Текст книги "Утренний хоббит"

Глава четырнадцатая
Ночные разговоры, истории и планы

Как и предполагалось, Отто – тонкий ценитель женской красоты в любых её обликах – встретил появление Айны с нескрываемым трепетом и восторгом: бестолково засуетился, расточая цветастые комплименты, и предложил переместить вещмешок гостьи на спину и без того серьёзно нагруженного Живчика.

– Не беспокойся чрезмерно, милый и любезный оборотень…. Извини, Кот! – гордо усмехнувшись, церемонно ответила на это предложение белобрысая девица. – Я уже вполне взрослая и в состоянии сама позаботиться о себе. Да и пятнадцать-двадцать килограмм – совсем не тяжесть. Так, ерунда, натуральная пушинка…. Мы, гномы Средиземья, очень сильные и выносливые, знаете ли…

А ещё Томас заметил, что за внешней восторженностью Отто прячется серьёзное и неподдельное беспокойство. Судя по отдельным взглядам Бродяги, и он подметил что-то аналогичное. Впрочем, следопыт только успокаивающе подмигнул Томасу и скомандовал:

– Выступаем на маршрут! Айна идёт за мной. Остальные отважные герои соблюдают прежний походный порядок.

Через сорок-пятьдесят минут путь отряду пересёк бурный ручей, берега которого были густо усеяны корягами и сухими ветками деревьев.

– Занятное место, здесь и заночуем, – принял решение Бродяга. – Чистая вода, сухих дров в достатке…. Что ещё надо, чтобы с комфортом дождаться рассвета? Я разожгу костёр и установлю палатку. Кот, освободи Живчика от поклажи и накорми его овсом. В светло-бежевой сумке лежит специальный мешок, который надевается пони на морду. Овёс? Там же, под мешком…. Утренник, ты займёшься приготовлением ужина. Вопросы?

– А мне что делать? – спросила Айна.

– Тебе, красавица занятная, ничего делать не надо. Отдыхай, расслабляйся. В ручье плескайся, смывая боевой пот…

– Нет, я так не могу! – заупрямилась девушка. – Что я, белоручка какая? Помыться я, конечно же, помоюсь, не без этого…. А после смастерю себе дельный шалаш! Вы что же, думали, что я вместе с вами лягу спать в этом матерчатом шатре? Размечтались! У нас, порядочных девушек, существуют свои твёрдые понятия и неписанные законы…. Походные шалаши, кстати, я мастерю лучше всех в Средиземье. Уже четыре месяца – без выходных и праздников – каждый вечер занимаюсь этим непростым делом. Сейчас нарублю прямых жердей. А вон и ельник подходящий…. Разве настоящий шалаш можно построить без пышных еловых лап? Не смешите меня…

Айна, вынув из ножен, висящих на поясе, широкий клинок со странным, синевато-фиолетовым лезвием, ушла вверх по течению ручья.

– Ну, чем ты так встревожен и обеспокоен, мой хвостатый друг? – поинтересовался Томас. – Давай, рассказывай! Я же вижу, что ты сам не свой и только претворяешься беззаботным.

– Так это…, – неуверенно забормотал Кот, красноречиво косясь в сторону Бродяги, старательно складывающего в кучу сухие дрова.

Следопыт обернулся и, усевшись на плоском валуне, поманил их рукой, приглашая присесть рядом, а когда Томас и Кот приняли это предложение, зашептал:

– Меня можете не опасаться…. Похоже, что мы с вами одного поля ягоды. Это я имею в виду недавнюю мавашу-гири, превосходно выполненную господином Утренником. Следовательно, вы, братцы мои занятные, тоже работаете над восстановлением памяти…. Опять же, пройти через Комариные Топи дано не каждому субъекту, а только понимающему, обладающему должной информацией. Хитрые мины, сброшенные с самолёта, занятные серебряные «нити»…. Ведь так всё и было, верно? Впрочем, давайте об этом поговорим попозже. Уже в полной темноте. Не нравится здешним хозяевам, когда подчинённые начинают кучковаться и оживлённо шептаться о чём-то…. Лады?

