Текст книги "Проданная дракону. Возврату и обмену не подлежит"

– Ох, очнулась! – услышала она противный женский голос. Какая-то старуха суетилась возле нее, а за ней маячило еще несколько силуэтов, как мужских, так и женских. – Вставай скорее, времени мало! – Две пары рук подхватили Аишу и рывком поставили на ноги.

Весь мир кружился и расплывался в глазах, к горлу подступила тошнота. Создатель, что происходит? Девушка мечтала лечь обратно на постель, настолько ей было плохо. Она не то что не могла сопротивляться, а даже не имела сил вымолвить связную фразу.

– Одевайте ее! – прокричал кто-то, пока мужчины поддерживали Аишу в стоячем положении. – Если не успеем, все головы лишимся! Король в ярости, в столице сумятица.

– Еще бы… Драконы сожгли королевский дворец, – тихо прошептала девушка где-то в углу.

Услышав это, Аиша приоткрыла глаза. Что? Ей не послышалось? Драконы сожгли дворец?

– Говорят, почти вся королевская свита погибла, – зашептала другая девочка, судя по голосу, совсем юная. – Пожар охватил весь квартал, выгорело все…

– А ну, хватит! – оборвал девушек стражник, судя по голосу, находящийся на грани срыва. – Занимайтесь делом, а не то всем языки отрежу!

– Да как ее одевать-то? Еле на ногах стоит. Отпустить, так упадет сразу.

– Одевайте как-нибудь! Господин ждать не будет!

Будто сквозь сон Аиша ощутила, как на нее надевают массивное платье. Там было так много юбок из тонких тканей, что на миг показалось, будто она утонет в них с головой. Белое кружево с золотистым шелком мелькнуло перед глазами, а в следующую секунду грудь с болью сдавил корсет. Аиша застонала от боли.

– Терпи! – ответил ей старческий голос. – На свадьбе невеста должна быть самой красивой, а красота требует жертв.

После этих слов у Аиши будто открылось второе дыхание. Какая свадьба? Она собиралась замуж за Арктура, но он должен был хотя бы предупредить ее об этом событии.

– Странно все это, – услышала она тихий шепот одной из служанок. – Она что же, королевой станет? Да кто ж на королеве насильно женится?

– А ну, цыц! – рявкнула старуха. – Закрыли рты! Делайте свою работу молча, а то языки отрежу!

Корсет затянули так туго, что Аише показалось, что она сейчас задохнется.

– Ослабь! – прикрикнул мужской голос. – Она задыхается.

Послышалось недовольное ворчание, но дышать и вправду стало легче. Аиша поняла, что ее готовят к свадьбе. Именно белые платья с золотой отделкой принято надевать невесте перед церемонией. Для крестьянок и простолюдинок этот обычай не обязателен, но для знатных дам он неотложен. Набрав в грудь как можно больше воздуха, Аиша с трудом проговорила:

– Что происходит? К чему меня готовят?

– К свадьбе, голубушка, – отвечала ей старуха. – Замуж ты выходишь через два часа. Если мы тебя не приготовим как следует, нам всем головы с плеч снимут.

– Замуж… За кого? – На ум пришел только Арктур. Что случилось после того, как Аиша отключилась? Драконы отбили ее? Эта подготовка проходит во дворце дракона?

– За принца Мустафа, милочка, – припечатала ее неприятная тетка. – Такую честь оказывает тебе корона, а ты нос воротишь! И не смотри так, знаю я, что ты собой представляешь. Особа без роду и племени, а отказываешься от такого счастья. Да если бы мне замуж за принца предложили, я бы от радости штаны потеряла бы! – Она противно захохотала. Ее смех чем-то напоминал лай гиены.

– Нет, – смогла выдавить из себя Аиша, замотав головой. Она инстинктивно сделала шаг назад, но стража, держащая ее, не позволила этого сделать. – Никогда!

– Через два часа совершится обряд бракосочетания. – Старуха продолжала насиловать ее нервы. – И ты когда-то станешь королевой… – вздохнула она с сожалением.

