеком никогда себя не чувствовал. Геморрой, импотенция и полное отсутствие понимания для чего тебя родили.

Когда окончательно рассвело, Тайгер и Феликс вышли из бара. Тайгер направился в рощу, где хотел размять кости, а Феликс в город, в очередной раз попытаться выудить у кого-нибудь кошелек.

Тайгер сидел в позе лотоса, пока его ладони не стали горячими. Тепло от их центра потекло к кончикам пальцев и к предплечьям. Между ним и миром, в котором он пребывал с другими людьми, обозначилась грань. Ад постепенно отделился, теряя свое влияние на его сознание, и оно стало чистым. Энергия легкими толчками запульсировала внутри. Тайгер медленно поднялся, ощущая, как воздух вокруг него стал тягучим и плотным…

Он появился в притоне, когда его обитатели уже поднялись. С кухни шел запах готовящейся пищи, и Тайгеру захотелось есть. Он заглянул на кухню и столкнулся лоб в лоб с Жизо. Она сверкнула на него глазами и хотела пройти мимо.

– Доброе утро, миссис Жизо! – учтиво произнес Тайгер.

Старая бандерша удивленно уставилась на него.

– Я прошу меня простить, – не давал ей опомниться Тайгер. – Я вел себя вчера бестактно.

– Есть хочешь? – спросила Жизо, выражая таким образом свое прощение.

– Да, съел бы чего-нибудь.

– Проходи, садись, – она жестом указала ему на табурет в кухне. – Коко, поесть мистеру Джону.

Негритенок принес половину жареной курицы и сок. Жизо плеснула в стакан виски и поставила перед Тайгером.

– Спасибо, миссис Жизо! – поблагодарил ее Тайгер. – Но я не пью по утрам, хотя виски у вас потрясающее. Такое по карману только толстосумам, но у вас оно имеет цену самого дешевого бренди. Теперь я понимаю, почему ваше заведение процветает, в то время как «Скала» пустует.

– Да, «Скала», – почему-то задумчиво произнесла Жизо. – А виски у нас действительно отменное. Это вы верно заметили. Мы его не покупаем, производим сами. Потому оно такое дешевое.

– Вы сами производите такое виски?! – удивился Тайгер.

– Да! У нас есть свой мастер.

– И у вас есть лицензия на это дело?

– Мистер Джон, вы говорите как агент налогового департамента, – поморщилась Жизо. – Я же говорила вам, что здесь когда-то был детский приют. Ну и, поскольку здесь жили детки, – лицо старой грымзы на миг смягчилось, – городские власти закрывали глаза на факт того, что мы незаконно производим спиртное. Ведь вырученные за это деньги шли и на детей. К тому же кое-кому из департамента очень нравилось наше виски. Но в конце концов детей не стало. Ведь время от времени их у нас забирали и усыновляли. А новых становилось все меньше. Последнего, каюсь, мы продержали очень долго, чтобы сохранить статус приюта. Он был славный мальчик.

– Его тоже в конце концов забрали? – спросил Тайгер.

– Ну… – Жизо на какое-то мгновение замялась. – В общем, да.

– А почему же в приют перестали поступать дети?

– А вы часто теперь видите их на улице?

Тайгер задумался. А ведь действительно детей на улицах почти не видно. Раньше он как-то не обращал на это внимание.

– Вот то-то и оно! – сказала Жизо. – Рождаемость катастрофически снижается. Мы интересовались.

Покончив с завтраком, Тайгер вышел в зал. Там уже сидели оба его соседа по комнате. Фальшивомонетчик ел с завидным аппетитом омлет с ветчиной. Неудачливый коммерсант угрюмо рассматривал рюмку с виски, то ли оценивая величину дозы забвения, стоящую перед ним, то ли раздумывая принимать ее или нет.

– Пейте, Вассерман, – уговаривал его Карло, – не ломайтесь. Где вы еще попробуете такого виски? Держу пари, что вы даже в лучшие свои времена такого не пили. Пользуйтесь случаем, пейте. Утешьтесь той мыслью, что, в отличие от меня, вы пьете на свои. Я потерял миллион, а вы всего каких-то четыреста тысяч. Вас даже искать-то толком не будут. Слушайте! – Карло вдруг перестал жевать и уставился на Вассермана. – А давайте я вам сделаю миллион. Мне это раз плюнуть, а вы их пустите в оборот. У вас же связи.