– Лады, – откликнулся Томас и строго посмотрел на Кота: – Давай, докладывай о своих сомнениях и терзаниях. Только коротко.

– Эта Айна, она будет из «настоящих» гномов. Вернее, только наполовину…

– Это как – наполовину?

– Обычно. К примеру, её папа был природным гном, а мама – что-то вроде нас. То есть, из дурачков и дурочек, обманным путём вывезенных сюда из Другого мира…. Или, наоборот, мама – натуральная гномиха, а папа – из наших…

– По запаху определил? – понятливо уточнил Бродяга.

– По нему, родимому.

– А по мне, так она пахнет совершенно обычно, даже приятно.

– Я и не говорил, что от Айны нестерпимо воняет. Просто – ощущается некий характерный и специфический аромат. Наверное, древности и первозданности…

– Получается, что «искусственному» Средиземью господина Аматова уже достаточно много лет, – резюмировал Томас. – Судя по возрасту Айны, двадцать – как минимум. Понятное дело, что «настоящему» Средиземью, которое – по мнению Кота – тоже существует, во многие тысячи раз больше. Ладно, господа, прерываемся. Уже темнеет, а у нас ничего ещё не готово для полноценной ночёвки.

Надо признать, что крепкий и надёжный шалаш девушка-гном смастерила за считанные минуты. Из тонких осиновых жердей она умело возвела односкатный каркас, сверху накрыла жерди тонкой шкурой-кожей неизвестного животного, тщательно придавила её тяжёлыми камнями, а землю под получившимся навесом старательно застелила пышными ёловыми лапами.

– Интересная такая шкурка, – удивился Кот, осторожно щупая пальцами материал кровли шалаша. – Тонкая, лёгкая, но, очевидно, и очень прочная…. Чья, интересно?

– Змеиная, конечно, – улыбнулась девушка. – В наших подземных пещерах водятся длинные двухголовые змеи. Амфисбенами называются. Эту я лично убила три с половиной года назад. Длинной она была – восемь с половиной метров. А весила порядка ста двадцати килограмм. Очень вкусная. Мама из неё и жаркое приготовила, и наваристый суп, и коптила над дымом…, – вздохнула бесконечно печально.

– Ну, да, конечно…. Сочувствую, – смущённо забубнил Отто. – А вот ты говоришь: «метры», «килограммы». Неужели гномы всегда пользовались этими мерами длины и веса?

– Нет, это новые меры. Раньше были всякие «лиги» – большие и малые, «тауны», что-то там ещё…. А потом, двадцать два года назад, в Подземелье пришли другие гномы. Мой отец и два его товарища…

Томас и Бродяга, чувствуя, что сейчас услышат что-то чрезвычайно интересное и важное, не сговариваясь, подошли к шалашу.

– Они многому научили прежних гномов, – продолжала рассказывать девушка, заканчивая обустройство спального места. – Постепенно поменялся весь жизненный уклад. Это трудно рассказать в двух словах…. К нам стали наведываться гости: хоббиты, люди, эльфы. Гномы западного Подземелья обучились грамоте, ещё выучили всеобщий язык Средиземья. Раньше-то мой народ его не знал, все говорили только на своём языке, на гномьем…

– А откуда пришёл твой отец? – вкрадчиво, словно бы боясь вспугнуть рассказчицу, спросил следопыт. – Из каких краёв?

– Не знаю. Это держалось в строгой тайне. По крайней мере, от нас, молодых…. Одно могу сказать, что папа и его друзья долгое время находились в рабстве у злых людей в пятнистой одежде. Трудились на каких-то тайных рудниках, а потом им удалось убежать. Как и что? Не знаю, честное слово!

