Текст книги "Проданная дракону. Возврату и обмену не подлежит"

Глава 27

– Аиша, моя светлая, наивная Хавани, – снисходительно улыбнулся Арктур. – Ты даже не представляешь себе, как много тайн хранит драконий народ, – прошептал он загадочную фразу. Стоило взглянуть в глаза Арктуру, увидеть их хитрый блеск, и все становилось понятно без слов. У дракона еще есть козырь в рукаве, и не один. Единственное, что ей оставалось, – довериться ему. – Дай мне клятву, – на этот раз серьезно потребовал Арктур. – Поклянись, что будешь избегать любых неприятностей. В идеале сиди тут весь день, ни с кем не общайся, ни с кем не гуляй.

Но неожиданно для себя Аиша вдруг поняла, что согласиться на это условие будет не так-то просто. И дело вовсе не в том, что безвылазно сидеть в комнате ужасно скучно. Королевский дворец – настоящее произведение искусства. Его барельефы, лепнина, предметы интерьера и внешняя архитектура завораживают. Многие приезжают с разных концов королевства просто для того, чтобы хоть раз в жизни увидеть дворец Кагат – символ Кагатской правящей династии. Просидеть в своих покоях целую неделю, не взглянув хоть одним глазком на прекрасные полотна художников-маринистов, которые висят в Западной галерее? Не увидеть воочию искусные ротонды на вершинах дворцовых башен? Создатель, за что ей такое испытание?

– Я хотела посмотреть дворец, – сказала Аиша.

– Моя душа, – Арктур подался вперед и нежно поцеловал девушку в лоб, – когда все закончится, я обещаю: мы с тобой заглянем во все уголки этого дворца. А до того времени будь здесь.

– Хорошо, я обещаю тебе, что по своей воле не выйду из покоев, – кивнула Аиша. – Но если меня куда-то пригласят? Я не могу отказать хозяевам дворца.

– Только в этом случае я разрешаю тебе выйти из комнаты. – Арктур погрозил ей пальцем, окончательно довершая образ взволнованного отца. – Аиша, дороже и ценнее тебя для меня и для всего драконьего рода нет никого, – выдохнул он, с силой прижав девушку к своей груди. Он как будто боялся отпустить ее от себя, прервать физический контакт.

– Думаю, у твоего народа найдутся ценности и поважнее меня, – осторожно произнесла Аиша. Кажется, Арктур в своем желании доказать ей свои чувства зашел чуть дальше разумных пределов.

– Не найдутся, – предельно серьезно ответил дракон. – Береги себя. – Он обнял ее в последний раз. – Через семь дней я приду за тобой. – Переступая через себя, Арктур разжал объятия. – Береги себя и слушайся Муфрида. Он немного ветреный, но в вопросе обеспечения безопасности ему нет равных. Если возникнет опасность, я дал ему разрешение обратиться в дракона и унести тебя в мой замок. Пусть Матерь поможет нам!

Арктур с тяжелым сердцем покинул ее покои. Каждый шаг давался ему с трудом. Оставить дар Матери в руках врага – самое тяжелое решение, которое он принимал за последние столетия. Он не обернулся. В любой момент дракон мог сорваться, схватить девушку в охапку и улететь. Интуиция подсказывала: от короля и его сынка нужно ожидать подлости. Но выхода не было. Он не имел права вредить своему народу. Вслед ему донесся женский вздох.

Выйдя в коридор, Арктур столкнулся с Муфридом. Тот стоял у двери покоев. Как только старший брат удалится, за безопасность его невесты будет отвечать Муфрид.

– Если ты не справишься, я убью тебя, – прямо и честно сказал ему Арктур.

Младший брат молча кивнул в ответ. Он не спорил. Понимал, что по-другому быть не может.

