Текст книги "Утренний хоббит"

В течение последующих десяти-двенадцати минут Томас регулярно притрагивался губами к горлышку бутылки. Естественно, что он только делал вид, что пьёт. Вернее, почти делал вид, изредка по-настоящему глотая ароматную жидкость, которая ему, определённо, нравилась.

«И, все-таки, что-то во мне есть от настоящего хоббита», – подумал Томас. – «Вот, взять это яблочное вино. И Бродяга, да и Кот с Айной уверяют в один голос, что, мол, это натуральное вонючее пойло, которое употребляют только сумасшедшие хоббиты. А мне вот нравиться! Следовательно, я, всё же, хоббит…. Как же снова стать человеком?».

Посчитав, что уже пора переходить к следующему акту задуманного спектакля, Томас притворился смертельно пьяным: прогулялся, пошатываясь из стороны в сторону, вокруг костра, заплетающимся языком поорал всякие и разные песенки.

– Может, лечь спать? – сам у себя громко спросил Томас, после чего, старательно изобразив хмельное раздумье, ответил: – А, пожалуй, что и завалюсь…

Он, прихватив с собой меховой тулупчик Кота, прошёл в каменную прямоугольную нишу, образованную двумя гранитными валунами, подстелил на землю тулуп и, недовольно повздыхав, громко захрапел. Но храпел он – из элементарной предосторожности – прерывисто, делая регулярные полуминутные перерывы.

Вскоре послышались тихие шаги.

«Чёрт побери! Похоже, что их двое», – забеспокоился Томас. – «Одного, чтобы не рисковать избыточно, придётся убить. Лишь бы не перепутать…».

Он взмыл на ноги, мгновенно сориентировавшись, метнул нож в правую фигуру и приказал грозным голосом:

– Бросить оружие! Быстро! Обещаю оставить в живых!

Низенький чурук, облачённый в ядовито-рыжую шубу, схватился обеими ладонями за рукоятку кинжала, торчащую из его горла, медленно опустился на землю и замер. А вот Илвер никого желания сдаваться не выказал. Наоборот, выставив вперёд короткое копьё, он лишь презрительно улыбнулся и хриплым голосом пообещал:

– Я тебя, мерзкий хоббит, в живых не оставлю! Даже и не надейся, змеёныш…. Ха-ха-ха! У тебя и оружия никакого нет! Даже нечего бросать на землю…. Ха-ха-ха!

А вот это он сделал совершенно напрасно. То бишь, напрасно засмеялся, широко открыв рот и беззастенчиво демонстрируя тёмно-жёлтые, острые и кривые клыки. Неосторожно это было и крайне недальновидно….

Томас резким щелчком послал вперёд кусок курительного табака, заранее скатанный в плотный шарик. Попал, конечно же. Как и хотел – прямо в приоткрытый рот противника.

Илвер, согнувшись пополам, закашлялся и выронил из рук копьё. Дальнейшее уже было делом техники: несколько скупых ударов руками и ногами, треск рёбер, болезненные стоны…

Крепко связав предводителя чуруков, Томас посадил пленника на землю, прислонив спиной к гранитному валуну, и по-честному предупредил:

– Если будешь молчать, то мне придётся позабыть о вежливости. Для начала отсеку тебе мизинец на правой руке, потом – на левой. Ну, и так далее…. Как такая перспектива? Нравится?

– Не нравиться, – злобно пробурчал Илвер, слизывая кровь с разбитых губ и гневно сверкая глазами. – Что ты хочешь знать, упрямый хоббит?

– Где Мари? Что с ней?