– Интересная история, – высказал своё мнение Томас. – Только очень уж непонятная. Особенно, в некоторых деталях…

Айна вздохнула – одновременно печально и светло:

– Знаете, я почему-то верю вам троим, словно бы знаю уже много лет…. Так вот, есть, вернее, была ещё одна тайна. Последние восемнадцать лет гномы Подземелья пробивали на запад секретный туннель. Папа говорил, что там находится Другой мир, Свободная страна…. Обещал, что когда я стану постарше, то расскажет мне про неё. Не успел рассказать, пришли «пятнистые» ублюдки…

Уже поздним вечером, когда окончательно догорел короткий осенний закат, они – в скупом свете костра – приступили к ужину, присев на деревянные чурбаки, расставленные вокруг плоского валуна, застеленного холщовой тряпицей.

Томас – в медной сковородке – напёк из пшеничной муки приличную горку толстых пузырчатых блинов, к которым прилагалось черничное варенье из керамического горшочка и тонкие ломтики козьего сыра. Естественно, Кот добавил от себя ещё пару копчёных рыбин. Айна же, вытащив из вещмешка большой кус жареного мяса, разделила его острым ножом на четыре равные части и спросила:

– А где у вас соль?

– Нет соли, – ответил Томас. – Её вообще нет в Средиземье. А что, у вас в Подземелья соль была?

– Конечно же! Как можно есть пищу – без соли? Впрочем, я уже привыкла за последние четыре месяца…. С собой-то взять не получилось. Старые запасы подошли к концу, а по пещере, где находился солончак, постоянно бродил кто-нибудь из «пятнистых». Ладно, обойдусь….

Кот, жадно поедая ароматное мясо, предложенное Айной, поинтересовался между делом:

– А кто это был раньше? Заяц, косуля, дикий поросёнок?

– Волк, – невозмутимо сообщила девушка. – Матёрый такой, тёмно-бурый, с широкой седой полосой вдоль хребта…. Не сомневайся, Котик, он был абсолютно здоровым, без малейших признаков бешенства.

– Спасибо, конечно, – неуверенно поблагодарил Отто и, вздохнув, продолжил дальше кусать тёмное мясо, но уже без былого азарта.

«Вежливый, понятное дело!», – усмехнулся про себя Томас, легким движением отодвигая кусок волчатины в сторону. – «Дамский угодник! Боится обидеть симпатичную девчушку…».

Бродяга же свою мясную порцию порезал на мелкие кусочки и, заворачивая их в блины, съел без остатка. Негромко рыгнул, вежливо прикрывая рот ладонью, тщательно обтёр пальцы о штаны, и только после этого спросил:

– А как оно всё было? В смысле, с матёрым волком?

– Обычно, – Айна легкомысленно, чуть рисуясь, передёрнула кольчужными плечами. – Мы вчера утром – нос к носу – столкнулись с ним. Он – одиночка, я – одиночка…. Короче говоря, всё было по-честному. Схитрить, правда, пришлось немного. Мол, очень сильно испугалась, топор дрожит в руках…. Да, что там – дрожит. Ходуном ходит от ужаса! Он, дурик дикий, и повёлся, прыгнул…. Я – с одного удара – снесла ему полчерепа. А хвост волчий пристроила к своему бронзовому шлему – в качестве заслуженного военного трофея. Полагается так…

– Занятно, честное слово! – ободрил Бродяга. – Ох, как занятно…. Ладно, братцы и сестричка, отходим ко сну. Спите спокойно, я первым подежурю у костра. Потом разбужу следующего…

Айна, вежливо пожелав всем спокойной ночи, забралась в шалаш. Томас и Отто, демонстративно зевая, оправились в палатку, поочередно подмигнув следопыту, мол, жди, скоро вернёмся – на разговор.

Минут через двенадцать-пятнадцать до слуха Томаса донеслось громкое и беззаботное сопение.

– Вот же, хладнокровное создание, – тихонько восхитился он и слегка пихнул Кота в бок: – Просыпайся, морда усатая. Не все дела ещё завершены…

Они осторожно выбрались из палатки, мимо шалаша, из которого доносилось нежное и мелодичное похрапывание, прошли к костру.

– Давайте отойдём к ручью, – шёпотом предложил Бродяга. – Кот, веди. Ты же, по идее, всё должен видеть в темноте.

