Текст книги "Под созвездием Большого Пса. Полукровка"

Глава III. Не пойман – не вор

1

Давно отцвели сады, в эту пору лето вступило в свои права, и освободившаяся от школьных забот ребятня без былого страха резвилась на улице. Соседи свыклись с отсутствием Тумана-провокатора, его лай не портил больше их спокойной жизни, для всех окрестная тишина теперь казалась вечной. Детские игры, иногда шумные, иногда заговорщически тихие, сменяли одна другую. Их гомон не смолкал промеж дворов весь день до темноты. С исчезновением Тумана с их поведения были сняты последние запреты, и эти сорванцы чувствовали себя на улице полноправными хозяевами. Лето случилось мягким и тёплым, впрочем, это было обычным для данной местности. В полях дозревала пшеница, и вот-вот по ним вереницей пойдут первые комбайны, собирающие в свои бункеры золотистые зёрна налитой пшеницы. Дожди, которые в начале лета вполне привычны, нисколько не портили настроения местных жителей. После очередного летнего ливня дождевая влага мгновенно впитывалась просушенной почвой, зато дождь на некоторое время прибивал вспученную пыль и её не разносил игривый июньский ветер. После летнего дождя хозяйки бывают особенно счастливы тем, что бельё можно сушить без опаски. Ничто не может вновь испачкать его неожиданным зарядом той же пыли, поднятой со двора случайным вихревым порывом. И ещё, важным является тот факт, что какое-то время не нужно было поливать огород, тратя на эту процедуру массу драгоценного времени. Ну и потом, летний проливной дождь не льёт долго. Он появляется неожиданно из-за ближних вершин невысоких гор и за соседние вершины так же неожиданно прячется, оставляя за собой огромную, вполнеба радугу и божественно приятную горную прохладу, к тому же пропитанную озоном. Июньский дождь с громом и молнией всегда ждут как спасение, ему всегда несказанно рады. После такого дождя почти никогда не бывает слякоти и луж. Эти лужи появляются во время самого дождя, они растут, угрожающе и напористо, затапливают часть улицы, но, как только радуга озаряет небо и солнце освещает промокшую землю, всё мгновенно преображается. В этот момент огромные пузыри на поверхности луж исчезают, пена по краям испаряется, лужа как будто бы вскипает под солнечными лучами. Она буквально на глазах мелеет, впитываясь в потрескавшуюся почву, и через пару часов от дождя не остаётся и следа, за исключением той самой приятной прохлады, которая длится до следующего утра. Любимое занятие ребятни – это порезвиться под таким дождичком и босиком поскакать по теплым лужам. Однако случается, после такого дождичка с неба падают снежинки. Фантастика, загляденье, хлопья как настоящей зимой, но на земле они не залёживаются, это всё равно что капля воды на разогретой сковороде за секунды исчезает без следа.

2

При описании свинофермы не было сказано об одном обстоятельстве. В сельском животноводстве есть одна непременная особенность. Весь скот, где бы он ни находился, систематически нужно пересчитывать. Например, коров считают у ворот коровника или по заполненным стойлам. Овец прогоняют через специальные коридоры, метра два длиной, через которые могут протиснуться только одна или две овцы. Сбоку коридора стоит учётчик и палочкой прикасается к спинам пробегающих овец, он считает их парами. А вот лошадей коневод-чеченец не считает, он просто всех их знает в «лицо», то есть в морду, ну или в то, что у лошадей с зубами и ушами на длинной шее, на это ещё уздечку надевают. Некоторые на спор проверяли эту байку, оказалось, точно – знал.

В полном соответствии с этим правилом свиней на ферме считали по головам дважды в день: сначала, когда выпускали их в загон двора, и потом, когда на ночь загоняли обратно в помещение фермы. Процедура была настолько обычной и привычной, что ей перестали придавать какое-либо значение. Когда Евдокия в конце рабочего дня вдруг недосчиталась поросёнка-подростка, она даже не стала пересчитывать их по клеткам и решила, что ошиблась случайно.

