Текст книги "Проданная дракону. Возврату и обмену не подлежит"

Глава 21

– Запретит его величество, не сомневайся, – нашлась она. – Тебе предстоит аудиенция с ним. – Матушка нашла новую тему, благополучно избегнув все неудобные вопросы.

– Когда? – отрывисто спросила Аиша. Прежде чем поговорить с королем, желательно встретиться с Арктуром. Поддержка и совет дракона были ей жизненно необходимы.

– Как только целители разрешат тебе вставать, – торжествующе произнесла матушка. – Надеюсь, ты понимаешь, что встреча с королем – это не твои шашни с драконами? – презрительно хмыкнула она.

– Еще одно слово в подобном тоне, матушка, и вы будете держать ответ перед моим будущим мужем. – Слова слетели с губ прежде, чем Аиша успела их обдумать. Никогда прежде она не смела дерзить и тем более угрожать матери. Но сейчас все изменилось. Это уже не та женщина, которая относилась к Аише весьма прохладно, но по большей части безразлично. Перед ней сидела та, кто желала зла, кто действовала против интересов Аиши. Где-то в сердце пульсировала боль от потери хоть и безразличной к ней, но все же матери. Сейчас нельзя поддаваться чувствам и жалеть себя. Нужно действовать так, чтобы не навредить ни Арктуру, ни своим сестрам.

«Арктур, – мысленно позвала Аиша, надеясь, что дракон ее услышит. Тишина. Девушка не почувствовала в душе ни малейшего отклика. – Ты можешь позвать Арктура?» – строго спросила она у второй ипостаси.

«Нет, – буркнула та. – Да и тебе не советовала бы».

«Это еще почему?» – приподняла бровь Аиша.

«Ты видела его лицо? – фыркнула драконица. – Он же был в бешенстве! Да этот сатрап убьет нас, как только увидит!»

«А кто довел его до такого состояния?! – не выдержав, рявкнула на нее Аиша. Сущность раздраженно передернула плечами. Пусть девушка и не видела ее, но чувствовала каждое движение. – Я ведь просила тебя не вешаться на Малиса! – Обида и злость распирали Аишу. Хотелось задать этой наглой дурехе хорошую взбучку, чтобы впредь она десять раз думала, прежде чем совершать какие-либо действия и принимать решения. – Когда я встречусь с ним, объясняться будешь ты! Лично!»

«Нет! – чуть ли не со слезами взмолилась сущность. – Я боюсь его! Он же…»

«Что? Что он тебе сделает? Не убьет же, а все остальное ты заслужила», – отрезала Аиша и отвернулась, вновь обращая свое внимание во внешний мир.

– Вы ведь ждете от меня чего-то, матушка? – спросила Аиша, без посторонней помощи поднимаясь с кровати. Голова немного кружилась, ноги и руки были словно ватные, но в целом она чувствовала себя вполне сносно.

Только поднявшись на ноги, Аиша обнаружила, что на ней надето совсем не то платье, в котором она покинула драконий замок. Бледно-голубой сарафан, больше напоминающий одежду служанки, был ей слегка велик.

– А где мое платье? – растерянно прошептала Аиша, посмотрев на свою одежду. Кто ее переодевал? Зачем?

– Целительницы переодели тебя, – раздраженно прошипела матушка. – Почему ты вообще была одета в это безвкусное недоразумение? Такие яркие платья неприлично носить приличным молодым девушкам.

Аиша раздраженно передернула плечами и плотно стиснула зубы. Лучшее, что она может сейчас сделать, – это сдержать рвущееся наружу раздражение, чтобы еще более не усложнять отношения с матушкой. Аиша по-прежнему звала ее привычным словом «матушка», ведь никакого другого обращения для той, кто вырастила ее, она еще не придумала.

– Если у тебя остались хоть какие-то чувства к матери, – она вновь строила из себя оскорбленную невинность, – ты замолвишь слово перед королем, чтобы меня причислили к придворным дамам.

