Текст книги "Проданная дракону. Возврату и обмену не подлежит"

Глава 19

«Это уже ни в какие ворота! – закричала Аиша драконьей сущности. – Останови его!»

Но этого не потребовалось. Девушка ощутила, как открывается портал в десяти шагах от них. Арктур! Стоило увидеть его силуэт, как сердце в груди девушки забилось чаще, а дышать стало легче. Высокий, широкоплечий, вооруженный холодным оружием и магией. Он обязательно разберется с Малисом и вытащит Аишу из этой передряги.

Но вот портал закрылся, его сияние больше не закрывало обзор ни дракону, ни девушке. Две секунды – именно столько потребовалось, чтобы Арктура перекосило от увиденного зрелища. Еще бы! Его невеста, которой он полчаса назад поклялся в верности, целовала какого-то сопляка. Мужские руки на ее ягодицах тоже не прошли мимо внимательного взгляда дракона. Аиша с замиранием сердца наблюдала, как лицо Арктура меняется от просто сурового до убийственного. Даже ей стало страшно, хотя в глубине души девушка понимала: своей невесте дракон никогда не навредит. Но вот жажда смерти, появившаяся в его взбешенном взгляде, пронимала до костей.

«Ой», – только и смогла пискнуть драконица при виде своего самца. Его человеческие глаза вытянулись в тонкую щель, сделав Арктура похожим на демона из древних сказок. Ящерка, завладевшая телом Аиши, трусливо юркнула в глубь сознания, практически всучив девушке контроль над собой. Вот же гадина! Подожгла солому – и в кусты! А Аише теперь разбираться с разгневанным Арктуром, который пришел спасти ее из лап похитителя, а застал в объятиях бывшего жениха.

– Проклятье! – взвизгнул Малис, когда заметил краем глаза дракона.

Теперь Арктур выглядел еще более пугающим, чем полчаса назад. Он смотрел не на похитителя, а прямо Аише в глаза. Этот страшный взгляд был адресован именно ей. Он будто спрашивал ее: «Как ты могла?»

– Арк, это не то, что ты думаешь! – замотала головой девушка, чувствуя, как между ней и драконом рвется что-то хрупкое и очень важное. Доверие?

И вновь засияло зарево портала, затягивая девушку в свои глубины. Аиша с замиранием сердца наблюдала, как лицо Арктура исказила судорога. Перед ней больше не было того ласкового и нежного котенка, который ластился к ней. Перед ней стоял дикий гепард, готовый разорвать в клочья любого, кто встанет на пути. Аишу не покидало чувство, что разорвать он хочет именно ее. На руке дракона зажегся огромный огненный шар. Он пылал диким огнем, который, казалось, может расплавить даже самый прочный в мире металл.

«Нет, он не сделает этого», – повторяла Аиша, чувствуя, как портал затягивает ее. Мгновение – и дракон швырнул смертоносный шар прямо в них. Девушка инстинктивно вцепилась в одежду Малиса, вскрикнув от испуга. Все охватил драконий огонь, а за ним пришла тьма.

Арктур взревел, как раненый зверь. Слизняк, дни которого сочтены, утащил его женщину в портал. Аиша исчезла с приставленным к горлу ножом, с окровавленной шеей, вся в слезах, а он не смог ничего сделать. В душе поднялась волна неуправляемой ярости. Дракон закричал что было мочи и с силой швырнул в стену первое, что попалось под руку. Не повезло деревянному стулу. Крепкая вещь разлетелась, как хрупкая посуда.

«Вернуть», – это единственная мысль, которая билась в голове Арктура. Сложнее всего ему было совладать с собственным гневом и заставить себя мыслить последовательно. Дракон сломал стол, опрокинул массивное кресло и едва не пробил им стену, прежде чем немного пришел в себя. Этот замок дорог Аише, черт его побери… В мгновение ока дракона покинули силы. Он опустился на пол и, сжав кулаки, начал медленно и глубоко дышать. Арктур найдет ее, как и обещал.