– Мари? Кто это такая? – притворно удивился чурук. – А, эта пухленькая хоббитаночка…. Ой, не бей больше! Ну, хватит, честное слово…. Хорошо, я сейчас всё расскажу! Скоро ты увидишься со своей ненаглядной и обожаемой невестой. Очень скоро…. Готовься к сюрпризу, дурачок! Бродяга, он большой придумщик…

Послышался тоненький свист и в грудь Илвера – с левой стороны – вонзилась арбалетная стрела. Голова чурука безвольно откинулась назад, тёмно-фиолетовые глаза застыли…

Глава двадцать вторая
Обещанный сюрприз

Томас резко отпрянул в сторону, перепрыгнул «ласточкой» через гранитный валун, сгруппировавшись в полёте, умело перекувырнулся через голову и затаился, ожидая дальнейшего развития событий. Ещё, конечно же, вытащил из специального хитрого кармашка, вшитого в руках камзола, стилет с длинным лезвием, готовясь к смертельной схватке с неизвестным противником.

– Вылезай, Утренник, это всего лишь я, – прозвучал спокойный голос Бродяги. – Вижу, парочка чуруков объявился около нашего лагеря. Рыжие шубы, они больно уж занятные и заметные. Думал, что ты попал в беду. Ну, и, поспешив на помощь, пристрелил этого волосатика. Со вторым, слава Богу, ты и сам справился…. Я вообще чуруков терпеть не могу: вонючие, кровожадные, подлые…

«Ну-ну, пой голосистая ласточка, пой!», – неприязненно подумал Томас. – «Ты же видел, что Илвер крепко связан! Не мог не видеть, так его растак…. Следовательно, что? А чёрт его знает, что – следовательно! Совсем я запутался…. Кто враг? Кто друг? А эта многозначительная фраза чурука, мол: – «Бродяга, он большой придумщик…». Она что означает? Идиотизм сплошной и бесконечный…».

Выбравшись из-за каменного укрытия, Томас осторожно потрогал ногой неподвижное тело Илвера, недовольно помотал головой и спросил у следопыта:

– Зачем же ты убил пленного? Он только пообещал – рассказать целую кучу интересного и познавательного, а тут, понимаешь, совсем некстати прилетела твоя меткая стрела…

– О чём он тебе поведал? – в голосе Бродяги послышалось плохо скрытое беспокойство. – О Зелёном Драконе?

– Не успел Илвер ничего толком сообщить. Только намекнул, что, мол, я уже совсем скоро увижусь с Мари. А тут ты, торопыга…

– Извини, братец! Я верёвку на его запястьях разглядел уже в самый последний момент. Не успел, понимаешь, остановить собственный палец на спусковом курке…. Раз, и всё! Бывает так…

– Бывает, – согласился Томас. – Рефлексы там всякие, природные инстинкты…. Не расстраивайся.

– Эй! – донёсся далёкий крик Айны. – Все сюда! Я нашла камни с голубыми пятнами! Ко мне!

– Что же, будем, наверное, сворачивать лагерь? – то ли спросил, то ли предложил следопыт смущённым и чуть виноватым голосом. – Мёртвые чуруки? Оставим их здесь. Голодные волки приберутся ночью…. Пойдём, посмотрим для начала, что там отыскала наша красавица-блондинка. Вернее, совсем и не наша, а кошачья…

Девушка стояла на косогоре, указывая пальцем вниз. Отто ловко спустился на дно лощины, выложенное ярко-красными и тёмно-коричневыми камнями, вскоре победно вскинул вверх руку, в ладони которой был зажат плоский предмет, отливающий небесно-голубым, и громко объявил:

– И таких камушков тут полно! Знать, это он и есть, бывший Сираннон, Ручей-у-Ворот…. Ага, тут имеется и некое подобие тропы! Недавняя такая тропка, свеженькая…. Ко мне, камрады!

Отряд спустился в распадок, который вёл себя, как и положено среднестатистическому пересохшему речному руслу, а, именно, безостановочно и беспорядочно петляя из стороны в сторону. Вокруг было мрачно и очень тихо, только красно-голубые камни успокаивающе шуршали под ногами.

