Текст книги "Проданная дракону. Возврату и обмену не подлежит"

Глава 37

Если бы Арктур не пережил этот день, то время остановилось бы навечно. Сейчас, когда его жизни ничего не угрожает, мир снова обрел краски. Нужно спешить. У Аиши не было четкого плана в голове, но интуиция подсказывала: бездействие обойдется дорого.

Каким-то чудом ей удалось отыскать в замке подходящее платье. Темное, с золотой отделкой, оно не выделялось кричащей роскошью, как родовое алое платье. Темный цвет призывал к спокойствию и серьезности, золотые тона напоминали о происхождении. Это именно то, что нужно для переговоров с противником.

«Как мне обратиться в дракона?» – спросила она у своей второй ипостаси. Та в последнее время редко давала о себе знать, но все же иногда общалась со своей человеческой половиной.

«Просто призови меня», – сказала она странную фразу. В прошлый раз Аиша действовала инстинктивно, не используя никакого метода, чтобы обратиться. Сейчас все было по-другому.

Закрыв глаза, девушка медленно вдохнула, пытаясь призвать свою драконью ипостась, а в следующий миг уже летела по синему небу, раскинув руки-крылья.

Путь до дворца занял буквально несколько минут. Аиша летела высоко, с земли разглядеть ее было почти невозможно. Телом управляла драконица, предоставив человеческой половине возможность наслаждаться видами. Уже на подлете к королевскому дворцу Аиша забеспокоилась.

«Нужно пробраться на территорию дворца незамеченными, – сказала она драконице. – Как это сделать?»

«Легко», – фыркнула в ответ вторая ипостась. Она изменилась за последние дни. Теперь голос казался более взрослым и серьезным, а не раздражающим подростковым писком, как прежде.

«Ты уверена? – не поверила ей Аиша. Как огромная крылатая ящерица сможет незаметно приземлиться на охраняемой территории? Драконица направлялась именно во дворец, она решила не садиться где-нибудь вдали от него. – А если нас заметят?» – испугалась девушка, когда драконица пошла на снижение.

«Не заметят, – отозвалась та спокойно. – Я тоже, знаешь ли, умею пользоваться магией. Нас никто не видит. Мы сливаемся с воздухом».

Посмотрев вниз, Аиша поняла, что их и вправду никто не замечает. Стражники, казавшиеся с высоты маленькими муравьями, несли свой караул, а придворные лениво прогуливались у парадного входа дворца. Драконица собралась приземлиться у южного крыла дворца, в самой дальней стороне дворцового сада. Здесь, как правило, редко гуляют люди.

«Проклятье!» – неожиданно чертыхнулась драконица.

«Что такое?» – не поняла Аиша.

«Они расставили защиту по периметру. Если приземлимся на территории в драконьем обличье, нас тут же вычислят», – раздраженно ответила драконица. Она осторожно спланировала вниз, опустившись рядом с оградой, отделявшей сад от города. Густая растительность скрыла Аишу от любопытных глаз, когда она вновь превратилась в человека.

– И как я должна через это перебраться? – Она посмотрела на ограду в три ее роста.

«Отдашь мне контроль – и будешь там через пять минут», – деловым тоном пообещала вторая ипостась. Поразительно, как сильно изменилось ее поведение! Ни ехидных замечаний, ни глупых рассуждений, ни демонстративно-презрительного отношения ко всему и всем. Она как будто стала взрослее.

«Обещаешь не творить глупостей?» – на всякий случай спросила Аиша. Все же доверия к драконице пока не было. С нее станется не вернуть контроль и начать действовать по своему усмотрению.

«Обещаю», – фыркнула та, но грубить и язвить не стала.

Через несколько секунд Аиша ощутила, как ее телом завладела драконица. Она ловко запрыгнула на ограду, уцепившись руками и ногами за крошечные выступы и впадинки в камне. Сама Аиша никогда не смогла бы так ловко и быстро взбираться по отвесной поверхности, да еще на такую высоту. Прошло не больше пяти минут после того, как драконица перелезла через ограду и оказалась на территории дворца. Еще через минуту она спрыгнула на землю и нехотя, но все же вернула Аише контроль.