Слизняк, посмевший причинить вред его женщине, использовал не простой портал. Его пространственный коридор оказался защищен особой магией крови. Отследить такой практически невозможно, но и среди людей совсем немного тех, кто сможет создать артефакт для подобного портала. Он требует очень много энергии. Работал по-настоящему сильный маг, а их среди людей можно по пальцам перечесть. Есть у такого портала и еще одна особенность – он временно блокировал все маяки, какие только были на перемещенных людях. С помощью обручального браслета Арктур мог бы легко отследить местоположение своей невесты, но людская магия блокировала драконью. Проклятье!

– Клянусь, я уничтожу того, кто сделал это! – выкрикнул дракон в потолок. Его голос эхом отразился от стен замка. Оставалась лишь одна зацепка, дарованная ему самой Матерью, – сердце Аиши. Оно как маяк сияло во тьме и тихо стучало на границе слуха. Закрыв глаза, Арктур вслушался в свои ощущения. Сердце невесты едва различимо билось где-то очень далеко. Вот только что Аиша была рядом с ним, а сейчас он с трудом мог определить, жива ли она. Ритм очень быстрый, она напугана. Вспомнив ее заплаканные глаза, в которых застыла мольба и дикий страх, Арктур ощутил, как по его венам течет первородный огонь.

Швырнув в стену остатки стола, которые перекрывали выход из комнаты, дракон открыл портал в свой дворец.

– Муфрид! Изар! – крикнул он, призывая своих доверенных лиц.

Те мгновенно переместились к нему, удивленные бешеным тоном своего повелителя.

– Что случилось… – подал голос младший брат дракона, но Арктур оборвал его четким приказом:

– Соберите шестерку самых сильных драконов и подготовьте их к сражению.

– Что произошло? – Изар сразу осознал серьезность ситуации и сделал шаг вперед.

– Мою невесту похитили, – прорычал дракон. От этой новости даже Муфрид изумленно выкатил глаза. – Человек проник в Первый дом и выкрал ее прямо на моих глазах.

– Почему ты его не остановил? – спросил Муфрид с плохо скрытым упреком в голосе. Ему было плевать на Аишу, но тайное проникновение в драконий замок – оскорбление для его народа. Это нельзя спускать с рук.

– Потому что он приставил к ее горлу нож! – рявкнул в ответ Арктур. От его голоса подскочил даже выдержанный Изар. Он никогда не видел лучшего друга в таком неадекватном состоянии. – Я даже думать боюсь о том, что он с ней делает сейчас, пока мы лясы точим!

За дикой агрессией прятался не менее дикий страх. Аиша, даже обладай она магией огня, не сможет противостоять мужчине. Девочка не обучена применять свою магию в боевых целях, а вот юношей люди обучают этому чуть ли не с младенчества.

– Успокойся, – негромко произнес Изар. – Расскажи все кратко. У похитителя были особые приметы? Шрамы? Знаки отличия?

– Черный плащ и отвратительная рожа, – презрительно произнес Арктур. Никаких особых примет у слизняка не было, но вот его глаза – водянистые, горящие страхом, как у загнанного в угол зверя, он запомнит надолго. Такие твари, как этот червяк, готовы убивать налево и направо, лишь бы сохранить свою жалкую жизнь. Если он почувствует угрозу, то расправится с Аишей без промедления. От этой мысли Арктуру хотелось лично содрать кожу с червяка. Он так и сделает, как только поймает его. Даже если ради этого придется пойти на конфликт с королевством, дракон убьет похитителя своей женщины.

«Я спалю дом всех, кто помогал ему! – Драконья ипостась не рвалась наружу, сознавая, что в этой ситуации нужен разум человека, а не его пламенный гнев. Но это не мешало дракону рвать и метать, в красках расписывая зверства, которые он сотворит со всеми причастными. – Убью каждого, кто был причастен! – кричал дракон, и его крики порой заглушали мысли самого Арктура. В какой-то момент тот понял, что дракон затих. Насторожившись, он прислушался к нему. – Матерь… Великая Матерь… Прошу, защити мою Хавани. Не позволь случиться беде. Защити мою девочку от пособника врага твоего. Дай ей силы пережить все, что ниспошлет судьба. Укажи мне путь к ней. Если случится так, что нечестивец возьмет ее силой, – дракон запнулся, борясь с охватившей его паникой, – дай силы ей и мне пережить это».