Аиша не удержалась от удивленного возгласа. Так вот к чему все эти разговоры! Матушка хочет устроиться на удобное местечко, воспользовавшись ситуацией. Забавно, что помочь в этом ей может только та, кого она предала.

– Я попробую, матушка, – согласно кивнула Аиша. – Если наша беседа позволит это, я попробую замолвить за вас слово. Но только при одном условии, – строго добавила она. В последнее время приходится слишком часто использовать те свойства характера, которые прежде Аиша в себе не обнаруживала. Строгость и жесткость относятся именно к ним. – Вы расскажете мне все, что знаете о моей настоящей матери, – произнесла Аиша и отметила, какой первозданной злостью сверкнули глаза женщины. Эта тема явно бесила ее сильнее, чем что-либо другое.

– Как ты узнала? – прорычала она, сверля девушку ненавидящим взглядом.

– Этого я вам не скажу, – вздохнула Аиша и уверенным шагом направилась к двери.

– Я всегда знала, что от тебя будут одни проблемы, – бросила матушка ей вслед. Аиша застыла. – Незаконнорожденные дети, зачатые вопреки заветам Создателя, никогда не приносят этому миру добра.

Девушка оставила реплику без ответа. Она всегда считала себя самым обычным ребенком, рожденным в законном браке, не обремененным никакими пороками. Бастард – это клеймо. Мальчики, рожденные вне брака, обычно посвящают себя военной службе, чтобы искупить грех своего рождения. Они часто погибают в молодом возрасте. А вот с девочками все сложнее. Ни один приличный мужчина не женится на той, кто была рождена вне законного союза. Такие женщины считаются опороченными, грязными, не достойными стать законными женами и матерями. Неудивительно, что отец скрывал от всех, включая саму Аишу, правду о происхождении дочери.

– Передайте его величеству, что я готова для аудиенции с ним, – бесстрастно произнесла Аиша, обращаясь к стражникам. Удивительно, но уже через пять минут ее вели на прием к самому королю. Три стражника, вооруженные до зубов, обыскали ее чуть ли не до нижних юбок. Аиша до последнего надеялась и ждала появления Арктура. Даже если не думать о политических вопросах, девушка просто соскучилась по дракону. Увидеть его, обнять крепкий торс и прижаться щекой к твердой груди – вот чего не хватало ей в этот момент. – Но разве мы не будем общаться в кабинете? – недоуменно спросила Аиша, когда они свернули к большой стеклянной двери, ведущей в цветущий сад.

– Нет, – густым басом ответил стражник. – Его величество пригласил вас на обед в дворцовый сад.

– Вот как, – пробормотала Аиша себе под нос. – А кто еще там будет?

– Его высочество, – ответил все тот же мужчина, – а также главный советник.

– Понятно, – проговорила Аиша, чувствуя, как ее сердце зашлось в сверхбыстром биении. Не нервничать! Это всего лишь король… И его единственный сын… И советник, о котором в народе ходят странные слухи… Аиша, приди в себя! В попытке унять нарастающую панику девушка сжала левой рукой обручальный браслет. Именно этот жест напомнил ей о важном обстоятельстве: она больше не дочь лорда. Сейчас Аиша в первую очередь невеста дракона, которого избрали главой маленького народа. Именно для Арктура Аиша жизненно необходима. Удивительно, но стоило понять, что все слова, которые произнесет Аиша, будут сказаны во благо Арктура, и на душе сразу стало легче. Паника ушла, на ее место пришла уверенность в себе.

– Его величество, король Аббас, – громко произнес стражник, подводя девушку к накрытому в саду столику. В Аишу сразу же вонзились три заинтересованных взгляда. Королем, очевидно, был зрелый подтянутый мужчина с прямым и уверенным взглядом. – Его высочество, принц Мустаф. – А принцем, должно быть, является этот худой юноша с маленькими хитрыми глазами. – И советник короны, герцог Арра. – Аиша с беспокойством взглянула на сурового мужчину в летах. Аккуратная седая борода контрастировала со смуглой кожей, а его глаза как будто видели девушку насквозь.