– Были, – угрюмо произнес Вассерман и залпом выпил виски.

– Ну, с деньгами они тут же появятся снова. Когда миллион обернется, полмиллиона мне, остальные полмиллиона и дивиденды вам. А, Вассерман?

Вассерман попросил у Жизо еще виски и снова уставился в рюмку, как в магический кристалл.

– Вы не шутите, Карло? – спросил он наконец.

– Разве я не нашел бы другой темы для шуток? – возмутился фальшивомонетчик.

– Я боюсь! – произнес Вассерман и осушил рюмку.

– Чего же вы боитесь, ангел мой? – змеем-искусителем завился вокруг Вассермана Карло. – Ведь все, чего вы боялись, уже произошло. Я, допустим, уже давно забыл о страхе. Как ощущение, я изгнал его из себя начисто. О нем я помню лишь одно: страх – это такая штука, которая постоянно отравляет человеку жизнь. Человек не перестает бояться ни на секунду. Он боится своего начальника, боится, что ему не отдадут долг, боится, что у него попросят в долг, боится, что его увидят с любовницей. Если у него все хорошо, он боится, что это скоро кончится. Это все такие мелкие страшки, у них даже нет своей природы. Поверьте, я часто задумывался над этим, – при этих словах Карло жестом попросил Жизо принести ему порцию виски, видимо, для вдохновения. Опрокинув ее в себя, он продолжил: – Мелкие страшки – это просто привычка бояться. Человек привык бояться, а может быть, его этому научили.

– Кто? – спросил Вассерман.

Карло оглянулся по сторонам, словно этот таинственный «кто» мог находиться здесь, и прошептал:

– Не знаю. Но возможно, он правильно сделал. По большому счету, есть только два настоящих страха: страх, основанный на инстинкте самосохранения, – у этого природа темная и плотная, как ночная морская волна, что накрывает вас с головой, и страх, основанный на незнании. Вот с этими двумя бороться трудно.

– Я согласен! – вдруг сказал Вассерман.

После этих слов дверца в кабинет Мака приоткрылась.

– У тебя талант оратора, Карло! – произнес он, выходя в зал.

– Ты все слышал, Мак? – спросил Карло.

– Ну, ты так затейливо распинался, что я не мог отказать себе в удовольствии послушать. – Ты тоже слышал, Джин? – обратился фальшивомонетчик к Тайгеру.

– Да! – подтвердил тот. – Очень занятно.

Мак промокнул глаза платком и подошел к Тайгеру:

– В обед здесь появится народ, как и вчера. Возможно, их будет в два раза меньше, чем вчера, возможно, больше. Это зависит от их собственной фортуны, но в любом случае тебе не стоит при этом находиться в зале. У нас достаточно комнат, если тебе вдруг надоест общество Мака и Феликса. Ты у нас птица высокого полета. Ищут тебя, я полагаю, более тщательно, нежели остальных, а потому не стоит без особой нужды мозолить глаза публике. Пусть они про тебя забудут. Ночью надо будет кое-какое дельце провернуть. Понадобится твоя помощь. Пока отдыхай. В обед я пошлю человека за свежими газетами. Думаю, тебе интересно будет в них заглянуть.

В обед Тайгеру принесли газеты. В нескольких из них он обнаружил краткие заметки о происшествии в магазине. Агентам повезло. Все трое выжили, и хотя и находились теперь в тяжелом состоянии, но, по словам врача, у них были шансы выкарабкаться.

В городском еженедельнике сообщалось о появлении Баха в городе. «Несмотря на то что один из самых богатых людей планеты приехал в город инкогнито, нашему корреспонденту удалось обнаружить его в ресторане „Джокер“ и взять краткое интервью. Мистер Бах сказал, что появился в городе в связи с исчезновением своего наследника. Видимо, ушедшему на покой миллионеру опять придется взяться за дела».

