Текст книги "Утренний хоббит"

Глава двадцать пятая
Вход в Морию и второй дорожный перекрёсток

Томас осторожно перевернули Бродягу на спину. Мари подложила раненому под голову свой сюртук, свёрнутый «в трубочку». Подошла Айна, виновато вздыхая, встала рядом. Вскоре, болезненно охая и держась ладонями за ушибленный затылок, приковылял Отто.

Лицо следопыта окрасилось в безысходно-серый цвет, нос заострился, дыхание вырывалось из груди с глухим болезненным хрипом, на лбу выступили частые капельки пота, глаза нестерпимо блестели, слезились и часто-часто моргали.

– Эх, как оно всё получилось…нескладно…, – с трудом проговорил Бродяга, и по его небритой щеке скатилась крохотная слезинка. – Нехорошо-то как…. Ладно, слушай меня внимательно, Утренний хоббит…. Дверь в Морию находится в скале, между дубовыми пнями. Теми, в которые Кот собирался метать ножи и стрелять из луков…. Она, дверь, то есть, прикрыта какой-то специальной, не гниющей тканью, пропитанной хитрым составом. А, может, тонким пластиком? Неважно…. Эта ткань выкрашена – для маскировки – соответствующим образом. Ничего, думаю, что найдёте, раз вам это так необходимо…. Вот, только…. Как вы откроете дверь? Хотя, по твоим глазам, Утренник, я вижу, что у тебя есть что-то – в загашнике…. Ещё одна граната? Или ключ? Впрочем, не отвечай. Время заканчивается…. В правом внутреннем кармане камзола лежит обрывок пергамента. Там записан ханойский адрес моей жены…. Если вырвешься в Другой мир, то навести её. Обязательно навести! Расскажи, как оно всё было. Передай, что я люблю её…. В большом тюке, который обёрнут волчьими шкурами, найдёшь два прозрачных и прочных мешочка. Это пузыри рыбы зонга, которая водится в водах Зеркального озера…. Набейте рыбьи пузыри обломками светящейся жёлто-зелёной горной породы, которой изрезаны все местные скалы. Получатся какие-никакие, но фонари. Они очень пригодятся вам в подземельях Мории. Факелов-то мы с собой захватили совсем мало…. Последнее. Не ругай, друг, Айну…. Она здесь не причём. Это лишь я виноват. Во всём…

Голос следопыта прервался, мышцы лица дёрнулись, глаза широко раскрылись и застыли.

– Он умер, – сообщила Мари и тихо попросила: – Томас, закрой ему, пожалуйста, глаза.

– Я, честное слово, не хотела его убивать, – коротко всхлипнула Айна. – Так вот получилось…, нечаянно…. Рука сама по себе, меня не спрашивая, метнула нож, – она резко развернулась и, сгорбившись, побрела в сторону Зеркального озера.

– Чего ты застыл здесь, изображая соляной столб? – набросилась Мари на Кота. – Беги, догоняй, утешай свою симпатяшку! Вот же, мужчины, чурбаки бесчувственные…, – вопросительно посмотрела на Томаса. – Правда же, Айна не виновата? Не молчи, скажи!

– Не виновата, – подтвердил Томас. – Айна сделала всё правильно. Другого решения и быть не могло. Откуда ей было знать, что Бродяга не собирался нас убивать? Всё правильно…

Кот и Айна вернулись минут через пять-шесть.

– Вы уже решили, где мы похороним Бродягу? – спросила Айна внешне спокойным голосом.

– Я думаю – вон в той нише, – показал рукой Томас. – Она идеально подходит по размерам. И камней там нет, только земля, копать будет легче.