Дракон направился к выходу. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Он спустился на первый этаж, но перед парадным входом замаячила фигура короля. К счастью, на этот раз он был один. Если бы на глаза Арктуру попался его тощий сын-наследник, он бы не смог сдержать себя и убил бы гаденыша. Дракон судорожно втянул воздух через нос, пытаясь взять себя в руки. Он обязательно разберется со всеми, кто причинил вред его Хавани. Просто чуть позже, не сейчас…

– Надеюсь, поездка пройдет без эксцессов, – с ухмылкой произнес король, сцепив руки в замок перед собой.

Арктур не сомневался: все это король затеял ради драконьего золота. Изначально он не планировал брать Аишу в заложницы, надеялся, что драконы захотят откупиться от короны за нарушение договора. Планы изменились, но золото король все-таки выбил. Ничего, пусть радуется. Это временная мимолетная победа, не более.

– Да, если с моей женщиной все будет в порядке, – холодно отозвался Арктур, застыв в шаге от короля. Дракон возвышался над человеком на добрые полголовы. Он доминировал физически, а во взгляде читалось отчетливое желание убить. – Если хоть один волос упадет с ее головы, я уничтожу этот дворец, – отрезал Арктур и прошел через парадный вход.

Король хотел что-то ответить, но не успел. Дракон раскинул крылья и взмыл в небо. Мощный поток воздуха накрыл дворец, сбив с ног короля вместе с его стражей.

– Гад! – не выдержал монарх, поднимаясь с пола. На его безупречном наряде остались следы пыли. Этот дракон ответит за свою наглость! Короля неимоверно бесило, что в его королевстве обитает кто-то, значительно превосходящий его по богатству. Он нутром чувствовал исходящую от драконов угрозу. Слишком большой потенциал силы и магии, слишком обособленное существование, слишком чуждая культура.

Могущество королевства находится в руках того, кто владеет землями, золотом и магией. Бо́льшая часть земель принадлежала короне. Все сильнейшие маги подчинялись и приносили присягу лично королю. Но вот золото… Драконы хранят в своих подземельях такие богатства, какие не снились ни одному королю. Изредка драконы платили людям тем золотом, которое они принесли из своего мира. Оно невероятное! Аббас до сих пор хранил в своих покоях прекрасную золотую чашу, украшенную рубинами и бриллиантами. Даже вино, испитое из нее, казалось ему в несколько раз вкуснее и слаще, чем напитки из обычной посуды. Лучшие маги проверяли золото, но не нашли в нем ни следа магии. Они предположили, что в сплав подмешали некий ингредиент, который и наделяет драконье золото его удивительными свойствами.

Аббас спал и видел, как бы ему завладеть этими несметными богатствами. Он провоцировал драконов на конфликт, вынуждал их нарушать им же установленные правила, придирался к каждой мелочи, почти не выпуская из своего дворца драконьего посла. Советники в один голос рекомендовали оставить драконов в покое и не лезть к ним, но король не мог последовать их советам. Он чувствовал угрозу своей власти. Слишком сильные, слишком богатые, слишком древние, слишком настырные.

Пока успокаивало одно: крылатые пришельцы умирают от магического голода. Разведка доносила, что ежегодно они теряют одного-двух драконов, а дети у них почему-то не рождаются. Браками с людьми они брезгуют, да и сам Аббас не позволил бы этому случиться. Больше всего он не хотел, чтобы драконы нашли способ получать энергию от источника этого мира. Если они научатся это делать, это будет настоящая катастрофа. Драконы обладают таким магическим потенциалом, какой не снился ни одному магу. Золото, сила… Им останется лишь захватить земли, чтобы получить власть. Это совсем не сложно.

– Как там девчонка? – мрачно спросил король у начальника стражи. Они шагали по коридору в рабочий кабинет Аббаса, чтобы без лишних глаз и ушей обсудить дальнейший план действий.

– Не выходит из покоев, ваше величество, – грубым, низким голосом ответил мужчина. – Полагаю, она выполняет приказ дракона.

