Текст книги "Проданная дракону. Возврату и обмену не подлежит"

Глава 35

– Нет, – тихо ответила Аиша. Она не верила в слова этого ненормального, но если он решит «сделать ее своей», это будет ничуть не хуже смерти.

– Я этого ожидал, – вздохнул мужчина. – Что ж… Хорошо, – сверкнул глазами он. – Насильно заставлять тебя не буду. Мне нужна не рабыня, а жена, – прошептал он, заведя за ухо прядь волос Аиши.

– Что? – опешила девушка.

– Ш-ш-ш… – Он приложил палец к губам. – Не пугайся. Я не люблю, когда ты расстроена. Я исцелю твоего дракона, – с неудовольствием пообещал мужчина, – но взамен ты дашь мне клятву.

– Какую? – звонко сглотнула Аиша.

– Поклянись, – он подался вперед, словно хотел поцеловать девушку, – что как только ты предашь дракона, то в ту же минуту станешь моей.

– Я никогда не предам Арктура, – без капли сомнения ответила Аиша.

Незнакомец скептически усмехнулся.

– Тогда тебе нечего бояться, – обманчиво спокойно ответил он. – Соглашайся.

– Вот так просто? – засомневалась девушка. – Одна клятва, и ты исцелишь Арктура? Как? Кто ты такой?

– Неужели не узнала? – мягко рассмеялся мужчина. – Кто бы мог подумать, что однажды ты даже не будешь помнить моего имени! – Он вел себя так, словно они были давно знакомы. – Не надо меня бояться, – попытался он погладить Аишу по щеке, но она дернулась, разрывая тактильный контакт. – Я ведь не сделал тебе ничего плохого, – развел руками он.

– Ты убил мейстера. – Аиша скосила глаза на труп. Под его головой растеклась алая лужа крови, а остекленевшие глаза вперили в потолок свой мертвый взгляд.

– Подумаешь, – отмахнулся незнакомец. – Никчемный человек.

– А я? Чем я лучше? Тоже ведь всего лишь человек… – пробормотала Аиша, пытаясь понять мотивы, которые движут сумасшедшим.

– Не говори так, – распахнул глаза мужчина. Он вдруг подался вперед, сблизив их лица еще сильнее. – Ты другая… Однажды ты поймешь. – Его взгляд изменился. Он будто смотрел на Аишу, а видел кого-то совершенно другого. Девушка еще раз убедилась в неадекватности этого странного существа. Он нес настоящий бред. – Так каков твой ответ? Согласна на мои условия?

Аиша посмотрела за спину незнакомца. Арктур уже едва дышал. Его рот был приоткрыт и принял странную круглую форму. Он умирал, в этом не было сомнения.

– Согласна, – прошептала Аиша, неотрывно глядя на Арктура.

– Клянусь, что если предам своего суженого, то навеки буду отдана Нергалу, богу Смерти, – прошептал незнакомец, сверкнув глазами. – Повтори.

– Клянусь, что если предам своего суженого, то навеки буду отдана Нергалу, богу Смерти, – повторила Аиша с пересохшим горлом.

Перед ней стоит бог Смерти? Создатель, все происходящее похоже на сон. Зачем столь могущественному существу интересоваться ей, обычной, по сути, девушкой? Сказки и легенды рассказывают людям о капризах богов, но вот столкнуться с ними в реальности – это что-то из ряда вон выходящее.

– Прекрасно… – Нергал говорил змеиным шепотом. Подавшись вперед, он не совладал с собой и впился поцелуем в губы девушки. Аиша попыталась вскрикнуть, но из горла вырвался лишь беспомощный стон. Нергал сжал ее руки, не позволяя девушке отстраниться и сопротивляться. Поцелуй был жадным, жестким, крепким, словно он хотел вынуть из нее душу. – О-о-о… – Отстранившись, бог выглядел как довольный кот, наевшийся сметаны. Его темные глаза вспыхнули золотом, окончательно довершая образ монстра. – Я буду ждать тебя, моя королева, – прошептал он и… растворился в воздухе, будто и не было его здесь никогда. Его хватка исчезла мгновенно, давая понять, как сильно он сжимал руки девушки. Даже дышать стало легче после исчезновения Нергала.