«Спасибо», – благодарно шепнула девушка.

Она попала во дворец незаметно для стражи, это уже успех. Ее не засекли и не схватили. Теперь осталось выполнить самую трудную часть плана: разузнать, что происходит во дворце, благо она подготовилась. Аиша неплохо изучила сад за время своего пребывания в королевском дворце. Она уверенно двинулась по боковой аллее, по которой почти никто никогда не прогуливался. Но вдруг впереди зазвучали чьи-то шаги. Тихие, неспешные и очень знакомые. Неужели… Она хотела скрыться в кустах, но не успела. Женщина успела заметить незваную гостью.

– Аишалия?!

– Матушка? – ахнула Аиша, завидев за поворотом женщину, которая ее вырастила. – Вы? – Она сама не понимала, почему появление матери так удивило ее.

Женщина удивилась не меньше. Она вздрогнула от неожиданности и не сразу поняла, кто стоит перед ней.

– Ты… – тихо выдохнула она, с неудовольствием отводя глаза. Видеть приемную дочь было неожиданно и неприятно. – Что ты здесь делаешь? – Она недоуменно оглядела сад. – Я сама видела, как ты сбежала.

– Решила заглянуть в гости, – натянуто улыбнулась девушка. – Сообщите королю о моем присутствии? – с убийственным холодом спросила она.

– Хорошая идея, – повела бровью матушка. Она больше не источала прежнего злорадства, яда и недоброжелательности. У нее как будто не осталось сил. – Но, пожалуй, в этом больше нет смысла…

– Что случилось? – нахмурилась Аиша. Такой задумчивой матушка была только в тех случаях, когда все ее планы внезапно рушились, а случалось такое нечасто. – Что-то с сестрами?

– Что? Нет, – махнула рукой матушка. – Они отправлены в академии, как и обещал твой дракон. – Последнее слово она выплюнула с презрением. – Здесь он не подвел.

– Чем же вы недовольны? – усмехнулась Аиша.

– Я всегда чувствовала, что из-за тебя у моих детей будут проблемы. – Матушка раздраженно поджала губы. – Все в тебе было не так, как у других. Взгляд, походка, поведение, манеры… Я догадывалась, что твоя мать не простая аристократка, но вот предположить, что она драконица, я не могла. И что теперь? Драконы выступили против короны, стали врагами короля, а я и мои дети стали заложниками политических интересов. – Ее взгляд стал пустым и холодным, словно никакой надежды на хорошую жизнь в сердце уже не осталось. – Король дал понять, что вскоре заберет моих дочерей к себе и будет использовать их как заложниц. – Она всхлипнула, давя слезы. – Он намерен шантажировать тебя и твоего… жениха, – с презрением выплюнула матушка. – Ни о каких титулах теперь можно и не мечтать. Из-за тебя мои дети станут пешками в политических интригах. – Не выдержав, она все же пустила слезу. – Драконы проиграют, а с нашей семьи никогда не смоется клеймо предателей. Скорее всего, нас заставят покинуть страну, – обреченно прошептала матушка.

Услышав ее слова, Аиша в первую очередь испугалась за своих сестер. Мать права, если корона начала серьезную игру, она задействует все возможности. Драконы пошли на конфликт, и король не собирается этого прощать.

– Сестер еще не забрали из академий? Они все еще там? – облизнув губы, спросила Аиша.

– Еще нет, насколько я знаю. Но король уже послал приказ, скоро их доставят во дворец. Создатель, зачем я согласилась выйти за твоего отца? – сокрушенно прошептала матушка, закрыв глаза и покачав головой. – Знала ведь, что у него темное прошлое. Обычно мужчины не тащат на себе незаконнорожденных детей, оставляя их с блудливыми матерями. Молодая влюбленная дура… И вот мои дети находятся в позорном положении… И все из-за какой-то девчонки, рожденной непонятно как и непонятно кем! – Она бросила на Аишу презрительный взгляд.

– Я дорожу своими сестрами, – сглотнув, ответила девушка. Как ни странно, слышать такие слова от женщины, которая ее вырастила, оказалось очень неприятно. – Мы сможем помочь им, если будем действовать заодно.