– Приказ? – фыркнул Аббас. – Она же здесь в гостях. Хотел бы я взять ее в настоящий плен – поселил бы в подземелье. Пусть посетит наш семейный ужин этим вечером, – процедил он сквозь зубы.

Видеть предательницу за своим столом не самое приятное зрелище, но деваться некуда. Нужно пообщаться с ней, завлечь. Она представляет интерес для короны. Не сгорела в огне дракона, хотя Арра получил серьезные ожоги. Следы драконьего пламени так просто не лечатся. Его старый друг с трудом идет на поправку, и за это дракон ответит головой.

– Я передам, ваше величество, – склонил голову начальник дворцовой стражи. – Будут ли еще указания насчет девушки? – Он внимательно посмотрел на короля.

– Пока нет, – мотнул головой Аббас. – Не трогай.

Мужчина молча кивнул и удалился из кабинета.

– Его величество желает видеть вас. – Слова прозвучали набатным ударом.

Сутки назад Арктур улетел, оставив Аишу в королевском дворце. Уже спустя полдня, проведенные в одиночестве, она готова была взвыть. Ей было решительно не с кем поговорить. Драконья сущность большую часть дня спала как младенец. Муфрид и тот дежурил снаружи. Приказ короля явиться к нему Аиша восприняла в определенной степени с облегчением. Что угодно, лишь бы поговорить с живыми людьми и увидеть хоть что-то, кроме этих белых стен.

– Хорошо, – согласно кивнула она придворной даме, сообщившей новость.

– Для вас приготовили наряд. – Молодая женщина с интересом рассматривала гостью дворца.

Аиша не сомневалась: все придворные только и делают, что судачат о ней. Королевский дворец – главное место сосредоточения слухов. Появление во дворце драконов наверняка произвело эффект цунами.

Две служанки внесли два вечерних наряда. Аиша не знала, какая мода царила в столице, но по сравнению с тем, что надето на даме, ее наряд выглядел более чем скромно. Простая, плохо обработанная ткань, на ощупь слегка грубоватая. Нежно-голубой цвет, словно ткань плохо прокрасили. Невероятно простой «крестьянский» фасон, ни в какое сравнение не идущий с той сдержанной роскошью, с которой была одета придворная дама.

– Я вас поняла. – Аиша расплылась в улыбке, посмотрев прямо в глаза посыльной. В глазах придворной дамы читалось искреннее любопытство. Она хотела понять, как молодая девушка отреагирует на такой жест. Они решили унизить ее. Что ж, придется действовать соответствующе и отстаивать свою честь. А кто говорил, что будет легко?

– Я все проверил, платье безопасно. – Муфрид заглянул в покои и окинул комнату внимательным взглядом.

– Я его не надену, – спокойно и уверенно отозвалась Аиша.

– Что? – вскинул голову Муфрид. – Арктур приказал избегать конфликтов.

– Каких конфликтов? – удивленно распахнула глаза девушка. – Я всего лишь намерена надеть то платье, которое считаю наиболее подходящим для такого мероприятия. – Распахнув шкаф, Аиша вытащила из него драконье алое платье, искусно расшитое золотой нитью.

– Но король приказал тебе надеть это, – кивнул Муфрид на разложенное на кровати голубое платье. – Аиша, никаких…

– Ты считаешь, что король устроит скандал из-за того, что я надела не то платье? – Аиша не смогла сдержать смешок. – Серьезно? Я была уверена, что мужчины редко обращают внимание на женский гардероб.

– Примерь, – настоял дракон, указывая на голубое платье. – Не понимаю, какая разница, в чем идти на ужин? – недоумевал он, пока девушка переодевалась за ширмой. – Вечно женщины трясутся над тряпками, словно они имеют хоть какое-то значение, – ворчал он, словно старая бабка. Вся эта ситуация заставила Муфрида нервничать. Натянув на себя платье и наспех зашнуровав его, Аиша вышла из-за ширмы. Около минуты дракон внимательно изучал ее. – Да, пожалуй, лучше надеть то красное, – нехотя согласился он.

