Текст книги "Пламя хаоса"

Глава 59

Сквозь сон я почувствовала, как кто-то прижался ко мне. Руки медленно обвели контуры моего тела. Губы коснулись шеи, и я застонала, поворачиваясь, чтобы стребовать поцелуй. Тело непроизвольно выгнулось, следуя за пальцами, которые скользили в оглушающий жар между моих ног. В ответ прозвучал мрачный смешок.

Я шире развела ноги, а потом села, распахивая глаза и окончательно просыпаясь, и изо всех сил оттолкнула от себя Нокса, прежде чем он успел придавить меня всем весом. Острое желание пронзило меня до самых костей.

Закрыв глаза, Нокс наклонился, глубоко вдыхая, наслаждаясь моим ароматом, одновременно издавая низкое, хриплое рычание, которое заставило тлеющее пламя внутри меня вспыхнуть и загореться.

– Твое тело хочет меня, женщина.

– Да, но мое тело иногда принимает ужасные решения, и ты его нынешняя худшая ошибка, – пробормотала я заплетающимся со сна языком.

– Оседлай меня, ведьма.

Нокс лег на спину, обнажив твердый, готовый член. Я задрожала от желания и потребности сделать так, как он велел. Я ненавидела то, насколько сильно мое тело хочет его. Это походило на биполярное расстройство, и мне потребовались все силы, чтобы не оседлать его, как он хотел.

Из моей груди вырвалось хриплое мурлыканье, но я вскочила с кровати и отошла от нее. Дистанция была необходима: потому что если не получу я, то получит он. А он не заслуживал ничего от меня. Я встряхнула руками, вытягивая шею и медленно выпуская воздух из легких.

– Я прямо здесь, Арья, – с насмешкой протянул Нокс. – Только руку протяни и возьми то, что тебе необходимо.

– Не интересно, буквально. Я больше не принадлежу тебе, Нокс, – я снова задрожала, борясь с необходимостью вдохнуть его запах и поддаться низменной потребности, которая вела меня. – Убери его.

Я отвернулась, не желая видеть его лежащим в постели.

– О, это тяжело. Такое происходит, когда одна сексуальная маленькая нимфа трется об меня своей хорошенькой попкой всю ночь, шепча мое имя, как будто я святой, хотя она чертовски хорошо знает, что я гребаный грешник.

– Кошмар приснился, – я не поворачивалась, чтоб он не увидел, как жарко пылают мои щеки и как гневно сверкают глаза.

– Не хочешь меня трахать, что ж, будь по-твоему, Арья. На диване лежит одежда. Одевайся, у меня внизу есть для тебя подарок.

– Там тебя подожгут, и я буду жарить зефир на твоем члене? – с наигранной надеждой спросила я.

– Я огнеупорный, маленькая, – проговорил Нокс у меня за спиной, и все же я не повернулась.

Жар его тела был так близко, что, казалось, он перетекает в меня, проникая до самых костей, хотя мы не соприкасались. Дыхание Нокса согрело мое плечо, и я посмотрела на него с огнем и похотью, которые клокотали внутри меня. Я хотела разорвать его на части, но, что еще хуже, я хотела попросить его стереть ощущение Гаррета с моей плоти, стереть воспоминание, выжженное в моей памяти. Я бы не произнесла это вслух, но желание тлело в моем взгляде, и я не могла его скрыть.

– Скажи, и я все сделаю, Арья.

– Нет, – прошептала я сквозь комок в горле.

– Тогда одевайся.

Он утер рот, и плечи его напряглись. Нокс собрался отойти, но его остановили мои слова:

– Я не могу одеться с цепями на ногах, придурок.

Скрестив руки, я наблюдала за тем, как Нокс борется с собой. Тяжелый взгляд опустился на мои лодыжки, затем поднялся по телу, задержавшись на камушках затвердевших сосков, упиравшихся в шелк ночной рубашки.

Нокс наклонился, схватив меня за ногу. Я с писком опрокинулась на диван. Мужчина ухмыльнулся, скользя пальцами по моей икре. Магия расстегнула один браслет. Нокс освободил от кандалов вторую ногу, и я встала, не обращая внимания, что мое бедро потерлось о его щеку, а моя задница теперь у Нокса перед лицом. Сердито схватив платье, я хмуро уставилась на него.