– Лида, закрывай ворота, по клетям пересчитывать не будем. Утром уточним, куда он денется? Девчата, пошли домой собираться.

Утром, к сожалению бригадира и заведующей фермой Евдокии Жириковой, пропажа подтвердилась. Всё на ферме было по-прежнему, бригада давно проверена, и никто не вызывал подозрений, но кабанчик, весом около тридцати килограммов, исчез, как будто по воздуху улетел.

– Девчонки, проверьте все загоны и перегородки, куда он подевался, я ферму обойду, погляжу вокруг. Не вороны же его склевали?

Ходила Дуся вокруг фермы более часа, всматривалась в траву, приглядывалась к кустам вдоль ограждения, искала следы крови, другими словами, следы разделки украденной свиной туши. Она предположила, что мужики таким образом втихаря от всех себе готовили закуску. Но поиски не дали никаких результатов – следов не обнаружилось. Она проверила даже кузовок Колькиного Топ-Топа. После этого собрала всю бригаду в своём кабинете.

– Чудес не бывает, мужики, кого поймаю, тому и достанется на пряники, – грозным голосом предупредила она сильную половину своей бригады, находясь в уверенности, что это их рук дело.

– Дусь, ты что, сбрендила, что ли? На кой нам это надо? Что мы не знаем, что платить за него самим придётся?

– За этого не придётся, я с ветеринаром Виктором Фёдоровичем за литр самогона договорилась, он падёж оформит. Но на будущее имейте в виду, если ещё начудите – никому несдобровать, милицию вызову, ясно?

– Дело ясное, что дело тёмное. Чего не ясного? Яснее не бывает. Не было печали, так черти накачали.

– Ты, Колька, шути, но на ус мотай, я всё сказала, гуляйте пока.

Евдокия лично каждый день пересчитывала поросят и утром и вечером, ей показалось, что серьёзное внушение возымело действие. Неделю никаких происшествий. Шло время, и все вроде успокоились. Гром грянул вечером в очередную среду. В загоне вновь недосчитались подростка. Проверили количество дважды, пересчитали по загонам, при этом присутствовали все и остались в полном недоумении.

– Нась-ка-сь высь-ку-си, – огрызнулся задетый баламут Колька и замолк, не зная, что ещё к своим словам можно добавить.

– Ну, хватит мне голову морочить. Показывайте спецовку все, живо!

Евдокия, как полицай, пошла сквозь строй опешивших коллег и ухватила за рукав Василия:

– Это что, кровь, что ли? Откуда на рукаве кровь?

Василий опешил, растерялся и сбивчивым голосом проговорил:

– Так из носа кровь пошла, ещё вчера, вот весь платок в кровь уделал.

Он достал из кармана брюк окровавленный носовой платок и растерянно предъявил его всем собравшимся. Дуся не была экспертом, но платок был настолько пересохшим, что не вызывал никакого сомнения, тем более кровотечения из носа у Василия и прежде случались, сама не раз для него ватку в нашатыре смачивала.

– Дуся, кончай дурить. Ты что, не понимаешь, что никто его не крал, этого поросёнка проклятого? – Николай не сдержался и повысил голос на начальницу.

– Да, Дусь, в сумки наши глянь, может, там спрятался твой пропащий, – добавила масла в огонь Мария. Скандал начинал разгораться, атмосфера раскалилась.

– Что я, по-вашему, должна думать, что завтра начальству скажу? Может быть, сказку про серого бычка им рассказать?

– Нет, сказки рассказывать никому не станем, а завтра иди в контору и расскажи всё как есть. Пусть начальство решает, что делать, нам скрывать нечего. Правильно я говорю?

Николай обратился одновременно ко всем стоящим рядом, медленно окинув их взглядом. Молчание бригады в этой ситуации было полным одобрением его предложения.

– Конечно, иди и докладывай, пусть кого хотят, того и присылают, проверяют, пусть обыскивают.

– Ладно, с вами всё ясно, завтра в конторе решат, что и как. А сегодня что дальше делать будем? Может, по домам пойдём?