Арктур решил не вмешиваться. Прерывать молитву к Матери невежливо. Он бы и сам помолился, но на это нет времени. Все силы брошены на поиск Аиши. Задействованы все драконы клана, каждый пытается с помощью магии отыскать след проникшего в Первый дом слизняка. Им не сказали, что он забрал с собой девушку. Пока дали понять, что на территорию драконов проник посторонний и украл нечто важное. Драконы сами поняли, что его нужно найти как можно скорее.

Арктур встрепенулся и прислушался к своим ощущениям. Аиша! Он вновь почувствовал ее сердцебиение, а вместе с ним смог отследить и местоположение девушки. Великая Матерь услышала его молитвы! Не теряя ни секунды, дракон открыл портал и переместился к своей невесте, словно по маяку. Нет смысла брать с собой подкрепление, он и один справится с магом. Эффект неожиданности при его появлении поможет. Дорога каждая секунда.

Дракон открыл портал, готовясь спасать любимую женщину, но то, что он увидел, оказалось настоящим ударом ниже пояса. Казалось, он был готов к любому раскладу. Если ее изнасиловали, он убьет всех причастных, но заберет женщину себе. Если попытались убить и бросили умирать, он сделает все, чтобы вернуть ее к жизни. Но застать свою невесту в объятиях ее же похитителя?! Арктур отшатнулся от них, словно от чумных. Это не было насилием, Аиша сама обхватила руками червяка, который пролил ее кровь. Их губы соединены в поцелуе, а его костлявые руки трогают девушку за интимные выпуклости тела. Наверное, до этого момента Арктур не знал, что такое настоящая ярость. Казалось, пламя охватило его изнутри, зародившись в самой глубине драконьей души.

Аиша что-то говорила ему, но он не слышал. Кровь стучала в ушах. Им овладело лишь одно желание: убить того, кто покусился на его женщину. Арктур действовал инстинктивно. Он знал, огонь не может навредить дракону. Сам не понимал, откуда взялось убеждение в том, что Аише его сила не навредит. Он просто действовал, а уже потом обдумывал поступки.

Все случилось слишком быстро. Будущий труп, державший в руках его женщину, успел заметить присутствие дракона. Увидев, как пару затягивает открывающийся портал, Арктур отпустил свой огонь. Он обрушился на Аишу и ее похитителя, все еще державшего руки на женских прелестях. Драконье пламя должно было испепелить человека, но буквально за мгновение до того, как огонь достиг его, будущий труп в объятиях Аиши исчез в портале.

Арктур остался в одиночестве. В воздухе ощущался едва уловимый запах его женщины… Или уже не его? Дракон был уверен, что более сильной боли, чем от похищения своей невесты, он уже не испытает. Арктур и подумать не мог, что Аиша может оказаться в объятиях своего похитителя, да еще и добровольно целовать его… А было ли это похищением? Все больше случившееся напоминает инсценировку с целью обвести дракона вокруг пальца.

На этот раз след Аиши и будущего трупа бесследно исчез. Теперь Арктур точно знал: к проникновению в Первый дом причастен магический род высшего сословия. Лишь они могут создавать столь сложные порталы, отследить которые не сможет даже дракон. Таких семей всего несколько, не больше пяти. Проверить их не составит труда.

«Не могла же она… – Впервые Арктур слышал своего дракона таким потерянным, даже потрясенным. – Не могла же она сбежать с ним?» – прошептала сущность. Этот же вопрос мучил и человеческую ипостась. Как иначе объяснить эти поцелуи и объятия? Сколько бы Арктур ни думал, ответа он не находил. Все указывало на измену девушки, которую он называл своей невестой.

Потребовалось время, чтобы дракон осознал тяжелую правду: он нанес огненный удар по Аише и едва не убил ее. Откуда у него взялась странная уверенность в том, что она – драконица? Арктур действовал инстинктивно, в тот момент он не думал о ее безопасности… Проклятье! Дракон опустился на корточки и сцепил руки в замок, заведя их за голову. Что с ним происходит? А если бы огненный шар достиг своей цели? Страшно подумать, что было бы тогда с Аишей. Горстка пепла – единственное, что он смог бы похоронить. Ревность сводила его с ума, подвергая опасности объект этой самой ревности. Так нельзя. Нужно держать себя в руках.