– Трусиков нет? – спросила я, глядя на Нокса сверху вниз.

Он медленно и тяжело дышал, не открывая взгляда от моих синяков.

– Они тебе не понадобятся, – неровным голосом ответил Нокс, явно борясь с собой, пока я стояла так близко, одетая в тонкий шелк. – Ты не настолько долго покидаешь эту комнату, чтобы в них была нужда. Кто, блядь, к тебе прикасался?

– Какое это имеет значение? И с чего это вообще тебя волнует?

– Скажи мне, чтобы я смог с ними покончить.

– Это не твое дело, придурок. Это мой бой. Ты мне не защитник, не пара. Я разберусь с ним, когда сбегу от тебя. Значит, меня будут держать в твоей спальне голой?

– Нет, за тобой присмотрят, когда я буду отсутствовать в течение длительного времени. Ты получишь одежду, Арья. Только не сегодня, – хрипло прорычал он, резко поднимаясь.

– Раздевайся, мне нужно осмотреть раны, чтобы знать, заживают ли они.

– Разбежался, Нокс. Это тоже не твоя забота, – фыркнула я.

Но не успела я возразить, как Нокс развязал бретельки. Я покачала головой, когда он осторожно провел по налитому синяку на груди.

– Я убью его за это, – сквозь зубы выдавил он.

– Почему? То ты планируешь убить меня, то, минуту спустя, говоришь, что хочешь, чтобы я жила. Теперь ты хочешь убить существо за то, что он лапал меня. Я тебя совсем не понимаю, Нокс. Ты ненавидишь меня, но все же защищаешь. Ты спас меня, чтобы поработить. Ты целуешь меня утром, когда я просыпаюсь, и все же обещаешь уничтожить меня. Ты ненавидишь меня, потому что хочешь меня, и признаться в этом самому себе – это оскорбление памяти твоей жены. Ты не можешь перекладывать эту вину на меня – это несправедливо.

Я отвернулась, сердито натягивая платье. Нокс молчал, но я знала, что он все еще здесь. Я запрокинула голову, крепко сжав веки, а потом резко посмотрела на него. Океанические глаза были холодны и безжалостны. Я отступила, чувствуя звенящее напряжение.

– Когда мы выйдем за дверь этой комнаты, ты никому не скажешь ни слова. Все равно, заговорят они с тобой или нет, ты будешь нема, как рыба. Когда выйдем, ты встанешь рядом с Киллианом и будешь молчать. Иначе тебе очень не понравится, что произойдет, когда мы вернемся в эту комнату.

– Тогда зачем вообще брать меня? – с любопытством спросила я, продолжая отступать от него. – Почему бы просто не оставить меня запертой в твоей спальне голой? Разве не этого ты хотел? Чтобы я была изолирована от мира, пока ты разрушаешь то, кем я была, и делаешь меня заново тем, кем ты хочешь, чтобы я была.

– Потому что ты не захочешь пропустить то, что будет, – прорычал Нокс и его руки сжались в кулаки. – И я думаю, ты прекрасна такой, какая есть, но тебе надо кое-что прояснить. Ты не видела этого места или результатов того, что сотворил твой род, но рано или поздно ты увидишь.

Нокс отошел и медленно надел доспехи. Он словно показывал мне представление, и у меня на шее вставали дыбом волоски в молчаливом предупреждении. Мое сердце совершило сумасшедший кульбит, когда он, в полном облачении, повернулся и протянул мне закованную руку. Я задрожала, прочитав в его взгляде…

Победу.

– Что ты сделал, Нокс?

– Именно то, о чем тебе говорил, Арья. Идем, пора.

– Нокс, не делай этого, – я моем голосе была отчаянная мольба, но в глазах Нокса не было ни проблеска милосердия.

Он подошел и рывком дернул к себе, прижимая к доспеху.

– Умоляю тебя, – прошептала я онемевшими губами.