– Что ты можешь сделать? – закатила глаза матушка. – Твой дракон даже не появился за последние дни. Говорят, он бросил своих соплеменников, потому что боится встречи с королем.

– Что?! – возмущенно воскликнула Аиша. – Это грязные слухи! Готова поклясться, что их распускают по приказу самого короля! Арктур никогда бы не бросил своих людей.

– Тогда где же он? – насмешливо усмехнулась матушка.

– Болен, – тихо шепнула Аиша, – но уже идет на поправку. Я должна выяснить, что случилось с теми драконами, которые привезли золото. Скажите мне правду, матушка, и мы сможем избавить моих сестер от позорной судьбы.

– Драконы заперты во дворце, – пожала плечами матушка. – Их кормят и содержат в комфорте, но все понимают, что они пленники. Покидать место своего заточения им запрещено, по периметру расставлена стража. Король как будто чего-то выжидает.

– Он ждет Арктура, – кивнула Аиша. – Что ж, пока могу предложить ему только свою персону. – Девушка вздохнула и направилась во дворец.

– Стой! – Матушка ухватила ее за плечо, удерживая на месте. – Ты пойдешь туда одна? – Она испуганно распахнула глаза.

– Да, а что?

– Он же схватит тебя! Ты идешь прямо в пасть тигра! – Кажется, матушка испугалась за приемную дочь.

– Скорей уж в лапы шакала, – заметила Аиша. – Я должна сделать это, матушка. Если бы король хотел показать свои самые жесткие намерения, он бы публично казнил драконов. Он хочет переговоров, – прищурилась она. – Что ж, он их получит.

– Если ты поможешь моим дочерям избежать позора, – начала матушка, поняв, что времени на общение у них осталось немного, – я расскажу все, что знаю о твоей матери.

– Правда? – с надеждой обернулась Аиша.

– Правда, – вскинула голову матушка. – Но если ты не выполнишь обещания, я уничтожу все ее следы, которые хранил твой отец.

– Он хранил материальные свидетельства? – Аиша ухватилась за ее слова. Если это правда и у него сохранились личные вещи, по ним можно будет найти близких родной матери Аиши. Возможно даже, что у нее есть родственники среди драконов. Эта мысль ввела девушку в ступор.

– Сделай так, чтобы мои дочери не пострадали. Тогда я все верну тебе, – холодно отозвалась матушка. – Если же ты не выполнишь обещания, я сожгу все ее вещи.

– Я сделаю все, что в моих силах, – мрачно пообещала Аиша и развернулась, направляясь во дворец. Теперь мотивы короля стали ей ясны.

Она шагала уверенно, с гордо поднятой головой. Первая встретившаяся ей придворная дама испуганно вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Аиша не обратила на нее внимания. Чем ближе она была к выходу из сада, тем больше людей ей встречалось. Среди них не было ни одного стражника, лишь придворные дамы и государственные мужи. Похоже, всех, кто обучен владеть оружием, согнали охранять драконов.

Глава 38

Аиша встретила первых стражников у парадного входа в королевский дворец. Увидев девушку, которая несколько дней назад на их глазах обратилась в дракона, они застыли как вкопанные. Схватить ее и силой отвести к королю они боялись, а других указаний, похоже, не получили. Аиша сама приблизилась к ним и остановилась, снизу вверх смотря на мужчин.

– Где король Аббас? – вздохнув, спросила она.

– В своих покоях, – отозвался один из стражников.

– Передайте, что я буду ждать его в тронном зале, – протянула девушка. – Проводите меня туда.

Стражники переглянулись. Аиша сама поразилась тому, как спокойно звучал ее голос. Откуда эта уверенность в себе? Она не могла объяснить. Просто чувствовала рядом с собой присутствие невидимого защитника, силу, которая обязательно поможет ей и драконам. Все правильно. Она делает все правильно.

Один из стражников отправился к королю, а второй сопроводил Аишу в тронный зал. Молодой мужчина постоянно порывался встать так, чтобы контролировать передвижение девушки, но в самый последний момент со страхом отпрыгивал от нее. Все же публичное перевоплощение имеет свои плюсы. Даже стража побаивается ее.