Глава 40

– Лучше смерть! – крикнула Аиша и закачалась так, что одному из стражников пришлось обхватить ее за талию, чтобы девушка не упала.

– Может, потом и смерть получишь, – ехидно добавила женщина. – Кто ж его знает…

– Хватит лясы точить! – оборвал их суровый мужской голос. – Наряжай невесту!

Состояние Аиши оставалось стабильно тяжелым, словно ее отравили опасным ядом. Организм отказывался работать. Живот крутило, мышцы болели, перед глазами все плыло. Невольно закрадывалась мысль, что в таком состоянии она долго не протянет.

Вокруг развернулся театр абсурда. Ее, полуживую, полуобморочную, причесывали и красили, как куклу на выставку. В этом огромном платье, напоминающем бело-золотое облако, Аиша и вправду была похожа на дорогую детскую игрушку.

– Ну вот, ты готова, – с нотками нежности произнесла старуха по истечении мучительных полутора часов. – Самая красивая невеста из всех, кого я видела.

– Я не выйду за Мустафа, – выдавила Аиша. За это время ее состояние ни капли не улучшилось.

– А никто тебя и не спросит, краса моя, – проворчала женщина в ответ. – Все, хватит болтать! Сообщите его величеству, что невеста готова.

Буквально через пять минут после этого приказа один из мужчин, поддерживающих девушку в положении стоя, подхватил ее на руки и куда-то понес. Лежа в чужих руках, Аиша ощутила, как отступает тошнота, а туман в голове рассеивается. Ей бы отлежаться, прийти в себя, а не быть игрушкой в подлых руках.

– Наконец-то… – послышалось раздраженное шипение короля. Аишу вновь поставили на ноги, но на этот раз она смогла оглядеться. Большой темный зал. Все окна плотно закрыты, помещение освещают лишь несколько факелов. В центре зала – алтарь, очень похожий на свадебный. – Начинаем! Времени мало! Драконы вот-вот будут здесь!

– Не волнуйтесь, ваше величество. Все боевые маги столицы готовы, мы сможем отразить их атаку.

– Все равно поспешите. Мустаф! Ты готов? – требовательно спросил король.

– Готов, – плотоядно улыбнулся принц. Аиша посмотрела в его глаза и пошатнулась. В них отражалось столько похоти, жестокости и бесчеловечности, что внутри все сжималось от сознания собственного бессилия. – Через пятнадцать минут отправимся консумировать брак, – гордо заявил он, облизнувшись так, словно видел перед собой аппетитный кусок мяса.

– Начинаем! – гаркнул король.

Стражник подвел девушку к алтарю и крепко держал. Аиша попыталась вырваться, но эта попытка была бесполезной и глупой. Сейчас у нее нет сил сопротивляться, пора это признать. В водовороте судьбы она оказалась беспомощным листочком.

Мустаф встал рядом с Аишей, вцепившись костлявыми пальцами в ее руку. Избежать ритуала не было возможности. Обычно невесту спрашивают о согласии, но что-то подсказывало, что сейчас этой традиции изменят. В помещении удушливо запахло благовониями. Послышались слова молитвы, призванные соединить двух людей узами брака. В воздухе заструились потоки магии.

Аиша невольно застонала и попыталась отстраниться. Не тут-то было! Мустаф с такой силой сжал ее руку, что казалось, вот-вот раздавит кости. Чудовище! Он даже не стеснялся своего отца и стражников, открыто применяя силу против собственной невесты. Что же он себе позволит, когда они останутся наедине?

– Соедини этих двоих воедино… Как земля и вода рождают жизнь, так и союз мужчины и женщины рождает… А! – послышался сдавленный полухрип-полувздох.

Молитва оборвалась. В полумраке зала Аиша не могла рассмотреть, что происходит на другой стороне алтаря. Кажется, кто-то кого-то избивал…

Аишу резко дернули вправо. Принц взял ее в захват, рукой передавив горло. Поднялась суматоха, отовсюду слышались крики и звон оружия. Наконец все стихло. Девушка так и стояла возле принца, прижатая к нему словно к опасному зверю. Тишина затягивалась. Аиша почти не видела, что происходит вокруг, но чувствовала на себе множество чужих взглядом.