Слова Николая разрядили обстановку и расставили всё по своим местам.

– Прав ты, Николай Сергеевич, пошли по домам, девчата, завтра всё решим.

Вот так странно началась эта история. С этого дня вокруг свинофермы закружилась начальственная карусель. Главный зоотехник приезжал дважды за день. Рылся в бумагах, проверял учётные журналы, присутствовал при пересчёте молодняка, потенциальных расхитителей тюрьмой стращал, и после этого ещё целую неделю всё было в порядке.

В очередную среду в конце дня при пересчёте того же молодняка недосчитались третьего подростка. Главный зоотехник, ярый атеист, заговорил про нечистую силу. Назавтра обо всём случившемся он докладывал директору и парторгу, те с недоверием слушали его рассказ и покачивали головой.

– Что за чертовщина такая? Сам весь день на ферме просидел, никто никуда не отлучался, привидение, не иначе, завелось.

Руководители хозяйства с двойным чувством выслушали своего коллегу. Разбирательство и здесь дошло до разговоров об уголовной ответственности за хищение социалистической собственности. Решили пока милицию к делу не подключать, а разобраться собственными силами. Для них потеря трёх поросят вполне весомая вещь, но всё же не такая, чтобы бить в колокола.

На следующее утро Николай не стал встревать в общие разговоры и пересуды, а, как истый следопыт, сразу решил пойти на обход свинофермы.

– Дусь, вы тут шумите, разбирайтесь, а мы с Колькой пойдём вокруг забора обойдём, может, что и приметим.

– Да идите вы… сами знаете куда.

Евдокия пребывала в полном отчаянии. Сегодня утром главный зоотехник заставил её писать письменное объяснение, а это означало, что за таким документом последует освобождение от бригадирства и перевод в разнорабочие или, ещё хуже, на прополку овощей. В любом случае перспектива малоприятная – из князей да в грязи. Что могло бы ей помочь в этой дрянной ситуации, Дуська не в силах была придумать. Слёзы потекли из её глаз, комок встал поперёк горла, мешая сделать полноценный спасительный вздох. И никакие утешительные мысли не приходили ей на ум, даже вблизи головы не витали.

Тем временем два Николая, как опытные следопыты, обходили свиноферму по периметру, на ходу примечая малейшие зацепки. Эту пару неразлучных охотников в шутку мужики частенько называли Николаем Кольковичем, из-за того, что в разных местах частенько встречали их вместе. И ещё, если они вдвоём занимались решением одной общей проблемы, то действовали на удивление слаженно и понимали друг друга, как говорится, с полуслова.

Территория за забором оказалась не тронутой цивилизацией. Про такую неухоженную землю обычно говорили, что на ней при случае мамонты могут объявиться. Запущенный, нескошенный бурьян здесь вымахал высотой более человеческого роста и стоял неприступной стеной, такой же, как и сама ограда. Пробираться между ним и стеной забора приходилось всё равно что через таёжный бурелом. Но в этом-то и была вся прелесть. Если кто-нибудь подходил к забору, в этом буреломе должна остаться хорошо заметная тропа. И в оправдание этой версии следопыты всякий раз отдалялись от стены по любой, мало-мальски видимой тропинке, изучая на ней следы. Особое внимание было уделено забору вдоль загона молодняка, откуда пропадали подростки. У самого его основания, ближе к перегородке с соседним загоном, была свалена целая гора старых, обглоданных поросятами стеблей травы, которые при очистке выгула выбрасывали из загона. Некоторые стебли зависли на макушке забора, запутавшись в колючей проволоке, полностью покрывая её иголки.

– Коль, а Коль, по-моему, эту кучу вполне можно использовать как трамплин и подняться к самой верхушке забора, – назидательно заметил догадливый Колька.