– Хорошо, – кивнула светловолосой головой девушка-гном, вытаскивая из ножен кинжал с широким, сине-фиолетовым лезвием. – Там, так там. Я пойду и всё сделаю…. Нет, мне помогать не надо! – строго посмотрела на Кота, который, явно, намеривался составить ей компанию. – У нас, гномов Средиземья, есть древний закон: кто убил, тот и копает могилу. Иначе, Призрак убитого замучает потом. Будет являться по ночам, беспокоить, ругаться, корить…

Похороны следопыта завершились быстро, без долгих речей, горьких слёз и скорбных причитаний. Что, собственно, надо было говорить? Бродяга сам – на перекрёстке – выбрал свою дорогу и ушёл по ней. Как выяснилось, навсегда…

Пришла пора искать заветную дверь в легендарную подземную страну Барад-Дур.

– Надо, братцы, торопиться! – нервничал Томас, обеспокоено посматривая вверх, на тридцатиметровые скалы, окружившие с трёх сторон «Драконье логово». – Туман, похоже, рассасывается. Уже не такой густой, местами даже появились голубые прорехи…. Пошли к дубовым пенькам, дорогие соратники. Поищем вход в вожделенную Морию.

– Командир, а давай мы с Айной осмотрим эту скалу! – азартно предложил Отто. – Осмотрим, обнюхаем…. Тесно там. Толкучка образуется нездоровая, мешающая эффективному поиску…. А?

– Да, на здоровье! – согласился Томас, присаживаясь на дубовый пень и доставая из кисета курительную трубку. – Ищите, следопыты, ищите. Бог вам в помощь!

– Следопыты? – непонимающе переспросила Айна. – И какого конкретного бога ты имеешь в виду?

– Следопыты потому, что эта должность – в нашем славном отряде – нынче вакантна, – невозмутимо пояснил Томас. – Вот вы с Котом её и занимайте, раз у вас обострённое обоняние…. Про богов. Мне, честно говоря, всё равно, кто конкретно из них нам поможет. Кто поможет, тот и молодец! Лишь бы только помог…

Он, отдыхая физически и внутренне, сидел на своём пне и с удовольствием пускал в небо, всё ещё скрытое лёгкой туманной дымкой, бело-серые табачные кольца. Мари же склонилась над другим пеньком и старательно пересчитывала годовые кольца на его срезе:

– Двести пятьдесят два, двести пятьдесят три…., восемьсот двенадцать, восемьсот тринадцать…, одна тысяча девятьсот девяносто девять, две тысячи…, Томас! – позвала через несколько минут. – Я и до половины ещё не дошла, а уже насчитала – этому бывшему дереву – две с половиной тысячи лет. Представляешь?

Вскоре от вертикальной скалы раздался возбуждённо-радостный вопль Отто:

– Командир! Мы её нашли! Вернее, пока не дверь, а лишь тряпку. Что делать дальше?

– Рви ткань, не ведая жалости! – велел Томас, поднимаясь с пенька и выбивая курительную трубку о свою твёрдую хоббитанскую пятку, густо поросшею тёмно-рыжей шерсткой. – Мы с Мари уже идём. Только наберём в рыбьи мешки-пузыри светящихся камней.

Он брёл вдоль скалы, старательно постукивая массивным булыжником по трёхсантиметровому жёлто-зелёному прожилку, а Мари шагала следом и собирала в прозрачные мешочки слегка светящиеся каменные обломки. Со стороны предполагаемой двери в Морию раздавался громкий треск.

– Трудяги! – комментировала Мари. – Ломать, как известно, это не строить. А рвать – это вам не шить…. Как думаешь, дорогой, стоит рассказать Отто о его Жази, увезённой в Другой мир? Или не надо?

– Давай, пока не будем торопиться, – после минутного раздумья предложил Томас. – Это, любимая, Средиземье…. Здесь, похоже, любая спешка категорически противопоказана. Зато многое решается как-то незаметно, словно бы само собой…

Дверь оказалась очень солидной – и по внешнему виду, и по размерам: тёмно-фиолетовая, гладкая, с чёрной скобой-ручкой, в неё – при желании – смогли бы проехать бок о бок два всадника, не слезая с лошадей, понятное дело.