– Что выяснили? – с каменным лицом спросил он, войдя в совещательный зал своего замка.

Около двух десятков мужчин собрались за круглым столом, пытаясь понять, как человеку удалось проникнуть в Первый дом. Однако резкая перемена в настроении Арктура не прошла мимо внимания тех, кто хорошо его знал. Если раньше дракон испытывал хорошо замаскированный страх, то теперь в его глазах читалось лишь желание убивать.

– Портал построен с помощью редкого сплава магии огня и воды, – начал было докладывать Изар, но Арктур с раздражением прервал его.

– Это я и так знаю! – рявкнул он. В зале воцарилась тишина. – Кто конкретно изготовил такой артефакт? И куда ведет этот портал? Они всегда привязаны к одной точке в пространстве.

– Мы выясняем, – медленно проговорил Изар, не сводя пристального взгляда с друга. Он не понимал, что могло так вывести из себя того, кто никогда не показывал своих слабостей. Гнев – это уязвимость.

– Когда выясните? – резко спросил Арктур.

– Сложно сказать. От суток до трех дней…

– Это долго! – рявкнул дракон. – Работайте быстрее! Я должен знать, кто стоит за всем этим. Подготовьте отряд сильнейших бойцов.

– Намечается сражение? – подал кто-то удивленный голос. Драконы никогда не вступали в открытые стычки с людьми.

– Возможно, – ледяным тоном ответил Арктур. – Тот, кто совершил похищение из моего клана, будет убит, а все причастные будут публично наказаны. Что с энергией в родовом артефакте? – обратился он к Муфриду. Все эти розыскные мероприятия отнимают уйму энергии. Нужно знать, какой у них резерв. Возможно, придется взять взаймы в других кланах.

– Артефакт наполнен до краев, – спокойно ответил Муфрид.

От его слов даже Арктур застыл в немом изумлении.

– Как? – не поверил он. Братец известный шутник. – До сих пор полон?

– Да, – развел руками Муфрид, мол, сам не пойму, как так вышло.

Но разве такое возможно? После всех розыскных мероприятий, перемещений, полетов… Как может артефакт быть полным? Он должен был израсходовать как минимум десять процентов своего запаса.

– Тогда чего вы медлите? – взорвался дракон. – Приступайте к делу!

Арктур раздраженно хлопнул дверью. Ему было плевать, как он выглядел в глазах своих людей. Сейчас лишь одно имеет значение – найти похитителя и Аишу. Судьба слизняка уже давно определена. Он фактически труп. Но Аиша… Матерь, что ему с ней делать? Как поверить? Что она должна сказать, чтобы это невыносимое чувство предательства схлынуло? Оно придавило его, будто огромный валун. Мешало дышать, думать и действовать.

Арктур ожидал чего угодно, но только не предательства той, кого, как он думал, ему послала сама Матерь. Дракон потряс головой, будто хотел сбросить пелену эмоций, застлавшую ему глаза. Он найдет ее и обо всем узнает. Выслушает правду, вытрясет ее из девчонки. Главное, не думать о том, как он будет смотреть ей в глаза при разговоре. Стоило вспомнить Аишу в объятиях чужака, как драконом овладевала странная жестокость. Он вновь потряс головой и опрокинул в себя полфляги нектара.

Большая доза драконьего напитка обожгла горло. Хорошо… То, что ему сейчас нужно. Нектар помог притупить эмоции и настроиться на поиски. В конце концов, рано или поздно брачный браслет на ее руке обнаружит себя. Даже если его невеста будет мертва… Но об этом лучше не думать. Арктур найдет Аишу. Чего бы ему это ни стоило.

Глава 20

Что произошло? Аише показалось, что прошло всего несколько мгновений. Вспышка, а за ней спасительная пустота. Где она? Девушка была полностью дезориентирована. С трудом разлепив глаза, Аиша увидела над собой искусную лепнину.

«Красиво», – мелькнула в голове слабая мысль.

Под руками чувствовалась нежная ткань постельного белья. На мягком матрасе, который будто бы повторял контуры ее тела, мышцы блаженно расслабились. Огорчало одно – тупая головная боль, которая мешала полностью расслабиться и отдохнуть.