– Ты?! – стоило вступить в тронный зал, как помещение наполнил изумленный визг. Он отразился от мраморных стен и эхом разнесся по залу. Принц Мустаф стоял у стены, держа в руках тяжелый толстый талмуд. – Как ты сюда попала? – Он визжал почти как настоящий хряк. Мгновенно захлопнул книгу и отошел на несколько шагов. Принц боялся Аиши и даже не думал скрывать этого.

– Пришла поговорить, – пожала плечами девушка, с недоумением глядя на наследника трона. – А что? Ваше высочество, у вас такой взгляд, словно вы видите перед собой дикого хищного зверя.

– Ты хуже, – выплюнул он со смесью страха и презрения. – Ты дракон.

А это звучит гордо! «Ты дракон». Аиша невольно вскинула голову и растянула губы в слабой улыбке. Она уже догадалась, что это первый случай за последние десятилетия, когда дракон на глазах у людей превратился в огромного крылатого зверя. Прежде у драконов не хватало на это сил и магии, но теперь все изменилось. Корона испугалась. Они уже не так уверены в своем превосходстве.

– Я хотела бы видеть драконов, которые остались во дворце… погостить, – лукаво улыбнулась Аиша. – Уверена, с ними все в порядке. Не станет же корона вредить тем, кто выполнил все ваши условия?

– Они живы, – нервно улыбнулась Мустаф. – Их кормят и поят. Если мужланы и дикари решили поколотить друг друга, то нашей вины в этом нет.

– Что с Муфридом? – Аиша перешла к главному.

– С Муфридом? – Принц сделал вид, что не понял ее. – Кто это?

– Не строй из себя большего дурака, чем ты есть на самом деле! – сорвалась Аиша, позволив себе повысить голос. – Я требую выдать мне его.

– Требуешь? – Голос Мустафа змеиным шипением прошелестел по залу. – Интересно. Какое ты имеешь право чего-либо требовать в моем дворце? – Он подошел к трону, но садиться на него не стал. Так принц дал понять, что его положение несравнимо выше положения Аиши. Пока.

– В твоем дворце силой удерживаются мои люди, – с нажимом ответила Аиша, вернув себе самообладание. Страх за Муфрида не должен управлять ею и обнажать слабые стороны характера. – Чего хочешь ты и твой отец? Вы получили золото. Так в чем же дело теперь?

– Аишалия? – Удивленный голос короля заставил Аишу обернуться. – Какие люди… – он посмотрел по сторонам, – и без охраны?

– Неужели мне есть чего бояться? – Девушка сделала вид, что удивлена.

– Что вы, – фыркнул Аббас. – Это нам нужно бояться вас. – Он одарил ее тяжелым взглядом. Кажется, и его впечатлило превращение человека в дракона.

– Я не кусаюсь, – рассмеялась Аиша. – Честно. Но… Ничего не могу обещать, если с моими людьми что-то случится.

– С вашими? – Король удивленно вскинул брови. – С каких пор драконы стали для вас своими?

– С тех пор, как показали себя с лучшей стороны, – вздохнула девушка. – Оказывается, драконы благороднее многих людей. – Она невольно бросила взгляд на принца. Он все еще сторонился ее.

– Вам так кажется, – уверенно заявил Аббас. – Драконы не связаны с серьезными вещами, у них нет власти, им не нужно управлять и принимать сложные решения.

– Ваше величество, при всем моем уважении, вы мало знаете о жизни драконов. – Аиша осмелилась возразить королю. Никогда прежде она и подумать не могла, что решится на такое. Но иного пути нет. Если она покажет свою слабость, корона и дальше будет подавлять драконов. – В их укладе хватает сложностей. Именно постоянная угроза смерти научила их ценить жизнь. Вы получили золото, как того хотели. Отпустите драконов.

– Видите ли, Аишалия… – Король сел на трон и задумчиво потер подбородок. – Некоторые решения не может принимать единолично даже король. Знать нашего королевства, сильнейшие маги и богачи, категорически против того, чтобы отпускать ваших… э-э-э… мужчин.