– Вещь, внушающая неподдельное уважение и восхищение! – резюмировал за всех Кот. – Древняя такая, натуральная!

– На входе в наше западное Подземелье стояла точно такая же, – печально вздохнула Айна. – Люди в пятнистых одеждах её разрезали на части специальными штуками, которые громко гудят и имеют на конце неподвижное, малиново-синее пламя. Потом эти части – на рычащих повозках – увезли куда-то.

«Интересные дела!», – насторожился Томас. – «Раньше Айна уверяла, что целых два месяца пряталась в дальней подземной пещере и вышла оттуда только тогда, когда все «пятнистые» ушли. Теперь, вдруг, выясняется, что она лично видела, как пришельцы автогенами разрезали дверь на части и увозили их на автомобилях…. Нестыковочка, однако! Чтобы наблюдать за всем этим, ей самой надо было находиться рядом, на земной поверхности…».

Он вставил ключ в замочную скважину, совершенно спокойно, без каких-либо особых усилий сделал – по часовой стрелке – три оборота, дёрнул за ручку. Дверь – со страшным скрипом-скрежетом – отворилась. Тут же в образовавшуюся узкую щель – с той стороны – рванулись непонятные тёмные существа, оглашая всю округу громким воем-визгом….

Томас резко отшатнулся в сторону.

«Не бойся, дружок!», – ехидно усмехнулся внутренний голос. – «Это всего лишь летучие мышки. Маленькие такие, безвредные. Или, почти безвредные…».

– Фу, напугали! – выдохнул рядом Отто. – Так и описаться можно.

– Это точно! – поддержала его Мари. – То есть, запросто…. Ну, посмотрим, что там такое? Томас-недотёпа, зажги-ка факел!

В свете факела перед ними предстал подземный коридор: широкий, высокий, с идеально-квадратным сечением.

– Да, темновато здесь! – зябко передёрнула плечами Мари. – Отто, что там впереди? У тебя же кошачье зрение.

– Трудно сказать! – честно признался Кот, нежно и трепетно приобнимая Айну за талию. – Похоже, что метров через семьдесят-восемьдесят подземный ход поворачивает направо. Ничего другого пока сообщить не могу.

Вскинув голову вверх, Томас объявил:

– Будем уходить под землю! Туман полностью рассеялся и «эльфийские воробьи» оживились…. Вон, целая стая спешит к нам! Словно бы не мирные «воробьи», а матёрые хищники-стервятники.

Действительно, на фоне голубого неба (лучи заходящего солнца уже не достигали дна каменного мешка) к «Драконьему логову» быстро приближались, рассыпаясь широким веером, сразу восемь светло-серебристых точек.

«Быть грандиозному скандалу!», – мысленно хохотнул Томас. – «Как же иначе? Ведь, сцена великой победы над знаменитым Зелёным Драконом не заснята! Что теперь продавать мистеру Спилбергу? Без этой сцены вся киношная задумка теряет всяческий смысл и не стоит даже медного гроша…. Безголовый труп Зелёного Дракона? Одноглазая отрезанная голова отдельно? Не смешите, право…. Да и посетители элитарного закрытого сайта (или, нескольких сайтов?) будут крайне недовольны. Вплоть до серьёзных финансовых претензий…. Да, господин Александр Аматов! Как принято говорить в Другом мире: – «Попали вы, уважаемый! Причём, на баблосы. Сиречь, на денежки!»…. Кстати, вот ещё парочка очередных странностей. Мари назвала Кота именем «Отто», а Айна на это никак не отреагировала. Опять же, «эльфийские воробьи»…. Девушка-гном их, похоже, видит, но почему-то не пристаёт с навязчивыми вопросами, мол: – «Что это за светлые пятнышки так настойчиво кружат над нами?». Следовательно, она в курсе? Откуда? Наверное, это Кот, трепло кукурузное, рассказал ей обо всём…. Хорошо это? Плохо? Кто же его знает. Поживём, увидим…».