– Ты не заставишь меня передумать, – выдохнул Нокс, легко целуя меня в губы. – Ты будешь меня ненавидеть, но, может быть, однажды ты увидишь все с моей точки зрения, Арья Геката. Это их вина, и они должны заплатить за все, что сделали с нами.

Он не стал дожидаться, пока я решусь последовать за ним. Схватив за руку, он потащил меня к выходу. Мне пришлось бежать, чтобы успевать за его широким быстрым шагом. Мы шли по пустым коридорами, за спинами маячили несколько охранников, до этого стоявшие у дверей. Я молчала, пытаясь запомнить планировку, пока Нокс вел меня извилистыми длинными лестницами, через пустынные залы, пока не поняла, что он намеренно путает меня и сбивает с толку.

Мы спустились по очередной лестнице, и я замерла на пороге, дернув его, в ужасе глядя на стены зала передо мной. Они были выложены черепами, каждый из которых украшала пентаграмма. Высокий соборный потолок и витражи, расцвечивающие комнату всеми оттенками радуги.

На возвышении стоял трон, построенный из черепов рода Гекаты, на что указывают пентаграммы, дарованные от рождения, а не вырезанные, как на черепах в стенах. Черепа ведьм Гекаты располагались у основания трона, а бедренные кости и черепа высших ведьм образовывали спинку. Я медленно сглотнула, давя крик. Глаза наполнились слезами и болью от осознания, сколько ведьм он убил. Я задрожала, борясь с рыданиями, а Нокс внимательно наблюдал за мной.

– Я не лгал тебе, Арья. Последние пятьсот лет я строил свою жизнь вокруг убийства ведьм. И я не остановлюсь, пока последняя из них не истечет кровью, возвращая магию в почву Девяти королевств. Идем, – мрачно приказал он, потянув за собой; разноцветный солнечный свет упал мне на лицо. – Может быть, теперь ты увидишь, что этой битвы не избежать. Ты будешь либо на моей стороне, либо против меня, так или иначе, малышка.

Глава 60

Нокс толкнул меня к Киллиану. Тот молча схватил мою руку, дернул к себе и заставил встать между ним и Лором. Я осмотрела двор, увидев знакомые с детства лица среди вереницы пленников, которых вводили через ворота. Я искала свою семью, но не находила. Уже вздохнув от облегчения, я увидела, как во двор втолкнули Димитрия и Аврору.

Мир вокруг меня погрузился в тишину. Воздух застрял в горле, а в ушах грохотал пульс. Все вокруг двигалось словно при замедленной съемке. Я зажала рот руками, изо всех сил сдерживая рвущийся крик. Страх вонзил в мое сердце ледяные когти, а обжигающие слезы хлынули из глаз. Я повернулась к Ноксу. Тот мгновение смотрел мне в глаза, а потом равнодушно отвернулся. Его плечи напряглись, на шее вздулись вены. Он не смотрел туда, где я застыла в безмолвном ужасе. Нокс каким-то образом нашел Димитрия и Аврору и ждал, что я буду молча смотреть, как их убивают?

Мое горло горело от рыданий. Димитрий заметил меня, открыл было рот, но тут Аврора тронула его за плечо. Ее взгляд коснулся меня, а затем переместился на Нокса. Аврора повернулась к статуе, которая была совсем рядом с ней, и увидела все еще лежащую в ногах голову Амары. Аврора открыла рот, но Нокс опередил ее, подстрекая толпу:

– Я даю вам глав первородных семей. Тех, кто предал Девять королевств и теперь будет обвинен в государственной измене! – крикнул он, и собравшиеся зааплодировали. – В чем мы их обвиним?

Толпа разразилась обвинительными выкриками и угрозами. Меня затошнило, когда он шагнул вперед и отсек мечом голову от тела, а потом отбросил труп. Я крепче зажала рот, оседая в шоке. Слезы мешали смотреть. Я не могла этого вынести. Не могла смотреть, как единственная мать, которую я когда-либо знала, умрет вот так, как часть этого садистского шоу. Это не было справедливостью, это была гребаная бойня. Низкое рычание вырвалось из моей груди, а тело затряслось от ярости.