– К верхушке подняться можно, а вот с той стороны, да с поросёнком в руках обратно не влезть, потом, если на стену все же забраться, то на ней самой должны остаться грязные следы, а она чистая, я сам проверял. Есть, правда, грязные отпечатки, но они маленькие, круглые, наверное, свиньи своими пятаками припечатали. Потом смотри: куча не спрессованная, вся мягкая, если на неё встать, то провалишься, она человека не выдержит – просядет.

Старший Николай своими рассуждениями ломал весь Колькин логический ряд, но тот не унимался и продолжал строить версии:

– Посмотри сюда, от кучи протоптанная тропинка идёт, пойдём посмотрим, что почём.

– Пойдём. Вот только глянь, влажная она, а следов в начале никаких нет. Наверное, собачня протоптала.

– А что тут собаки делают? Смотри, Коля, тропа прямо в арык упирается, на другой стороне площадка притоптанная, они здесь через арык перепрыгивают.

– При чём тут собаки? Ты следы ищи, сапоги нам нужны, а не собачьи лапы.

– Не скажи… Собаки, они тоже ворами могут быть, чем они хуже нас, людей? Вон вспомни, как твой Палкаха у Рябининых кроликов таскал да своей подружке Жульке преподносил. Понятно, всё по делу, она тогда щенков его кормила. Мужик что надо – всё в дом.

– Заткнись, балаболка. Давай по существу или помалкивай. То кролики, а тут поросёнок в сорок кэгэ.

– Нет, слушай, Коль, Палкан тогда через арык под ограду подныривал. Хитрило тот ещё, хлеще меня. Скажи, как нормальный пёс может продумать такую операцию: в воду под забор, кролика в зубы и обратно в воду под забор?

– Ладно, забудь, он за это от Рябинина огрёб граблями по копчику.

– Это точно. После граблей какие кролики, да-а-а. Водолазные работы пришлось мгновенно сворачивать.

Колька заканчивал многозначительную фразу, а сам уже был полностью поглощён новой внезапной версией про собак. Тут ход его мыслей неожиданно прервал Николай, и новая версия не успела осесть в его сознании.

– Послушай-ка, пройдём по тропе дальше, поглядим, что там.

Теперь уже версия о собачьей «банде» ему самому стала не по нутру, и он парировал предложение старшего:

– Коль, что мы там увидим, собачий помёт? Кобели лёжку устроили в кушерях, может, кур окрестных туда таскают или ещё какие причуды творят, нам что оттого? Тем более как через арык сигать, метра два с лишним, я не долечу, а мокнуть нет желания.

– Давай я сапогом под твой зад подмогну, пролетишь и через два арыка. Ха-ха-ха.

Они оба рассмеялись над неожиданной шуткой, им стало абсолютно понятно, что в той ситуации, в которой оказалась их бригада, следить за собачьей сворой нет никакого резона. Очевидно, что поросят таскает человек, хитрый, коварный и опытный ворюга. Эта версия и осталась для них основной. Чтобы отработать её, Николай предложил план действий:

– В следующую среду сядешь вон к тому окошку на чердаке. Оттуда весь двор виден как на ладони. Предупреждаю, никому ничего не говори, знать будем только мы вдвоём. Этого воришку я лично солью отборной угощу, дуплетом всю задницу разукрашу, век помнить будет.

– Точно, засада моё любимое дело. А если Дуська искать начнёт, что ей скажем?

– С ней я сам переговорю, когда время придёт. Пошли по рабочим местам.

3

Палкан спокойно лежал на привычном месте в палисаднике под кустом сирени и дремал, пережидая полуденную жару. Рано утром, как обычно, он ходил к реке и купался в утренней прохладной воде. Эта процедура ему немного помогала, но находиться подолгу, в полдень, под вертикальными лучами солнца не способна ни одна собака. Неподалёку от него расположилась Кнопка, она давно вырастила своих щенков, и их разобрали по другим дворам. Кнопка сама по себе прекрасный сторож с безупречной репутацией, и потомство её пользовалось доверием. Такие служаки, как она, выполняют роль домашнего звонка. Оповещают хозяина о том, что кто-то появился во дворе. Её услуга на подворье очень нужная и очень полезная.