– Добрый вечер, леди Аишалия, – кивком головы приветствовал ее король.

Аиша сделала вежливый реверанс, который почему-то вызвал усмешку на лице монарха. Девушка никогда прежде не бывала в столице, поэтому делала поклон так, как умела.

– Здравствуйте, ваше величество, – сдержанно улыбнулась она в ответ.

– Присаживайтесь. – Король кивнул ей на свободный стул, который явно приготовили для нее. Плетеный, окрашенный в нежный молочный цвет, он, конечно, был очень красив. Вот только все остальные присутствующие сидели в мягких креслах. Аиша сделала вид, что не заметила этой лаконичной попытки указать ей на ее место в прямом и переносном смысле. – Мы слышали, леди Аишалия, что вас похитили драконы. – Король сразу перешел к сути дела, даже не предложив девушке поесть. На столе стояли и ароматные десерты, и мясные блюда, а чаши присутствующих были наполнены до краев благородными напитками.

Аиша ответила не сразу. Что-то в вопросе короля насторожило ее. Он сделал упор на слово «похитили». Что будет, если девушка подтвердит факт своего похищения? Да, фактически Арктур похитил ее, откупившись от семьи Аиши. Но можно ли винить его в этом? Дракон сделал это после попытки похищения, у него не было гарантии, что следующая попытка не станет удачной. Иного выхода не было. Аиша должна была уйти с ним, пусть тогда она и не понимала этого.

– Да, один из драконов попытался похитить меня, – подтвердила девушка, тщательно подбирая слова.

– Попытался? – нахмурился король. – То есть?

– На меня было совершено нападение в стенах родного дома, но оно, к счастью, оказалось неудачным. Глава драконов, Арктур, пришел мне на помощь. Он убил похитителя, а мне предложил отправиться с ним. Я согласилась. – Аиша лгала, глядя в глаза королю! Создатель! Как она дошла до такой жизни?

– Вот как. – В разговор вступил наследник трона, принц Мустаф. – И вы согласились? – Своей насмешливой интонацией он передал всю степень своего недоверия к словам девушки.

– Конечно, – пожала плечами Аиша. – Это очень щедрое предложение. Получить защиту от сильнейшего из драконов дорогого стоит, – мило улыбнулась девушка, давая понять, что Арктур не так прост, как они могли бы подумать.

– Но какой ему резон вас защищать? – приподнял бровь король. – Кто вы для него? И какой резон другим драконам вас похищать?

– Сложный вопрос. – Аиша решила, что будет лучше, если все присутствующие примут ее за дурочку. – Они что-то говорили об энергии, о магии, о совместимости… Я не очень поняла суть. Уловила лишь, что для драконов это очень важно, а я представляю для них ценность.

– То есть вы утверждаете, что отправились с драконом добровольно? – Король попарно соединил подушечки пальцев. – Вас не похищали?

– Нет, это было мое добровольное решение, – кивнула Аиша, окончательно приняв для себя решение защищать Арктура. Если она сознается в похищении, то подставит и своего жениха, и весь его народ… Или это уже ее народ? Наличие второй ипостаси автоматически записывает Аишу в стан драконов. Ох… Об этом сейчас лучше не думать. Непонятных явлений и тревог хватает и без этого.

– Тогда почему ваша матушка заявила о похищении? – бесстрастно спросил советник Арра. Его металлический голос заставил Аишу поежиться. В каждом слове чувствовались сила и угроза. Серьезный мужчина, с таким шутки плохи.

– Полагаю, что она переживала за меня. – Улыбка Аиши вышла натянутой. Лгать, зная, что ее мать продала девушку, было сложно. – Я была вынуждена отправиться с Арктуром, возможно, она переволновалась.

– Как интересно! – Плутовская улыбка появилась на губах принца. – Вы называете дракона по имени? Насколько я знаю, это не позволяется ни одному человеку. Полагаю, вас с ним связывают очень близкие отношения, раз вы позволяете себе такое? – с нажимом произнес он, подразумевая, что Аиша исполняла роль любовницы. В каком-то смысле это так, но…

– Разумеется, ведь через неделю должна состояться наша свадьба, – обворожительно улыбнулась Аиша, демонстрируя алый браслет.