– Дай мне хоть одну причину снести твою гребаную голову, ведьма! – прорычал Киллиан рядом со мной. – Одно гребаное движение, и ты умрешь здесь и сейчас, и никто меня не остановит.

– Осторожнее, Киллиан. Тебе было велено охранять ее, а не подстрекать, – предупредил Лор сквозь сжатые зубы, помогая мне встать на непослушные, отказывающиеся держать ноги. – Закрой глаза, Арья.

Я выдернула у него руку, снова зажав рот.

Закрыть глаза?

Я продолжала смотреть то на Аврору, то на Нокса, а он продолжал убивать глав первородных семей Девяти королевств. Ее глаза умоляли меня не вмешиваться. Мое дыхание сбилось, стало прерывистым от гнева, я смотрела, как тела сбрасывают в одну кучу, а головы занимают свое место в качестве подношения мертвой жене и сыну Нокса. С каждой отрубленной головой Аврора становилась ближе к его клинку. Он отказывался смотреть на меня, отказывался видеть безмолвную мольбу в моих глазах. Я медленно пустила руки, а толпа бесновалась, подпитываемая жаждой крови.

Страх и гнев столкнулись внутри меня, и я потянулась к магии, позабыв про выжженное клеймо. Сила Девяти миров пронеслась сквозь меня, отвечая на зов, и я тихо ахнула, испытывая облегчение от того, что руны не смогли связать магию. Сквозь шум и суматоху я произнесла одними губами заветные слова, и никто не услышал, как заклинание слетело с моих губ. Мой палец прошелся по ладони, предупреждая остальных в Доме магии.

Я посмотрела на Аврору. Истекали последние секунды ее жизни, Нокс, покрытый кровью глав первородных семей, неумолимо приближался. У меня удлинились клыки, я изо всех сил пыталась сдержать рвущееся наружу рычание и мурлыканье, которые смешивались в могучую вибрацию в моей груди. Ладони зачесались. Я бросила взгляд на Нокса, который остановился, глядя на меня, пока убирали тела. Он перевел взгляд на Аврору, слезы затмили мне зрение.

Нокс повернулся, ожидая, пока уберут последнее из тел, и я без предупреждения рванулась вперед, выкрикивая заклинание. Моя сила воспламенилась и вырвалась во двор. Я врезалась в Димитрия и Аврору, забирая с собой всю группу стоящих рядом с ними первородных глав.

– Бегите! – крикнула я, и мы провалились в созданный мною портал.

Нокс бросился следом.

– Горгульи!

Я в ужасе увидела, как те, кто сумел проскочить сквозь портал, падают под безжалостными и эффективными атаками ужасных существ. Кровавый хаос разверзся вокруг меня.

– Быстрее! Аврора, Димитрий, скорей! – заорала я, вскидывая руки и отбрасывая горгулий взрывом силы.

Дом появился, и мы ввалились в тот момент, как Кинвара открыла дверь. Я вскочила на ноги. Дверь захлопнулась, и в нее ударилось что-то тяжелое с внешней стороны. Я хлопнула в ладоши, и вокруг Дома возник барьер. Я сползла по двери, все произошедшее обрушилось всей тяжестью на меня.

– Он убил Амару, – хрипло прошептала Аврора.

– Нет, это я убила Амару, – я выдержала тетин пристальный взгляд, в то время как остальные молчали в ужасе. – Она продала меня Королю минотавров. Отдала, чтобы он мог меня изнасиловать и убить. Она продала нас всех в качестве своего приданого, как будто мы были чем-то, что принадлежало ей. Он был ужасен.

Я судорожно всхлипнула, обхватила руками плечи, стараясь не зарыдать.

– У него был коридор, полный трофеев и снимков результатов его использования и жестокого обращения с женщинами, – сказала я, вытирая слезы, которые отказывались прекращать идти.

– Она бы так не поступила, – прошептала Сабина, с ужасом глядя на меня.

