Текст книги "Под созвездием Большого Пса. Полукровка"

13

Санька проснулся пару часов спустя. Первым делом он кинулся посмотреть – не спит ли под кустами сирени его Палкан. Того не оказалось. Мальчуган в диком расстройстве пошёл в дом, к завтраку даже не прикоснулся, нехорошие предчувствия одолевали его юную душу.

14

Колькин Топ-Топ, издавая глухой низкий рокот, мчался через поля к ущелью, в котором росли репейники. Грунтовая дорога ужасно пылила, не позволяя водителю и пассажиру дышать полной грудью, но на это никто из них не обращал никакого внимания. Все их устремления были только в одном – отыскать место схватки, увидеть звериное логово. Вот проехали последнее поле, на котором ещё оставалось несколько полос нескошенного ячменя, проехали поворот, ведущий к водопаду, и выехали на «галечную». Так называли часть дороги, которая отделяла поля от склонов гор. На ней обычно не было почвенного слоя, который мог пылить. Вместо земли и пыли там находился ровный покров из мелкой горной крошки – гальки, которую так называли за сходство с такой же мелкой речной, похожа она была на измельчённый щебень. Ездить по этой галечной было одним сплошным удовольствием – ни пыли на ней, ни кочек, чудо, а не дорога. Но спасателей это не интересовало, теперь одна у них забота – скорее найти логово.

– Колька, сворачивай вон к тем холмикам, это где-то там должно быть. Заезжай левее – там промоина от родника была.

– Нет здесь никакой промоины, и родника тоже нет. А ведь был, точно был, и я это место хорошо помню. Вон скала, а на ней в верхней части гнездо орлиное, так?

– Так-то оно так, да что-то здесь не так. Ставь своего коня на склон вон там, чтобы потом завести с наката, и пойдём искать.

Добравшись довольно быстро к ущелью, они озирались вокруг с опаской и непониманием. У молодого Кольки даже возникли подозрения: туда ли они попали. Вопрос с его уст слетел сам собой.

– Что искать-то будем?

Николай взглянул на него и, подавляя жгучее желание наорать, подчёркнуто сдержанно вымолвил:

– Сначала репейник, потом логово. Давай обходи справа по склону, а я с другой стороны обойду.

Знакомое им обоим ущелье теперь изменилось до неузнаваемости. Раньше родник поил живительной водой растительность ущелья да ещё на пару километров вниз протекал. По берегам в густой траве гнездились синицы, жаворонки, а теперь полное запустение, камень и высохшая трава – жёлтые и коричневые тона, как на Марсе. В конце ущелья, сразу за скалой, поляна иссохшего несколько лет назад репейника. Невооружённым глазом было видно, что у этого унылого берега давненько не проплывали большие корабли, да и маленькие вблизи тоже не показывались.

– Ну что, приплыли, куда дальше, шеф? Тут динозавры и те вымерли бы, не то что мелюзга собачачья.

– Не знаю, Коль, не знаю.

Николай с трудом выдавил последнюю фразу, отвернулся в сторону и нервно стал раскуривать папиросу. Голос его, сдавленный и поникший, прозвучал как из подполья, с трудом можно было разобрать сказанное, но Кольке и не нужно было растолковывать. У самого ком к горлу подкатил и слеза прошибла. Их поездка, сулившая победу над почти безвыходной ситуацией, обернулась полным поражением. Дальше оставалось только ждать и надеяться. За первой папироской в ход пошла вторая и третья. Сыщики сели в лужу, и не знали, как быть дальше, поэтому сидели молча, без пользы делу и нервно дымили – авось произойдёт чудо, всё само собой разрешится, вдруг Палкан отыщется.

15

Растянутые во времени картинки всё мелькали и мелькали перед глазами Палкана, а в мозгу прокручивались одни и те же мысли: «Что же мне делать, сил нет никаких, но, если я сдамся и уступлю этому хорьку, он вновь начнёт устанавливать в округе свои порядки и тогда быть беде. А Санька, как же он, если Туман вдруг опять вернётся в свой двор? Нет, не бывать этому, не бывать».