Тайгер отложил газету и задумался. Про Баха он как-то совсем забыл. А что, если это все работа Баха? Он мог каким-то образом связаться с Лусом, пообещать очень жирный кусок, в случае если дело выгорит, и секретарь согласился. Но при чем здесь Служба Безопасности? Неужели Лус смог их всех купить. Да нет, это уже слишком. Ну, одного-двух человек он, допустим, мог заполучить, но не всю же Службу Безопасности. А судя по тому, что за ним охотятся не два и не три агента и, похоже, не десять, а больше, и уже появилось много трупов, возникновение которых как-то нужно объяснять, напрашивается вывод, что охота за ним, это не личная инициатива отдельных агентов.

Размышления Тайгера прервал стук в дверь.

– Войдите! – произнес Тайгер, и в комнате появился Мак.

– Просмотрел? – спросил он.

– Да! – ответил Тайгер.

– Драка в магазине – твоя работа?

– Моя! – сказал Тайгер.

– А ты говорил, что убил, – в голосе Мака слышалось разочарование.

– Я имел в виду другой случай.

– Да? Хм… – замялся Мак. – Ну ладно.

* * *

Из окна был виден вход в бар. Над ним едва теплилась зеленая, залепленная погибшими мотыльками лампочка. В ее свете посетители, входившие и выходившие из «Тени папаши Локида», казались бесплотными видениями. Видений было много. Поодиночке и парами, они бесшумно проплывали в бар и обратно. Из зала слышался неясный шум голосов и музыка. Из угла комнаты, где спал карманник-романтик Феликс, раздавался храп. Вассерман и Карло негромко разговаривали, затевая какую-то аферу.

– Почему бар называется «Тень папаши Локида»? – спросил у них Тайгер.

– Локид был отцом Мака и основателем детского приюта. Это уже потом бар появился, когда в эти края забрел Бальбо, – стал объяснять Карло. – Локид к тому времени отошел в лучший мир, а приют переживал тяжелые времена. Вот Мак и Бальбо затеяли открыть бар. Бальбо был помешан на изобретении рецепта особого виски. Он хотел, чтобы люди пили только его виски. Оно должно было быть дешевым и превосходным на вкус.

– Откуда все это вам известно? – спросил Тайгер.

– Я воспитанник приюта.

– А что, Бальбо изобрел свое виски?

Карло негромко рассмеялся.

– А что же вы здесь, по-вашему, пьете почти целые сутки? Приют, благодаря этому виски, тогда и выжил.

– А где же теперь Бальбо? – спросил Тайгер.

– Возможно, ты это сам скоро узнаешь, – ответил Карло.

В начале второго в окно постучали. Карло бесшумно поднялся и подошел к Тайгеру, чтобы разбудить его.

– Я не сплю, – сказал тот поднимаясь. – В чем дело?

– Пора! – прошептал Карло и, открыв окно, вылез в него.

Тайгер, еще не понимая в чем дело, выбрался вслед за ним.

На улице их ждал Мак. Он молча махнул рукой и направился к пляжу. Тайгер с Карло, стараясь не отстать в темноте, двинулись вслед.

Они шли, держась кромки высоких кустов. Песок растворял в себе звук их шагов.

Минут через сорок они резко свернули к заливу. Под ногами уже был не песок, а камни. На воде, рядом с берегом, едва заметным пятном маячило суденышко. Мак подал знак, и все трое полезли в воду. У борта вода доходила до пояса.

Суденышко оказалось швертботом. Мак и Карло подняли парус, и оно бесшумно заскользило по воде, наискосок пересекая залив.

– Ты спрашивал, где теперь Бальбо, – шепнул Карло Тайгеру. – Скоро ты его увидишь.

– Куда мы плывем? – спросил Тайгер.

– За виски!

На противоположном берегу редкими матовыми точками светились огни. Казалось, они были жемчужинами, докатившимися туда от огромной россыпи, упавшей на ночной Сан-Франциско.

Карло резким движением выдернул из прорези в днище шверт, и суденышко вплотную подошло к берегу.

Мак два раза мигнул фонарем в темноту, и тут же в ответ, недалеко от берега, на миг вспыхнули фары машины.

– Все в порядке, пошли, – сказал Мак.

Они подошли к машине. Человек, сидевший в ней, молча распахнул дверцу и в ответ на приветствие Мака произнес:

– У тебя новый человек, Мак?

– Да! – ответил тот, не вдаваясь в подробности.

Они сели в машину и поехали, не зажигая света.

Минут через двадцать машина остановилась.