– Арктур! – опомнилась Аиша и бросилась к постели. Она не верила в слова сумасшедшего бога и его исцеление, но рваные хрипы в груди дракона тут же прекратились. Он больше не бился в агонии, мучительно прощаясь с телом и жизнью. Жар спал, дыхание стало ровным и спокойным, а черные синяки под глазами светлели буквально с каждой секундой. – Ты слышишь меня? – прошептала Аиша, с надеждой глядя в родное лицо. – Арк… – Она коснулась его руки, но он не ответил ей.

Дракон спал глубоким сном. Если прежде он страдал, задыхался, истекал потом и мучился от жажды, то теперь Арктура накрыл приятный восстанавливающий сон. Даже смотреть на дракона стало приятно.

Неужели Нергал не обманул? Все указывает именно на вмешательство кого-то свыше. Аиша не понимала, что в ней привлекло бога Смерти, но знала одно: она никогда не предаст Арктура. А значит, бояться нечего. Ее веки вдруг отяжелели, навалилась невероятная тяга ко сну. Нет! Нельзя спать. У стены лежит труп мейстера, наверняка придворные слышали шум… Нельзя спать…

Аиша ощутила лишь, как ее голова легла на постель рядом с драконом. Подтянув ноги к себе, она провалилась в крепкий сон.

Арктур очнулся в своей постели. Последнее, что он помнил, – мейстеры, слуги, его приближенные, прикрикивающие на служителей богини исцеления. Арктур тогда плохо разбирал слова, в ушах стоял страшный гул. Тело окутал невыносимый испепеляющий жар. Никогда прежде дракон не испытывал столь сильного недомогания, болезни, которая сжирала его изнутри. Он провалился в беспамятство и даже не мог сказать, сколько времени прошло с того момента. Странно, но сейчас он чувствовал себя вполне сносно. Жара не было, но в теле сохранились слабость и недомогание. Дракон попытался пошевелить рукой, но ощутил боль в мышцах. Очень хотелось пить.

– Эй, – попытался он позвать слуг, но из горла вырвался лишь тихий хрип. Какого демона его оставили одного? Где сиделка? Где слуги? Где его приближенные, в конце концов?! Арктура не покидало ощущение, что его уже похоронили. – Воды! – Казалось, горло сейчас взорвется от жажды. Она выкручивала внутренности и путала мысли. Стоило Арктуру пошевелить ногами, как ощутил рядом с собой какой-то объект, словно возле его ног примостилась собака. – Эй! – Арктур слегка толкнул животину коленом, чтобы расшевелить. – Слышишь? Брысь отсюда!

– Что? – услышал он до боли знакомый женский голос. К изумлению дракона, в ногах лежала не собака. Над постелью подняла голову Аиша. Заспанная, с растрепанными волосами, в одном нижнем платье, которое очень походило на ночную сорочку. Увидев ее, Арктур вздрогнул всем телом, словно его ударили плетью. Матерь, она же… увидит его без повязки! Дракон уже хотел прикрыть свое лицо первой попавшейся под руку тряпкой, когда девчонка с визгом бросилась ему на шею. – Арктур, ты очнулся, какое счастье! – закричала Аиша, обхватывая его шею тонкими руками.

Удивительно, но сейчас, на фоне его собственной слабости, девушка казалась ему невероятно сильной. Какая хватка! Так и задушить можно. Он уже хотел попросить девушку отпустить его, как вдруг она поцеловала его прямо в изуродованную часть лица.

– Что ты делаешь? – опешил дракон. Прежде женщины старались даже не приближаться к этой части его лица.

– Ты жив! – повторяла Аиша, продолжая обнимать его и целовать, словно ничего важнее этого занятия и быть не могло.

– Аиша, больно, – не выдержал Арктур, когда она сжала его шею еще сильнее.

– Ой, прости! – Девушка тут же разжала руки. – Ложись, отдыхай. – Надавив ему на плечи, хрупкая девушка уложила дракона обратно на подушки.