– Я похожа на крестьянку? – вздохнула девушка, уходя обратно за ширму.

– Скорей уж на доярку, – прыснул Муфрид. – Да, ты оказалась права, – почесав затылок, протянул он. – В этом наряде ты будешь выглядеть как нищенка, заглянувшая на огонек во дворец.

Глава 28

– Ну вот, а говорил, что тряпки не важны, – беззлобно поддела его Аиша. – Понимаешь, к чему ведет король? Хочет унизить меня, а заодно и всех драконов. Понимаю, Арктур просил не лезть на рожон, но терпеть такое нельзя.

– А ведь король даже камеристку тебе не прислал, – заметил Муфрид.

Повисла пауза. Аиша переодевалась, и ей казалось, что она слышит, как работают шестеренки в голове дракона. Попытки принизить Аишу, а затем наверняка и его задели Муфрида за живое. Он очень гордый мужчина и, несмотря на прямой приказ, подобного отношения терпеть не будет.

– Поможешь зашнуровать платье? – нарушила тишину Аиша. Выйдя из-за ширмы, она повернулась к дракону спиной.

Он недовольно вздохнул, но в просьбе не отказал.

– Так не туго? – спросил, затягивая корсет.

– Нет, еще сильнее затяни, – попросила Аиша.

– А ты дышать сможешь? – насторожился Муфрид, руки его внезапно застыли, прекратив шнуровать.

– Мне не привыкать, – рассмеялась Аиша. Забота дракона была приятна. Матушка всегда требовала, чтобы Аиша шнуровала корсет как можно плотнее, максимально затягивая свою талию. Сейчас эта привычка пригодилась. Нервно сопя, Муфрид продолжал шнуровать корсет. – Потуже, – напоминала Аиша каждый раз, когда он, жалея ее, не затягивал ленты достаточно плотно. Вскоре девушке стало трудно дышать. Потребовалось несколько минут для того, чтобы она привыкла к новому положению.

– Ты прекрасно выглядишь, – с неподдельным восхищением выдохнул дракон, осматривая Аишу.

Стоило бросить взгляд в зеркало, и она поняла, что́ именно так впечатлило Муфрида. Алое платье подчеркивало все достоинства фигуры Аиши. Казалось, ее осиную талию можно обхватить пальцами обеих рук. Распущенные золотые волосы ниспадали почти до колен, и у девушки даже мелькнула мысль оставить их такими, нежными и женственными в своей естественности. Золотой и алый гармонировали идеально.

– Спасибо, – улыбнулась Аиша. – Надеюсь, королю понравится мой внешний вид. – Она хитро подмигнула Муфриду. Было в этом драконе что-то ребяческое и озорное, словно под маской взрослого мужчины таился хулиганистый подросток.

– Я не привык говорить такие слова… – Муфрид почесал затылок, старательно уводя взгляд в сторону. Аиша нахмурилась, не понимая, о чем он говорит. Дракон явно чувствовал себя очень некомфортно. – Но прости меня за мое поведение. Я не должен был так обращаться с тобой. Мне жаль, – выдавил он, стараясь не смотреть Аише в глаза. Он очень нервничал, и это говорило о том, что приносить извинения дракон не привык.

Только теперь девушка обратила внимание на руку дракона. Все это время он умело прятал ее то за спину, то под длинным рукавом. Его ладонь была перевязана белой тканью, на которой выступили красно-коричневые пятна – следы гноя.

– Что это? – изумленно прошептала Аиша. – Ты ранен?

– Подхватил какую-то дрянь, – отмахнулся Муфрид здоровой рукой. Очевидно, он старался лишний раз не шевелить раненой конечностью.

– Это заразно? – обеспокоилась Аиша.

– Вроде бы нет, – хмыкнул дракон. – Так что ты мне ответишь? – Этот вопрос волновал его куда больше, чем больная рука.