– Прибыли! – сказал человек за рулем. – Сегодня двадцать ящиков. Я немного приболел.

– Негусто! – посетовал Мак. – На пару дней.

Ящики загружали без света, доставая их из подвала какого-то строения.

Бутылки негромко позвякивали в темноте, храня в себе воплощенную в реальность мечту Бальбо.

Загрузив ящики, они привезли их на берег и перетащили на швербот. Все опять проделывалось в полной темноте, и, когда последний ящик был поднят на борт, водитель ни слова не говоря сел в машину и уехал.

– Бальбо сегодня не в духе, – заметил Мак.

– Бальбо? – удивленно произнес Тайгер. – Так это и был алкогольный гений?

– Алкогольный гений! – повторил Мак. – Хорошо сказано. Действительно, гений. С прибабахом, как, впрочем, и полагается гению.

– От кого мы скрываемся? – спросил Тайгер, когда над швертботом поднялся парус, и судно бесшумно заскользило по заливу обратно. – От инспекторов налогового департамента?

– Если бы! – ответил Мак. – У нас есть враг. В баре «Скала» давно точат на нас зуб. У его хозяина целая сеть подобных баров по побережью. Все дают приличный доход, кроме «Скалы». Хозяина зовут Джоб, на него работает банда головорезов. Они уже не раз нападали на наш транспорт с виски. Не раз пытались узнать, где мы так выгодно его покупаем. До них долгое время не доходило, что мы делаем его сами. Потом они догадались, а может быть, кто-то подсказал. Тогда они разнюхали, где Бальбо производит виски, и напали на цех. Там было двести бутылок виски и все, что требуется для его изготовления, – при этих словах Мак негромко рассмеялся. – Не было главного – мастера. Бальбо успел унести ноги. После этого мы нашли другое место для цеха и стали возить виски тайно. А подручные Джоба не оставляли своих попыток найти Бальбо. С тех пор он перестал жить, а потом вообще появляться у нас. Это было небезопасно.

Мак, сгорбившись, сидел за рулем швертбота, держа обратный курс только по одному ему известным ориентирам.

– Это долгая история, нашей борьбы со «Скалой». Всякое было. Даже трупы. Причем с обеих сторон, – продолжал рассказывать он. – Нас грабили несколько раз при перевозке. Им еще раз удалось найти цех. Но в тот день Бальбо возил Шона в зоопарк. Когда они возвращались обратно, Бальбо заподозрил неладное и в цех не вернулся. Но в конце концов мы проиграли.

– Не пойму почему? – спросил Тайгер. – Ведь вы по-прежнему монополисты. А бар «Скала» все так же пуст.

– Это продлится еще несколько лет. Пока Шон не достигнет совершеннолетия.

– И что случится тогда? – продолжал недоумевать Тайгер.

Мак молчал, словно не слыша вопроса Тайгера.

– Дело в том, что Бальбо стал Шону как бы отцом, – неожиданно вмешался в разговор молчавший до этого Карло. – Денег у Бальбо не было. Я имею в виду такую сумму, которая смогла бы обеспечить мальчику будущее. Бальбо оригинальный тип. Он никогда не стремился к богатству. «Пусть тупые кретины и ничтожества пытаются доказать, что они чего-то стоят, а мы постоим в сторонке и посмеемся над ними!» – вот так говорил он. Бальбо, в отличие от многих, умел наслаждаться жизнью и без особых денег. Совершенством женщины для него была испанка святая Инесса. Однажды он увидел ее в музее изобразительных искусств на полотне Риберы. За двести бутылок виски ему сделали увеличенную прекрасную голограмму картины. С тех пор он не расстается с ней. Так что его женщина всегда с ним. Конечно, у него бывают и женщины из плоти и крови, но на них много денег не требуется. Так вот, поскольку тайна рецепта виски была в опасности (Бальбо понимал, что его могут поймать и вытрясти из него это под пыткой), он решил запатентовать его и положить в банк на имя Шона. Тем самым Бальбо рассчитывал убить двух зайцев: если даже кому-то и удалось бы вырвать у него рецепт силой, то запатентовать его и законно производить виски было бы невозможно. А когда Шон достиг бы совершеннолетия, они бы продали патент за несколько миллионов, а то и больше. При этом Бальбо мог оговорить за собой право производить небольшую толику виски для нужд бара.