– Воды, – хрипло попросил Арктур.

– Сейчас, – кивнула Аиша и ловко спрыгнула с кровати. Несколько секунд, и она поднесла ему долгожданный стакан с водой. Дракон осушил его залпом.

– Еще, – попросил он. Аиша налила ему еще воды. И еще. И так, пока дракон не осушил весь графин. – Спасибо, – наконец он напился и улегся на подушки. – Ты… – Дракон облизнул губы, подбирая слова. – Я не пугаю тебя? – Он поймал себя на том, что старается не смотреть на девушку.

– Нет, – легко ответила Аиша. В ее голосе звучало столько облегчения, счастья и радости, что дракон недоверчиво посмотрел на свою невесту. – Я уже привыкла. – Подавшись вперед, она вновь поцеловала его в искалеченную щеку.

– Правда? – изумленно распахнул глаза Арктур. Такой реакции он не мог представить даже в мечтах. Аиша не боялась, не отводила глаз и не демонстрировала отвращения. Дракон не мог в это поверить. Ему все еще хотелось прикрыть лицо рукой, опасаясь, что в любой момент девушка может показать свои настоящие чувства. – Давно ты здесь? Кто тебя пустил? – спохватился Арктур, вспомнив, что строго-настрого запретил впускать в покои кого-либо, кроме слуг. Болезнь могла оказаться заразной, а это грозило эпидемией.

– Мне сложно отказать, – лукаво улыбнулась Аиша, но в ее наигранной веселости проскакивало чувство вины. Она явно что-то скрывала и хотела избежать этой темы.

– Как ты оказалась здесь? – Арктур обвел взглядом свою спальню. – Ты же была в замке. Тебе запрещено его покидать.

– Кортеж с золотом прибыл без тебя, – посерьезнела Аиша. – Что мне было делать? Я сама не знаю, как так вышло… Я так хотела попасть к тебе, что, кажется, случайно обратилась в дракона, – неловко пожала плечами Аиша и виновато шмыгнула носом.

– Что? – Бледное лицо Арктура изумленно вытянулось.

– Сама не знаю, как вышло. – Аиша явно нервничала и теребила край простыни.

– Ты превратилась в дракона?! – воскликнул он. – Это кто-нибудь видел?

– Кажется, весь королевский двор… – Вид у Аиши был такой, словно ей сейчас дадут ремня. К ее удивлению, дракон рассмеялся хриплым и добрым смехом. Аиша вскинула голову.

– Отличный способ заявить о себе! – Арктур поднял большой палец вверх. – Я представляю, какое лицо было у этого таракана, когда он понял, что все это время держал в своем дворце настоящего дракона! – Его эта ситуация искренне веселила.

– Так я настоящий дракон?

Только теперь Аиша осознала истинность этих слов. Даже наличие второй ипостаси не убеждало ее окончательно. Всегда оставалась крошечная вероятность того, что это какая-то ошибка, и даже если она дракон, то наверняка неполноценный. Теперь оказалось, что Аиша – самый настоящий, неподдельный и натуральный дракон. Создатель, она ведь летала над городом! Почему-то эти минуты отложились в памяти нейтральным пятном, словно ничего особенного не произошло…

– Самый настоящий и самый прекрасный дракон из всех, – с нежностью прошептал Арктур и, кажется, хотел притянуть девушку к себе, но осекся.

Заметив это, Аиша улыбнулась и сама забралась к нему под руку, примостив голову на упругое мужское плечо.

Глава 36

– Я так боялась, что ты умрешь, – прошептала она, с наслаждением вдыхая родной запах. Это был запах Арктура, а не болезни и смерти.

– Как бы я мог тебя оставить? – невесело усмехнулся дракон. – Ты же без меня всех людей перепугаешь. Обернуться в дракона на глазах всего королевского двора… – Его снова начал пробивать смех. – Без меня ты поднимешь на уши весь континент. Что дальше? Прилетишь на городскую площадь и начнешь запугивать простой люд?