– Но почему ты изменил свое отношение? – осторожно спросила Аиша, тоже чувствуя дискомфорт. Она все еще косилась на руку дракона.

– Поначалу я принял тебя за любовницу Арктура, – объяснил Муфрид. – Думал, ты его игрушка, прихоть, которая своим существованием ставит под удар мой клан. Я ошибся, – признал дракон. – Теперь понимаю, что ты значишь для брата и для драконов гораздо больше, чем я думал раньше.

– Принято, – кивнула Аиша. – Давай собираться на ужин. Пора столкнуться лицом к лицу с теми, кто нам совсем не рад. – Удивительно, и когда она начала противопоставлять себя людям, легко встав на сторону драконов?

Странно, но стража не сопровождала их в столовую. Аише и Муфриду самим пришлось петлять по коридорам королевского дворца в поисках нужного зала. Все встречные слуги спешно сворачивали с их пути, словно им отдали приказ избегать общения с гостями дворца. Наконец, спустя полчаса блужданий, им удалось отыскать ту самую столовую.

– Какие люди! – протянул король удивленно, вскинув голову. На его губах играла издевательская ухмылка. – Мы уж думали, вы не придете.

– Ну что вы, мы понимаем, что в вашем возрасте такие оплошности случаются часто, – расплывшись в улыбке, ответил Муфрид.

Аиша была ослеплена красотой и убранством столовой. Весь дворец – произведение искусства, но эта столовая будто бы целиком была создана из хрусталя. Отовсюду на нее лился отраженный солнечный свет.

– Что это значит? – оскалился король, стерев с лица улыбку. Теперь его глаза метали молнии. Стража напряглась. – Какие еще оплошности? Как ты смеешь меня оскорблять?

– Оскорблять? – делано удивился Муфрид. – Помилуйте, о чем вы? Я всего лишь нашел наиболее благовидную причину, почему вашей гостье не прислали камеристку, чтобы помочь собраться, а дворцовая стража не помогла найти дорогу. Забывчивость – такое дело… – сокрушенно покачал головой он, а Аиша едва сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Она не ожидала от Муфрида такой откровенной наглости. Почти в открытую оскорблять короля, да еще в присутствии его семьи – смесь безумия и отваги.

Король скрипнул зубами. Он смотрел на дракона с такой самозабвенной ненавистью, что Аише стало не по себе от такого состояния его величества. Еще, упаси Создатель, прикажет казнить Муфрида.

– Слуги боятся подходить к вам, – сквозь зубы процедил король, сверля Муфрида тяжелым взглядом. – Ваш брат запугал их так, что одна служанка упала в обморок на подходе к покоям моей гостьи.

От этой новости Аиша едва слышно ойкнула. Что же Арктур должен был сказать служанкам, чтобы бедные девушки так испугались?

– Запугал? – вскинул бровь Муфрид. – Лучше бы они боялись того, что их убьют в интересах короны. Драконы еще не убили ни одного человека.

– Правда? – усмехнулся король. – А как же бывший жених Аишалии?

При воспоминании о Малисе Аише сделалсь не по себе. Невозможно поверить, что его уже нет в живых.

– Сложно назвать человеком того, кто осмелился похитить девушку, приставить к ее горлу нож и оскорбить. – На последнем слове дракон резко перевел взгляд на принца, сидящего рядом с королем.

Принц Мустаф, казалось, почти не обращал внимания на перепалку, слушая ее краем уха. Его взгляд был прикован к девушке в алом платье. Стройная, привлекательная, довольно милая личиком. К внешности придраться сложно. Одно удручало – взгляд. Слишком серьезный, слишком взрослый, слишком твердый. Мустаф уже знал, что за женщины смотрят на мир такими глазами. Своенравные, уверенные в себе и сильные. Такой женщиной почти невозможно манипулировать. Такой была его мать.