– Это почему? – Аиша сделала шаг вперед. – У вас нет никаких оснований держать в плену десяток драконов!

– В плену? Помилуйте, они просто гостят во дворце. – Король откровенно издевался. Самодовольная ухмылка, исказившая его лицо, как будто кричала о том, что все это несерьезно. Он играет с ней, как кошка с мышкой.

– Ваше величество, – тяжело вздохнула девушка, – скажите прямо, чего вы хотите? – Они остались втроем в тронном зале.

– Вы уже слышали мои требования, – развел руками король. – Станьте женой моего сына. – Он указал на стоящего подле трона принца. – Это невероятно щедрое предложение, а вы демонстрируете такое пренебрежение. – Король нахмурился, показывая свое недовольство.

– Право, все это похоже на шутку. – Аиша улыбнулась, но улыбка эта больше напоминала оскал. – Я невеста Арктура, ваше величество.

– Правда? – хохотнул король. – И где же он? Отправил свою невесту сюда, подвергнув опасности?

– Это угроза? – прищурилась Аиша.

– Если бы я хотел навредить вам, то уже давно сделал бы это, а не вел светские беседы, – прохладно заявил Аббас. – Драконы представляют опасность для нашего королевства. Это скрытный и непонятный народ. Я не обязан относиться к ним с тем же уважением, какое я оказываю другим народам.

– Триста лет корона оказывала уважение, а теперь вдруг перестала? Отчего бы это? – Аиша сжала кулаки.

– Оттого, что теперь вы набрались наглости и оборачиваетесь на глазах у меня и моих людей. – Голос короля стал железным. – Это недопустимо. Никто не намерен терпеть под боком крепнущих день ото дня монстров. Решайте, Аишалия. Либо я пользуюсь правом сильнейшего и делаю то, что считаю нужным, либо вы становитесь женой моего сына. Мы не против принять в свой род такую сильную и умную девушку, как вы. Этот брак будет означать постепенную ассимиляцию драконов. Возможно, в будущем их женщины тоже выйдут за человеческих мужчин.

– Я не выйду за вашего сына, – после паузы ответила Аиша. – Даже если выражу свое согласие, Арктур воспримет это как предательство. По сути, это и будет предательством. Он мой жених. – Аиша сглотнула вязкую слюну и кожей ощутила странное движение воздуха. Словно кто-то невидимый прошел мимо нее, обдав своим дыханием. Это могло быть только одно существо – Нергал. Девушка прикрыла глаза и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. Она не предаст дракона. От одной только мысли, что ей придется оказаться в лапах сумасшедшего бога, сердце болезненно сжималось в груди.

– Я правильно понимаю, что вы отвечаете мне отказом? – с нажимом спросил король. Заигрывания кончились. Теперь он требовал прямого ответа.

– Окончательным и твердым, – кивнула Аиша. Теперь остается лишь принять на себя последствия своего решения.

– Тогда… – Король облизнул губы. – Тогда я вынужден просить вас погостить в моем дворце неопределенное количество времени. – Он произнес это с нажимом, с расстановкой, словно ему не нравилось то решение, которое он был вынужден принять.

Аиша не удивилась. Она понимала, что и такой вариант развития событий возможен. Ее берут в плен вместе с остальными драконами. Убивать вроде бы не собираются. Что ж, это не самый худший исход.

– Права на отказ у меня нет? – мрачно улыбнулась Аиша.

– Вы умная девушка. – Король помрачнел, глядя на нее так, словно ему совсем не хотелось отдавать приказ, который прозвучал в следующую секунду. – Стража! Проводите леди Аишалию в Янтарные покои на втором этаже и проследите, чтобы она чувствовала себя там комфортно. – Последние слова прозвучали так, словно король хотел сказать «проследите, чтобы она не сбежала». Аиша удивилась, что ее поселят в отдельных покоях. Она ожидала, что всех драконов будут держать вместе и ей удастся пообщаться с теми, за кого она пришла заступиться. Но увы…