– Но она это сделала. Меня подвесили на всеобщем обозрении, чтобы изнасиловать и изувечить, а она объявила всем собравшимся, что я ее подарок отцу ее мужа. Амара ненавидела нас, а меня больше всех. Она считала, что я украла ее силу, пока мы были в одной утробе. Она трахалась с мужем, пока он пялился на меня. Амара позволила ему издеваться надо мной на ее глазах. А затем выбрала мне одежду, в которой меня должны были пытать, а затем обезглавить.

– Это безумие, – Аврора запустила грязные пальцы в волосы, со слезами глядя на меня. – В таком случае, она уже была потеряна для семьи. Сделать подобное с кровным родственником по тяжести равно измене. Ты сделала то, что должна была для выживания. Что, черт возьми, творится дома? – пробормотала она сквозь зубы, пытаясь стряхнуть с себя ужас того, с чем мы столкнулись.

– Арья, мы не виним тебя. А ответ на твой вопрос, Аврора – весь мир сошел с ума! – сказала Кинвара, поднимая руки и опускаясь передо мной на колени. – Мы должны уйти. Щит, который ты поставила вокруг дома, долго не продержится, а заклинание сокрытия было разрушено, когда Димитрий вошел в дом.

– Знаю, – я кое-как поднялась, дрожащими руками отряхивая юбку, оглядела каждую из сестер, убеждаясь, что они все здесь. – Мне нужна карта, которую я просила тебя достать.

Я пыталась сохранить крохи спокойствия, внутренне обмирая от ужаса, когда что-то уперлось в поставленный мной щит. Что-то тяжелое ударило в дом, и я услышала голос Нокса, выкрикивавшего мое имя. Следом дом снова содрогнулся до основания.

– И это не вежливый стук, дамы. Возьмите гримуары Гекаты, которые можно унести, и череп дедушки. Где моя одежда и вещи? – спросила я, и Кинвара передала мне сумку, кивнув на карту на столе. – Пятиминутный отсчет: берите все, что душе угодно, потому что мы не вернемся. Смотрите, чтобы все было некрупным, только то, что можете унести. Мы входим в Девять королевств так, чтобы ни одна душа не узнала, что мы там.

– Зачем? Дом выдержит. Это была великолепная идея, Арья, – Аврора воодушевленно улыбнулась. – Ты спасла сестер, чтобы они не оказались там со мной, потому что я бросилась помогать Димитрию, когда воины вторглись в город.

– Он не выдержит, потому что благословение не работает. Потому что Амара вытащила у дедушки стременную кость, самую маленькую кость в теле. Позаботилась, чтобы мы не могли спрятаться от ее мужа, – я схватилась за ногу в том месте, где воспламенилось написанное имя Нокса, когда он снова выкрикнул мое имя. – Идите, у нас не так много времени, прежде чем они пробьют щит. Тогда мы все окажемся на коленях под его клинком.

Все пришло в движение. Я осторожно подошла к окну, отодвинула занавеску и выглянула. Нокс стоял у дверей, облаченный в доспехи. За его спиной ожидала приказа целая армия. Он глянул на окно, медленно подошел, наклонил голову к стеклу, чтобы посмотреть на меня. Нокс по-прежнему был в крови, позади меня зарычал Димитрий. Я осторожно посмотрела на Нокса, пытаясь выровнять дыхание, разрывавшее грудь.

– Димитрий, отвернись, – скомандовала я, не стала дожидаться и проверять, что он выполнил мой приказ, и стянула платье через голову.

Отойдя к журнальному столику, я натянула трусики, затем брюки из искусственной кожи, плотно меня обтянувшие. Нокс зарычал, сверля Димитрия взглядом поверх моего плеча. Я снова выглянула в окно. Три ведьмы обрушивали магию на дом, другие существа добавляли к их молоту свою силу. Очевидно, Нокс не планировал убивать всех ведьм или, по крайней мере, тех, кто ему помогал – пока.

– Шевелись! – закричала я, отворачиваясь от окна и хватая топ с пентаграммой. Натянув его, я подняла руки, нащупывая застежку на шее. Димитрий оказался сзади, поправил застежку и коснулся губами моего плеча. Я ухмыльнулась, глядя на Нокса, сверлившего нас убийственным взглядом. Глаза его почернели, в них вспыхнули алые угли.