– Отпусти ее, – прозвучал ледяной приказ Арктура.

– Подойдешь – убью! – истерически срывающимся голосом ответил Мустаф. Он пошевелил рукой, и к груди Аиши прикоснулся холодный металл – кинжал.

– Отпусти ее, и я сохраню тебе жизнь, – медленно и спокойно проговорил Арктур.

– Отпусти отца, тогда поговорим! – В голосе Мустафа было столько страха, что он мог бы дать фору любой испуганной девице.

– Ты о себе думай, – теперь вмешался Муфрид. – Твоему отцу уже не поможешь, а вот себя ты еще можешь спасти.

– За нападение на дворец знать отомстит вам со всей жестокостью! – взвизгнул принц. Аиша чувствовала, как дрожит его рука. – Вам не удастся уйти из столицы! Освободите дорогу, и я оставлю ее в живых!

– Нет, – твердо произнес Арктур. Теперь Аиша смогла разглядеть в темноте его очертания. – Ты отпустишь ее и сдашься. Твою судьбу будет решать суд. Вполне вероятно, он оставит тебя в живых. Если тронешь мою невесту, я убью тебя прямо здесь. Шанса выжить у тебя не будет.

Вновь воцарилась тишина. Аиша слышала лишь свое судорожное дыхание и гулкое биение собственного сердца. Принц думал, принимал решение. Их тела находились так близко, что вскоре Аиша начала слышать и его сердцебиение. Частое, отчаянное, как у загнанного в угол зверя. Он был не в себе. Возможно, даже больше, чем она сама.

– Дай уйти, – прорычал Мустаф. – Дай, или я…

– Ты не покинешь дворец, – твердо отозвался Арктур.

Время растянулось. Секунды превратились в часы. Все происходило так медленно, что Аиша начала сомневаться в происходящем. Мустаф взвыл, как подстреленный волк. На мгновение он разжал руки, словно сделал это непроизвольно, как будто его кто-то ударил. Но свобода эта длилась для Аиши недолго. Решив воспользоваться последней секундой, Мустаф нанес удар кинжалом прямо ей в грудь. Холодный металл легко пронзил нежную плоть, войдя точно в сердце.

Аиша ощутила каждую грань этого оружия. По груди начала расползаться черная боль, пронзающая тело до самой глубины. Аиша ощутила вкус смерти на своем языке. Время как будто остановилось. Все застыло, замерло, и даже боль застыла в ее груди как замороженная.

Дуновение ветра принесло уже знакомый ей запах. Откуда взяться ветру в замкнутом помещении? Она уже чувствовала нечто подобное, причем совсем недавно. Мужская рука мягким и осторожным движением легла ей на талию, обвив ее, словно змея. Повернув голову, Аиша ожидала увидеть Арктура, но столкнулась с черными, как сама смерть, глазами Нергала. Он одновременно внушал и ужас, и благоговение. На лице застыла легкая насмешливая улыбка, придавая ему пугающее очарование.

– Нет, моя королева, – едва слышно прошептал он, качая головой. – Не сегодня. – Нергал обхватил пальцами кинжал и безболезненно вытащил его из груди Аиши.

Девушка не ощутила ничего, словно эта огромная острая штука не проделала в ее сердце огромную дыру. Кинжал растворился в воздухе, а пальцы бога Смерти коснулись кровоточащей раны в груди Аиши. Она не верила своим глазам. Буквально на глазах смертельное ранение затянулось, оставив после себя лишь алый след на белом платье.

Подняв голову, Нергал сверкнул глазами, посмотрев на принца Мустафа, застывшего с перекошенным от злости лицом. Бог Смерти не стал марать руки и прикасаться к нему, хватило одного лишь взгляда. А дальше произошло то, что навсегда отпечаталось в памяти Аиши. Мустаф начал… высыхать. За считаные секунды он из молодого, здорового человека превратился в высохший труп. Высох, сморщился и посинел, стал похожим на сухой изюм. Лицо изменилось до неузнаваемости и внушало ужас. Он как будто пролежал в могиле уже несколько лет.