Айна привела за уздечку пони, сообщила, ласково поглаживая лошадиную холку:

– Его нельзя брать с собой. В темноте животные, не ведущие ночного образа жизни, очень быстро сходят с ума.

– Что же, пусть остаётся здесь, – пожал плечами Томас. – Ты растолкуй ему, чтобы возвращался обратно в посёлок Прибрежный, к старику Кроллу. Сможешь?

– Попробую, – девушка склонилась над длинным ухом пони и принялась что-то нашептывать на гномьем языке.

– Остальным бойцам – слушать мою команду! Пакуем вещмешки. Берём с собой только самое нужное и необходимое. Всё лишнее бросаем здесь. Палатка? Зачем она нужна под землёй? Лишний балласт! Оставляем без раздумий и колебаний. Главное – продовольствие и тёплые вещи…. На сборы отвожу десять минут и ни единой минутой больше! Слышите – гул? Похоже, что наши «сценаристы» направляют сюда ещё одну команду.

– Утренник, это летит волшебный ковёр-самолёт? – оторвалась от лошадиного уха Айна, испуганно округляя глаза. – А на нём сидят люди в пятнистых одеждах, с «кашляющими» палками в руках?

– Можно и так сказать: ковёр-самолёт…. Люди в пятнистом? Не обязательно. Скорее всего, «сценаристы» намерены высадить неподалёку отряд конкурентов, которые должны устроить засаду и забрать у нас правый глаз Зелёного Дракона. С боем, понятное дело…. Всё, оставить разговоры! За дело, бездельники! Отто, не забудь прихватить с собой сидр Бродяги, а пустые фляги наполни родниковой водой. Кто его знает, это Подземелье. Есть там чистая водица, нет её?

Безымянный пони, вняв настойчивым уговорам Айны, бойко затрусил к берегу Зеркального озера, обходя – на всякий случай – стороной отрезанную одноглазую голову некогда грозного Зелёного Дракона.

– Всё, ребятки, загружайте ваши крепкие мускулистые плечи и спины вещмешками! – скомандовал Томас. – Отто, зажигай факел и иди первым. Девушки, берите в руки мешочки со светящимися камнями и следуйте за ним. Я буду замыкающим – со вторым факелом в руках…. Посмотрели все в безоблачное голубое небо и дружно сказали ему: – «До свидания!». Когда теперь увидим его снова? Кто знает…. Кстати, драконий глаз-то не забыли в спешке?

– Не забыли, командир! – звонко откликнулась Айна. – Он у меня!

– Тогда, благословясь, вперёд! Орлы и орлицы…

Томас, прощаясь, вежливо помахал рукой «эльфийским воробьям», перешагнул через низкий каменный порог, прикрыл за собой дверь, вставил бронзовый ключ в замочную скважину и трижды повернул – против часовой стрелки. После этого, пощёлкав кремниевым кресалом, он поджёг сосновый факел и бодро зашагал вперёд, догоняя товарищей.

Метров через семьдесят пять, как и предсказывал Отто, подземный коридор повернул – почти под прямым углом – направо. Еще через несколько минут кардинально изменились стены и потолок пещеры, превратившись из идеально-гладких в неровные, покрытые многочисленными уродливыми наростами.

«Вот это, кажется, называется сталактитом», – рассуждал про себя Томас. – «А это – сталагмитом…. Или, наоборот? Странно, что ещё не встретилось ни одного бокового ответвления. Я-то предполагал, что Барад-Дур очень обширная подземная страна. Что называется, без конца и края…. Как-то не похоже. Что – в свою очередь – очень даже странно…».

– Командир, здесь тупик! – прилетел из темноты голос Кота. – Нет дальше дороги! Может, это была ложная дверь?

Действительно, перед ними была гладкая каменная стена.