У Палкана задача куда серьёзнее: он здесь властелин порядка, во всём дворе и с некоторого времени на всей улице. Когда есть такой король, чужие псы на его территорию не забредают, а это, в свою очередь, означает, что дворовые шавки не кидаются в остервенелый лай при виде чужаков и на улице царят тишина и порядок. Соседям такое положение дел очень нравилось. Даже ночами сторонний собачий лай доносился только издалека и не тревожил сон мирных сельчан. После «бесславной кончины» злобного Тумана, как считали все соседи, с наступлением темноты на улице воцарялась особенная тишина, о которой раньше могли только мечтать.

В результате каждый из соседей сам по себе и все вместе с упоением наслаждались этим чудом – блаженной тишиной. Так должно остаться навсегда – даже не сговариваясь они приходили к единственно возможным выводам. Таким образом, неограниченная собачья власть Палкана вполне устраивала всех, кто жил с ним поблизости.

«Утром нужно пораньше сходить к реке искупаться, затем пойдём с Санькой корову в стадо провожать, подошла наша очередь, хозяйка вечером Саньку предупреждала, потом, как всегда, пойду к свиноферме», – в полудрёме перебирал Палкан завтрашние заботы. Откуда к нему приходит нужная информация, как он её осмысливает – загадка. Необычно осознавать человеку, что какой-то там пёс обладает образным мышлением, строит планы на завтра. Доказывать это не возьмусь, я не специалист, но попробуйте как-нибудь ещё объяснить необыкновенную способность этого барбоса оказываться в нужное время в нужном месте. Вот ещё что, я не могу утверждать, что ему, а вместе с ним и остальной собачьей братии снятся сны и что во сне к ним приходят какие-то образы, но много раз все мы с вами могли наблюдать спящих щенков или котят. Умилительная картина, но не только в этом дело. Эти очаровательные малявки во сне настолько активны, что сомнений на этот счёт не остаётся – они во сне видят нечто и реагируют на это увиденное.

Палкан этой ночью спал очень беспокойно. Если судить по реакции, то видения, которые обрушились на спящего, сильно беспокоили его, напряжение во всём его теле было очевидным, это можно было бы сравнить, к примеру, с серьёзной дракой и неистовой погоней. Что за драка, за кем погоня? И это при всеобщем-то спокойствии. Но из песни слова не выкинешь, эта народная мудрость как нельзя лучше растолковывает нам сложившуюся ситуацию.

Наступившее утро у Палкана прошло по намеченному плану. С Санькой они отвели корову, Марту, в стадо к Миляевскому сбору, который находился в самом конце посёлка и именовался так по фамилии владельца ближайшего к сбору дома. Но разве это имеет какое-то значение? Назвали – и ладно. Ранним утром пастух уводил стадо и гнал его вдоль берега реки мимо посадок многолетних верб, с невообразимо искривлёнными стволами и массой отсохших ветвей. По пути их следования находилась большая лужайка, заросшая высокими, тёмно-зелёного цвета стеблями змеиного лука, макушки которого украшали бледно-розовые шапочки шарообразных цветов, а у основания каждого ростка торчали из земли листья, как и стебли, тёмно-зелёные, но по форме напоминающие заострённые мечи римских воинов. Величаво и торжественно выглядит это растение, но на корм скоту непригодно, и поэтому коровы обходят его стороной, оставляя его яркую зелень без должного внимания.

Второй сбор коров находился на другом конце посёлка и назывался странно – «заправка». Также от названия ближайшего к нему сооружения. Это стадо пасли в одном из ущелий с обустроенным для водопоя родником, который вырывался из-под камней у самого устья. Всё дно родника было усыпано бурунами – такими струйками воды, которые пробивались со дна родниковой рытвины сквозь песок и словно миниатюрные вулканчики, образовывали под водой и горки, и жерла в центре горок, и короны на верхушках вокруг жерла. В общем, места на выпасах хватало всем: и левым, и правым, и крайним радикалам, не то что в нынешней Думе.