Мужчины вперились в него изумленными взглядами. Даже король привстал и подался вперед, чтобы разглядеть получше. Кажется, даже стражники заинтересовались и скосили глаза в сторону девушки.

Глава 22

– Он выразил желание жениться? – с сомнением спросил принц. – Даже не спросив согласия ваших родственников?

– Нет, зачем ему это? – легкомысленно пожала плечами Аиша. – Матушка передала меня в его руки, в каком-то смысле отдав меня этому мужчине. Арктур решил всего лишь узаконить это решение.

– Узаконить? – усмехнулся король. – Теперь это так называется?

Аиша лишь неопределенно пожала плечами в ответ на эту насмешливую реплику.

– Нам сообщили, что у вас уже был жених, – вскинул бровь советник.

– Лорд Малис так и не сделал мне официального предложения, – вздохнула Аиша, в душе радуясь, что судьба уберегла ее от этого нелепого события. Страшно подумать, что ожидало бы девушку в браке с ничтожеством вроде Малиса. Он не гнушался поднять руку на ту, кого считал своей. В браке он вел бы себя еще более бессовестно.

– Кстати, о нем… – Король впервые оторвал взгляд от обручального браслета. Похоже, артефакт очень заинтересовал его. – Пригласите лорда Малиса. У меня к нему появилось несколько вопросов.

Пока стражники ходили за Малисом, Аиша вынуждена была терпеть на себе изучающие взгляды мужчин.

– Признаться, я ожидал увидеть испуганную, забитую девушку, – подал голос король, разглядывая нарочито спокойную Аишу. – Из той картины, которую нам описали ваши близкие, сложилось впечатление, что вас вероломно похитили и насиловали несколько дней. Я организовал сложную операцию по спасению, привлек опытных магов, сам соорудил портал, который невозможно отследить. И что в итоге? Передо мной сидит молодая девушка, чья-то невеста, и с нежностью отзывается о своем похитителе, – мрачно усмехнулся он.

– Боюсь, произошло недоразумение, – все так же обворожительно улыбнулась Аиша. – Уверена, в скором времени все разрешится.

– Боюсь, моя дорогая, так просто не разрешится, – мягко произнес король. – Кто-то из вас лжет, а ложь королю наказывается.

Аиша сама не понимала, как ей удалось удержать на лице беспечное выражение. Король почти открыто угрожал ей, намекая, что если обман раскроется, то Аише несдобровать. Радует одно: доказать факт ее недобровольного пребывания у драконов практически невозможно.

Раздались мужские шаги. Повернув голову, Аиша увидела Малиса в окружении стражников. Вид у него был помятый: кожа бледная, лицо осунулось, под глазами залегли синяки. Что с ним делали? Неужели держали в подземелье? Король прочел все эти вопросы на лице девушки и поспешил ответить:

– Лорд Малис получил магические ожоги и порцию токсических ядов. Когда дракон настиг вас, он окатил вас обоих своим пламенем, – мрачно произносил монарх, не сводя тяжелого взгляда с девушки. – Этот факт не вяжется с вашими словами о добродушии драконов.

Да, Аиша смутно припоминала эти события. Пышущий яростью Арктур, поток оранжевого пламени и закрывающийся портал. Девушка ни секунды не испытывала на себе боль от драконьего огня. Говорят, он жжет так, как сотня магов. Аиша этого не ощутила. Единственное, что по-настоящему причиняло ей боль, – злое, перекошенное от ярости лицо Арктура. Хватило одного взгляда, брошенного на Малиса, чтобы понять: дракон действительно обрушил на них свой гнев.

Аиша отвела взгляд и медленно выдохнула. Судьба как будто играла с ней в злую игру. В чем она виновата перед Арктуром? Пожалуй, только в том, что позволила второй сущности завладеть телом. Но ведь Аиша еще неопытна в вопросе обращения с драконьей ипостасью! Она не знала и не знает, как удерживать контроль над телом, а со второй ипостасью и вовсе не была знакома.