– Мы ещё до заката должны добраться до Зеркального озера, – радовался Бродяга. – Следовательно, и до Зелёного Дракона…. Кстати, Утренний хоббит, ты уже решил, как будешь его убивать? Не поделишься ли, часом, информацией?

Томас ответил не сразу. Ещё сутки-другие назад он, не задумываясь, подробно рассказал бы следопыту о своём плане. И совета, конечно, спросил бы. Дружеский совет, он никогда не бывает лишним…. Но теперь, после мутной истории с самоцветами, заплаченными Питеру Фергюсу непонятно за что, после ничем неоправданного убийства пленного Илвера и неоднозначной фразы покойного чурука, Томас перестал доверять Бродяге. Сразу, полностью и окончательно…. Поэтому, после минутной паузы, он высказался весьма расплывчато:

– Определюсь уже на месте. Многое будет зависеть от особенностей рельефа местности. Ну, и самого зверя требуется осмотреть, выявить его слабые места. Если они, конечно же, имеются…

Русло Сираннона без устали змеилось по Долине Красного Камня, с северо-запада приползи серые невзрачные тучки, закапал меленький холодный дождик.

– Вот чего я не могу понять, так это как Зелёный Дракон переносит разнообразную непогоду, – задумчиво проговорил Кот, меланхолично стряхивая с усов дождевые капли. – Ладно, ещё осенние дожди…. А как же зимние холода, снега, вьюги, метели, пороши? Питается Дракон, как принято считать, необычной водой из волшебного источника, которая полностью заменяет еду. Предположим, что это так, уговорили…. Но снег и морозы? Это ведь совсем не шутки!

– Там могут из земли бить горячие водные источники, – тут же предположила сообразительная Айна. – Как, к примеру, в нашем западном Подземелье…. Может такое быть, командир?

– Да, запросто, – вяло откликнулся Томас, а про себя подумал: – «Сомневаюсь я, что Зелёный Дракон является собственно драконом – в обычном, сказочном, так сказать, понимании. Скорее всего, мы имеем дело с очередным роботом-андроидом. Что-то похожее на вурдалака, из черепа которого выпал – тогда, по пути в Арчет – чёрно-красный аккумулятор. Или же, биологическая энергетическая батарейка, что не меняет дела…».

Через полтора часа Бродяга неожиданно остановился, предостерегающе поднял руку вверх и плавно опустился на одно колено, вставляя в направляющий паз арбалета длинную стрелу.

– Что случилась? – шёпотом спросил Томас, на четвереньках подобравшись к следопыту. – Почему мы не идём дальше?

– Занятное дело. Косули впереди, вон за теми высокими, светло-розовыми камнями…. Похоже, что здесь природный солончак. Вот они и потеряли осторожность. Да и ветер дует южный, практически боковой. Можно – без особых хлопот – подстрелить одну.

– Зачем нам косуля? Продовольствия, собранного щедрым Кроллом, и так хватает, на голод не жалуемся.

– Не скажи, – упрямо возразил Бродяга. – Неизвестно, что нас ждёт в Димрилле. А свежее мясо, оно способствует накоплению сил…. На сытый желудок и воевать гораздо веселее. Это ещё один девиз прожжённых следопытов Средиземья.

– Будь по-твоему, – согласился Томас, снимая с плеча хоббитанский лук и вытаскивая из колчана стрелу. – Хоббиты от куска хорошо прожаренного мяса никогда не отказываются…

И пяти минут не прошло, а упитанная косуля, пронзённая двумя меткими стрелами, была успешно добыта. Три её более удачливые подружки, выбивая копытами о камни распадка звонкую дробь, испуганно разбежались в разные стороны.

Айну же гораздо больше обрадовал солончак.

– Надо же, соль! – восхитилась девушка. – Как же я – за четыре последних месяца – соскучилась по ней! Правда, она какая-то грязно-серая…. Ничего, очистим, просеем…

Отто тоже – как маленький ребёнок шоколадной конфете – обрадовался соли, тут же опустился на колени и принялся жадно облизывать крупные ромбические кристаллы, выступавшие из земли.