После завершения обязательных утренних дел Палкан спокойным темпом держал курс в направлении свинофермы. В этот раз он решил не идти через мост, а спустился по откосу к воде и перешёл перекатистый поток реки вброд. Уверенно вступая по каменистому дну, немного задержался в середине течения, заодно смочив в воде своё тело. Впереди было меньше километра до фермы, этот многократно пройденный путь он преодолевал прогулочным, спокойным шагом и не перегружая себя лишними мыслями. Просто улучив момент, на время отвлёкшись от всего окружающего, Палкан расслабился.

Почему ему так нужно идти на ферму, он и сам толком не знал. Последние несколько дней вовсе туда не наведывался, жара загоняла его в плотную тень под сиреневый куст на прохладную, промоченную поливной водой землю палисадника. Находясь в благодушном настроении, выйдя за посёлок, вдруг он услышал не совсем обычный тонкий визг, который доносился со стороны небольшого пригорка поодаль от дороги. Звук был прерывистым и глухим, как бы издали или из глубины. Трудно было в точности определить направление, откуда он звучал, но этот визг усиливался и становился всё отчётливее. Палкан двинулся в направлении этих странных звуков. Разноцветный, красно-серо-голубой щурок громко выдувал свои свирели, сидя на электрическом проводе и вовсе не обращая внимания на проходящего под ним пса, мешая ему вслушаться в странные звуки. Совсем недалеко, несколько десятков метров, у самого подножия этого пригорка звук стал явным и отчётливым. Казалось, как будто кто-то стонал сквозь стиснутые зубы. Этот кто-то явно был маленьким, и ему было очень больно. И ещё одно было очевидно, что его стоны взорвали бы Вселенную, если бы ему дали возможность свободно заявить о своей боли, но кто-то, тоже тайный, не позволял этого.

Палкану в своё время тоже бывало очень больно, и он также готов был заявить об этом всему свету. Правда, ему тогда никто не мешал, но он попросту не знал, как это сделать, а визжать совсем не умел. И на этот раз озадаченный пёс из услышанного незнакомого визга не смог сделать каких бы то ни было выводов. Для него этот визг оказался всё равно что для француза лекция на малайском языке об устройстве совхозного зерноуборочного комбайна. Можно сколько угодно разглагольствовать и махать руками, француз устройство нашей чудо-техники не поймёт. А по видимым глазу внешним его данным может принять разве что за кучу самоходного, устрашающе грохочущего металлолома, который своим ходом ползёт к ближайшей свалке.

Любопытство, проявленное Палканом к этим звукам, привело его к суслиной норе у самого склона. Это сооружение – суслиная норка – было очень хорошо ему известно. Сам частенько охотился на сусликов и считал себя знатным «суслоловом». Если бы не странность самих этих звуков, он подумал бы, что в норе живёт суслик и он вот-вот появится на поверхности. Палкан машинально встал в охотничью позу.

«Славная будет охота. Но что за запах, такой отвратный? Пахнет хорьком, а это совсем невкусно. Что за наваждение? Пищит, вроде бы суслик, а пахнет почему-то хорьком».

Однажды Палкан поймал такого зверька, приняв его за суслика. Этот роковой момент он помнит до сих пор. Аппетит ему был испорчен этим зверем на целую неделю. После того случая от него самого за версту воняло суперхорьком, и пища в рот не лезла. Всё вокруг приобрело единственный стойкий, отвратительнейший запах, даже река и та хорьком пропахла.

«Вот тебе раз, так это вонючий хорёк столько шума наделал. Вонючая шумелка, вот так новость. Постой, а чего это он задом из норы выползает? И почему пищит так жалобно? Что это он так упирается, как будто его кто-то назад в нору тянет. Вон даже когти по глине проскальзывают. Может быть, его змея в нору тянет? Вона как толкается, небось вспотел весь. Да нет, этого не может быть: хорёк, ужаленный змеёй, давно бы подох. По-любому охота отменяется, пойду-ка я по своим делам, с хорьками ещё возиться мне не хватало».