– Опускай парус, Карло! – скомандовал Мак. – Подходим!

Карло опустил парус, вытащил шверт и небольшим веслом стал подгребать к берегу.

– Мы сами выгрузим, Джин, – произнес Мак, заметив, что Тайгер взял в руки один из ящиков. – Твое дело обеспечить безопасность. Давай на берег.

Тайгер выбрался из швертбота и обнаружил, что под ногами у него песок. На этот раз они, видимо, причалили напротив бара. Он замер, вслушиваясь. Кроме шума прибоя, никаких других звуков он не уловил. Впрочем, по песку можно подкрасться неслышно почти вплотную.

Тайгер принялся ходить по спирали, с каждым витком все плотней приближаясь к кипарисовой роще. Это было удобное место для засады. Но, похоже, и здесь их никто не поджидал.

Тайгер некоторое время постоял у края рощи, а затем вернулся к швертботу.

– Вроде все спокойно, – сообщил он Маку с Карло, которые уже выгрузили виски на берег.

Последующие двадцать минут они таскали ящики от залива к роще. Потом Мак, шепнув: «Ждите», – исчез в темноте. Обратно он вернулся с двумя людьми и тележкой, на которую загрузили виски.

К бару они подошли со стороны противоположной основному входу. Мак достал ключ, немного поковырялся им в замке невидимой двери и прошептал:

– Заноси!

Потом, когда ящики, передаваемые по цепочке из рук в руки, быстро исчезли внутри помещения, он посмотрел на небо и выругался:

– Черт возьми этого Бальбо! Такая ночь пропала. Темень хоть глаз коли. Можно было целый грузовик вывезти.

– Так что случилось с рецептом? – спросил Тайгер, когда они с Карло укладывались спать в своей комнате.

– С рецептом ничего не случилось. Его запатентовали, и теперь патент благополучно лежит в банке на имя Шона. Случилось с Шоном. Его похитили и где-то держат. Когда ему исполнится восемнадцать, его силой заставят забрать патент из банка, а затем оформят факт продажи. В «Скале» на законных основаниях появится наше виски, а у нас оно исчезнет навсегда.

– А как же они догадались, что патент на имя Шона лежит в банке? – спросил Тайгер.

– Проболтался один ублюдок. Иуда! Хорошо хоть признался потом. Мы только после этого и догадались, куда делся Шон.

– А с тем, кто проболтался… Я так понимаю, он был из своих?

– Из своих. Потому оставили в живых. Воспитанник приюта. Таксистом работает.

* * *

Экспресс Сан-Франциско – Лос-Анджелес через полчаса прибывал на конечный пункт.

Тайгер сидел в переднем вагоне на первом месте, лицом к окну. На нем был парик и очки. В тот день, когда впервые запахло жареным, Тайгер по совету Ицу перевел в несколько банков по миллиону долларов на предъявителя. Один из банков находился в Лос-Анджелесе.

На вокзале Тайгер взял такси и поехал в банк, который располагался в старом центре города.

Такси подвезло его к самым дверям банка.

Тайгер вошел в операционный зал и направился к стойке, за которой сидел молодой, с расплывшимся лицом, клерк.

– На предъявителя! – произнес Тайгер.

Клерк кивнул и пододвинул ему штамп.

Тайгер прижал большой палец, и изображение вошло в компьютер.

– Сколько желаете снять? – спросил клерк.

– Сто тысяч, – сказал Тайгер и бросил взгляд на настенные часы.

Сверка отпечатка и выдача квитанции должны были занять минут пять. Еще столько же уйдет на то, чтобы получить деньги в кассе.

Когда прошло семь минут, Тайгер посмотрел на клерка. Тот сидел с невозмутимым видом.

– Скоро? – спросил Тайгер.

Клерк взглянул на часы:

– Вообще-то уже должны быть.

Тайгер окинул взглядом зал, оперся о стойку и, перепрыгнув через нее, оказался рядом с клерком.

Клерк изумленно уставился на него.

– Я боюсь, что у меня отберут деньги, – быстро произнес Тайгер. – Они следят за мной весь день.

– Кто?! – спросил клерк, невольно переходя на шепот.

– Я подожду здесь, – произнес Тайгер, забираясь под стол. – Я их заметил. Они должны вот-вот зайти.