«Сейчас, наверное, Кот объестся ею до полного изнеможения. Вернее, просолит весь свой организм без остатка», – предположил Томас. – «Ведь, согласно одной из рабочих гипотез, именно поваренная соль способствует полному восстановлению памяти. Что же, пусть попробует, потом доложит о результатах…. А вот Бродяга, который тоже знаком с этим интересным предположением, не торопится набивать рот солью. Почему бы это? Может, он всё уже вспомнил, а перед нами просто ломает комедию? Или весь его рассказ о жизненных злоключениях – от начала и до конца – обыкновенная и наглая ложь?».

Через пять-шесть минут Отто, морщась и непрерывно отплёвываясь во все стороны, отошёл от солончака в сторону.

– Что, ничего не получается? – ехидно поинтересовался Томас.

– Абсолютно ничего! Только во рту и в горле теперь щиплет…. Просто нестерпимо…. Айна, где у нас кипяток? Ага, спасибо, дорогая, я понял.…Знаешь, командир, поваренная соль, похоже, здесь совершенно не причём. Разгадка заключается в чём-то другом…. Самое обидное, что, наверняка, этот ребус с памятью решается просто. Мы ходим – вокруг да около – и не замечаем явных подсказок…

После сытного обеда и часового послеобеденного отдыха они бодро двинулись дальше. Пересохшее русло ручья Сираннона постоянно расширялось, красных камней попадалось под ногами всё меньше, а обычных серых – всё больше.

– Ещё немного, и мы вступим в долину Димрилл, – сообщил Бродяга. – Минут через тридцать-сорок, скорее всего, увидим вдалеке и воды знаменитого Зеркального озера.

Когда вечер начал медленно вытеснять день, русло Сираннона резко, почти на девяносто градусов изогнулось к югу и неожиданно оборвалось вниз полутораметровым обрывом.

– Раньше здесь, очевидно, был обычный водопад, – пояснил следопыт. – Мы-то без особого труда спустимся вниз. А вот, что делать с пони? Кстати, то тёмно-синее пятно – в двух километрах отсюда – и есть Зеркальное озеро. Оно же – Келед-Зарама.

– Думаю, что надо разбить ночной лагерь прямо здесь, – предложил Томас. – В ста пятидесяти метрах от этого обрыва я видел маленький родничок…. Также предлагаю временно разделиться. Кто-нибудь займётся костром и приготовлением ужина. Ещё кто-то поищет обходной путь для пони, чтобы он завтра мог пойти с нами. А я, пока не стемнело, добегу до озера, взгляну на Зелёного Дракона и вернусь обратно. Налегке отправлюсь, даже лука со стрелами не буду брать с собой.

– Утренник, можно и мне пойти? – заволновалась Айна. – Я столько читала про эти легендарные места! И про Морию, и про Димрилл, и про озеро Келед-Зарама…. Ну, пожалуйста! Котик займётся ужином. Установит палатку и смастерит крепкий шалаш. Правда ведь, миленький? Спасибо! Я и не сомневалась, что ты у меня молодец…. А Бродяга пусть поищет обходную дорогу для пони. Почему бы и нет?

Следопыту, явно, тоже хотелось прогуляться до берега Зеркального озера, но спорить с девушкой он благородно не стал, заявив:

– Ладно, я, пожалуй, поумерю своё любопытство. Ведь Зелёный Дракон до утра никуда не убежит. Верно?

– Это точно, что не убежит, – заверил Томас, а про себя подумал: – «До утра ещё дожить надо. И нам, и Дракону…».

Он спрыгнул с обрыва, вытянув руки вперёд и вверх, принял Айну и осторожно опустил её на землю.

– Эй-эй, командир! Поаккуратней там с руками! – забеспокоился не в меру ревнивый Отто. – У тебя имеется своя невеста! Я ей потом расскажу, как ты грязно приставал к другим девушкам…

Озеро медленно приближалось.