«Ой, не причитай, образуется все как-нибудь, – фыркнула ипостась в ответ на мысли девушки. – Подумаешь, постояла в объятиях другого! Этот сатрап мне кто – отец, муж? Нет! Всего лишь дракон, не имеющий на меня никаких прав». – Хоть она и пыталась говорить уверенно, Аиша чувствовала нотки страха в голосе драконицы.

«Он – мой жених, – твердо и уверенно ответила Аиша. – И ты принесешь ему извинения за свое отвратительное поведение. Впредь, если попытаешься вешаться на шеи чужим мужчинам, я сделаю все, чтобы избавиться от тебя».

«Что-о?» – изумленно протянула сущность.

«Ты меня слышала, – отрезала Аиша. – Мне не нужна малолетняя вешалка, которая будет отравлять мою жизнь и ставить под удар мою честь и достоинство моего мужчины».

Сущность ничего не ответила. Она была так поражена словами Аиши, что несколько минут просто сидела с выпученными глазами, пытаясь осознать услышанное. Аиша не шутила. Еще одна подобная выходка – и она сделает все, чтобы отгородиться от драконьей ипостаси.

– Здравствуй, Аиша! – Губы Малиса изогнулись в похотливой усмешке.

То ли свет так упал, то ли воображение сыграло с Аишей злую шутку, но бывший жених вдруг стал похож на шакала. От вида его физиономии девушку перекосило. Вспомнились мерзкие и неумелые поцелуи, и к горлу подступила тошнота.

– Здравствуй, – буркнула девушка в ответ.

– Вы неприветливы с тем, кто проделал долгий и опасный путь, чтобы освободить вас из лап дракона, – с усмешкой заметил принц.

– Говорю же, спасать меня не было никакой нужды, – стояла на своем Аиша. – Никто не нанес мне вреда.

– То-то тебя поселили в заброшенном замке на вершине голой скалы, – злобно прошипел Малис, услышав слова девушки. – Скажи правду!

– Правду о чем? – начала злиться Аиша. – Да, я жила в полузаброшенном замке. Арктур поселил меня туда, чтобы уберечь от посягательства других кланов.

– То есть вам угрожали? – Король хищно сощурил глаза, как гончая, почуявшая след добычи.

– Напрямую – нет, – попыталась увильнуть Аиша. – Это всего лишь профилактическая мера.

– Но вы находились в опасности, – не отступался король. – Дракон не привел свою невесту в клан, он держал вас в изоляции.

– Он как раз собирался представить меня клану, – Аиша начала терять терпение, – и сделал бы это, если бы меня не похитили у него из-под носа! – Раздраженный взгляд в сторону Малиса.

– Аиша, у вас, кажется, остались четыре сестры? – нахмурился король.

– Да, а что? – растерянным и даже испуганным тоном спросила Аиша. Голос его величества звучал жестко и зловеще. Сестер он припомнил не из праздного любопытства.

– Они… – Король не успел договорить. Что бы он ни хотел сказать, этим словам не суждено было прозвучать.

В двух шагах от накрытого стола засверкал портал. Его свет ослепил Аишу, заставив зажмуриться. Создатель, что происходит? Яркость портала зависит от его пропускной способности. Сюда что, армия пожаловала? Стоило девушке проморгаться и оглядеться, как она поняла, что почти угадала.

Из портала вышел Арктур, вооруженный до зубов. Он стоял вполоборота к ней, поза не позволяла рассмотреть лицо, повернутое к королю. Судя по тому, как изменился в лице и отшатнулся от дракона его величество, Арктур выглядел очень грозно. За ним вышел уже знакомый ей Муфрид, также одетый в плотную одежду из кожи, чем-то напоминающую доспехи. Затем пожаловал незнакомый молодой мужчина с длинными, собранными в хвост волосами и мечом за спиной. А потом еще один мужчина, и еще…

Десять драконов вышли из портала. Десять вооруженных до зубов крупных и сильных существ, которые числом вдвое превосходили стражников, охраняющих королевскую семью. Но того из них, кто шел самым первым, девушка узнала с первого взгляда.