И вновь время пошло своим ходом. Принц рухнул на пол, ударившись об него словно кусок деревяшки. Рука на талии Аиши растворилась, но вокруг витал ареол присутствия Нергала. Он все еще наблюдал и был рядом.

– Аиша! – Рев Арктура пронзил пространство. Дракон бросился к своей невесте и крепко прижал ее к груди, словно готовился защитить… Увы, слишком поздно.

– Что за дьявол?! – воскликнул Муфрид с нескрываемым отвращением.

Пока Арктур осматривал Аишу, младший из братьев пнул ногой иссохший труп принца. Девушка не могла даже смотреть в его сторону. Один вид тела Мустафа и омерзительный сладковатый запах, расползающийся по залу, вызывал приступ тошноты. Хотелось лишь одного – уйти из этого проклятого места и больше никогда сюда не возвращаться.

– Забери меня, – шепнула Аиша из последних сил.

Арктур отреагировал мгновенно. Он не стал задавать вопросов и тратить время на лишние приказы. Открыв портал, дракон унес девушку из мрачного зала.

Аиша плохо помнила, что происходило потом. В нос ударил знакомый запах лекарств. Без сомнения, это была спальня Арктура.

– Нет, – отчаянно простонала Аиша, ее голова бессильно перекатывалась на плече дракона. – Пожалуйста, я не хочу быть здесь.

– Но куда тебя отнести? – опешил Арктур.

– В Первый дом, – шепнула девушка.

– Хорошо, – мгновенно согласился дракон.

Создатель, как же приятно было чувствовать близость Арктура! Его запах, твердость тела, щекочущий баритон голоса… Они как будто не виделись целую вечность. Расставание воспринималось как самое немыслимое горе. Аиша из последних сил обхватила шею дракона, прижавшись к его груди своим дрожащим телом.

– Прости, что допустил это. – Арктур поцеловал девушку в лоб, притянув ее к себе еще плотнее. – Я спешил, как мог. – Он уложил ее на мягкую постель.

Открыв глаза, Аиша смутно распознала свою старую спальню в Первом доме. Родная, уютная и безопасная. Казалось, во всем мире нет места лучше.

– Останься, прошу. – Поняв, что дракон отстраняется, Аиша вцепилась в его руку. – Не оставляй меня.

– Хорошо, – выдохнул Арктур, раздумывая всего секунду. – Тебе нужна помощь мейстера, душа моя. – Он улегся рядом, сгребая свою невесту в медвежьи объятия.

Аиша с удовлетворением отметила, что его тело уже не такое слабое, каким было в их последнюю встречу. Создатель, это как будто происходило в другой жизни…

– Твоя любовь – лучшее лекарство для меня, – прошептала драконица, чувствуя, как медленно погружается в долгожданный сон. Последнее, что она ощутила, засыпая, – нежный поцелуй в губы.

Глава 41

Сон был долгим и сладким. Открыв глаза в следующий раз, Аиша чувствовала себя совсем не так, как прежде. Больше не было ни боли, ни убивающей слабости. Только приятная легкость в мышцах, прохладная шелковая постель и удивительное чувство покоя. Аиша легко приняла сидячее положение, пытаясь понять, сколько времени прошло. На ней больше не было того громоздкого свадебного платья, сдавливающего грудь. Лишь тонкая рубашка до колена плавно облегала изгибы ее тела.

Спальня пустовала. Не было ни сиделки, ни слуг. Выбравшись из постели, Аиша потянулась и подошла к окну. Взгляд упал на чистое голубое небо, освещенное ярким полуденным солнцем. В воздухе витало ощущение мира и покоя. Медленно опустив взгляд вниз, Аиша увидела часть лужайки перед замком. Тряхнув головой, моргнула и протерла глаза. Лужайка?! Девушка потянулась вперед, чтобы рассмотреть ее получше. Создатель… Зелень! Все внизу было покрыто зеленью и цветами!