– Почему запугивать? – обиженно надула губы Аиша.

– Потому что драконы пугают людей, – устало пояснил Арктур, поцеловав девушку в лоб. – Кстати, а как ты попала в покои? – нахмурился он. – Я ведь приказал не впускать никого, болезнь могла быть заразной. Аиша, – строго произнес Арктур, – признавайся.

Девушка промолчала, уткнувшись носом в бок дракона.

– Я знаю, что ты не спишь! – Ее нелепая попытка отмолчаться развеселила его. – Как ты попала в мои покои? – Чтобы успокоить девушку, он мягко поцеловал ее в макушку.

– Стражники расступились передо мной, – робко призналась Аиша. – Сначала они и слышать ничего не хотели, но стоило им приказать, как тут же все исполнили.

– Ты приказывала моей личной страже? – Арктур приподнял бровь.

– А что мне было делать? – начала оправдываться девушка. – Ты был при смерти, меня не пускали, вот я и…

– И что?

– Не знаю. – Аиша вновь уткнулась в Арктура, словно хотела спрятаться. – Приказала им. Они подчинились, но вели себя странно. В тот вечер вообще много всего странного случилось. Я действовала на инстинктах.

Арктур шумно выпустил воздух через ноздри, став похожим на разозленного быка. Стража нарушила его приказ, подчинившись незнакомой женщине, которая даже не представлена ко двору. И давно среди его подчиненных царит такой беспорядок? Стоило отойти от дел на несколько дней, и его личная стража уже нарушает приказы! В драконе начала медленно закипать злость.

– Как долго я болел? – мрачно спросил дракон. – И почему выздоровел? Мейстеры нашли лекарство?

– Не знаю, – солгала Аиша, пожимая плечами. – Ты был совсем плох, но вдруг пошел на поправку. – При воспоминании о том, как Арктур пребывал в агонии, она внутренне содрогалась.

– Что, вот так просто? – не поверил дракон. – Взял и пошел на поправку?

– Да, – кивнула Аиша и вдруг встрепенулась. Она оглядела комнату. В ее памяти четко отложился момент смерти мейстера. Нергал отшвырнул его с такой силой, что тот разбил голову о стену. Кровавое пятно, труп… Ничего этого не было и в помине. Чистая спальня, идеальные стены. В голову невольно закралась мысль, что все случившееся ей привиделось: Нергал, мейстер, клятва…

– Все в порядке? – Вопрос Арктура заставил Аишу вздрогнуть. – Ты о чем-то задумалась.

– Арктур, как ты себя чувствуешь? – Аиша хотела оценить состояние дракона, прежде чем сообщить ему новость о младшем брате.

– В чем дело? – тут же раскусил ее Арктур, мгновенно посерьезнев. – Аиша, говори, не молчи!

– В тот вечер, перед прибытием делегации драконов, королевская семья задумала какую-то интригу, – осторожно начала Аиша. – Принц пришел в мои покои и приказал связать Муфрида. Ему в лицо швырнули какой-то порошок, и он потерял сознание.

– Что? – встрепенулся Арктур, привстав на локтях. – Они похитили Муфрида? – Он испугался за брата.

– Да, – кивнула Аиша.

– Что они требовали от тебя? – Дракон сразу понял, что похищением Муфрида корона шантажировала Аишу.

– Принц потребовал, чтобы я была его парой на балу, – призналась девушка, чувствуя, как закипает ярость в душе Арктура. – Он рассчитывал, что ты увидишь нас вместе и приревнуешь, но тебя не оказалось в делегации. Это спутало все карты принцу и королю.

– Я убью их, – заявил Арктур холодно и решительно.

– Нужно спасти Муфрида, – прошептала Аиша и подтянулась вверх, чтобы видеть лицо дракона. – Он там совсем один, и другие драконы могут не знать, что его держат в заточении.

– Они ответят жизнью за то, что посмели тронуть моего брата, – прошипел Арктур и попытался встать, но Аиша удержала его.