– Ну как она? – услышала Аиша незнакомый мужской голос. Вопрос задавал юноша, скорее всего, подросток. Повинуясь импульсу, девушка медленно открыла глаза.

– Еще слаба, – отозвался тихий голос пожилой женщины.

– Его величество приказал, чтобы, как только очнется, сразу доложили ему, – негромко пробормотал юноша, словно боялся потревожить ее покой.

Аиша повернула голову, и в этот момент их взгляды встретились. Она не ошиблась. В дверях стоял совсем молодой мальчик, заинтересованно глядя на лежащую Аишу.

Где она? Выбеленные стены, украшенные лепниной и изразцами. Множество ширм, за которыми виднелись силуэты кроватей. Аиша вздрогнула, когда ощутила на своем лбу женскую руку. Она с удивлением посмотрела на пожилую даму в белых одеждах, которая принялась ощупывать и осматривать свою пациентку.

– Где я? – прошептала Аиша. Она поразилась, как слабо и безжизненно звучит ее голос. Девушка как будто провела целые сутки за выполнением тяжелой физической работы, настолько сильной была слабость.

– Вы в лазарете дворца, – спокойно ответила женщина.

– Дворца? – Глаза Аиши загорелись надеждой. Хвала Создателю, Арктур вернул ее. – А где Арктур?

– Какой еще Арктур? – удивленно вскинула брови целительница. – Леди Аишалия, вы во дворце короля Аббаса, властителя всего Восточного материка.

– Что?! – воскликнула Аиша и сама не заметила, как села на постели. Она во дворце короля? Создатель, но как? Кто принес ее сюда? Для чего?

– Тихо! – прикрикнула на девушку старая целительница. – Чего раскричалась? – Она удивительно крепкой рукой уложила Аишу обратно на подушки. – За дверью дежурит стража, – произнесла она уже очень тихо. – Будете буянить, миледи, и они будут нести караул прямо здесь.

– Как я попала сюда? – Аиша все никак не могла отойти от шока. Все происходящее казалось дурным сном. Где же Арктур? Она поймала себя на мысли, что каждую секунду ждет его появления. О Малисе девушка вспомнила далеко не сразу. – Где Арктур, мой жених? – задала она вопрос, который ее мучил.

Целительница в ответ расплылась в сочувственной улыбке, от которой Аишу передернуло.

– Вас принес ваш жених, – с нежностью в голосе ответила женщина. – Вы потеряли много сил в портале, ваш ум, должно быть, помутился, миледи. Ваш жених – лорд Малис. Он спас вас из лап дракона.

Аиша смотрела на улыбку милой пожилой целительницы, а в памяти медленно восстанавливались последние события. Ее внутренняя драконица, потеря контроля, отвратительные поцелуи неприятного мужчины и дикие, горящие ревностью и яростью глаза Арктура…

– Пропустите меня! – Размышления Аиши прервал знакомый женский голос за дверью лазарета. – Там моя дочь! Пропустите немедленно!

После минутной паузы дверь открылась. В помещение вплыла женщина в богатом темно-синем платье. Волосы уложены в пышную прическу. Лишь приглядевшись, Аиша узнала в этой ухоженной даме свою матушку.

– Аишалия, – выдохнула она, вперив в дочь внимательный, цепкий взгляд. – Я так рада, что тебе удалось бежать от этих ужасных существ! – Она смахнула платком несуществующую слезу.

– Матушка, что вы здесь делаете? – растерянно прошептала Аиша. Признаться, она уже не надеялась когда-нибудь в своей жизни увидеть матушку воочию. С тех пор как та продала ее Арктуру, все связи между ними оборвались.

– Ох, это такая долгая история! – Матушка присела на стул рядом с кроватью Аиши и метнула раздраженный взгляд на целительницу, что стояла рядом и мешала ей. – Его величество оказался очень великодушен. Он узнал о твоем похищении и сразу приложил все усилия, чтобы вытащить мою девочку из плена.