К счастью, стража не стала распускать руки даже после приказа короля. То ли они до сих пор боялись ее, то ли не стали заламывать руки из чувства собственного достоинства. Все же к женщинам не принято применять силу, даже если они враги короны. Сделав глубокий вздох, Аиша направилась за стражниками. Один шел впереди нее, а второй сзади, дыша девушке в затылок. Сбежать не получится, да она и не собиралась. Придется действовать по ситуации. У нее осталось около девяти часов до момента, когда проснется Арктур и узнает, куда она отправилась. Дракон непременно явится сюда, чтобы разобраться в том, что же здесь происходит. Закрыв глаза, девушка вздохнула. Такой расклад грозит войной.

Янтарные покои оказались действительно покоями. Аиша думала, что ей выделят маленькую комнату с весьма скромной обстановкой, больше напоминающую тюремную камеру. Но нет, это была просторная спальня, украшенная шелковыми тканями и лепниной. Большая кровать с балдахином, изысканная мебель, огромное светлое окно… Это тюрьма или комната королевы?

Глава 39

– А где содержатся драконы? – спросила Аиша у стражников.

– В другом крыле, – буркнул один.

– Их тоже держат в таких, – она сделала круговое движение пальцем, – условиях?

– Нет. Драконы содержатся в общем зале, – с наглой ухмылкой ответил второй стражник. Аиша метнула в него недовольный взгляд. Как могут десять мужчин содержаться в одном помещении? Это похоже на тюремную камеру, только расположенную над землей. – Приятного пребывания. – Тошнотворно-сладкий тон стражника заставил девушку вздрогнуть.

Дверь захлопнулась. Аиша осторожно опустилась на кровать и попыталась собраться с мыслями.

У нее нет времени, чтобы жалеть себя и поддаваться искушению полежать на мягкой постели. Если она сможет выбраться из этой комнаты и освободить драконов, они выиграют время. Король не решится осаждать Драконьи горы, в ближайшее время уж точно. Но что такого может сделать Аиша, чего не смогли десяток взрослых драконов?

«Наша комната оплетена сотней заклинаний», – задумчиво произнесла драконица, сонно поднимая голову.

«Сотней?» – насторожилась Аиша.

«Даже больше, – хмыкнула она в ответ. – В основном все они направлены на предотвращение побега. Попытаешься вылезти через окно – лишишься всего резерва и потеряешь сознание на долгие часы. Решишь бежать через дверь – тебя оплетут парализующие заклинания. Причем они парализуют не только тело, но и магические токи… Хм, а тут постарался профессионал. Кстати, ни одного убивающего плетения. Что бы ты ни делала, эти штуки просто удержат тебя внутри».

«Зачем я им? – нахмурилась Аиша. – Король готовит меня к чему-то? Если он хочет спровоцировать Арктура, то почему бы не подсунуть смертельное заклятие и не объявить, что я погибла при побеге?»

«Ему не нужна твоя смерть, – заключила драконица. – Он хочет удержать тебя здесь».

«Не нравится мне все это, – протянула Аиша. – Нужно попытаться выбраться».

«Будь предельно осторожна, – насторожилась драконица. – Любое из этих заклятий даст понять страже, что ты попыталась сбежать. Звучит странно, но я бы советовала тебе сидеть тихо. Мало ли что…»

«Ты советуешь не высовывать нос? – Аиша решила, что ослышалась. – Это на тебя не похоже. Слишком правильный совет».

«Ну, если хочешь, можешь попробовать потянуть за одну из нитей! – в раздражении ответила сущность. – Только не проси меня о помощи после этого. Я все сказала». – Она обиженно отвернулась и затаилась, делая вид, что ее здесь нет.

Аиша решила пока не трогать драконицу. Пусть остынет.

Два часа девушка промаялась, пытаясь найти хоть какую-нибудь лазейку в покоях. Ничего. Это золотая клетка, идеально охраняемая тюрьма. Сбежать отсюда сложнее, чем выбраться из Первого дома. При воспоминании о древнем замке драконов сердце тоскливо заныло. Как же она соскучилась по нему!