– Нет! – неожиданно жестко заявила она, удерживая свою тонкую ладонь на широкой мужской груди. – Ты слишком слаб. Отлежись хотя бы пару дней.

– За эти пару дней Муфрида убьют! – воскликнул дракон и решительно смахнул ее руку. Он резко встал, свесив ноги с кровати, но тут же побледнел и пошатнулся, заваливаясь на бок. – Черт… – обессиленно прошептал Арктур.

– Ложись! – испуганно вскрикнула Аиша и с трудом уложила тяжелого мужчину на подушки. – Куда ты пойдешь? Хочешь упасть перед королем?

– Муфрид… – простонал дракон в подушку.

– Я сама разберусь, – пообещала девушка. – В конце концов, у тебя что, нет доверенных лиц? Может, все уже давно разрешилось, а мы зря переживаем.

– Сколько дней назад похитили моего брата? – нахмурился Арктур.

– Два дня назад.

– Если бы его освободили, он бы уже прибыл сюда, чтобы убедиться, что я в порядке, – отрезал дракон. – Нет, я чувствую, что что-то не так. Я должен вмешаться.

– Нет, ты не покинешь постель! – настаивала Аиша, став похожей на строгую маму. – Посмотри на себя! – Она начала злиться. – Бледный как смерть, даже сидеть не можешь! К тому же слабый, как котенок! За неделю, пока ты болел, конец света не случился и война не началась. Так что еще неделю полежишь! – прикрикнула Аиша, погрозив дракону пальцем. – И только попробуй встать! Я тебя… привяжу! – абсолютно серьезно пообещала она.

Арктур вновь тепло рассмеялся, как от хорошей дружеской шутки.

– Матерь, какая же ты соблазнительная, когда вот так сердишься, – с улыбкой произнес он.

– Отдыхай, – уже более спокойно попросила Аиша. – Я позову мейстеров, пусть дадут тебе усыпляющей настойки. А то еще сбежишь. – Она бросила на дракона недоверчивый взгляд. С него станется доползти до окна и выпрыгнуть, чтобы в полете перевоплотиться в дракона.

Дожидаясь мейстера, Аиша нервничала. В памяти четко отпечаталась смерть того, кто вызвался ей помочь и взять кровь непосредственно из сердца. В душе девушка надеялась, что все это безумие ей приснилось и сейчас в покои войдет главный мейстер собственной персоной.

– Повелитель! – Увы, чуда не случилось. Аиша увидела немолодого, совсем незнакомого мужчину. Это не главный мейстер. – Великая Матерь, вы пришли в себя! – Похоже, он, как и все драконы во дворце, ожидал смерти своего повелителя.

– Как видишь, – вздохнул Арктур. Аиша опустила взгляд в пол. Стоит ли говорить ему о том, что ему не оказывали помощь во время болезни в должном объеме? Он опять разозлится. Лучше обсудить этот вопрос тогда, когда дракон окрепнет. – Чего встал? Осмотри меня, дай что-нибудь от слабости. Я чувствую себя беспомощным щенком, – с раздражением признался он. – А где главный мейстер? – Дракон заподозрил неладное.

– Пропал куда-то, – пожал плечами мужчина. – Со вчерашнего вечера я его не видел.

– Как найдется, передай ему, что в следующий раз после такого исчезновения уволю, – буркнул Арктур.

При осмотре Аиша вела себя тихо. Стояла у окна, погрузившись в свои мысли. Что происходит в королевском дворце? Никаких новостей не приходило, а может, их просто не сообщали. Наверняка драконы до сих пор уверены, что Арктур стоит одной ногой в могиле.

– Поразительно! – ахнул мейстер после осмотра. – Повелитель, изменения разительны! Вы полным ходом идете на поправку. Это чудо…

– Скажите, почему ему не оказывалась помощь в должном объеме, когда он в ней нуждался? – не выдержала Аиша. – Арктур находился при смерти, но вас рядом не было.

– Это обычная практика, – к ее удивлению, ответил Арктур. – Когда дракон умирает, его мучения не продлевают.