В водах ручья отражались Луна и звёзды, поэтому ночная темнота уже не казалась такой пугающей и безысходной.

– Вы, братцы, садитесь вон на то занятное бревно, – посоветовал следопыт. – А я размещусь на этом – не менее занятном – камне, чтобы мы находились лицами друг к другу. Для лучшего ощущения искренности, так сказать…. Ага, вот так примерно. Ну, ещё раз познакомимся? Молчите? Следовательно, не доверяете полностью…. А, почему? Если, не секрет, конечно же…

– Ты один, – хмуро заявил Кот. – Все следопыты в Средиземье – одиночки по определению…. А как можно – без совместных усилий – восстанавливать память? Нонсенс, однако…

– Нонсенс, – добродушно проворчал следопыт. – Умными словами ещё бросаются – безо всякого смущения…. А, совершенно напрасно, между прочим. Внимание привлекает, режет слух. Сразу становится ясно, что ребята вы непростые…. Может, закурим для начала? Понятно, что к тебе, Кот учёный, данное предложение не относится…

Когда над берегом ручья поплыл ароматный табачный дымок, Бродяга продолжил:

– Видимо, мне придётся исповедоваться первым. Ладно, слушайте…. Меня – по-настоящему – зовут Гарри Вест, я родом из Ирландии. Есть такой островок в Другом мире, зелёный и замечательный…. Десять лет отслужил во Французском Иностранном Легионе. Потом вышел в отставку, поселился во Вьетнаме. Хорошая страна, славная и добрая…. У меня в Ханое была открыта небольшая фирма. Обучение карате, дзюдо, прочим боевым искусствам. Всё по-взрослому, с двумя тренировочными залами, всякими тренажёрами…. Дела шли в гору, денежка капала. Я женился на вьетнамке-красавице, дети народились. Эта светлая серьга в ухе – память о Вьетнаме. Много лет тому назад, во время войны, вьетнамцы сбили целую кучу американских самолётов. И из этого самолётного металла тамошние умельцы научились мастерить разные побрякушки и украшения. Данный материал, он очень похож на серебро, только совсем не темнеет…. А вот, что случилось дальше – не понимаю, хоть убей. Поехал я в Токио, на костюмированные игры…. Я ещё вам не говорил, что долгие годы являлся горячим поклонником творчества мистера Дж. Р. Р. Толкинена? В том-то, наверное, и всё дело…. Короче говоря, поехал, вернее, полетел я в японский Токио. И на этом всё…. Очутился в Средиземье, как потом выяснилось, липовом. В облике местного следопыта, так сказать…. А как всё произошло, так и не вспомнил до сих пор, сколько не старался.

– Когда ты перенёсся сюда? – спросил Томас.

– Почти пять лет тому назад.

– Ничего себе!

– Тише говори. Да, пять лет – совсем не шутки…. Потом – полтора года назад, совершенно случайно – я четверо суток не глотал целебного сидра. Так вот получилось, не рассчитал время очередного похода…. Тут разные воспоминания и навалились на меня – дружным роем. Чуть с ума не сошёл…. Потом подкралась «колючка», начался припадок. Хорошо, что отряд Серого мага рядом проезжал по своим делам. Отпоили они меня сидром. Можно сказать, жизнь спасли…. Естественно, что все воспоминания о Другом мире тут же и стёрлись. Но одно занятное воспоминание – о том, что были и другие воспоминания – осталось…. Понятно выражаюсь? После этого я разработал подробный и вдумчивый план предстоящей компании. Вернее, развёрнутую программу комплексных научных изысканий, направленных, сами понимаете, на что. Ты, Кот, помнится, говорил, мол: – «Как можно – без совместных усилий – восстанавливать память? Типа, нонсенс…». Так вот, я утверждаю, что можно. Причём, запросто…. Вот ты, Утренник, что бы делал на моём месте?

– Сложный вопрос, – Томас задумчиво выбил курительную трубку о собственную, твёрдую как камень хоббитанскую пятку. – Наверное, воспользовался бы пером и бумагой.