Срочно нужно спуститься вниз! Переодеваться не было времени. Схватив первую попавшуюся накидку, Аиша прикрыла ею обнаженные плечи и бросилась в коридор. Выскочив из двери, девушка застыла на крыльце. Некогда мертвая земля превратилась в царство жизни. Буйство красок поражало воображение. Откуда здесь взялись все эти растения? Да еще и выросли так быстро за столь короткий срок.

А какие они красивые! То тут, то там виднелись бутоны алых роз на длинных молодых ножках. Вся земля, на которой стоял Первый дом, была выстлана зеленым ковром. Растения свисали с края обрыва. Аиша, не удержавшись, подошла ближе, чтобы заглянуть вниз. В пропасть уже начали пробиваться новые ростки, постепенно завоевывая мертвую поверхность. Даже воздух здесь стал другим. Теперь он наполнен запахом цветов, травы и… жизни.

– Аиша, отойди оттуда! – раздался оглушительный рев Арктура. Девушка вздрогнула от неожиданности, но сделала пару шагов назад. Совсем рядом пронеслась смазанная темная тень, а затем ее сгребли огромные руки. Объятия Арктура были самым необходимым для нее действом на всем белом свете. Сознание, что он жив, здоров и сейчас находится рядом с ней, давало возможность свободно дышать. – Зачем ты выбралась из постели? – Дракон сурово насупил брови. Он походил на злого великана, но Аиша не могла стереть улыбку со своего лица. Арктур был одет в темные одежды, напоминающие военную форму. Лицо гладко выбрито и не прикрыто. Он свободно ходил, больше не боясь показать свои шрамы. По крайней мере, ей. – Что с тобой? – Дракон опешил, заметив счастливую улыбку девушки.

– Я так рада, что ты снова здоров, – с искренним восхищением ответила она. Наконец-то боль, тревоги и опасность исчезли в прошлом. На глубинном уровне Аиша знала, что теперь все будет хорошо. – Создатель, как же я люблю тебя! – бросившись к Арктуру, она обвила его шею и поцеловала в щеку.

– Аиша, да что с тобой? – удивленно распахнул глаза дракон. – Мне сказали, что ты выбежала из своей спальни и помчалась на улицу. Я сразу же прибыл сюда, и что увидел? Ты стоишь на краю обрыва! – Он вновь начал сердиться.

– Посмотри, как здесь красиво! – мечтательно пропела Аиша, раскинув руки. – Все цветет!

– Да, и мы об этом обязательно поговорим, – со всей серьезностью пообещал Арктур. – А сейчас тебе нужен отдых.

– Зачем? Я прекрасно себя чувствую. – Она втянула свежий воздух через нос. Такой легкости в теле и на сердце не ощущалось уже давно.

– Ты так себя чувствуешь… – Арктур снял с себя строгий камзол и накинул на плечи девушке. Пока Аиша хлопала глазами, он подхватил ее на руки и понес в замок. – …только потому, что уже два дня тебя поят отварами. Ты получила серьезное магическое отравление. Нужен полный покой!

– Ты расскажешь мне, что происходит? – Эйфория начала сходить на нет. Вид у дракона был совсем не радостный, словно последние дни дались ему тяжело.

– А что там рассказывать? – вздохнул Арктур. – Наследник трона убит, – он метнул на девушку острый взгляд, – король взят в плен, знать в смятении. Надвигается смута.

– У драконов хватит сил удержать власть? – тихо спросила Аиша.

– Если местная элита пойдет нам навстречу и согласится на раздел власти, то да, – хмыкнул он.

– Почему ты такой? Подавленный, мрачный… Как будто злишься на меня.

– Зачем ты отправилась к королю? – Арктур резко остановился и вперился в Аишу злым взглядом. – Как тебе хватило ума так рисковать собой? И зачем?!

– Как это зачем? – удивилась Аиша. – Ты шутишь? Драконы находились в плену, ты был при смерти, Муфрид и вовсе одной ногой в могиле. Какие еще были варианты?