– Что за глупости! – возмутился было клерк, но тут же осекся. – Кажется, вы правы, – произнес он. – В зал вошли трое мужчин. Они кого-то ищут.

– Это они! – прошептал Тайгер. – Не выдавайте, я заплачу.

– Они идут сюда, – прошептал клерк.

– У вашей стойки должны получить сто тысяч? – услышал Тайгер голос. У его обладателя было прерывистое дыхание.

«Торопились!» – подумал Тайгер.

– Вы не ошиблись, у моей, – после некоторого колебания подтвердил клерк.

– Где клиент?

– А… а он отошел, – произнес клерк. – Постоял минут пять и ушел.

До Тайгера донесся звук удаляющихся шагов.

– Они ушли! – произнес клерк. – Можете выбираться.

– А где же мои деньги? – спросил Тайгер.

– Это очень странно, мистер э… не знаю как вас зовут, но ваших денег пока нет. Хотя компьютер принял ваш отпечаток.

– Здесь есть другой выход? – спросил Тайгер, выбираясь из-за стола. – Они могут поджидать меня на улице.

– Дверь рядом с туалетом. Пройдете через коридор до конца, там еще одна дверь… А деньги? – запоздало крикнул клерк вслед Тайгеру, который уже был по ту сторону стойки.

– Попозже зайду! – ответил Тайгер.

Коридор он миновал за считаные секунды, толкнул дверь и оказался на узкой улочке. Прямо напротив входа стоял белый «шевроле» с откидным верхом. Ключ с огромным брелком торчал в замке зажигания.

Тайгер запрыгнул в него, не открывая двери. Через несколько минут он уже находился далеко от банка. Машина была прекрасной, мощный мотор позволял с легкостью обгонять другие машины. Несмотря на ветер, гуляющий в салоне, Тайгер чувствовал запах духов. Он открыл бардачок и обнаружил там сигареты, женские перчатки и расческу. Машина принадлежала женщине.

«Шевроле» пора было бросать. Его владелец если еще не обнаружил пропажу, то с минуты на минуты это может произойти. Когда он заявит, что его машину угнали возле банка, Служба Безопасности тут же поймет, чьих это рук дело.

Тайгер нашел подходящий переулок и загнал туда «шевроле». Выскочив из него, он побежал. На тот момент, когда машину обнаружат, ему хотелось быть от нее как можно дальше.

Он миновал переулок, который вывел его на спокойную улицу. Тайгер пошел шагом, соображая, что предпринять дальше. Денег в Лос-Анджелесе он не раздобудет, как, впрочем, и в других городах. Про миллионы, которые он перевел в банки, можно забыть. Его везде будет ждать Служба Безопасности.

«Видимо, Лус проследил, куда с центрального счета ушло несколько миллионов», – подумал Тайгер и неожиданно ощутил на лице капли дождя. Он поднял голову и увидел, что небо полно набрякших туч.

Тайгер оглядел улицу в поисках укрытия. Она сплошь состояла из старых домов, с вычурными лепными украшениями.

Ему удалось добежать до ближайшего подъезда прежде, чем разразился ливень. Поднявшись на площадку между вторым и третьим этажом, он сел на низкий подоконник и стал смотреть на дождь. Струи воды бились в стекло, как живые существа. Прошло около получаса, но дождь, все не кончался. Внезапно дверь на площадке третьего этажа с грохотом распахнулась. Из нее вывалились две фигуры: толстяк в стрингах, нелепо выглядевших на жирной заднице, и абсолютно голая блондинка с большими грудями.

Блондинка оказалась проворней. Она вскочила с пола, опережая толстяка, и бросилась вниз по лестнице, пытаясь прикрыть наготу серебристого цвета тряпкой.

Когда блондинка пронеслась мимо Тайгера, обдав его жаркой волной гнева, толстяк, поднявшись с пола, бросился вслед за ней. Тайгер понял, что эта парочка, если ей дать вновь соединиться, поднимет такой шум, что кто-нибудь непременно вызовет Службу Безопасности.

Когда толстяк оказался рядом, Тайгер выставил вперед ногу. Толстое тело, приняв горизонтальное положение, на секунду взмыло над лестничным пролетом, а затем с чмоканьем приземлилось на ступени, не дотянув до нижней площадки около метра.