– Правильно, и я пришёл к точно такому же занятному выводу. И очень здорово помогало то обстоятельство, что много времени я проводил в одиночных походах. То бишь, никто мне не мешал, а от «эльфийских воробьёв» всегда можно спрятаться. Например, в подземной ниши, или под высоким дубом…. Трое суток воздерживаешься от сидра. Вечерами, у походного костра, все воспоминания переносишь на бумагу. А когда проявляются начальные признаки приближающегося припадка, то вволю напиваешься целебным напитком. Уже потом – через некоторое время – перечитываешь свои же собственные, очень занятные записи…. Причём, тут главное – начать. Потом процесс воспоминаний идёт уже с постоянным ускорением. Например, «эльфийские воробьи» уже видны на небе постоянно. Вне зависимости от того, пьёшь ты грушевый сидр, или нет…. Вы же теперь, наверное, тоже видите – всегда – эти серебристые точки? Значит, и у вас процесс воспоминаний идёт в нужном русле…. Итак, метод как метод. На мой взгляд, достаточно занятный и эффективный. Только долгий. Больше года я потратил на этот процесс. Только вот, главного так и не вспомнил: как я очутился в Средиземье? А без этого, похоже, отсюда не выбраться…

Отто, возмущённо пофыркав, перешёл в решительное наступление:

– Я, конечно же, туповат: не сообразил про бумагу и чернила. Но и ты, Бродяга, хорош…. А, элементарный побег? При чём здесь воспоминания? Ты же бродил по всему Средиземью. Наверно, и в приграничных областях. Как же без них? Не может этот земельный участок быть безграничным…. Ну, и в чём тут дело? Почему не сбежал? Морочишь ты нам головы, не иначе…

– Побег невозможен, – спокойно сообщил следопыт. – По крайней мере, у меня ничего не получилось. Средиземье – по всему периметру – заминировано в три полосы.

– Ну-ну, – недоверчиво прищурился Кот. – Очередные красивые сказки, не более того…. А, всякое зверьё, которого здесь в избытке? Оно что же, не мигрирует, оставляя при этом в минных заграждениях пустоты?

– Мигрирует. Но только внутри огороженной территории…. Всё просто и элегантно: первая – внутренняя – линия высокого забора с колючей проволокой, за ней – минные полосы, потом вторая – наружная – линия забора, ещё более высокая. За первый забор местным косулям и зайцам не проникнуть. Внутренним барсукам и кабанам – за второй…. Телевизионные камеры, опять же, повсюду. На тех же заборах развешены – через каждые семьдесят метров – сугубо инфракрасные, ночные…

– Стоп, уважаемый следопыт, стоп, – в голосе Отто послышались нотки скрытого торжества. – А как в Средиземье попадают эльфы? Те, которые насквозь поддельные? Которые покупают двухнедельные наркоманские путёвки? И каким же путём эти «туристы» потом возвращаются назад, в Другой мир? Только не говори, что ничего не знаешь про это.

– На метро, конечно же, – ехидно усмехнулся Бродяга. – Причём, я совершенно не шучу…. Под землёй проложен длинный туннель, по которому бегает маленький тепловоз с несколькими прицепленными вагонами. Вот, забравшись в вагончики, «туристы» и следуют туда-сюда. Мне про это – по большому секрету – рассказала, находясь в состоянии сильнейшего подпития, одна знакомая «эльфийка». Милая и весьма занятная барышня…. Только подземный путь нам заказан: на входе-выходе в туннель расположена крепкая, хорошо вооружённая охрана – со сканерами, датчиками и прочим хитрым оборудованием. Видели в Ривенделле здание, похожее на уменьшенный римский Колизей? Это он и есть – здешний железнодорожный вокзал…. Куда выходит туннель? Врать не буду, не знаю. Да и та легкомысленная пьяная особа женского пола – весьма симпатичная, надо признать – не знала. Мол, частный самолёт – с плотными чехлами на иллюминаторах – приземлился на неизвестном аэродроме. Всем «туристам» завязали глаза, больше часа везли куда-то на автобусе по просёлочной дороге, потом пересадили на «электричку»…