Она говорила приторно, с придыханием, восхищаясь поступком короля. Аиша смотрела на матушку и не могла поверить ее словам. Ею заинтересовался сам король? Создатель, но как он вообще узнал о дочери лорда очень маленькой и отдаленной провинции?

– Матушка, но вы ведь сами продали меня драконам, – изумленно проговорила Аиша.

Целительница ойкнула, посмотрев на женщину с нескрываемым осуждением.

– Дочь моя, у тебя, должно быть, помутился рассудок, – фыркнула матушка. В ее глазах промелькнуло ядовитое раздражение. Аиша с детства знала этот взгляд. Им матушка всегда одаривала ее, когда Аиша осмеливалась сказать что-то поперек. – Дракон ворвался в наш дом и вероломно похитил тебя! Я места себе не находила. Но сейчас ты со мной, и это главное. – Протянув руку вперед, она сжала пальцы дочери, словно хотела подарить ей поддержку.

Аиша быстро поняла, к чему клонит матушка.

– Оставьте нас, пожалуйста, – кивнула она целительнице. – Хочу пообщаться с любимой матушкой. – Аиша улыбнулась женщине, надеясь на ее понимание. Неуверенно кивнув, целительница аккуратно прикрыла за собой дверь. – Матушка, будьте любезны, объясните мне, что происходит? Что за цирк?

– Я надеюсь, Аиша, тебе хватит ума не говорить в присутствии его величества глупостей – Она перестала притворяться, позволив проявиться своему раздражению. – Ты же не хочешь подставить единственную мать?

– Мать? – протянула Аиша. С первого появления матери в дверях девушка прокручивала в голове слова Арктура о предательстве той, кто растила ее с детства. – Мне сказали, что вы пытались отнять у меня наследство отца, – произнесла Аиша, пристально отслеживая реакцию матушки.

– Что?! – взвизгнула она, подпрыгнув на месте. – Да как ты смеешь говорить мне подобные гадости? Как тебе не стыдно обвинять родную мать в таких грязных делах? Это драконы настроили тебя против меня, да? – хищно сощурилась она.

– Так вы не пытались переписать мою часть папиного наследства на себя? – не сдавалась Аиша. Она сама удивилась тому, что не спасовала перед матушкой. Голос девушки звучал спокойно и строго, а взгляд выражал железную уверенность в себе. Реакция матушки говорила сама за себя. Аиша не раз наблюдала, как она точно так же возмущалась и сыпала обвинениями в ситуациях, в которых была виновата. Обычно, если вины матушки не было, она оставалась предельно спокойной, зная, что никто ничего ей не предъявит. Очевидно, это не тот случай. – Матушка, все эти документы легко поднять и проверить.

Стоило произнести эту фразу, как мать сжала губы от бессильной злобы.

– Я лишь хотела как лучше, – фыркнула она, демонстративно отвернувшись, словно не хотела больше говорить на эту тему.

– Вы совершили преступление! – Аиша не прекратила давления. Матушка изумленно открыла рот и посмотрела на девушку так, словно она совершила подлое предательство. – Его величество знает, что вы с помощью своего брата совершили подлог документов, мама? – с нажимом спросила девушка.

В душе вскипала злость. Это ведь последняя воля отца! Последние дни своей жизни он посвятил тому, чтобы разделить наследство между своими дочерьми, а эта женщина пошла против последней воли своего законного мужа. Аиша никогда не осуждала своих родителей, не думала ни о ком из них плохо. Однако то, что сделала матушка, вызывало в ней неподдельную ярость.

– Надеюсь, у тебя хватит ума не говорить этих гадких слов в присутствии его величества? – сквозь зубы процедила женщина, перестав строить из себя оскорбленную невинность. Матушка хорошо чувствовала людей и знала, с кем можно играть в подобные игры, а кто этого не позволит.

– Как вам удалось втянуть короля во все это? – холодно улыбнулась Аиша. Фактически мать признала свою вину.

– Драконы очень интересуют сильных мира сего, – вздохнула матушка. – Некоторые люди спрашивали, куда ты пропала, – недовольно фыркнула она. – Хоть я и убеждала их в том, что ты уехала учиться, Малис, которому ты оказывала знаки внимания, начал интересоваться особенно. После него пришли представители его величества, и мне пришлось во всем сознаться, – недовольно хмыкнула она.