– Это бесчеловечно! – воскликнула Аиша и осеклась, заметив снисходительную улыбку на лице дракона. Да, бесчеловечно, но драконы – не люди. – Так нельзя, – покачала головой девушка.

– Таковы наши обычаи, – вздохнул Арктур. Очевидно, он не испытывал никаких терзаний, принимая как должное, что его просто бросили умирать.

Мейстер дал дракону выпить восстанавливающую настойку. Аиша смотрела на этого мужчину и не понимала, как он может лечить людей и в самый сложный момент бросать их в лапы смерти. Из-за магического голода у драконов деформировалась мораль.

К удивлению Аиши, Арктур уснул за считаные минуты. Выпил настойку и почти сразу погрузился в исцеляющий сон.

– Сколько он будет спать? – негромко спросила она.

– Двенадцать часов, – невозмутимо отозвался мейстер.

Аиша молча кивнула. У нее есть время, чтобы разузнать все, пока Арктур будет спать.

– Теперь за ним присмотрят? – сверкнула глазами она, бросив на мейстера обвиняющий взгляд.

– Разумеется, – покорно склонил голову он.

– Отлично, – холодно отозвалась девушка. – Я вернусь через несколько часов. Если будут какие-то изменения в его состоянии, сразу сообщайте мне магическим письмом. Если найдется главный мейстер, тоже сообщите, – добавила она чуть тише.

– А вы куда-то уходите? – Мужчина замер у самой двери, удивленно обернувшись.

– Да, я посещу королевский дворец, – кивнула Аиша и начала собираться. Нужно подобрать подобающий наряд. – Скажите, за эти дни не было ли новостей из дворца?

– Не пришло ни одного письма, – пожал плечами мейстер, но уходить, кажется, передумал. – Госпожа, простите, но стоит ли так рисковать? Женщины не должны вмешиваться в такие дела. Вас могут взять в заложники, убить, в конце концов… Король очень коварен. Господин не одобрит… Не рискуйте! – Видя, что его увещевания не находят сочувствия, он начал повышать голос.

– Там, в королевском дворце, уже несколько дней находятся наши мужчины, – заявила Аиша. – Они остались без поддержки и без новостей, деморализованные, растерянные, возможно, в плену. Я должна отправиться туда хотя бы ради того, чтобы они не чувствовали себя преданными и брошенными. Они должны знать, что Арктур идет на поправку. Королю тоже не помешает узнать об этом, – прошептала она себе под нос.

– Я хотел посоветовать вам взять с собой охрану, – обеспокоенно проговорил мейстер.

– Все самые сильные драконы сейчас находятся во дворце, – напомнила ему Аиша. – Уж если они не смогли постоять за себя, то более слабые ребята и подавно не сумеют этого сделать.

– И вы решили рискнуть собой? – Мейстер все никак не желал уходить. – Вас обезглавят, неужели не понимаете? – Кажется, если бы не внутренние установки, он сам напоил бы Аишу усыпляющим зельем.

– Я понимаю, вы волнуетесь, – вздохнула девушка. – Поверьте, я знаю, что делаю. Уверена, ничего страшного не случится. У меня есть к вам поручение.

– Да? – заинтересовался мужчина.

– Отправьте весть во все кланы. Нам нужна помощь и поддержка всех драконов. Пусть они слабы, но их много. Сообщите о нашем положении. Как только я разузнаю все и отправлю вам письмо, вы сообщите им и мои новости. Все понятно?

– Простите… Но имеете ли вы право принимать такие решения? – сглотнул мейстер. – Господин очнется через полдня, пусть он и решает вопрос о сотрудничестве с другими кланами. Весть об ослаблении главного клана может привести к междоусобице.

– Если появилась сила, способная ослабить и разрушить самый сильный клан, то скоро эта сила сметет и остальных драконов, – отрезала Аиша. – Так им и передайте. Король задумал что-то серьезное, – покачала головой она. – Он бы не стал брать в плен Муфрида, не будь у него плана по ослаблению Арктура. Он решил окончательно решить вопрос с драконами. Не зря оставшиеся во дворце не выходят на связь. Идите! Каждая минута на счету.