– Арктур! – радостно воскликнула Аиша, не совладав с эмоциями. Она вскочила с плетеного стула и бросилась к дракону. Позабыв про короля, принца, незнакомых драконов и стражу, направившую свои копья на незваных гостей, Аиша обхватила дракона, сжав его в таких крепких объятиях, на какие только были способны ее руки. – Создатель, какое счастье, что ты нашел меня! – дрожащим от волнения голосом прошептала она.

Прошло несколько секунд, прежде чем Арктур приобнял ее за плечи своей рукой. Эти объятия длились непозволительно мало и были прерваны самим Арктуром.

– Что здесь происходит? – свистящий от сдержанного гнева голос короля наполнил пространство. – Как вы смеете врываться в мой дворец? Это нападение! Это нарушение всех договоров!

Арктур сжал плечо Аиши и очень настойчиво оттеснил ее в сторону своего брата. Муфрид сделал шаг вправо, вставая рядом с девушкой плечом к плечу. Что происходит? Драконы обступили Аишу, создав своеобразный живой щит.

– Не торопись с громкими обвинениями. – Арктур демонстративно и холодно обращался к королю на «ты». – Это ты организовал похищение моей невесты, нарушив клятву о невмешательстве во внутренние дела драконов.

– Она – моя подданная! – рявкнул король Аббас, вскочив на ноги. – Драконы не имеют права похищать человеческих женщин!

– Он не похищал, я сама пошла с ним! – подала голос Аиша. Из-за мужских спин ее, наверное, даже не было видно.

На эту реплику Арктур изумленно обернулся. Он-то точно знал, что Аиша выгораживает его. Король одарил свою подданную злым взглядом.

– Это не имеет значения, – прошипел принц, вставая. Его маленькие глазки бегали по сторонам, осматривая вооруженных драконов. Дворцовая стража не спешит на помощь, а тех пятерых, что должны защищать короля, Арктур обезвредит за пару минут. – Ты похитил подданную короля, не спросив согласия короны. Что дальше? Драконы начнут похищать женщин, чтобы сделать их своими игрушками?

– Секунду, – спокойно отозвался Арктур и отошел вправо.

Аиша не успела отследить направление его движения. Сильная рука Муфрида уверенно обхватила ее голову, беря девушку в мягкий захват, вдавливая в драконью грудь. Второй рукой брат Арктура прижал лоб девушки к своей груди еще крепче, фактически лишив ее возможности видеть.

– Пусти! – глухо пробормотала Аиша, безуспешно пытаясь вырваться. Но легче скалу сдвинуть с места, чем отбиться от объятий Муфрида.

Все происходило очень стремительно. Девушка хотела выкрикнуть имя своего жениха, позвать его на помощь, но пространство наполнил нечеловеческий крик боли. От него стыла кровь в жилах, сердце сжималось от обычного человеческого сострадания и страха. Аиша с ужасом поняла, что кричал Малис, так страшно, будто его выворачивают наизнанку.

От охватившего ее ужаса девушка не могла пошевелиться. Тело сковал первобытный страх, а Малис все кричал и кричал. Его пронзительный голос проникал в уши, оставлял отпечаток на сердце и заставлял все тело сжиматься от жуткого предчувствия смерти. В воздухе запахло горелым мясом. Крик оборвался.

– Продолжим, – спокойный и жесткий голос Арктура донесся до Аиши как сквозь толщу воды. Она даже не поняла, что Муфрид ее уже не держит. Он разжал руки, но девушка продолжала упираться лицом в его грудь. В ушах стучала кровь, разговор мужчин она слушала вполуха. – Эта девушка – моя невеста и часть драконьего народа. Я имею на нее все права. Она будет жить в моем клане, под моей опекой. Я требую, чтобы ты объяснил мне, какого лешего в моем дворце оказался твой лазутчик, похитивший мою женщину!