Туша нападавшего уже была в полёте, когда Палкан, подогнув лапы, припал к земле. Этот приём оказался полной неожиданностью для Тумана, как и в тот далёкий день, когда на улице у калитки ему пришлось познакомиться с мелким наглым щенком и с его острыми зубами. Эффект и на этот раз оказался катастрофическим для тяжёлого бойца. Он вновь не удержался на ногах и запахал брюхом по каменистому склону. Сам Палкан тем временем успел подняться и, собрав последние силы, кинулся на упавшего соперника сверху. То место на холке Тумана, в которое первый раз вцепился Палкан, теперь было не защищено слоем репейников, и его укус пришёлся именно в него. Вложив в атаку все собранные в единый кулак, а сказать правильнее – в челюсти силы, молодой, измотанный до смерти пёс, вонзил в свою жертву две пары загнутых внутрь пасти, острых клыков. Получилось это на славу – с таким остервенением, что на второй прикус тратить силы не понадобилось. Тут же всю измождённую плоть Тумана пронзила неимоверной силы боль, его рёв был очень громким. Таким, каким был ужасающий вой знаменитой собаки Баскервилей над известными всем болотами. В этом истошном то ли вое, то ли вопле сражённой особи чувствовались нотки безысходности. Дальнейшее сопротивление более не имело смысла.

16

– Стой, Колька, ты слышал?

– Что слышал?

– Ну, слышал вой или стон, что-то прозвучало только сейчас?

– Вроде и слышал, только что из того?

– Как это что из того? Ты что, не понял? Это был вой собаки; это они, это точно они. Заводи свой Топ-Топыч, поехали. Быстро, говорю!

– Быстро, говоришь, давай быстро поедем, вот только куда? Туда, что ли, откуда эхо донеслось?

И молодой, но ранний повеса указал пальцем в небо. Это означало, что Николай сейчас был не прав. Дальний звук, даже если он и был в действительности собачьим воем, донёсся сверху, и определить по нему направление невозможно. В горах нельзя верить эху. Услышишь явный звук, а ложным окажется направление. Это известно каждому, а уж Николаю в первую очередь. Он, как и должно статься, быстро осознал эту неприятную действительность по скептически настроенному напарнику и сам тут же сник. Но очередная догадка вывела его из упаднического состояния, подсказав очередной план, и они вновь начали действовать.

– Знаешь что? Давай-ка поднимай свою возлюбленную задницу и двигай на восток! Обходи первые ущелья! Поскольку звук донёсся, значит, всё не так уж далеко. Если будем и дальше сидеть, как квочки, то всё равно цыплят не высидим.

– Вот это дело, командир, вот это точно, шеф, ну почапали: мальчики направо, дяденьки налево – по коням, шашки вон, рысью, марш-марш.

С этими словами они одновременно устремились вверх по склонам, но в разные стороны, что полностью соответствовало их новому плану.

17

Попытавшись вывернуться от болезненного захвата, а может быть, ещё и оттого, что силы его тоже иссякли, Туман повалился на спину, неуклюже дрыгая ногами, чтобы хоть как-то вновь перевернуться на брюхо. В данной ситуации действовать по-другому ему было невозможно. Тут его и нашёл тот самый случай по имени – кердык. Палкан навалился на него всем своим истерзанным телом и мёртвой хваткой волчьей пасти вцепился в ненавистную глотку, полностью лишив противника возможности дышать. Прокусить врагу шею, порвать кровеносные артерии сил уже недоставало, да и длинная шерсть не позволяла этого сделать. Но смертельный захват состоялся. Оставалось только довершить начатое. Какое-то время Туман предпринимал слабые попытки сопротивляться, но от этого силы ещё стремительнее покидали его. Последние судороги обескровленных мышц поверженного, некогда грозного барбоса быстро стихали, а Палкан, скорее от бессилия, продолжал, не шевелясь, лежать на уже мёртвом теле своего поверженного врага, судорожно сжимая свои челюсти. Разжать их почему-то не получалось, тело постепенно переставало ему подчиняться.

Такое бывает у бойцовых собак, когда те смертельной хваткой сжимают челюсти, а разжимать приходится хозяину, зачастую с помощью палки или ножа, вставленных промеж зубов. Но здесь был другой случай. При собачьих боях бывает много народу. Там есть кому помочь, а тут один на всю округу. Щенки-недокормыши не в счёт. Состояние Палкана было очень тяжёлым. Кровь не переставала сочиться из рваных ран победителя, сознание помутилось, глаза почти не видели свет, в ушах вместо дуновений ветра и песни жаворонка сплошное шипение, да громкие удары собственного пульса. Ядовитая гадина – смерть, хозяйка теперешнего положения, подошла еле слышно и стала прямо напротив его помутневшего взгляда. В затухающем сознании Палкана чётко, как барабанная дробь перед эшафотом, слышалось его последнее обращение к другу, ради которого он и совершил всё это.