– Вот же незадача на наши головы! – всерьёз огорчился Томас. – Что теперь делать? Возвращаться назад? Не хотелось бы, честно говоря…. Там нас, наверняка, уже ждёт коварная засада. Причём, совсем и не важно, кто именно сидит в той засаде…

– Тут что-то нарисовано! – обрадовалась Мари. – Видите эти тоненькие серебряные нити, словно бы впечатанные в камень?

– Похоже на обычную паутину, – проворчал Кот, недовольно подёргивая усами. – Может, это она и есть?

– Подружка, забери у меня, пожалуйста, мешочек со светящимися камнями, – попросила Айна. – А вы, господа хорошие, отдайте мне факелы. Да, оба!

Девушка-гном встала у гладкой стены, вытянув руки с ярко-горящими факелами в разные стороны, и предложила:

– А теперь смотрите очень внимательно! Пристально так, плавно переводя глаза слева направо…. Ну, что видите?

– Над твоей головой – широкая арка, образованная переплетением каких-то странных значков, смутно напоминающих буквы, – дисциплинированно доложил Отто.

– Это древние эльфийские письмена, – пояснила Айна. – Что ещё?

– Правее расположены изображения наковальни и молота, над ними находится корона в окружении семи звёзд. Ниже – два дерева, у которых вместо листьев на ветвях висят крохотные полумесяцы…. Левее арки наблюдается большая звезда – с множеством длинных лучей, расходящихся в разные стороны.

– Это эмблемы Дьюрина, древнего царя изначальных гномов! Он был родоначальником дома Феанора, из которого ведут родословную все мои предки по материнской линии.

– А эльфийские буквы, образующие арку, они что обозначают? – спросил Томас.

– Здесь написано: – «Дверь Дьюрина, Повелителя Мории. Скажи заветное слово, приложи нужную монету и входи. Я, Нарви, написал это. Келебримор из Холина изобразил эти знаки».

– Кто такой – келебримор? – тут же заинтересовался не в меру любознательный Отто. – А, Холин, эта такая древняя страна Средиземья, да? Существовавшая в этих местах много веков назад?

– Отставить! – прервал его Томас. – Про мелкие детали мы поговорим потом, в более мирной обстановке. Ты, Айна, лучше объясни нам всем – что это такое? – он указал пальцем на гладкую стену. – Наверное, ещё одна дверь в страну Барад-Дур?

– Дверь, это та железка, которую ты, командир, открыл ключом. Её повесили относительно недавно, лет так триста пятьдесят тому назад. А эта стена с эмблемами Дьюрина и есть – истинный Вход в Морию.

– Единственный Вход? – зачем-то уточнила Мари.

– Один из Входов, один из Выходов…

Томас задумчиво почесал кончик носа:

– Всё это, конечно же, очень интересно и познавательно: древние Повелители, симпатичные эмблемы, разные там келебриморы, многочисленные Входы и Выходы…. Нам бы проникнуть в Морию и, желательно, побыстрей. Вдруг, у тех, кто сейчас бродит вокруг одноглазой головы Зелёного Дракона, тоже имеется ключ от наружной двери? Там, на скале, написано, мол: – «Скажи заветное слово, приложи нужную монету и заходи». Я всё правильно запомнил? Так вот, о заветном слове и прочем…. Ты, Айна, его знаешь? А нужная монетка, случаем, не припрятана у тебя за пазухой?

– Конечно же! – с нотками законной гордости в голосе ответила девушка. – Иначе, я даже и не пыталась бы – проникнуть в страну Барад-Дур.

– Так, говори! Говори, прикладывай талисман и пошли дальше!

Айна отошла от стены метров на пять-шесть, развернулась к ней лицом и, высоко подняв над головой руки с горящими факелами, произнесла – громко и размеренно:

– Меллон!