– Готово, – заявила Аврора. – Куда мы направляемся?

Я надела поверх кожаную куртку и отвернулась от Нокса.

– Ты идешь в гробницу Гекаты, чтобы забрать ее череп. После отправляешься в святилище, чтобы благословить землю и добавить в нее нашей крови. Потому что мы собираемся воевать.

– Так нельзя, Арья. Мы не можем забрать череп моей матери с места ее упокоения.

– Можем и заберем. Дом магии больше ненадежен. Нам нужно что-то сильное, чтобы защитить дом, который мы собираемся завоевать, и вернуть контроль в нашем королевстве. Геката – самая могущественная сила, к которой у нас есть доступ. Я знаю, что она твоя мать, но она бы предпочла, чтобы ты выжила. Мы не сможем противостоять Ноксу, только если не начнем играть так же грязно, как и он. Его армия насчитывает более пятидесяти тысяч человек и растет, Аврора. Он просто вошел в Хейвен-Фолз, забрал глав первородных семей и убил на наших глазах. Мы – это все, что осталось! Если мы не выживем, они победят.

– Арья, череп моего отца. Если мы заберем его отсюда, барьер, защищающий Хейвен-Фолз, исчезнет, и весь город начнет рушиться, чтобы стереть любые доказательства нашего присутствия. Это запустит цепную реакцию, и каждый дом здесь рухнет, стираясь с лица этого королевства.

– Бесследно и безотказно. Я знаю и рассчитываю на это.

Я вздрогнула, когда сила прошила мое тело. Нам надо спешить до того, как немногое оставшееся у меня исчезнет. Клеймо Нокса не перекрыло ток магии, но существенно меня ослабляло.

– Это место исчезнет, и мы не сможем сюда вернуться, – осторожно настаивала Аврора. – Потому что только Геката обладала силой его открыть.

– Я знаю, но мы тоже не можем оставаться здесь. Мы не можем прятаться всю оставшуюся жизнь. Королевство ведьм погрязло в хаосе, там убивают тысячи существ во имя рода Гекаты, а это – мы. Мы не давали им разрешения убивать существ или создавать армию для войн. Все Девять королевств ненавидят нас из-за их действий. В нашем доме беспорядок, а что делают ведьмы Гекаты, когда там беспорядок?

– Мы убираем в доме, – твердо заявила Аврора, опустив глаза. – Итак, мы идем к гробнице моей матери и забираем ее голову. Мы сделаем то, что должны, и мы сделаем это вместе.

– Я не смогу пойти с вами, – я закрыла глаза, когда они начали спорить все сразу. – Я помечена. И если я пойду с вами, Нокс мгновенно вас найдет. Я буду в другом месте, пока вы готовите все для создания более сильного Дома магии. А я пока займу Нокса. Я буду бежать, пока вы не пришлете мне весточку про новый дом в Девяти королевствах. Вы должны оставаться в тени и не привлекать внимания, как только окажетесь там. Понимаете?

– А я? – спросил Димитрий.

Я повернулась к нему. Нокс не уходил от окна. Барьер не пропускал его, но существенно слабел. Пока Нокс застрял снаружи, если только защита не падет. На данный момент моя магия все еще сопротивлялась давлению ведьм Нокса.

– Добро пожаловать в семью, Димитрий. Тебе больше некуда пойти, так что, если ты хочешь пошалить с нами, давай-ка пошалим.

Его глаза улыбались, хотя он и покачал головой.

– Они вырезали стаю. Всю альфа-стаю, как только вступили в бой.

– Прости, но если собираешься истерить, придется немного потерпеть.

Я подошла к стене, смахнула с нее картину и украшения. Глубоко надрезав ладонь, нарисовала на белой поверхности символ. Все молча наблюдали.

– Я вас люблю, скоро увидимся, – прошептала я, впечатывая ладонь в стену.

Твердая поверхность пришла в движение, превращаясь в аэродинамическую трубу, которая отправит мою семью прямиком в священную гробницу, где жили ужасные волки.