– Теперь понятно, почему отец Айны и его товарищи решили пробивать в скалах тайный туннель, – высказался Томас – Мол, если по земле не вырваться отсюда, то тогда отправимся в подземный побег…. Но и здесь присутствует одна очень хитрая головоломка. Допустим, этой троице смельчаков, прибывавших в «искусственном» Средиземье в обличье гномов, удалось вырваться из плена, прихватив с собой солидный запас сидра Фергюса…. Но – настолько солидный, чтобы его хватило на двадцать два года? Быть такого не может. Никогда не поверю. Математика, она дама очень упрямая: тут впору говорить о паре-тройке тонн…

– Наверное, всё дело в обычной поваренной соли, – предположил Отто. – Здесь о ней слыхом не слыхали, а в западном Подземелье, судя по словам красавицы Айны, она являлась повседневным продуктом…. Может быть, именно соль предотвращает смертельные припадки и способствует полному восстановлению памяти?

– Очень похоже на то. Вполне жизнеспособная версия…. Кстати, Бродяга, а вот эти почти пять прошедших лет. Походы, разведки…. Что, собственно, тебе поручали? Какие конкретные задания ты выполнял?

– Всякие и разные. В подавляющем большинстве случаев – глупые и бестолковые, – следопыт, явно смущаясь, нервно погладил серьгу в ухе, таинственно мерцавшую в неярком лунном свете. – С одной стороны, все поручения были непростыми и опасными. Приходилось проявлять нешуточный героизм, рисковать жизнью…. Но, с другой стороны, если смотреть с колокольни – так сказать – восстановленной памяти…. Дурь всё это. Полная и несусветная. Отнеси волшебный талисман в Чёртово урочище, передай его одноухому магу. По дороге, понятное дело, прикончи с пяток орков с волчьими ушами, придуши парочку злобных троллей…. У мага возьми древний пергаментный свиток. Переправь его – через разнообразные тернии – в «Тёмную таверну». Там Фергюс тебя вволю напоит грушевым сидром и выдаст новое задание…. Приходилось ещё компании обкуренных эльфов сопровождать, показывая им местные достопримечательности. Отводить молчаливых и солидных охотников в места, богатые зверьём…. Всё это здорово напоминает игру. Только вот, какую?

– Компьютерную? – любезно подсказал Кот.

– Вполне возможно. Только надо учитывать, что я покинул Другой мир почти пять лет тому назад. Тогда всякие тематические компьютерные игры только входили в моду. Что называется, я их не застал – в полном объёме…. Может, господа, и вы немного расскажите о своих мытарствах? В качестве обмена любезностями? Обожаю я – грешным делом – всякие занятные и завлекательные истории…

Когда – примерно через полчаса – Томас и Кот, перебивая друг друга, закончили повествование, Бродяга, заметно оживившись, подвёл промежуточные итоги:

– Что же, ваша информация очень полезная. Более того, она навевает нешуточный оптимизм…. Рядом с вершиной Заверти находится вертолётная площадка? Уже неплохо: я умею управлять данным летательными аппаратами. Надо будет – в свободное время – немного пофантазировать на заданную тему…. По земле из Средиземья не выбраться, это факт. Под землёй? Точно не известно. Но, в любом случае, это дело долгое и муторное. В смысле, пробивать подземный туннель. Или, скажем, распутывать бесконечные подземные лабиринты. А по воздуху – самое милое и занятное дело. На мой вкус, конечно…. Кстати, уважаемые, а какие у вас мысли – по поводу обретения долгожданной свободы? Есть ли конкретные планы?

Переглянувшись с Котом, Томас объявил:

– У меня имеется скромный план. Простой и действенный, состоящий из трёх этапов. Первый этап: мы добираемся до Сизого Нагорья и находим там месторасположение Зелёного Дракона. Это, надеюсь, реально?