– А вон и каменные ступени! – Айна радостно махнула рукой по ходу движения. – Я читала, что их вырубили в здешних скалах – многие века тому назад – мои трудолюбивые предки.

Ступени, действительно, выглядели очень древними: широкие, высокие и неудобные, с выщербленными краями и многочисленными сколами. Всего их Томас насчитал сто шестьдесят шесть.

Вот и последняя ступень, теперь перед путниками простирались неподвижные, очень тёмные воды Зеркального озера. Казалось, что даже лучи заходящего солнца – каким-то неведомым образом – старательно обходят их стороной.

– Странно это, – негромко произнесла Айна, зачарованно оглядывая гладь Келед-Зарама, немного напоминавшую поверхность старинного тусклого зеркала. – Издали вода казалась тёмно-синей, доброй и приветливой…. А, сейчас? Всё какое-то бесконечно серое, свинцовое, недоброе…

– Верно подмечено, – не стал спорить Томас с очевидными вещами. – Обрати внимание: не наблюдается ни единого рыбьего всплеска. И это в Средиземье, где в любой луже полным-полно крупной рыбы? Ну, а где же наш хвалёный Зелёный Дракон? Почему я не вижу его доброй и трогательной морды? Что скажешь, книжница?

– Древние тексты утверждают, что вход в Морию, то есть, в подземную страну Барад-Дур, располагается на берегу длинного и узкого озёрного залива. Похоже, что это где-то там…. Видишь, в высоких утёсах имеется проход? Причём, он единственный.

– Допустим, что ты права. А как мы доберёмся до этого залива? Пойдём вдоль озёрного берега? Поднимемся по каменной лестнице наверх и двинемся в обход озера по скалам?

– По берегу, пожалуй, будет гораздо ближе. Надо помнить, что уже скоро стемнеет. А здесь и без того очень неуютно…

Тихий вечер неуклонно приближался к своему завершению, на небе – в окружении крохотных звёздочек – появился зеленоватый серп Луны.

«А вот этого мне, очевидно, никогда не понять!», – мысленно возмутился Томас. – «Я имею в виду цвет Луны. Пьёшь регулярно грушевый сидр – она светло-зелёная. Воздерживаешься от употребления целебного напитка Фергюса – ничего, ровным счётом, не меняется…. В чём тут дело? Странное это место – Средиземье! А само Зеркальное озеро – совсем и небольшое. В длину – километра три с половиной, в ширину – вчетверо меньше. Ага, похоже, что наши «эльфийские воробьи» неожиданно оживились! Активно задвигались по небу туда-сюда. Один, два, три…, шесть».

Впереди замаячила нужная грань прибрежного утёса.

– Дальше уже поползём, – шёпотом велел Томас. – Все разговоры и обмены мнениями откладываются. На неопределённое время…

Он прополз метров двенадцать-пятнадцать по-пластунски, осторожно выглянул из-за скалы и замер, чувствуя, как широко приоткрывается – от нешуточного удивления – собственный рот.

В каменном мешке, образованном отвесными тридцатиметровыми скалами, было светло, не смотря на то, что закатные солнечные лучи сюда не проникали.

«Скорее всего, всё дело в узких, слегка светящихся желто-зелёных прожилках неизвестной горной породы, густо взрезающих вертикальные скалы», – решил Томас. – «Очевидно, что и поздней ночью здесь царит приятный полумрак…. Вот и Зелёный Дракон! Метров сто семьдесят до него, не больше…. Ничего себе – экземпляр! Красавец писаный…».