В бессилии Аиша опустилась на кровать. Неожиданно за дверью послышался странный шум. До этого там стояла мертвая тишина, а теперь слышалось странное копошение, кряхтение и стук. Что происходит? Девушка медленно встала и отошла к окну – подозрительные звуки слышались все ближе, словно приближался опасный и сильный зверь. Кажется, раздался хрип одного из стражников…

Бум! Дверь с грохотом слетела с петель. Аиша вскрикнула от неожиданности и страха. Что происходит? В воздух взметнулось облако пыли, вместе с дверью из стены вышибло несколько камней.

– Ну и понаставили они охраны, – произнес до боли знакомый голос.

От удивления Аиша вскинула голову и бросилась вперед. Не может быть!

– Муфрид?! – ахнула она от изумления. Брат Арктура, которого несколько дней назад накачали какой-то дрянью и уволокли в подземелье, теперь стоял перед ней, живой и невредимый. Ну или почти невредимый. На лице виднелись ссадины и кровоподтеки, как свежие, так и затянувшиеся. – Создатель, ты жив! – Она бросилась к дракону, взяла его лицо в свои ладони, чтобы убедиться: это не сон. Это он! Признаться, после разговора с монаршей четой Аиша старалась не думать о том, что они сделали с Муфридом. В беспомощном состоянии дракона могли убить обычным оружием, он бы не смог сопротивляться.

Поддавшись шквалу эмоций, Аиша крепко обняла брата своего жениха. Он жив! Она сама не ожидала, что эта новость даст ей столько сил. Даже слезы выступили на глазах.

– Эй! – Муфрид, заметив состояние девушки, встряхнул ее за плечи. – Ты чего? Нет времени киснуть, нужно убираться!

– Мы должны спасти остальных драконов! – возразила Аиша, оставшись стоять на месте. – Их держат в другом крыле, в одном большом зале.

– И как мы их вытащим? – зашипел Муфрид. Аише вдруг захотелось стукнуть его. – Я не справлюсь с магами, которые их охраняют.

– Нельзя их бросать! – Аиша схватила дракона за рукав. – Они заложники, с ними могут сделать что угодно! Уже двое суток они сидят, запертые и брошенные. Мы даже не знаем, кормят ли их. Муфрид, мы не имеем права их бросать.

– Что ты предлагаешь? – Дракон крепко схватил девушку за руку и потащил ее в коридор. – Скоро здесь будет подкрепление, нужно спешить!

– Я предлагаю обратиться в драконов и вызволить остальных! – рявкнула Аиша.

От такого предложения Муфрид застыл как статуя. Обернувшись, он посмотрел на девушку как на сумасшедшую.

– У нас не хватит сил, – отрезал дракон.

– У меня хватило! – Аиша вскинула бровь. – Я прилетела сюда на крыльях.

– Что?! – Глаза Муфрида едва не вывалились из орбит. – Ты… летала?

– И не раз, – гордо заявила Аиша. – Раз у меня хватило энергии, то и тебе ее хватит. Ну же, Муфрид, не трусь! Ты смог выбраться из заточения, но своих собратьев бросаешь на произвол судьбы?

– Если ты не лжешь, то должно сработать, – нахмурился дракон. – Погоди… А когда ты успела полетать? Ты покидала дворец? – Похоже, до темницы новости доходят очень избирательно.

– Потом расскажу тебе все, – пообещала Аиша. Позади них послышался топот мужских ног: погоня приближалась. Вряд ли это простые стражники. Скорее всего, к ним мчатся боевые маги. – Муфрид, сейчас или никогда! – Она повернулась к дракону.

– Нам нужно место для обращения, – быстро проговорил Муфрид и бросился в открытое пространство между павильонами дворца.

Секунда, другая… Все случилось очень быстро. Аиша ощутила, как вокруг нее и внутри тела взрывается масса энергии. Ее тело изменилось, перейдя в другую форму существования. Она расправила крылья, поднимая голову над дворцом. В узкий проход высыпалось с десяток мужчин в черном боевом облачении. Точно, боевые маги.