Блондинка обернулась и, увидев поверженного преследователя, принялась натягивать на себя серебристую тряпицу, которая оказалась платьем, или, вернее, тем, что от него осталось. Ей удалось его надеть. Платье, очевидно, когда-то было роскошным, но теперь имело жалкий вид. Снизу оно оголяло ноги на позволительную лишь для девиц с панели высоту. Сверху было разорвано так, что одна грудь его хозяйки полностью находилась снаружи, соблазнительно розовея соском.

– Мадам, теперь вы похожи на проститутку, – обронил Тайгер.

Блондинка, вспыхнув, развернулась и направилась к двери, но тут же, поняв, что в таком виде ей на улице появляться нельзя, застыла в беспомощной позе. В этот момент из квартиры появился еще один персонаж. В противоположность толстяку, он имел тощее тело и с ног до головы густо порос черными волосами. На нем тоже ничего не было, если не считать жалкого клочка материи, который едва прикрывал чресла.

– Энтони! – крикнул он. – Что ты там возишься?

Не получив ответа, тощий стал спускаться на промежуточную площадку.

Блондинка внизу нервно затопталась.

Тайгер лениво, как бы нехотя, ударил тощего в ухо, и тот через секунду приземлился внизу, рядом со своим приятелем.

Блондинка, увидев такой оборот, подалась вперед и с придыханием спросила:

– Вы мне поможете?

– Конечно! – вежливо ответил Тайгер.

– В квартире осталась моя сумочка и туфли, но я боюсь туда идти, там есть еще один ублюдок.

– Хорошо, ждите, я сейчас, – ответил Тайгер и, поднявшись на площадку, вошел в квартиру. В холле маячил щуплый плешивый человек в идиотском шелковом халате, накинутом на голое тело. Тайгер небрежно отшвырнул его в сторону и прошел в глубину квартиры.

Сумочку он нашел возле перевернутого стола. Туфли стояли в другом углу. Рядом с ними пикантным комочком лежали атласные трусики. Тайгер подцепил их мизинцем и покинул квартиру.

Спускаясь по лестнице, он двинул ногой в челюсть толстяку, который, придя в себя, пытался встать.

Блондинка выхватила у Тайгера из рук сумочку, достала из нее телефон и принялась быстро набирать номер.

– Боб, сделай одолжение, пусть мою машину подгонят к… – Она назвала адрес.

То, что ответил Боб, блондинке, очевидно, не понравилось. Она зашвырнула телефон обратно в сумочку и стала яростным и одновременно беспомощным взглядом обшаривать стены парадного, пока ее глаза не остановились на трусиках, которые протягивал ей Тайгер:

– Мадам, в любой ситуации не стоит забывать о приличиях. Наденьте это.

– К черту приличия! – произнесла блондинка, принимая трусики. – Боб только что обнаружил, что моей машины нет на месте. Куда, черт возьми, она могла деться?! Отвернитесь, я оденусь.

Тайгер повернулся лицом к стенке.

– Белый «шевроле», – бесцветным тоном произнес он, разглядывая деревяные панели.

– Что? – спросила блондинка.

– Белый «шевроле» – повторил Тайгер.

– Да! – удивленно произнесла блондинка.

– Я вам его отыщу.

– Каким это образом? Повернитесь!

Тайгер повернулся:

– Я видел его. Это в пяти минутах ходьбы отсюда, – произнес он.

– Может быть, это не моя машина, – произнесла блондинка, – когда они вышли на улицу.

– Белый «шевроле» с откинутым верхом, – Тайгер бросил взгляд на блондинку.

– Какой у него номер?

– Вы много от меня хотите, мадам.

Дождь не собирался утихать, скорее наоборот. Блондинка непроизвольно прижалась к Тайгеру обнаженной грудью и тут же отпрянула.

– Как вас зовут? – очевидно, чтобы скрыть смущение, спросила она.

– Джон! – ответил Тайгер.

– Меня Анхен!

Они перебежали небольшую площадь, целиком затопленную водой, потом нырнули в одну из примыкающих к площади улиц и через несколько минут оказались в переулке.

– Какое счастье, что идет дождь! – сказала Анхен. – Вокруг ни души. Иначе как бы я вышла на улицу? Боже мой! – воскликнула она через секунду. – Моя машина! Она же теперь, словно ванна, полна воды.