– Вполне, – проворчал следопыт. – Только я, извините, не ознакомлен со сценарием. Так вот получилось…

– С каким ещё сценарием, чёрт побери?

– Говори, пожалуйста, тише, – недовольно поморщился Бродяга. – Вы же сами – пять минут назад – поведали, как гадкий гном Гамми рассказывал эльфу Всеславру о киношных планах Серого мага. Мол: – «Планируется эту героическую эпопею заснять – с десятка-другого камер и ракурсов – и загнать Спилбергу. Он потом всё это вмонтирует – по кускам – в свой очередной блокбастер…». Рассказывали?

– Ну, рассказывали.

– А где киноиндустрия и Спилберг, там – в обязательном порядке – должен быть и сценарий. Верно? А что предусмотрено в том сценарии? Неизвестно…. Может, схватка с Зелёным Драконом – это только финальная часть, одна четвёртая всего действа? А до этого главные герои должны преодолеть массу других препятствий и трудностей? Допускаете такой вариант? Вот то-то же…. Хорошо, предположим, что мы быстро и успешно добрались до двери в Морию. Что дальше?

– На втором этапе мы должны убить Зелёного Дракона, – скромно сообщил Томас. – А после этого аккуратно и бережно изъять из драконьего трупа правый глаз.

– Ладно, пусть будет так. Дракон мёртв и это непреложный факт. Я даже не буду интересоваться мелкими деталями этого весёлого аттракциона…. Что у нас с завершающим этапом?

– Я аккуратно заворачиваю драконий глаз в чистую тряпицу, кладу в вещмешок и возвращаюсь в Ривенделл, где владыка Элронд организует обмен глаза на Мари. Вы же втроём спускаетесь в Морию. Официально будет считаться, что вы героически погибли в кровавой битве…. Или, что вас похитили коварные гномы из Мории. Подло выкрали и требуют выкуп. Надо будет позаботиться о достоверных подробностях…

– Что? – не поверил собственным ушам Кот. – Ты – в Ривенделл, а мы – в Морию? Зачем? Почему?

– Не кипятись ты так, – посоветовал Томас. – Аж искры зелёные полетели из глаз в разные стороны. Не ровен час, устроишь пожар…. Объясняю для особо нетерпеливых персон. С вами будет Айна. Она же – пусть только и на половину – природный гном, хоть и женского пола. Следовательно, у неё присутствует обострённое чутьё на разные подземные штуки…. Ваша задача наипростейшая: идти тупо на восток и искать выход на земную поверхность за пределами Средиземья. Что тут хитрого? Ещё есть один перспективный вариант. Айна находит своих соплеменников, то есть, «настоящих» гномов, знающий подземный мир досконально, то бишь, без дураков…. Они – за то, что мы не бросили такую симпатичную девушку на произвол судьбы – указывают верный путь…. Чего молчите?

– А что мы должны делать в Другом мире? – неуверенно поинтересовался Бродяга. – Если, конечно, выберемся туда…

– Как это – что? Обращаетесь к Властям, рассказываете им всё о здешних кровавых безобразиях. О притоне богатых наркоманов, в конце концов…. Только это надо делать не напрямую, а через Интернет. Журналистов стоит подключить, ушлых репортёров…. Частная тюрьма – просто великолепная зацепка. Надо тщательно сверить списочный состав с фактическим наличием…. Что дальше? Пусть поднимают войска и берут Средиземье в плотное кольцо. Не думаю, что Аматов с партнёрами решаться на вооружённое сопротивление…. А мы с Мари, затаясь, будем ждать вас. Тихо так, как маленькие серые мышки, не ссорясь с местными начальниками…

Кот неожиданно вскочил на ноги и, опасливо вглядываясь в противоположный берег ручья, прошипел:

– Тихо, господа. Тихо. Так кто-то есть…. Ага, вон мелькнули жёлтые глаза, и вон…. Чёрт побери! Волчьим духом шибануло… Тревога!

Словно бы подтверждая его подозрения, из темноты донёсся громкий и тоскливый вой, наполненный – до самых краёв – лютой ненавистью и вселенской скорбью…