Я отступила, наблюдая, как сестры одна за другой, а следом за ними Димитрий прыгают в портал. Когда последняя ушла, я хлопнула в ладоши, запечатывая пространственную дыру. Затем прошептала заклинание, освобождая кровь, вытягивая ее обратно из стены. На моей ладони собрался кровавый шарик. Я повернулась, глядя на Нокса, который пристально наблюдал за моими действиями вместе с другими ведьмами.

– Открой гребаную дверь, – прошипел он, его грудь тяжело вздымалась. – Даже если ты убежишь, я найду тебя, Арья. А когда я тебя поймаю, а будь уверена, я это сделаю, то накажу за непослушание. Выходи сейчас – и я буду снисходителен. Если ты заставишь меня преследовать тебя, то горько пожалеешь.

– Я знаю, что в конце концов ты меня поймаешь, – я грустно улыбнулась. – Но это не значит, что тебе легко это удастся, Нокс, король Норваллы. Учитывая все обстоятельства, я не собираюсь облегчать тебе жизнь. Ты только что пытался убить единственную мать, которую я когда-либо знала. Ты пытался нейтрализовать мою магию и поработить меня. Нет, поймать меня будет не так просто, как ты думаешь.

Я прижалась лбом к холодному стеклу, положила на его гладкую поверхность ладони, и шарик крови завис в воздухе рядом со мной. На висках выступили бисеринки пота. Нокс поднял руку, приложив ее напротив моей, словно уговаривая, пытаясь удержать. Он замурлыкал, звук обнял мое тело, и я застонала, отвечая ему, видя, как его глаза вспыхивают от желания в моем отклике.

Я закрыла глаза, дом снова сотрясся. Мне нужно было выждать положенное время. Зазор между заклинаниями портала имел решающее значение для изменения местоположения. Я должна была удостовериться, что окажусь далеко от своей семьи, так как горящее напоминание на моем бедре уже наливалось болью в предостережении.

Я открыла глаза и погрузилась в черные озера, наполненные искрами алого огня. Взгляд Нокса нервировал, но не хаосом, который я видела в нем, а волнением, горящим в черной глубине. Он был смертельно спокоен, и от его взгляда я дрожала от ужаса. Он хотел меня загнать, и я не была уверена, кто жаждал этой охоты больше – зверь или человек.

Я начала отступать, но ведьмы захлопнули окно с помощью магии. Я щелкнула пальцами – все трое повалились на землю мертвыми. Нокс глянул на трупы, затем на меня, и его губы изогнулись в порочной улыбке. Я бросила взгляд на таймер. Он отсчитывал минуты до момента, когда я могла открыть еще один портал в Девять королевств, глубоко в Плетеный лес. Я хотела попасть прямиком в первый замок, который он намеревался штурмовать. Посмотреть, правда ли то, о чем Нокс говорил.

Я успела отойти от окна на три шага, прежде чем ногу пронзила ужасная боль. Я упала на пол и, запрокинув голову, взвыла от худшей агонии в моей жизни.

– Вскрыть щит, живо! – гаркнул Нокс, когда я подползла к стене и начала рисовать новый портал сквозь ослепляющую боль и слезы. – Живее, пока она, блядь, не сбежала!

Едва сумев закончить знак портала, я осела на колени. Боль вернулась с новой силой, выгрызая из меня куски. Я глянула на Нокса. Он не отводил глаз, продолжая давить силой, вызывая боль в метке, пока она стала практически нестерпимой. Пот струился градом, я с трудом ухватила собранный для меня Кинварой рюкзак. Потом взялась окровавленной рукой за молоток – и череп.

Кое-как я поднялась, хотя тело кричало и требовало свернуться в позе эмбриона, переживая пытку. Руки тряслись. Я бросила взгляд на Нокса, и он понял, что я собираюсь сделать. Он обернулся, быстро раздавая приказы своим людям. Размахнувшись, я опустила молоток на древний череп. Рухнув на пол, я закричала от ослепляющей боли, и все мое тело выгнуло. За стенами дома раздались звуки взрывов.

Я дергалась в судорогах, пытаясь взять себя в руки, прекрасно понимая, что взрывы доберутся до моего дома. Когда последнее здание в Хейвен-Фолз рухнет, стирая с лица земли следы нашего пребывания, я умру, если не уйду через портал. Этот огонь я не смогла бы пережить. Только не древнюю темную магию, сотворенную самой богиней.