Лучистая звезда, расположенная левее арки, ярко вспыхнула – на краткое мгновенье – и погасла. Затем на стене обозначились очертания двери. Самой обычной двери, прямоугольной, каких сотни и тысячи в домах Средиземья. Только в том месте, где у обычных дверей располагается замочная скважина, находилось круглое углубление – диаметром, примерно, три с половиной сантиметра.

Айна потянула за шнурок, переброшенный через шею рядом с золотой цепочкой, и вытащила из-за края кольчуги плоский кожаный кошелёк. Раскрыв его, высыпала на ладонь несколько разноразмерных золотых монет, задумчиво пошевелила их пальцем, выбрав нужную, пробормотала:

– Скорее всего, вот эта, тяжёленькая, которая мне досталась в наследство от троюродной бабушки Феоны….

Вставив монету в круглое углубление, девушка-гном громко повторила:

– Меллон!

Дверь медленно, с едва слышимым потрескиванием, разделилась посередине, и её половинки плавно – сантиметр за сантиметром – начали раздвигаться. Айна торопливо, боясь не успеть, вытащила золотой диск из гнезда и приглашающе взмахнула рукой:

– Прошу вас, друзья, проходите! Быстрее, быстрее! Вход открывается ненадолго…. Поторопитесь!

Они – друг за другом – протиснулись в образовавшийся проход. Дверные половинки полностью скрылись в скале, но уже через пару секунд появились вновь и медленно двинулись навстречу друг другу…

Из кромешной темноты, со стороны первой, наружной двери, долетел едва слышимый скрип-скрежет.

«Как и предполагалось, у неизвестных посланцев Серого мага, по-видимому, тоже отыскался бронзовый ключик», – предположил внутренний голос. – «Остаётся надеяться, что они не знают заветного слова. А, если даже и знают, то в их кошельках и карманах вряд ли отыщется нужная монета из времён становления дома великого Феанора…».

Раздался тоненький хрустальный звон. Томас обернулся: от двухстворчатой двери не осталось и следа, лишь гладкая скала посвёркивала едва видимыми серебряными нитями, да на краткое мгновение ярко вспыхнула лучистая звёздочка.

«Наверное, обе стороны двери совершенно одинаковы», – подумал Томас, а вслух спросил у Айны:

– А что случилось бы, не успей ты вытащить монетку из углубления?

– Совершенно ничего хорошего! Мы входим в Морию, Вход закрывается, а монета остаётся на той стороне.

– То есть, тем, которые следуют за нами, надо только прокричать: – «Меллон!», и вторая дверь откроется? Кстати, а что обозначает это звучное слово? Слышал я его уже где-то, или читал…

– Да, Вход открылся бы, – непонятно вздохнула Айна. – Но дело даже не в тех, которые идут по нашим следам. От них мы всё равно скрылись бы. Главное, что без этой древней монеты мы не смогли бы открыть другие Входы и Выходы…. А «меллон» переводится – с языка изначальных эльфов на всеобщий язык Средиземья – как «друг». Запомните это слово, оно вам ещё пригодится. «Меллон» – при странствиях по подземной стране Барад-Дур – является паролем. Причём, на все случаи жизни. Кроме, конечно же, встреч со злобными троллями и не менее злобными подземными орками.

«Она говорит так, словно бы наши пути скоро разойдутся в разные, строго противоположные стороны!», – заволновался внутренний голос. – «Эх, похоже, что чего-то не договаривает наша светловолосая симпатяшка! Не договаривает…».

Подземный коридор разделился на два совершенно одинаковых. Айна, шедшая впереди, уверенно свернула в правый. Вскоре от основного хода стали отходить в стороны – через каждые двадцать-тридцать метров – боковые горные выработки самых разных размеров и сечений. Время от времени Айна останавливалась возле этих ответвлений, тихонько бормоча незнакомые слова на гномьем языке, внимательно осматривала каменные стены и наросты сталактитов и сталагмитов.

– Что она ищет? – поинтересовалась Мари у Кота.