Дракон был, действительно, очень красив – до полного эстетического совершенства. По размерам не очень-то и большой: как два-три взрослых африканских слона вместе взятых, высотой в холке – метра три с половиной. Это, так сказать, в сидячем положении, без вставания на задние лапы…. Крупная чешуя, покрывающая тело сказочного существа, была, в основном, тёмно-зелёной, но попадались и отдельные сиренево-фиолетовые чешуйки. Вдоль всей спины, заползая на длинный хвост, тянулся очень солидный и симпатичный гребень тускло-серебристого цвета. Но больше всего поражали и восхищали глаза Зелёного Дракона – огромные, разных оттенков янтаря, с чёрными вертикальными зрачками.

«Вот и пойми теперь: настоящий он, искусственный?», – гадал Томас. – «Если, даже, и искусственный, то сделанный с душой и немалой фантазией. Один только трёхметровый, ярко-изумрудный хвост чего стоит! Нет, определённо, в данном месте ощущается аромат древности. Настоящей такой, без дураков…. Интересно, а наш чешуйчатый приятель умеет плеваться огнём на большие расстояния? Ладно, потом тщательно осмотрим драконий труп, выясним его истинную природу…

Решив, что до разноцветного красавца достаточно далеко, Томас обернулся к Айне и, едва шевеля губами, спросил:

– Как он тебе, соратница?

– Ничего в жизни не видела красивее, – ответила девушка, восторженно блестя чёрными глазами. – Просто обалдеть, как выражается мой Котик…. Только жалко его – до слёз…

– Котика?

– Зелёного Дракона, конечно же.

– Почему это?

– Как – почему? Он такой симпатичный и славный, а нам предстоит его убить. Мало того, что убить, так ещё и безжалостно выковырять его правый янтарный глаз.

– В этом смысле оно, конечно, да, – невесело хмыкнул Томас. – Жестокая проза жизни. Не без этого.

Они переговаривались очень тихо, но, очевидно, слух у Зелёного Дракона был необычайно острым. Он недовольно заворчал и звонко шлёпнул хвостом по каменистой земле. Этот звук – в свою очередь – разбудил и вспугнул летучих мышей, длинными гроздьями свисавших с окружающих скал. Крылатые твари, завизжав мерзко и тревожно, бестолково закружили над каменным мешком.

Дракон, неодобрительно рыкнув, тяжело поднялся на задние лапы, задрал массивную голову вверх и, сделав вперёд несколько неуклюжих шагов – насколько это ему позволила короткая чёрная цепь, прикреплённая к толстому железному столбу – полыхнул в небо тёмно-оранжевым огнём.

Десятиметровая струя пламени – словно лезвие ножа – прочертила короткий зигзаг, и несколько летучих мышей, мгновенно загоревшись, крохотными факелами спланировали к земле.

«Это он, запустив огонь, ещё и головой резко мотнул!», – мысленно зааплодировал Томас. – «Умная тварь, ничего не скажешь! Умелец…. А сама оранжевая струя очень уж напоминает работу обычного армейского огнемёта. Отто рассказывал, что наблюдал за такими штуковинами по телевизору…. Да и я припоминаю что-то аналогичное. Видимо, уменьшение суточной порции грушевого сидра – вкупе с рассказами товарищей – очень благотворно сказывается на восстановлении памяти…».

Томас успокаивающе подмигнул Айне и поинтересовался:

– Как тебе это нравится? Мне – откровенно внушает…

Но девушка – удивлённо и чуть испуганно – неотрывно смотрела в сторону Зелёного Дракона и, как показалось, вопроса не расслышала. Вытянув руку вперёд, Айна неуверенно проговорила:

– Командир, раньше этого было не видно. Зелёный Дракон загораживал…. А теперь он отошёл в сторону. Вот и…

Взглянув в указанном направлении, Томас болезненно застонал. К вертикальной каменной поверхности, метрах в ста пятидесяти от Дракона, была непонятным образом закреплена большая железная клетка, за прутьями которой угадывалась невысокая светлая фигурка.

С такого расстояния было не разобрать – кто конкретно находился в клетке. Но он сразу же догадался. Вернее, сердце подсказало…