«Санька, я иду, я скоро буду, я всё сделал. Санька, больше опасности нет, гуляй смело и мяч можешь пинать куда захочешь. Санька, приготовь мне молока, мне пить очень хочется, Санька, этот хорёк вонючий больше не поя…»

18

Расстроенный неудачей в поисках своего верного пса хозяин чувствовал себя преотвратнейше, как коброй ужаленный. Словно на плаху, шагал он усталой поступью к вершине ближайшего холма, вознося к её вершине свою нелёгкую ношу. Каждому известна старая кавказская мудрость: «В горах глазами близко, а ногами далеко». Пока станешь обходить эти прилегающие территории, потеряешь массу времени. Как опытный охотник, Николай не пошёл в обход окрестных ущелий, а решил действовать иначе: с вершины посмотреть на округу. Давным-давно подобным образом поступал Наполеон – он со своими приближёнными восходил на ближайшую к сражению возвышенность и с неё озирал окрестности, отдавая ценные указания. Теперь наполеоновским приёмом воспользовался Николай.

Не мудрствуя лукаво, он направился прямо на ближайшую сопку. Через некоторое время по методу полководца он уже осматривал окрестность. Вот только распоряжения отдавать было некому. Но этого и не понадобилось. В километре от их стоянки и брошенного там Топа-Топыча зеленела поляна, сдавленная невысокими отрогами предгорья. Зелень – это вода, а вода – это жизнь, а жизнь – это логово, вот только сейчас эта жизнь могла обернуться чьей-то смертью. Николай без промедления рванул туда вниз по склону – напрямки.

Тот, кто когда-нибудь сбегал с горки вниз, знает, что случается с бегущим в конце этой горки. Скорость бегущего вниз растёт, ноги перестают успевать перемещаться, разум начинает понимать опасность ситуации, но уже поздно. Ножные тормоза теперь уже не срабатывают. В этот момент подключаются ручные, и человек уже тормозит полным приводом, то есть всеми четырьмя, а чаще пятью точками опоры. В конце тормозного пути он пашет борозду всем своим телом и лицом. Сбитые коленки, ладони, локти, носы и тому подобное – это то, чем можно отделаться при спуске с маленькой горки. А если разбежаться с горки со склоном протяжённостью больше километра и если на этом склоне протоптанные узкими карнизами тропы, булыжники, кусты и кочки высохшей травы?.. Соскользнуть и улететь по этому склону вниз – нет ничего проще. Может быть, и не разобьёшься насмерть, но тяжелейших последствий не миновать.

Николаю, исходившему окрестные горы вдоль и поперёк, все эти опасности были знакомы не понаслышке, поэтому он спускался с крутого холма, соблюдая все меры охотничьей предосторожности. Обе ноги необходимо держать как можно ближе к центру тяжести тела, не расставляя их слишком широко, то есть одна от другой на расстоянии короткого шага. Спуск в этом случае напоминает не обычные шаги, а короткие прыжки и приземление на очередную узенькую галерею на обе ноги – так надёжнее. Прыжки ни в коем случае не должны превышать размера большого шага, тогда масса тела не сможет нарушить уверенную работу ножных мышц. Тело должно располагаться по отношению к склону боком – это тоже очень важное условие. После трёх-четырёх прыжков левым боком разворот в прыжке другим боком к склону, и движение приобретает зигзагообразное направление. При таком методе спуск может быть скоростным и безопасным, но это не означает, что он ещё и не утомителен. Очень утомителен! И по этой причине он приемлем только для опытных «гороходов и склонолазов».