– Конечно же, тайные знаки, – ответил Отто с явной неохотой.

– Какие ещё знаки?

– Показывающие нужное направление.

– Нужное направление – куда? Зачем? Для кого? – не сдавалась Мари. – Вернее, к какому конкретному объекту? Ты, морда усатая, не юли, так тебя растак! Говори всё, как есть! Секреты завёл от нас?

– Я и не юлю, – принялся смущённо оправдываться Отто. – Просто…. Скоро придем на нужное место, и там вы всё узнаете. Клянусь, всё! Потерпите, осталось совсем немного…. Ага! Похоже, что моя ненаглядная симпатия нашла, что искала.

Айна, действительно, радостно взмахнула ярко-горящим факелом и громко позвала:

– За мной, друзья! Сворачиваем в этот коридорчик. Уже через десять-пятнадцать минут будем на месте…

Она первой свернула в левую узкую боковушку с сечением неправильного овала, где можно было продвигаться вперёд только друг за другом, постоянно пригибаясь, чтобы не встретиться темечком с острыми наростами, свисающими со свода.

Входя последним в коридор, Томас успел заметить, что на стене основного хода – перед этим ответвлением – была вырублена крохотная стрелка с непонятными буквами-знаками над ней.

– Не нравится мне всё это, – негромко ворчала Мари, шедшая перед ним. – Секреты у них, видите ли, завелись. Личные тайны…

– Не расстраивайся, душа моя, – успокаивал её Томас. – У всех влюблённых существуют личные тайны. Как без этого?

Подземный ход начал заметно расширяться, и вскоре превратился в просторный зал, из которого – в свою очередь – отходило множество разнообразных коридоров и коридорчиков.

– Предлагаю сделать привал, перекусить, – Айна, не дожидаясь согласия остальных путников, сбросила с плеч вещмешок и добавила – уже не так уверенно: – И поговорить…

Они пообедали припасами, собранными в дорогу гостеприимным Кроллом: пшеничные сухари, печёночный паштет, ветчина, сыр, ежевичный джем. Запили ключевой водой, прихваченной с земной поверхности. Все, кроме Айны, дополнительно сделали по глотку грушевого сидра.

Трапеза проходила в тягостном и невесёлом молчании. Витало что-то вокруг, чуть осязаемое такое, смутное…. Может, предчувствие скорого расставания?

Томас, отряхнув с коленей пшеничные крошки, поднялся с плоского чёрного камня и, пристально глядя на Айну, спросил:

– По какому ходу нам надо идти дальше?

– Вам – по этому, – отводя глаза в сторону, указала рукой девушка. – Там, сбоку, в стене выбита маленькая ящерица…. И дальше идите – вслед за ящерками. Они вас приведут к местам, где обитают здешние природные гномы. При встрече скажите им: – «Меллон!». Эти подземные жители, скорее всего, не знают сегодняшнего всеобщего языка Средиземья. Ничего страшного, покажите им эту карту, – достала из-за голенища сапога вчетверо сложенный лист пергамента. – Знаками объясните гномам, показывая на карте, что, мол, хотите выбраться на земную поверхность по ту сторону Морийского хребта. Если такой проход существует, то вас обязательно проводят. Только гномам надо отдать этот амулет…. Мари, подружка, подойди ко мне! Нагнись, пожалуйста…

Айна сняла с шеи короткую золотую цепочку, на которой висела тёмная табличка непонятного материала, густо испещрённая крохотными руническими значками, и ловко перекинула её через черноволосую голову невесты Томаса.

– А ты сейчас куда? – выпрямляясь, спросила Мари. – Может, требуется наша помощь?

Девушка-гном неуверенно посмотрела на Отто.

Кот, тяжело вздохнув, уточнил:

– Мы – направляемся! Айна и я! Так вот получается…. Очередной дорожный перекрёсток образовался. Горько это, но…. Но мы ещё обязательно встретимся, друзья! Честью клянусь!