– Тебя могли убить, ты это понимаешь? И почти убили! Муфрид рассказал мне, как вытаскивал тебя из плена, как вы с ним сражались с магами… – Он сжал кулаки от злости, подавив рвущийся наружу гнев. – Когда я узнал, то не поверил. Я думал, тебя заставили, опоили, выманили… Я едва не убил мейстера, который твердил, что это было твое решение. Аиша, знала бы ты, как я хочу дать тебе хорошего ремня. – Последняя фраза была сказана скорее для красного словца, чем всерьез.

– Что они могли мне сделать? – закатила глаза девушка. – Убить? Ха! Не смеши, король давно предлагал мне брак со своим сыном. Он не хотел уничтожать драконов как расу, он хотел договориться с нами.

– Я знаю! – раздраженно оборвал ее Арктур. – Мы успели… хм, пообщаться. Король хотел заполучить драконов в качестве личной армии. За это сулил много перспектив и энергии.

– Кстати, что там с энергией? – нахмурилась Аиша.

Лицо Арктура прояснилось.

– Все прекрасно, – уже спокойней ответил дракон. – Больше никто не может диктовать нам свои условия. Все драконы очень хотят видеть тебя… В качестве своей королевы.

– Что? – У Аиши вытянулось лицо.

– Никто не сомневается, что энергия хлещет во все стороны благодаря тебе. Они называют тебя «благословением Матери» и жаждут познакомиться. Всем интересна драконица, которая таинственным образом родилась за пределами кланов, выросла среди людей и обрела силу.

– Почему у меня такое чувство, что ты чего-то недоговариваешь? – прошептала девушка, внимательно вглядываясь в насупленное лицо Арктура. Она совсем не боялась его.

– Не переводи тему! – строго приказал дракон. – Хоть ты и спасла моих людей, это не отменяет безответственности твоего поступка.

– Если моего вмешательства не требовалось, то почему драконы сами себя не освободили? – с капелькой яда спросила Аиша. – Они не знали, что могут оборачиваться? Чего они ждали?

– Да, не знали! Они не оборачивались четыреста лет, с момента гибели нашего мира, – рыкнул дракон. – До сих пор не могут поверить, что им удалось полетать. У многих произошло выгорание от столь сильных нагрузок. Наверное, в сознании многих из нас произошла настоящая революция. Наши лазареты пусты. Во всех кланах драконы исцелились от голода. Теперь энергии хватает всем, и она… другая. Обращение с ней более сложное и тонкое. Получается пока не у всех.

– Уверена, все будет хорошо. – Аиша нежно поцеловала дракона.

– Не подлизывайся! – Арктур старательно делал вид, что все еще сердится. – Ты еще получишь ремня за свой поступок!

– Арктур, родной мой, перестань строить из себя злого папочку, тебе не идет. – Аиша наморщила нос. – Лучше расскажи мне, что случилось с королевской семьей и их дворцом. Что случилось после того, как драконы сбежали? Я ничего не помню, меня оглушило…

– Тебя не оглушило, – буркнул дракон. – Тебя отравили магическим ядом, введя в состояние стазиса. Муфрид и остальные бросились спасать тебя. Началось настоящее сражение, – он подавил в себе приступ ярости, – в ходе которого королевский дворец сгорел, а тебя эти олухи так и не спасли. Маги успели скрыться с тобой на руках. Они попытались заключить тайный брак и на его основании давить на драконов. Хвала Матери, мы успели им помешать.

– Ты бы никогда не признал этот брак, – грустно улыбнулась Аиша. Похоже, король находился в отчаянии, раз решился на такой глупый шаг.

– Естественно, – гордо вскинул голову Арктур. – Я бы убил твоего «жениха», а его голову повесил бы на воротах столицы. Я бы так и поступил, но… – Он сглотнул слюну. – Ты помнишь, что там произошло?

Аиша помнила все. Каждую секунду с момента, когда она очнулась. Сорванный свадебный обряд. Объятия Нергала и его хитрый, пронзительный взгляд. Удар в сердце. Смерть Мустафа. Вспомнив, как иссохло тело принца, Аиша подавила в себе рвотный позыв.

– Смутно, – натянуто улыбнулась девушка.