– Прошу, не оскорбляйте человеческую расу, – хмыкнул Муфрид, вырывая принца из размышлений. – Вы пригласите нас к столу? – с легким налетом раздражения спросил он. – Если нет, тогда мы предпочтем поужинать в саду или в покоях. Аиша, как ты относишься к мясу с кровью? – клацнул он зубами, не сбавляя напор обаяния. – Я ужасно голоден.

Даже Аиша уловила в голосе Муфрида нотки кровожадности. Продолжая улыбаться во все тридцать два зуба, он источал странную жестокость и злость, словно из-под добродушной маски проглядывал оскал драконьей пасти.

– Садитесь, – рыкнул король, указывая на один-единственный свободный стул. Намек ясен: за стол пригласили только Аишу. Муфрид останется голодным.

Ничего не сказав, девушка молча прошла к своему месту. Ее телохранитель отодвинул для нее стул, оставшись стоять за спиной девушки, как безмолвный страж. За королевским столом сидело пять человек, и взгляд каждого был прикован к Аише. Король, его сын-наследник, дочь и два советника. Под таким пристальным наблюдением кусок в горло не лез.

– Очаровательное платье, – надменно заметила принцесса – молодая, но очень полная девушка с двумя подбородками. На голове жидкие волосы мышиного цвета. На лице хитрая улыбка, которая делала принцессу похожей на большую жабу.

– Спасибо, – натянуто улыбнулась Аиша в ответ.

– Я прислала вам наряд на свой вкус, – протянула принцесса, намекая на то обстоятельство, что Аиша его не надела. – Он вам не понравился? – Принцесса провоцировала ее на ссору.

– Что вы, – вежливо отозвалась гостья. – Прекрасное платье. Но оно оказалось мне велико, – солгала Аиша. Другой причины, чтобы отказать и не оскорбить единственную дочь короля, она не придумала.

– Странно, обычно магия не ошибается с размером, – подозрительно прищурилась принцесса, но больше говорить ничего не стала.

На Аишу уже не смотрели так нагло, откровенно и в упор, но аппетит так и не пришел. Девушка сидела за столом и мечтала, чтобы скорее все закончилось.

– Ваше величество, – тихо обратилась она к королю, – могу я узнать, чем моя скромная персона заинтересовала вас? Почему меня удостоили чести быть приглашенной на этот ужин? – Она говорила предельно вежливо и спокойно, видя мрачное настроение короля.

– Вы невероятно интересная персона, Аишалия, – жуя мясо, ответил Аббас. – Я испытываю настоящий исследовательский интерес к вам. Поделитесь, как так вышло, что драконий огонь не сжег вас живьем? – Король не сводил внимательных глаз со своей гостьи.

– Не знаю, – скромно пожала плечами Аиша, пригубив немного вина из бокала. – Возможно, в моих жилах течет драконья кровь, – проговорила она, хотя не желала говорить ничего подобного. Язык ее не слушался.

– Вот как, – заинтересовался король. – Ваш отец – дракон?

– Определенно нет. – Эта мысль показалась Аише смешной.

– А ваша матушка? – При упоминании матери Аиши король отчего-то поморщился, словно ему попался горький кусочек.

– Я… – Девушка плотно сжала губы, стараясь удержать в горле рвущиеся наружу слова, но долго терпеть это давление было невозможно. Горло свело спазмом, и если бы она продолжала молчать, то просто задохнулась бы. – Думаю, моя мать была драконом. – Слова непроизвольно сорвались с губ.

Через секунду Муфрид незаметно для окружающих, но ощутимо для Аиши ткнул ее пальцем в спину. Что она творит? Зачем говорит такие вещи?!

– Вот как, – король потер подбородок, – я должен был догадаться. Браки между драконами и людьми запрещены… Полагаю, плод такого союза они бы тщательно скрывали.