Повернув голову, Аиша с удивлением увидела рядом с собой огромного и стройного дракона. Он был больше нее, крупнее, а его чешуя выглядела куда более острой и устрашающей, чем ее собственные мягкие чешуйки. Более заостренная морда, острые когти и в целом более мощное телосложение. Сразу видно, самец.

Аиша ощутила неприятный укол в область лапы, а затем и второй, более болезненный. Опустив взгляд, она поняла, что это маги используют против нее и Муфрида свои заклинания. Они ощущались как покалывания зубочисток в кожу. Неприятно, но никакого серьезного вреда причинить не могут.

В то же время драконица явственно ощущала своих соплеменников. Слабо, где-то на краю сознания она чувствовала тревогу и растерянность каждого из них. Даже не пришлось искать их местоположение. Окинув взглядом территорию дворца, Аиша безошибочно нашла то самое одноэтажное здание. Она точно знала: драконы находятся внутри.

Ай!

Перед глазами вспыхнула алая пелена, глаза взорвались болью. Кто-то из магов швырнул особенно мощное заклятие, от которого драконица на несколько секунд потеряла способность видеть. С ужасом Аиша поняла, что перестала ориентироваться в пространстве. Она неуклюже шаталась, ничего не видя перед собой, задевая здания, ломая дворцовые кустарники и вазоны. Кажется, что-то разбилось, под лапой послышался хруст…

«Сюда! – Голос Муфрида ураганом ворвался в ее сознание. – Аиша! Что случилось? Слышишь меня?»

«Ничего не вижу…» – растерянно прошептала Аиша, пытаясь ориентироваться по голосу друга.

«Вот мое крыло. Держись! – Драконица ощутила острую чешую под своей лапой. Ухватившись за нее когтями, она неловко зашагала за Муфридом. Зрение начало медленно возвращаться лишь через несколько минут, когда вновь послышались звуки приближающихся магов. – Как ты? Теперь видишь?» – обеспокоенно спросил дракон.

«Немного. – Аиша проморгалась. Предметы расплывались, но в целом она чувствовала себя вполне сносно. – Нужно освобождать драконов. Времени мало!»

«Да не вопрос! – хмыкнул Муфрид и одним мощным ударом снес стену здания, в котором содержались драконы. Каменные осколки разлетелись по территории, чудом не задев никого из людей. Из пролома показалось несколько мужчин, смутно знакомых Аише. Она уже видела их раньше. – Ну что, полетать не желаете?» – серьезно-деловым тоном спросил Муфрид.

Драконы воззрились на крылатых ящеров с еще большим изумлением, чем люди. В глазах некоторых из них Аиша видела неподдельное восхищение.

«Чего они ждут? – нервно спросила Аиша. – Пусть оборачиваются! Времени мало!»

Мужчины начали неуверенно переглядываться. Многие из них не верили, что смогут вновь обратиться в драконов и взлететь к небу. Тем не менее они попробовали. Человеческие тела вспыхивали разноцветными красками, и в следующее мгновение на их месте стояли могучие и сильные драконы. Самые разные формы тела, самые разные цвета. От переливчатого желто-зеленого до угольно-черного. Каждый из них был особенным, спутать одного с другим было просто невозможно.

Первым взмахнул крыльями Муфрид. Он взмыл в небо, а за ним, один за другим, взлетали остальные драконы. Аиша с неловкостью поняла, что она среди них самая маленькая. Все драконы крупнее и выше нее как минимум на длину шеи. Драконица занесла руки-крылья, готовясь слиться с небом, но судьба распорядилась иначе. Ее лапы взорвались острой обжигающей болью. Потеряв равновесие, Аиша рухнула на землю. Перед глазами встал мужчина в черных одеждах, в его руках вертелся зеленый шар, сотканный из магии. Размахнувшись, он отправил свое творение прямо в морду драконицы. Вспыхнуло зеленое пламя, и сознание заволокла тьма.

Аиша пришла в себя резко и внезапно, словно от грубого толчка. Распахнув глаза, она вперила взгляд в белоснежный потолок. Сознание было спутанным, но она помнила все, что произошло, с точностью до секунды. Девушка резко приняла сидячее положение, но голова закружилась. Тело слушалось плохо, мышцы налились тяжестью.