Совершая порой очень рискованные прыжки, до трёх и более метров, у подножия Николай оказался за считаные минуты. Дальнейшее направление его движения лежало вниз по ущелью, и наконец он вышел на тропу, ведущую к выходу из него. Чуть поодаль перед ним возник невысокий холм, через который нужно перейти, чтобы увидеть тот самый выход к полям. Тут охотничье чутьё подсказывало ему: «Это здесь, непременно здесь, смотри, парень, в оба». Николай снял с пояса свой нож, ладонь крепко сжала наборную пластиковую рукоять, обоюдоострое жало блеснуло, отразив случайный луч солнца, предупреждая окружающих, что охотник готов к любым неожиданностям. Его походка преобразилась, тело приняло особую, охотничью, осанку, и дальше он пошёл, как говорится, «на мягких подушечках».

Приближаясь к вершине того самого холмика, сердце его заколотилось в неимоверном темпе. Оно прямо-таки готовилось выпрыгнуть из грудной клетки. Николай стал озираться вокруг, и здесь, у волчьего логова, он ощутил себя как во вражеском окопе, опасность буквально витала в воздухе и грозила смертью из любого уголка этой странной поляны. Опасность опасностью, но необходимость вынуждала его двигаться всё дальше вперёд. Он не представлял, что ждёт его там за малым перевалом. В полном напряжении Николай взошёл на самую его макушку.

19

Санька, окончательно расстроенный, подошёл к Деду и, шмыгая носом, задал свой вопрос:

– Почему Палкан не вернулся, деда?

– Так он вернулся, внучек, и опять ушёл. На речку, небось, пошёл, в воде освежиться.

– Нет, деда, не приходил он, его котлета в миске нетронутая лежит. Зачем ты меня обманываешь?

– Как же, обманываю, ишь какой шибкий стал, обманываю, видишь ли. И ничего я не обманываю. Просто котлету он на потом оставил, вот и всё. А ты шёл бы погулять с пацанами, чего в такую погоду во дворе толочься?

Дед вынужденно врал, но делал это крайне неумело и, по неопытности, то и дело сбивался с генеральной линии. Санька знал точно, что Палкан никогда не ходил к реке в это время суток. В лучшем случае он лежал под сиреневыми кустами и старался не шевелиться. А к воде он ходил или ранним утром, или поздним вечером, когда жара не такая хваткая.

Пока Сериков-старший выдумывал разные небылицы, стараясь отвлечь внука от тяжёлых мыслей, как гром среди ясного неба раздался звонкий собачий вой. У бывалого солдата от неожиданности сердце зашлось. От этого внезапного кошмара Санька тоже вздрогнул, мурашки побежали вдоль его позвоночника. Они оба обернулись в ту сторону, откуда доносился этот отчаянный вой. Перед самыми воротами двора сидела Кнопка и, задрав мордочку к небесам, что было мочи, подвывала.

– Кнопка, сгинь, ишь чего удумала! Замолчи сейчас же, леший тебя побери! Пошла вон, тебе сказано!

Кнопка всполошилась и юркнула под кусты сирени в свое тенистое убежище, а Дед, как проколотый воздушный шарик, сник, приняв её вой за вещий знак.

– Знать, Палкан, не свидимся боле с тобой.

– Деда, что ты сказал, что там с Палканом?

– Нет, нет, ничего с Палканом не случится, а что с ним может случиться? Ровным счётом ничего.

20

Медленно, медленно, словно боясь спугнуть сидящего на травинке мотылька, как будто по минному полю, Николай приближался к макушке холмика. Всё больше и больше перед ним открывался вид, который скрывал собой этот холм. То, что он в действительности увидел, повергло его в полный шок. Первое, что бросилось в глаза, – это два собачьих тела, сваленные в одну кучу. Обе собаки не шевелились и на первый взгляд не дышали. Их позы были неестественными, какие-либо другие признаки жизни в них отсутствовали. А вокруг этих двух неподвижных тел барахтались четверо лохматых щенков. Недовольно ворча, те пытались стащить Палкана с трупа кормильца, но их стараниям не суждено было сбыться. Николай, поднявшись в полный рост, подскочил к месту боя, а щенки, перепуганные внезапным появлением незнакомца, шмыгнули в проход и исчезли в глубине норы.

Склонившись, Николай дрожащей рукой прикоснулся к Палкану. Он провёл рукой по шерсти своего любимца, пытаясь почувствовать ответную реакцию, но таковой не последовало. Горький ком сдавил горло хозяина, скупая слеза скользнула по щетинистой мужской щеке. Для него, бывалого охотника, гибель животных была не в новинку. Были случаи гибели охотничьих собак буквально на его глазах, но такой раны, как от потери этого пса, ни одна из них не могла нанести. Потерять этого друга для него, и не только для него, почти то же самое, что потерять все связи с родным близким человеком, будто бы расстаться с ним навсегда, без возможности когда-либо вновь встретиться. Но и ещё одна охотничья истина была известна Николаю. Зверь жив до тех пор, пока ты не убедился в его смерти.