Палкан приподнялся и собрался двинуться к ферме.

«Что это, что за писк снова?»

Он вновь замер и прижался к земле. Хорёк всё продолжал упираться и показался из норы почти наполовину. Сдавленные писки исходили явно не от него, это стало очевидным. Тот, кто скрывался в норе, в истошном надрыве скулил, как мог, и по напряжённым движениям хорька было понятно, что тот, скрытый в норе, вовсе не желает её покидать. И ещё тот, скуливший, похоже захлёбывался собственной кровью, потому что его писк изредка прерывался хлюпаньем, когда он, явно безуспешно, пытался вдохнуть хоть немного воздуха, чтобы пополнить покидающие его силы. Наконец хорёк полностью показался из норы и мгновенно повернул голову в сторону Палкана. Их взгляды встретились, они скрестились, как зенитные прожекторы в ночном небе, один против другого. Хищники всего секунду смотрели друг на друга, оба этих взгляда были так похожи. Зверь смотрел на зверя, охотник на охотника, убийца на убийцу, пожиратель на пожирателя. Представьте, всего одна секунда и полное понимание.

«Так ты на охоте, дружище».

«Да, сейчас всё закончу».

«Что, нелёгкая у тебя схватка?»

«Ну, не так чтобы».

«Ничего, у тебя всё получится, желаю удачи, охоться дальше, я пошёл».

Через эту секунду хорёк отвёл взгляд от Палкана, но его жертва, воспользовавшись передышкой, вновь скользнула вглубь норы, и хорёк, совершив мастерски проворный нырок, снова захватил её жестокой хваткой. Опять в норе раздался истошный визг. Нападавший, упираясь всеми четырьмя когтистыми лапами, вытаскивал из земляной норки её бывшего хозяина – окровавленного и измученного суслика. Тот под конец почти задохнулся и прекратил всякое сопротивление. Хорёк, ухватив его своими острыми зубами за нос и подбородок одновременно, челюстями сдавил жертве рот, не давая возможности применить для самообороны грозное оружие, эти длинные и острые, как четыре бритвы, зубы суслика. Приём хорьку удался на славу, суслик был повержен.

В дикой степи много такого, что кажется неоправданной жестокостью. Но это их жизнь, хорошая или плохая, но жизнь. Таким способом хитрый и беспощадный хорёк приобрёл себе просторную и тёплую нору. Сам он копать себе жильё не обучен, не приспособлен, а вот теперь оказался при квартире, прямо как «чёрный риелтор» в наше время. Вскоре в неё переселится вся его семья с многочисленным потомством и заживут…

Победитель, швырнув поверженную жертву у входа в отвоёванное жилище, вновь посмотрел на Палкана. Пристальный взгляд маленьких, но резвых глаз задержался более, чем в предыдущий раз. Никакой настороженности в нём не было, а ведь когда боец был занят трудной работой, Палкан, при желании, вполне мог его прикончить – и делу конец. Хорёк, как истинный убийца, реально соизмерял способности находящегося рядом с ним великана и по достоинству оценил благородный поступок незнакомого джентльмена. Его взгляд был твёрд и спокоен, в нём читалось буквально следующее: «Спасибо, друг, ты порядочный парень, я тебя уважаю. Как ты не ввязался в драку, мне не понять. Я бы так не смог поступить. Но всё равно я тебе благодарен, и моя добыча теперь твоя, забирай. Сусёл вполне упитанный и тебе понравится».

При этом хорёк шустро развернулся, резво сиганул в сторону норы и исчез в тёмном отверстии своего нового жилища.

«Ни фига себе награда… – подумал Палкан. – Нужен мне твой суслик, без него хватает еды, тем более что от него вонючим хорьком за версту несёт. Сам его лопай».