– Никаких доказательств того, что ее мать – драконица, не существует. – Муфрид грубо прервал короля. Казалось, еще немного, и он зажмет рукой рот девушки. – Помните, ваше величество: оскорбление женщины драконьей расы карается смертью. – Он практически начал угрожать королю.

– Так все-таки драконьей? – насмешливо усмехнулся Аббас. – Интересно, интересно… – В его голосе были слышны холодные расчетливые интонации. Король думал о том, как использовать этот факт в политических играх. – Аишалия, поделитесь с нами историей своей жизни. Когда в вас проснулась магия? Какой она была?

– Самая обыкновенная. – И вновь слова прорывались против желания Аиши. – Лет в одиннадцать я впервые смогла зажечь на ладони огонь. Изредка мне удавалось создать мощный поток. Максимальный достигал нескольких локтей в высоту. К сожалению, удерживать такой уровень долго мне не удавалось, потом накатывала боль в теле. Я самый обычный маг. – Она пыталась убедить короля. Как ни странно, но все сказанное – правда. Аише никогда не удавалось что-то по-настоящему мощное. Вся ее магия колебалась в пределах средних значений. Лишь после встречи с драконами начали проявляться странности.

– Муфрид, – обратился к дракону король, – напомните мне, как развиваются молодые драконы?

– Эта информация не доступна чужакам, – ледяным голосом отозвался Муфрид.

– Не удивительно, – мрачно усмехнулся король. – У вашего народа дети не рождались сотни лет. Думаю, вы уже и сами забыли, как взрослеют драконы. Ладно, оставим это. – Он неожиданно закрыл острую тему. – Леди Аишалия, не желаете после ужина прогуляться по дворцовому саду?

– Одна? – нервно улыбнулась Аиша. Странное предложение.

– Почему же? С моим сыном, – огорошил ее король. Принц Мустаф сидел с каменным лицом, демонстративно не глядя на девушку. От него исходили волны плохо сдерживаемого недовольства. Всем своим видом он показывал, что идея прогулки принадлежит отцу, сам бы он никогда на подобное не пошел бы. – Его высочество будет очень рад показать вам дворцовый сад. Правда, Мустаф? – Он подтолкнул сына локтем. Жест остался без ответа.

– Как вам будет угодно. – Улыбка Аиши вышла натянутой. – Но только если Муфрид будет сопровождать нас.

Принцесса издала нервный смешок. Такая постановка вопроса даже ей показалась абсурдной.

– Не думаете же вы, что мой брат решит напасть на вас в саду? – засмеялась принцесса.

– Что вы, – от улыбки уже начали болеть скулы. – Просто я волнуюсь, а присутствие Муфрида помогает мне держать эмоции под контролем.

Аиша уже догадывалась, зачем король настаивает на прогулке в саду. Арктур наверняка смог добиться от короля официальных извинений. Принести их публично принц, очевидно, позволить себе не может, но сказать слова извинений наедине – вполне. Но даже несмотря на все это, оставаться один на один с принцем Аише было тревожно. Слишком он скользкий, мрачный и подлый. Придется потерпеть.

– Леди Аишалия, – улыбнулась принцесса, – не переживайте. Мой брат совсем не так плох, как вы могли подумать при первой встрече. У него очень тонкая и чувствительная натура. Он любит музыку, пишет стихи, играет на музыкальных инструментах, неплохо фехтует.

Аиша опешила. Выглядело все так, будто принцесса хочет сосватать ей своего брата.

– Уверена, его высочество очень интересный и талантливый человек. – Аиша вновь отпила вина.

Пока королевская семья ужинала, она сидела с пустой тарелкой. Весь аппетит пропал от такого «приятного» общения. Заметив это, Муфрид не стал сидеть сложа руки. Взяв в руки тарелку девушки, он обогнул стол и наполнил ее тремя видами блюд: салат, тушеное мясо и несколько кусочков сыра. Сделал все это с абсолютно непроницаемым лицом. Поставив тарелку перед Аишей, коротко, но четко сказал:

– Поешь.