Нокс колотил в окно, а я каталась по полу, не желая его впускать, чтобы он спас меня. Я спасла свою семью. Я защищала ведьм, которые могли переписать будущее без кровопролития, и я готова была за это умереть. Я делала то, что должна, давая Девяти мирам наилучший шанс. Они должны исправить ошибки.

Внезапно боль ослабла, я уставилась в потолок, пытаясь наполнить легкие. Я медленно села, увидела Нокса за стеклом. Он обернулся, глядя, как взрывается Дом альф, отправляя деревья, подобно снарядам, летать по воздуху.

– Вставай, мать твою, и немедленно уходи порталом. Живо, Арья! – Нокс пригнулся, когда рядом с его головой вонзилась доска, взрезав обшивку дома. – Вставай и проходи через портал!

Я уставилась на стену, призывая магию, и поползла на четвереньках туда, где портал медленно становился черно-фиолетовым. Пространство вращалось. Я проскользнула сквозь пространственную воронку, и Дом магии протестующе застонал за моей спиной.

Поднявшись на ноги, я посмотрела сквозь портал на пустое окно, за которым пылал Хейвен-Фолз. Нокса нигде не было, но я знала, что он выжил. Я шагнула дальше в тоннель портала, последний раз оглядываясь на мир людей и закрывая за собой проход.

Я соскользнула с дерева, глядя на твердеющий воздух, прятавший следы портала, и двинулась глубже в Плетеный лес. Нога пульсировала, я прижала к метке ладонь. Значит, Нокс уже начал выслеживать. Надо отдать ему должное, он очень настойчив.

Нокс хотел отомстить, и я соглашалась, что он имел право на месть. Но никто не давал ему право смещать глав силой. Были шаги, меры предосторожности, которые мы предприняли бы, будь король или королева развращены властью. Нокс выбрал другой путь, тот, который заканчивался убийством всех ведьм и всех правителей.

Я не позволю ему победить. Я его остановлю, даже если придется ради этого умереть. Жизнь не может быть черной и белой, между ними сотни оттенков. И в этих оттенках жили сотни людей.

Нокс начал крупномасштабное восстание, которое позволило ему взять под контроль Девять королевств. Это не означало, что он победит; это просто означало, что у него есть преимущество перед нами.

Я собиралась очистить Королевство ведьм и взять контроль над Ведьмовством, где мы правили всеми ведьмами, крепостями и дворцами. Я принесу новый рассвет в Девять миров и смою вечную ночь, которую он хотел создать.

Нокс найдет меня, но как – это решать мне. Я контролирую свою жизнь, и до тех пор, пока мне нужно бежать, он не сможет меня отыскать. Нокс не найдет меня так легко, как считает. Я сама найду его, когда буду готова, и мы начнем войну на моих условиях. Только что я нанесла первый удар и не собиралась отступать.

Выйдя из-под покрова леса, я остановилась, уставилась вниз на большой замок, сияющий на фоне ночи. Пришло время начинать, и часики тикали, потому что Нокс уже знал, где я нахожусь. Теперь я была в его королевстве, но оно было и моим тоже. Мой род возник в Девяти королевствах, и, как внучка Гекаты, я наконец-то дома. Я знала, что мое место здесь, всю свою жизнь. Пришло время бороться, чтобы исправить ошибки тех, кто нас предал.

Я сотрясу королевства и поставлю этого мужчину на колени, чего бы оно мне ни стоило. Хорошо, что мы бессмертны, и никто из нас не собирался проигрывать. Я не преклоню колени перед ним и не позволю ему победить. Не думая о том, какой будет цена, не думая о неизбежности смерти, он жаждал преподнести ее тем, кого я любила. Нет, я буду трясти миры, пока этот мужчина не содрогнется, а потом заставлю его склониться передо мной. Война только начиналась, и я рождена, чтобы вести ее против него.

Нокс

Что ж, началось. Я ее поймаю, и тогда она пожалеет, что меня встретила.