Вода в «шевроле» достигла низа сидений. Тайгер открыл дверцу, и из машины хлынул поток.

– Думаете, заведется? – с сомнением спросила Анхен.

Тайгер молча залез в машину и повернул ключ зажигания. Мотор заработал.

– Может, вы будете до конца любезным и поведете машину? – спросила Анхен.

– Я не знаю города, – ответил Тайгер.

– Я буду вашим штурманом.

– Ну хорошо, куда ехать?

– Пока прямо, – ответила Анхен, пытаясь закурить под проливным дождем.

Тайгер посоветовал ей прежде поднять тент.

Она рассмеялась и выбросила размокшую сигарету:

– Видимо, я еще не пришла в себя от этих приключений, – Анхен включила механизм подъемника.

– Куда мы едем? – спросил Тайгер.

– Все еще прямо.

– Я имею в виду куда вообще.

– Куда можно ехать в таком виде, кроме как домой? Вы располагаете временем?

– Более-менее.

– Вот и хорошо! Теперь налево и опять прямо.

Тайгер выполнил указание, и теперь «шевроле» ехал вдоль фешенебельных кварталов с частными виллами.

– Сбросьте скорость, уже близко, – произнесла Анхен. – Видите впереди кремовый домик? – спросила она через минуту.

Тайгер утвердительно кивнул.

Домик оказался двухэтажным особняком стоимостью не меньше миллиона. Бассейн, теннисный корт, гараж на две машины – все необходимые атрибуты, обозначающие обеспеченную жизнь.

Ворота открылись автоматически.

– Заезжайте! – произнесла Анхен. – Виски, кофе? – спросила она, когда они вошли в дом.

– Сосиску! – произнес Тайгер.

– Так ты хочешь есть? – произнесла Анхен удивленно. – Ничего что я на «ты»?

– Ничего, – ответил Тайгер.

– Действительно! – произнесла Анхен, отводя в сторону глаза, видимо вспомнив, при каких обстоятельствах они познакомились.

– Так как насчет сосиски? – напомнил Тайгер.

– Холодильник пуст, – произнесла Анхен и взялась за телефон. – Я сделаю заказ в ресторане.

Заказав поесть, Анхен бросила трубку.

– Не скучай. Я пойду переоденусь.

Вернулась она одетой в белый короткий халат, небрежно запахнутый на груди. Правая ее рука держала сигарету, левая – бокал, в котором плескалась изрядная порция виски. Анхен села напротив Тайгера и затянулась сигаретой. Выпустив дым, она блаженно улыбнулась и произнесла:

– Негодяи и мошенники! Они обещали мне абсолютно новые и абсолютно реальные ощущения. А все свелось бы к групповому сексу, а точнее, к групповому изнасилованию, не сумей я вовремя унести ноги.

– Как вы туда попали? – спросил Тайгер.

– Как обычно, по объявлению.

Тайгер долго смотрел на Анхен, даже не пытаясь скрыть удивления.

– За каким чертом вам это было нужно? – наконец спросил он.

– Ну как бы это тебе объяснить, – Анхен махнула в воздухе сигаретой. – Скука! – неожиданно закончила она.

– Пресыщенность! – сказал Тайгер.

– Возможно! – согласилась Анхен. – Пресыщенность – это болезнь века.

– Развлечения уже не устраивают? – спросил Тайгер.

Анхен сделала глоток из бокала и пренебрежительно скривила губы.

– Мне давно не двадцать лет. В моем возрасте хочется ощущений. Абсолютно новых ощущений.

– И вы пытаетесь их найти при помощи сомнительных личностей?

– Случайность. Объявление в газете выглядело очень соблазнительно. Это моя последняя попытка найти что-то для себя в реальной жизни.

– Неужели так скучно жить? – удивился Тайгер.

– Да вы что, с луны свалились? – воскликнула Анхен. – Сейчас все бегут от действительности. Средства выбираются в зависимости от возможностей, которыми человек располагает. Самое доступное – алкоголь, самое дорогое – фильмы-сны. Кстати, они не влекут за собой пресыщения. Уж не знаю, как они там устроены, но у них есть такое свойство: каждый раз возбуждать твои чувства. Разве такое возможно в реальной жизни?