Не тратя времени зря, отточенными движениями он взялся разжимать сведённые в схватке челюсти Палкана. Захват оказался настолько мощным, что не оставил поверженному Туману ни малейшего шанса на выживание. Николаю пришлось повозиться, осуществляя процедуру их разведения. В этот момент ему показалось, что развести вручную ленинградские мосты было бы легче. Но, повозившись, у него и это получилось. С трудом завершив утомительную работу, он вдруг выяснил, что вся пасть собаки забита клочками шерсти, вырванными из Тумановой шкуры, плюс к этому в ней были в изобилии репейные шишки. Вся эта вонючая масса была круто пропитана запёкшейся кровью и превратилась в затычку, препятствующую нормальному дыханию. Хотя всё это и не означало, что Палкан сам себя задушил, однако создал себе дополнительные проблемы – это однозначно.

Наконец Николай поднял обездвиженное тело своей собаки на руки и, уложив его чуть в стороне, ухом прижался к его грудной клетке, чтобы попытаться услышать сердечные ритмы. В это время всё тело Палкана, как будто бы пронизанное множеством невидимых стрел, содрогнулось. Николай отпрянул в сторону, напуганный неожиданным оживлением умирающего, и тут же вновь набросился на него. Напрягаясь всем телом, он пытался наполнить лёгкие раненого воздухом, сдавливая ему грудную клетку. Эффект не заставил себя долго ждать. Палкан поначалу хрипло и отрывисто, потом всё ритмичнее и глубже задышал, а ещё через полминуты слегка приоткрыл глаза. Мешкать было нельзя, жизнь, казалось, вернулась в истерзанное тело. Вопрос только в том, на какой срок. Ведь на этом только что ожившем теле, как на эсминце, побывавшем в переделке, зияли внушительные пробоины. Рваные раны, так же как дыры в бортах корабля, грозили вновь затопить это внезапно всплывшее судёнышко по имени Палкан. Теперь необходимо было срочно доставить раненого в ветеринарку, чтобы для пополнения жидкости в кровеносной системе вколоть ему флакон физраствора. Нужно было срочно вызывать второго помощника с его чудо-транспортом. Конечно же, в анналах охотников был такой способ.

Николай, приложив к губам два пальца, выдавил из чрева свист такой силы, что щенки, услыхав его в своей норе, прижались друг к дружке, и дрожь прошла по их беззащитным маленьким телам. Естественно, и тот, кому этот сигнал предназначался, тоже его услышал. Как и полагалось, эхо раздробило этот свист на мелкие кусочки, потом сконструировало из него собственные звуки и обрушило на окрестности с разных сторон одновременно. Но Колька знал, в какой стороне сейчас должен быть его напарник и командир поисковой операции, поэтому действовать начал без дополнительных инструкций. Загнанной скаковой лошадью прибежал он к Топ-Топычу и, отпустив тормоз, по-ковбойски лихо заставил его затарахтеть.

Колька выполнил возложенную на него обязанность и в считаные минуты примчал телегу к ущелью. В момент остановки у края проезжей дороги, на выходе из ущелья, он заметил Николая. Тот, раздувая щёки от напряжения, шёл навстречу и на руках нёс Палкана. Подойдя к низенькому борту, он плавно положил полуживого пса на покрытый соломой пол кузова, после опустил вниз затёкшие руки и затряс ими, восстанавливая кровоток.

– Что с ним, жив? – на ходу задал единственный вопрос Николаю водитель импровизированной скорой помощи и покатил свой транспорт задним ходом, чтобы развернуться на узкой дороге.

– Жив, еле-еле. Давай в ветлечебницу, только не тряси сильно, он крови много потерял, дотянет ли?

Этим же вечером Палкан оказался в своём дворе. Интенсивное вмешательство ветеринара Виктора Фёдоровича принесло свои плоды. Несколько часов сложной работы, более тридцати наложенных швов плюс стимулирующие уколы – и надежда на выживание перевалила за пятьдесят процентов.