– Никто из наших тоже не понял, что произошло. – Толкнув дверь ногой, Арктур внес свою невесту в спальню. – Кажется, он хотел ударить тебя ножом, но потом… умер. – Вспомнив ту ужасную картину, Арктур поморщился от отвращения. – Его тело изучили и маги, и драконы. Все пришли к выводу, что оно находится в таком состоянии, словно пролежало в могиле лет десять. Причина смерти тоже не ясна. Органы сгнили, понять ничего невозможно.

– Может, проклятье? – пожала плечами Аиша, хотя знала ответ. Его убила сама Смерть.

– Лучше молчи об этом. – Уложив Аишу в кровать, дракон метнул на нее предупреждающий взгляд. – По всему выходит, что проклятье это лежало на тебе. Еще не хватало, чтобы поползли слухи, что ты имеешь отношение к черной магии.

Аиша поняла, о чем он говорит. Черная магия – преступление. Тех, кто занимается ею, называют приспешниками Смерти. Говорят, темные ведьмы – слуги Нергала, его любовницы и последовательницы.

– Стало известно, что́ за болезнь едва не утащила тебя в могилу? – Аиша постаралась перевести разговор на другое.

– Черная магия, – буркнул Арктур. – Это все, что удалось выяснить. Рядом с нами орудует темная ведьма. Я уволил всех слуг, набрал новых… Пока это все, что можно сделать.

– Какой кошмар, – прошептала Аиша. Хвала Создателю, Арктур не думает о том, что его невеста и есть та самая темная ведьма.

– Пей, – строго приказал дракон, протягивая ей стакан с зеленой жижей.

– Что это? – Аиша скривилась, понюхав это варево. Ну и запах! Как будто кто-то решил заварить сгнивший мох.

– Это лекарство, без которого ты не покинешь стены этого замка. – Арктур обращался с ней, как с непослушным ребенком. Это забавляло Аишу. Такое поведение напоминало игру. – Пей, или я тебя заставлю.

– Было бы интересно посмотреть, как ты будешь меня заставлять, – Аиша игриво облизнула губы, – но не буду. У нас много важных дел, и я должна как можно скорее восстановиться, – наигранно вздохнула она и залпом осушила стакан.

– Мне не нравится твой легкомысленный настрой, – пробурчал дракон. – Мы находимся в состоянии войны. Неизвестно, что будет завтра. Все зависит от людской знати. Аббас действовал от их лица. Они хотели сделать нас своими ездовыми ящерами, а теперь получили противников.

– Если они решат развязать войну, как много у нас будет шансов? – спросила Аиша уже серьезней.

– Сложно сказать, – повел бровью Арктур. – Их больше, но на нашей стороне мощь. Один сильный дракон может противостоять отряду боевых магов.

– Как ты считаешь, к какому решению они склоняются? – прошептала девушка. – Они же не дураки. Должны понимать, что развязывать войну с крепнущим противником – безумие.

– Не знаю, – поморщился Арктур.

– Скажи, что с моей семьей? – резко выдохнув, Аиша задала главный вопрос. – Что с матерью, с сестрами? – При воспоминании о них голос предательски дрогнул.

– Твои сестры учатся, за ними присматривают, – беспечно хмыкнул Арктур. – А вот «мать»… После пожара во дворце ее так и не нашли.

Аиша обреченно закрыла глаза. Скорее всего, женщина, которая ее вырастила, погибла в драконьем огне. Девушка сама не ожидала, что эта новость так ранит ее. Слезы ручьем хлынули из глаз. В груди как будто образовалась дыра. Да, она относилась к Аише весьма прохладно, пыталась отобрать наследство отца и была далеко не лучшей мачехой, но все ее детство эта женщина находилась рядом. Она не била ее, не выказывала своего пренебрежения открыто. Возможно, ее сдерживало присутствие отца Аиши, но она точно не была чудовищем. Четыре ее родные дочери остались круглыми сиротами, и этого уже никто не отменит.

– Аиша, – выдохнул Арктур и, не выдержав, притянул девушку к своей груди, – еще есть шанс, что она найдется живой, – говорил он тихо и очень неуверенно. Пытался успокоить, как мог, но не в его силах обмануть Смерть.