Хорьку было уже всё равно, что думает о нём Палкан. Он был полностью поглощён новыми заботами и находился в глубине завоёванных в скоротечном бою апартаментов. Палкан ещё не успел покинуть место кровавого побоища, как вдруг очнулся суслик. Он был весьма жалок. На него страшно было смотреть. Покусанная мордочка, превратившаяся в месиво, всё ещё кровила. Дышать ему, бедному, было непросто, никаких сил не осталось в истерзанном теле, что там дышать, у него и жить-то сил не было, на чём держался – не понять. Слегка поскуливая и хлюпая при вдохе, он приподнялся на своих коротких лапках и стал всматриваться в окружающую действительность. Его мутный взгляд почти ничего не различал. Засыхающие на веках сгустки крови не позволяли ему полноценно открыть глаза. Сбившееся дыхание и жалкие остатки внутренней энергии не позволяли правильно оценивать отрывистые картинки увиденного. Заметив перед собой сидящего пса, суслик даже не испугался, на испуг у него тоже не хватало сил. Повинуясь велениям инстинкта, скорее чувством, ощутив смотрящие на него глаза, он медленно пополз в сторону норы, чтобы спрятаться в ней от неизвестного ему устрашающего взгляда.

«Глупый суслик, разве можно себя так вести. Ты не понял, что остался бездомным? Ведь в норе ждёт смерть. Там хорёк, и он тебя обязательно придушит. А мне ты совершенно не нужен, ползи куда хочешь, я лежачего не трогаю. Я… лежачего… не трогаю??? – неожиданно для самого себя мысленно повторил Палкан эту фразу, и от этого его мерзко покоробило. – А может, и я такой же наглый и безжалостный, как этот хорёк? Я у Тумана не нору, а целую улицу отнял. Может, я зря его прогнал, может быть, после взбучки он присмирел бы и изменился? Что-то я, кажется, неправильно сделал, в чём-то я ошибся. Я его, как суслика, сделал бездомным, зачем? Как плохо настоящему псу без дома, а ещё хуже без хозяина. Что теперь с этим Туманом, где он, чем питается, где живёт? Кто теперь его по холке потреплет? Жалко его, негодяя, он ведь тоже собака, за что я его так ненавидел? Если встречу его, всё прощу, пусть возвращается и живёт себе в своей конуре, зачем нам зверьми друг для друга быть, пора заканчивать войну. Всё решено, баста!»

Так зачастую случается с теми, кто, хитро изловчившись, сумеет взглянуть на свои поступки со стороны, тем более что последствия Тумановых гадостей со временем утратили актуальность и память о них постепенно стиралась. За такое короткое время для собак это вполне возможно. И вот почему. Почти для каждого из нас можно заранее предсказать, что с ним станется в будущем. Мы все по устоявшейся привычке одинаково считаем вехи нашей жизни.

Поначалу мы торопим своё детство, после блаженно наслаждаемся своей юностью, затем с упоением трудимся, развлекаемся, грешим в молодости. И вот наступает зрелость. Теперь нам становится ясно, что время летит с бешеной скоростью, его течение неумолимо и оно всё ещё ускоряется, быстрее и быстрее, а ещё то, что остановить его невозможно. В этом возрасте мы обычно жалеем, что торопили своё детство, лучше бы оно длилось и длилось. Нам становится жалко времени в юности, растраченного попусту, и мы никогда с ним не поступили бы так же расточительно во второй раз. Иногда за сказанные ранее слова или подленькое молчание становится стыдно, да так стыдно, что судороги по лицу. Кому не известно такое состояние? Думаю, что каждый хоть раз переживал что-нибудь подобное. Плохо ли, хорошо ли, но переживал. Однако может оказаться, что эти переживания ещё впереди. Лишь в старости неожиданно посетившая нас долгожданная мудрость расшифрует нам замысловатый код времени, в котором протекает непознанная штучка – жизнь. Именно мудрость растолкует нам, в чём тут дело, она объяснит, почему время для нас так непостоянно, каким это таким образом всё вокруг нас слишком хитро закручено и заколдовано. Кому интересно познать эту простейшую науку, доживите до старости, и знания станут вашими сами собой. Это произойдёт с каждым.