– Это король приказал выкрасть меня? – медленно проговорила Аиша.

Создатель, где она и где король Аббас? Да девушка даже в столице никогда не была! Никогда раньше она и подумать не смела, что ею заинтересуется лично король. Аиша понимала и другое: просто так никто не стал бы организовывать ее побег (или похищение?) из драконьего замка. Короне что-то нужно от нее. Малис уже как-то проболтался о том, что именно: информация о драконах.

– Да, его величество поручил сделать все на высшем уровне, – почтительно произнесла матушка, словно король мог слышать их разговор.

– На высшем уровне? – На лице Аиши отразилось недоумение. – Тогда почему он поручил это дело Малису? Он же весьма посредственный маг.

– Нужен был кто-то, кого ты знаешь лично, – вздернула нос матушка. – Добровольное согласие необходимо, чтобы переместиться порталом, который создал лично король. – Она говорила об этом с гордостью, словно своим поступком его величество оказывал ей знак уважения.

– Поэтому нас выбросило в лесу? – злорадно улыбнулась Аиша. – Портал почувствовал мое сопротивление.

– Ты не желала уходить от драконов? – ахнула матушка. – Но почему?! – это был редкий момент, когда она демонстрировала свои искренние чувства. – Впрочем, – передернула плечами женщина, бросив завистливый взгляд на руку Аиши, – Это неудивительно.

Девушка проследила за ее взглядом и наткнулась на алый всполох. Рубины, розовое золото и необъяснимый флер драконьей магии. В памяти пронеслись последние минуты перед похищением. Арктур, счастливый и уверенный в себе, стремящийся как можно скорее окольцевать ее. Это одновременно и оскорбляло и вдохновляло Аишу. Дракон не скрывал, что поступает не по чести, но в то же время правильно.

– Да, драконы оказались не такими монстрами, какими мы их представляли, – проговорила Аиша. А ведь она, по сути, является официальной невестой главы драконов. У них нет государственности, Арктур не император и даже не правитель в полном смысле этого слова, но благодаря браслету Аиша чувствовала себя представительницей народа драконов.

«Эй, ты здесь?» – спросила она, обратив зов вовнутрь себя. Не то чтобы ей хотелось общаться со своей второй ипостасью, скорее была необходимость проверить, действительно ли та существует.

«Здесь», – услышала Аиша недовольное бурчание. Ее голос всколыхнул в девушке воспоминания. Лес. Чужие губы. Отвращение. Вспыхнул портал, а в нем – лишь горящие ненавистью и болью глаза Арктура. Только сейчас Аиша смогла осмыслить ситуацию. Дракон ведь пришел, чтобы ее спасти! Он нашел ее, несмотря на сложность портала, который скрыл местонахождение похитителя! И что же увидел дракон, когда пришел спасать свою невесту из лап злодея?

– Создатель… – ахнула Аиша, стоило представить себе открывшуюся Арктуру картину. Она была в объятиях Малиса, да еще и сама льнула к нему, как дешевка! Неудивительно, что дракон воспылал яростью. В буквальном смысле. Он опалил их своим пламенем, которое… – Малис жив? – спросила Аиша, втайне надеясь услышать отрицательный ответ.

– Жив, – гордо заявила матушка. – За выполнение столь важного задания король даровал ему титул барона. – Ее глаза сверкнули алчностью. – Теперь о вашей свадьбе можно говорить всерьез.

– Боюсь расстроить вас, матушка, но я уже невеста дракона, – хладнокровно ответила Аиша. Лицо матери вытянулось, отчего ее хозяйка стала похожа на породистую собаку. – Официально. – Она вскинула руку вверх, давая понять, что́ именно означает эта вещь.

– Какой скандал! – возмущенно воскликнула матушка. Ее ноздри судорожно раздувались, как если бы она не находила слов, чтобы выразить свое возмущение. – Это просто немыслимо! Драконы не имеют права брать в жены человеческих женщин, да еще и без ведома его величества!

– Правда? – усмехнулась девушка одним уголком рта и чуть подалась вперед. – А вы запретите им, – посоветовала она, с удовлетворением наблюдая, как глаза матушки округляются от страха и удивления.